สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 8 สมัชชาเก้ามังกร
เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนที่พิธี สมัชชาเก้ามังกร จะเริ่มขึ้น และตอนนี้ข้ากำลังถูกจับเป็นตัวประกันโดยชายผู้มีร่างกายเหมือนหมี
ชายคนนั้นพูดกับข้า
“คราวนี้เจ้าไม่วิ่งหนีแล้วสินะ”
ถ้าหากใครสักคนมีสมญานามว่า “ภูเขายักษ์” คนๆ นั้นจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน
เขาดูสูงอย่างน้อย 8 ฟุต และไหล่อันกว้างใหญ่ของเขาทำให้เขาดูตัวใหญ่มากขึ้นไปอีก
เขามีผมสีขาวและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่น ซึ่งบ่งบอกว่าเขาน่าจะมีอายุไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเป็นชายชรา เขาเป็นจอมยุทธ
เขาคือ ผู้อาวุโสลำดับสอง แห่งตระกูลกู่ กู่ รยอน
“เจ้ามักจะวิ่งหนีทุกครั้งที่เห็นข้า แล้วคราวนี้อะไรกันที่ทำให้เจ้ามาที่นี่?”
“ท่านบอกว่าจะหักข้าครึ่งท่อนถ้าข้าไม่มา… แล้วข้าจะพลาดพิธีสมัชชาเก้ามังกรได้อย่างไร?”
“โอ้? ตอนนี้เจ้ากล้าพูดตอบข้าแล้วหรือ”
ผู้อาวุโสลำดับสอง ใช้มืออันใหญ่ของเขาขยี้ผมของข้า
เขามักจะหมกมุ่นกับข้าอยู่เสมอ อาจเป็นเพราะว่าข้าเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลกู่
แต่เขาไม่เคยควบคุมแรงของเขาเลย จนหัวของข้าสั่นไปตามแรงขณะที่เขาขยี้ผมของข้า
‘ข้า…ข้าเหมือนจะอ้วกแล้ว…’
ขณะที่ข้ากำลังจะหมดสติ กู่ยอนซอ ก็ปรากฏตัวขึ้น
นางเปรียบเสมือนผู้ช่วยชีวิตของข้าในตอนนั้น
กู่ยอนซอ ทำหน้าขยะแขยงเมื่อมองมาที่ข้า แต่นางก็รีบปรับสีหน้าและทักทาย ผู้อาวุโสลำดับสอง อย่างเคารพ
“คารวะท่านผู้อาวุโสลำดับสอง”
“โอ้! ยอนซอของเรามาแล้ว!”
ผู้อาวุโสลำดับสอง ปล่อยข้าทันทีเมื่อเห็น กู่ยอนซอ และหยิบขนมยักกวาออกมา
ข้ารู้สึกเหมือนเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน…
“เจ้าตัวป่วนคนนี้ไม่มีวันไหนน่ารักเลยจริงๆ ยอนซอ เจ้าคงเหนื่อยหลังจากเดินทางมาถึงที่นี่ ปู่ไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาเพราะรีบ… เจ้าอยากได้ยักกวาไหม?”
กู่ยอนซอ ปฏิเสธข้อเสนอด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ขออภัยเจ้าค่ะ ข้าไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ในตอนนี้…”
“โอ้ ไม่นะ! ข้าต้องเรียกหมอแล้ว!”
