สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 48 ครั้งนี้ มุ่งสู่ฮวาซาน (2)
ข้ามักจะพูดอยู่เสมอว่า กาลเวลาไม่เคยคำนึงถึงสถานการณ์ของข้า มันเคลื่อนตัวไปตามอำเภอใจ ข้าทำได้เพียงปรับตัวให้ทันเท่านั้น
เมื่อมองย้อนกลับไป สิบวันช่างผ่านไปเร็วเกินไป ข้ายังมีการฝึกฝนที่ไม่อาจละเลย อีกทั้งยังต้องจดบันทึกเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตโดยอาศัยความทรงจำอันเลือนราง และในแต่ละวัน ข้ายังต้องรับมือกับผู้อาวุโสสองและกู่ฮุยบีที่มาเยี่ยมเยือนเป็นประจำจนแทบหมดแรง
สิ่งเดียวที่พอจะทำให้ข้ารู้สึกสงบลงได้บ้าง เห็นจะเป็นการหยอกล้อวีซอลอาที่มักจะมานั่งข้างข้าเสมอหลังจากทำงานบ้านเสร็จ ท่าทางของนางที่ทำราวกับโลกทั้งใบจะถล่มลงมา เพียงเพราะข้าแย่งขนมยักกวาของนางไปนั้น มันช่างน่าขบขันเสียจริง
‘ลองคิดดูดีๆ แล้ว ขนมนั่นก็ซื้อด้วยเงินของข้านี่นา’
แม้ว่าคนรับใช้จะใช้เงินส่วนตัวซื้อมาให้ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่แล้วมันก็เป็นเงินของข้า—หรือให้พูดให้ถูกต้อง มันเป็นเงินของตระกูลกู่ แต่จะต่างอะไรกันเล่า?
‘อย่างน้อยตราบใดที่ข้ายังไม่ออกจากตระกูลกู่ เงินพวกนี้ก็ถือเป็นของข้า’
ข้าเคยคิดไว้ว่าสักวันหนึ่งจะออกจากที่นี่ไป แต่ก็คงเป็นเรื่องของอนาคตที่ยังอีกไกล อย่างน้อยข้าก็ต้องอยู่กินให้คุ้มเสียก่อน อย่างน้อยก็อีกสักห้าปี
ตึง! ตึง!
ข้าปลดถุงทรายออกจากร่างหลังจากสิ้นสุดการฝึก พวกมันร่วงกระทบพื้นดินด้วยเสียงหนักแน่น สื่อให้รู้ว่ามันมีน้ำหนักมากเพียงใด
“ยังไม่พออีกสินะ”
ด้วยเวลาเพียงสิบวัน การจะก้าวสู่ระดับสี่ดารานั้นเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว แม้ว่าข้าจะสัมผัสถึงขีดจำกัดของระดับสามดาราแล้วก็ตาม แต่มันก็ยังมีกำแพงที่ขวางกั้นอยู่ อย่างแน่นอน
หากต้องการใช้พลังภายในอันรุนแรงพร้อมกับการเคลื่อนไหวที่พลิ้วไหว ย่อมหมายความว่าร่างกายต้องแข็งแกร่งเพียงพอที่จะรองรับมันได้
ในแง่นั้น ตระกูลกู่มีเคล็ดวิชาลับที่สามารถฝึกฝนได้ง่าย แต่กลับมีหลักธรรมภายในที่โหดเหี้ยมอย่างที่สุด เพลิงที่แผดเผาอย่างบ้าคลั่งนั้นจะกัดกินพลังภายในราวกับสัตว์ร้ายที่หิวโหย และเพื่อทนรับความดุร้ายนั้น ร่างกายต้องแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน ข้าตระหนักถึงความสำคัญของวรยุทธภายนอกเป็นอย่างดี
