ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 87 ดินแดนต้องห้ามใต้ดิน

บทที่ 0087 ดินแดนต้องห้ามใต้ดิน

ช่วงนี้บริเวณใต้ดินค่อนข้างวุ่นวายมาก

นี่เป็นข้อความที่เควินตั้งใจถ่ายทอดให้กริมม์ทราบระหว่างการเยี่ยมเยียนครั้งนั้น

แน่นอนว่า การมาเยือนของเควินไม่ได้มีจุดประสงค์เฉพาะเพื่อแจ้งข่าวนี้เท่านั้น เขาพาหัวหน้าพนักงานดูแลทรัพย์สินของบริษัทการค้าโลธาร์ที่ประจำอยู่ในพื้นที่นั้นมาด้วย จุดประสงค์ของพวกเขาคือพลอยโกเมนสีเลือดที่กริมม์และแมรี่ได้มาจากเหมืองหมายเลข 7

หลังจากตรวจสอบอยู่หลายวัน กริมม์ก็สรุปได้ว่าพลอยโกเมนสีเลือดนี้เป็นวัสดุเวทมนตร์ที่ค่อนข้างพิเศษ ส่วนใหญ่ใช้ในการสร้างสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์พิเศษบางอย่าง และมันไม่ได้ช่วยอะไรเลยสำหรับหุ่นเชิดเวทมนตร์ที่เขาต้องการ บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่กริมม์จึงมอบพลอยโกเมนสีเลือดทั้งหกเม็ดที่อยู่ในครอบครองให้กับบริษัทการค้าโลธาร์เพื่อทำการแปรรูป

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายนั้น กริมม์ไม่ได้เลือกใช้คริสตัลเวทมนตร์ แต่ขอให้แปลงค่าธรรมเนียมทั้งหมดเป็นแกนธาตุระดับกึ่งพ่อมดแทน หัวหน้าผู้ดูแลก็ตกลงอย่างง่ายดายด้วยรอยยิ้มกว้าง

เนื่องจากอีกฝ่ายยินดีที่จะสละพลอยโลหิตทั้งหกเม็ดนั้น เขาจึงได้รวบรวมทรัพยากรครบเกือบครึ่งหนึ่งของโควต้าสำหรับหกเดือนข้างหน้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายไม่ยอมรับคริสตัลเวทมนตร์ แต่ยินดีที่จะแลกเปลี่ยนเป็นแกนธาตุที่บริษัทการค้าโลธาร์ การรวมกันนี้หมายความว่าเขาได้ทำข้อตกลงไปแล้วสองครั้ง ดังนั้นเขาจะไม่มีความสุขได้อย่างไร!

เหตุผลที่กริมม์ตกลงอย่างง่ายดายนั้นก็เพราะเขาได้ทราบมาโดยอ้อมว่า บริษัทการค้าโลธาร์ได้รับการสนับสนุนจากพ่อมดแองกัส ซึ่งพวกเขาได้ทำการค้าด้วยมานานแล้ว และเควินมือดำก็เป็นสมาชิกของตระกูลไบรอน ซึ่งเป็นตระกูลเดียวกับพ่อมดแองกัส

ด้วยเหตุผลสองประการนี้เองที่ทำให้กริมม์ตกลงตามคำขอของหัวหน้าบาทหลวงโดยไม่ลังเล ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นการเอาใจพ่อมดแองกัสทางอ้อมด้วยเช่นกัน

ในทางกลับกัน เควินซึ่งพอใจกับการตอบแทนที่ได้รับ ก็ยิ่งกระตือรือร้นต่อกริมม์มากขึ้นไปอีก โดยแอบบอกเขาว่าหากเขามีปัญหาใด ๆ ที่แก้ไม่ได้ เขาสามารถไปหาพ่อมดแองกัสได้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการซื้อความรู้หรือการแลกเปลี่ยนทรัพยากร พ่อมดแองกัสจะเสนอเงื่อนไขที่ดีที่สุดให้เขาอย่างแน่นอน!

