สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 108 คนที่อธิบายได้ดีกว่าใครทั้งหมด (1) ༻
ผู้คนที่เดินทางขึ้นจากหุบเขาฮวาอึมมายังสำนักฮวาซานเพื่อชมพิธีประลองดอกเหมย ต่างก็คาดหวังกับวันที่สองมากกว่าวันแรกเป็นธรรมดา
แม้ศิษย์รุ่นสามจะร่วมประลองก็จริง แต่หากพูดถึงกำลังหลักที่แท้จริงแล้ว ก็ต้องยกให้ศิษย์รุ่นสอง
หากเป็นผู้มีพรสวรรค์ ย่อมผลิดอกเหมยออกตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว
แต่หากยังไม่ได้เบ่งบาน ก็ย่อมถึงเวลาแล้วที่ดอกเหมยจะค่อยๆ คลี่บานในช่วงนี้
แม้อยู่ไกลก็สามารถมองเห็นได้—กลีบดอกไม้ที่ผลิบานขึ้นท่ามกลางเส้นทางแห่งกระบี่อันสง่างาม
ต่างจากตอนที่ศิษย์รุ่นสามประลองกัน—แค่ระยะห่างระหว่างเวทีประลองกับที่นั่งผู้ชมก็บ่งบอกได้ชัดเจน
[ไม่เลวเลยนะ]
น้ำเสียงของตาแก่ชินแฝงไว้ด้วยความพึงพอใจอย่างเด่นชัด
ข้าหันมองไปรอบๆ เพื่อหาพวกพ้องของตน
และแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องยาก แค่เดินไปยังจุดที่มีคนจับกลุ่มกันบ้างเล็กน้อย เพราะบรรยากาศตรงนั้นดึงดูดสายตาไม่น้อย
เมื่อมุ่งหน้าไปยังจุดที่คาดไว้ ก็เห็นนัมกุงบีอาซึ่งสวมผ้าปิดหน้า กำลังเหลียวซ้ายแลขวาอยู่พอดี
ดูเหมือนว่านางจะสังเกตเห็นข้าแล้ว?
วีซอลอาโบกมืออย่างร่าเริงตั้งแต่เนิ่นๆ ราวกับเห็นข้ามานานแล้ว
ข้าเบียดตัวผ่านฝูงชนเข้าไปหา
“ท่านพี่!”
“วันนี้ก็มาดูอีกเหรอ?”
ข้ายื่นมือไปลูบศีรษะของวีซอลอาที่วิ่งมาต้อนรับอย่างร่าเริงดุจลูกสุนัข
ปึก
พลันรู้สึกถึงสัมผัสบางอย่างที่หน้าท้อง เมื่อก้มลงมองก็พบว่านัมกุงบีอากำลังพิงศีรษะเข้ากับหน้าท้องของข้า
ฟู่… ฟู่…
เสียงลมหายใจของนางดังชัดจนได้ยินถึงข้างหู เหมือนกำลังหอบหายใจแรง…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“เจ้าไม่สบายหรือ?”
เมื่อข้าถามออกไป นัมกุงบีอาก็ส่ายศีรษะเบาๆท่าทางของนางดูอ่อนล้าเล็กน้อย ข้าจึงเอื้อมมือไปลูบผมนางเบาๆ
ลมหายใจของนางเริ่มกลับมาเป็นปกติทีละน้อย
“ถ้าไม่สบายก็ควรเข้าไปพักข้างในสิ มาทำอะไรแบบนี้กัน”
หรือว่าเพราะเหนื่อยมากกันแน่นะ? หรืออาจจะมีไข้?
ข้ายกมือแตะหน้าผากของนัมกุงบีอาเบาๆ เพื่อเช็กดูอุณหภูมิ เพราะสัมผัสนั้นมาอย่างกะทันหัน ร่างของนางจึงสะดุ้งเล็กน้อย
หน้าผากของนางค่อยๆ ร้อนขึ้น
ดูท่าจะเป็นไข้จริงๆ …ร่างกายของนางขยับขึ้นลงเล็กน้อย—กำลังสั่นอยู่หรือ?
