สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 39 เส้นทางกลับ (2)

ซ่าาาา—

 

ฝนตก…

 

เม็ดฝนที่กระหน่ำลงมาจากท้องฟ้านั้นช่างรุนแรงและหนักหน่วง

 

ดวงจันทร์ถูกกลืนหายไปในม่านเมฆดำมืด ท้องฟ้าปราศจากแสงใด ๆ เหลือเพียงเสียงฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง

 

ข้าวิ่งฝ่าป่าที่มืดสนิท ราวกับคนเสียสติ

 

แม้จะหมุนเวียนลมปราณ แต่ขากลับรู้สึกหนักอึ้ง

 

ข้าวิ่ง…

 

ไม่รู้ว่าวิ่งมาไกลแค่ไหนแล้ว

 

ผ่านไปนานเท่าไรแล้วกันแน่?

 

ข้าฝืนทนมาได้นานเท่าไรกัน…?

 

แผลที่ถูกคมดาบกรีดลึกจนถึงกล้ามเนื้อส่งเสียงกรีดร้องให้ข้าหยุด

 

ให้ข้าหยุดวิ่ง ให้ข้าหยุดทุกอย่าง…

 

แต่ข้าหยุดไม่ได้

 

ไม่สิ—

 

ข้าหยุดไม่ได้เด็ดขาด!

 

ของเหลวบางอย่างหยดลงมาตามมือของข้า

 

…เป็นน้ำฝนหรือ?

 

ข้าหลอกตัวเองแบบนั้น แต่ความจริงมันไม่ใช่

 

มันอุ่นเกินกว่าจะเป็นเม็ดฝนที่เย็นเฉียบ

 

เมื่อรับรู้ถึงของเหลวนั้น ข้ากัดฟันแน่นกว่าเดิม—

 

ข้าจะหยุดไม่ได้!

 

[ได้สติเดี๋ยวนี้!]

 

ข้าตะโกนออกไป

 

แต่จากด้านหลังของข้า… ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ข้าจึงเร่งพลังปราณที่ขาให้เร็วขึ้น

 

ไม่มีเวลาแล้ว!

 

ของเหลวอุ่นที่ซึมออกมาจากมือของข้าเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

 

[ให้ตายเถอะ… ลืมตาขึ้นมาสักที!]

 

ข้าตะโกนลั่นสุดเสียง

 

แต่คำตอบที่ได้รับก็ยังคงเหมือนเดิม— ไม่มีอะไรเลย…

 

ข้ากระชับอ้อมแขนให้แน่นขึ้นกว่าเดิม ข้าจะไม่มีวันปล่อยมือเด็ดขาด

 

…แล้วนี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

 

เพราะเจ้าโง่นี่ ข้าต้องมาลำบากขนาดนี้เชียวหรือ?

 

คำถามนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของข้าไม่จบสิ้น ทำไมข้าถึงไม่ทิ้งนางไว้?

 

ทั้งที่รู้ว่านางเป็นเพียงภาระที่หนักอึ้ง แต่ข้ากลับเลือกที่จะแบกนางวิ่งหนีแทน ทำไมข้ายังต้องเสี่ยงชีวิตวิ่งหนีแทนที่จะปล่อยนางไป?

 

ข้าไม่รู้… ไม่รู้อะไรเลย

 

มีเพียงอย่างเดียวที่แน่ชัด— ข้ายังคงวิ่งต่อไป

 

เส้นเลือดในดวงตาข้าระเบิดไปหมดแล้ว

 

บริเวณใต้สะดือเจ็บแปลบ แสดงให้เห็นว่าตันเถียนของข้ากำลังส่งสัญญาณเตือน

 

พลังภายในถูกดึงออกมาใช้จนแทบหมดสิ้น หัวใจข้าเต้นระรัวราวกับมันกำลังจะระเบิด

 

จากนั้น ข้าก็รู้สึกได้ว่าพลังบางอย่างกำลังถูกดึงออกจากร่าง

 

ข้าใช้พลังปราณจนหมดจนกระทั่งไปแตะต้องพลังดั้งเดิมที่อยู่ลึกที่สุดในร่าง

 

ร่างกายของข้าถูกรีดพลังออกจนแทบกลวงเปล่า

 

