สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 53 มังกรกระบี่ดอกเหมย (3)
“ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
คำถามดังกล่าวมาจากยองพุง ไม่ใช่ใครอื่นเลย
แปลกจริง… นั่นควรจะเป็นคำที่ข้าถามเขามากกว่าไม่ใช่หรือ?
การที่ถูกปฏิบัติราวกับเป็นนักโทษครึ่งหนึ่ง แต่ยังสามารถยิ้มแย้มแจ่มใสเช่นนั้นได้ ช่างน่าประหลาดใจนัก
ยองพุงทำให้ข้ารู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นภาพซ้อนของเผิงอูจินอย่างไรชอบกล
‘…ข้ารู้สึกถึงกลิ่นอายของคนเสียสติจากคนแปลกหน้าผู้นี้’
มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเอาเสียเลย
ข้าเดินเข้าไปหาเขาเพื่อหาคำตอบว่าทำไมเขาถึงอยู่ในสภาพเช่นนั้น
[เฮ้อ… เสื้อขาวงดงามนั่น เปรอะเปื้อนดินเสียหมดแล้ว…]
เสียงของบุรุษที่เรียกตนเองว่ากระบี่เซียนแห่งฮวาซานเอ่ยขึ้น แต่ข้าเลือกที่จะเพิกเฉย
“แล้วท่าน… ทำไมถึงอยู่ในสภาพนั้นกัน?”
“ฮ่าๆ เรื่องนี้ก็… มีเหตุผลบางอย่างอยู่”
“คุณชาย…!”
มูยอนรีบพุ่งเข้ามาหาข้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่รู้สึกหน้ามืดไปครู่หนึ่งเท่านั้น”
ข้าหันไปมองกลุ่มคนจากสำนักฮวาซานที่กำลังจ้องมาทางพวกเรา
‘พวกนี้เป็นใครกัน?’
เสื้อคลุมขาวเหล่านั้น รวมถึงบางคนที่พันผ้าปักลายดอกเหมยเช่นเดียวกับที่แขนเสื้อของยองพุง
นั่นคือเครื่องหมายของกระบี่ดอกเหมยแห่งฮวาซาน
พวกเขาคือผู้ที่สามารถทำให้ดอกเหมยผลิบานที่ปลายกระบี่ได้ผ่านพรสวรรค์และความพากเพียรอันไม่หยุดยั้ง
บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือของสำนักฮวาซาน ซึ่งอย่างน้อยที่สุดต้องอยู่ในระดับจอมยุทธ์ชั้นหนึ่ง
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ข้าหันไปถามมูยอน ซึ่งลดกระบี่ลงก่อนจะเดินเข้ามาตอบ
“หลังจากที่ท่านสนทนากับชายผู้นั้น ท่านก็หมดสติไปกะทันหัน ข้าจึงตัดสินใจควบคุมสถานการณ์ไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องบานปลาย”
“ควบคุม… เจ้านี่น่ะหรือ?”
แม้ว่าการหมดสติระหว่างสนทนาจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่าย แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือการที่ยองพุงยอมถูกควบคุมโดยไม่ขัดขืน
พวกเขามีเรื่องที่ต้องซักถามข้าหรือไม่?
จากร่องรอยที่เห็น ไม่มีสัญญาณของการปะทะรุนแรง ดูเหมือนเขาจะยอมให้จับตัวโดยไม่ต่อต้าน
ยองพุงยิ้มกว้าง ราวกับเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังสงสัย
“ขอเพียงสหายน้อยตื่นขึ้นมา ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย ข้าไม่อยากให้เกิดการปะทะโดยไม่จำเป็น”
“แต่พวกเจ้าหยุดรถม้าของข้าโดยพลการไม่ใช่หรือ?”
เมื่อข้ากล่าวเช่นนั้น ยองพุงก็หัวเราะแห้งๆ พลางเกาท้ายทอยด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน
“เรื่องนั้น… ข้าต้องขออภัยด้วย พวกเราก็มีเหตุผลของพวกเราเช่นกัน”
“พวกเจ้างั้นรึ…?”
