สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 111 เฮ้อ~ (2) ༻
เหตุการณ์ที่ทำให้ถังโซยอลมีอาการผิดปกติ…เกิดขึ้นในวันฤดูร้อนวันหนึ่ง
วันนั้น นางกำลังฝึกวิชาอาวุธลับตามปกติ
เช็ดเหงื่อที่ไหลอาบใบหน้า ก่อนจะยกถ้วยชาพิษขึ้นจิบหนึ่งอึก
แม้ในเชิงเทคนิคจะเป็นการฝึกฝนเคล็ดวิชาพิษ แต่หากพูดกันตรงๆ สาเหตุที่ถังโซยอลมักดื่มชาพิษอยู่เสมอ ก็เพราะนาง “ชอบมัน”
รสฝาดขมเฉพาะตัวที่ยังทิ้งความเฝื่อนปลายลิ้น บวกกับอาการชาหน่อยๆ บนปลายลิ้นนั้น เป็นความรู้สึกที่นางโปรดปรานเป็นพิเศษ
และในจังหวะที่นางกำลังเอนกายพัก ดื่มชาพิษไปพลางอย่างผ่อนคลาย…
ชายหนุ่มผู้เป็นพี่ชาย และเป็นถึงทายาทคนรองของตระกูลถัง—ถังจูยอกก็เอ่ยปากขึ้นมาลอยๆ โดยไม่ทันตั้งตัว
“โซยอล เจ้าได้ยินข่าวนั้นหรือยัง?”
“ข่าวไหนหรือเจ้าคะ?”
“ว่าคุณหนูนัมกุงบีอาน่ะ…กำลังจะแต่งงานน่ะสิ”
“…หา!?”
ถังโซยอลอุทานเสียงดังด้วยความตกใจ
…แต่งงาน? ก็เพิ่งจะเจอหน้ากันแค่ไม่กี่ครั้งไม่ใช่หรือไง อยู่ๆจะมาแต่งงานอะไรตอนนี้?
“อยู่ดีๆ พี่สาวคนนั้นจะแต่งงานกับใครได้ยังไง…?”
“ข้าเองก็ช็อกตอนที่ได้ยินเหมือนกัน”
ถังจูยอกตอบพลางหัวเราะ “แต่ข่าวนี้แพร่ไปทั่วพรรคยาจกแล้วล่ะ”
พรรคยาจก ซึ่งมีข้อตกลงแลกเปลี่ยนข้อมูลกับหลายสำนักใหญ่ในยุทธภพ มักจะส่งข่าวสารสำคัญกระจายไปตามสำนักและตระกูลใหญ่อยู่เสมอในทุกช่วงเวลา
และข้อมูลสำคัญรอบนี้ ก็คือ—ข่าวการหมั้นหมายของบุตรีตระกูลนัมกุง
เมื่อได้ยินข่าวนั้น ถังโซยอลก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที
‘…พี่สาวขี้เหม่อนั่นจะแต่งงาน?’
รูปร่างหน้าตาน่ะงดงามจนเกินบรรยายอยู่แล้ว แถมถึงแม้จะไม่มีใครรู้แพร่หลาย แต่ถังโซยอลเองก็ทราบดีว่า
ระดับวรยุทธ์ของนัมกุงบีอานั้นอยู่ในขั้นปลายของขอบเขตชั้นยอดและถือว่าทรงพลังมาก
แต่ปัญหาก็คือ…นิสัยของนาง
ไม่เหมือนกับหน้าตาเย็นชาตามแบบฉบับคนตระกูลนัมกุง นัมกุงบีอากลับมีนิสัยเหม่อลอย ซื่อๆและมึนๆ แบบคาดเดาไม่ได้
‘อย่าบอกนะ…ว่านางถูกจับหมั้นกับคนประหลาดเข้าให้แล้ว?’
ถึงตระกูลนัมกุงจะมีชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด แต่ถ้าเลือกผิดคน ก็ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ได้เหมือนกัน
ถังโซยอลจึงรีบถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“ท่านพี่…แล้วตกลงคุณหนูนัมกุงหมั้นกับตระกูลไหนกันแน่หรือเจ้าคะ?”
