สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 49 ครั้งนี้ มุ่งสู่ฮวาซาน (3)
ข้ายืนตัวแข็งอยู่กับที่ มือกำลังถือห่อสัมภาระไว้แน่น หลังจากได้ยินคำพูดที่ชวนตกตะลึง
ผู้อาวุโสสองดูเหมือนจะรู้สึกกระอักกระอ่วนกับปฏิกิริยาของพวกเรา น้ำเสียงที่เคยฮึกเหิมกลับลดลงไปเล็กน้อยขณะอธิบายเหตุผล
“…ก็แค่เรื่องในอดีต ตอนนั้นเดิมพันกันด้วยเหล้า ข้าตั้งใจจะคืนให้หลังสร่างเมา… แต่ดันลืมไปเสียสนิท…”
“…เอาหนึ่งในสี่สมบัติล้ำค่าของสำนักตนเองไปใช้เป็นของเดิมพันงั้นหรือ?”
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?
แม้จะบอกว่าขโมยมา ข้ายังอาจเชื่อได้ยาก แต่นี่กลับบอกว่าได้มาจากการเดิมพัน! แล้วมีจอมยุทธ์บ้าไหนกันที่เอาสมบัติประจำสำนักของตนไปเดิมพันในเรื่องไร้สาระเช่นนี้!?
ผู้อาวุโสสองกระแอมเล็กน้อยก่อนกล่าวเสริม
“…แต่ว่าข้าก็ลงเดิมพันด้วยสิ่งที่มีมูลค่าเทียบเท่ากัน ดังนั้นอย่าได้รู้สึกน้อยใจไปเลย”
“…น้อยใจงั้นหรือ? ข้าจะมีอะไรให้น้อยใจ…?”
“หืม? ทางนั้นใช้สี่สมบัติล้ำค่าเป็นเดิมพัน แต่ถ้าหากข้าไม่ได้เดิมพันอะไรเลย เจ้าคงรู้สึกเสียดายไม่ใช่หรือ?”
“ท่านพูดเรื่องบ้าบออะไรอีกแล้ว…?”
ข้าอึ้งไปชั่วขณะ แล้วบอกว่าท่านเองก็เดิมพันของที่มีค่าเทียบเท่ากับสี่สมบัติล้ำค่านั้นอย่างนั้นหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผู้อาวุโสสองมีของล้ำค่าเช่นนั้น!?
ถึงตรงนี้ ข้าเริ่มมั่นใจแล้วว่านี่ต้องเป็นเรื่องล้อเล่นแน่ๆ
‘ใช่แล้ว ต่อให้เป็นผู้อาวุโสสอง ก็คงไม่ใช่สี่สมบัติล้ำค่าจริงๆ หรอก!’
เมื่อแน่ใจว่าผู้อาวุโสสองเพียงแค่แกล้งหยอกข้า ข้าก็หลุดหัวเราะออกมา
“เฮ้อ… ท่านเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไร ถึงเล่นมุกแบบนี้ ข้าน่ะไม่หลงเชื่อเรื่องพรรค์นี้ง่ายๆ หรอกนะ”
พูดจบ ข้าก็สะบัดมือคลี่ผ้าที่ห่อหุ้มสิ่งของที่ผู้อาวุโสสองส่งมาให้ ด้วยความมั่นใจว่าไม่มีทางเป็นของจริง
ทว่า—
ทันทีที่ผ้าคลี่ออก กลิ่นหอมของดอกเหมยก็ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ…
กลิ่นหอมละมุนแผ่วเบาราวกับกระแสลมอ่อน
ข้าก้มลงมองมือที่ถืออยู่ เพราะรู้สึกถึงพลังแปลกประหลาดที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือศิลาเม็ดหนึ่งที่เปล่งแสงออกมา
ทันทีที่เห็น ข้าก็รีบใช้ผ้าคลุมมันไว้ดังเดิม
‘…ซวยแล้ว นี่มันของจริงชัดๆ เลยไม่ใช่รึ!?’
มีหินก้อนใดในโลกที่เปล่งแสงและส่งกลิ่นหอมได้ หากมิใช่สมบัติวิเศษ?
“ท่านจะให้ข้าถือสมบัติล้ำค่าขนาดนี้ด้วยผ้าห่อราคาถูกแบบนี้จริงๆ หรือ!?”
“เฮอะ! ตอนที่ท่านเจ้าสำนักมอบให้ข้าก็เป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดเจ้าถึงพาลโกรธข้าเล่า?”