กลุ่มคนจากสำนักฮวาซานที่อยู่รอบ ๆ นั้น รวมถึงเหล่าจอมยุทธ์กระบี่ดอกเหมยซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดัง แม้จำนวนจะไม่มากนัก
เพราะไม่มีสำนักหรือกลุ่มตระกูลใดที่สามารถมีจอมยุทธ์ชั้นหนึ่งอยู่เต็มไปหมดได้
ทว่า… การที่พวกเขามารวมตัวกันเช่นนี้ แสดงว่าเรื่องที่เกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่นอน
“คนเหล่านั้นก็เกี่ยวข้องกับเหตุผลที่ทำให้พวกเจ้าหยุดรถม้าของข้าด้วยอย่างนั้นหรือ?”
ยองพุงเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาแทนคำตอบ
เมื่อเห็นว่ามูยอนไม่ได้รับอันตราย ข้าจึงสั่งให้ปล่อยตัวยองพุง ก่อนจะเดินเข้าไปหากลุ่มคนที่ยังคงอยู่ในท่าทีเผชิญหน้า
ขณะที่เดินไป ข้าก็ค่อยๆลดฝีเท้าลง พร้อมกับความคิดบางอย่างที่แล่นเข้ามาในหัว
‘…ถ้าเข้าไปใกล้ขนาดนี้ พวกเขาจะไม่จับได้ถึงพลังในร่างข้าหรือ?’
ปัญหาติดอยู่ที่พลังภายในของข้าเอง
หากยองพุงสามารถสัมผัสได้ เช่นนั้นยอดฝีมือกระบี่ดอกเหมยคนอื่นๆ ก็น่าจะรับรู้ได้ง่ายกว่าเสียอีก
ในตอนนั้นเอง เสียงของวิญญาณที่เงียบมาตลอดก็ดังขึ้น
[อย่ากังวลไป เดินต่อไปเถอะ]
‘…ท่านฟังความคิดข้าได้รึ?’
เป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกอึดอัดอยู่ไม่น้อย
[ข้าไม่ได้ตั้งใจ แต่เจ้ากังวลมากเกินไปจนข้ารับรู้ได้ชัดเจน เดินไปเถอะ ข้ามีวิธีอยู่]
แม้ข้าไม่อยากเชื่อนัก แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินหน้าต่อ
[จากสถานการณ์ที่เห็น ข้าเองก็มีเรื่องจะถามเจ้าเช่นกัน]
‘เรื่องอะไร?’
[เรื่องนั้นไว้ทีหลังเถอะ ตอนนี้สิ่งที่เร่งด่วนกว่าคือปัญหาของเจ้า]
ในที่สุด ข้าก็มาหยุดยืนต่อหน้านักพรตของสำนักฮวาซานซึ่งดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของกลุ่ม
[เพียงแค่สำนักฮวาซานยังคงอยู่ในยุทธภพ… แค่นี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว]
“ข้าคือ กู่หยางชอน แห่งตระกูลกู่”
“ข้าคือชินฮยอนศิษย์รุ่นที่สองแห่งฮวาซาน”
“เช่นนั้นหรือ… ท่านชินฮยอน ขอข้าถามได้หรือไม่ว่า ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ชินฮยอนทำสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะเหลือบมองไปทางยองพุงด้วยสายตาคมกริบ
ดูเหมือนที่นี่จะมีปัญหาซับซ้อนมากกว่าที่คิด
ราวกับรับรู้ถึงสายตานั้น ยองพุงที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัวก็รีบวิ่งมาทางนี้ทันที
“…เฮะเฮะ”
เขายิ้มแห้งๆ พลางยกมือขึ้นเกาหัว
ทว่าทันใดนั้นเอง
ตุ้บ!!