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน แกนธาตุระดับกึ่งพ่อมดที่กริมม์ต้องการก็ถูกส่งมาถึง มีแกนธาตุทั้งหมดสี่อัน ได้แก่ ธาตุดินหนึ่งอัน ธาตุน้ำสองอัน และธาตุลมหนึ่งอัน นอกจากนี้ยังมีแผนที่ทั่วไปของโลกใต้ดินที่สำรวจแล้วในถ้ำมืด อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงปัจจัยการเปลี่ยนแปลงใต้ดิน แผนที่นี้จึงเป็นเพียงแผนที่อ้างอิงและไม่น่าจะตรงกับภูมิประเทศจริงอย่างสมบูรณ์

ตอนนี้กริมม์เข้าใจแล้วว่า ในอีกนานแสนนาน ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของเขาในการต่อสู้ก็คือหุ่นเชิดเวทมนตร์จำนวนมากมายเหล่านี้ ข้อดีของหุ่นเชิดอยู่ที่ความสะดวกสบาย การลอบเร้น และจำนวนมหาศาล หากสถานการณ์เอื้ออำนวย กริมม์ถึงกับต้องการสร้างกองทัพหุ่นเชิดเวทมนตร์อย่างเต็มรูปแบบเลยทีเดียว

ในอนาคต หากเขาไม่ชอบใคร เขาไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว กองทัพหุ่นเชิดปีศาจก็จะส่งไปโจมตีศัตรูจนพ่ายแพ้

แน่นอนว่าความคิดสุดโต่งเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้ในอนาคตอันไกลโพ้นเท่านั้น สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงสร้างกองทัพหุ่นเชิดของตัวเองอย่างระมัดระวังและรอบคอบเท่านั้น

ใช่แล้ว กริมม์มีแนวคิดเบื้องต้นอยู่แล้ว นั่นคือการใช้พลังการต่อสู้ของหุ่นเชิดเวทมนตร์แต่ละประเภทให้เกิดประโยชน์สูงสุด โดยใช้การผสมผสานและกลยุทธ์ที่หลากหลาย เนื่องจากช่วงนี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ใต้ดิน เขาจึงคิดว่าเขาน่าจะสร้างหุ่นเชิดเวทมนตร์ประเภทธาตุดินเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในสนามรบในอนาคต เขาก็จำเป็นต้องเตรียมการเพิ่มเติมด้วย

ระบบพลังงานน้ำและลมคือการเตรียมการของเขาสำหรับอนาคต

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหุ่นเชิดเวทมนตร์ประเภทลม กริมม์ก็จะมีสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ที่บินได้ฟรีเพิ่มขึ้นมาอีกตัว และเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการเดินทางไกลอีกต่อไป

ชิปได้สแกนแกนคริสตัลธาตุเหล่านี้ จากนั้นปรับแต่งการออกแบบหุ่นเชิดเวทมนตร์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแต่ละอัน เมื่อทุกอย่างเริ่มดำเนินไปอย่างราบรื่นแล้ว กริมม์จึงหยิบลูกแก้วคริสตัลขึ้นมาและตรวจสอบข้อมูลภายในอย่างเงียบๆ

ภายในม่านสีดำ มีเพียงชั้นบางๆ เท่านั้นที่ส่องสว่างได้ แม้แต่ชั้นที่บางที่สุดนี้ก็ประกอบไปด้วยอุโมงค์คดเคี้ยว รอยแยก ทางลับ รอยแยก และทางน้ำมากมายนับไม่ถ้วน ถ้ำ ถ้ำหินปูน และโพรงหินกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศมากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และเส้นทางที่เชื่อมต่อสถานที่สองแห่งใดๆ ก็มีมากมายนับไม่ถ้วน แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่สามารถเดินผ่านได้ด้วยร่างกายมนุษย์ก็ตาม