“ไม่สิ… แล้วท่านเจ้าสำนักเอาของล้ำค่าเช่นนี้มาห่อด้วยผ้าธรรมดาแบบนี้ได้อย่างไรกัน…?”
ข้ารู้สึกเหมือนจะเป็นบ้าไปแล้ว
นี่ข้าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี…? อยู่ๆ ก็ต้องแบกสมบัติล้ำค่าขึ้นรถม้าแล้วเดินทางไปยังฮวาซาน
ไม่มีวันคิดเลยว่าหนึ่งในสี่สมบัติของฮวาซานจะมาโผล่ที่ตระกูลกู่แบบนี้!
“…ทำไมถึงมอบของเช่นนี้ให้ข้าดูแลล่ะ? ท่านควรส่งข่าวถึงกองคุ้มภัยให้ช่วยคุ้มกันไปอย่างปลอดภัยมากกว่า!”
“ไม่มีที่ใดปลอดภัยไปกว่าตอนนี้แล้ว เจ้าจงวางใจแล้วเดินทางไปเถิด”
ปลอดภัยที่สุดงั้นหรือ?
ข้าครุ่นคิดกับคำพูดนั้นชั่วขณะ ก่อนที่ภาพของผู้ที่กำลังลูบแผงคอม้าอยู่ด้านหลังจะผุดขึ้นมาในหัว—
จักรพรรดิกระบี่สวรรค์
หากผู้อาวุโสสองรู้ถึงการมีอยู่ของเขา เช่นเดียวกับบิดาของข้า คำพูดที่ว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุดก็คงมีเหตุผลอยู่
‘…แต่ทำไมถึงต้องเป็นข้าล่ะ!?’
ทันทีที่เห็นของสิ่งนี้ หัวใจของข้าร่วงไปถึงตาตุ่ม
มือข้าสั่นระริกขณะจับสมบัตินี้ไว้แน่น ผู้อาวุโสสองหัวเราะเบาๆ ก่อนกล่าวขึ้น
“อ้อ… ข้ากับท่านประมุขได้ตกลงกันไว้แล้ว เพราะฉะนั้นเจ้าก็แค่ทำหน้าที่ของตนเองโดยไม่ต้องกังวล”
“…ตกลงกันไว้แล้วโดยที่ข้ามิได้รับรู้เลยสินะ…”
ทำไมกัน… ทำไมทุกครั้งข้าถึงถูกกันออกจากการตัดสินใจพวกนี้เสมอ?
แม้จะเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว แต่ดูเหมือนสถานะของข้าในตระกูลจะไม่มีผลอะไรเลยจริงๆ
ถึงแม้จะเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้วก็ตาม…
แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ จะปฏิเสธก็คงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ข้าจึงค่อยๆ เก็บศิลาก้อนนั้นไว้ในอกเสื้อ ด้วยไม่อาจเดินไปบอก จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ ว่า “ช่วยถือให้ข้าหน่อย” ได้อย่างแน่นอน
โชคดีที่มันมีขนาดเล็กพอสมควร ไม่น่าจะสะดุดตาใคร
ขณะกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง มูยอน ก็เดินเข้ามาหาพร้อมรายงาน
“คุณชาย การเตรียมตัวเสร็จสิ้นแล้วขอรับ”
“อืม ข้ากำลังไป”
ข้าหันหลังจะเดินไปขึ้นรถม้า แต่ก่อนจะไปถึง ผู้อาวุโสสองก็เอื้อมมือมารั้งข้าไว้
“เช่นเดียวกับตอนที่ไปเสฉวนครั้งก่อน…”
“ข้ารู้แล้ว… ข้าจะกลับมาโดยไม่ก่อเรื่องใดๆ”
“แต่เท่าที่ข้ารู้ คราวที่แล้วเจ้าก็เล่นจัดการ มังกรสายฟ้า จนหมดท่าเลยไม่ใช่หรือ…?”
“…..”
ข้ากระแอมเบาๆ เลี่ยงจะตอบคำถาม
“ว่าแต่…พี่หญิงหายไปไหนเสียล่ะ?”
เมื่อครู่กู่ฮุยบี ยังอยู่ข้างๆกันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับไม่เห็นแม้แต่เงา
เมื่อเอ่ยถาม ผู้อาวุโสสองก็หัวเราะเสียงดัง
“ฮ่าๆ! คงไปแอบร้องไห้ที่ไหนสักแห่งแล้วล่ะสิ”
“หา…?”