ข้าสั่นสะท้าน ความเย็นยะเยือกแล่นขึ้นมาจากริมฝีปากที่ซีดเซียว

 

[ให้ตายเถอะ… นี่มันบัดซบชะมัด]

 

เสียงลมหายใจของคนที่อยู่บนหลังข้าค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ

 

ในขณะที่เสียงหัวใจของข้าเต้นแรงขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของนางกลับเต้นช้าลง…

 

แม้ว่าตอนนี้ข้าจะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากศัตรูที่ตามหลังมาแล้ว แต่ข้ากลับไม่กล้าหยุดวิ่ง

 

เพราะข้ายังไม่มั่นใจว่าได้หนีจาก “มัน” พ้นจริงหรือไม่

 

ที่นี่คือที่ไหน? ข้าอยู่ตรงไหนของป่ากันแน่?

 

ข้าล้มลุกคลุกคลาน ฝ่าฝนที่โหมกระหน่ำจนร่างกายแทบไร้ความรู้สึก

 

…จนกระทั่งข้าเห็นบางอย่าง

 

ท่ามกลางแนวต้นไม้ที่มืดมิด ข้ามองเห็นปากถ้ำที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่า

 

ไม่มีเวลามัวลังเลอีกแล้ว!

 

ข้าพุ่งตรงไปข้างหน้า ฝ่าฝนกระหน่ำและพุ่งเข้าไปในถ้ำโดยไม่หันกลับไปมอง…

 

ที่นี่มืดมิดจนแทบมองอะไรไม่เห็นเลย…

 

แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว…

 

เมื่อเข้าไปลึกพอสมควร เสียงฝนที่เคยโหมกระหน่ำก็ค่อยๆ เลือนหายไปเหลือเพียงความเงียบงันในถ้ำที่ปกคลุมทุกสิ่ง

 

ข้าลากร่างที่อ่อนล้าเข้าไปจนถึงพื้นที่กว้างขวางพอสมควร

 

ทันทีที่คลายพลังปราณที่ปกคลุมร่างกาย ข้าก็ทรุดตัวลงกับพื้นแทบจะในทันที

 

ทุกข้อต่อในร่างกายของข้าร้องประท้วงด้วยความเจ็บปวด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะสนใจตนเอง

 

ข้ารีบวางร่างของคนที่แบกมาบนหลังลงกับพื้นอย่างระมัดระวัง โลหิตยังคงไหลไม่หยุด บาดแผลจากคมดาบที่พาดยาวบนร่างของนางยังคงไหลไม่หยุด

 

แม้นางจะยังหายใจอยู่ แต่ก็แผ่วเบาจนแทบจะขาดห้วง

 

มือของข้าที่สั่นเทาเอื้อมไปแตะตัวนาง ก่อนจะรีบส่งพลังปราณเข้าไปในร่างของนางทันที

 

แต่ตันเถียนของข้านั้นว่างเปล่า…

 

พลังที่ข้าใช้ไปจนหมด ทำให้ข้าต้องดึงพลังดั้งเดิมในร่างออกมาใช้แทน

 

แต่ข้าไม่มีเวลามานั่งลังเล

 

[ให้ตายสิ… ทำไมเลือดถึงยังไม่หยุดไหล…]

 

ข้าพยายามส่งพลังปราณเข้าไปเพื่อเร่งการห้ามเลือด

 

แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร โลหิตก็ยังคงไหลราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

 

ร่างกายของข้าเริ่มสั่นสะท้าน

 

การสูญเสียพลังปราณในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ส่งผลให้ข้าแทบจะยืนไม่ไหว

 

[ทำไม… ทำไมกัน…]

 

ในขณะที่ข้ากำลังใช้พลังเฮือกสุดท้ายของตนเพื่อช่วยชีวิตนาง

 

มือของนางที่ไร้เรี่ยวแรงก็ค่อยๆ เอื้อมขึ้นมาสัมผัสมือของข้าเบา ๆ

 

[พอ… ได้แล้ว…]

 

เป็นเสียงที่เบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

 

ข้ากัดฟันแน่น ความคับแค้นที่ไม่อาจอธิบายได้ถาโถมเข้ามา

 

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน!?

