สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 50 ครั้งนี้ มุ่งสู่ฮวาซาน (4)
ผ่านไปสิบวันแล้วนับตั้งแต่พวกเราออกจากตระกูลกู่เพื่อมุ่งหน้าสู่ฮวาซานหากจะพูดถึงความแตกต่างจากครั้งที่เดินทางไปเสฉวน คงมีอยู่เพียงเรื่องเดียว—ครั้งนี้ข้ารู้สึกพักผ่อนได้ไม่เต็มที่สักนิด
“คุณชาย ท่านไม่ลำบากตรงไหนใช่หรือไม่?”
“ม-ไม่มีปัญหาอันใด ไม่ต้องใส่ใจข้าก็ได้”
ปัญหาใหญ่ที่สุดของข้าในครั้งนี้คือ… คนที่กำลังบังคับม้าตรงหน้าข้าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนึ่งในสามจอมปราชญ์แห่งยุทธภพ—จักรพรรดิกระบี่สวรรค์!
ไม่สิ! ทำไมกัน!? ทำไมในบรรดารถม้ามากมายขนาดนั้น คนที่มาขับรถม้าให้ข้าต้องเป็นเขาด้วย!?
ตลอดสิบวันที่ผ่านมา ข้าต้องใช้ชีวิตแบบอึดอัดแทบหายใจไม่ออก สายตาต้องคอยระวัง ไม่ให้เสียมารยาทโดยไม่รู้ตัว ราวกับเดินอยู่บนคมมีด
หากจะเดาสาเหตุ คงเป็นเพราะวีซอลอานั่งอยู่ในรถม้าคันเดียวกับข้ากระมัง? ไม่ว่าจะเหตุผลใดก็ตาม ในมุมของข้า มันคือฝันร้ายชัด ๆ!
หากเพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นจักรพรรดิกระบี่สวรรค์… ข้าคงอยู่ได้อย่างสงบมากกว่านี้
ให้ตายเถอะ…
“มูยอน เราต้องใช้เวลาเดินทางอีกนานเท่าใด?”
ข้าเปิดหน้าต่างถามมูยอนที่กำลังขี่ม้าอยู่ด้านข้างของรถม้า
แม้มันจะเป็นคำถามที่แทบไม่จำเป็นต้องถามแล้วก็ตาม…
มูยอนส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้ข้าก่อนตอบเสียงเรียบ
“คุณชาย… ข้าว่าท่านถามคำถามนี้มาไม่ต่ำกว่าสามสิบครั้งแล้วนะขอรับ”
“…ใช่หรือ?” ข้าหัวเราะแห้ง ๆ “ข้าก็ว่าอยู่ ว่าข้าถามบ่อยเกินไป…”
“และหากข้าจะตอบอีกครั้ง ท่านคงต้องเดินทางต่ออีกหลายเท่าของระยะที่มาแล้วขอรับ”
“…ยิ่งฟังก็ยิ่งสิ้นหวังนะ ว่าไหม?”
บัดซบเถอะ! แผ่นดินนี่มันกว้างไปแล้ว!
ข้าได้แต่ถอนหายใจยาวเหยียด แล้วจู่ๆ วีซอลอาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้ ก่อนพูดขึ้นด้วยเสียงร่าเริง
“คุณชาย! คุณชาย!”
“มีอะไร?”
“คุณชายชอบซาลาเปาแบบไหนที่สุดหรือเจ้าคะ?”
“ไม่ถามว่าอาหารประเภทไหน แต่ถามว่าซาลาเปาประเภทไหน… เจ้าถามแปลกจริง”
“ก็คุณชายกินแต่ซาลาเปานี่นา”
“….”
พูดอะไรไม่ออก เพราะนางไม่ได้พูดผิดเลยสักนิด
ชอบซาลาเปาแบบไหนงั้นรึ… ถึงขั้นถามเรื่องนี้แล้วสินะ
“ซาลาเปาก็คือซาลาเปา กินแบบไหนก็อร่อยเหมือนกันนั่นแหละ”
“ทำไมล่ะเจ้าคะ?”