“เจ้าออกเดินทางไกลอีกแล้ว คงทำให้นางใจหาย ตอนนี้คงแอบร้องไห้อยู่หลังต้นไม้ที่ไหนสักแห่ง อย่าไปใส่ใจมากนัก เจ้าก็แค่ไปตามทางของเจ้าเถอะ”
ข้าฟังแล้วก็ได้แต่หัวเราะอย่างปลงตก…
คำพูดที่ว่าศิลาก้อนเล็กๆ นั้นคือหนึ่งในสี่สมบัติล้ำค่าของฮวาซาน ข้ายังพอทำใจเชื่อได้ แต่เรื่องที่ว่าพี่หญิงผู้นั้นกำลังกังวลจนร้องไห้… นี่มันเหลวไหลเกินไปแล้ว
สตรีที่ร้อนแรงดุจเปลวเพลิงคนนั้น ร้องไห้เพราะเป็นห่วงข้า?
ไร้สาระสิ้นดี นางน่าจะยืนหัวเราะเยาะข้าอยู่ต่อหน้ามากกว่าเสียอีก
แค่คิดภาพ กู่ฮุยบีเช็ดน้ำตา ข้าก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ภาพนั้นไม่เหมาะกับนางเลยแม้แต่น้อย
“เอาล่ะ ข้าขอตัว”
เมื่อถึงเวลาต้องออกเดินทาง ข้าก็แสดงคารวะต่อผู้อาวุโสสอง ก่อนก้าวขึ้นรถม้า
“เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
“ท่านก็รักษาสุขภาพด้วย”
ฟึ่ฮี้ฮี้ฮี้ง!
เสียงม้าร้องก้องไปทั่ว ขณะรถม้าเริ่มออกตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงสู่ ฮวาซาน
◇◆
หลังจาก กู่หยางชอนจากไป ผู้อาวุโสสองเดินเข้าไปในที่พักของเขา ที่มุมห้อง มีร่างหนึ่งนั่งคุดคู้แผ่วเบา
“เฮ้อ…”
ไม่บ่อยนักที่ผู้อาวุโสสองจะถอนหายใจเช่นนี้
“เจ้าถึงกับเศร้าเสียขนาดนี้เลยรึ?”
ร่างที่นั่งคุดคู้สะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงเรียก
“หยางชอน ไม่ใช่เด็กสามขวบแล้ว เจ้าจะมานั่งร้องไห้เพราะเรื่องแค่นี้ทำไมกัน?”
เจ้าของเสียงสะอื้นนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากกู่ฮุยบี
“ท่านก็รู้ว่าเจ้าเด็กนั่นร่างกายอ่อนแอเพียงใด…! เมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งหมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อมจนลืมกินข้าวเสียด้วยซ้ำ…”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความกังวลและขุ่นเคือง
“ถ้าเจ้าคอยเอาใจใส่หยางชอนมากเกินไป ยอนซออาจจะน้อยใจเอานะ”
ผู้อาวุโสสองกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะยังไม่อาจปลอบใจกู่ฮุยบีได้…
“ยอนซอน่ะ ดูแลตัวเองได้ดีอยู่แล้ว แต่หยางชอน ไปที่ไหนก็ต้องก่อเรื่องกลับมาทุกครั้งมิใช่หรือ?”