“…เพราะข้าไม่เข้าใจสิ่งนั้น จึงไม่อาจทะลวงถึงระดับความสมบูรณ์พร้อมได้”
ระดับความสมบูรณ์พร้อม— ขีดสุดของเคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ
มันคือระดับที่ผู้ฝึกจะต้องทำความเข้าใจ ควบคุม และปรับตัวให้เข้ากับหลักธรรมภายในอย่างสมบูรณ์ กระทั่งสามารถบรรลุถึงภาวะที่สามารถควบคุมมันได้อย่างแท้จริง
ฟังดูราวกับเป็นภาวะ กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่แนวคิด เพราะสุดท้ายแล้วข้าไม่เคยสัมผัสมันด้วยตนเอง
ในชาติก่อน ‘ราชินีกระบี่มาร’ ได้บรรลุถึงระดับ ‘กายกระบี่รวมเป็นหนึ่ง’ ข้าอาจจะไม่สามารถวัดได้ว่านางอยู่ระดับใดกันแน่ แต่ก็เป็นไปได้ว่านางอาจจะสูงกว่าข้าด้วยซ้ำ
เมื่อตอนนั้นข้าเคยถามถึงความรู้สึกของการบรรลุระดับ นางตอบเพียงสั้น ๆ ว่า—
“ไม่มีความรู้สึกอะไรทั้งนั้น”
ข้าไม่ได้คาดหวังคำอธิบายที่ชัดเจนจากนางอยู่แล้ว จึงไม่ได้ผิดหวัง
‘หากต้องให้ความหมาย มันก็คือความรู้สึกที่เหมือนกับการก้าวข้ามบางสิ่ง’
มันเป็นความรู้สึกที่เลือนรางและไม่อาจอธิบายได้ชัดเจน แต่หากระดับของข้าสูงขึ้นและเข้าใกล้มันมากขึ้น ข้าก็คงสัมผัสมันได้อย่างชัดเจนขึ้นเช่นกัน
ทว่าตอนนี้ระดับของข้าช่างเล็กจ้อยราวกับขี้ตาของหนู ข้ายังไม่อาจสัมผัสสิ่งนั้นได้เลย—และเช่นเดียวกัน คนผู้นี้เมื่อมองจากสายตาของผู้ฝึกยุทธ์ ก็คงอยู่ห่างไกลจากระดับนั้นเช่นกัน
“ข้ามีฝีมือในการขับรถม้าเป็นเลิศเลยนะขอรับ คุณชาย!”
“…ไม่ล่ะ พวกเรามีสารถีอยู่แล้ว ผู้อาวุโสวี”
ชายผู้นั้น…ทำไมถึงมาอยู่ในสภาพนี้กันนะ?
นี่เป็นคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจข้ามาโดยตลอด
แล้วในที่สุด สิบวันที่สัญญาไว้ก็มาถึง
รู้สึกเหมือนไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลยแท้ๆ แต่วันนี้ก็เป็นวันที่ข้าต้องออกเดินทางไปยังมณฑลส่านซีตามที่ตกลงกับท่านพ่อ—เพื่อไปยังสำนักฮวาซาน
ให้ตายสิ…เพิ่งกลับมาจากเสฉวนแท้ ๆ ก็ต้องมุ่งหน้าไปส่านซีต่อ
ครั้งนี้จะใช้เวลาเดินทางนานแค่ไหนกันนะ? เมื่อไปถึงฮวาซาน เยี่ยมเยียนเสร็จแล้วกลับมา…กว่าถึงจุดหมายคงเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงพอดี
“…ครั้งนี้จะใช้เวลาเดินทางกี่วันกัน?”
“คงใช้เวลานานกว่าที่คุณชายคาดคิดกระมัง”
“พูดแบบนี้หมายความว่าไง? หรือว่ายังโกรธอยู่?”