ชินฮยอนฟาดกำปั้นลงบนกระหม่อมของยองพุงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
โครม!
“อ๊ากกก!!”
…ข้าคิดว่ามันจะเป็นแค่เสียงตุบ!หรือควับ!เท่านั้น แต่ทำไมถึงเป็นโครม!ได้กัน?!
เสียงที่ไม่น่าจะออกมาจากกระหม่อมของมนุษย์ดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของยองพุง เขากลิ้งไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด
“อึก… โอ๊ย! เจ็บเกินไปแล้ว ท่านอาจารย์อา…”
“เจ็บรึ? ข้านี่แหละที่เจ็บกว่า!”
“เพราะท่านลงมือกับศิษย์ที่รักของตนเองเช่นนี้น่ะสิ…”
“อยากโดนอีกสักทีไหม?”
“…ข้าขอโทษ”
ชินฮยอนถอนหายใจหนักหน่วง ราวกับความอดทนของเขากำลังหมดลง
“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าอาจารย์ของเจ้าพึ่งเตือนให้เจ้าหยุดก่อปัญหาเมื่อไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อน?”
“…ข้าจำได้”
“จำได้งั้นรึ? แล้วเจ้าก็ยังทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้?”
“…ข้าขอโทษ แต่มันเป็นสถานการณ์ที่จำเป็นจริง ๆ”
“ใช่ มันเป็นสถานการณ์ที่จำเป็น… แต่เป็นเรื่องของพวกเราเท่านั้น เจ้าคิดว่าคนอื่นจะเข้าใจหรือ?”
ยองพุงเม้มปากแน่น ไม่เอ่ยคำใดอีก
แต่ดูเหมือนชินฮยอนยังไม่คิดจะหยุด
“ก่อนจะเป็นจอมยุทธ์ เจ้าคือคนของลัทธิเต๋า พรสวรรค์ของเจ้าโดดเด่นเป็นที่ยอมรับ แต่เจ้าควรรู้ไว้ว่าความสามารถเช่นนี้อาจทำให้เจ้าหลงตัวเอง”
“…ขอรับ”
“นี่เป็นคำสอนของท่านประมุขสำนัก เจ้าจะต้องตระหนักไว้เสมอว่าถึงแม้ทุกคนจะยกย่องเจ้าในฐานะมังกรกระบี่แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกคนในยุทธภพจะเข้าข้างเจ้า”
“ข้าขอโทษ”
“…ดี”
หลังจากตักเตือนเสร็จ ชินฮยอนถอนหายใจแล้วเดินมาหาข้า ก่อนจะโค้งศีรษะลงเล็กน้อย
“ศิษย์หลานของข้าสร้างความเดือดร้อนให้ท่าน ข้าต้องขออภัยด้วย”
เมื่ออีกฝ่ายก้มหัวให้ขนาดนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรให้พูดอีก
‘เขาคงตั้งใจทำแบบนี้เพื่อตัดหนทางโต้แย้งของข้า’
ราวกับกำลังตัดสินใจว่า หากจะมีใครต้องลงโทษยองพุง ก็ควรเป็นเขาเท่านั้น
[ไม่เลวเลย]
เสียงวิญญาณดังขึ้นอีกครั้ง
‘อะไรที่ว่าไม่เลว?’
ข้าไม่เข้าใจนักว่ามันกำลังหมายถึงอะไร แต่สุดท้ายข้าก็ถอนหายใจ ก่อนจะพูดขึ้น
“…หากท่านพูดจบแล้ว ข้าก็อยากทราบเช่นกันว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
สิ่งที่เกิดขึ้นดูไม่ปกติ ข้าจึงต้องหาคำตอบ เพราะอีกฝ่ายถึงกับหยุดรถม้าของข้า การได้รับคำอธิบายย่อมเป็นเรื่องสมควร
ชินฮยอนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่า
“ระยะหลังมานี้… มีศิษย์ของสำนักฮวาซานหายตัวไปบ่อยครั้ง”
“สำนักฮวาซานงั้นรึ?”
