สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 32 อดทนให้ได้สามครั้ง (2)
ถังโซยอลมีสิ่งที่ชื่นชอบแตกต่างจากผู้อื่นมาตั้งแต่ยังเด็ก
ขณะที่เด็ก ๆ แห่งตระกูลสูงศักดิ์วิ่งไล่จับลูกสุนัขหรือแมว นางกลับไล่ตามพวกสัตว์เลื้อยคลานอย่างงูแทน
เมื่อโตขึ้น ความสนใจของนางก็เปลี่ยนไป ไล่ตามสัตว์นักล่าจำพวกหมาป่าหรือเสือแทน
ดวงตาเรียวยาวฉายแววกร้าว พลังอันดุร้ายที่เปล่งออกมาพร้อมเสียงคำราม ความสง่างามของนักล่าผู้สูงศักดิ์ที่อยู่เหนือเหยื่ออ่อนแอ…สิ่งเหล่านั้นช่างน่าหลงใหลอย่างหาใดเปรียบมิได้
ดังนั้น เมื่อมีการพูดคุยเรื่องหมั้นหมายระหว่างนางกับตระกูลนัมกุงในอดีต ถังโซยอลจึงกัดฟันคัดค้านอย่างเต็มที่ เพราะนางไม่ชอบนัมกุงชอนจุน
แม้ผู้คนต่างพากันกล่าวว่าเขาหล่อเหลา เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า…
‘หน้าตามันเหมือนพวกเสเพลไร้แก่นสาร’
ทุกครั้งที่มอง เขากลับยิ่งดูชวนสะอิดสะเอียน
นางไม่เคยหลงใหลในรูปโฉมของนัมกุงชอนจุน ที่สำคัญคือความรู้สึกคลุมเครืออันแปลกประหลาดที่แฝงอยู่ในตัวเขา สิ่งนั้นทำให้นางไม่อาจชอบพอเขาได้เลย
มีบางอย่างผิดปกติกับชายคนนี้
แม้ท่าทีอ่อนโยนของเขาจะดูดีเพียงใด แต่กลับให้ความรู้สึกไม่เข้ากับตัวเขาเอง
ถังโซยอลไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสตรีนับไม่ถ้วนในยุทธภพถึงได้หลงใหลคลั่งไคล้เขาถึงเพียงนั้น
ในทางกลับกัน นัมกุงบีอากลับเป็นคนที่ดีมาก
แม้นางจะพูดน้อยและไม่ค่อยแสดงสีหน้า แต่สิ่งที่นางทำล้วนแฝงไปด้วยความจริงใจ แม้ในบางครั้งจะดูเย็นชาไปบ้าง แต่สุดท้ายก็ยังเป็นพี่สาวที่คอยอยู่เคียงข้างและยอมรับทุกสิ่งที่นางเป็น
ถังโซยอลชอบนัมกุงบีอา เพราะนางเป็นคนที่ยอมรับตัวตนของนางได้ทั้งหมด แม้แต่ด้านที่ไม่ได้เรื่องที่สุดก็ตาม
เมื่อนัมกุงบีอาทำตามสัญญาและมาร่วมงานพิธีทัพศาสตราถัง นางรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง
แต่เมื่อเห็นนัมกุงชอนจุนที่ตามมาด้วย ก็อดคิดไม่ได้ว่า *”เจ้านี่มาทำไมอีกล่ะ?”
ที่ใดที่มีนัมกุงบีอา ที่นั่นก็ต้องมีนัมกุงชอนจุนเสมอ
ทำไมกันนะ?
ในสายตาของถังโซยอล นัมกุงบีอาไม่ได้ดูจะชอบนัมกุงชอนจุนเท่าไรนัก
แต่เพราะนัมกุงบีอาเป็นคนไม่ค่อยแสดงอารมณ์ สีหน้าของนางจึงยากจะอ่านออก อีกทั้งเรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่นางจะไปซักถามได้ง่าย ๆ
“จริงไหม ถังรัง?”