[…เจ้าหนุ่ม เจ้าเองก็ร้ายใช่เล่นนะ…]
‘ท่านพูดเรื่องอะไรของท่านอีกล่ะขอรับ…’
[เจ้าทำมือซุกซนไม่เข้าเรื่องแบบนั้นมิใช่หรือ ที่ทำให้แม่นางน้อยเขาเป็นเช่นนี้]
อะไรของท่านอีกล่ะนั่น… พูดจาน่าตีเสียจริง ข้าถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ แต่ก็ยอมผละมือออกจากหน้าผากของนัมกุงบีอาตามคำของตาแก่ชิน
“ฮึ่ก…”
ทันทีที่ข้าถอนมือออก นัมกุงบีอาก็หอบลมหายใจรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง ดูแตกต่างจากเมื่อครู่เล็กน้อย
‘…นี่มันเป็นเพราะข้าจริงๆ เหรอ?’
เมื่อย้อนนึกถึงสัมผัสที่เปลี่ยนจากความเย็นเป็นไออุ่นบนหน้าผากของนาง ข้าก็รู้สึกเหมือนมีหมอกจางๆ ลอยผ่านในอก
รู้สึกประหลาดใจปนเขินเล็กน้อยจนต้องรีบเช็ดมือลงกับเสื้อ
“อือ…”
นัมกุงบีอาหอบหายใจพลางมองหน้าข้า ดวงตาเปล่งประกายแปลกๆ
แล้วอยู่ดีๆ นางก็ยื่นหน้าเข้ามา ดมตรงหน้าท้องข้าดังฟุดฟิด
“เจ้าบ้าไปแล้วรึ? คนออกจะเยอะแยะ มาทำอะไรแบบนี้กัน”
ข้าสะดุ้งสุดตัวจนเผลอถอยหลัง นี่มันอะไรกันอีกล่ะ อยู่ๆ มาดมหน้าท้องข้าทำไมเนี่ย!
“อะไรบางอย่าง…เปลี่ยนไปนะ?”
แววตาของนัมกุงบีอาดูมีโฟกัสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางเริ่มเพ่งสำรวจร่างกายข้าอย่างละเอียด ทำเอาข้าแทบกลั้นลมหายใจ
‘…ปกติไม่ค่อยรู้เรื่อง แต่ทำไมตอนแบบนี้ถึงไวขนาดนี้กันนะ’
พวกฉายาอย่างราชินีกระบี่หรือเซียนกระบี่ก็แล้วไป แต่เจ้านี่ก็แยกความแตกต่างได้เก่งเกินไปแล้วจริงๆ …
หรือว่านี่จะเป็นพรสวรรค์ที่จะสืบทอดฉายา “ราชินีกระบี่มาร” ในภายภาคหน้า? คิดแล้วก็แอบขนลุกเหมือนกัน
[…แต่การดมนั่นมันดูเหมือนลูกหมาชะมัดเลยนะ]
‘ท่านนี่ก็เถอะ ท่านเปรียบคนกับหมาได้ยังไงเล่า…’
แม้จะว่าเช่นนั้น แต่ในใจก็อดคิดไม่ได้ว่าเจ้าหล่อนช่างดูคล้ายแมวหรือไม่ก็ลูกสุนัขเวลาทำท่าแบบนั้น
ทันใดนั้น ข้ารู้สึกได้ถึงแรงดึงตรงชายเสื้อ เมื่อลดสายตามองก็พบว่าเป็นกู่หลิงฮวา ที่จับเสื้อข้าไว้แน่น
“พี่ชาย…นั่งก่อนเถอะ”
นางดูเหมือนกังวลกับสายตารอบข้างไม่น้อย ข้าเลยหันไปมองรอบๆ และก็เป็นจริง—ตอนนี้คนเริ่มหันมามองทางนี้มากขึ้น
โดยเฉพาะสายตาของบุรุษหลายคน…แอบรู้สึกแสบๆ อยู่ไม่น้อย
ข้าจึงไอเบาๆ หนึ่งทีแล้วนั่งลงข้างกู่หลิงฮวา โชคดีที่ยังมีที่ว่างอยู่พอดี
เมื่อนั่งลง ข้าก็หันไปมองหน้านางและรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ เพราะแม้มือของนางจะจับชายแขนเสื้อข้าไว้ แต่กลับไม่ได้สั่นเลยแม้แต่น้อย
ข้ารู้สึกประทับใจอยู่ในใจ…แต่นางกลับไม่ได้แสดงออกให้เห็นเลย
ข้าจึงโน้มตัวเข้าไปกระซิบถามเบาๆ
“เมื่อครู่ เจ้าบอกว่าไปหาข้ารึ?”