“ใช่ ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์หน่วยกระบี่ที่ออกปฏิบัติภารกิจนอกสำนัก”
หน่วยกระบี่แห่งฮวาซานงั้นหรือ… หมายถึงกระบี่ดอกเหมยน่ะสิ
‘…แต่การหายตัวไปอย่างนั้นรึ?’
การที่หน่วยกระบี่ต่อสู้กับประตูอสูรและต้องสังเวยชีวิตถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำอยู่แล้ว
แต่หากสำนักฮวาซานถึงกับต้องส่งหน่วยค้นหาออกมาเอง แสดงว่าเรื่องนี้ต้องร้ายแรงกว่าปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังส่งกระบี่ดอกเหมยมาร่วมในภารกิจนี้ด้วย
“สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก พวกเราจึงกำลังออกค้นหา”
“แต่ที่นี่อยู่ห่างจากมณฑลส่านซีไม่น้อยเลยไม่ใช่หรือ?”
ข้ายังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะถึงที่นั่น
แต่สำนักฮวาซาน ซึ่งโดยปกติแล้วประจำอยู่ที่ฮวาอึมฮยอนกลับมาทำการค้นหาไกลถึงที่นี่?
ชินฮยอนเผยรอยยิ้มขื่นขมออกมา
“…เรื่องนี้ยากจะบอกให้คนนอกได้รับรู้”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าคงไม่ถามต่อ”
ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ข้าไม่คิดจะคะยั้นคะยอให้เขาพูด
หากแม้แต่ในชีวิตก่อน ข้ายังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แสดงว่ามันคงไม่ใช่เหตุการณ์สำคัญระดับที่ส่งผลต่อยุทธภพโดยรวม
“…อย่างไรก็ดี ระหว่างเดินทางกลับ ศิษย์หลานของข้าอ้างว่ารู้สึกถึงบางอย่าง จึงแยกตัวออกจากกลุ่ม และเกิดปัญหาขึ้น”
อืม…
หมายความว่า เขาสัมผัสได้ถึงพลังของสำนักฮวาซานจากรถม้าของข้า จึงหยุดขบวนของข้าไว้โดยไม่คิดอะไรให้รอบคอบ
หากเกิดเหตุการณ์สูญหายในสำนักฮวาซาน ยองพุงที่ตัดสินใจหยุดข้าโดยไม่ไตร่ตรองก่อนก็สมควรถูกตำหนิ
ข้าจึงหันไปถามชินฮยอน
“แล้วท่านคิดว่าอย่างไร?”
เมื่อได้ยินคำถาม ชินฮยอนสูดหายใจเข้าลึกก่อนตอบอย่างระมัดระวัง
“เมื่อได้มาดูด้วยตาตนเอง ข้าก็คิดว่าไม่ใช่เรื่องเข้าใจผิดเสียแล้ว ข้ารับรู้ได้อย่างแน่ชัด”
กล่าวจบ เขาก็ชี้ไปที่รถม้าของข้า
“หากท่านอนุญาต ข้าอยากขอเข้าไปตรวจสอบภายใน”
“เจ้ารับรู้ได้จากรถม้าของข้าหรือ?”
“ใช่”
“…แต่ยองพุงบอกว่าเขาสัมผัสบางสิ่งจากตัวข้าเช่นกัน ท่านไม่รู้สึกถึงอะไรจากข้าบ้างหรือ?”
“จากตัวของสหายน้อยน่ะหรือ?”
ชินฮยอนขมวดคิ้ว ก่อนจะเพ่งสายตามองข้าอย่างละเอียด
ข้าสัมผัสได้ถึงพลังปราณจางๆ ที่แผ่ผ่านร่างของข้า คงเป็นพลังที่เขาส่งมาตรวจสอบ ข้าจึงเลือกที่จะไม่ต่อต้าน
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สัมผัสอะไรผิดปกติ
เมื่อแน่ใจแล้ว เขาก็หันไปทางยองพุง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
“ศิษย์หลานยองพุง เจ้ารู้สึกถึงอะไรแน่?”
