สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 122 แบบนี้ไม่ใช่แล้ว...? (1) ༻
กู่ชอลอึนแห่งสถาบันมังกรสวรรค์ เป็นชื่อที่ผู้คนรู้จักก่อนที่จะได้รับตำแหน่งเจ้าแห่งตระกูลกู่ผู้ได้รับฉายาว่า “นักรบพยัคฆ์”
อดีตผู้บัญชาการหน่วยมังกรศักดิ์สิทธิ์ของสหพันธ์ยุทธภพ-นัมกุงจิน กับอดีตผู้บัญชาการหน่วยมังกรสวรรค์-กู่ชอลอึน เป็นคู่ที่ไม่อาจญาติดีกันได้เลยแม้แต่น้อย
หนึ่งในไม่กี่คนที่เป็นผู้บรรลุขอบเขตชั้นยอดขั้นปลายรุ่นเดียวกันในยุทธภพ และยังเป็นคู่เทียบในสายตาคนทั่วไปในยุคมังกรหงส์รุ่งเรือง
ใครเหนือกว่าใครในหมู่ยุคมังกรหงส์ ก็เป็นที่ถกเถียงกันทั่วทั้งยุทธภพ
นัมกุงจินซึ่งมีความทะนงตนสูงย่อมไม่อาจทนฟังคำเช่นนั้นได้ คุณชายผู้โอหังในอดีตจึงมุ่งหน้าไปหากู่ชอลอึนเพื่อท้าประลอง
แล้วก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ
นัมกุงจินจำได้ดีถึงเปลวไฟและไอร้อนที่โหมกระหน่ำปกคลุมทั่วท้องฟ้าในวันนั้น และดวงตาสีแดงฉานที่ทอดมองลงมาจากเบื้องบน
จะลืมลงได้อย่างไร ภาพในวันนั้นยังคงตราตรึงไม่เสื่อมคลายจนถึงตอนนี้
แม้ไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดที่ทำให้เขาชิงชังกู่ชอลอึน แต่ก็นับเป็นบาดแผลหนึ่งที่ลืมไม่ลง
เขาเกลียดกู่ชอลอึน ทั้งด้วยปมด้อยที่น่าหัวเราะของตนเอง ทั้งด้วยความคับแค้นใจต่อสหายที่แปรเปลี่ยนไป
และเหนือสิ่งอื่นใด…
แม้เป็นเขาเองที่ปล่อยให้นางหลุดมือไป แต่เป็นกู่ชอลอึนที่ได้ครอบครองดอกไม้แล้วกลับทอดทิ้ง
เขาผู้หลงมัวเมาสตรีไร้นามจนทอดทิ้งทุกอย่าง หากนั่นไม่ใช่บาป แล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก
ต่อให้รู้ความลับของตระกูลกู่แล้วอย่างไร ความคิดของนัมกุงจินก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลง
คมกระบี่ที่อาบแสงจันทร์ทอประกายคมกริบ
เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในขอบเขตแปรสภาพ จนข้ามพ้นสู่ภาวะเหนือสามัญได้ในที่สุด
ปราชญ์สวรรค์เคยกล่าวกับเขาไว้ว่า
“เจ้าราวกับกลวงเปล่า จงเติมเต็มภายในเสียก่อน”
แน่นอนว่าคำพูดนั้นไม่ได้หมายถึงปราณภายใน เพราะหากยังแยกแยะไม่ได้ก็คงมิอาจเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้
หลังจากนั้นเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทั้งฝึกฝน ทั้งออกรบมากมาย แต่สุดท้ายเขาก็ยังย่ำอยู่กับที่
แม้จะก้าวสู่ขอบเขตภาวะเหนือสามัญ แต่กลับไม่อาจทำให้ความเข้าใจหลอมรวมเข้ากับร่างกายได้จริง
เช่นนี้จะเรียกว่าเข้าสู่สภาวะลมปราณตีกลับได้หรือไม่
วันหนึ่ง บิดาของเขาจึงมีคำสั่งให้เรียกหมอเทวดามา
นัมกุงจินเดินทางไปหาเขา และได้รับการตรวจอย่างละเอียด
ผลลัพธ์ที่ได้คือ…
“ไม่ว่าจะอยากให้ข้าวินิจฉัยอะไร แต่ข้าขอบอกไว้อย่างหนึ่ง… ร่างกายของท่านไม่มีปัญหาใดทั้งสิ้น”
หมอเทวดากล่าวว่าทั้งร่างกายและลมปราณล้วนไม่มีอุปสรรค
ซึ่งนั่นก็หมายความเพียงหนึ่งเดียว—ข้าเจอกำแพงแล้ว
ในฐานะหัวหน้าตระกูลแห่งนัมกุง เขาจำเป็นต้องมีพลังเพื่อรักษาตำแหน่ง เพราะต่อให้เป็นตระกูลสูงศักดิ์ แต่หากเจ้าตระกูลไร้ซึ่งพลังยุทธ์ ก็ไม่มีทางรักษาอำนาจไว้ได้
ถึงแม้เขาจะขึ้นสู่ขอบเขตภาวะเหนือสามัญได้โดยอาศัยทรัพยากรของตระกูล แต่แท้จริงแล้ว นั่นก็เป็นเพียงแค่ระดับครึ่งเดียวเท่านั้นเอง
เขายังไม่อาจนั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งตระกูลนัมกุงได้อย่างสมบูรณ์ ถึงได้พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อไขว่คว้าพลังจากที่อื่นเข้ามาเสริม
แม้สถานที่นั้นจะเป็นตระกูลกู่ที่เขาเกลียดนัก หรือแม้แต่ที่ใดก็ตาม…
◇◆
เคร้ง—!