“อา ยังไม่ได้หมั้นอย่างเป็นทางการหรอก…”
แต่ถึงอย่างนั้น ถังโซยอลก็เริ่มวางแผนในใจไว้แล้ว หากอีกฝ่ายเป็นคนไม่น่าไว้ใจจริงๆ นางก็จะช่วยขัดขวางให้สุดความสามารถ
อย่างน้อย—นางก็เคยเอาตัวรอดจากการถูกคลุมถุงชนกับนัมกุงชอนจุนมาแล้วครั้งหนึ่ง จะทำอีกสักครั้งก็ไม่เห็นเป็นไร
เมื่อเห็นน้องสาวเอาจริงเอาจังขนาดนั้น ถังจูยอกก็ยิ้มแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า
“ได้ยินว่าเป็นตระกูลกู่แห่งมณฑลซานซี น่ะสิ”
“…หือ?”
เสียงที่หลุดออกมาจากปากของถังโซยอลในตอนนั้น…แทบจะฟังไม่เป็นคำ ราวกับว่านางได้ยินผิด
แต่ถังจูยอกที่ไม่ทันสังเกตสีหน้าของน้องสาว ก็พูดต่ออย่างร่าเริง
“โซยอลเองก็รู้จักใช่ไหม? คุณชายกู่คนนั้นที่เจอคราวก่อนน่ะ ดูเหมือนจะหมั้นกับคุณหนูนัมกุงแล้วล่ะ”
“…?”
หลังจากวันนั้น—ถังโซยอลก็ล้มหมอนนอนซมไปทั้งวันด้วยอาการช็อกอย่างรุนแรง
ในวันที่สาม…ถังโซยอลจึงค่อยๆ เรียกสติตัวเองกลับมาได้
‘ใช่แล้ว ไม่เห็นจะใช่คนที่รู้จักกันมานานสักหน่อยนี่นา?’
แม้จะช็อกจนเสียหลักไปอยู่พักใหญ่ แต่ในฐานะเลือดเนื้อเชื้อไขแห่งตระกูลใหญ่ ถังโซยอลก็พยายามตั้งสติให้มั่นอีกครั้ง
ระหว่างนั้น ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว
เด็กหนุ่มที่นางเคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง… คนที่ไม่เคยแม้แต่จะได้พูดคุยกันจริงจัง หากแต่กลับทำให้นางเผลอไหวเอนเพียงเพราะหน้าตา
แค่นั้น…มันต้องแค่นั้นจริงๆ
เพราะอย่างนั้น—นางถึงเชื่อว่าจะลืมเขาได้ในไม่ช้า
วันที่สี่…
ดวงตาคมดุของเด็กหนุ่มผู้นั้นกลับลอยวนอยู่ในหัวตลอดทั้งวัน แค่หวั่นไหวเพราะรูปลักษณ์ภายนอกน่ะ…น่าจะเป็นเรื่องธรรมดา
และถึงจะเป็นแบบนั้น ถังโซยอลก็ยังคงอดทนอยู่ดี ก็เขาว่ากันว่าเวลาจะช่วยเยียวยาทุกสิ่ง
วันที่ห้า…
นางไม่อาจข่มตาหลับได้แม้แต่นิดเดียว
วันที่หก…
เริ่มไม่ยอมกินข้าว อาหารทุกอย่างกลายเป็นสิ่งไร้รสชาติ
และในช่วงเวลานั้นเอง—ถังโซยอลก็เริ่มรู้สึกตัว ว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติอีกต่อไปแล้ว
วันที่เจ็ด…
“…ไม่ใช่ว่าบอกว่าไม่ได้ชอบเขานี่นา…”
นางเริ่มรู้สึกน้อยใจให้กับพี่สาวคนสนิทที่ตนแอบชื่นชมอยู่เงียบๆ มาโดยตลอด
ทั้งที่ก่อนหน้านั้นตอนที่นางถามออกไป พี่สาวคนนั้นยังตอบกลับมานิ่งๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่าไม่มีอะไรเลยแท้ๆ
“ดูเหม่อๆ ซื่อๆ แบบนั้นน่ะ ที่แท้ก็จิ้งจอกแสนเจ้าเล่ห์!”