ยองพุงจ้องมองมาทางข้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว
“อะไรกัน… ทำไมข้าถึงไม่รู้สึกอะไรเลย? เมื่อครู่นี้ข้ายังสัมผัสได้ชัดเจนอยู่แท้ ๆ…”
“อย่าพยายามแก้ตัว”
น้ำเสียงเด็ดขาดของชินฮยอนทำให้ยองพุงสะดุ้ง
เขารีบลดเสียงลงและตอบอย่างอ่อนน้อม
“…ขอรับ ข้าขอโทษ คงเป็นเพราะข้าคิดไปเอง”
“หากความเข้าใจผิดนี้นำไปสู่การเสียมารยาท เจ้าควรกล่าวคำขอโทษกับใครล่ะ?”
ยองพุงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยืดตัวตรงและโค้งคำนับให้ข้า
“ขออภัยด้วย สหายน้อย ข้าได้กระทำการล่วงเกินไป”
“ไม่เป็นไร”
ข้ารับคำขอโทษก่อนจะครุ่นคิด
เมื่อครู่ยังสามารถสัมผัสพลังได้ชัดเจน แต่ตอนนี้กลับไม่รู้สึกถึงมันเลย
ราวกับอ่านใจข้าออก วิญญาณก็กล่าวขึ้น
[ข้าไม่ได้บอกแล้วหรือว่าข้ามีวิธี]
ดูเหมือนเป็นเช่นนั้นจริงๆ
ข้าไม่รู้ว่ามันใช้วิธีอะไร แต่พลังที่เคยไหลเวียนออกจากร่างข้า กลับสงบลงและซ่อนตัวอยู่ภายในตันเถียนโดยสมบูรณ์
ปัญหาที่ข้ากังวลมากที่สุด ดูเหมือนจะคลี่คลายไปได้อย่างดี
หลังจากตั้งสติ ข้าก็หันไปบอกชินฮยอน
“ท่านไม่จำเป็นต้องตรวจสอบรถม้าแล้ว”
“…หมายความว่าอย่างไร?”
“ข้ารู้ว่าพลังที่พวกท่านสัมผัสได้คืออะไร ขอให้รอสักครู่”
มูยอนที่จับสังเกตสถานการณ์ได้ไว รีบเดินออกมาจากรถม้าโดยถือกล่องไม้กล่องหนึ่ง
ข้ารับกล่องมาแล้วเปิดฝา เผยให้ทุกคนได้เห็นวัตถุที่อยู่ภายใน
“นี่มัน…!”
ยองพุงเป็นคนแรกที่แสดงปฏิกิริยา ตามมาด้วยชินฮยอน เหล่าศิษย์ฮวาซานที่อยู่ด้านหลังเองก็มีสีหน้าตกตะลึง
“นี่คือศิลาเมิ่งฮวา”
ทันทีที่ผ้าคลุมถูกดึงออก กลิ่นหอมของดอกเหมยก็ลอยคละคลุ้งไปทั่ว พร้อมกับพลังสีชมพูอ่อนที่แผ่กระจายออกมา
ชินฮยอนมองมันด้วยความประหลาดใจ ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตกตะลึง
“สหายน้อยได้สิ่งนี้มาอย่างไร?”
ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สงสัยว่านี่เป็นของปลอม
แน่นอนอยู่แล้ว… ไม่มีช่างฝีมือคนใดในโลกที่สามารถสร้างสิ่งเลียนแบบที่สมบูรณ์แบบได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่วัตถุเหล่านี้ถูกเรียกว่าวัตถุวิเศษ
“…ตระกูลของข้าเพียงแต่เก็บรักษามันไว้ชั่วคราว และข้ากำลังจะนำมันไปคืนให้กับสำนักฮวาซาน”
“ตระกูลของสหายน้อย… อย่างนั้นหรือ?”