เสียงครางต่ำดังขึ้น
-กรรร~
หมาป่าภูเขาขนาดใหญ่ที่มีขนสีดำสนิท—สัตว์เลี้ยงของถังโซยอล นอนขดตัวอยู่ข้างนาง
ใบหน้าที่ดุดันของมันช่างดูน่ารักในสายตาของนางเสียเหลือเกิน ถังโซยอลลูบไล้ขนนุ่ม ๆ อย่างอ่อนโยน
“เจ้านี่น่ารักจริง ๆ… หากบุรุษในโลกนี้เป็นเช่นเจ้าได้ก็คงดีไม่น้อย”
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่นางก็รู้ดีว่านั่นเป็นไปไม่ได้
ลองดูพวกบุรุษที่มีชื่อเสียงในยุทธภพสิ ทั้งนัมกุงชอนจุน ไอ้คนตระกูลมู่หยงนั่น หรือแม้แต่เผิงอูจินแห่งตระกูลเผิง พวกเขาล้วนมีใบหน้าหล่อเหลาชวนหลงใหลแบบเดียวกันทั้งนั้น
“ทำไมพวกมันต้องหน้าตาเหมือนพวกเสเพลหมดเลยนะ?”
แย่กว่านั้น นัมกุงชอนจุนกับลูกชายตระกูลมู่หยงยังให้ความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจอย่างประหลาด
‘…ส่วนเผิงอูจิน เขาก็แค่คนแปลกๆ เท่านั้นเอง’
แค่คิดถึงเรื่องที่เผิงอูจินเคยก่อเรื่องร่วมกับถังจูยอก สมองของนางก็เริ่มปวดจี๊ดขึ้นมาแล้ว
ก็ไม่แปลกเลยที่นางจะสนิทกับเผิงอาฮีทันทีที่พบกันครั้งแรก เพราะเหล่าสตรีที่มีพี่ชายแปลกประหลาดมักจะเข้าใจกันได้ดีเสมอ
ครั้งสุดท้ายที่พวกนางพบกัน น่าจะเป็นหลังจากที่เผิงอาฮีเพิ่งถอนหมั้นไม่นาน
ว่าแต่…นางเคยหมั้นหมายกับใครนะ? นางจำรายละเอียดไม่ได้แน่ชัด
นางจำได้แค่ว่า เผิงอาฮีเคยกล่าวถึงชายคนนั้นว่าเป็น “ไอ้เวรเสเพล” แล้วก็หัวเราะพร้อมบอกว่าการถอนหมั้นนั้นนับว่าเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ
“…เฮ้อ~ ไม่มีบุรุษดี ๆ ให้พบเลยหรือไงนะ”
ถังโซยอล เจ้าของฉายา “พญาหงส์พิษแห่งตระกูลถัง” กำลังตกอยู่ในช่วงวัยที่แสวงหาความรัก
ค่ำคืนนั้น
ถังโซยอลเดินเล่นอยู่ริมทะเลสาบพร้อมกับนัมกุงบีอา
ทะเลสาบดอกบัว ซึ่งถือเป็นผลงานชิ้นเอกของตระกูลถัง เป็นสถานที่ต้องห้ามที่ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากสายเลือดของตระกูล
แม้ดอกบัวที่ลอยอยู่เหนือผืนน้ำจะดูธรรมดา แต่แท้จริงแล้ว ทุกดอกล้วนเป็น “สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์” ที่แฝงพลังแห่งสวรรค์
ไม่เพียงแค่ดอกบัวเท่านั้น น้ำในทะเลสาบแห่งนี้ และแม้แต่ปลาที่อาศัยอยู่ในนั้น ต่างก็มีพลังพิเศษเช่นกัน
ตามคำกล่าวของถังจูยอก…ทะเลสาบแห่งนี้เป็นเพียงแค่ “เครื่องประดับฟุ่มเฟือยที่บรรพบุรุษของตระกูลถังสร้างขึ้นอย่างไร้เหตุผล”
และถังโซยอลก็เห็นด้วยกับคำพูดนั้น
ถึงจะสวยงามจนแทบลืมหายใจ แต่ก็ไม่มีประโยชน์อย่างอื่นนอกจากนั้น…
ในขณะที่เดินทอดน่องท่ามกลางความเงียบสงบของค่ำคืน ถังโซยอลเอ่ยถามนัมกุงบีอา
“บีอา พี่เดินทางมาเป็นยังไงบ้าง?”
“อืม… ก็ไม่มีปัญหาอะไร…แค่หลงทางไปหน่อย”
“…พี่หลงทางอีกแล้วสินะ”
นัมกุงบีอาเป็นคนประเภทที่ไม่ว่าเดินไปที่ไหนก็มักจะหลงทางเสมอ ซึ่งช่างเป็นเรื่องแปลกสิ้นดี
นัมกุงบีอาเป็นคนที่แม้จะเดินมาตรงๆ ได้ดี แต่สุดท้ายก็มักจะหันเหไปในทางที่ผิดเสมอ
ถังโซยอลคิดว่าน่าจะเป็นเพราะบุคลิกที่ดูเลื่อนลอยของนางที่เป็นต้นเหตุ
“แต่ยังไงพี่ก็หาทางมาได้สินะ… ข้าล่ะกังวลแทบแย่”
“ข้ามีคนร่วมทาง”
“ร่วมทางหรือ?”