 

[ให้หยุดงั้นรึ!? หุบปากแล้วอยู่เฉยๆ ซะ!]

 

[…ถ้าท่านทำแบบนี้ต่อไป ท่านจะตาย… ข้า… ข้าไม่เป็นไร…]

 

[เพ้อเจ้ออะไร!? ใครใช้ให้เจ้าทำเรื่องโง่เง่านั่นกัน!? นี่เป็นผลจากการกระทำของเจ้าเอง เพราะงั้นข้าก็จะทำตามใจข้าเหมือนกัน!]

 

ดังนั้น หุบปาก แล้วจงคิดแค่เรื่องรอดให้ได้เท่านั้น…

 

คำพูดสุดท้ายนี้ ข้าไม่มีโอกาสได้พูดออกไป

 

เพราะเธอหมดสติไปก่อนแล้ว

 

เธอต้องรอด

 

เธอจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้

 

ข้าต้องช่วยเธอ

 

เธอจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!

 

[ให้ตายเถอะ! ข้าควรทำยังไง…]

 

ข้ารู้ดีว่า หากยังคงส่งพลังปราณเข้าไปต่อไปแบบนี้

 

ข้าจะเป็นฝ่ายหมดสติแทน และหากข้าล้มลงตรงนี้—

 

เธอจะต้องตายอย่างแน่นอน!

 

ข้าฝืนกัดฟันใช้แรงเฮือกสุดท้ายเพื่ออดทนต่อไป

 

แต่ร่างกายที่ใกล้จะพังทลายนั้น ไม่มีเวลาพอให้ข้าได้ขบคิดหาทางออกอีกแล้ว

 

[ขอร้องล่ะ… ขอร้องเถอะ!]

 

ข้าไม่เคยหวังพึ่งพาสวรรค์ที่ไม่เคยเมตตาข้าเลยสักครั้ง

 

แต่ในเวลานี้ ข้าที่อยู่บนปากเหวของความตายก็ได้แต่ภาวนา

 

[แค่ครั้งเดียว… แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!]

 

ในเมื่อโลกใบนี้เคยโหดร้ายต่อข้ามาตลอด

 

จะให้ข้าได้พบเจอความเมตตาสักครั้งเดียวไม่ได้เลยหรือ!?

 

ข้าตะโกนร้องต่อสวรรค์… แต่ก็รู้ดีว่าสวรรค์ไม่มีวันตอบ

 

พวกมันไม่เคยอยู่ข้างข้าเลยตั้งแต่แรก

 

…ข้านั่งอยู่กับร่างที่กำลังจะดับสูญนี้มานานเท่าใดแล้ว?

 

ชีวิตของข้าเองก็เหลือเวลาอีกนานเท่าใดกันแน่?

 

ในขณะที่ข้ากำลังจะจมลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง—

 

[ช่างน่าสมเพชเสียจริง…]

 

กระแสพลังปราณที่ข้ากำลังส่งออกไป… ถูกตัดขาดลง

 

แต่มันไม่ใช่เพราะข้าหมดแรงเอง

 

แต่เป็นเพราะ “ใครบางคน” ที่แทรกแซงเข้ามา…!

 

เสียงคำพูดสั้นๆ ที่ดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้ร่างกายของข้าทั้งหมดแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง

 

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน…?

 

ปากทางเข้าถ้ำมีเพียงทางเดียว

 

แม้ว่าข้าจะทุ่มพลังทั้งหมดไปกับการช่วยชีวิต แต่เป็นไปได้อย่างไรที่ข้าไม่รู้สึกถึงแม้แต่เศษเสี้ยวของการคงอยู่ของมัน?

 

[…ไม่ใช่ความสนุกที่ดีนักหรอก]

 

[เกมไล่จับนี้ช่างน่าเบื่อเสียจริง]

 

จู่ๆ ลมหายใจของข้าก็ติดขัด

 

มันไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากยืนอยู่ตรงนั้น แต่เพียงแค่นั้นก็ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างของข้าตึงเครียดราวกับกำลังร้องโหยหวน

 

แม้แต่บรรยากาศรอบตัวก็ราวกับถูกบีบอัดจนหายไป

 

ข้าหันศีรษะกลับไปมองอย่างสั่นเทา

 

และสิ่งที่ข้าเห็นที่ตรงนั้นคือ—

 

“ความสิ้นหวัง”

 

มีบางสิ่งยืนอยู่ที่นั่น

 

[ไม่มีอะไรน่ารังเกียจไปกว่ามนุษย์ที่หลงไล่ตามความหวังอันไร้สาระ]

 

[เจ้า…เป็นตัวอะไรกันแน่?]

