ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 85 การเสริมพลังการต่อสู้

บทที่ 0085 การเสริมพลังการต่อสู้

เส้นทางที่ถูกต้องที่สุดสำหรับกริมม์อย่างไม่ต้องสงสัยคือการศึกษาเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับพลังไฟของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น มีเพียงสิ่งเหล่านี้เท่านั้นที่จะช่วยเขาในการพยายามเป็นพ่อมดในอนาคตได้ ในขณะเดียวกัน สิ่งที่ช่วยเขาได้มากที่สุดในตอนนี้—การสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์—กลับเป็นเส้นทางที่คดเคี้ยว เป็นการเบี่ยงเบนจากหนทางที่ถูกต้อง

ความสัมพันธ์ในที่นี้คล้ายกับความสัมพันธ์ระหว่าง “เต๋า” และ “เทคนิค” ในชาติก่อน

“เต๋า” คือเส้นทางแห่งการพัฒนาที่แต่ละบุคคลเลือกเอง และเป็นเป้าหมายสูงสุดที่แต่ละบุคคลถูกกำหนดให้แสวงหาและสำรวจไปตลอดชีวิต ส่วน “ซู่” เป็นเพียงวิธีการที่ใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเล็กๆ บางอย่าง เป็นเพียงเครื่องมือเสริมเท่านั้น

แม้ว่าความรู้และความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ไฟของกริมม์ในปัจจุบันจะจำกัดและไม่เพียงพอที่จะรับมือกับศัตรูในตอนนี้ แต่มันก็ยังคงเป็น “เส้นทาง” ของกริมม์อยู่ดี เพื่อให้แน่ใจว่าเส้นทางในอนาคตของเขาในฐานะพ่อมดจะยังคงดำเนินไปอย่างถูกต้อง กริมม์จึงต้องทุ่มเทเวลาอย่างมากในการศึกษาเวทมนตร์ไฟอย่างลึกซึ้ง พยายามทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญลักษณะและกฎเกณฑ์ของธาตุไฟ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถกล่าวได้ว่าได้เข้าใจ “เส้นทาง” ของตนเองแล้ว

สำหรับหุ่นเชิดวิเศษนั้น อาจช่วยให้กริมม์เหนือกว่าเพื่อนร่วมงานในระยะสั้น มอบเกียรติยศอันไร้ขอบเขตด้วยพลังอันน่าเกรงขาม แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนั้นเป็นเพียงเครื่องมือ และไม่สอดคล้องกับ “วิถีทาง” ของเขาเอง ดังนั้น การใช้มันเพื่อแข่งขันแย่งชิงอำนาจและทรัพยากรนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ แต่ถ้าเขาต้องการเป็นจอมเวทที่ประสบความสำเร็จในอนาคต การวิจัยเวทมนตร์ไฟจะต้องไม่ถูกละทิ้ง

สำหรับคนอื่นๆ เส้นทางแห่งหลักการและเทคนิคเป็นสิ่งที่ยากจะประสานกัน ทำให้พวกเขาต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่สำหรับกริมม์แล้ว ไม่มีปัญหาเช่นนั้น เพราะด้วยความช่วยเหลือของชิป ส่วนที่ใช้เวลานานที่สุดในการวิจัยเวทมนตร์ของเขา—การรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล—สามารถจัดการได้ด้วยชิป เขาเพียงแค่ต้องรอให้สาระสำคัญของความรู้ที่สกัดออกมานั้นถูกรวมเข้ากับเส้นทางเวทมนตร์ของเขาเอง

ดังนั้น ความแตกต่างระหว่างเต๋าและเทคนิคจึงไม่ชัดเจนนักในผลงานของกริมม์

ตอนนี้พลังจิตของกริมม์ได้ก้าวไปถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นกลางแล้ว จำนวนแบบจำลองเวทมนตร์ที่เขาสามารถทำให้แข็งตัวในทะเลจิตของเขาสามารถมีได้มากถึง 6 แบบ และจนถึงตอนนี้มีเพียง 4 แบบเท่านั้นที่แข็งตัวได้สำเร็จ ได้แก่ มือเพลิง ลูกศรเพลิง หอกเพลิง และโล่เพลิง