“เพราะมันถูกและให้เยอะ”
คำตอบของข้านั้นเรียบง่ายมาก—เพราะมันราคาถูก และให้ปริมาณเยอะ
แถมยังอร่อยอีกด้วย
ต่อให้มีซาลาเปาหลายสิบชนิด ข้าก็ไม่คิดจะเลือกประเภทใดเป็นพิเศษ ขอแค่ไม่แพงเกินไป มีปริมาณพอเหมาะ และอร่อยกว่ายาบำรุงกำลังของพวกยอดฝีมือก็พอแล้ว
ยิ่งกว่านั้น ข้าเคยกินของแย่กว่านี้มาก่อนมานับไม่ถ้วน ขอแค่ยังเป็นอาหาร ข้าก็สามารถกลืนมันลงคอได้โดยไม่เกี่ยงงอน
วีซอลอาเอียงคออย่างฉงน
“แปลกจัง พวกพี่สาวบอกว่าคุณชายเป็นคนกินยากนะเจ้าคะ”
“ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว”
บางทีในอดีตอาจเป็นเช่นนั้นก็ได้
เมื่อก่อนข้าใส่ใจเรื่องวัตถุดิบ ราคา และรูปลักษณ์ของอาหารมากเกินไป คิดว่าต้องเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ รสชาติต้องประณีตถึงจะคู่ควรกับการรับประทาน
แต่เมื่อชีวิตดำเนินมาถึงจุดที่แทบจะเอาชีวิตไม่รอด ข้าก็เข้าใจแจ่มแจ้งว่าทุกสิ่งที่เคยใส่ใจนั้นไม่มีความหมายอะไรเลยแม้แต่น้อย
[กินๆ ไปเถอะ]
[บ้าเอ๊ย! เจ้าจะให้ข้ากินอะไรนะ? หางตะขาบนี่นะ!?]
[เจ้าคิดว่าเรากินเพราะมันเป็นอาหารหรือ? เรากินเพื่อให้รอดต่างหาก เจ้าโง่!]
[ข้าไม่กิน]
[หากเจ้าไม่กิน งั้นให้ข้าเถอะ! แทนที่จะถือทิฐิ ไยไม่เอาเวลานั้นมากินให้อิ่มสักคำแทนเล่า?]
เอาตามตรง… หางตะขาบไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด
ถ้าจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้น ในสถานที่แบบนั้น มันถือว่าเป็นสิ่งที่พอจะกินได้มากที่สุดแล้ว
ในที่แห่งนั้น ข้าต้องหาดื่มเลือดสัตว์แทนน้ำ ต้องกินสิ่งที่รู้ว่ามีพิษเพียงเพื่อให้มีชีวิตรอด
ช่างเป็นความทรงจำที่เลวร้ายสิ้นดี…
‘…รู้สึกจุกเสียดขึ้นมาเลยแฮะ’
เพียงแค่หวนคิดถึงช่วงเวลานั้น ข้าก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาเสียแล้ว มันแน่นไปหมดราวกับกระเพาะบีบรัดตัว
วีซอลอามองสีหน้าข้าอย่างเป็นห่วง แล้วรีบล้วงบางอย่างออกจากอกเสื้อ
—ขนมยักกวา
…ไม่ใช่ยาอะไรทั้งนั้น แต่เป็นขนม
นางยื่นมันให้ข้าอย่างลังเล เสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ
“คุณชาย… รับไปสักคำไหมเจ้าคะ…?”
“…ไม่ใช่ทั้งชิ้น แต่ขอแค่คำเดียว นี่มันอะไรกัน?”
