ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 83 ทีมล่มสลาย

บทที่ 0083 ทีมล่มสลาย

ครึ่งวันต่อมา กริมม์และแมรี่ก็กลับมาถึงหอคอยพ่อมดในที่สุด

พวกเขาเพิ่งมารู้ตอนนั้นเองว่าทีมปฏิบัติภารกิจภาคบังคับของพวกเขาได้สูญเสียสมาชิกไปอีกคน คือ ชีล่า และสมาชิกที่เหลือก็ได้รับบาดเจ็บทั้งหมด ส่งผลให้ทีมประสบความสูญเสียอย่างหนัก

ทั้งหมดนี้เกิดจากจอมเวทกึ่งชั่วร้ายสี่ตนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

หลังจากถูกซุ่มโจมตี ซาบริน่าและแม่มดกึ่งเทพอีกสองคนสามารถต้านทานพวกนั้นไว้ได้สามคน แต่แม่มดกึ่งเทพที่เหลือที่ล้มลงไปแล้วก็ยังคงบีบให้ชีล่าและอีกสามคนต้องหนีไปอย่างอลหม่าน ชีล่าเสียชีวิตระหว่างทาง

เนื่องจากเหล่าพ่อมดที่พ่ายแพ้กล่าวอ้างว่าพวกเขามาเพื่อแก้แค้นกริมม์และแมรี่ก่อนที่จะโจมตี สมาชิกทีมที่ตกอยู่ในความโกลาหล เมื่อกลับขึ้นสู่พื้นผิว จึงโทษผู้หญิงทั้งสองคนว่าเป็นต้นเหตุของโศกนาฏกรรม ลูกศิษย์อาวุโสหลายคนเรียกร้องให้พวกเธอรับผิดชอบต่อการตายของชีล่าและรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อความล้มเหลวของภารกิจ

เมื่อพ่อมดแองกัส ผู้ซึ่งมาตรวจสอบสิ่งของเพื่อรับภารกิจ ปรากฏตัวในห้องโถง ไอแซคก็กระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง

“ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ พวกนั้น…พวกนั้นยืนกรานที่จะแยกตัวออกจากกลุ่มและยั่วยุให้เกิดการโจมตีตอบโต้จากเหล่าจอมเวทกึ่งๆ สี่คน ทำให้ภารกิจของเราล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ท่านต้องลงโทษพวกมัน!”

ลีแอนเดอร์และบรูซที่เหลืออยู่ก็ตะโกนและสบถด้วยสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน

ส่วนสองหนุ่มกึ่งพ่อมดในหน่วยนั้น พวกเขานิ่งเงียบ ใบหน้าซีดเผือด แม้ว่าพวกเขาจะไม่คิดจะทำอะไรที่ทำร้ายผู้อื่น แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความแค้นต่อกริมม์และแมรี่ เนื่องจากระดับฝีมือที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงพ่ายแพ้หลายครั้งในการต่อสู้ที่ยุติธรรมกับเหล่ากึ่งพ่อมดที่ตกต่ำจากโลกใต้พิภพ และแต่ละคนก็หนีกลับไปในสภาพบาดเจ็บ

ซาบริน่าอาจเป็นคนเดียวในหน่วยทั้งหมดที่รอดมาได้อย่างปลอดภัย

“ฮิฮิฮิ…” พ่อมดแองกัสเยาะเย้ย “เจ้าไม่จำเป็นต้องมาลองดีกับข้าหรอก ทุกปีก็มีทีมฝึกหัดหลายทีมที่มาทดสอบแล้วแตกแยกกันไป ข้าไม่สนใจแผนการและกลอุบายไร้สาระของพวกเจ้าหรอก ข้าสนใจแค่สิ่งที่พวกเจ้าจะนำกลับไปหอคอยเวทมนตร์เท่านั้น”

ทุกคนหันไปมองซาบริน่า

ซาบริน่าทำหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เธอแบมือออกแล้วยื่นไอเทมภารกิจทั้งสี่ชิ้นที่เธอถืออยู่ให้ เห็นได้ชัดว่ามีเพียงไอเทมชิ้นเดียวเท่านั้นที่ใช้งานได้

“เสร็จไปแค่ภารกิจเดียวเหรอ? แล้วภารกิจที่เหลือล่ะ?” ใบหน้าของแองกัส วิซาร์ดเย็นชาลงทันที