คมกระบี่ปาดผ่านแก้มของนัมกุงจินพร้อมสายลม
ไหนว่าใจจะยอมให้สิบลมหายใจ
ตอนนี้กลับมัวแต่เพ่งจ้องเส้นทางของคมกระบี่ที่ฟาดเข้ามาไม่หยุด ราวกับหาช่องว่างเอาตัวรอดอย่างเต็มที่
เรื่องความเร็ว—นัมกุงจินเหนือกว่า
เรื่องพลัง—ก็เหนือกว่าเช่นกัน
หากไร้ซึ่งการใช้ปราณผลลัพธ์ย่อมไม่ต่างกัน เพราะยังมีช่องว่างของประสบการณ์ที่สะสมมายาวนาน
เช่นนั้นแล้ว...ปัญหาคืออะไร?
เหตุใดเขาถึงไม่อาจรับกระบี่ของเด็กนั่นได้?
แม้จะกล่าวว่าเผชิญกับกำแพง แต่ก็ใช่ว่าขอบเขตจะด้อยกว่า
ถึงกระนั้น… เขากลับเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำให้เด็กหนุ่มที่เพิ่งบรรลุขอบเขตจุดสูงสุดมาได้ไม่ถึงปี!
ที่น่าตลกยิ่งกว่าคือ—กระบวนท่ากระบี่ของกู่หยางชอนไม่ปรากฏเลยสักนิด
หากมองแบบผิวเผินก็ราวกับฟาดออกไปตามใจ แต่หากมองอีกแบบก็คล้ายกับขยับเพียงเท่าที่จำเป็น
หรือนี่คือความฝัน?
จักรพรรดิแห่งกระบี่ท้องนภาเช่นเขา—กำลังตกเป็นรองต่อการเคลื่อนไหวของเด็กน้อยเช่นนี้
ไม่ใช่เพราะช้าเกินไปจนตามไม่ทัน แต่เป็นเพราะเขา…ไม่เข้าใจมันเลยต่างหาก
แม้จะเป็นความฝัน ก็ไม่น่าขันถึงเพียงนี้…!
กระบี่แหวกอากาศ
การเคลื่อนไหวของนัมกุงจินยังคงเปี่ยมด้วยระเบียบและความแม่นยำ
นี่คือการประลองกระบี่ที่วัดกันด้วยทักษะล้วน ๆ
เขาคือจักรพรรดิแห่งกระบี่ท้องนภาไม่ใช่หรือ? จึงไม่มีทางเป็นฝ่ายเสียเปรียบในวิถีกระบี่ได้
เสียงแหวกอากาศยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ
ร่างกายที่ผสานกับปราณหลังผ่านจุดสูงสุดมาแล้วนั้น ย่อมหลอมรวมกับพลังได้เองโดยไม่ต้องฝืนเค้นออกมาจากจุดตันเถียน
แม้ไม่อาจแฝงปราณลงในวรยุทธ์ แต่หากเป็นเรื่องความเร็วแล้ว ย่อมไม่เป็นรองผู้ใด
วิชาไม้ตายของตระกูลนัมกุง “กระบี่จักรพรรดิ” แม้จะร้ายกาจเพียงใด แต่หากไร้ปราณก็ไม่อาจใช้งานได้
อย่างไรก็ดี—กระบี่ของตระกูลนัมกุงไม่ได้มีเพียงวิชานั้นเท่านั้น
แม้ไร้ปราณ ก็ยังมีกระบี่นภาไร้ขอบเขตให้เรียกใช้
เมื่อใจจดจ่ออย่างมั่นคง นัมกุงจินก็เริ่มใช้กระบี่นภาไร้ขอบเขต แต่แล้ว…
เคร้ง!