“ก็… มันเหลือแค่ชิ้นสุดท้ายนี่นา”
ข้าชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ แล้วยื่นปากออกไปกัด—ไม่ใช่เพียงคำเดียว แต่ทั้งชิ้น
“อ๊า! ไม่นะ! ไม่ได้นะคะ!!”
เสียงร่ำไห้อันน่าสลดของวีซอลอาดังสะท้อนไปทั่วรถม้า
นับจากวันที่ออกเดินทางจนถึงวันนี้—สิบวันแล้วที่ข้าต้องใช้ชีวิตอย่างไร้สาระเช่นนี้
เมื่อค่ำคืนมาเยือน คณะเดินทางก็ต้องหยุดพักตั้งค่าย
ม้าที่ลากรถม้าจำเป็นต้องได้พักผ่อน และเพื่อลดความเหนื่อยล้าจากการเดินทางอันยาวนาน การหยุดพักเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
กองไฟถูกจุดขึ้นในเวลาไม่นาน เหล่าผู้คุ้มกันก็ล้อมรอบในตำแหน่งที่เหมาะสม ดวงตาจับจ้องไปรอบๆ อย่างตื่นตัว ไม่มีช่องว่างให้ศัตรูใช้เป็นโอกาสแม้แต่น้อย
คืนนี้เป็นเวรยามแรกของการเฝ้าระวัง
เมื่อวีซอลอาและจักรพรรดิกระบี่สวรรค์ออกจากรถม้าไปแล้ว ภายในรถม้าก็เหลือเพียงข้าผู้เดียว นอกเหนือจากเหล่าผู้คุ้มกันที่กระจายตัวอยู่โดยรอบ
ข้านั่งขัดสมาธิในท่าที่ถูกต้อง แล้วเริ่มหมุนเวียน เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ อย่างช้าๆ
พลังลมปราณค่อย ๆ ไหลเวียนจากตันเถียน ก่อนกระจายออกไปทั่วร่างกาย
กร๊อบ!
รู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เสียงกล้ามเนื้อและกระดูกที่ส่งเสียงสะท้อนออกมายืนยันว่าร่างกายกำลังเสริมแกร่งขึ้น
ข้าปล่อยลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ความร้อนและพลังลมปราณสีแดงขุ่นแฝงออกมากับลมหายใจ
นี่เป็นสัญญาณว่าข้าเกือบแตะถึงระดับสี่ดารา แล้ว
—จนถึงจุดนี้มันยังง่ายดายอยู่
แต่เมื่อพลังลมปราณหมุนเวียนไปถึงระดับหนึ่ง มันกลับเริ่มไหลไปในทิศทางที่ข้าไม่ต้องการ
กระแสพลังเริ่มกระจัดกระจายและหยาบกระด้างขึ้น
—นี่แหละคือขีดจำกัดของ ระดับสามดารา
หากฝืนดันพลังไปต่อ ร่างกายของข้าย่อมได้รับผลกระทบโดยตรง
เส้นลมปราณอาจฉีกขาด หากข้าพยายามทะลวงขีดจำกัดโดยไม่เตรียมร่างกายให้พร้อม
อีกแล้ว…
ปัญหายังคงเป็นที่ร่างกายของข้า
แม้จะรู้เช่นนั้น แต่จิตใจที่ร้อนรนก็ทำให้ข้าลองพยายามฝืนอยู่หลายครั้ง ทว่าทุกครั้งก็มักจะสะดุดที่จุดนี้
‘ข้ากำลังเร่งร้อนเกินไป ไม่ใช่แค่ใจ แต่สถานการณ์ก็เร่งเร้าด้วย’
ข้าสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะตัดสินใจเรียกลมปราณกลับคืนสู่จุดตันเถียนแต่โดยดี
ความโลภที่เกินพอดีย่อมไร้ประโยชน์
ในการฝึกเคล็ดวิชา สิ่งสำคัญที่สุดคือการรู้ขีดจำกัดของตน