ดูเหมือนมูยอนจะยังไม่เลิกงอนข้า ตั้งแต่ครั้งก่อนที่ข้าเอาเงินไปแกล้งเล่น
แน่นอนว่าข้าไม่ได้คืนให้—หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เขางอนอยู่? เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะเติมเงินให้เขาในค่าจ้างงวดหน้าอยู่แล้วนี่นา
ข้าปล่อยให้มูยอนอยู่ในอารมณ์นั้นต่อไป แล้วหันไปมองขบวนรถม้าที่กำลังเตรียมออกเดินทาง
ภายในรถม้าเต็มไปด้วยสัมภาระที่จัดเรียงกันอย่างเรียบร้อย
ต่างจากตอนที่เดินทางไปเสฉวนครั้งก่อนอย่างชัดเจน คราวนี้ดูเหมือนจะเตรียมการอย่างพิถีพิถันมากขึ้น
อาจเป็นเพราะเป็นขบวนที่ส่งตรงจากท่านประมุขตระกูลกู่ เลยต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษก็เป็นได้
ระหว่างที่มอง ข้าก็สังเกตเห็นวีซอลอากำลังเดินโซเซขนสัมภาระโดยที่แทบจะมองทางไม่เห็น
ของที่นางขนนั้นหนักมาก—ขนาดที่ผู้ชายโตเต็มวัยถึงควรจะเป็นคนถือ แต่ดูเหมือนนางจะไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย
‘…หรือว่านางแอบฝึกพลังภายในไว้แล้วกันแน่?’
หากไม่ใช่เช่นนั้น จะอธิบายถึงพละกำลังเหนือมนุษย์ของนางได้อย่างไร?
ฮี๊~~~
เสียงม้าร้องทำให้ข้าหันไปมองโดยอัตโนมัติ
การที่วีซอลอากำลังขนสัมภาระนั้นไม่น่าแปลกใจเท่าไร แต่สิ่งที่ข้าเห็นอยู่ตรงหน้า—ก็คือ ‘จักรพรรดิกระบี่สวรรค์’ กำลังสื่อสารกับม้าอยู่
…ข้าควรจะทำอย่างไรกับสถานการณ์ชวนงุนงงเช่นนี้ดี?
‘…ทำไมพวกเขาถึงร่วมเดินทางไปด้วยกันได้ล่ะ?’
ตอนที่ได้ยินว่าจักรพรรดิกระบี่สวรรค์และวีซอลอาจะร่วมเดินทางไปฮวาซาน ข้าตกใจจนแทบล้ม
ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือ จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ถึงกับเสนอตัวเป็นสารถีเอง โดยอ้างว่า เขาสามารถขับรถม้าได้เป็นอย่างดี
ข้าไม่อาจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ จึงไปถามหาสารถีคนเดิม และพบว่าเขาเพิ่งเดินทางกลับจากเสฉวน และได้รับรางวัลเป็นเหรียญเงินกับวันหยุดพักผ่อนพอดี
…พอดิบพอดีจนดูน่าสงสัย
‘นี่มันมีกลิ่นไม่ชอบมาพากลชัด ๆ’
แม้ว่ากลิ่นนี้จะแผ่วเบาจนแทบจับสังเกตไม่ได้ แต่ข้าก็มั่นใจว่ามันคือกลิ่นของแผนการ และผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คงไม่ใช่ใครอื่น นอกจากท่านประมุขตระกูลกู่
และท่ามกลางเงื่อนงำทั้งหลาย ข้ากลับเป็นผู้ที่ถูกหลอกล่อด้วยโอสถไท่เซียน แล้วก้าวเข้าสู่พายุลูกใหญ่ด้วยตัวเอง
‘แบบนี้มันใช่เหรอ? ไม่เห็นจะถูกต้องเลยสักนิด’
“น้องชาย”
เสียงของกู่ฮุยบีดังขึ้น ข้าหันไปตามเสียง และพบว่านางกำลังถือถ้วยใส่ซาลาเปาที่คุ้นเคยไว้ในมือ
“…ท่านถือมันมาทำไม?”
“น้องชาย ข้าได้ยินว่าเจ้าข้ามมื้ออาหารอีกแล้ว”
“ไม่หรอก…ข้ากินโอสถบำรุงกำลังไปแล้ว”
“น้องชาย เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง? กำลังอยู่ในวัยเติบโตแท้ ๆ ยังกล้ากินแต่โอสถแบบนั้น แล้วจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างไร?”
“ดูข้าสิ แข็งแรงดีอยู่—อึก!”