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ข้าแค่รู้สึกประหม่าเพราะพิธี ข้าจะรับยักกวาในครั้งหน้าด้วยความยินดี”
กู่ยอนซอ โค้งคำนับอย่างสุภาพก่อนจะเดินจากไปเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
“นางช่างสุภาพและน่าเคารพ ต่างจากใครบางคนที่อยู่ตรงนี้”
“ข้าไปหาหมอได้ไหม เพราะข้าเหมือนจะเป็นลมจากการที่ท่านเขย่าหัวข้าจนเกือบหลุด”
“อาการแบบนั้นรักษาง่ายๆ ด้วยการถุยน้ำลายใส่ ดังนั้นเงียบซะ”
…นี่มันการเลือกปฏิบัติชัดๆ
ข้ารู้สึกเศร้าเล็กน้อยเพราะมันดูไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย แต่ข้าก็ปล่อยผ่านไป เพราะเขาเป็นคนที่มีบุคลิกเฉพาะตัว
“ท่านผู้อาวุโสลำดับสอง ถ้าท่านไม่กินยักกวานั้น ให้ข้าเถอะ”
“ข้าบอกเจ้ามาโดยตลอดแล้วว่าเจ้าควรกินให้น้อยลง มันน่าตลกที่ลูกชายของตระกูลกู่จะโลภขนมยักกวาขนาดนี้”
“แต่ท่านเพิ่งจะเสนอให้ลูกสาวของตระกูลกู่ แล้วการเป็นลูกหลานตระกูลกู่เกี่ยวอะไรกับยักกวาด้วยเล่า…”
“ยอนซอสมควรได้รับมันเพราะนางฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ แต่เจ้า? เจ้าก็แค่กินอึแล้วก็นอนไปก็แล้วกัน”
“ข้าไม่ได้จะกินเองสักหน่อย ดังนั้นมันก็ไม่เป็นไร”
เมื่อพูดจบ ข้าก็ได้รับยักกวาจากผู้อาวุโส แน่นอนว่าข้าจะเอามันให้ วีซอลอา
ทุกครั้งที่ข้าเห็นยักกวา ตอนนี้ข้าจะนึกถึงวีซอลอาเสมอ มันคงเป็นเพราะข้าเห็นนางมีความสุขมากตอนกินมัน
ข้าเห็นวีซอลอาและข้ารับใช้อื่นๆ เดินเข้ามาหาเราในขณะที่ข้ากำลังถือยักกวา
เมื่อเหล่าข้ารับใช้โค้งคำนับอย่างนอบน้อมวีซอลอาก็เลียนแบบการเคลื่อนไหวของพวกเขา
ผู้อาวุโสลำดับสอง โบกมือส่งสัญญาณว่าไม่จำเป็นต้องโค้งคำนับ
วีซอลอา จึงกระโดดมาหาข้า
“คุณชาย! ข้างนอกมีคนเยอะมากเลย!”
“ก็แน่นอน นี่มันงานพิธีนี่นา”
“พวกเขากำลังขายเกี๊ยว ไม้เสียบเนื้อ แล้วก็บะหมี่ด้วย!”
“…เมื่อกี้เจ้าไม่ได้พูดถึงคนเยอะๆ อยู่เหรอ? ทำไมอยู่ๆ กลายเป็นเรื่องอาหารไปได้ล่ะ?”
“แต่เกี๊ยวนั่น…”
วีซอลอา อยู่ๆ ก็หยุดพูดแล้วหลบไปอยู่ข้างหลังข้า ราวกับตกใจกลัว
ข้าหันกลับไปมองด้วยความสงสัยว่าอะไรกันที่ทำให้นางทำแบบนั้น และเห็น ผู้อาวุโสลำดับสอง กำลังจ้องมองนางอยู่
มันน่ากลัวอย่างยิ่งเมื่อคนที่สูงถึง 8 ฟุตและมีไหล่กว้างเหมือนภูเขากำลังจ้องมองลงมา
แถมสายเลือดของตระกูลกู่ยังขึ้นชื่อเรื่องดวงตาที่ดุและเฉียบคม ทำให้พวกเขาไม่ค่อยมีสีหน้าที่ดูใจดีนัก
“…ท่านผู้อาวุโสสอง การที่ท่านยืนนิ่งๆ แล้วจ้องมองแบบนั้นมันทำให้คนอื่นกลัวนะ”
“อืม…”
“มีอะไรหรอ ท่านผู้อาวุโส?”
“เด็กคนนั้นเป็นอนุของเจ้าหรือเปล่า?”
“…ท่านพูดเรื่องอะไรกัน? ท่านดูชุดนางสิ นางเป็นเพียงข้ารับใช้”
ข้ารับใช้ที่รับใช้สายเลือดของตระกูลกู่จะสวมชุดสีเหลือง เช่นเดียวกับที่วีซอลอาใส่
“อย่างนั้นหรือ? ถ้าเจ้าเป็นคนพูด ข้าก็คงต้องเชื่อแล้วล่ะ”
ผู้อาวุโสลำดับสอง เดินจากไปเมื่อหมดความสนใจ
ข้าต้องรีบเตรียมตัว เพราะอีกไม่นานพระอาทิตย์จะตกดินแล้ว
ข้ายื่นยักกวาให้ วีซอลอา
“กินนี่ซะ แล้วก็อยู่นิ่งๆ ด้วยล่ะ”
“หา? ข้ากินไปแล้วก่อนหน้านี้…”
“ทำไมล่ะ? เจ้าไม่ได้บอกว่าชอบมันเหรอ? หรือว่าเจ้าเบื่อแล้ว?”