ด้วยความหงุดหงิดเกินทน นางจึงคว้าหมอนขึ้นมาขว้าง โชคร้ายที่คนที่เดินผ่านมาในจังหวะนั้น…คือพี่ชายของนาง—ถังจูยอก
วันที่แปด…
ถังโซยอลรู้สึกชัดเจนแล้วว่า หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปคงได้ตายจริงแน่
ทั้งฝึกวิชาก็ไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน
อาหารก็ไม่แตะ
หลับก็ไม่หลับ
ตัวเองที่เคยกระปรี้กระเปร่ากลับกลายเป็นเงาของคนเดิม
สุดท้าย—นางก็ต้องยอมรับ
ว่าโรคที่กำลังเผชิญอยู่นั้นคือ “โรครัก”
แม้จะรู้สึกตลกอยู่บ้างที่ตัวเองจะมาถึงจุดนี้เพียงเพราะหน้าตาหล่อๆ ของใครบางคนแต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้อีกแล้ว
เพราะแม้แต่ตอนนี้ ดวงตาคมกริบคู่นั้นก็ยังวนเวียนไม่หายไปจากหัวของนาง
ทั้งที่ก่อนหน้านี้ก็มีบางครั้งที่ภาพเขาผุดขึ้นมาให้คิดถึงเป็นระยะๆ
แต่พอได้ยินข่าว “การหมั้น” ทุกอย่างก็พังทลายจนไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป
“…จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย”
ต้องรีบหาคำตอบให้ได้
วันที่เก้า…
นางหาคำตอบได้แล้ว และคำตอบนั้นก็…เรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ
ถ้าคิดถึงเขาจนทรมานนัก—ก็แค่ไปหาซะสิ!
ไปเจอหน้าให้รู้เรื่องกันไปเลย ไม่เห็นต้องมัวนั่งทรมานอยู่คนเดียวให้เสียเวลา
แล้วทำไมนางถึงได้เอาแต่ลังเลอยู่ตั้งหลายวันกันนะ…
พอได้คำตอบนั้น ถังโซยอลก็กินข้าวได้เต็มที่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน
…จากจุดนั้นไป ความคิดของถังโซยอลก็เริ่มเบี่ยงเบนออกจากกรอบปกติ
และแล้ว—ในวันที่สิบ
นางก็ไปหาท่านพ่อ ผู้เป็นผู้นำตระกูลถัง เปิดประเด็นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า…อยากเดินทางไปตระกูลกู่
แน่นอน—ท่านพ่อของนางถึงกับผงะ
อยู่ดีๆ จะมาขอเดินทางไปยังบ้านของตระกูลอื่นโดยไม่มีเหตุผล นั่นมันเรื่องเหลวไหลชัดๆ เขาปฏิเสธคำขอนั้นในทันที
แต่นางคือถังโซยอล…คือผู้ที่เชี่ยวชาญการออดอ้อนในระดับสูงอย่างแท้จริง
ยิ่งสถานการณ์ยากเพียงใด นางยิ่งไม่มีทางยอมแพ้ เพราะหากนางยอมแพ้ในครั้งนี้…ทุกอย่างก็จบ
นางนำเหตุผลนับสิบมายกขึ้นอ้าง รวมถึงความเชื่อมโยงระหว่างตระกูล
ขณะเดียวกัน ท่านพ่อก็ดูไม่มีท่าทีจะยอมง่ายๆเช่นกัน การเจรจาระดับมหากาพย์จึงเริ่มต้นขึ้น
แต่ท้ายที่สุด—ผู้คว้าชัยชนะก็คือ…ถังโซยอล
ด้วยข้อแลกเปลี่ยนสารพัด:
-ทั้งการแสดงความน่ารักออดอ้อนตลอดหนึ่งสัปดาห์
-การยอมจูงมือพ่อเดินเล่นรอบทะเลสาบทุกเย็น
-รวมถึงยอมปิดปากไม่เปิดเผยว่าเหล้าพิษที่ซ่อนไว้ใต้ห้องท่านแม่อยู่ตรงไหน…
แม้จะต้องยอมแลกหลายสิ่ง แต่นางก็พึงพอใจ
แค่ได้ไปเห็นหน้าเขาอีกครั้ง—นั่นก็เพียงพอแล้ว
ที่จริง…ถังโซยอลไม่เคยคิดจะไปขัดขวางเรื่องหมั้นหมายจริงจังแต่อย่างใด
การหมั้นหมายระหว่างสองตระกูลใหญ่ ไม่มีทางที่คนนอก หรือแม้แต่คนในตระกูลเดียวกันจะไปเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ
นางรู้ข้อเท็จจริงนั้นดี เพียงแค่อยากเจอเขาอีกครั้งแค่นั้น
หากสุดท้ายต้องยอมแพ้จริงๆ อย่างน้อยก็ขอให้ได้เห็นหน้าเขาอีกสักครั้งก่อน