“อื้ม ข้าแค่จะไปชวนท่านว่า จะไปชมพิธีประลองด้วยกันไหม แต่สาวใช้บอกว่าท่านออกไปฝึกซ้อมน่ะ เลยไม่เจอ”
กับข้าเหรอ?
นางบอกว่าตั้งใจจะมาชวนข้าโดยเฉพาะอย่างนั้นหรือ?
คำพูดนั้นทำเอาข้าต้องเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว—ไม่นึกว่ากู่หลิงฮวาจะพูดเช่นนี้
พอนางเห็นสีหน้าข้า นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ทำไมทำหน้าตาไม่หล่อแบบนั้นล่ะ?”
“…ใครว่าข้าไม่หล่อกัน?”
“ขอโทษที ก็ไม่ได้หล่อจริงๆ นี่นา”
“…”
พูดจบ นางก็หัวเราะคิกคักออกมาเสียอย่างนั้น แถมยังหยอกเล่นเบาๆ ด้วย แววตานั้นดูรื่นเริงเป็นพิเศษ
‘แม้จะยังไม่อาจบอกว่าเยียวยาได้ทั้งหมด…’
แต่ข้ามั่นใจว่านางผ่านเรื่องเลวร้ายมามากมาย และแม้ข้าจะช่วยอะไรไม่ได้มากนักก็เถอะ…มันก็ยังทำให้รู้สึกขมขื่นเล็กน้อยอยู่ดี
“ว่าแต่…ท่านรู้ได้ยังไงว่าข้าตามหา?”
“ก็ข้าไปพบอาจารย์ของเจ้ามาน่ะสิ”
“…หา? ไปพบอาจารย์ข้าทำไม?”
“จะมีเหตุผลอะไร ก็มีธุระนิดหน่อยเลยแวะไปหาแค่นั้นแหละ”
ดูเหมือนว่าราชินีกระบี่จะฟื้นตัวดีขึ้นไม่น้อย ข้าจึงยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของพลังมารที่แม้แต่มือกระบี่ในระดับนั้นยังได้รับผลกระทบอย่างหนัก
“ท่านอาจารย์ของเจ้าชอบพูดถึงเจ้าบ่อยๆ เลยนะ”
“หืม? ท่านอาจารย์น่ะหรือ?”
“อื้ม ท่านชมเจ้าใหญ่เลยล่ะ”
ชม? ข้าไม่นึกเลยว่าตัวเองจะมีอะไรให้น่าชมสักเท่าไร แต่ถ้าเป็นคำชื่นชม ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีละนะ
“ข้าเลยเถียงกลับไปหมดเลยไง ว่าทั้งหมดนั่นน่ะไม่มีทางเป็นจริงหรอก”
“…”
“ถึงขั้นบอกว่าเจ้าเหมือนกับท่านแม่ของข้า—แค่คิดก็เหลือเชื่อแล้วใช่ไหมล่ะ?”
น้ำเสียงของนางยังเต็มไปด้วยความขี้เล่นตามเคย จริงอยู่ที่ข้าเองก็รู้สึกแปลกใจทุกครั้งที่มีใครพูดว่าข้าคล้ายมารดาของนาง
หลังพูดคุยกันพอหอมปากหอมคอ ข้าก็เอ่ยขึ้น
“ข้าว่าจะกลับตระกูลพรุ่งนี้แล้วล่ะ”
“หือ…? พรุ่งนี้?”