“...!”
คมกระบี่ในมือของนัมกุงจินถูกฟาดสะบัดจนแหงนขึ้นฟ้า
กู่หยางชอนเข้าโจมตีจุดอ่อนที่เกิดขึ้นเพราะการไร้ปราณ ทำให้กระบวนท่าเกิดช่องโหว่
เมื่อกระบี่ปัดออก นั่นย่อมหมายถึงเขาก็มีช่องว่างในแนวอกเช่นกัน
‘แย่แล้ว…!’
หากกู่หยางชอนฟันกระบี่ลงมาในตอนนี้—การประลองก็จะจบลงทันที
ในห้วงเสี้ยววินาที ความคิดที่น่าอัปยศผุดขึ้นในหัวเขา
‘จะใช้ปราณดีหรือไม่…’
เขาเคยเรียนรู้ว่า หากต้องการบรรลุเป้าหมาย ย่อมไม่จำเป็นต้องยึดติดกับวิธีการ
แต่ในฐานะของผู้ฝึกยุทธ์ ความภาคภูมิใจเล็กๆ ที่ยังเหลืออยู่ในใจ กลับไม่อาจยอมรับการกระทำเช่นนั้นได้โดยง่าย
ท้ายที่สุด เมื่อไม่อาจตัดสินใจเลือกใด นัมกุงจินก็รู้ตัวดีว่าตนได้พ่ายแพ้แล้ว
ทว่า…ผิดคาด กระบี่ของกู่หยางชอนกลับไม่ได้ฟาดลงมา
“นี่เจ้าจะทำอะไรกันแน่?”
เขากลับชักกระบี่คืน แล้วเอ่ยถามนัมกุงจินด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“บอกไว้แล้วไม่ใช่หรือ ว่าจงทำให้เต็มที่—จะมาทำอะไรครึ่ง ๆ กลาง ๆ แบบนี้ไม่ได้”
นัมกุงจินไม่เข้าใจคำพูดของอีกฝ่าย
เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงต้องการเหยียดหยามอะไรเขาสักอย่าง...แต่ใบหน้าของกู่หยางชอนกลับดูจริงจังเสียจนน่าหงุดหงิด
“ในเมื่อสถานการณ์นี้ต้องทุ่มสุดตัว ท่านยังจะปล่อยให้สายตาถูกหลอกด้วยเปลือกนอกอีกหรือ?”
“เ-เจ้ากำลังพูดเรื่องบ้าอะไร…”
นัมกุงจินตวาดกลับทันควัน
เขาอยากจะห่อหุ้มร่างด้วยปราณอัสนีจะแย่อยู่แล้ว และอยากจะใช้เปลวอัสนีนั่นเผาปากเจ้าหนุ่มนี่ให้มอดไหม้ไปซะตรงนี้
“เนื่องจากท่านไม่ได้ใช้ปราณ... ข้าจึงพอเข้าใจในจุดนั้น-”
กู่หยางชอนกำลังจะเอ่ยบางอย่างด้วยสีหน้าจริงจัง…แต่ก็หยุดลงกลางคัน
แล้วสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวไปอย่างช้า ๆ
นัมกุงจินขมวดคิ้วถาม
“เจ้าทำหน้าประหลาดนั่นทำไมกัน? มองข้าด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
เขาไม่เข้าใจเลยจริง ๆ
กระนั้นแม้เขาจะถามออกไป กู่หยางชอนหรือก็คือตาแก่ชิน—ก็ทำได้เพียงหัวเราะเบาๆ ด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ
“อย่าบอกนะ…”
[…เป็นอะไรหรือขอรับ?]