ก่อนที่ข้าจะทันพูดจบ กู่ฮุยบีก็ยัดซาลาเปาเข้าปากข้าเต็ม ๆ อย่างไม่คิดจะฟังคำแก้ตัวของข้าแม้แต่น้อย
ใจจริงข้าอยากคายมันทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่ต่อให้เป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่อาจพ่นซาลาเปาออกมาต่อหน้าผู้คนได้
สุดท้ายจึงต้องเคี้ยวกลืนลงไปอย่างยากลำบาก ก่อนจะรับน้ำที่กู่ฮุยบียื่นมาให้ดื่ม
“…”
เมื่อข้ากลืนมันลงไปจนหมด นางก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ และนั่นทำให้ข้ายิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่
“ท่านพี่หญิง เมื่อไหร่ท่านจะไปกันแน่?”
“ทำไม? อยากให้ข้าอยู่ต่ออีกหน่อยเหรอ?”
“เปล่าครับ ได้โปรดรีบไปเถอะ…อึก!”
ฟุบ!
ข้าเอียงหัวหลบหมัดที่พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน
อะไรน่ะ!? นางถึงกับชกเข้ามาเลยเรอะ!?
“นี่! พูดกันดี ๆ ไม่ได้หรือไง!?”
“ข้ารู้ว่าเจ้าหลบทันอยู่แล้ว! แถมยังพูดจาไม่น่าฟังอีก”
ทุกครั้งที่นางสะบัดมือปัดฝุ่น พลังปราณสีแดงก็เล็ดลอดออกมาเล็กน้อย
…ให้ตายสิ ขนาดแค่ชกเล่น ๆ ยังแฝงปราณออกมาอีกเรอะ?
ข้ายังไม่ทันได้อ้าปากด่าทออะไรมากกว่านี้ นางก็ยิ้มแปลกๆ ก่อนจะพูดขึ้น
“อืม…คงอีกสิบวันข้าก็คงต้องออกเดินทางแล้วล่ะ”
สิบวัน—หมายความว่ารวมทั้งหมดแล้ว นางได้พักเกือบยี่สิบวัน นี่ถือเป็นวันหยุดที่มหาศาลมากสำหรับหัวหน้าหน่วยกระบี่
คงเพราะภารกิจที่ผ่านมาหนักหนาสาหัสกระมัง? หรือจริงๆแล้วภารกิจของหน่วยกระบี่ที่ห้า โดยปกติก็มักจะเป็นภารกิจระยะยาวอยู่แล้ว และภารกิจคราวนี้ก็คงหนักหนาเป็นพิเศษ
“พอพักเสร็จแล้ว ครั้งนี้ท่านต้องไปที่ไหนต่อ?”
“โอ๊ะ? อะไรเนี่ย! เป็นห่วงข้ารึไง?”
…น่ารำคาญ ข้าควรจะไม่ถามนางดีหรือไม่?
กู่ฮุยบีหัวเราะคิกคักอย่างขบขันกับท่าทางของข้า
“ช่างน่าเสียดายที่ไม่ได้อยู่กับเจ้านานกว่านี้”
จากนั้นนางก็เอามือมาขยี้หัวข้าจนยุ่งเหยิงไปหมด
ทุกครั้งที่นางเขย่าหัวข้าไปมา ข้าก็อดรู้สึกไม่ได้ว่านางช่างคล้ายกับผู้อาวุโสสองเหลือเกิน
ให้ตายสิ…ทำไมต้องไปเหมือนกับตาเฒ่านั่นด้วยนะ?
“คราวนี้ข้าคงต้องเดินทางไปนานหน่อย” กู่ฮุยบีพูดขึ้นพลางปล่อยมือจากหัวข้า “ข้าต้องไปที่แดนมารลี้ลับ”
“แดนมารลี้ลับ?”
แดนมารลี้ลับคือพื้นที่ที่ประตูอสูร มักจะเปิดขึ้นบ่อยครั้ง เป็นเขตอันตรายที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรปีศาจ และเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่สหพันธ์ยุทธภพ ควบคุมอย่างเข้มงวด
หากเป็นตระกูลที่สังกัดฝ่ายธรรมะ พวกเขาต้องส่งหน่วยกระบี่ไปประจำการที่นั่นตามกำหนดเวลา และดูเหมือนว่าครั้งนี้ ตระกูลกู่จะส่งหน่วยกระบี่ที่ห้าไปทำภารกิจ
“ท่าทางจะลำบากน่าดู”
“ไม่นะ ข้าว่ามันคงสนุกออก! ได้ยินว่าคราวนี้มีพวกสัตว์อสูรโผล่มากมายจนควบคุมไม่อยู่เลยล่ะ…”
“…เชิญสนุกให้เต็มที่เถอะขอรับ”
ข้าห่วงนางไปทำไมให้เสียเวลา? นางรู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน?