“อืม กะจะออกเดินทางทันทีหลังพิธีประลองจบ ข้าบอกท่านอาจารย์ของเจ้าไว้เรียบร้อยแล้ว”
หลังจากนี้ ข้าคงต้องไปแจ้งเรื่องนี้กับหมอเทวดาด้วย
กู่หลิงฮวาพยักหน้ารับฟังเงียบๆ เมื่อตระหนักว่าข้าจะเดินทางกลับในวันรุ่งขึ้น
ใบหน้าของนางดูเสียดายนิดหน่อย—คงเป็นเพราะหากข้ากลับไปแล้ว คงไม่ได้กลับมาฮวาซานอีกเป็นเดือนเป็นหน
‘หรือว่าเพราะเดินทางไปพร้อมกับราชินีกระบี่ เลยทำให้นางเบาใจขึ้นบ้าง’
เพราะก่อนหน้านี้ เหตุผลหลักที่นางไม่อยากกลับจวนก็คือตัว ราชินีกระบี่ เอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนความลังเลของนางจะลดลงแล้ว
เมื่อบทสนทนาดูเหมือนจะสิ้นสุดลง ข้าจึงหันสายตากลับไปยังเวทีพิธีประลอง
นัมกุงบีอา ที่เมื่อวานยังเอาแต่ซบไหล่ข้าหลับไม่ยอมลืมตา ตอนนี้กลับมีแววตามุ่งมั่นจดจ่ออยู่กับเวทีประลองอย่างเต็มที่
‘ยองพุง คงทำได้ดีอยู่หรอกนะ…’
แม้ยองพุงจะเป็นอัจฉริยะ และได้ชื่อว่าเป็นยอดกระบี่ดอกเหมยที่อายุน้อยที่สุดก็ตามที
แต่ศิษย์รุ่นสองที่ร่วมพิธีประลองในตอนนี้—ต่างก็ยังคงเป็นยอดฝีมือประจำยุทธภพอย่างแท้จริง
ด้วยระดับพลังของยองพุงที่ยังอยู่ในขั้นปลายๆของขอบเขตชั้นยอด การจะเทียบชั้นกับพวกเขาก็คงลำบากอยู่ไม่น้อย
หรือว่า…เจ้าหมอนั่นประลองเสร็จไปแล้ว?
ข้าจึงหันไปกระซิบถาม กู่หลิงฮวา เบาๆ
“ยองพุงแพ้ในการประลองนัดแรกน่ะ คู่ต่อสู้คือศิษย์พี่ใหญ่เลยนะ”
ว่ากันว่ายองพุงดันต้องเจอกับชินฮยอนตั้งแต่รอบแรก ถ้าเป็นคนอื่นก็อาจจะพอมีโอกาสลุ้นอยู่บ้าง แต่กับเขาแล้ว…
‘แต่ถึงจะแพ้ ก็ไม่น่าจะทำให้เจ้านั่นเสียขวัญไปหรอก’
ต่อให้ผิดหวังอยู่บ้าง แต่ยังไงเสีย เขาก็เป็นคนที่ล้มแล้วลุกขึ้นได้เร็วเสมอ
พิธีประลองในวันนี้จบเร็วกว่าของเมื่อวานที่เป็นรอบของศิษย์รุ่นสาม
ระหว่างการประลอง ข้าก็เห็นพวกผู้อาวุโสได้รับข่าวสารบางอย่าง—ดูเหมือนว่าทาง สหพันธ์ยุทธภพจะเพิ่งส่งข้อความมาถึง
ขณะนั้นดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ—แสดงว่าหลังจากข้าออกเดินทางไป ก็ผ่านมาได้หลายวันแล้ว
ดูท่าว่าทางฝั่งนั้นเริ่มลงมือแล้วจริงๆ
คนที่ฝ่ายนั้นส่งเข้ามา…จะเป็นสายลับหรือว่าสหพันธ์ฯเอง ก็เริ่มเน่าเฟะจากภายในกันแล้ว?
ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอีกแล้วในตอนนี้
แม้ตอนแรกจะตั้งใจว่าจะออกมาก่อนที่พิธีจะจบ แต่สุดท้ายก็เผลอชมจนจบอีกจนได้
แน่นอนว่าการประลองของเหล่ายอดกระบี่นั้นน่าติดตามก็จริง—แต่ที่น่าดูยิ่งกว่านั้น คงเป็นแววตาเป็นประกายของสาวน้อยทั้งสามที่นั่งอยู่ข้างๆ มากกว่า
เพราะมัวแต่มองคนที่กำลังตั้งใจดู ก็เลยหมดเวลาไปโดยไม่รู้ตัว
[สรุปก็คือ เจ้าหมดวันไปเพราะมัวแต่นั่งมองสตรีงั้นหรือ]
‘…ท่านนี่มันพูดให้ฟังดีไม่ได้เลยใช่ไหมขอรับ’
แม้จะโต้กลับไปอย่างนั้น แต่ในใจก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า…ก็ไม่ผิดเท่าไรนัก
เมื่อการประลองจบลงและข้ากลับถึงที่พัก ก็หันไปพูดกับกู่หลิงฮวาว่า
“กินข้าวก่อนแล้วค่อยกลับสิ”
นางทำหน้าตกใจเหมือนไม่คิดว่าจะได้ยินคำชวนแบบนี้จากปากข้า
“มันก็ดึกแล้วนี่…”
ดูจากท่าทางแล้ว ข้าก็เดาออกทันที—นางคงเตรียมจะปีนเขากลับขึ้นไปหาท่านอาจารย์อีกตามเคย ไม่ต้องเห็นก็เดาได้หมด
ใบหน้าของกู่หลิงฮวาแสดงความลังเลอย่างชัดเจน
นัมกุงบีอา ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆยื่นมือมาลูบหลังนางเบาๆ โดยไม่พูดอะไร
กู่หลิงฮวาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายศีรษะช้าๆ
“เอาไว้ทีหลังเถอะ…วันนี้ข้าสัญญากับท่านอาจารย์ว่าจะกินข้าวด้วยกันแล้ว”
ข้าพยักหน้าเบาๆ ให้กับคำตอบของนาง ดูเหมือนว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก
แม้ตอนที่นางหยอกล้อข้าเมื่อครู่นั้นจะดูเป็นธรรมชาติ แต่ในใจลึกๆ อาจจะยังฝืนอยู่ไม่น้อย
“งั้นคราวหน้า…คราวหน้าต้องมากินด้วยกันให้ได้นะ”
ขณะที่ กู่หลิงฮวา กล่าวคำลาโดยมีนัดหมายในครั้งหน้า ใบหน้าของนางก็มีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่
ไม่มีคำพูดใดเป็นพิเศษ…แต่แค่นั้นก็มากพอแล้วสำหรับข้า
“อืม”
หลังจากร่ำลากันพอหอมปากหอมคอ ข้าก็เดินกลับไปยังเรือนพัก
ในอากาศเริ่มมีกลิ่นหอมบางอย่างลอยมาแตะจมูก ดูเหมือนจะใช้เห็ดที่ข้าให้ไว้เมื่อตอนกลางวันมาปรุงอาหารเข้าแล้ว
‘น่าจะบังคับให้อยู่กินด้วยกันให้ได้จริงๆ ด้วยแฮะ…’
ข้านึกในใจอย่างเสียดายนิดๆ
ข้าเดินนำเข้ามาก่อนเล็กน้อย จากนั้นนัมกุงบีอากับวีซอลอา ก็เดินตามเข้ามาพร้อมเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้ว
คงกำลังคุยกันเรื่องพิธีประลองดอกเหมยที่เพิ่งจบไป
“แล้วเมื่อกี้น่ะนะ…!”
วีซอลอากำลังเล่าอย่างตื่นเต้น แต่แล้วจู่ๆก็หยุดชะงักไป นางดูตกใจเมื่อสายตาไปสะดุดเข้ากับบางสิ่งบางอย่าง
‘มองอะไรอยู่?’