แม้กู่หยางชอนจะถามด้วยน้ำเสียงสงสัย แต่ตาแก่ชินกลับไม่ตอบ
แทนที่จะพูดอะไร เขากลับค่อยๆ เหวี่ยงกระบี่ให้เห็นอย่างจงใจ
กระบวนท่าที่เปล่งออกมานั้น…แตกต่างจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง
ที่สำคัญ ตาแก่ชินไม่ได้ใช้สิ่งที่เรียกได้ว่าเพลงกระบี่ด้วยซ้ำ แล้วก็ไม่ใช่กระบวนท่าจากวิชาดั้งเดิมของฮวาซานแต่อย่างใด
เขาไม่คิดจะใช้กระบี่ดอกเหมยตั้งแต่แรก และไม่จำเป็นต้องใช้ด้วย
ตาแก่ชินเพียงรู้สึกว่า ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วเสียที ถึงคำถามที่วนเวียนอยู่ในใจตลอดเวลา
ปลายกระบี่ค่อยๆ เขียนเส้นทางออกมาอย่างมั่นคง
ถึงแม้ตอนนี้กู่หยางชอนจะเป็นเพียงผู้สังเกตจากภายในร่าง แต่เส้นทางของกระบี่นั้นกลับดูคุ้นตาเหลือเกิน
“…ข้าพอจะยอมรับในพรสวรรค์ของเจ้าได้อยู่หรอก แต่ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ไม่มีสิทธิ์จะมาสั่งสอนข้า-!”
นัมกุงจินกำลังจะตะคอกใส่…แต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอ
สายตาเขาไปหยุดที่ท่วงท่าการใช้กระบี่ของอีกฝ่ายเสียก่อน ริมฝีปากค้างอยู่เช่นนั้น เหมือนขากรรไกรจะหลุดไปเสียให้ได้
เขาตกใจจนแทบพูดไม่ออก
ท่ากระบี่ที่ตาแก่ชินใช้อยู่นั้น—ไม่ใช่วิชาของสำนักฮวาซานแน่นอน
แต่มันเป็นท่าที่เขา เคยเห็นมาก่อน
และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว…แต่เป็นครั้งแล้วครั้งเล่าจนนับไม่ถ้วน
[…ตาแก่…ท่านใช้วิชานั่นได้อย่างไรกัน?]
กู่หยางชอนถามด้วยเสียงสั่น
แม้จะไร้ปราณแต่กระบวนท่านั้นคือ “กระบี่ของตระกูลนัมกุง” อย่างไม่ต้องสงสัย
หรือจะพูดให้ชัดกว่านั้น—เป็นท่ากระบี่เดียวกับที่ราชินีกระบี่มารใช้ในการล้างบางตระกูลนัมกุงในชาติก่อน
หากสิ่งที่ราชินีกระบี่มารหรือนัมกุงบีอาใช้ในอดีตเป็นการแสดงออกถึงเจตนาฆ่าและอำมหิตอันเปี่ยมล้นทุกอณู สิ่งที่ตาแก่ชินกำลังแสดงในตอนนี้…กลับตรงกันข้าม
มันบริสุทธิ์ หนักแน่น และเปี่ยมด้วยสมาธิ
เป็นกระบี่ที่สมบูรณ์ที่สุดของกระบี่ตระกูลนัมกุง ที่ไร้ซึ่งข้อบกพร่อง
เป็นกระบวนท่าเดียวกับที่ถูกใช้...เพื่อล้างโทษให้ผู้ทรยศแห่งนัมกุง
แม้จะไม่ใช่การถ่ายทอดที่สมบูรณ์แบบ
ร่างกายท่อนล่างแทบไม่ขยับ แค่เพียงขยับมือเลียนแบบไปทีละน้อยเท่านั้น ทว่าความสมบูรณ์ของกระบวนท่าที่แฝงอยู่กลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากฟาดกระบี่อยู่หลายครั้ง ตาแก่ชินก็หยุดลง แล้วหันไปมองนัมกุงจิน
เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย ตาแก่ชินก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขื่นขม
“ที่แท้…ไม่ใช่เพราะไม่อยากใช้ แต่เป็นเพราะใช้ไม่ได้สินะ”
“เมื่อครู่…เมื่อครู่เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่…”
น้ำเสียงของนัมกุงจินเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
“นั่นมันอะไรกันแน่…!”
“ข้าเพิ่งใช้กระบี่ของตระกูลท่านต่อหน้าต่อตา แต่แทนที่จะโกรธแค้น ท่านกลับแสดงความสงสัยก่อน นี่แปลว่าท่านเองก็กำลังร้อนรนอยู่มากสินะ”
“…!”