หรือว่านัมกุงบีอาหมายถึงคนของตระกูลอื่นที่เดินทางมาพร้อมกับตระกูลนัมกุงในวันนี้?
ถังโซยอลจำได้ว่าคนเหล่านั้นเป็นคนจาก “ตระกูลกู่”…
แต่พูดตามตรงแล้ว นางแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลนี้เลย
เท่าที่นางรู้ก็มีเพียงแค่
— “พยัคฆ์นักรบ” อัจฉริยะผู้โด่งดังเป็นหัวหน้าตระกูล
— “กระบี่ฟีนิกซ์” เป็นสายเลือดของตระกูลนั้น
— และตระกูลกู่ได้รับการขนานนามว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลซานซี
นอกจากนั้นแล้ว นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลนี้เลย
บางทีอาจเป็นเพราะตระกูลกู่ไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายนอกเท่าใดนัก การที่พวกเขาส่งสายเลือดของตระกูลมาร่วม “ทัพศาสตราถัง” ในครั้งนี้จึงถือเป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง
ถังจูยอกในฐานะบุตรตระกูลถัง คงรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขามากกว่าตัวนางแน่
“หมายถึงพวกตระกูลกู่หรือ?”
“อืม…”
ถังโซยอลรู้สึกเหมือนเห็นรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของนัมกุงบีอา
— แต่เป็นไปไม่ได้ นัมกุงบีอาไม่เคยยิ้มเลยสักครั้ง
สายลมเย็นพัดผ่านร่างพวกนางทั้งสองขณะเดินไปเรื่อย ๆ
จากมุมมองของถังโซยอล นัมกุงบีอาดูเหมือนไม่อยากกลับไป
พวกนางเดินไปเงียบ ๆ จนกระทั่งถังโซยอลหยุดกะทันหัน
มีบางอย่างผิดปกติ—
นางสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของใครบางคน…
“…ไม่ใช่ปราณของพี่ชายข้า”
มีสองคน—
พวกเขาหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ทำให้ใบหน้าไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน แต่ที่แน่ ๆ คือพวกเขาไม่ใช่คนของตระกูลถัง
“พวกท่านเป็นใคร?”
ถังโซยอลเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว ดูเหมือนอีกฝ่ายจะตกใจกับคำถามของนาง
พวกเขาไม่น่าจะเป็นศัตรูหรือผู้บุกรุก เป็นไปได้ว่าพวกเขาเป็นแขกของตระกูลใดตระกูลหนึ่งที่เดินหลงเข้ามาในพื้นที่ต้องห้ามของตระกูลถัง
“ที่นี่เป็นสถานที่ที่คนนอกไม่สามารถเข้ามาได้ตามอำเภอใจ”
แสงจันทร์ค่อย ๆ ส่องกระทบเงาที่บดบังใบหน้าของพวกเขา ทำให้สามารถมองเห็นโฉมหน้าของคนตรงหน้าได้ชัดขึ้น
และในชั่วขณะนั้นเอง—
ถังโซยอลรู้สึกเหมือนลมหายใจของนางสะดุดไปชั่วขณะ
หรือบางที…เวลาอาจจะหยุดหมุนไปแล้วก็ได้
ตุบ! ตุบ!
เสียงหัวใจของนางเต้นรัวราวกับจะระเบิด
เด็กหนุ่มตรงหน้ามีเส้นผมดำสนิทเป็นเงางาม ดวงตาที่ขมวดคิ้วเล็กน้อยให้ความรู้สึกไม่พอใจอะไรบางอย่าง อารมณ์ดุดันแผ่ออกมาจากแววตาคมปลาบ และท่าทีที่ไม่แยแสต่อโลกของเขาทำให้ดูยิ่งน่าหลงใหล
“ถะ…ถ้าพวกเจ้าไม่ตอบ ข้าจะเรียกคนมาจัดการ—”
น้ำเสียงของนางสั่น และนางก็พูดติดขัดเล็กน้อย
เขาจะสังเกตเห็นหรือเปล่านะ? ทำไมนางถึงรู้สึกกังวลขนาดนี้?