ดังนั้น ทิศทางของการวิจัยเวทมนตร์ไฟในระยะต่อไปจึงค่อนข้างยากลำบาก ปัจจุบัน กริมม์ชื่นชอบเวทมนตร์สองอย่าง ได้แก่ ร่างกายแห่งไฟ และ ลูกแก้วหลอมเหลว

ร่างกายเพลิง (Fiery Body) ช่วยให้ร่างกายของกริมม์สามารถกักเก็บธาตุไฟได้มากขึ้นและเพิ่มความต้านทานต่อไฟอย่างมาก นอกจากนี้ยังเป็นขั้นตอนสำคัญในการดัดแปลงธาตุไฟในภายหลัง อย่างไรก็ตาม การจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์นี้ได้ นอกจากการค้นคว้าเวทมนตร์ไฟอย่างต่อเนื่องแล้ว ยังจำเป็นต้องมีความรู้ด้านกายวิภาคศาสตร์และการกลายพันธุ์อีกด้วย

Molten Sphere ตามชื่อที่บ่งบอก คือลูกไฟขนาดมหึมาที่เกิดจากการควบแน่นของธาตุไฟและธาตุดินจำนวนมหาศาล ทำให้เกิดเป็นลูกบอลขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตร ขณะที่ลอยอยู่ในอากาศ ลูกไฟนี้จะสร้างความเสียหายจากธาตุดินและผลักศัตรูถอยหลัง เมื่อผู้ร่ายเวทมนตร์จุดระเบิด มันจะสร้างความเสียหายจากธาตุไฟอย่างมหาศาล ดังนั้น มันจึงเป็นเวทมนตร์โจมตีแบบวงกว้างที่มีสองธาตุ

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเชี่ยวชาญในด้านนี้ กริมม์ต้องเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับโลกบางอย่างด้วย

หากเราพิจารณาเฉพาะประสิทธิภาพของการโจมตีด้วยเวทมนตร์แล้ว Molten Orb นั้นเหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย กริมม์มี Burning Hand สำหรับการโจมตีระยะใกล้ และ Flame Arrow กับ Flame Spear สำหรับการโจมตีระยะไกลอยู่แล้ว แต่โชคร้ายที่เวทมนตร์ทั้งสองนี้โจมตีเป้าหมายเดียว เขาจึงต้องการเวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้างเพื่อเสริมประสิทธิภาพ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงอนาคต หากกริมม์ต้องการประสบความสำเร็จในเวทมนตร์ไฟ การเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์และการควบคุมธาตุเป็นเส้นทางที่เขาจะต้องเลือกเดินไม่ช้าก็เร็ว การวางรากฐานที่มั่นคงในตอนนี้จะเป็นประโยชน์มากกว่าในอนาคต

กริมม์ลังเลเพียงเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจเลือกกายแห่งไฟอย่างเด็ดเดี่ยว

หากเป็นศิษย์เวทมนตร์คนอื่นที่ต้องเผชิญกับทางเลือกที่คล้ายกัน พวกเขาจะต้องพิจารณาไม่เพียงแต่อนาคตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัจจุบันด้วย ในขณะที่กายเพลิงช่วยเพิ่มความสามารถในการใช้ไฟและเพิ่มความต้านทานต่อไฟอย่างมาก แต่มันไม่ได้พัฒนาทักษะการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์กับศิษย์คนอื่น ๆ อย่างพื้นฐาน

แต่เมื่อศิษย์ฝึกหัดพ่ายแพ้และเสียชีวิตในการต่อสู้กับศัตรูที่มีระดับเท่าเทียมกัน อนาคตของพวกเขาจะเป็นอย่างไร? ดังนั้นเส้นทางที่ถูกต้องของเวทมนตร์จึงมีอยู่ แต่เพื่อความอยู่รอดในการต่อสู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ศิษย์ฝึกหัดจำนวนมากจึงถูกบังคับให้ละทิ้งอนาคตของตนและเลือกที่จะพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ให้ถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม ปัญหาดังกล่าวไม่มีอยู่สำหรับกริมม์