แม้จะพูดว่าเป็นเพียงแค่โครงร่างหรือท่าที่เลียนแบบ แต่นั่นก็เป็นกระบี่ตระกูลนัมกุงอย่างไม่ผิดเพี้ยน (อ่านนิยายก่อนใครได้ที่ Novel-Lucky)
สีสันของมันชัดเจนจนไม่มีทางเข้าใจผิดได้เลย
[ตาแก่…]
‘ข้าเคยสงสัยมาเสมอ กระบี่ที่เห็นจากเศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้า มันช่างหยาบกระด้างเหลือเกิน จะให้เชื่อว่านั่นคือตำรากระบี่ของตระกูลนัมกุง…ก็ยากจะเข้าใจ’
ทั้งที่โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกกระบี่แห่งนัมกุงควรจะใช้ปราณอัสนีหล่อหลอมกระบี่ สร้างเป็นอสูรที่สวมหน้ากากจักรพรรดิออกมาต่อกรกับศัตรู
ในความทรงจำของตาแก่ชิน นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น
นัมกุงมยอง ยอดฝีมือผู้ครอบครองกระบี่ดั่งอัสนี สามารถตวัดกระบี่ได้หลายสิบครั้งในชั่วพริบตาเดียว
จากความทรงจำของตาแก่ชิน หากจะพูดถึงผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้วล่ะก็…
ก็คือ—การทำให้กระบี่ตระกูลนัมกุงสมบูรณ์
“สมบูรณ์”
คำนี้คือสิ่งที่คนสมบูรณ์แบบเช่นนัมกุงมยองกล้าเอ่ยออกมา
ในวันหนึ่งที่เขาเอ่ยว่า ‘สร้างสิ่งที่จะฝากไว้ให้ลูกหลานได้แล้ว’ เขาก็หัวเราะแล้วดื่มเหล้าไปด้วยหน้าตารำคาญโลก
ในวันนั้น…แม้แต่วิชากระบี่ของเขา หากจะกล่าวว่าเป็นบทสรุปของการตระหนักรู้ทั้งหมดของชายผู้นั้น ก็คงไม่เกินจริง
กระบี่ที่ก้าวข้ามยุคสมัยและพัฒนาช้าๆ ผ่านวันเวลานับศตวรรษ—เขาคนนั้นกลับฉุดมันขึ้นมาได้ในพริบตา
“เพราะอย่างนั้น เรื่องนี้มันถึงไม่มีทางเป็นไปได้…”
เวลาผ่านไป
เมื่อกระบี่เซียนแห่งฮวาซาน-ชินชอล ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว
ทว่าภายในสำนักฮวาซาน ยังมีสายลมที่พัดพากลีบดอกเหมยปลิวไสว
แม้เขาจะตายจากไปแล้ว…ฮวาซานก็ยังเปล่งประกายอยู่เช่นเดิม
เช่นเดียวกับที่อื่นๆ ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น
อย่างน้อยที่สุด…เมล็ดพันธุ์ที่ทั้งห้าคนนั้นได้ทิ้งไว้ ไม่ควรสูญเปล่า
“…แต่สุดท้ายแล้ว…เจ้าครึ่งๆ กลางๆ ตรงหน้านี่มันคืออะไร”
[ท่านกำลังบอกว่า…กระบี่ของตระกูลนัมกุงในตอนนี้ มันผิดแปลกไปแล้วอย่างนั้นหรือ?]
‘หากจะว่าด้วย “ผิด” หรือ “ถูก” ข้าคงต้องตอบว่ามันถูกต้อง’
‘เพราะกระบี่นั้น…ก็ยังถือว่าเป็นกระบี่ที่ยอดเยี่ยม’
[เช่นนั้น ปัญหาอยู่ตรงไหนกันแน่…]
‘มันก็แค่… เสื่อมถอยเท่านั้นเอง ไม่รู้ว่าเพราะไม่มีใครถ่ายทอดไว้ หรือพวกมันลืมกันไปหมดแล้วก็ไม่รู้’
แล้วมันหายไปไหนหมด?
บทสรุปของนัมกุงมยอง—มันหายไปไหน?
หรือจะเป็นเพราะเจ้าครึ่งๆ กลางๆ ตรงหน้า มันแปลกเกินไป?
‘…ไอ้เด็กนี่นะ แม้แต่ขอบเขตแปรสภาพก็ยังข้ามไม่ได้ แล้วยังจะเดินวนอยู่ตรงนั้นไม่ไปไหนอีก’
ร่างกายของกู่หยางชอนยังคงอยู่ในขอบเขตจุดสูงสุด แม้จะมีประสบการณ์ จากชาติก่อนช่วยหนุนเสริมจนเหนือกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปในระดับเดียวกัน
แต่เขาก็ยังไม่ใช่ “ขอบเขตแปรสภาพ”
เป็นเรื่องแปลกอยู่ไม่น้อย ที่ตาแก่ชินสามารถมองร่างกายของนัมกุงจิน ซึ่งแน่นอนว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปรสภาพมาแล้วได้อย่างทะลุปรุโปร่งเช่นนี้
ที่แท้…เขายังไม่ผ่านพ้นอย่างแท้จริง
ตอนนี้นัมกุงจินยังคงติดอยู่ ณ เส้นแบ่งแห่งขอบเขตนั้น
อีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น แต่กลับก้าวข้ามไม่ได้
ความลังเลในจิตใจ ความอวดดี ความเร่งร้อน แรงกดดัน และศักดิ์ศรีที่แตกสลาย ทุกสิ่งล้วนรวมกันเป็นกำแพงกดทับเขาไว้
นัมกุงจินเอ่ยถามเสียงสั่น
“…ช่วยบอกข้าเถิด…เมื่อครู่นั้น ท่านใช้วิชาใดกันแน่…ท่าน…ท่านเป็นใครกันแน่?”