กาลเวลาผันผ่าน
ในที่สุด ถังโซยอลก็เดินทางถึงตระกูลกู่พร้อมกับขบวนอารักขา
แม้จะเป็นการเดินทางที่ยาวไกล แต่เต็มไปด้วยความเอาใจใส่จากท่านพ่อ จึงไม่ได้รู้สึกลำบากเท่าไร
ฤดูกาลได้เปลี่ยนผันไปแล้ว
จากฤดูร้อน สู่ฤดูใบไม้ร่วง และตลอดการเดินทางครั้งนี้ แก้มของถังโซยอลก็ซูบผอมลงไปเล็กน้อย
ตอนที่มาถึงหน้าจวน ผู้ที่ออกมาต้อนรับนาง หลังได้รับจดหมายจากตระกูลถัง คือผู้อาวุโสหนึ่งของตระกูลกู่
ในใจนางแอบสงสัยอยู่นิดหน่อยว่าเหตุใดถึงไม่ใช่ผู้นำตระกูลออกมาต้อนรับ
ปกติแล้วระหว่างตระกูลใหญ่ด้วยกัน จะมีการประลองพลังอำนาจกันเล็กน้อยทางจิตวิทยา ซึ่งถ้าเป็นเมื่อก่อน…นางอาจจะรู้สึกไม่พอใจ
แต่ตอนนี้—มันไม่ใช่เรื่องที่นางให้ความสำคัญอีกต่อไป
ระหว่างเดินนำเข้าที่พัก ผู้อาวุโสหนึ่งก็หันมาถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“คุณหนูถังรู้จักเจ้าจอลยอบของพวกเราได้อย่างไรหรือขอรับ?”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความตื่นเต้นไว้อย่างปิดไม่มิด
…เจ้าจอลยอบของพวกเรา?
ดูจากคำเรียก—หรือว่าคุณชายกู่จะสนิทกับผู้อาวุโสท่านนี้มาก?
‘ก็ไม่แปลกอะไรนี่…คนในตระกูลเดียวกัน จะสนิทกันก็ไม่เห็นแปลก’
นางคิดเพียงเท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก
“พอดี…ข้าแค่บังเอิญได้รู้จักเขาน่ะเจ้าค่ะ”
จะให้พูดออกมาตรงๆ ว่าเห็นหน้าแล้วปิ๊งตั้งแต่แรกเจอ—นางก็ไม่กล้าพอ
ผู้อาวุโสพยักหน้ารัวๆ อย่างอารมณ์ดี
“อ้อ อ้อ! อย่างนั้นเอง! อย่างนั้นเอง!”
จากนั้นนางก็ได้รับการพาไปยังเรือนรับรองสำหรับแขก
“หากคุณหนูพักผ่อนที่นี่สักครู่ เดี๋ยวคุณชายก็จะมาถึงขอรับ”
“อะ…เจ้าค่ะ!”
ทันทีที่ได้ยินคำว่าเดี๋ยวก็จะมาถังโซยอลก็เผลอเกร็งร่างกายแน่นโดยไม่รู้ตัว
ถ้าได้เห็นหน้าเขาอีกครั้ง ควรจะพูดอะไรเป็นคำแรกดีนะ? ทักทายก่อน? ถามว่าอยู่ดีหรือเปล่าดีไหม?หรือควรเริ่มจากเรื่องนั้นที่ยกมาเป็นข้ออ้างก่อนเลยดี?
ในขณะที่ความคิดสารพัดแล่นวุ่นอยู่ในหัว เสียงฝีเท้าก็เริ่มดังขึ้นนอกประตู
ตุบตับ—
เสียงหัวใจเต้นแรงจนนางรู้สึกได้ชัดเจน
นางรีบใช้มือตัวเองที่เย็นเฉียบแตะลงบนแก้มทั้งสองข้างเพื่อระบายความร้อน แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน แก้มของนางก็ยังคงร้อนฉ่าไม่ยอมหาย
‘ทะ…ทะ…ทะ ทำยังไงดีล่ะทีนี้!’
สมองตื่นตระหนก หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ แค่นึกถึงว่าอีกเดี๋ยวก็จะได้เจอเขาตัวเป็นๆ ก็แทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว
‘คุณชายจอลยอบ…’
แกรก—
เสียงบานประตูเลื่อนเปิดออก และเพื่อไม่ให้เสียแผน ถังโซยอลจึงรวบรวมพลังทั้งหมด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวทักทายด้วยเสียงแจ่มใส
“คุณ…คุณชายกู่ ช่วงนี้ท่านสบายดีหรือไม่เจ้าคะ—”
แต่ทันทีที่สายตาเห็นหน้าผู้ที่เดินเข้ามา เสียงของนางก็ชะงักไปทันที
เด็กหนุ่มผู้ยืนอยู่ตรงหน้าดูมีท่าทางสุภาพเล็กน้อย เขากล่าวถามนางด้วยสีหน้าขวยเขิน
“ข้าชื่อกู่จอลยอบขอรับ ได้ยินว่าคุณหนูมาหาข้า…”
“…ท่านเป็นใครหรือเจ้าคะ?”