ด้วยชิปดังกล่าว การสร้างหุ่นเชิดซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับคนอื่น ๆ กลับเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับกริมม์ ดังนั้น ด้วยการคุ้มครองจากหุ่นเชิดวิเศษมากมาย เขาจึงสามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามจากศัตรูได้อย่างสิ้นเชิง และมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเส้นทางเวทมนตร์ของตนอย่างเต็มที่

เมื่อตัดสินใจศึกษาเรื่องกายแห่งไฟแล้ว กริมม์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ห้องสมุดหอคอยพ่อมดเพื่อซื้อความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์และการกลายพันธุ์ โชคดีที่วิชาเหล่านี้เป็นเพียงวิชาพื้นฐานในสำนักเนโครแมนซี ซึ่งสามารถหาได้ด้วยคริสตัลเวทมนตร์ หากเป็นหัวข้อขั้นสูงกว่า เช่น การเปลี่ยนแปลงทางจิตและธาตุทางจิตวิญญาณ กริมม์อาจต้องไปพบพ่อมดเนโครแมนซีอย่างเป็นทางการเพื่อขอความรู้ที่จำเป็น

ท่ามกลางความวุ่นวาย สนอร์แล็กซ์ถือหนังสือเวทมนตร์ที่เจ้านายของมันซื้อมาด้วยมือทั้งสองข้าง เดินตามกริมม์ไปราวกับคนรับใช้ที่ภักดี เหล่าศิษย์ฝึกหัดเวทมนตร์ที่เดินผ่านไปมาต่างงุนงงกับการปรากฏตัวของก็อบลินผิวสีเขียวในหอคอยเวทมนตร์ แต่เมื่อพวกเขาเห็นปลอกคอสีทองระยิบระยับรอบคอของสนอร์แล็กซ์ พวกเขาก็เข้าใจถึงตัวตนของมัน

เพื่อชดเชยการที่ตนเองไม่มีพลังเวทมนตร์เพียงพอ ศิษย์ฝึกหัดบางคนจึงสะสมและจับสัตว์หรือสิ่งมีชีวิตวิเศษมาเป็นทาส อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่จะเป็นสิ่งมีชีวิตทรงพลัง เช่น เสือดาวราตรีดาบ เต่าหิน เสือแดง นกอินทรีโสกราตีส และยักษ์ดิน ส่วนการจับก็อบลินผิวเขียวมาเป็นทาสนั้นหายากมาก

ในฐานะอดีตคนรับใช้ของพ่อมดระดับรอง สนอร์แล็กซ์จึงมีความรู้รอบตัวเป็นอย่างดี ดังนั้นแทนที่จะขี้ขลาด มันกลับเข้าร่วมเป็นคนรับใช้ที่ภักดีทันที และยังริเริ่มช่วยกริมม์ต่อรองราคาด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะสนุกสนาน

หลังจากประสบกับสถานการณ์เช่นนี้มาหลายครั้ง กริมม์ก็ประหลาดใจที่พบว่าสนอร์แล็กซ์ตัวนี้ไม่เพียงแต่เข้าใจแนวโน้มของตลาดได้อย่างแม่นยำเท่านั้น แต่ยังมีทักษะการพูดที่ยอดเยี่ยม และมีศักยภาพที่จะเป็นนักธุรกิจที่ชาญฉลาดได้อีกด้วย

นับตั้งแต่ค้นพบสิ่งนี้ กริมม์ก็สละอำนาจไปโดยสิ้นเชิง เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการอะไร เขาก็จะให้รายการสิ่งของแก่สนอร์แล็กซ์ มอบการ์ดคริสตัลเวทมนตร์ให้ และปล่อยให้มันจัดการการซื้อทั้งหมด ในขณะเดียวกัน กริมม์ก็จะอยู่แต่ในบ้าน ใช้เวลาในแต่ละวันศึกษาความรู้เวทมนตร์ที่ส่งผ่านชิปอย่างเงียบๆ