ทันใดนั้นเอง นัมกุงบีอาก็กระซิบเบา ๆ ข้างหูของนาง
“เขาเป็นคนของตระกูลกู่”
เด็กหนุ่มขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยออกมา
“ข้าชื่อกู่จอลยอบ”
กู่จอลยอบ… แม้แต่ชื่อก็ดูเท่เหลือเกิน
…ไม่สิ ไม่ใช่แบบนี้!
ข้ากำลังพูดอะไรอยู่?
เขาพูดอะไร? แล้วข้าตอบไปว่าอะไร?
ข้า…จำไม่ได้เลย
หากหัวใจของข้าไม่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งขนาดนี้ก็คงจะดี
ถังโซยอลรับรู้ได้ทันทีว่า นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย
นางควรจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ให้เร็วที่สุด
เด็กหนุ่มคนนั้นจากไปในที่สุด ส่วนนางก็พยายามทำตัวให้สงบเสงี่ยมในคืนนั้น…
แต่สุดท้ายก็ไม่อาจข่มตาหลับลงได้แม้แต่นิดเดียว
◇◆
รุ่งเช้าวันต่อมา
ถังจูยอกจัดงานเลี้ยงเฉพาะ “บุตรหลานตระกูลใหญ่ที่มาร่วมทัพศาสตราถัง”
ร่างกายที่อิดโรยเพราะอดนอนของถังโซยอลกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันทีที่ได้ยินข่าวนั้น
‘…ได้โปรดสงบลงสักทีเถอะ’
นางพยายามพูดกับหัวใจตัวเอง แต่ดูเหมือนมันจะไม่ยอมเชื่อฟัง
มันยังคงเต้นแรงไม่หยุด…
ถ้าเขามา…จะทำยังไงดี?
แต่ถ้าเขาไม่มา…จะทำยังไงดี?
แม้แต่ตัวนางเองก็อดขำกับความคิดที่ขัดแย้งกันของตัวเองไม่ได้
และในที่สุด—
เด็กหนุ่มจากเมื่อคืนก็เดินเข้ามาในห้องอาหาร
…แต่ที่แปลกก็คือ เขาเดินเข้ามาพร้อมกับ นัมกุงชอนจุน และทั้งสองดูเหมือนจะพาดไหล่กันอยู่
สนิทกันงั้นหรือ?
แต่บรรยากาศของพวกเขามันแปลกเกินกว่าจะเรียกว่าสนิทสนมกันจริง ๆ
งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น
แต่สำหรับถังโซยอลแล้ว ไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังกินอะไรอยู่
ราวกับว่ารสชาติทั้งหมดจางหายไป และสายตาของนางก็จับจ้องอยู่ที่เด็กหนุ่มเพียงคนเดียว
‘ดวงตาเรียวยาวของเขา…ทำไมถึงดูดีขนาดนี้นะ’
‘เขากินเผ็ดไม่ได้งั้นเหรอ…น่ารักจัง’
‘อา…เขากำลังไอ…น่ารักสุด ๆ’
มัวแต่คิดอะไรไร้สาระไปเรื่อย ๆ พอรู้ตัวอีกที…
นางก็มานั่งอยู่ข้าง ๆ เขาเสียแล้ว
‘ข้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ ๆ… ทำไมข้าถึงบ้าบิ่นขนาดนี้กันนะ?’
แม้ว่าความสามารถในการลงมือทำอะไรโดยไม่ลังเลของถังโซยอลจะโดดเด่นมาก แต่ปัญหาก็คือ…เสียงของนางกลับแผ่วเบาราวกับกำลังหดตัวลง
เด็กหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งที่นางพูดชัดนัก และนั่นทำให้นางแทบอยากจะมุดดินหนี
ครั้งหนึ่ง คนรับใช้ของนางเคยพูดว่า “เวลาคนเราชอบใครมากเกินไป ก็จะตัวสั่นเองโดยไม่รู้ตัว”
ดูเหมือนว่าตอนนี้นางจะเข้าใจความหมายของคำนั้นแล้ว
นางต้องถามอะไรสักอย่าง…
แต่จะถามอะไรดีล่ะ?
“ท่านชอบยาพิษประเภทไหนหรือไม่?”
…ไม่สิ อันนี้มันฟังดูพิลึกไปหน่อย
“ข้ามีฝีมือในการใช้กริชอยู่บ้าง ท่านอยากฝึกซ้อมดาบสั้นกับข้าหรือไม่?”