ข้าหันตามสายตานางไป…ที่นั่นมีฮงวายืนอยู่
[ดูเหมือนจะโมโหไม่น้อยเลยนะ]
‘ก็…ดูออกอยู่หรอกขอรับ’
สีหน้านั้นแทบไม่ต่างจากเสือคำรามที่กำลังเกรี้ยวกราด
ข้าเคยได้ยินมาว่าผู้ติดตามอย่างนางไม่ได้ฝึกยุทธ์ แต่ไม่รู้ทำไม ตอนนั้นข้ากลับรู้สึกหนาววาบขึ้นมาทันที
“…เอ่อ…พี่สาว?”
“ซอลอา”
“คะ…?”
“พี่มีเรื่องจะพูดกับเจ้า…ตามมาหน่อยดีไหม?”
“มะ-ไม่ดี…”
“ตามมาดีแล้วล่ะ… จ้า~ ซอลอาน่ารักจริงๆ เลยนะ”
แม้ฮงวาจะยิ้มให้ แต่นั่นยิ่งทำให้ดูน่ากลัวมากกว่าเดิม
ส่วนวีซอลอาที่ปกติคล่องแคล่วว่องไว ก็โดนลากไปอย่างง่ายดายราวกับลูกไก่ในกำมือ
“พี่สาววว…เดี๋ยววว! คุณชายช่วยข้าทีเถอะ!”
นางหันกลับมาร้องเรียกข้าอย่างเวทนา แต่ข้าทำได้เพียงโบกมือส่งให้อย่างจนใจ
เคราะห์ดีที่วีซอลอากลับมาทันเวลาอาหารเย็น
เพียงแต่…เมื่อกลับมา สภาพของนางดูเหมือนคนที่โดนดึงวิญญาณออกไปครึ่งหนึ่ง แล้วก็ฟุบตัวลงในอ้อมแขนของ นัมกุงบีอา
“ไม่เป็นไรนะ?”
เมื่อข้าถามออกไป นางไม่ตอบอะไร เพียงแต่ส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง
นัมกุงบีอา ใช้มือปลอบโยนนางอย่างอ่อนโยน ลูบศีรษะของเพื่อนสาวเบาๆ
เห็นภาพนั้นแล้ว ข้าก็อดไม่ได้ที่จะหยอกเล่นขึ้นมา
“อยากกิน ขนมยักกวา ไหมล่ะ?”
ทันใดนั้น หูของวีซอลอาก็ผงกขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ข้าเห็นแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
รุ่งเช้าในวันถัดมา ข้ากับราชินีกระบี่มุ่งหน้าไปยังเรือนดอกเหมย
เนื่องจากข้าได้ฝากข้อความไว้กับศิษย์สำนักล่วงหน้าแล้ว เมื่อไปถึงตามเวลาที่นัดไว้ จึงสามารถพบกันได้อย่างง่ายดาย
“…มาแล้วสินะ”
สิ่งที่สะดุดสายตาทันทีที่เข้าไปถึงเรือนดอกเหมย ก็คือใบหน้าของเซียนดอกเหมยที่ดูซูบซีดลงกว่าเดิม
เขาคงจะได้รับรู้เรื่องราวของสาขาในมณฑลต่างๆ แล้วกระมัง
ดูจากสีหน้าของราชินีกระบี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งก็ไม่ต่างกันนัก ข้าจึงเดาว่านางเองก็คงทราบเรื่องเช่นกัน
เซียนดอกเหมยพยายามฝืนยิ้มให้ข้าเมื่อสบตากัน
“ดูเหมือนเจ้าจะได้พบกับความเข้าใจใหม่สินะ”
ดูท่าว่าเซียนดอกเหมยเองก็รู้ได้ในทันที ว่าข้าได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจุดสูงสุดแล้ว
นี่แหละคือปัญหา—เมื่อรอบตัวมีแต่ยอดฝีมือมากมาย
“ข้าอยากแสดงความยินดีจากใจจริง…แต่ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่อำนวยนัก”
“ไม่เป็นไรขอรับ ท่านไม่ต้องกังวล”
เมื่อข้าตอบกลับไป เซียนดอกเหมยก็หยิบกล่องใบหนึ่งจากด้านหลังแล้วยื่นมาให้
“ข้าปรึกษากับท่านผู้อาวุโสแทแล้ว เขาว่าร่างกายเจ้าฟื้นตัวเต็มที่ จึงสมควรได้รับโอสถนี้”
เมื่อกล่องที่ปิดแน่นถูกเปิดออก กลิ่นหอมลึกล้ำบางอย่างก็ลอยออกมาในทันที เพียงแค่มองจากภายนอก ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันมหาศาลที่ถูกอัดแน่นอยู่ภายใน
“เดิมทีข้าตั้งใจจะให้โอสถไท่เซียน แต่เหล่าผู้อาวุโสพากันคัดค้านเสียก่อน จึงเอามาไม่ได้ เป็นที่น่าเสียดายยิ่งนัก”
ขณะกล่าวอย่างเสียดายนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนลั่นจากข้างในหัว
[ว่าไงนะ!? ไอ้เด็กบ้านี่ เขาว่าจะให้โอสถไท่เซียนกับเจ้าเนี่ยนะ!?]