เพื่อเป็นการกระตุ้นมัน กริมส์ถึงกับทำข้อตกลงกับสนอร์แล็กซ์ว่า สิ่งของทั้งหมดที่มันต้องการจะถูกซื้อในราคาตลาด และส่วนลดใดๆ ที่สนอร์แล็กซ์ได้รับหลังจากการต่อรองจะกลายเป็นรางวัลส่วนตัวของมัน

ด้วยนโยบายจูงใจนี้ สนอร์แล็กซ์ซึ่งไม่เคยมีสิ่งของส่วนตัวมาก่อนเลย เกิดอาการคลุ้มคลั่งและกลายร่างเป็นหนึ่งในนักต้มตุ๋นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหอคอยพ่อมด ใช้ชีวิตอยู่กับกลุ่มลูกศิษย์รุ่นน้องไปวันๆ

แต่รู้ไหม สโนร์แล็กซ์ตัวนี้มีไหวพริบและความสามารถพิเศษเฉพาะตัวเกี่ยวกับการผันผวนของราคา ซื้อถูกขายแพง กักตุนและเก็งกำไร ฉวยโอกาสขึ้นราคา… มันเรียนรู้กลยุทธ์ทางธุรกิจที่ซับซ้อนเหล่านี้ซึ่งมีแต่มนุษย์เท่านั้นที่เชี่ยวชาญได้ภายในเวลาไม่กี่วัน และมันก็ทำได้ดีมากและด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ในไม่ช้า เหล่าศิษย์ฝึกหัดพ่อมดระดับต้นและระดับกลางบนชั้นหนึ่งทุกคนก็รู้จักพ่อค้าก็อบลินชื่อเคอร์บี้ ไม่เพียงแต่เขาจะฉลาดหลักแหลมในการทำธุรกิจเท่านั้น แต่เขายังมีสิ่งของพิเศษบางอย่างที่คนธรรมดาหาได้ยาก ซึ่งยิ่งเน้นย้ำถึงความลึกลับและความน่าขนลุกของเขามากขึ้นไปอีก

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว บุคคลทุจริตสองคนที่กริมม์และแมรี่สังหารนั้นต่างก็เป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูง และอุปกรณ์และสิ่งของวิเศษที่พวกเขามีอยู่นั้นเกินกว่าที่ศิษย์ฝึกหัดระดับต้นและระดับกลางจะเข้าถึงได้ ดังนั้น เมื่อกริมม์มอบสิ่งของเหล่านั้นให้เคอร์บี้จัดการ เขาก็รู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้น

ใช่แล้ว นับตั้งแต่ที่มันสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในตลาดฝึกหัดบนชั้นหนึ่ง มันก็ใช้คริสตัลเวทมนตร์ที่หามาได้ซื้อชุดใหม่ให้ตัวเอง ชุดคลุมเวทมนตร์ที่งดงามและหรูหรา อุปกรณ์เวทมนตร์ระยิบระยับครบชุด แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นของใช้คุณภาพต่ำที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดใช้ฝึกฝน แต่ทั้งชุดก็เพียงพอที่จะทำให้คนภายนอกต้องตะลึง

ด้วยไม้กายสิทธิ์อันประณีตและใช้งานง่าย พร้อมกับเสื้อคลุมวิเศษที่ลากยาวอยู่ด้านหลัง เขาจึงมักได้รับเสียงทักทายเล็กๆ ทุกครั้งที่ปรากฏตัวในตลาดฝึกหัด เพื่อให้เข้ากับสไตล์ของเขา ชายคนนี้ถึงกับตัดคำว่า “สัตว์ร้าย” ออกจากชื่อ และเรียกตัวเองว่า เคอร์บี้ ดูเหมือนนักธุรกิจผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ

เหตุผลที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดระดับเริ่มต้นและระดับกลางต่างปรารถนาสิ่งนี้ ก็เพราะว่ามันสามารถผลิตไอเทมเวทมนตร์ระดับที่สามและสี่ได้เป็นครั้งคราว ซึ่งไม่ใช่ไอเทมเวทมนตร์คุณภาพสูงที่ศิษย์ฝึกหัดทั่วไปจะหาได้