“มันอยู่กับฉัน!” แมรี่ก้าวไปข้างหน้าและเปิดฝ่ามือออก

ณ จุดนั้น ไอเทมภารกิจที่ถูกเปิดใช้งานแล้วก็ปรากฏขึ้นมา

“คุณทำภารกิจสำเร็จเพียง 2 ใน 5 ภารกิจ ตามที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า คุณจะได้รับการยกเว้นโทษสำหรับการทำภารกิจไม่สำเร็จ แต่คุณต้องลืมเรื่องรางวัลจากภารกิจไปได้เลย”

เมื่อได้ยินว่าพวกเขาอาจได้รับการยกเว้นโทษจากภารกิจ เหล่าศิษย์ฝึกหัดอาวุโสในทีมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พ่อมดแองกัสพูดต่อไปกลับทำให้พวกเขาตกใจในทันที

“นอกจากนี้ ผมขอประกาศมติภายในของคณะกรรมการหอคอยเวทมนตร์ เนื่องจากผลงานที่ดีของกริมม์และแมรี่ระหว่างภารกิจพิเศษในค่ายฝึก คณะกรรมการจึงตัดสินใจย้ายพวกเขาไปยังค่ายฝึกและยกเว้นการทดสอบภารกิจภาคบังคับนับจากนี้เป็นต้นไป”

แม้ว่าแองกัสพ่อมดจะพูดด้วยเสียงเบาและแหบพร่า แต่คำพูดนั้นกลับสร้างความประหลาดใจให้กับสมาชิกในทีมอย่างไม่คาดคิด ทำให้พวกเขาตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

“นี่…นี่มันรับไม่ได้!” ไอแซคร้องออกมาด้วยความตกใจ “ท่านครับ นี่มันไม่ถูกต้อง! ทีมของเราเหลือแค่แปดคนแล้ว ถ้าท่านย้ายมาอีกสองคน เราจะทำภารกิจให้สำเร็จได้ยังไง? เราขอประท้วง…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ โซ่สีดำก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่าอย่างกะทันหันและรัดไอแซคไว้แน่นในทันที

“อะไรนะ? มีใครกล้ามาตั้งคำถามต่ออำนาจของคณะกรรมการหอคอยเวทมนตร์งั้นเหรอ? เจ้าหนู ฟังให้ดีนะ อย่ามาท้าทายอำนาจและศักดิ์ศรีของพ่อมดโดยตรงเด็ดขาด นี่เป็นบทเรียนสำหรับเจ้า คราวหน้าข้าจะไม่ใจดีแบบนี้อีกแล้ว!”

ขณะที่แองกัสพ่อมดกล่าวคำเตือนอันเย็นชา โซ่สีดำก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน กลายร่างเป็นโซ่โลหะร้อนจัดที่ส่งเสียงดังฉ่าและเผาไหม้เนื้อของไอแซค ในขณะที่น้ำเสียงของแองกัสทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โซ่ก็รัดแน่นขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง แท่งโลหะร้อนแดงจิกเข้าไปในเนื้อของไอแซคจนสุด บีบกระดูกของเขาจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและครวญคราง

ดูเหมือนว่าความต้านทานเวทมนตร์ของไอแซคจะหายไปอย่างกะทันหัน ทำให้เขาไม่สามารถต้านทานโซ่ไฟของพ่อมดแองกัสได้เลย หลังจากกรีดร้องเพียงไม่กี่ครั้ง ไอแซคก็หมดสติไปเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เพียงชั่วพริบตาเดียว โซ่ไฟก็หายไปอย่างฉับพลันเช่นเดียวกับที่มันปรากฏขึ้น

ดวงตาที่สว่างไสวราวกับคบเพลิงของแองกัสพ่อมดจ้องมองทุกคน และสมาชิกทีมทุกคนต่างก้มหน้าลง ดวงตาแสบร้อนด้วยความเจ็บปวด ไม่กล้าสบตาเขา

“นี่เป็นแค่บทลงโทษเล็กน้อยสำหรับพวกเจ้า พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝนทักษะและทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบและทะเลาะกันเอง! ถ้าพวกเจ้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้พวกสารเลวผิวดำเหล่านั้น พวกเจ้าก็ควรใช้ไหวพริบและวางแผนการทำงานเป็นทีมเพื่อเอาชนะศัตรูและทำภารกิจให้สำเร็จ ถ้ากำลังคนไม่พอ ก็ไปหาคนในล็อบบี้ชั้นหนึ่งสิ! ไปดูซิว่ามีพวกโง่คนไหนเต็มใจรับพวกเจ้าเข้าทำงานบ้าง!”