“ไม่ใช่นะ… แต่ปู่บอกว่าไม่ให้ข้ากินเกินวันละห้าชิ้น”
“…แล้วเจ้ากินไปแล้วห้าตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ข้าคิดว่าข้าให้นางหนึ่งชิ้นในรถม้านี่นา?
เมื่อข้าหันไปมองพวกข้ารับใช้ พวกเขาก็พยายามหลบสายตาข้าอย่างเห็นได้ชัด
“อย่างนี้นี่เอง… พวกเขานั่นเอง”
พวกเขาคงไม่ได้เอาขนมที่ข้าให้แบ่งนาง แต่กลับใช้เงินของตัวเองไปซื้อขนมให้นางแทน
ข้าตัดสินใจยื่นยักกวาให้วีซอลอาและปล่อยให้นางเลือกเองว่าจะกินมันตอนนี้หรือเก็บไว้กินพรุ่งนี้
หลังจากนั้นข้าก็รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
การเตรียมตัวสำหรับข้านั้นไม่ยุ่งยากนัก ข้าเพียงแค่สวมชุดสีแดงที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูล
เมื่อพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงไฟจากสถานที่ต่างๆ เริ่มส่องสว่างทั่วห้องประชุมใหญ่
ในกลางห้องคือ ผู้อาวุโสลำดับสอง โดยมีข้ากับ กู่ยอนซอ ยืนอยู่ข้างๆ
ทุกสายเลือดของตระกูลกู่ต้องเข้าร่วมในสมัชชาเก้ามังกร แต่เพราะลูกคนเล็กของตระกูลไม่อยู่ในตระกูลตอนนี้ และลูกสาวคนโตยุ่งอยู่กับงานของหน่วยกระบี่มีเพียงข้ากับ กู่ยอนซอ เท่านั้นที่มาเข้าร่วม
ส่วนประมุขของตระกูล แม้เขามีกำหนดจะมาร่วมงาน แต่เขาก็ยากที่จะออกจากตระกูล เนื่องจากต้องจัดการกับ ประตูอสูรแท้จริง
สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับหน่วยกระบี่ หน่วยที่หนึ่งของตระกูลกู่
ดังนั้นผู้ที่เข้าร่วมพิธีจึงมีเพียงหน่วยกระบี่ จากหน่วยที่สอง สาม และสี่ เนื่องจากหน่วยที่ห้าออกปฏิบัติภารกิจอยู่
พิธีครั้งแรกของปีนี้จึงมีจำนวนผู้เข้าร่วมค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับครั้งก่อนๆ
แม้ว่าห้องประชุมจะใหญ่โต ต้องขอบคุณหอการค้าเทียนอิลนี่แหละ
ห้องประชุมจึงดูใหญ่เกินไปเมื่อเทียบกับจำนวนคนที่อยู่ในห้อง
ความใหญ่โตนี้หมายความว่าผู้คนจำนวนมากสามารถเข้ามาชมได้ แต่มันก็หมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน
แต่แน่นอนว่า ไม่มีใครโง่พอที่จะก่อปัญหาที่นี่ โดยเฉพาะเมื่อมีหน่วยกระบี่ มารวมตัวกัน
แม้ไม่นับตัวข้า ผู้อาวุโสลำดับสอง และ กู่ยอนซอ ห้องประชุมนี้ก็ยังมีคนอีกนับร้อยที่อาศัยอยู่หน่วยกระบี่ ของตระกูลกู่นั่นเอง
หน่วยกระบี่ แต่ละคนที่อยู่ในห้องประชุมล้วนเป็นจอมยุทธฝีมือฉกาจ พร้อมกับรัศมีของนักรบที่แผ่ออกมา
“หัวหน้าหน่วยหน่วยกระบี่ แต่ละหน่วยก้าวออกมา”
ผู้อาวุโสลำดับสอง เปลี่ยนจากท่าทางขี้เล่นเมื่อครู่มาเป็นการแสดงความสง่างามในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล
คำพูดของเขาดังก้องไปทั่วห้องประชุม เพราะเขาใช้พลังลมปราณเสริมเสียง