“…ขอรับ?”
“ขอโทษนะคะ? ใครนะคะ?”
“เอ่อ…ข้า…ข้าคือกู่จอลยอบขอรับ…?”
ในวินาทีนั้นเอง—ถังโซยอลก็เข้าใจทุกอย่าง อะไรบางอย่างผิดพลาดอย่างร้ายแรง
‘…โอ๊ย ให้ตายเถอะ’
สายตาของนางที่เต็มไปด้วยความผิดหวังและงุนงงจนปนเป็นความขุ่นเคือง ทำเอาเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากของชายหนุ่มตรงหน้า
…เขาพูดแบบนั้นจริงด้วยนี่นา ตอนนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกผูกมัดกับทั้งนัมกุงบีอาและถังโซยอล เขาเลยใช้ชื่อปลอมไปว่าตนคือ ‘กู่จอลยอบ’
และแล้ว ผลแห่งการกระทำนั้นก็กำลังย้อนกลับมาเล่นงานเขาในตอนนี้
‘ไม่นึกเลยจริงๆ …ว่านางจะตามมาถึงซานซี’
ใครจะคิดว่า ถังโซยอลแห่งตระกูลถัง…จะเดินทางมาไกลถึงมณฑลซานซีเพื่อตามหาตัวเขา?
ทั้งที่ตอนนั้น เขารู้ดีว่านางเป็นบุตรีสายตรงของตระกูลถัง แต่ด้วยความดื้อรั้นปนทะนงตนในวินาทีนั้น จึงเลือกจะโกหก
และตอนนี้—ผลของคำนั้น…กำลังย้อนคืนมาแล้วอย่างสมบูรณ์
“…ข้าตั้งใจมาหาท่าน แต่พอเจอคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักก็ถึงกับตกใจแทบเป็นลม ท่านเข้าใจบ้างไหมเจ้าคะ?”
‘…บัดซบ’
ดูเหมือนว่านางจะได้เจอกับเจ้ากู่จอลยอบตัวจริงเข้าให้แล้ว หากรู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ข้าน่าจะคิดชื่อปลอมให้ดีกว่านี้หน่อย
…เช่นชื่อ กู่จินจินหรืออะไรเทือกนั้น…
[ดูจากที่ยังคิดเรื่องไร้สาระอยู่แบบนี้ แสดงว่ายังไม่สำนึกสินะ]
…ขอประทานอภัยขอรับ
อย่างน้อยที่สุด—สิ่งแรกที่ควรทำในตอนนี้คือ ขอโทษ
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร นางก็ลำบากมาถึงตระกูลกู่ แล้วกลับต้องมาเจอกับเหตุการณ์แปลกๆ แบบนั้น
“…พอสอบถามแล้ว ก็มีคนบอกว่าท่านเพิ่งกลับมาจากฮวาซาน แถมชื่อก็ไม่ตรงอีก”
ดูเหมือนถังโซยอลจะอยู่ที่ตระกูลกู่ครบสิบวันเต็มแล้วจริงๆ และในระหว่างนั้นก็คงได้ยินข่าวต่างๆ รวมถึงพยายามตามหาข้า
“…ข้าขอถามได้ไหมเจ้าคะ ว่าเหตุใดท่านถึงต้องทำเช่นนั้น?”
คำถามของถังโซยอลนั้นจริงจัง ทว่า…คำตอบที่ข้าสามารถให้ได้ในตอนนี้มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
‘เพราะเจ้า…ทำให้ข้ารู้สึกอึดอัด’
และถึงอย่างนั้น…ข้าก็ไม่สามารถพูดคำนี้ออกไปได้ เพราะจะอธิบายเหตุผลนั้นให้ชัดเจน มันก็ไม่มีทางอธิบายได้อยู่ดี
“ตอนนั้น…ข้ามีเรื่องที่ต้องจัดการนิดหน่อยน่ะ”
“แล้วพี่สาวของข้าล่ะ รู้เรื่องชื่อจริงของท่านหรือเปล่าเจ้าคะ?”
พี่สาว? ถังโซยอลมีพี่สาวอย่างนั้นหรือ?
…หรือว่า!?