…ไม่ ๆ แบบนี้ยิ่งไปกันใหญ่
งั้นเอาอะไรที่พื้น ๆ กว่านี้หน่อย—อาหารที่ชอบ! ใช่แล้ว เรื่องนี้มันต้องธรรมดาแน่ ๆ
นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเอ่ยถาม
“คุณชายกู่ ท่านมีอาหารที่ชอบหรือไม่—”
“พี่ถัง ตรงนั้นคือสนามฝึกใช่หรือไม่?”
เสียงของ นัมกุงชอนจุน พุ่งเข้ามาขัดกลางประโยคของนางพอดี
…ข้าแทบอยากจะฆ่าเจ้าซะเดี๋ยวนี้เลย!
นางเงียบไปชั่วขณะ เพราะรู้ดีว่าคำถามของตัวเองที่เพิ่งพูดออกไปนั้นถูกทำลายลงแล้วอย่างสมบูรณ์
เด็กหนุ่มผู้แสนดีตรงหน้าเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม
“คุณหนูถัง เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรหรือ?”
—แต่ถึงเขาจะถามด้วยความใส่ใจแค่ไหน ถังโซยอลก็ไม่สามารถพูดซ้ำได้อีกแล้ว
นางทำได้เพียงกำมือแน่นพลางตั้งปณิธานเอาไว้ในใจ—
‘สักวันข้าจะวางยาพิษในน้ำชาของเจ้าให้ได้ นัมกุงชอนจุน!’
และแน่นอนว่า ไอ้คนไร้เซนส์นั่นก็ยังคงไม่หยุดสร้างปัญหา
เมื่อมาถึงสนามฝึกแทนที่จะเงียบ ๆ อยู่เฉย ๆ จู่ ๆ นัมกุงชอนจุนกลับหันไปท้าประลองกับเด็กหนุ่มจากตระกูลกู่
“เจ้ากล้าสู้กับข้าสักกระบวนท่าหรือไม่?”
…อะไรนะ?
มันเป็นคำขอที่ไร้สาระเสียจนถังโซยอลเผลอตะโกนออกมาโดยไม่ทันคิด
“ไม่ได้!”
ไม่ได้อะไร?
ถ้าจะหาเหตุผล นางคงบอกได้ว่าทั้งอายุและระดับพลังของพวกเขาแตกต่างกันเกินไป
แต่ที่สำคัญกว่านั้น—
นางไม่อยากให้เกิดการประลองนี้ขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว!
‘ใบหน้าของเขา…ถ้าเกิดเป็นแผลขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ!’
นี่แหละคือปัญหาของถังโซยอล
หากใบหน้าที่ดูสูงศักดิ์และเปี่ยมไปด้วยความดุดันของเขามีรอยแผลขึ้นมาล่ะ?
หากความสมบูรณ์แบบนั้นถูกทำลายลงแม้แต่นิดเดียว?
นางคงต้องจัดการกับนัมกุงชอนจุนให้สาสมแน่!
แต่แม้ถังโซยอลจะพยายามห้ามปราม เด็กหนุ่มจากตระกูลกู่ก็ยังคงรับคำท้าของนัมกุงชอนจุน
นัมกุงชอนจุน ประกาศว่าเขาจะไม่ใช้พลังภายใน อีกทั้งจะไม่ใช้ขาข้างหนึ่งในการต่อสู้
แต่ถึงอย่างนั้น…เขาคือ “มังกรอสนี”
แม้ถังโซยอลจะได้รับฉายา “พญาหงส์พิษ” แต่หากให้นางลงมือโดยไม่ใช้พลังภายใน นางก็ไม่แน่ใจเลยว่าจะสามารถแตะต้องชายเสื้อของนัมกุงชอนจุนได้หรือไม่
เขาแข็งแกร่งมากขนาดนั้น
ระดับของเขาเหนือกว่าบรรดาบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์อย่างไม่ต้องสงสัย
หากจะมีใครที่สามารถต่อกรกับ “มังกรอสนี” ได้ก็คงต้องเป็น “กระบี่ฟีนิกซ์” อัจฉริยะสูงสุดแห่งตระกูลกู่เท่านั้น
ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ถังโซยอลทำได้มีเพียงเฝ้าดูการประลองด้วยใจระทึก
หากมีทีท่าว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ นางควรจะพุ่งเข้าไปขวางดีไหม?
แต่นางมีสิทธิ์อะไรจะทำเช่นนั้น?
‘…จริงสิ ข้ามีสิทธิ์อะไร?’
นางไม่อาจหาคำตอบให้กับตัวเองได้
นางหันไปมองนัมกุงบีอาอย่างไม่รู้ตัว
“พี่สาว…?”