 

[ปากเสียกว่าที่คาดแฮะ]

 

นั่นไม่ใช่มนุษย์ นั่นเป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดอื่นใด

 

มันยิ้มให้เรา…

 

ไม่สิ มันยิ้มให้ข้า

 

ข้าไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของมันได้อย่างชัดเจน และไม่สามารถอธิบายได้ว่าน้ำเสียงที่ข้าได้ยินเป็นอย่างไร

 

แต่ข้ากลับ “รู้” อย่างประหลาดว่ามันกำลังยิ้ม

 

[น่าสนุกดีนี่ แม้ในสภาพเช่นนี้ เจ้ายังกล้าเผยเขี้ยวเล็บใส่ข้าได้]

 

ในขณะที่ข้าคิดว่าสถานที่แห่งนี้มืดมิดสนิท

 

ทันใดนั้นเอง—

 

มันก็ “สว่างขึ้น”

 

ไม่สิ…

 

นี่ไม่ใช่แสง

 

แต่เป็นบางสิ่งที่ต่างออกไป…

 

ความมืดที่ยิ่งใหญ่กว่าได้กลืนกินทุกสิ่งจนกระทั่ง…

 

ไม่มีแม้แต่เงาของความมืดหลงเหลืออยู่

 

[…ให้ตายเถอะ]

 

ข้าหลุดสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว

 

พยายามอย่างยิ่งที่จะเพิกเฉยต่อความหวาดกลัว แต่ความเย็นเยียบที่คืบคลานเข้าครอบงำร่างกาย ข้ารู้ได้ทันทีว่านั่นคือ ความหวาดกลัวแท้จริง

 

นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่อาจทำได้

 

มันเป็นไปไม่ได้โดยพลังของมนุษย์

 

ข้าที่กำลังตัวสั่นอยู่ถูกจับจ้องโดยมัน

 

และมันก็เอ่ยขึ้น

 

[เมื่อครู่ เจ้าถามว่าข้าเป็นใครหรือ?]

 

ในถ้ำที่บิดเบี้ยวผิดเพี้ยน พายุสีดำพลุ่งพล่านออกมาจากชายเสื้อคลุมสีมืดของมัน

 

สายลมสีดำที่แปลกประหลาดนั้น

 

ได้กลืนกินความหวังเพียงน้อยนิดที่ข้ามี

 

มันทำลายแม้แต่การดันทุรังของข้าให้พังทลายลง

 

มันก้าวเข้ามาเพียงก้าวเดียว—

 

แค่ก้าวเดียว ข้าก็เข้าใจทุกอย่าง

 

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่สามารถทำลายข้าได้เพียงแค่สะบัดมือ

 

แต่เพียงเพราะมัน “รู้สึกสนุก” จึงยังปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่

 

[ข้าคือ—]

 

น้ำเสียงของมันราบเรียบแต่ทรงพลัง ราวกับกาลเวลาได้หยุดนิ่ง

 

หัวใจข้ารู้สึกเหมือนมันจะหยุดเต้น

 

สติที่ฝืนยื้อไว้ก็เริ่มเลือนราง

 

บางที—

 

คงเป็นช่วงเวลานั้นเอง…

 

[ข้าคือ “มารสวรรค์”]

 

แล้วโลกของข้าก็พลันหยุดลง

 

◇◆

 

ข้าคงแบกวีซอลอาวิ่งมาได้ประมาณครึ่งชั่วยามแล้ว

 

เพราะลมปราณที่เพิ่มขึ้น ข้าจึงสามารถแบกคนนึงและยังคงรักษาความเร็วที่เหนือกว่าปกติได้

 

“เร็วไปหน่อยนะ เจ้าไหวหรือเปล่า?”