บนแผนที่นี้ พื้นที่ที่ให้ที่พักพิงชั่วคราวจะถูกทำเครื่องหมายด้วยสีเขียว ในขณะที่ถนนที่สามารถสัญจรได้จะถูกทำเครื่องหมายด้วยเส้นสีฟ้าบางๆ ท่ามกลางเครือข่ายสีฟ้าและสีเขียวที่หนาแน่นและซับซ้อนนี้ มีจุดสีแดงกระจัดกระจายอยู่ จุดเหล่านี้แสดงถึงการกระจายตัวโดยประมาณของสิ่งมีชีวิตใต้ดิน เผ่า และสัตว์ประหลาดที่ถูกค้นพบในปัจจุบัน

แน่นอนว่า กริมม์ไม่พบร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับซากปรักหักพังของเอลิเซียมในแผนที่สามมิติแบบตื้นๆ ของโลกใต้พิภพนี้

ด้วยเหตุนี้ กริมม์จึงเรียกเคอร์บี้มาโดยเฉพาะและขอให้มันชี้ตำแหน่งของสมบัติของพ่อมดที่ว่าบนแผนที่ หลังจากศึกษาแผนที่อย่างละเอียดเป็นเวลานาน ในที่สุดเคอร์บี้ก็ชี้ไปยังพื้นที่แห่งหนึ่ง ที่นั่น กริมม์ไม่เห็นสัญลักษณ์ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเมือง แต่กลับเห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยแสงสีแดงและคำเตือนถึงอันตราย

ในบางพื้นที่ของโลกใต้ดิน มีเขตอันตรายต้องห้ามที่คนนอกไม่กล้าเข้าไปโดยง่าย พื้นที่เหล่านี้มักจะมีสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้ายซึ่งเหล่าศิษย์ฝึกหัดยากที่จะทนทาน หรือไม่ก็เป็นที่ซ่อนของสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นประเภทใดก็ตาม พื้นที่เหล่านี้ล้วนเป็นพื้นที่อันตรายที่เหล่าศิษย์ฝึกหัดเวทมนตร์ต้องเข้าใกล้ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

กริมม์มองเห็นแสงสีแดงจ้าบนแผนที่และอดลังเลไม่ได้

เมื่อพิจารณาจากความเข้มข้นของสีแล้ว ที่นี่เป็นเขตอันตรายถึงชีวิตที่แม้แต่พ่อมดระดับกึ่งเทพก็ยังตกอยู่ในอันตราย ดังนั้น การตัดสินใจของเคอร์บี้ที่เลือกสถานที่แห่งนี้โดยไม่ลังเลจึงถือว่าสมเหตุสมผลในทางทฤษฎี

ตั้งแต่สมัยโบราณ พ่อมดแม่มดนิยมสร้างห้องทดลองประเภทต่างๆ ไว้ในที่พักอาศัยของตน จากคำอธิบายของเคอร์บี้ เห็นได้ชัดว่าพ่อมดระดับสองมีความเชี่ยวชาญด้านการดัดแปลงทางชีวภาพเช่นกัน เมื่อห้องทดลองถูกทิ้งร้าง สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ สัตว์ดัดแปลง สิ่งมีชีวิตหุ่นเชิด หรือพลังเวทมนตร์ที่เก็บไว้ภายใน อาจก่อให้เกิดมลพิษที่ไม่สามารถแก้ไขได้ในบริเวณนั้น

หากสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์หรือดัดแปลงเหล่านั้นตายไปแล้วก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าหากตัวที่มีพลังอำนาจมากรอดชีวิต พวกมันจะเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับเหล่าศิษย์เวทมนตร์ที่เข้ามาสำรวจ ไม่ต่างอะไรกับเหล่าพ่อมดแม่มดเอง แม้ว่าเคอร์บี้จะอ้างว่าเชี่ยวชาญเวทมนตร์ลับบางส่วนของห้องลับแล้ว แต่ความเสี่ยงที่แฝงอยู่ก็ยังทำให้กริมม์ลังเลที่จะดำเนินการต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กริมม์กำลังลังเล ข้อมูลบางอย่างที่คาบิเปิดเผยกลับทำให้เขามั่นใจมากขึ้นและตัดสินใจลองทำดู

ไม้เท้าของจอมเพลิง!