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว ข้าจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ที่ว่าพี่สาว…หมายถึงคุณหนูนัมกุงหรือไม่?”
“เจ้าค่ะ พี่บีอาน่ะเจ้าค่ะ…นางรู้ชื่อจริงของท่านตั้งแต่แรกเลยใช่ไหม?”
…ใช่แล้วล่ะ
น่าจะเป็นตอนที่กำลังเดินทางจากเสฉวนกลับมามณฑลซานซี ข้าจำได้ว่าเคยบอกชื่อจริงให้นัมกุงบีอาฟัง
แม้ตอนนั้นถังโซยอลจะอยู่ด้วย แต่นางอาจจะอยู่ห่างออกไปหน่อย จึงไม่ได้ยินที่ข้าพูด
เมื่อข้าพยักหน้ารับ ดวงตาของถังโซยอลก็พลันหรี่ลงเหมือนคนถูกฟาดกลางอก
แววตานั้น…ดูเหมือนนางจะรู้สึกเจ็บปวดไม่น้อย
“…คุณหนูถัง?”
“เจ้าค่ะ…”
“ท่าน…ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
หรือว่าการที่นัมกุงบีอารู้ชื่อจริงของข้า มันสำคัญกับนางถึงเพียงนั้น?
บรรยากาศแปลกประหลาดที่กำลังคลี่คลายช้าๆนั้น ทำให้เสียงของตาแก่ชินดังขึ้นในหัวอย่างสุดจะทน
[ข้าถามจริงเถอะ…เจ้าทำอีท่าไหนถึงได้มีสาวจากทั่วทุกหัวระแหงตามติดขนาดนี้? จะสะสมตามสีผมเลยไหมล่ะ เหลือง แดง น้ำตาล เทา…]
‘ได้โปรดหยุดเพ้อเจ้อเถอะขอรับ นางเพิ่งเคยเจอหน้าข้าไม่กี่ครั้งเองนะขอรับ…’
เอาเข้าจริง ข้ากับถังโซยอลยังแทบไม่เคยพูดคุยกันจริงจังด้วยซ้ำ
แล้วเหตุใดนางถึง…
ถึงจะคิดแบบนั้น แต่เสียงของตาแก่ชินก็ดังต่อมาอีกครั้งอย่างไม่ลดละ
[แล้วใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีนางอาจจะหลงเจ้าก็เพราะหน้าตาก็ได้นะ หึ…]
‘…ท่านเพิ่งด่าข้าว่าเป็นแมลงสาบเมื่อไม่กี่นาทีก่อนเองนะขอรับ ไม่ควรเป็นคนพูดประโยคนี้เลยสักนิด’
[พูดก็พูดเถอะ ข้าก็ว่า…เรื่องหลงเพราะหน้าตามันไม่น่าใช่หรอก]
…ให้ตายสิ
ข้ารู้สึกได้ทันทีว่า นั่นเป็นประโยคประชดประชันแน่นอน น้ำเสียงของตาแก่ชินแฝงแววขุ่นเคืองเล็กน้อยอย่างชัดเจน
ข้าจึงเบนสายตาไปมองถังโซยอลอย่างเงียบๆ
แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไม่ได้พบกัน แต่นางกลับดูมีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง ดวงตาข้างหนึ่งของนาง…เริ่มมีประกายเขียวหม่นล้อมวนอยู่จางๆ
สตรีผู้เป็นที่กล่าวขานว่าเป็น ‘หมื่นพิษมิอาจกล้ำกราย’ ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลถัง
แม้ระดับพลังในชาติก่อนของนางจะไม่เทียบเท่ากับเหล่าอัจฉริยะยุคเดียวกัน แต่นางกลับเป็นผู้ใช้พิษที่สามารถสังหารหมู่ได้อย่างกว้างขวางและทรงพลังอย่างน่าตกใจ
ยอดฝีมือที่เคยปกป้องมณฑลเสฉวนไว้ด้วยการวางยาพิษใส่ศัตรูนับพันนับหมื่น ตอนนี้กลับนั่งจิบชาอยู่ตรงหน้าในร่างของเด็กสาวผู้มีสีหน้าเขินอาย
“คุณหนูถัง…ขออนุญาตถามได้ไหม ว่าท่านเดินทางมาหาข้าด้วยเหตุใดกันแน่?”
เมื่อข้าถามออกไป แววตาของถังโซยอลที่เคยหลุบต่ำก็เริ่มกลับมามีประกายอีกครั้ง
เพี๊ยะ!