ข้าเข้าใจปฏิกิริยาของตาแก่ชินอย่างถ่องแท้ เพราะโอสถไท่เซียนนั้นจัดเป็นโอสถขั้นสูงไม่กี่ชนิดที่สามารถเทียบชั้นกับโอสถโซฮวนของวัดเส้าหลินได้
แม้แต่มือกระบี่แห่งฮวาซานเองยังไม่อาจได้ลิ้มลองโดยง่าย แล้วจะยกให้คนนอกเช่นข้าได้ง่ายๆ หรือเล่า?
แม้ข้าเองก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง…แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ หากรับพลังเพิ่มเติมเข้าไป ก็มีแต่จะเป็นภัยมากกว่าประโยชน์
ทั้งปราณมารที่ข้าเพิ่งจัดการไป รวมถึงดอกไม้นั้นที่ข้าได้มาเมื่อไม่นานล้วนยังไม่ได้นำมาใช้
“และนี่…”
เซียนดอกเหมยหยิบของบางอย่างจากอกเสื้อ แล้วยื่นมาให้ข้า
ข้ารับมันด้วยความระมัดระวัง เป็นเครื่องประดับธรรมดาชิ้นหนึ่ง ที่ฝังด้วยอัญมณีสีแดงสด
“นี่คือ…”
ข้าถามด้วยความสงสัย อยู่ๆจะมอบของเช่นนี้มาให้ทำไม?
เซียนดอกเหมยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ไม่แสดงอาการว่ามันสำคัญอะไร
“ของชิ้นนั้นกู่รยอนฝากไว้กับข้าน่ะสิ”
“ผู้อาวุโสสองน่ะหรือขอรับ?”
ชื่อที่โผล่ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้ข้ารู้สึกงุนงงอยู่ไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องของผู้อาวุโสสองโผล่มาในจังหวะแบบนี้
“ท่านฝากของชิ้นนี้ไว้กับข้า บอกให้มอบให้เจ้าในวันที่เจ้าจะออกเดินทาง”
“เรื่องนั้นมัน…”
ในวันที่ข้าจะออกเดินทาง อย่างนั้นหรือ…
งั้นก็แปลว่าผู้อาวุโสสอง รู้มาก่อนแล้วว่าข้าจะมาที่สำนักฮวาซานอย่างนั้นสิ?
แม้ข้าจะยังงุนงงไม่หาย แต่เซียนดอกเหมยก็พูดต่อโดยไม่เว้นจังหวะให้คิดนาน
“ตอนแรกข้าก็คิดว่าอาจเป็นของวิเศษล้ำค่าของตระกูลกู่ เลยตั้งใจจะซ่อนไว้แกล้งเล่นนิดหน่อย…แต่ดูยังไงก็ไม่ใช่แบบนั้นน่ะนะ”
“…จะซ่อนไว้?”