ข้าครุ่นคิดว่าควรจะอธิบายอย่างไรดี
บอกไปตามตรงว่าผู้อาวุโสของตระกูลข้าชนะพนันและได้สิ่งนี้มาก็คงไม่ใช่ความคิดที่ดีเท่าไร
ขณะที่ข้ากำลังคิดหาคำตอบ ยองพุงก็พูดแทรกขึ้นมา
“นี่มัน… ใช่ศิลาเมิ่งฮวาก้อนที่ท่านประมุขสำนักไปเข้าร่วมงานแล้วเสียมันไปจากการพนันหรือเปล่า…?”
“หุบปากซะ!”
“…ขอรับ”
“…”
อ้อ… ที่แท้พวกเจ้าก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้วสินะ
ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความอีก
แม้แต่ชินฮยอนเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกอับอายอยู่บ้าง เพราะใบหูของเขาขึ้นสีแดงเล็กน้อย
แน่นอน… เรื่องนี้เป็นเรื่องของประมุขสำนักฮวาซานคนปัจจุบัน มันคงเป็นที่น่าอับอายสำหรับพวกเขา
‘…แต่ฝ่ายของข้าก็ไม่ได้ต่างกัน’
ตาแก่เสียสติอย่างผู้อาวุโสสองของตระกูลข้าไปเข้าร่วมงานอะไรถึงได้ไปเดิมพันกับประมุขของฮวาซานได้กัน?
ข้ารู้สึกสงสัยอยู่บ้าง… แต่ก็ไม่คิดจะหาคำตอบ
“…ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ข้าก็กำลังเดินทางไปยังสำนักฮวาซานพอดี”
“…เข้าใจแล้ว”
ดูเหมือนต่างฝ่ายต่างมีเรื่องที่อยากพูด แต่ก็ไม่สามารถพูดออกมาได้เพราะไม่ว่าใครจะพูดก่อน มันก็เหมือนกำลังประจานสำนักของตัวเอง
ชินฮยอนกระแอมไอเบา ๆ คงเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศที่ชวนอึดอัดนี้
“อย่างไรก็ดี… ในเมื่อเป็นเช่นนี้ และพวกเราก็กำลังจะกลับสำนักหลังจากเสร็จสิ้นการค้นหาแล้ว เช่นนั้นวัตถุวิเศษนี้—”
“นั่นเป็นไปไม่ได้”
คำปฏิเสธของข้าทำให้ดวงตาของชินฮยอนเบิกกว้างเล็กน้อย
พูดตามตรง ข้าเองก็อยากจะรีบส่งมอบสิ่งนี้ไปแล้วเดินทางต่อให้จบๆ
แต่การคืนวัตถุวิเศษนี้เป็นเพียงเรื่องรอง เป้าหมายหลักของข้าคือไปพาตัวนางกลับมา
ที่สำคัญที่สุดคือ—
“ของสิ่งนี้ถูกมอบหมายให้ข้าโดยตรง เพื่อนำไปส่งถึงมือประมุขสำนักฮวาซานด้วยตัวเอง ต่อให้พวกท่านเป็นศิษย์ของฮวาซาน ข้าก็ไม่สามารถมอบให้พวกท่านได้ง่าย ๆ”
“อืม…”
ชินฮยอนครางเสียงต่ำ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด
อาจเป็นเพราะคำตอบของข้าเหนือความคาดหมายของเขา หรือไม่ก็เขากำลังพยายามหาทางออกจากสถานการณ์นี้
ไม่นานนัก เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“…เข้าใจแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นวัตถุวิเศษของสำนัก ข้าและคนของข้าย่อมไม่สามารถละทิ้งเรื่องนี้ได้ง่ายๆ เช่นกัน ในเมื่อพวกเรามุ่งหน้าไปทางเดียวกัน ข้าขอให้ท่านอนุญาตให้พวกเราเดินทางไปด้วย”