หากเป็นคนอื่นมาใช้วิชาของตระกูลตนต่อหน้า เช่นนี้คงตรงเข้าจับตัวไว้แล้วระเบิดโทสะออกมา แต่ตอนนี้สิ่งที่ห่อหุ้มตัวนัมกุงจินมีเพียงความร้อนรน
หรือจะเป็นความหวัง? เหตุใดเขาจึงรู้สึกคาดหวังกับการถ่ายทอดที่ไม่สมบูรณ์แบบเช่นนั้น
จนถึงขั้นเริ่มตั้งข้อสงสัยต่อตัวตนของกู่หยางชอน ผู้ที่ตนเองเคยสบประมาทมาตลอด
“อย่าเข้าใจผิด ข้าคือกู่หยางชอนแห่งตระกูลกู่โดยแท้”
[…ถ้าท่านจะยืนยันเช่นนั้น ช่วยเปลี่ยนสำเนียงให้กลับมาเป็นปกติด้วยเถิดขอรับ]
‘เจ้าอย่าโผล่มาขัดจังหวะเสียทุกเรื่องได้หรือไม่’
[ที่ท่านทำอยู่มันสวนทางกับสิ่งที่เราตั้งใจกันไว้หมดเลยนะขอรับ…ท่านจะทำให้เรื่องมันไปถึงไหนกันแน่]
‘เจ้าไม่เคยสงสัยบ้างหรือ ว่าเหตุใดเด็กของตระกูลนัมกุงผู้นั้น ถึงไม่ได้รับสมญามังกรกระบี่ เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของตน?’
[ท่านกำลังจะบอกว่า เป็นเพราะกระบี่ของนัมกุงในตอนนี้…ผิดเพี้ยนไปแล้วอย่างนั้นหรือ?]
คำพูดของตาแก่ชินทำให้ข้าลังเลจะเชื่อได้โดยง่าย
นัมกุงชอนจุนก็ถือว่ามีพรสวรรค์สูง หากวัดจากวัยของเขาแล้วก็นับว่าโดดเด่นกว่าผู้อื่นอย่างเห็นได้ชัด
แม้จะเทียบกับอัจฉริยะก็ใช่ว่าจะเกินไป
เพียงแต่เหนือเขาขึ้นไปยังมีคนที่เยี่ยมยอดกว่าเช่น “ยองพุง”
หากแม้ว่า คำกล่าวของตาแก่ชินจะเป็นจริง ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าเหตุใดต้องเอ่ยถากถางออกมาตรง ๆ เช่นนี้
“กระบี่ที่ต้องอาศัยปราณหล่อเลี้ยงจึงจะสำเร็จรูปได้นั้น…ท่านคิดว่าเหมาะสมจะเรียกว่ากระบี่ท้จริงแล้วหรือไม่?”
“นั่นมัน…หมายความว่าอย่างไร?”