เมื่อได้ยินคำของ ผู้อาวุโสลำดับสอง หัวหน้าของแต่ละกองหน่วยกระบี่ ก็ก้าวออกมา
“รองหัวหน้าหน่วยที่สอง วู อันซอน ขอคารวะท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลกู่”
“หัวหน้าหน่วยที่สาม มาชอลฮยอน ขอคารวะท่านผู้อาวุโสลำดับสอง”
“รองหัวหน้าหน่วยที่สี่ ฮยอกจูยอม ขอคารวะท่านผู้อาวุโสลำดับสอง”
หัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยจากแต่ละหน่วยกระบี่ ก้าวออกมาเพียงคนเดียว เพื่อเตรียมรับมือในกรณีฉุกเฉิน
แน่นอนว่าพวกเขาวางแผนล่วงหน้าแล้วว่าใครจะออกมาทำหน้าที่นี้
ผู้อาวุโสลำดับสอง พยักหน้าเมื่อเห็นกลุ่มหน่วยกระบี่ ก้าวออกมา และพูดต่อ
“แด่เหล่าประชาชน และเพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูลกู่…”
ส่วนที่เหลือของคำพูดข้านั้นไม่ได้ใส่ใจฟัง
หากสรุปสั้นๆ คือเขากำลังกล่าวขอบคุณสำหรับความพยายามของหน่วยกระบี่ในอดีต ขอบคุณสำหรับความพยายามที่จะเกิดขึ้นในอนาคต และรับประกันว่าพวกเขาจะได้รับรางวัลสำหรับความอุตสาหะ
รางวัลที่หน่วยกระบี่ ได้รับคือโอสถและเงิน ซึ่งมีมูลค่ามากกว่ารายได้ต่อเดือนของพวกเขาถึงสองเท่า
แต่จากที่ข้าสังเกตหน่วยกระบี่ ดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจจากคำพูดของผู้อาวุโสมากกว่ารางวัล
ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจเข้าใจได้
ระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ ข้ากับ กู่ยอนซอ ยืนอยู่ข้างๆ ผู้อาวุโส
นั่นเพื่อแสดงให้เห็นว่าสายเลือดของตระกูลกู่ยอมรับในความทุ่มเทของหน่วยกระบี่
มันเป็นวิธีที่ง่ายแต่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับพวกเขา
“…ข้าขอขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของพวกเจ้า”
เมื่อคำปราศรัยของ ผู้อาวุโสลำดับสอง สิ้นสุดลง ข้าก็หยุดความคิดฟุ้งซ่านและหันมาสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า
หลังจากที่ ผู้อาวุโส แสดงความขอบคุณ หน่วยกระบี่ และผู้ชมทุกคนก็ปรบมือ
เมื่อข้ามองไปยังท้องฟ้า พระอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว
วันแรกของพิธีสมัชชาเก้ามังกรใกล้สิ้นสุดลง
‘โชคดีที่ไม่มีอะไรน่ารำคาญเกิดขึ้น’
แม้ความเป็นไปได้ที่จะเกิดปัญหาจะต่ำ โดยเฉพาะเมื่อมีหน่วยกระบี่ แห่งตระกูลกู่อยู่ที่นี่ แต่ข้าก็ยังคงระมัดระวัง
หัวที่ปวดไปหมดของข้านี้จดจำเหตุการณ์ทั้งหมดไม่ได้
ข้าจำเหตุการณ์สำคัญบางอย่างได้ แต่ไม่ใช่ทุกเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้
อาจเป็นเพราะตอนนั้นข้ายังเด็กและไม่ได้สนใจสิ่งใดมากนัก ข้าจึงจำรายละเอียดได้เพียงเล็กน้อย
หรืออาจเป็นเพราะข้าลบความทรงจำส่วนใหญ่เพื่อให้เหลือแต่ความทรงจำที่มีความสุข
อย่างไรก็ตาม