หากไม่สามารถรับไปได้ ก็ขอติดตามไปด้วยงั้นหรือ
ข้าพยักหน้าอย่างไม่แปลกใจ
ตั้งแต่ที่ข้าเผยให้พวกเขาเห็นศิลาเมิ่งฮวา ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าสถานการณ์จะต้องลงเอยเช่นนี้
‘…แค่พวกมันไม่จับได้ว่าข้าแอบกลืนพลังของวัตถุวิเศษไปก็นับว่าโชคดีมากแล้ว’
หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงขึ้นมา ปัญหาที่ข้าต้องเผชิญคงหนักหนาสาหัสกว่านี้แน่
[คิกๆ ตั้งแต่เจ้ากลืนพลังเข้าไปในร่างราวกับหมูตะกละ ข้าก็รู้แล้ว ถ้าไม่มีข้าช่วย เจ้าจะทำยังไงกันนะ? ช่างน่าสงสารจริง ๆ]
…ข้ากำลังนิ่ง ๆ อยู่แท้ ๆ แต่จู่ ๆ เจ้าผีแก่บ้าก็พูดจาเหน็บแนมขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ข้าหวังให้เขาเงียบเสียบ้าง แต่ดูเหมือนมันจะไม่คิดทำเช่นนั้นเลย
[ฮวาซานสินะ… หากแม้แต่ศิษย์รุ่นเยาว์ยังแข็งแกร่งขนาดนี้ เช่นนั้นตัวสำนักเองก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน]
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง… ราวกับกำลังหวนคิดถึงอดีต
ข้าที่กำลังเผชิญหน้ากับเหล่าคนฮวาซาน ต้องมาปวดหัวกับเรื่องในหัวของตัวเองอีก
“ขอข้าถามอะไรสักอย่างได้หรือไม่?”
จู่ๆ ยองพุงก็พูดขึ้นมา ทำลายบรรยากาศที่เหมือนจะจบเรื่องราวลงได้แล้ว
ชินฮยอนขมวดคิ้ว มองเขาอย่างไม่พอใจที่พูดแทรกขึ้นมา แต่ยองพุงกลับไม่ใส่ใจสายตานั้นเลยแม้แต่น้อย
สีหน้าของชินฮยอนดูเหมือนโทสะจะปะทุขึ้น
“เจ้านี่มัน…”
“ไม่ ข้ามีเรื่องสำคัญจะถามจริง ๆ!”
เมื่อเห็นท่าทีของยองพุง ข้าก็เอ่ยถามออกไป
“มีอะไรหรือ?”
“ตระกูลของสหายน้อย… เป็นตระกูลกู่ใช่หรือไม่?”
“ใช่”
“…หมายถึงตระกูลกู่แห่งซานซีนั่นใช่หรือไม่?”
“ใช่”
เมื่อข้าพยักหน้าตอบรับ สีหน้าของยองพุงก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด
‘…ทำไมจู่ ๆ ถึงสนใจตระกูลของข้ากัน?’
“ท่านอาจารย์อา…”
“มีอะไร?”
น้ำเสียงของชินฮยอนเต็มไปด้วยความระแวง คล้ายรู้สึกว่าเจ้านี่อาจจะก่อเรื่องอีก
แต่คำถามที่ยองพุงพูดต่อไปกลับทำให้สีหน้าของชินฮยอนเปลี่ยนไป
“ตระกูลกู่แห่งซานซี… ไม่ใช่ตระกูลของอาจารย์อาหญิงหรอกหรือ?”
“…!”
ทันใดนั้นเอง
ไม่ใช่แค่ชินฮยอนเท่านั้น
แม้แต่เหล่าศิษย์ฮวาซานที่อยู่ด้านหลัง ต่างก็หันมาจ้องมองข้าด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง
ยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาเห็นศิลาเมิ่งฮวาเสียอีก
‘…อะไรกัน? ทำไมพวกเขาถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้?’
YOU MAY ALSO LIKE