จู่ๆ นางก็ฟาดมือลงบนแก้มทั้งสองข้างของตนเองดังลั่น
อะไรของนางอีกล่ะเนี่ย!?
“ไม่เป็นไร…แค่สถานการณ์ไม่คาดคิดเท่านั้น โซยอล เจ้าทำได้แน่นอน นี่มันเรื่องเล็กน้อยเองไม่ใช่หรือไง?”
นางเริ่มพึมพำกับตัวเองเบาๆ ราวกับกำลังปลุกใจ
บรรยากาศเริ่มชวนให้อึดอัดเล็กน้อย ข้าจึงเผลอขยับตัวถอยหลังไปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
[ดูท่าว่า…นางคนนี้ก็ไม่น่าจะปกติสักเท่าไรเหมือนกันนะ]
‘บางที…นางอาจจะมีผีสิงติดตัวอยู่ก็ได้ ท่านอย่าด่วนสรุปนักสิ’
[ผีงั้นหรือ…? น่าสนใจแฮะ ว่าแต่…เป็นผีสาวน่ารักหรือเปล่านะ?]
‘…ตาแก่?’
[ก็แค่ล้อเล่น อย่าทำหน้าจริงจังไปหน่อยเลย]
ไม่ใช่แค่เสียงนะ น้ำเสียงของเขานี่สิ…ดูยังไงก็ไม่เหมือนพูดเล่นเลยสักนิด
ในขณะที่ถังโซยอลยังคงลูบแก้มตัวเองอยู่นั้น นางก็หยิบบางสิ่งออกมาจากแขนเสื้อ
เป็นม้วนกระดาษผูกด้วยเชือกสีฟ้าอ่อน
ทันทีที่ข้าเห็นสิ่งนั้น ก็รู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร
จดหมายเชิญจากสหพันธ์ยุทธภพ สิ่งที่มอบให้กับบุตรหลานตระกูลใหญ่หรือศิษย์ระดับสูงในแต่ละสำนัก โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในขอบเขตชั้นยอดขั้นปลาย
คงไม่ใช่ว่านางอุตส่าห์เดินทางมาจากเสฉวนถึงซานซีเพื่อแค่เอาจดหมายเชิญใบเดียวให้ข้าหรอกนะ?
ในขณะที่ข้ายังสงสัย ถังโซยอลก็ยื่นจดหมายนั้นให้ดู พร้อมกับเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“คุณชายกู่…ท่านคงทราบแล้วใช่ไหมเจ้าคะ ว่าทางสหพันธ์กำลังจะจัดงานสมัชชามังกรหงส์ในเร็วๆ นี้?”
“ทราบแล้วขอรับ”
แน่นอน—ข้ารู้ดีว่านี่คือ “งานใหญ่”
จดหมายที่อยู่ในมือนางคือ ‘หนังสือเชิญเข้าร่วมสมัชชามังกรหงส์’ ซึ่งจะจัดขึ้นในช่วงฤดูหนาว
ตอนนี้ยังพอมีเวลาเตรียมตัวอยู่บ้าง
‘ว่าแต่นะ…จดหมายเชิญของข้านี่มันถูกส่งมาหรือยังนะ?’
ก็คงถูกส่งมานั่นแหละ แต่ในชาติก่อน ข้าไม่เคยได้เข้าร่วมสมัชชานี้ก่อนจะรับตำแหน่งเป็นทายาท เลยไม่รู้แน่ชัดว่าส่งมายังไง
ในจังหวะนั้นเอง—ถังโซยอลก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ก่อนจะกล่าวต่ออย่างมุ่งมั่น
“…ข้าเดินทางมาถึงนี่ ก็เพราะอยากไปสมัชชามังกรหงส์กับท่านเจ้าค่ะ”
“…หา?”
ข้ายอมรับว่าคำพูดของถังโซยอล ทำเอาข้าไปไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ
“คุณหนูถัง”
“เจ้าค่ะ?”
“ท่านหมายความว่า ท่านอุตส่าห์เดินทางจากเสฉวนมาถึงซานซี…แค่เพื่อจะชวนข้าไปงานนั้นด้วยกันน่ะหรือ?”
“เจ้าค่ะ…”
“…แค่ชวน?”
ต้องอธิบายก่อนว่า สมัชชามังกรหงส์ของสหพันธ์ยุทธภพ จัดขึ้นที่มณฑลเหอหนาน
แม้จะอยู่ไม่ไกลจากซานซีเท่าไรนัก แต่สำหรับคนจากเสฉวนแล้ว นั่นหมายถึงต้องเดินทางข้ามเขตถึงสองมณฑล
และนางก็เลือกจะเดินทางไกลถึงขนาดนั้น…เพื่อมายืนตรงหน้าข้า แล้วเอ่ยคำว่า “อยากไปด้วยกัน”?