‘ข้าไม่คิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในพิธีสมัชชาเก้ามังกรครั้งนี้’
ข้าจำเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในฤดูหนาวได้ แต่ไม่เห็นว่ามีอะไรจะเกิดขึ้นในพิธีฤดูใบไม้ผลินี้
เมื่อเสียงปรบมือจบลง ข้าก็เดินออกไปพร้อมกับไกด์ของหอการค้าเทียนอิล
หลังพระอาทิตย์ตกดิน งานเทศกาลเพื่อเฉลิมฉลองหน่วยกระบี่ ของตระกูลกู่เริ่มต้นขึ้น
อาหารและเครื่องดื่มมากมายถูกเตรียมไว้โดยหอการค้าเทียนอิล เพราะนี่คืองานเทศกาล
หัวหน้าและรองหัวหน้าของแต่ละกองหน่วยกระบี่ ปฏิเสธเครื่องดื่มในตอนแรก เนื่องจากพวกเขาต้องปฏิบัติตามตำแหน่งของตน
แต่ผู้อาวุโสลำดับสอง กล่าวว่าพวกเขาดื่มได้สำหรับวันนี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หน่วยกระบี่ ทั้งหลายก็เฉลิมฉลองเสียงดังยิ่งกว่าตอนที่ได้รับยาและเงินเสียอีก
“ช่างวุ่นวายจริงๆ ”
“ก็พวกเขาเป็นมนุษย์เหมือนกัน ดังนั้นการอยากกินเหล้าหรืออาหารมันๆ ก็คงไม่แปลก เพียงแต่พวกเขามักถูกจำกัดเอาไว้”
ตอนนี้ เมื่อผู้อาวุโสลำดับสอง ได้ยกเลิกข้อจำกัดนั้น บรรยากาศก็ดีขึ้นทันตาเห็น และทุกอย่างก็วุ่นวายตามไปด้วย
เมื่อข้าลุกขึ้น เตรียมจะเดินออกจากตลาดเพื่อรับลมเย็นบ้าง มูยอน ก็เดินตามข้ามาทันทีเหมือนเขารอข้าอยู่แล้ว
“หืม? ทำไมเจ้าถึงตามข้ามาแทนที่จะดื่มกับพวกเขาล่ะ?”
“ในฐานะองครักษ์ ข้าจะดื่มได้อย่างไร? เทศกาลนี้สำหรับหน่วยกระบี่ไม่ใช่สำหรับข้า ข้าไม่เป็นไร”
“หืม… แต่เจ้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยกระบี่ ไม่ใช่หรือ?”
มูยอน หยุดเดินเมื่อได้ยินคำพูดของข้า
จอมยุทธที่ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของตระกูลกู่นั้น นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหน่วยกระบี่ เช่นกัน
นั่นหมายความว่า มูยอน ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
“เอ่อ… ข้า…”
“อืม ช่างเถอะ อยากเดินดูรอบๆ ถนนไหม?”
ข้าเปลี่ยนเรื่องทันที เพราะดูเหมือนเขาจะลำบากในการหาคำตอบ และข้าก็ไม่ได้อยากรู้ขนาดจะต้องซักไซ้
“ศาลาในตำนานนี้มันใหญ่โตจริงๆ แต่พอมาดูด้วยตัวเอง มันก็ยังน่าทึ่งอยู่ดี”
ถนนเหล่านี้มีชีวิตชีวากว่าถนนของตระกูลกู่มาก เมื่อแสงไฟเริ่มเปิดหลังพระอาทิตย์ตก
‘ถนนที่ใหญ่โตแบบนี้อาจเทียบเคียงได้กับถนนในอันฮุยหรือซานซีเลยกระมัง?’
ข้ารู้สึกผิดเล็กน้อยที่ มูยอน ต้องเดินตามหลังข้าอย่างระมัดระวังเผื่อมีอันตรายเกิดขึ้น แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์นี้
ข้าเดินไปตามถนนโดยไม่มีจุดหมาย มองดูผู้คนเดินไปมาด้วยท่าทีสงบสุข
มันทำให้ข้ารู้สึกสงบใจ เหมือนหายนะในชีวิตก่อนหน้าของข้ายังไม่เกิดขึ้น
“ข้าควรซื้อเกี๊ยวดีไหม?”