คำพูดของกู่ฮุยบี ทำให้ผู้อาวุโสสองไม่อาจหาคำโต้แย้งใดๆ ได้
เพราะมันเป็นความจริง—
แม้แต่ครั้งล่าสุดที่ไปเสฉวน กู่หยางชอนก็เล่นทำลายแขนของลูกชายสกุลนัมกุงจนแหลกละเอียด
ความจริงแล้ว เมื่อได้ฟังเหตุการณ์โดยละเอียด ผู้อาวุโสสองยังคิดเสียด้วยซ้ำว่าหากขานั้นถูกทำลายไปด้วยคงจะดีไม่น้อย… ทว่าด้วยสถานะของตนในฐานะอาวุโส ย่อมไม่อาจเอ่ยวาจาเช่นนั้นออกมาได้
“…ข้ายังแทบไม่ได้เห็นหน้าเลย…”
น้ำเสียงของกู่ฮุยบีสั่นเครือ ขณะสะอื้นไห้เบาๆ
ผู้อาวุโสสองหลบสายตาจากนาง—
แม้ว่าตอนนี้กู่ฮุยบี จะได้รับฉายากระบี่ฟีนิกซ์ และเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขาม แต่ในสายตาของเขา นางยังคงเป็นเด็กสาวไร้เดียงสาคนเดิม
ผู้อาวุโสสองยืนมองเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินออกจากห้องแล้วปิดประตูให้อย่างเงียบเชียบ
◇◆
ผ่านไปเจ็ดวันเจ็ดคืน
ในขณะที่กู่ฮุยบี กำลังเตรียมตัวออกปฏิบัติภารกิจ ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนเดินทาง อารมณ์ของนางก็ไม่สู้ดีนัก
และเมื่อเห็นบุคคลที่มายืนอยู่หน้าประตูตระกูลกู่ อารมณ์ของนางยิ่งดิ่งลงไปกว่าเดิม
“เจ้าเป็นใครกัน?”
คำพูดที่เปล่งออกมานั้นหยาบกระด้าง ไม่สนใจเรื่องมารยาทแม้แต่น้อย
ไม่ว่าผู้มาเยือนจะเป็นคนอายุมากหรือน้อยกว่า โดยปกติแล้ว หากเป็นคนจากตระกูลสูงศักดิ์ก็ควรใช้ถ้อยคำที่ให้เกียรติกัน ทว่ากู่ฮุยบี ไม่แม้แต่จะคิดทำเช่นนั้น
เพราะไม่ว่ายังไง นางก็ไม่อยากให้เกียรติคนผู้นี้อยู่ดี
อย่างไรก็ตาม คนตรงหน้ากลับไม่ได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด เขาเพียงก้มศีรษะลงเล็กน้อย ก่อนจะแสดงคารวะอย่างสุภาพ…
“ข้าชื่อ นัมกุงบีอา เจ้าค่ะ”
ช่างงดงามยิ่งนัก
นี่คือความรู้สึกแรกที่ กู่ฮุยบี มีต่อนาง
แม้จะเคยเห็นสาวใช้แปลกๆ ที่น้องชายของเขาพากลับมาด้วย ซึ่งก็สวยไม่แพ้กัน แต่นัมกุงบีอาก็ไม่แพ้ไปกว่ากันเลย
หากพูดถึงสาวงามของมณฑลอันฮุย คงไม่มีใครเกินนาง
แต่นั่นกลับทำให้รู้สึกหงุดหงิด
“เข้าใจแล้ว แต่มาหาแบบนี้มีเหตุผลอะไร?”
ถึงจะไม่แน่ใจนักว่าทำไมนัมกุงบีอาถึงมาที่นี่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผ้าทั้งหมดที่นางสวมใส่มีรอยขีดข่วนและฝุ่นหนาเต็มไปหมด
ราวกับเพิ่งเดินผ่านเส้นทางที่ขรุขระ หรือไม่ก็คงมีการต่อสู้กับมารสักพักใหญ่ๆ ดูเหมือนว่านางจะมีเลือดของมารติดอยู่บนเสื้อผ้า
นัมกุงบีอา ตอบคำถามของกู่ฮุยบีอย่างมั่นคง
“ข้ามาหา คู่หมั้นเจ้าค่ะ”
“คู่หมั้น…”
คำพูดนั้นเหมือนจะถูกต้อง แต่กลับทำให้รู้สึกขุ่นเคือง
“แต่เหมือนจะยังไม่ได้หมั้นหมายจริงจังนะ”
“อา…”
เป็นเช่นนั้นหรือ? คงใช่… ข้าคิดในใจ ไม่ก็แค่รู้สึกแบบนั้น
คู่หมั้น ของน้องชายหน้าตาดูแข็งกร้าว แต่กลับมีความอ่อนโยนแฝงอยู่ในท่าทาง ไม่ได้เหมือนที่คิดไว้
รู้สึกไม่ชอบเท่าไหร่
แต่สำหรับกู่ฮุยบี เขามีคำพูดหนึ่งที่อยากพูดกับนัมกุงบีอา ที่จะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น
แน่นอนว่าในหลายวันก่อน เขาคงไม่ค่อยพอใจเรื่องนี้นัก
แต่ไม่คิดมาก่อนเลยว่าจะสามารถช่วยเหลือในแบบนี้ได้
ฮึ!