นัมกุงบีอายังคงมีสีหน้าเรียบนิ่งเหมือนทุกครั้ง
…ยกเว้นเพียงสิ่งเดียว—
มือของนางกำด้ามกระบี่แน่น
หรือว่านางคิดไปเอง? สีหน้าของนัมกุงบีอาดูผิดไปเล็กน้อย อีกทั้งจังหวะการหายใจของนางก็รวดเร็วกว่าปกติ
กำลังจับตามองการประลองของน้องชายอย่างนั้นหรือ?
แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น…เหตุใดสายตาของ นัมกุงบีอา จึงไม่ได้จับจ้องอยู่ที่นัมกุงชอนจุนเลย?
“…!”
จู่ ๆ ดวงตาของนัมกุงบีอาก็เบิกกว้าง
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ถังโซยอลรีบหันไปมองเวทีประลองทันที
“หือ…?”
ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้นางไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
กระบี่ไม้กระเด็นไปกลิ้งอยู่บนพื้น
นัมกุงชอนจุนทรุดตัวลง มือกุมข้อมือของตนเอง
ส่วนเด็กหนุ่มจากตระกูลกู่… ยืนมองเขาด้วยแววตาเนือย ๆ
…อะไรกัน?
นางไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น…
แต่สิ่งที่แน่นอนคือ—
นางรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด!
กระแสไฟฟ้าพุ่งขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง ถังโซยอลเผลอปล่อยลมหายใจร้อนออกมาโดยไม่รู้ตัว
นี่แหละ…สิ่งที่นางใฝ่ฝันมาโดยตลอด
นักล่าผู้สูงศักดิ์—ผู้ที่อยู่เหนือเหยื่ออ่อนแอ
ที่แท้ความอ่อนแอไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย!
ใบหน้าของเขาเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว…แล้วแบบนี้จะไม่สมบูรณ์แบบได้อย่างไร?
แต่แล้ว…ความคิดของถังโซยอลก็พลิกคว่ำในพริบตา
เด็กหนุ่มก้าวไปข้างหน้า มองนัมกุงชอนจุนด้วยสายตาเยือกเย็น ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“จะไม่เก็บกระบี่ของเจ้าอีกหรือ?”
ท่าทางของเขาไม่ได้เปล่งพลังปราณออกมาแม้แต่น้อย แต่เพียงแค่ก้าวหนึ่ง…กลับส่งแรงกดดันมหาศาลออกมา
ถังโซยอลสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กดทับหัวใจนางอยู่
และในที่สุด…นางก็ทรุดตัวลงกับพื้น
◇◆
นัมกุงชอนจุนกำลังคิดว่า—
‘นี่มันเรื่องอะไรกัน…?’
เหตุใดเขาถึงปล่อยกระบี่?
ตอนแรกเขาตั้งใจจะใช้ไหล่กระแทกแล้วตามด้วยการโจมตีที่ขา
แต่ตอนนี้…สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือความคิดว่า “จะทรมานไอ้เด็กบ้านี่อย่างไรดี?”
นี่มัน…น่าสนุกขึ้นทุกทีแล้วสิ!
“แต่ทำไมข้าถึงปล่อยกระบี่ไม้ไปล่ะ?”
ข้อมือของนัมกุงชอนจุนปวดแปลบขึ้นมา
เมื่อมองลงไป เขาเห็นว่าข้อมือของตนเองแดงก่ำราวกับถูกกระแทกอย่างแรง
“เขาฟาดข้อมือข้าในช่วงเสี้ยววินาทีนั้นอย่างนั้นหรือ?”
แต่ที่น่าตกใจกว่านั้นคือ…ทำไมเขาถึงมองไม่เห็นการโจมตีนั้นเลย?
“ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ”
เสียงของเด็กหนุ่มดังขึ้นทำให้นัมกุงชอนจุนเงยหน้าขึ้นมอง
เด็กหนุ่มขยับเข้ามาใกล้กว่าที่คิด และกำลังจ้องมองเขาจากด้านบน
“คนที่ถูกเรียกว่าพวกอัจฉริยะ มักจะคิดเรื่องไร้สาระระหว่างประลองเสมอ”
“ถ้านี่เป็นการต่อสู้จริง ป่านนี้เจ้าคงตายไปแล้วไม่ต่ำกว่าสามครั้ง เจ้ารู้ตัวหรือเปล่า?”
นัมกุงชอนจุนกำลังจะตอบโต้ แต่ทันใดนั้น—
กู่หยางชอน ก็สะบัดแขนออกไปอย่างไม่ลังเล!