ข้าถูกเตือนให้นึกถึงคำพูดซ้ำๆ ของวีซอลอาเกี่ยวกับเกี๊ยว
“สำหรับข้ารับใช้นั่นใช่ไหม?”
มูยอน เอ่ยถึงวีซอลอาทันทีเมื่อได้ยินข้าพึมพำเกี่ยวกับการซื้อเกี๊ยว
“ไม่ได้ซื้อให้นางคนเดียวนะ คนอื่นๆ ก็คงดีใจถ้าข้าซื้อให้พวกเขาด้วย”
ไหนๆ ก็ซื้อแล้ว ข้าคิดว่าจะซื้อเผื่อข้ารับใช้คนอื่นๆ ด้วย
มูยอน มองข้าด้วยสายตาพึงพอใจและดูภาคภูมิใจ
“คุณชายช่างแตกต่างจากข่าวลือโดยสิ้นเชิงจริงๆ คนเขาบอกกันว่าไม่ควรตัดสินใครจากข่าวลือสินะ ข้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก”
“พูดอะไรของเจ้าน่ะ? ข้าแค่ซื้อเกี๊ยวเท่านั้นเอง… เดี๋ยวนะ เจ้าเป็นองครักษ์ของข้ามานานแค่ไหนแล้ว?”
“ยังไม่ถึง 15 วันดีเลยขอรับ”
…ดูเหมือนว่าเขาจะกลายมาเป็นองครักษ์ของข้าไม่นานก่อนที่ข้าจะฟื้นขึ้นมาใหม่
มันก็ดูสมเหตุสมผลว่าเขาถึงพูดแบบนั้น
ข้าไม่รู้ว่าควรมองว่านี่เป็นความโชคดีของเขา หรือความโชคดีของข้ากันแน่
ดูเหมือนว่าองครักษ์ของข้าจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ซึ่งรวมถึง มูยอน ด้วย ข้าจึงไม่ค่อยมีความทรงจำเกี่ยวกับเขามากนัก
“คุณชาย ข้าว่าพวกเขาขายเกี๊ยวอยู่ทางนั้นนะขอรับ”
เมื่อข้าหันไปทางที่ มูยอน ชี้ กลิ่นหอมของเกี๊ยวนึ่งสดๆ ก็โชยมา ทำเอาข้ารู้สึกหิวทั้งที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้หิวเลย
“ที่นั่นดูดี ไปที่นั่นกันเถอะ”
ข้าไม่ลังเลเลย
ขณะกำลังเดินไปที่ร้านเกี๊ยว
“คุณหนู มันอันตรายนะขอรับ ที่ท่านเดินไปมาแบบนี้”
“เจ้ากังวลเกินไปแล้ว นี่มันสมัชชาเก้ามังกร จะมีอะไรเกิดขึ้นได้ในเมื่อมีหน่วยกระบี่ ของตระกูลกู่อยู่เต็มไปหมด?”
ข้าเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
“นั่นแหละที่ข้ากังวล… ถ้าท่านเจอกับคุณชายตระกูลกู่ละ?”
“ไม่มีทางหรอก มีคนตั้งเยอะตั้งแยะที่นี่”
…ให้ตายเถอะ ไม่ควรพูดแบบนั้นเลย
ทันทีที่นางพูดจบ สายตาของเราก็สบกัน
เมื่อนางเห็นข้า นางก็ชะงักนิ่งเหมือนก้อนหิน
องครักษ์หญิงที่อยู่ด้านหลังก็ดูตกตะลึงไม่แพ้กัน
หญิงสาวตรงหน้าข้ามีเส้นผมยาวประบ่า และดวงตาสีดำลึกเหมือนออบซิเดียน
นิ้วของนางสวมแหวนสีดำวงหนึ่ง
ถึงจะมองเห็นสัญลักษณ์บนแหวนได้ยาก แต่ข้ารู้ดีว่าแหวนวงนั้นหมายถึงอะไร เพราะข้ารู้ตัวตนของนางอยู่แล้ว
ตระกูลเผิงแห่งเหอเป่ย
หญิงสาวที่ผู้นี้มาจากหนึ่งใน สี่ตระกูลสูงศักดิ์
นางคือคุณหนูแห่งตระกูลเผิง
และเป็น อดีตคู่หมั้นของข้า