ในห้องลับห้องหนึ่งของพ่อมดระดับสอง มีไม้เท้าของเจ้าแห่งเปลวไฟซ่อนอยู่!

สำหรับคนอื่นๆ ไม้เท้าแห่งเจ้าแห่งเปลวไฟเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ทรงพลังที่สามารถเรียกวิญญาณไฟระดับกึ่งเวทมนตร์ได้วันละสามตน แต่สำหรับกริมม์แล้ว มันมีจุดประสงค์พิเศษอีกอย่างหนึ่งที่อธิบายไม่ได้

ด้วยความที่กริมม์มีความถนัดด้านไฟ เขาจึงสามารถใช้ไม้เท้าแห่งเจ้าแห่งเปลวไฟสร้างประตูสู่ดินแดนธาตุไฟได้อย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็จะสามารถสกัดแกนธาตุไฟได้อย่างต่อเนื่อง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังของเขาถึงระดับหนึ่ง เขายังอาจพยายามสร้างอาณาเขตภายในดินแดนธาตุไฟและกลายเป็นเจ้าแห่งเปลวไฟอย่างแท้จริงได้อีกด้วย

หากมองข้ามเรื่องอื่นไป ผลึกธาตุส่วนใหญ่ที่กริมม์สะสมมาในช่วงหลังนี้ น่าจะไม่ได้มาจากมิตินี้ แต่มาจากมิติธาตุเหล่านั้นต่างหาก

เอกภพทั้งหมดเป็นห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่และลึกซึ้ง เต็มไปด้วยพลังงานธาตุในรูปแบบต่างๆ ก่อตัวเป็นมหาสมุทรแห่งพลังงานอันไร้ขอบเขต มิติมากมายเปรียบเสมือนเกาะที่ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในมหาสมุทรแห่งพลังงานนี้

แต่ละมิติเปรียบเสมือนโลกจำลองขนาดเล็กที่สมบูรณ์แบบ ประกอบไปด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่พื้นดิน ภูเขา แม่น้ำ ไปจนถึงมหาสมุทร ท้องฟ้า และสิ่งมีชีวิตต่างๆ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความไม่สมดุลของพลังงานธาตุที่ผสมผสานเข้าไปในแต่ละมิติระหว่างการก่อตัว ทำให้แต่ละมิติมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มิติที่โลกเวทมนตร์ตั้งอยู่เป็นมิติขนาดใหญ่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม เมื่ออำนาจการปกครองอยู่ในมือของเหล่าพ่อมดแม่มดที่กำลังผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ลักษณะของมิติก็จะเปลี่ยนแปลงไป โดยโน้มเอียงไปสู่พลังเวทมนตร์ที่วุ่นวายและทรงพลัง

ระนาบธาตุที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ คือบริเวณที่ธาตุเพียงชนิดเดียวมีความเข้มข้นอย่างชัดเจนในขณะที่กำลังก่อตัว ดังนั้น เมื่อระนาบเหล่านี้เติบโตขึ้น พวกมันจึงกลายเป็นระนาบธาตุเดี่ยว

ในระนาบสสารทั่วไป สสารธาตุต่างๆ เกือบจะอยู่ในภาวะสมดุล ธาตุดินรวมตัวกันเพื่อก่อเกิดเป็นแผ่นดิน ซึ่งก่อให้เกิดลักษณะภูมิประเทศต่างๆ เช่น ภูเขา เนินเขา และที่ราบ ธาตุน้ำรวมตัวกันเพื่อก่อเกิดเป็นลำธาร ทะเลสาบ แม่น้ำ และแม้กระทั่งมหาสมุทร ธาตุลมนำพาเมฆ ฝน ฟ้าร้อง และฟ้าผ่ามาสู่ระนาบสสาร ในขณะที่ธาตุไฟนำพาลาวา ภูเขาไฟ และสิ่งมีชีวิต