หลังจากกล่าวสุนทรพจน์ที่ยาวผิดปกติจบลง แองกัสก็หันไปสนใจกริมม์

“เด็กน้อย ฉันได้ยินมาว่านายเก่งเรื่องการซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองมาก! ฮ่าๆ ดูเหมือนนายจะรู้ว่าการเก็บตัวเงียบๆ เป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับการเอาชีวิตรอด แต่การซ่อนมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน คนที่แข็งแกร่งควรมีท่าทีและอำนาจที่แสดงถึงความแข็งแกร่ง ถ้านายแสดงฝีมือออกมาเร็วกว่านี้ ทีมทั้งหมดอาจกลายเป็นลูกน้องของนาย และผู้หญิงในทีมอาจกลายเป็นของเล่นของนาย มันคงจะน่าสนใจกว่าการเก็บตัวเงียบๆ และปกป้องตัวเองไม่ใช่เหรอ? มาเลย แสดงให้ฉันเห็นหน่อยว่าคราวนี้นายได้อะไรมาบ้าง!”

เอ่อ…ดูเหมือนว่าพ่อมดแองกัสคนนี้จะไม่ใช่เด็กฝึกงานที่เรียบร้อยนักหรอกนะ

กริมม์บ่นอย่างโมโหขณะที่เขาและแมรี่นำของที่ได้จากการผจญภัยใต้ดินออกมา ซึ่งก็คือหัวของศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวสองหัว โดยทั้งสองหัวอยู่ในระดับศิษย์ฝึกหัดขั้นสูง

สีหน้าของสมาชิกทีมที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่พ่อมดแองกัสหัวเราะอย่างพึงพอใจเพียงคนเดียว

“ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย! เจ้าลงไปใต้ดินสองครั้งและนำหัวกลับมาสองหัว นี่เป็นพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับถ้ำมืดอย่างแน่นอน เจ้าหนู เจ้ามีอนาคตที่สดใส ฉันมีความหวังสูงสำหรับเจ้า! แล้วเจ้าจะแลกหัวเหล่านี้กับอะไรล่ะ?”

ประสบการณ์เฉียดตายระหว่างการผจญภัยใต้ดินครั้งนี้ทำให้กริมม์เต็มไปด้วยความแค้น ความจริงที่ว่างูเหลือมหินระดับกึ่งหมอผีที่เขาเพิ่งได้มาใหม่ถูกศัตรูฆ่าตายอย่างเปล่าประโยชน์นั้นเป็นเรื่องที่ทำให้เขาเจ็บปวดอย่างมาก!

“แกนคริสตัลธาตุที่อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังจากดิน และอยู่ในระดับกึ่งหมอผี” กริมม์กัดฟันแน่น เขาไม่คิดจะปกปิดความสามารถในการสร้างหุ่นเชิดอีกต่อไปแล้ว เพราะการปรากฏตัวของงูเหลือมหินก่อนหน้านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงที่จะคาดเดาอะไรบางอย่างได้

ถ้าฉันยังคงเก็บตัวเงียบๆ แบบนี้ต่อไป ฉันอาจจะไม่โชคดีแบบนี้ในการผจญภัยใต้ดินครั้งต่อไปก็ได้

“ฮิฮิ… สองหัวนี้ เอาไปแลกกับแกนคริสตัลธาตุดินระดับกึ่งหมอผีสองอันก็ได้ เอาไป…” แองกัสคว้าหัวทั้งสองแล้วยัดเข้าไปในรอยแยกมิติขนาดเท่าอ่างล้างหน้าที่เปิดขึ้นตรงหน้าเขาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็หยิบแกนคริสตัลธาตุดินสองอันที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาแล้วโยนให้กริมม์ก่อนจะหันหลังแล้วจากไป

บุคคลที่เป็นปัญหาได้จากไปแล้ว และคนอื่นๆ ที่เหลือต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าอึดอัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กริมม์พยักหน้าให้ซาบริน่า จากนั้นก็ดึงแมรี่กลับไปยังที่พักของพวกเขาทันที

การเดินทางใต้ดินครั้งนี้ทำให้กริมม์และแมรี่ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองอย่างมาก ดังนั้นในช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองจึงมุ่งมั่นทำภารกิจของตนเองอย่างสุดความสามารถเพื่อชดเชยจุดอ่อนเหล่านั้น