กู่ฮุยบี ครวญครางออกมาด้วยเสียงคาง
“จะทำยังไงดี? น้องชายข้าตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่ตระกูลนะ”
“…น้องชาย?”
“ใช่แล้ว, น้องชาย ข้าเป็นพี่สาวเขา”
“…อา!”
เข้าใจแล้ว…
นัมกุงบีอา พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“สวัสดีเจ้าค่ะ”
จากนั้นนางก็โค้งศีรษะเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพอย่างเป็นทางการ
ท่าทางนี้กลับทำให้กู่ฮุยบี รู้สึกตกใจ
นางเป็นใครกัน?
กู่ฮุยบี ตอบกลับไปด้วยท่าทางที่ลังเล
“…อืม, ยินดีที่ได้พบ”
“แล้ว…เขาไปไหนแล้วเจ้าคะ?”
“ไปฮวาซาน… ไกลพอสมควรน่ะ, น่าเสียดาย แต่คงต้องให้เจ้ากลับไปที่บ้านเสียแล้ว…”
“ฮวาซาน…!”
ตอนแรกกู่ฮุยบี คิดจะตอบแบบท่าทางหยามเหยียด แต่ก็หยุดทันที
เมื่อนัมกุงบีอาได้ยินว่ากู่หยางชอนไปที่ฮวาซาน นางก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส
ถึงจะรู้สึกเจ็บใจ แต่รอยยิ้มนั้นกลับงดงามเกินกว่าที่จะเก็บไว้ในใจ
นัมกุงบีอาหันหลังจะจากไป แต่กลับหยุดชะงักแล้วหันมาถามคำถามที่ดูแปลกประหลาด
“ท่าน… คือกระบี่ฟีนิกซ์ใช่หรือไม่เจ้าคะ?”
“…ใช่แล้ว, เจ้าถามจากน้องชายเจ้าหรือ?”
นัมกุงบีอา หันคอไปมาอย่างสงสัย
จากน้องชายของข้า? ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน
ชอนจุน ไม่เคยพูดถึงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาเลย
ทว่าผู้หญิงตรงหน้าข้าแข็งแกร่งยิ่งกว่ามาก มองแค่ภายนอกก็รู้แล้ว พลังของนางเข้มข้นกว่า และมีความหนักแน่นมากกว่า
คล้ายกับคู่หมั้นของข้า แต่พลังของนางดุเดือดและมีความหยาบกระด้างมากกว่า
ข้าแทบจะตื่นเต้นจนใจเต้นรัว
อยากจะเข้าไปอยู่ใกล้ๆ นางสักครั้ง
คำถามเกี่ยวกับกระบี่ฟีนิกซ์ ที่ข้าถามนางนั้นทำให้ข้าตื่นเต้นมาก ถึงขั้นอยากจะขอให้เราต่อสู้กันสักครั้ง
แม้แค่วันเดียวก็ยังดี ข้าแทบจะขอร้องให้นางต่อสู้กับข้า
แต่—
“…น่าเสียดาย แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลานั้น”
“หะ…อะไรนะ…?”
“ขอบคุณที่บอกให้ข้าทราบ”
นัมกุงบีอา พยักหน้าคำนับอีกครั้ง
“…อืม…”
ข้ารู้สึกเหมือนหัวสมองชาไปหมด ชั่วขณะนั้นข้าก็แทบจะไม่สามารถคิดอะไรได้เลย
แต่ในที่สุดก็กลับมามีสติและพูดตอบไปด้วยท่าทางที่แข็งกร้าวเหมือนเดิม
“ขอพูดอีกครั้ง น้องชายข้าไม่ได้อยู่ที่ตระกูลตอนนี้… ดังนั้น…”
ข้ากำลังจะพูดต่อ แต่แล้ว—
นัมกุงบีอาที่ยืนอยู่ตรงหน้า ข้ามองไปอีกที นางก็หายไปเสียแล้ว
“นี่! นางหายไปไหน?”
ข้ายืนอยู่ที่เดิมนานนับนาที รู้สึกเหมือนเห็นผีเดินผ่านไป
และในวันรุ่งขึ้น ข้าก็ได้ยินมาว่าเมื่อนัมกุงบีอาไปถึงตระกูลกู่ หากพบเจอนางเมื่อไหร่ ก็ขอให้จับตัวนางไว้ไม่ให้ไปไหน
น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันสายไปแล้ว
YOU MAY ALSO LIKE