“ข้าตั้งใจจะช่วยให้ท่านตื่นขึ้นมาบ้าง แต่มาถึงขนาดนี้ คงไม่มีความหมายอะไรอีกแล้วล่ะ…”
กระบี่ของตระกูลนัมกุง ไม่ว่าจะของนัมกุงจินหรือของนัมกุงชอนจุน หากไร้ปราณแล้ว ย่อมไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงได้
แน่นอนว่านี่คือจุดร่วมของวิชายุทธ์ทั้งหลายที่ต้องพึ่งพาปราณ
แต่จากคำพูดของตาแก่ชิน ข้ากลับรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ลึกยิ่งกว่านั้น
เส้นทางของกระบี่ รอยต่อที่มักขาดช่วงในท่าฟาดฟัน เมื่อใดที่ปราณไหลเข้าภายใน ทางกระบี่จึงจะต่อเนื่องได้อย่างมั่นคง
…นั่นคือปัญหาที่ทุกคนต่างมองข้ามไป เพราะเมื่อปราณสามารถลบช่องว่างได้ ต่อให้มองไม่เห็น ก็ไม่มีใครใส่ใจ
และระดับพลังของพวกเขาก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จึงไม่ใช่เรื่องที่ควรต้องใส่ใจตั้งแต่ต้น
ทว่า—
เรา(ชินชอล)เคยเห็นกระบี่ของนัมกุงมยอง
เรา(กู่หยางชอน)เคยเห็นกระบี่ของราชินีกระบี่มาร
ทั้งข้าและตาแก่ชินจึงย่อมรู้ดี
…ความแตกต่างนั้นมันลึกเพียงใด
และกระบวนท่าที่ตาแก่ชินแสดงออก แม้จะเพียงแค่รำตามเล็กน้อยชั่วครู่ก็ตาม แม้มันจะคล้ายคลึงกับกระบี่ของตระกูลนัมกุงเพียงเล็กน้อย แต่ความแตกต่างของคุณภาพที่เกิดจากรายละเอียดอันแสนเล็กน้อยนั้นกลับเด่นชัดยิ่งนัก
ข้าเองซึ่งไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในกระบี่ของตระกูลนัมกุงยังสังเกตได้ เช่นนั้นแล้วนัมกุงจินเล่าจะรู้สึกถึงความแตกต่างนั้นมากเพียงใด
[…ดูเหมือนว่าเขาจะลืมเรื่องเดิมพันไปแล้วนะขอรับ]
ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย
ท่าทีที่หลงใหลในกระบวนท่ากระบี่อันสั้นเพียงไม่กี่กระบวนของตาแก่ชิน ราวกับเขาถูกการร่ายรำกระบี่ครั้งนั้นกลืนกินไปแล้ว
ทั้งที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าใช้กระบี่ได้อย่างไร หรือเหตุใดถึงมีฝีมือถึงเพียงนี้—บัดนี้เรื่องพวกนั้นกลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญไปแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นถ้อยคำดูหมิ่นที่ตนเองเคยพรั่งพรูออกมา หรือเหล่าผู้ติดตามที่บาดเจ็บสาหัสกระจัดกระจายอยู่รอบข้าง ล้วนหลุดพ้นจากความสนใจของนัมกุงจินไปหมดแล้ว
เดิมพันที่เคยถือเป็นประเด็นหลัก บัดนี้กลับหมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง
ถึงจะเป็นหัวหน้าตระกูลของตระกูลสูงศักดิ์ แต่สภาพตอนนี้กลับเหมือนคนที่เพิ่งได้เห็นด้านในของใครบางคนอย่างจังจนรู้สึกกระอักกระอ่วนในอก
แม้จะรู้สึกขัดเคืองอยู่บ้าง แต่เรื่องเช่นนี้ก็ยากจะหลีกเลี่ยงได้
“…ข้ายอมแพ้แล้ว ข้ายอมแล้วจริงๆ…”
นั่นคือคำที่หลุดจากปากนัมกุงจิน ทั้งที่ก่อนหน้านี้ยังพยายามฝืนสู้ แม้พ่ายแพ้อย่างเห็นได้ชัด
แต่เพียงแค่กระบวนท่ากระบี่สั้นๆนั้น กลับทำให้เขาทรุดลงโดยไร้ข้อโต้แย้ง
“หากเจ้าจะให้ข้าคุกเข่า ข้ายินดีจะทำ หากต้องการให้ข้ากล่าวคำขอโทษ ข้าก็พร้อมกระทำเช่นนั้น…หากมีสิ่งใดปรารถนา ก็โปรดบอกมาเถิด…”
จะให้ข้าทำอะไรกันแน่ล่ะ?
[…ดูท่าจะสติหลุดไปแล้วกระมัง]
สิ่งแรกที่เจ้าควรถามคือ กระบวนท่านั้นมันอะไรกันแน่ไม่ใช่หรือ?
ถึงขั้นปล่อยให้ตนเองสติหลุดเช่นนี้ ช่างผิดวิสัยของผู้ที่ก้าวถึงขอบเขตแปรสภาพอย่างยิ่ง
ความตกตะลึงจากกระบวนท่ากระบี่ของตาแก่ชิน ถึงกับทำให้นัมกุงจินสูญเสียทั้งเหตุผลและสติไปโดยสิ้นเชิง
[หรือว่าสติจะมีปัญหา…]
“…ฮึ่ม”
ตาแก่ชินพ่นลมหายใจสั้นๆ พลางมองอีกฝ่ายด้วยแววตาคล้ายทั้งเอือมระอาและขันขำ
ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่เหมือนกัน หรือบางทีอาจแค่กำลังแอบหัวเราะ?