การก้าวข้ามเส้นแบ่งบางๆ นั้น อาจนำไปสู่สองทาง—เจริญก้าวหน้า หรือ ตกสู่ลมปราณตีกลับ
—คืนนี้ยังไม่ใช่เวลาของข้าที่จะก้าวข้ามมัน
ที่ข้าหมั่นฝึกฝน เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้ออย่างหนัก มิใช่เพียงเพื่อทะลวงไปสู่ระดับสี่ดาราเท่านั้น แต่ยังเป็นการฝึกฝนรากฐานให้มั่นคง และขจัดพลังอันไม่บริสุทธิ์ออกจากร่าง
การสั่งสมพลังเช่นนี้ เมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้นในภายภาคหน้า ก็ย่อมได้รับผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าผู้อื่น
‘…เฮ้อ’
ข้าหัวเราะเยาะตนเองในใจ
‘นึกว่าข้าละทิ้งความทะเยอทะยานไปแล้วเสียอีก’
ข้าคิดว่าเพียงแค่แข็งแกร่งพอจะเอาตัวรอดก็เพียงพอแล้ว ตั้งใจเช่นนั้นมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้วแท้ ๆ
แต่พอได้รับวาสนาบางอย่าง ข้ากลับโลภอยากก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม
—ก็ยังคงเป็นจอมยุทธ์อยู่ดีสินะ
เมื่อพลังร้อนระอุในกายสงบลง ข้าก็รับรู้ได้ถึงความเงียบสงบของค่ำคืน
เสียงจิ้งหรีดเรไรดังระงมอยู่รอบกาย แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาท
ข้าค่อยๆ ผ่อนคลายตัวเองเอนหลังพิงเบาะ นี่คงเป็นผลจากการฝึกฝนที่กินพลังงานไปไม่น้อย
โดยปกติ ในช่วงเวลาที่ความคิดปลอดโปร่งเช่นนี้ ข้ามักจะครุ่นคิดถึงเรื่องที่ต้องทำในอนาคต หรือไม่ก็ถูกอดีตอันเลวร้ายตามหลอกหลอน
ทว่า…พักหลังมานี้ ข้ากลับไม่คิดถึงเรื่องเหล่านั้นเลย
เป็นเพราะกลิ่นหอมของดอกเหมยที่อบอวลไปทั่วรถม้าคันนี้
ตั้งแต่ที่ข้าหยุดหมุนเวียนพลังปราณ ความหอมอ่อนๆ ของดอกเหมยก็ซึมลึกเข้าไปถึงจิตใจ ขนาดทำให้รู้สึกมึนเล็กน้อย
หากถามว่ากลิ่นนี้มาจากไหน ก็คงไม่พ้นศิลาเมิ่งฮวา ที่อยู่ตรงอกของข้านั่นเอง
“…ไม่มีเวลาหยุดพักเลยจริง ๆ”
กลิ่นหอมอบอวลที่แตะต้องปลายจมูกทำให้ข้าเผลอยิ้มออกมาอย่างหมดแรง
ศิลาเมิ่งฮวาที่ข้าได้รับจากผู้อาวุโสสอง กำลังแผ่กลิ่นหอมออกมาจากอกของข้า
ในช่วงแรก มันถูกห่อหุ้มด้วยผืนผ้าจึงไม่ส่งผลอะไร แต่ตั้งแต่ไม่กี่วันก่อน แม้จะไม่ได้แกะออก กลิ่นของมันก็เริ่มฟุ้งออกมาเอง
ข้าคิดว่าในเมื่อมันเป็นสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ก็คงมีคุณสมบัติแปลกประหลาดเป็นธรรมดา—จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก
แต่ค่ำคืนนี้…กลิ่นของมันกลับแรงกว่าปกติ
“มันถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรกันนะ…”