 

ข้าถามวีซอลอาที่ซุกหน้าลงบนแผ่นหลังข้า

 

ไม่มีคำตอบ

 

“…ไม่ได้ยินหรือ?”

 

ข้าถามซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

 

บางอย่างผิดปกติ—

 

ข้ารู้สึกเช่นนั้น จึงรีบหยุดฝีเท้าลงทันที…

 

ข้านึกว่าเธออาจจะไม่ได้ยินเพราะเสียงลมที่พัดแรง

 

“เป็นไงบ้าง เร็วเกินไปหรือเปล่า—”

 

กรน…

 

“…หืม?”

 

ข้าหยุดฝีเท้าลงชั่วครู่ ก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากด้านหลัง

 

เมื่อข้าหันไปมอง ก็พบว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้น… น่าตลกเสียจนข้าพูดอะไรไม่ออก

 

วีซอลอากำลังกรน…

 

นางไม่ได้ยินข้าหรอก เพราะนางหลับไปแล้ว!

 

“…ดูเหมือนจะสบายมากเลยสินะ?”

 

ข้าพูดแซว แต่นางก็ยังคงหลับสนิทไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

 

ข้าคิดอยากจะแกล้งปลุกนางขึ้นมาเพราะความหมั่นไส้

 

แต่สุดท้าย ข้าก็ทำได้แค่หลุดหัวเราะเบาๆ แล้วออกเดินทางต่อ

 

แม้ว่าข้าจะวิ่งมาเป็นเวลานาน แต่ลมปราณในร่างกลับยังคงเหลืออยู่มาก

 

ที่น่าประหลาดใจกว่านั้นคือ มันค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นเองเป็นระยะ ๆ

 

นี่เป็นลักษณะของพลังภายในที่พบได้ในสำนักสายเต๋า ที่ให้ความสำคัญกับลมปราณที่บริสุทธิ์และเข้มข้น

 

แต่ข้า…

 

ข้าที่ห่างไกลจากแนวทางของเซียนและวิถีเต๋ามากที่สุด กลับรู้สึกถึงพลังในลักษณะเช่นนี้ได้งั้นหรือ?

 

“แต่ก็ไม่ได้แย่เสียทีเดียว” ข้าคิดกับตัวเอง

 

ขอแค่ไม่ใช่พลังมารที่กัดกินสติสัมปชัญญะของผู้ใช้ ไม่ว่าเป็นพลังอะไรก็ช่างเถอะ

 

ข้าเร่งฝีเท้าขึ้น

 

ข้าผ่านพ้นตระกูลถัง ไปแล้ว

 

เมื่อเป้าหมายทั้งหมดเสร็จสิ้น สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ—

 

เดินทางไปให้เร็วที่สุด

 

อา…

 

วันพิธีของทัพศาสตราถังนั้น ผู้นำตระกูลถังเป็นคนออกหน้าด้วยตัวเอง

 

ข้าก็ควรจะแสดงตัวสักหน่อยแท้ ๆ

 

แต่พอมีโอกาสหลบหนี ข้าก็รีบชิ่งออกมาเสียก่อน

 

ดูท่ากลับไปคราวนี้ ข้าคงโดนหัวหน้าตระกูลตำหนิแน่

 

“แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว”

 

อย่างน้อยที่สุด ข้าก็หยุดไม่ให้สำนักประตูสวรรค์ ได้ครอบครอง คลังลับ ไป

 

หากลองคาดการณ์ดูแล้ว โอกาสสูงมากว่าผู้นำสำนักประตูสวรรค์ตั้งใจจะชิงลูกแก้วที่งูตัวนั้นคายออกมา

 

แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่าพลังของลูกแก้วนั้นสามารถผลักดันคนให้บรรลุถึง ระดับแปรสภาพ ได้จริงหรือไม่

 

แต่ถ้าต้องเดา ข้าก็คิดว่ามันน่าจะเป็นสิ่งนั้น…

 

เมื่อนึกถึงพลังที่ปลดปล่อยออกมาจากลูกแก้ว ข้าแทบจะสัมผัสได้ถึงพลังที่สูงส่งราว สามถึงสี่รอบศักราช

 

แต่สุดท้าย ข้ากลับสามารถดูดซับมันมาได้เพียงครึ่งรอบศักราช เท่านั้น

 