นัมกุงชอนจุนรีบเบี่ยงตัวหลบและทำสำเร็จ…
แต่เพราะท่าทางของเขาเสียศูนย์จากก่อนหน้านี้ ทำให้เขาไม่สามารถหลบการโจมตีถัดไปได้!
“อั่ก—!”
แรงเตะที่หน้าอกส่งเขากลิ้งไปกับพื้นถึงสองตลบ ก่อนจะหยุดลงพร้อมกับเสียงลมหายใจที่ขาดห้วง
กระบี่ไม้ตกลงมาตรงหน้าของเขา
“เชิญหยิบขึ้นมาเถอะ เจ้าเป็นคนเสนอการประลองเองมิใช่หรือ?”
กู่หยางชอน กล่าวออกมา ก่อนจะปรบมือดัง “แปะ!”
“อ้อ หรือว่าข้าต้องเป็นฝ่ายสอนเจ้าเอง? ถ้าเช่นนั้นข้าก็ไม่แน่ใจนะว่าตัวเองจะสอนได้ดีหรือเปล่า”
กรอด!
นัมกุงชอนจุนกัดฟันแน่น
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใสของอีกฝ่ายกลับเป็นสิ่งที่กระตุ้นความโกรธของเขาได้อย่างไม่น่าเชื่อ
เขากัดฟันแน่น ก่อนจะคว้ากระบี่ไม้ขึ้นมาและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง!
“…ข้า…ประมาทไป…”
“อย่าคิดจะแก้ตัวด้วยคำพูดแบบนั้นเลย คำว่า ‘ประมาท’ เป็นข้อแก้ตัวที่น่าขายหน้าที่สุดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์”
คำพูดของกู่หยางชอนทำให้นัมกุงชอนจุนชะงัก ก่อนจะปิดปากเงียบ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ดีว่า มันเป็นเพียงข้ออ้างอันน่าขายหน้า
เขาสูดลมหายใจเข้าเงียบ ๆ ก่อนจะตั้งท่ากระบี่ใหม่
‘…หมอนี่ก็มีฝีมืออยู่บ้าง’
เขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป หากเป็นน้องชายของ “กระบี่ฟีนิกซ์” อย่างไรเสียก็น่าจะมีฝีมืออยู่บ้าง
นัมกุงชอนจุนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวก่อนจะพุ่งกระบี่ออกเป็นแนวตรง
ครั้งนี้เขาเอาจริง
จากนั้นปลายกระบี่ก็หมุนวนเป็นเสี้ยววงกลม ช้า ๆ แต่มั่นคง เขาชักกระบี่ออก ฟันลง แล้วเก็บกระบี่กลับก่อนจะส่งออกไปอีกครั้ง—กระบวนท่าที่หนึ่ง กระบวนท่าที่สอง
แต่ละก้าวที่เขาเคลื่อนไหวคือผลลัพธ์ของการฝึกฝนหลายปี การเคลื่อนที่ของเขามีรากฐานที่แน่นหนา ทำให้ทุกกระบวนท่าทรงพลังและสมบูรณ์แบบ
นี่คือ “กระบี่สายฟ้า” ที่เป็นเกียรติยศของตระกูลนัมกุง ยิ่งความเร็วเพิ่มขึ้น กระบี่ของเขาก็ยิ่งเฉียบคม
“กระบี่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า”
แม้ตอนนี้ตำแหน่งนี้จะเป็นของ “จักรพรรดิกระบี่สวรรค์” แต่วันหนึ่ง เขามั่นใจว่าตัวเองจะเป็นผู้ที่สืบทอดตำแหน่งนี้ต่อไป
แม้แต่บิดาของเขา หัวหน้าตระกูลนัมกุง ยังกล่าวว่าในเรื่องกระบี่แล้ว “นัมกุงชอนจุนมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าข้า”
ดังนั้น เรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้นแน่นอน
เขาคืออัจฉริยะ
แต่ทำไม—
“ทำไมข้าถึงฟันไม่โดนเลยล่ะ…!?”
เขากวัดแกว่งกระบี่ไปมากี่ครั้งแล้ว? การแลกเปลี่ยนกระบวนท่านี้ดำเนินไปกี่กระบวนแล้ว?
กระบี่ของเขาเร็วแน่
แต่ทำไม—
กระบวนท่าของเขาไม่มีช่องว่าง การเคลื่อนไหวลื่นไหลไร้สะดุด
แม้ว่าความโกรธจะทำให้ลมหายใจของเขาหนักหน่วงขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่สะบัดกระบี่ ความสมดุลของเขาก็ค่อย ๆ กลับคืนมา
ไม่มีทางที่เขาจะแพ้ให้กับไอ้เด็กนั่นเด็ดขาด!