ข้านำถุงผ้าที่ห่อหินออกมาจากอกด้วยความระมัดระวัง
สมบัติล้ำค่าเป็นสิ่งที่น่าพิศวง ไม่ใช่เพียงแค่ในตอนนี้ แต่ในอนาคตมันก็ยังคงเป็นปริศนาอยู่ดี
เช่นเดียวกับหินที่มีกลิ่นดอกเหมยนี้
เช่นเดียวกับกระบี่แห่งนัมกุงที่กักเก็บพลังอัสนีไว้ภายใน หรือพระพุทธรูปแห่งเส้าหลินที่กล่าวกันว่ากักเก็บแสงศักดิ์สิทธิ์ของตะวัน
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุที่ดูเหมือนจะอยู่เหนือกฎเกณฑ์ของธรรมชาติ
ผู้คนเรียกพวกมันว่าสมบัติล้ำค่า แต่แท้จริงแล้วไม่มีผู้ใดเข้าใจถึงที่มาอย่างถ่องแท้
มันก็แค่… มีอยู่เท่านั้น
ข้าหมุนก้อนศิลาขนาดเท่าสองข้อนิ้วไปมา สังเกตลักษณะของมันครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเก็บมันกลับเข้าไปในอกเสื้อ
หากพลาดพลั้งทำมันแตกขึ้นมา… ข้าคงไม่ต้องไปถึงฮวาซานแล้ว คงต้องเร้นกายหายไปจากยุทธภพแทน
แม้ข้าจะเก็บมันกลับเข้าไปแล้ว แต่ภายในรถม้าก็ยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกเหมย
นี่มันเป็นช่วงฤดูที่แทบไม่มีดอกเหมยบานเลยไม่ใช่หรือ?
แต่ข้ากลับมานั่งดมกลิ่นดอกเหมยอยู่ในรถม้า… มันชวนให้รู้สึกขบขันจริง ๆ
เพราะกลิ่นที่หนาแน่นนี่หรือเปล่า ข้าถึงได้รู้สึกเหมือนมีกลีบดอกไม้ปลิวไสวอยู่รอบตัว
‘…หรือว่าเพราะข้าเริ่มง่วงกันแน่?’
ข้าลองขยี้ตาดู แต่ภาพของกลีบดอกไม้ที่ปลิวไสวยังคงอยู่เช่นเดิม
สงสัยข้าคงเหนื่อยล้ามากจริงๆ
ข้าขยับตัวเล็กน้อย น่าจะออกไปนอนข้างนอกจะสบายกว่านี้แน่ พวกคนรับใช้คงเตรียมที่นอนไว้ให้แล้ว
แต่คืนนี้กลับรู้สึกง่วงผิดปกติ
เอาเถอะ… แค่หลับตาสักพักก็แล้วกัน
พักเพียงครู่เดียว จากนั้นข้าจะออกไปฝึกฝนร่างกายต่อ
คิดเช่นนั้น ข้าจึงค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกาย ปล่อยตัวให้จมลงสู่ห้วงนิทรา
ขณะที่สติเริ่มพร่าเลือน ข้ากลับได้ยินเสียงบางอย่างแว่วเข้ามา
[อะไรของเจ้ากัน…?]
เสียงใครกัน…?
มันเป็นเสียงของชายชราที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน
[เด็กนี่ไม่ใช่คนของฮวาซานนี่หว่า?]
ฝันไปหรือเปล่า…?
หรือว่าข้ากำลังจะตกอยู่ในฝันร้ายอีกครั้ง…?
[ไม่ใช่คนของฮวาซานแล้วมาลอบดูดซับพลังปราณอยู่ได้ยังไงกัน!?]
ข้ารู้สึกเหมือนกำลังถูกตำหนิ เสียงของชายชรานั้นฟังดูขุ่นเคืองราวกับไม่พอใจเป็นอย่างมาก
[บัดซบ! ข้าอยู่มานานก็ไม่เคยเห็นอะไรไร้สาระเช่นนี้! เจ้าเป็นลูกหลานของสำนักไหนกัน ทำไมถึงกลืนกินพลังไปอย่างตะกละตะกลามแบบนี้!? จะให้พลังย้อนตีกลับตายหรือไง! ฮึ่ม!]