จะซ่อนของในบ้านคนอื่นเขา…ถ้าของชิ้นนั้นดันเป็นสมบัติลับของตระกูลล่ะ แบบนี้มันเข้าข่ายอันตรายชัดๆ
ผู้อาวุโสสอง เขาไปกินเหล้ากับคนประเภทไหนมาบ้างกันแน่? คงต้องเดิมพันกันด้วยวิธีสุดแปลกประหลาดแน่นอน ถึงได้มีนิสัยแหย่คนแบบไม่คิดอะไรอย่างนี้
[…พวกบ้านั่นแหละ…พวกบ้าเต็มขั้นเลยล่ะ…]
เสียงบ่นพึมพำจากตาแก่ชิน ดังขึ้นอย่างเหนื่อยหน่าย
“สิ่งที่ข้าสามารถมอบให้เจ้าเพื่อแสดงความขอบคุณ…ก็มีเพียงเท่านี้ล่ะ”
เซียนดอกเหมยมีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย เหมือนยังอยากให้มากกว่านี้ แต่ก็ทำไม่ได้
แต่สำหรับข้า…แค่นี้ก็เกินพอแล้ว
ไม่ใช่แค่โอสถธรรมดาสองสามเม็ด แต่ในกล่องนั้นมีอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าหกเม็ด และเพียงพลังที่แฝงอยู่ภายในก็บอกได้ชัดว่าแต่ละเม็ดไม่ใช่ของธรรมดา
ส่วนเครื่องประดับนั่น…ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีไว้ใช้ยังไง คงต้องไปถามจากปากของผู้อาวุโสสองเองในภายหลัง
ยิ่งไปกว่านั้น…ด้วยสถานการณ์ของสำนักฮวาซานในตอนนี้ ข้าเองก็ไม่อาจเอ่ยปากเรียกร้องอะไรเพิ่มเติมได้อีก
หากนับรวมการดูแลระหว่างที่ข้าอยู่ที่นี่ และการเตรียมพร้อมสำหรับการกลับไปยังตระกูลแล้วด้วย…นี่นับว่าเกินกว่าคำว่าตอบแทนไปมากโข
‘แต่สิ่งสำคัญ…มันไม่ใช่เรื่องพวกนี้หรอก’
ข้าหันไปมองราชินีกระบี่ซึ่งยืนอยู่เคียงข้าง เพราะนางคือคนที่ข้าขอร้องให้ร่วมเดินทางมาด้วย
ข้าหันกลับไปหามือสำนักอีกครั้ง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ท่านเจ้าสำนัก”
“ว่ามาเถอะ”
“ท่านยังจำได้หรือไม่ ว่าครั้งก่อนข้าเคยกล่าวว่าจะมีเรื่องหนึ่งอยากขอร้องท่าน?”
“แน่นอน ข้ายังจำได้ดี”
“ข้าคิดว่าตอนนี้…น่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะเอ่ยเรื่องนั้น”
แม้จะยังลังเลเล็กน้อยอยู่ในใจ แต่ในสถานการณ์ของสำนักฮวาซานเช่นนี้ การจะขออะไรออกไปก็ยังดูฝืนอยู่มาก
ทว่าข้าเองก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้กลับมาที่นี่อีก
ดังนั้น ตอนนี้…จึงนับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดแล้วจริงๆ
“ดีแล้วล่ะ ข้ากลับรู้สึกโล่งใจที่ยังมีเรื่องให้ข้าได้ช่วยเจ้าอีกเรื่อง”
เซียนดอกเหมยยิ้มออกมาอย่างอบอุ่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
ข้าระลึกถึงบทสนทนาเมื่อครั้งก่อนกับราชินีกระบี่ที่บอกข้าว่า มันไม่เป็นไรหรอกความลังเลของข้าจึงถูกกลืนหายไปพร้อมลมหายใจหนึ่ง
และข้าก็เอ่ยคำพูดนั้นออกไปอย่างมั่นคง
“ข้าขอฝากตัว…ในฐานะศิษย์กิตติมศักดิ์ของสำนักฮวาซาน”
คำพูดของข้าทำให้ดวงตาของเซียนดอกเหมยเบิกกว้างในทันที
YOU MAY ALSO LIKE