พอเห็นถังโซยอลที่แก้มแดงระเรื่อแถมยังหลบสายตาอยู่ตลอด ข้าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของตาแก่ชินขึ้นมาอีกครั้ง
‘…หรือว่า จริงๆแล้ว นางมีใจให้เราจริง?’
แต่…ทำไมล่ะ?
จะคิดยังไงข้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าทำไมนางถึงต้อง…
ทั้งชีวิตก่อนและชีวิตนี้ ข้าไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมีเสน่ห์มากพอจะให้สตรีคนใดรู้สึกกับตนเองโดยง่าย
และสุดท้าย…เพราะหาคำตอบไม่ได้ ข้าจึงหลุดปากถามไปตรงๆ
“คือว่า…คุณหนูถัง”
“เจ้าค่ะ!?”
“ท่าน…เอ่อ…ชอบข้าหรือไม่…”
แต่ไม่ทันที่ข้าจะพูดจบ—
แกรก-
เสียงบานประตูเปิดขึ้นกะทันหัน ข้าหันไปตามเสียง และพบว่า…นัมกุงบีอายืนอยู่ตรงนั้น
“…เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง—”
ข้ายังพูดไม่ทันจบดี ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอ เพราะเพียงสบตากับแววตาเย็นเฉียบที่ซ่อนอยู่หลังสีหน้าราบเรียบนั้น สัญชาตญาณก็บอกให้ข้าหุบปากทันที
นัมกุงบีอาหันมองถังโซยอลอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบกับข้า
“…ช่วยออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหม?”
“ออกไป…? ข้ากำลังพูดคุยอยู่กับนางนะ”
“ข้าขอร้อง”
น้ำเสียงของนางหนักแน่นเกินกว่าจะปฏิเสธ แต่เรื่องนี้ก็ต้องถามความสมัครใจของถังโซยอลก่อนเช่นกัน
ถังโซยอลที่มองนัมกุงบีอาด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงหันมาทางข้าแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มบาง
“คุณชายกู่…ข้าพูดจบหมดแล้วเจ้าค่ะ ท่านออกไปเถิด ข้าก็พอดีมีเรื่องจะพูดกับพี่สาวอยู่เหมือนกัน”
…จริงด้วย
ถังโซยอลไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม นอกจากเรื่อง “อยากไปด้วยกัน”
ข้าถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เพราะไม่คิดว่านั่นจะเป็นเรื่องหลักที่นางอุตส่าห์เดินทางมาไกลเพื่อพูด
“ข้า…ข้าจะคิดดูอีกทีแล้วกันนะ”
“เจ้าค่ะ ข้าหวังว่าท่านจะตอบรับนะเจ้าคะ”
บรรยากาศในห้องเริ่มแปรเปลี่ยน คล้ายพายุใหญ่กำลังตั้งเค้ามาไม่ช้าก็เร็ว
ข้าเคยคิดว่าทั้งสองเป็นคนสนิทกัน แต่ตอนนี้บรรยากาศกลับไม่เหมือนอย่างที่เคยเข้าใจ
[เจ้าหนู…ถ้ารักชีวิตตัวเองล่ะก็ หุบปากแล้วรีบออกไปให้เร็วที่สุดเถอะ!]
ข้าทำตามคำของตาแก่ชินทันที เดินผ่านหน้านัมกุงบีอาแล้วออกจากห้องอย่างเงียบๆ ก่อนจะปิดประตูลง ข้ายังรู้สึกได้ว่าภายในห้องนั้น…เย็นยะเยือกจนน่าขนลุก
หลังจากเดินออกมาแล้ว ข้าก็เผลอยกมือขึ้นลูบต้นคอตัวเองเบาๆ อย่างรู้สึกไม่สบายตัวนัก
ทั้งที่อากาศยังไม่หนาวมากนัก แต่ไฉนเลย…ลมเย็นที่พัดผ่านหลังคอยามนี้จึงเย็นเฉียบได้ถึงเพียงนี้กัน?
“อะไรกัน…ทำไมมันถึงได้หนาวแบบนี้?”
ทั้งที่ข้าเป็นผู้ฝึกปราณเพลิงแท้ๆ …
YOU MAY ALSO LIKE