รู้สึกเหมือนมีบางอย่างแตะต้องใบหน้าของข้า
…ราวกับมีใครบางคนกำลังสะกิดปลุกข้า
แต่ร่างกายที่อ่อนล้าเต็มที กลับไม่ยอมทำตามคำสั่งของข้าเลยแม้แต่น้อย
[ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย…!]
เสียงสบถดังลั่น ก่อนที่ทุกอย่างจะค่อยๆ เงียบหายไป
เมื่อข้าลืมตาตื่นขึ้นมา—
“อะไรของมันกัน…?”
…อยู่ดีๆ ข้าก็ทะลวงสู่ระดับสี่ดารา อย่างไร้เหตุผล!?
ฟึ่บ!
พลังลมปราณที่แผ่ซ่านปลายนิ้วลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง
เมื่อวานข้ายังทำได้เพียงจุดเปลวเพลิงเล็กๆ คล้ายควันอ้อยอิ่ง แต่บัดนี้มันกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
—นี่คือหลักฐานที่แน่ชัดว่าข้าทะลวงขึ้นระดับสี่ดารา แล้ว!
ข้าจ้องมองเปลวไฟตรงหน้าด้วยสีหน้าตกตะลึง
แต่นี่ไม่ใช่ภาพมายา
“อะไรกัน? ตกลงนี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่…?”
เมื่อวานข้ายังติดอยู่ที่ระดับสามดารา พยายามฝืนไปต่อเท่าไรก็ไม่สำเร็จ แต่พอเช้าวันนี้ข้ากลับตื่นมาพร้อมกับระดับสี่ดารา อย่างไร้เหตุผล!?
มันเหนือความคาดหมายเกินไป จนข้าพูดอะไรไม่ออก
แน่นอนว่าการบรรลุพลังย่อมเป็นเรื่องดี แต่การที่ข้าไม่อาจเข้าใจเหตุผลของมันทำให้รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง
—ที่สำคัญ ข้าไม่ได้รู้สึกว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเลย
กล้ามเนื้อและกระดูกยังคงสภาพเดิม แต่พลังลมปราณที่หมุนเวียนกลับสงบและราบรื่นอย่างประหลาด
มันไม่ได้ไหลเชี่ยวกรากหรือรุนแรงเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา แต่กลับสงบนิ่งและค่อยๆ ไหลเวียนอย่างเป็นระเบียบ
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ข้าทะลวงขีดจำกัดไปได้โดยไม่ทำให้เส้นลมปราณเสียหาย
—แต่ว่า… นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
“สงบนิ่ง” กับ “เพลิงอัคคีเก้ากงล้อ” มันเข้ากันที่ไหนกัน!?”
เคล็ดวิชานี้ขึ้นชื่อเรื่องพลังรุนแรงดุจพยัคฆ์บ้าคลั่ง เปรียบดั่งเปลวเพลิงที่เผาผลาญทุกสิ่ง
แต่นี่กลับให้ความรู้สึกคล้ายกับลมปราณสายเต๋าเสียมากกว่า
…นี่มันเรื่องล้อเล่นอะไรกัน!?