กระบี่ฟีนิกซ์ ช่างเป็นฉายาที่เหมาะสมกับนางจริงๆ ผู้หญิงคนนี้…ช่างน่าหวาดกลัว
ขณะที่เราสนทนากัน มูยอนก็เดินเข้ามาหาข้า
“คุณชาย ทุกอย่างพร้อมแล้วขอรับ”
“จะออกเดินทางเลยหรือ?”
“ไม่ใช่ทันที แต่คงภายในหนึ่งชั่วยามข้างหน้า ผู้อาวุโสสองต้องการมอบของบางอย่างให้ก่อน…”
“…ข้าไม่รู้สึกดีเลย”
แค่ได้ยินชื่อของผู้อาวุโสสอง ข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวง
ชายชราเช่นเขาสามารถปรากฏตัวขึ้นมาแล้วบอกว่า—
“เจ้าช่วยนำสิ่งนี้ไปมอบให้กับเจ้าสำนักฮวาซานที”
และแน่นอน…มันก็เป็นจริงตามที่ข้าคาด
“…อะไรนะ?”
ข้าคิดว่าตัวเองอาจจะฟังผิดไป จึงถามย้ำอีกครั้ง
จู่ๆ ผู้อาวุโสสองก็ปรากฏตัวขึ้นและพูดบางอย่างออกมา
จากนั้น เขาก็เอ่ยต่อด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย
“หืม…? อ้อ เจ้าช่วยนำสิ่งนี้ไปมอบให้เจ้าหัวหน้าสำนักฮวาซานนั่น—”
“เดี๋ยว…! เดี๋ยวก่อน! ข้าไม่ได้ถามถึงนามจอมยุทธ์ของเจ้าสำนักฮวาซานนะขอรับ!”
“อ้าว? ถ้างั้นเจ้าถามไปทำไมกันล่ะ?”
ให้ตายสิ…เมื่อกี้ท่านเรียกเจ้าสำนักฮวาซานว่า‘เจ้านั่น’ อย่างงั้นเรอะ!? ท่านบ้าไปแล้วหรือไง!?
“เอาเถอะ อย่างไรเสีย หากเจ้าไปถึงฮวาซานแล้วบอกว่ากู่รยอนมาเยี่ยม เจ้าสำนักจะยอมพบเจ้าแน่นอน แล้วเจ้าก็ส่งของนี้ให้เขาซะ”
“…ของอะไรถึงต้องให้ข้าช่วยไปส่งเองด้วย?”
“ไม่มีอะไรสำคัญนักหรอก แค่ของที่ข้าตั้งใจจะมอบให้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่บังเอิญลืมไปชั่วขณะเท่านั้นเอง”
ข้ารับของจากมือผู้อาวุโสสอง ดูเหมือนมันจะถูกห่อด้วยผ้าธรรมดา ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก ราวกับไม่มีค่าอะไร
แต่ขณะเดียวกัน ข้าก็รู้สึกถึงสัมผัสบางอย่างผ่านเนื้อผ้า
เนื้อสัมผัสนั้นลื่นและเย็นราวกับหยกชั้นดี
ข้ายังคงลูบมันไปมาโดยไม่รู้ตัว และในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสสองก็พูดขึ้น
“มันคือ ศิลาเมิ่งฮวาหนึ่งในสี่ของล้ำค่าแห่งฮวาซาน”
มือของข้าชะงักค้างกลางอากาศทันที
แม้แต่มูยอนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังสะดุ้งจนเผลอสะอึกออกมา
…ข้าได้ยินอะไรผิดไปหรือเปล่า?
ไม่หรอก ครั้งนี้ข้าต้องได้ยินผิดแน่ ๆ ใช่ไหม!?
YOU MAY ALSO LIKE