ตอนนี้สิ่งที่กริมม์ทำได้ก็คือ กินและดื่มให้ดีทุกวันเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง และดื่มยาเพิ่มสมาธิหนึ่งขวดทุกๆ สามวันเพื่อพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งทางจิตใจ ส่วนแกนคริสตัลธาตุดินระดับกึ่งหมอผีสองอันนั้น ก็กลายร่างเป็นหุ่นเชิดปีศาจงูเหลือมหินสองตัวอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม แมรี่รู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงพลังโจมตีและความต้านทานที่อ่อนแอของเธอ ดังนั้นเธอจึงใช้คริสตัลเวทมนตร์จำนวนมากเพื่อซื้อ “กรงเล็บโหด” คู่หนึ่งเพื่อเพิ่มพลังโจมตีของเธอ

กรงเล็บอันโหดร้ายเหล่านี้แบ่งออกเป็นมือซ้ายและมือขวา รวมกันเป็นอาวุธระยะประชิดรูปทรงนิ้วมือ มือซ้ายสร้างความเสียหายจากการฉีกขาด ในขณะที่มือขวาสร้างความเสียหายจากการหลั่งเลือด ซึ่งเข้ากันได้ดีกับคุณสมบัติของแมรี่ หากแมรี่ถ่ายทอดพลังเลือดของเธอเข้าไปในกรงเล็บรูปทรงนิ้วมือระหว่างการต่อสู้ เธอจะได้รับเอฟเฟกต์ความคมชัดเพิ่มขึ้น +2

แมรี่พยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มความต้านทานต่อเวทมนตร์ด้วยเช่นกัน

การค่อยๆ เพิ่มความต้านทานเวทมนตร์ของเธอในตอนนี้คงใช้เวลานานเกินไป ดังนั้นแมรี่จึงเน้นไปที่การหาเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่ช่วยเพิ่มความต้านทานเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น เมื่อเธอเดินผ่านกับดักสายฟ้าอย่างกล้าหาญ หากเธอมีสร้อยคอต้านทานสายฟ้าที่มีความต้านทานไฟฟ้า +2 เธอคงไม่ถูกเผาไหม้จนตาย

คราวนี้ กริมม์มอบการ์ดคริสตัลเวทมนตร์ทั้งหมดให้แมรี่ ซึ่งหลังจากนั้นเธอก็เริ่มช้อปปิ้งอย่างบ้าคลั่ง แมรี่ใช้คริสตัลเวทมนตร์ของเธอซื้อเครื่องประดับป้องกันและยาเวทมนตร์กองโต ในขณะที่แมรี่กำลังใช้คริสตัลเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่ง กริมม์ก็กำลังสนทนาอย่าง “อบอุ่นและเป็นมิตร” กับสนอร์แล็กซ์ในบ้านของเขา

ในขณะนี้ สนอร์แล็กซ์ยังคงมีลักษณะคล้ายก็อบลินสีเขียว โดยมีเพียงปลอกคอวิเศษที่มีอักษรรูนจางๆ อยู่รอบคอเท่านั้น ปลอกคอวิเศษนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์พิเศษที่ใช้สำหรับกักขังสายพันธุ์ย่อยที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งโดยเฉพาะ

ด้านในของปลอกคอเวทมนตร์สลักด้วยวงแหวนอักขระเวทมนตร์ ซึ่งจะค่อยๆ ดูดพลังเวทมนตร์จากร่างกายของเป้าหมายผ่านเข็มบางๆ สามเล่มที่ฝังอยู่ในคอ เพื่อรักษาการทำงานของตัวเอง การกระทำใดๆ ที่ทำให้ปลอกคอเวทมนตร์เสียหายจะทำให้เกิดการโจมตีด้วยสายฟ้าอันทรงพลัง และการอยู่ห่างจากผู้ร่ายเวทมนตร์มากเกินไปก็จะมีผลเช่นเดียวกัน

วิธีเดียวที่จะถอดปลอกคอออกได้คือ ผู้ใช้เวทมนตร์ต้องร่ายมนตร์ตามลำดับที่กำหนดไว้

ดังนั้นเมื่อเขากลับมา เขาจึงสวมปลอกคอวิเศษให้สนอร์แล็กซ์ และหลังจากนั้นไกรมส์จึงรู้สึกสบายใจอย่างแท้จริง

สนอร์แล็กซ์ตัวนี้ฉลาดเป็นเลิศ และเห็นได้ชัดว่ามันคุ้นเคยกับการถูกกดขี่และถูกกักขังอยู่แล้ว มันจึงไม่แสดงอาการต่อต้านใดๆ ต่อการกระทำของกริมม์