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ—
พลังลมปราณของข้า ควรจะต้องเป็นสีแดงเพลิงเจิดจ้า… แต่มันกลับดูจางลงอย่างประหลาด
มันให้ความรู้สึกคล้ายกับอะไรบางอย่างที่ข้าเคยเห็นมาก่อน
เมื่อถึงจุดนี้ ข้ารู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนัก
มือของข้าสั่นเล็กน้อยขณะที่ล้วงเข้าไปหยิบศิลาเมิ่งฮวาออกมา แล้วค่อย ๆ คลี่ผ้าห่อออก
…ขออย่าให้เป็นอย่างที่คิดเลย ขอให้มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญเถอะ…
ขอร้องล่ะ…
ข้าอธิษฐานในใจอย่างเงียบงัน
และราวกับคำภาวนาของข้าได้รับการตอบรับ— ศิลาเมิ่งฮวาไม่มีความผิดปกติใดๆ
ข้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เพราะหลังจากที่ข้าเคยเผลอสัมผัสศิลาหรืออัญมณีแปลกๆ มาหลายครั้ง แล้วลมปราณของข้าดูดกลืนพลังของมันไปหมดโดยไม่ตั้งใจ ทำให้ข้ารู้สึกระแวงไปเสียทุกครั้งที่เจอสิ่งใดที่ไม่ปกติ
หากเคล็ดวิชามารประหลาดของข้ากลืนกินพลังของสมบัติล้ำค่าเข้าไปอีกล่ะก็… ข้าคงต้องหายตัวไปจากยุทธภพ และใช้ชีวิตซ่อนเร้นตลอดไปแน่
ในแง่นี้ การที่ศิลาเมิ่งฮวาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ นับว่าเป็นเรื่องที่ข้าควรโล่งใจที่สุดแล้ว
…แต่พอข้ามองมันอย่างละเอียดอีกครั้ง ข้ากลับรู้สึกแปลก ๆ
‘เดี๋ยวนะ… แสงของมันดูจางลงหรือเปล่า?’
ปกติแล้ว เมื่อคลี่ผ้าออก แสงเรืองรองของดอกเหมยจะส่องสว่างจนทำให้บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมและประกายสีชมพูอ่อน
แต่ตอนนี้ มันดูแผ่วเบาลงกว่าแต่ก่อน
…ไม่สิ คงเป็นแค่ภาพลวงตาของข้าเอง
…มันต้องเป็นแค่ความคิดไปเองแน่ๆ
“กันไว้ก่อนดีกว่า… ข้าว่าควรเก็บมันไว้ที่อื่น แทนที่จะพกติดตัว”
ถ้าหากข้าพกมันไปด้วยแล้วทำแตก… หรือจะเก็บไว้ที่ไหนสักแห่งแล้วเผลอทำหาย…
…ไม่ว่าจะทางไหน มันก็พินาศพอกันทั้งคู่ไม่ใช่หรือ!?
บัดซบ! ทำไมข้าต้องมารับผิดชอบเรื่องแบบนี้ด้วย!?
ตอนนี้ข้ารู้สึกอยากจะไปโขกหัวใส่ผู้อาวุโสสองให้รู้แล้วรู้รอด—ทำไมต้องมอบของแบบนี้ให้ข้าดูแล!?
“…ไม่เป็นไร แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ส่งมันคืนไปให้จบ แล้วทำภารกิจของข้าให้เสร็จ กลับบ้านไปอย่างปลอดภัย เท่านี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว…”
อย่างไรเสีย เป้าหมายที่แท้จริงของข้า ไม่ใช่การส่งคืนสมบัติล้ำค่า แต่เป็นการพาน้องสาวกลับมา
ตราบใดที่ข้าไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากกว่านี้ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย
ไม่สิ… หากมันไม่เรียบร้อย ข้าก็จะทำให้มันเรียบร้อยเอง!
ตอนนั้น ข้ายังคงคิดแบบนั้น
—แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้า ลืมไปอย่างโง่เง่า
“ขออภัยที่เสียมารยาท ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะสอบถามท่าน”
เสียงเรียบขรึมดังขึ้น พร้อมกับเงาของใครบางคนที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
“ข้าคือยองพุง แห่งสำนักฮวาซาน”
—ใช่แล้ว
ข้าเป็นคนโชคร้ายที่สุดในโลก
…
บัดซบ
YOU MAY ALSO LIKE