ถึงอย่างนั้น ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

 

“อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย”

 

หยกส่องราตรี…

 

…ไม่ ข้าจะไม่คิดถึงมัน

 

เพียงแค่หวนคิดถึง ข้าก็รู้สึกว่าพลังปราณของตัวเองเริ่มปั่นป่วน

 

หากยังฝืนคิดต่อไป ข้าอาจถูกราคะของตัวเองกลืนกินจนเกิดอาการ ลมปราณตีกลับ ก็เป็นได้

 

◇◆

 

ข้ามองไปข้างหน้า

 

ไกลออกไป มีเงาของหมู่บ้านอยู่ลาง ๆ

 

ถึงตรงนี้ ข้าคงต้องเดินต่อแทนการวิ่งแล้ว

 

ข้าจึงหยุดฝีเท้า ก่อนจะค่อยๆ วางวีซอลอาลงกับพื้น

 

“ตื่นได้แล้ว เราถึงแล้ว”

 

“…อือ?”

 

วีซอลอาค่อยๆ ขยี้ตาที่ยังลืมไม่ขึ้นด้วยหลังมือ

 

ข้าอยากจะช่วยปลุกให้เต็มตาสักหน่อย

 

ด้วย “แรงกระตุ้นพิเศษ”

 

ป๊อก!

 

ข้าดีดหน้าผากของนางเข้าให้อย่างเต็มแรง!

 

“อั่ก!”

 

วีซอลอาลืมตาโพลงขึ้นมาทันทีจากแรงดีดหน้าผากกะทันหัน

 

“คนรับใช้กลับกรนลั่นหลังเจ้านาย!?”

 

“ข้า… ข้ากรนด้วยหรือ!?”

 

พอได้ยินข้าพูดว่านางกรน วีซอลอาก็สะดุ้งสุดตัว

 

ข้าหัวเราะออกมา ก่อนจะยิ้มกว้าง

 

“กรนสนั่นเลยล่ะ ฟังดูเหมือนเสียงเสือร้องยังไงยังงั้น”

 

“มะ… มะ… ไม่จริง!”

 

“ข้าสาบานต่อฟ้าดิน ว่าสิ่งที่ข้าพูดคือความจริง”

 

…แน่นอนว่ามันไม่ได้ดังขนาดเสือร้องหรอก

 

แต่พอข้าพูดไปถึงขนาดนั้น สีหน้าของวีซอลอาก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมองในทันที

 

ข้ารู้สึกได้ว่านางพึมพำอะไรบางอย่างขณะเดินตามหลังมา

 

“มะ… มันไม่จริงแน่… ไม่มีทาง…”

 

นั่นสินะ ใครใช้ให้นางหลับคาหลังข้ากันล่ะ?

 

ข้าลากวีซอลอาที่ดูยังไม่ตื่นดีเข้าสู่ตัวหมู่บ้าน

 

เป้าหมายของข้าคือ—

 

ค้นหาคนของตระกูลกู่ ที่อยู่ในที่แห่งนี้

 

แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องยากนัก

 

ตอนนี้ลมปราณของข้าเพิ่มขึ้น ทำให้ขอบเขตการรับรู้กว้างขึ้นกว่าเดิม

 

ข้าเพียงแค่ต้องหามูยอน ให้เจอเท่านั้น

 

แต่…

 

ทำไมถึงอยู่ใกล้กว่าที่คิด?

 

แถมกำลังพุ่งเข้ามาหาข้าด้วยความเร็วสูงอีกต่างหาก

 

“คุณชาย!”

 

ชายในชุดเครื่องแบบของตระกูลกู่คนหนึ่งรีบรุดวิ่งตรงเข้ามาหาข้า

 

มูยอน

 

ดูเหมือนเขาจะรู้ได้ทันทีว่าข้ากลับมาแล้ว

 

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยทั้งความโล่งอกและความไม่พอใจในคราวเดียว

 

“คุณชาย…! ท่านหายไปหลายวัน ไปที่ไหนมา!?”