ในช่วงเวลานั้น เจ้าหน้าที่ควบคุมการค้าได้เข้ามายึดสินค้าอย่างเข้มงวด แต่เมื่อเคอร์บี้เปิดเผยชื่ออาจารย์ของเขาอย่างแนบเนียน ชายที่ชื่อไรอันก็ทำได้เพียงหลบหนีไปอย่างเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าไรอัน ด้วยอิทธิพลของครอบครัว รู้ดีถึงความโดดเด่นของกริมม์ในค่ายฝึก และดังนั้น ตราบใดที่เคอร์บี้ไม่ทำอะไรเกินเลยไป เขาก็ไม่อยากให้ครอบครัวของเขาไปทำให้ศิษย์ฝึกหัดฝีมือดีที่กำลังมาแรงคนนี้ขุ่นเคือง

แต่แน่นอนว่าบรรดาเด็กฝึกงานทั่วไปไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้เลย พฤติกรรมที่ผิดปกติของไรอันกลับยิ่งกระตุ้นความอยากรู้ของเหล่าเด็กฝึกงาน และพวกเขาทุกคนต่างสอบถามว่าใครอยู่เบื้องหลังเคอร์บี้ แต่ไม่มีใครรู้คำตอบ

ดังนั้น ข่าวลือเรื่องหนึ่งจึงแพร่กระจายไปในหมู่คนสนิทอย่างกะทันหัน: เจ้าก็อบลินผิวเขียวชื่อเคอร์บี้เนี่ย น่าจะเป็นข้ารับใช้ของพ่อมดผู้มีอำนาจคนใดคนหนึ่ง ข่าวลือแปลกๆ เหล่านี้ยิ่งทำให้แผงขายของของเคอร์บี้ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ!

กริมม์ซึ่งไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดนี้เลย ขังตัวเองอยู่ในบ้านและครุ่นคิดถึงอนาคตของตนอย่างจริงจัง

เนื่องจากเขาเลือกที่จะศึกษาพลังกายแห่งไฟก่อน พลังการต่อสู้เวทมนตร์ของเขาจึงไม่สามารถพัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในระยะสั้น เพื่อรักษาความได้เปรียบในการต่อสู้ในถ้ำมืดในอนาคต เขาจะต้องสำรวจศักยภาพการต่อสู้ของหุ่นเชิดปีศาจอย่างเต็มที่

ในฐานะพาหนะ ความสามารถในการเคลื่อนที่บนโคลนที่เหนือกว่าของนักล่าจระเข้ช่วยให้กริมม์ได้เปรียบ แต่จุดอ่อนของมันยังคงอยู่ที่การขาดพลังโจมตี นักล่าจระเข้สามารถรับมือกับศิษย์ฝึกหัดระดับกลางได้เป็นอย่างดี แต่ค่อนข้างด้อยประสิทธิภาพเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์ฝึกหัดระดับสูง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับกึ่งพ่อมด โครงสร้างร่างกายที่หลวมเกินไปทำให้มันแทบจะเปราะบาง

ณ จุดนี้ การปรากฏตัวของหุ่นงูหินได้ชดเชยจุดอ่อนด้านพลังโจมตีของกริมม์ หุ่นงูหินระดับกึ่งพ่อมดเพียงตัวเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับจอมเวทกึ่งเทพผู้ปราดเปรื่องที่ว่องไว แต่ถ้ามีสองตัวล่ะ? สามตัวล่ะ?

เมื่อกริมม์ตัดสินใจแล้ว เขาก็เปลี่ยนแกนคริสตัลธาตุดินระดับกึ่งพ่อมดสองอันที่เขาได้มา กลับกลายเป็นหุ่นปีศาจงูเหลือมหินภายในเวลาเพียงสามวัน คาดว่าเมื่อมีพวกมันอยู่เคียงข้าง เขาจะไม่ถูกไล่ล่าเหมือนไก่กับหมาอีกต่อไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าพ่อมดระดับกึ่งพ่อมดที่ล้มเหลวเหล่านั้น จนเกือบเอาชีวิตไม่รอดใต้ดิน