“ท่านต้องการรู้หรือไม่ล่ะ?”
[…ตาแก่ชิน?!]
ข้ารีบร้อนร้องเรียกขึ้นอย่างร้อนรน
จะบอกจริงหรือ? ท่านคิดจะเปิดเผยมันจริงๆ น่ะหรือ?
‘เหตุใดเจ้าต้องร้อนรนถึงเพียงนี้ด้วยเล่า ถึงจะไม่เป็นไปตามวิธีที่เจ้าคิดไว้ แต่ก็ยังถือว่าเราชนะมิใช่หรือ?’
[นั่นมันอีกเรื่องนะขอรับ! แล้วนี่จะบอกจริงๆ หรือ?]
‘อะไรล่ะ?’
[ก็วิชากระบี่ที่หนึ่งกระบี่อัสนีใช้ ในตำนานนั่นน่ะสิขอรับ!]
ถึงตาแก่ชินจะเป็นสหายกับหนึ่งกระบี่อัสนี และมีความรู้สึกร่วมอยู่บ้างก็เถอะ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ อยู่ๆจะเอาเคล็ดวิชานั้นมาสอนผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร?
ตาแก่ชินเอ่ยกับข้าเสียงเรียบ เหมือนไม่รู้จะขำหรือถอนใจดี
‘ข้าจะไปสอนได้อย่างไรเล่า… ขนาดกระบวนท่ายังจำไม่หมดเลย’
[…ว่าอะไรนะขอรับ?]
เดี๋ยวนะ เมื่อกี้ว่ายังไงนะ?
นัมกุงจินแทบจะทรุดเข่าลงตรงนั้นอยู่แล้ว เจ้าคนที่เคยเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งกลับพังทลายลงง่ายดายถึงเพียงนี้
ไหนจะเรื่องที่ข้าแสดงกระบวนท่ากระบี่ของตระกูลนัมกุงออกไป ทั้งยังเป็นรูปแบบที่ล้ำลึกกว่าเดิมเสียอีก คำว่าพรสวรรค์ คงไม่อาจเอามาใช้แก้ตัวได้ง่ายๆ อีกต่อไปแล้ว
หรือว่าตาแก่ชินเองก็ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น?
[…แล้วแบบนี้ท่านจะทำยังไงต่อล่ะขอรับ…]
‘ก็แน่นอน—ที่เหลือเจ้าก็จัดการเองสิ’
[…หา?]
ข้าขมวดคิ้วแน่น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
จัดการเองเนี่ยนะ? อยู่ๆ จะให้ข้าเป็นคนไปสอนกระบี่ของตระกูลนัมกุงให้หัวหน้าตระกูลนัมกุงเนี่ยนะ?
ความคิดชวนไม่สู้ดีพุ่งผ่านเข้ามาในหัวเป็นพรวน ข้าจึงรีบเอ่ยเตือนเสียงสั่น
[ตาแก่… เดี๋ยวก่อนนะ ท่านคิดจะ…]
แต่ดูเหมือนเสียงของข้าจะไม่ได้เข้าหูอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
ตาแก่ชินหันไปพูดกับนัมกุงจินเสียงเรียบ
“นับจากนี้ไป ท่านเห็นข้าเป็นอาจารย์ของท่านเถอะ”
[…ตาแก่บ้าเอ๊ย…]
คำพูดนั้นมันบ้าเกินรับไหวจริงๆ
ข้าอยากจะเอ่ยค้านสุดชีวิต ทว่าร่างกายก็ยังอยู่ในการควบคุมของตาแก่
และในตอนนั้นเอง—เงาไฟก็เริ่มไหลทะลักเข้ามาจากทางเรือนรอง เห็นชัดว่าเป็นผู้คนจากตระกูลกู่ที่ได้รับข่าว รวมถึงนัมกุงบีอาที่เร่งรุดมาด้วย
เมื่อนัมกุงบีอามองภาพตรงหน้า ดวงตากลมโตก็พลันเบิกกว้าง
นัมกุงจินในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนคนเสียสติ ยืนอยู่ตรงข้ามกับข้า…ผู้ที่ดูแทบไม่ต่างจากปกติแม้แต่น้อย
“…แย่แล้วสิ”
ข้าโพล่งคำแรกออกมาทันทีหลังได้ร่างกายคืนมา
YOU MAY ALSO LIKE