แต่ทำไมกัน!?
ทำไมอีกฝ่ายถึงสามารถอ่านเส้นทางของกระบี่เขาได้ราวกับรู้ล่วงหน้า?
กู่หยางชอน กำลังหลบกระบี่ของเขาในระยะที่เฉียดฉิวที่สุด
ชายเสื้อของเขาสะบัดไปตามแรงลม เส้นผมของเขาปลิวไสวตามแนวกระบี่
แต่กระบี่กลับไม่อาจแตะต้องร่างของเขาได้เลย!
แม้แต่ลมหายใจของเขายังมั่นคงราวกับไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย
เขากำลังใช้พลังงานเพียงน้อยนิดเพื่อหลบกระบวนท่าของข้าอย่างนั้นหรือ!?
เป็นไปไม่ได้ หากไม่รู้จัก “เส้นทางกระบี่ของตระกูลนัมกุง” อย่างทะลุปรุโปร่ง จะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสามารถทำแบบนี้ได้
ถ้าเช่นนั้น…
‘ไอ้เวรนี่…มันแข็งแกร่งกว่าข้าอย่างนั้นหรือ?’
ความภาคภูมิใจของนัมกุงชอนจุนเริ่มสั่นคลอน
ความคิดของเขาบิดเบี้ยวไปพร้อมกับอัตตาของตัวเองที่กำลังถูกบดขยี้
เขาอยากฆ่ามัน…!
เด็กเวรนั่นที่ได้รับความสนใจจากพี่สาวของเขา
เด็กเวรนั่นที่สามารถหลบกระบี่ของเขาได้อย่างง่ายดาย
เขาอยากจะฆ่ามันให้ตาย!
ประกายสังหารฉายขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่พลังภายในเริ่มไหลเข้าสู่กระบี่ของเขา แม้จะเป็นเพียงแค่กระแสพลังจาง ๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น…
นัมกุงชอนจุนถ่ายเทพลังลงสู่พื้น ใช้ขาเป็นฐานออกแรงให้เต็มที่ ก่อนจะเหวี่ยงกระบี่เข้าหาศีรษะของกู่หยางชอนด้วยสุดกำลัง
-ผัวะ!!
ก่อนที่กระบี่จะทันถึงเป้าหมาย หมัดของกู่หยางชอนก็พุ่งกระแทกเข้ากลางใบหน้าของเขาเต็มแรง
“อั่ก—!”
ร่างของนัมกุงชอนจุนเซถลาหงายไปด้านหลัง ก่อนจะทรุดลงกับพื้น
แต่ก่อนที่เขาจะได้ตั้งตัว—
เพี๊ยะ!
เสียงฝ่ามือฟาดกระทบใบหน้าดังขึ้น กู่หยางชอนตวัดมือตบเข้าที่แก้มของเขาอย่างไร้ความปรานี
ร่างของนัมกุงชอนจุนล้มลงไปนอนกับพื้นในทันที
“ไอ้สวะเอ๊ย”
น้ำเสียงของกู่หยางชอนเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก
กู่หยางชอนก้าวเข้าหานัมกุงชอนจุน พลางตะโกนออกมา
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยโทสะ
“ตอนแรกข้ายังอุตส่าห์ออมมือให้ แต่นี่เจ้าถึงกับแอบปล่อยจิตสังหารออกมา? หึ…ดูสิ นี่เจ้าคิดจะฆ่าข้าหรือไง?”
โลหิตไหลอาบใบหน้าของนัมกุงชอนจุน ร่างของเขาสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดจนแทบยืนไม่อยู่
กู่หยางชอนสบถออกมาอย่างหงุดหงิด
“ให้ตายเถอะ…ข้านี่อดทนมามากแล้วใช่ไหม?”
เขาพูดพลางหันไปมองรอบ ๆ ไม่รู้ว่ากำลังถามใครกันแน่ ก่อนที่ริมฝีปากจะกระตุกยิ้มเย็นชา
และในชั่วพริบตา—
“อั่ก—!!!”
เขาส่งเท้าเสยขึ้นกลางลำตัวของนัมกุงชอนจุน
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วสนามประลอง
“ฮึก…!”
ถังจูยอกที่มองอยู่ถึงกับสะดุ้งเฮือก ร่างของเขาเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
YOU MAY ALSO LIKE