 

เขาเพิ่งเริ่มพูดออกมาได้ไม่กี่คำ แต่กลับหยุดกะทันหัน

 

สายตาของเขาจับจ้องมาที่ข้า

 

…และข้าก็รู้ได้ทันทีว่า

 

เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวข้า

 

มูยอนมองข้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามออกมาอย่างระมัดระวัง…

 

“…เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

 

มูยอนถามพลางจ้องข้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

 

ข้ารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยก่อนจะยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะ

 

“ก็แค่… บังเอิญพบโชควาสนานิดหน่อยน่ะ”

 

แม้จะพูดไปแบบนั้น แต่ข้าเองก็ตกใจไม่น้อยเหมือนกัน

 

เมื่อระดับพลังของข้าเพิ่มขึ้น ข้ากลับรับรู้ได้มากขึ้นว่า—

 

มูยอนเป็นยอดฝีมือมากกว่าที่ข้าคิด

 

…ให้ตายเถอะ เจ้านี่อยู่ระดับสูงสุดของยอดยุทธ์ในวัยเพียงเท่านี้เนี่ยนะ!?

 

ข้าจำได้ว่ามูยอนเพิ่งผ่านพ้นวัยยี่สิบต้นๆ ได้ไม่นาน

 

เป็นเรื่องแปลกจริง ๆ

 

ทั้งที่คนมีพรสวรรค์ระดับนี้ควรเป็นที่รู้จักในยุทธภพ แต่ข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนแม้แต่น้อย

 

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนของตระกูลกู่แท้ ๆ แต่ข้ากลับไม่เคยได้รับรู้ถึงตัวตนของเขา

 

เกิดอะไรขึ้นกันแน่…?

 

ข้าสะบัดความคิดเหล่านั้นออกไปก่อนจะเอ่ยขึ้น

 

“ขอโทษด้วย มีเรื่องยุ่งๆ นิดหน่อย”

 

“ไม่ว่าท่านจะมีเรื่องอะไร อย่างน้อยท่านก็ควรพาข้าไปด้วย! หากเกิดอะไรขึ้นกับท่าน ข้าจะทำอย่างไร! ท่านรู้ไหมว่าข้าเป็นห่วงขนาดไหน!?”

 

“ข้าขอโทษ… แต่ว่า ดูสิ ข้ากลับมาโดยไม่ได้เป็นอะไรเลยไม่ใช่หรือ?”

 

เอาจริงๆ แล้ว ตอนอยู่ที่คลังลับ ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหนักหนา

 

แม้ว่าการที่ข้าหายตัวไปสามวันเต็มจะเป็นความผิดของข้าเอง แต่ก็นับว่าเรื่องจบลงได้ด้วยดี

 

แต่ช่างเถอะ—

 

ข้ามีเรื่องที่ต้องถามมูยอนมากกว่า

 

“ว่าแต่ว่า…”

 

“ขอรับ…?”

 

“ข้าขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม?”

 

“ขอรับ… ท่านอยากถามเรื่องอะไร?”

 

“…ทำไมกัน ที่ที่พวกตระกูลกู่รวมตัวกันอยู่ ถึงมีคนที่ไม่น่าจะอยู่ตรงนั้นสองคน ปะปนอยู่ด้วย?”

 

ข้ารับรู้ได้ถึง พลังของสองยอดฝีมือ ที่ไม่ควรอยู่ที่นั่น

 

พลังที่ ข้าไม่สามารถต้อนรับได้เด็ดขาด…

 

มูยอนขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูเหมือนไม่เข้าใจในสิ่งที่ข้าพูด

 

“คุณชายเป็นคนเรียกพวกเขามาเองไม่ใช่หรือ?”

 

“…ข้าเป็นคนเรียก… พวกนั้นงั้นรึ?”

 

“ใช่ขอรับ ท่านทั้งสองกล่าวเช่นนั้น ข้าจึง…”

 

ข้าลูบหน้าตัวเองอย่างอ่อนใจ

 

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

 

จากจุดที่ข้ายืนอยู่ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่คุ้นเคยสองสายที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่

 

ต้นกำเนิดของมัน…

 

คือที่โรงเตี๊ยม

 

และเจ้าของพลังปราณเหล่านั้นก็คือ…

 

“นัมกุง บีอา” และ “ถัง โซยอล”

 

สองคนนั้น… กำลังรอข้าอยู่ที่นั่น!?