เมื่อองค์ประกอบเหล่านี้รวมกัน จะสร้างโลกแห่งวัตถุที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งสวรรค์และโลกเจริญรุ่งเรือง และสรรพสิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ

อย่างไรก็ตาม ระนาบธาตุนั้นไม่เป็นเช่นนั้น

ยกตัวอย่างเช่น ดินแดนธาตุไฟ ที่กริมม์ปรารถนาอย่างยิ่ง ดินแดนนั้นประกอบไปด้วยภูเขา เนินเขา มหาสมุทร และทะเลสาบ แต่ธาตุพื้นฐานที่ประกอบขึ้นเป็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดคืออนุภาคธาตุไฟ ที่นั่น ภูเขาต่างลุกโชน มหาสมุทรต่างลุกโชน และแม้แต่ท้องฟ้าเบื้องบนก็ลุกเป็นไฟ

โลกเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะสมต่อการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ แต่สามารถก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิตประเภทไฟที่มีแหล่งพลังงานจากไฟได้ วิญญาณไฟ ยักษ์ไฟ สุนัขลาวา สัตว์ประหลาดไฟ เหยี่ยวไฟ ยักษ์ลาวา ปีศาจไฟ ผู้เฒ่าธาตุไฟ เจ้าแห่งไฟ ราชาแห่งไฟ… เช่นเดียวกับมนุษย์ มันเป็นโลกของสิ่งมีชีวิตธาตุไฟ และมีการจัดตั้งชนชั้นปกครองที่แตกต่างกันตามความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น

หากกริมม์ต้องการประสบความสำเร็จในด้านธาตุไฟอย่างแท้จริงแล้ว ดินแดนแห่งธาตุไฟก็เป็นดินแดนขนาดใหญ่ที่เขาจะต้องเหยียบย่างเข้าไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ช้าก็เร็ว

โลกแห่งเวทมนตร์นั้นแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงระนาบขนาดใหญ่ และเหล่าพ่อมดแม่มดนั้นมีนิสัยก้าวร้าวโดยเนื้อแท้ พวกเขารักที่จะค้นหาระนาบทางกายภาพใหม่ๆ ในทะเลแห่งดวงดาวอันไร้ขอบเขต จากนั้นก็บุกรุกและยึดครองพวกมัน ลากพวกมันขึ้นไปบนรถศึกแห่งระนาบที่ขยายตัวอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าพ่อมดแม่มด

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเหล่าพ่อมดแม่มดจะมีนิสัยโหดร้ายและรุนแรง และได้พิกัดของดินแดนธาตุต่างๆ มานานแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าฝันที่จะพิชิตและทำให้ดินแดนเหล่านั้นอยู่ภายใต้การปกครองของโลกเวทมนตร์เลย เหตุผลก็คือ ดินแดนธาตุเหล่านั้นล้วนเป็นดินแดนที่ใหญ่โตมหาศาล หากโลกเวทมนตร์เชื่อมต่อกับดินแดนธาตุต่างๆ อย่างแท้จริงแล้ว ในแง่ของพลังอำนาจแล้ว สิ่งมีชีวิตธาตุต่างๆ ที่ไม่สนใจอะไรคงจะมีความสุขที่สุด

ในเวลานั้น เป็นไปได้ยากที่เหล่าพ่อมดแม่มดจะแบ่งปันทรัพยากรมากมายมหาศาลของดินแดนธาตุอย่างมีความสุข แต่กลับเป็นไปได้ว่าสิ่งมีชีวิตธาตุนับไม่ถ้วนจะหลั่งไหลเข้ามาในโลกเวทมนตร์ ขยายโลกเวทมนตร์ไปสู่ดินแดนธาตุใหม่

ดังนั้น ตามกฎของโลกเวทมนตร์ พ่อมดแม่มดทุกคนต้องระมัดระวังและรอบคอบเป็นอย่างยิ่งเมื่อต้องเกี่ยวข้องกับประตูที่เชื่อมต่อกับมิติอื่น ๆ มิเช่นนั้น การพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยอาจนำมาซึ่งผลร้ายแรงได้!