สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 124 เด็กน้อยภูติ (1) ༻
ข้าเดินลัดเลาะมาตามทางมุ่งตรงไปยังเรือนหลักเดิม แม้ควรจะรายงานต่อผู้นำตระกูลก่อน แล้วค่อยไปยังเรือนผู้นำตระกูล ทว่าข้ากลับละเลยทุกขั้นตอน แล้วตรงไปหาเขาทันที
แต่ถึงจะบุกเข้าไปโดยไม่บอกกล่าว ก็ไม่มีใครกล้าขวางทางข้า
เมื่อไปถึงเรือนผู้นำ ข้าเปิดประตูเข้าไปทันที โดยไม่แม้แต่จะเคาะ
“มีเรื่องอะไร?”
ท่านพ่อรับข้าไว้ด้วยท่าทีเช่นเดิม สายตายังจับจ้องอยู่ที่สารในมือไม่แม้แต่จะมองมาทางข้า
ข้าเพียงจ้องท่าน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น
“…ได้ยินมาว่ามีปัญหาเกิดขึ้น”
เพียงตอนนั้นเอง ท่านพ่อจึงละสายตาจากสารในมือหันมามองข้า
“ใช่ มีอยู่ ใครเป็นคนบอกเจ้า”
“ผู้นำตระกูลนัมกุงมาแจ้งด้วยตัวเอง”
“หืม…?”
ดูเหมือนเขาจะประหลาดใจไม่น้อย ที่อีกฝ่ายยอมมาหาด้วยตัวเองหลังเกิดเรื่องเมื่อวาน
“เรื่องนั้นมีปัญหาอะไรหรือไม่”
“ไม่มีเลยขอรับ เขาแค่มาให้ข้อมูลเท่านั้น”
“นัมกุงจินน่ะหรือ?”
“ขอรับ”
แม้จะรู้ว่าเขาเข้าใจข้าผิดไป แต่ข้าก็ไม่พูดอะไรถึงประเด็นนั้น เพราะตอนนี้มีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่ารออยู่
“ได้ยินมาว่าคนที่ทำร้ายข้ารับใช้ของข้า… ไม่ใช่คนของตระกูลนัมกุง”
ท่านพ่อจ้องข้าเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พวกเขาให้การเช่นนั้น”
“…ท่านยังไม่ได้ตรวจสอบด้วยตนเองหรือขอรับ?”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ข้าคิดว่าควรตรวจสอบเรื่องนี้ให้ชัดเจนก่อนน่ะขอรับ”
ซู่ว…
ท่านพ่อวางสารในมือลงบนโต๊ะ แววตาที่ขมวดเล็กน้อยนั้นแฝงไว้ด้วยอารมณ์ไม่สู้ดีนัก
“กู่หยางชอน”
“ขอรับ ท่านพ่อ”
“เจ้ารู้ตัวหรือไม่ ว่าพูดเกินตัว?”
“…”
“หากเจ้าคิดจะพูดเช่นนั้นกับข้า ก็จงมีตำแหน่งที่เหมาะสมเสียก่อนเถิด”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่ขมับ แม้ข้าจะมิได้ข่มพลังปราณใดออกมา แต่บรรยากาศภายในห้องกลับอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
ท่านพ่อกำลังบอกข้าว่า หากอยากมีสิทธิ์แทรกแซงเรื่องนี้ ก็จงสวมป้ายว่าที่ผู้นำตระกูลให้ได้เสียก่อน
และแน่นอน… ตัวข้าในตอนนี้ยังไม่มีสิ่งใดในมือเลย
“ฝ่ายนัมกุงยอมรับว่า พวกเขาทำพลาดอยู่ส่วนหนึ่ง”
แม้จะปฏิเสธว่าไม่ได้ทำร้ายข้ารับใช้ แต่พวกเขาก็ยอมรับว่ามีจุดบกพร่องเกิดขึ้น คำพูดของนัมกุงจินว่า ‘จะไม่ให้ข้าต้องเสียหายก็คงหมายถึงเรื่องนี้’
“ผู้ที่กำลังรักษาเหล่ามือสังหารของตระกูลนัมกุงที่เจ้าทำให้บาดเจ็บก็คือหมอเทวดา โชคดีที่เขาบอกว่า… การรักษาไม่น่ามีปัญหา”
ก็แน่ล่ะ ข้าตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่ทำให้ถึงตาย แม้จะโกรธแค้นเพียงใดข้าก็ยังควบคุมตนเองไว้ได้
“แต่ถึงอย่างนั้น… เจ้าจะปัดความผิดไปทั้งหมดได้หรือ?”
“ไม่ได้ขอรับ”
นี่คือสิ่งที่ข้าต้องยอมรับ แม้เรื่องจะคลาดเคลื่อนไปจากแผน แต่ความผิดย่อมตกอยู่ที่ข้าเช่นกัน
“ต่อให้ฝั่งนัมกุงจะยอมรับความผิดของตน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเรื่องของการชดเชยและความรับผิดชอบ”
แม้จะแบ่งแยกกันอย่างเป็นทางการระหว่าง “เหตุ” และ “ผล” แต่ปัญหาทั้งหมดยังไม่หายไปไหน
สิ่งที่ท่านพ่อกำลังบอกก็คือ-“เจ้ายังต้องรับผิดชอบอยู่ดี”
“การให้ค่าชดเชยที่มากพอจะไม่ทำให้พวกเขารู้สึกคับข้องใจ กับความรับผิดที่เจ้าต้องแบกรับ สองสิ่งนี้เป็นคนละเรื่องกัน”
คำพูดนี้… ข้าไม่อาจโต้แย้งได้เลย
[ ผิดกับเจ้าที่หน้าด้านหน้าทน พ่อของเจ้านี่ดูเป็นคนมีเหตุผลกว่าที่คิด ]
เขาจัดการรักษาภาพลักษณ์และผลประโยชน์ในทางการเมืองกับฝ่ายนัมกุงไว้ได้อย่างดี ในขณะเดียวกันก็ยืนยันที่จะมอบทั้งการชดเชยและความรับผิดชอบที่ชัดเจนโดยไม่ให้ใครพูดได้ในภายหลัง
“อย่าหมกมุ่นกับเรื่องที่วนเวียนอยู่ในหัวนัก จำไว้ว่าสิ่งที่เจ้าควรจดจ่อมีเพียงสิ่งเดียว”
ไม่ว่าจะเป็นการประลองกับนัมกุงจิน หรือเหตุการณ์ที่ตามมาหลังจากนั้น ท่านพ่อกลับไม่เอ่ยถึงเลยสักคำ
“…ข้าจะไปพบข้ารับใช้ที่บาดเจ็บ และเหล่าจอมยุทธ์ของตระกูลนัมกุงด้วยตนเองในเร็ววัน”
เมื่อข้ากล่าวเช่นนั้น ท่านพ่อก็พยักหน้าเบาๆ
ที่จริง เรื่องนี้ควรเกิดขึ้นตั้งแต่ก่อนที่ท่านพ่อจะเอ่ยอะไรด้วยซ้ำ
[ เจ้ายอมรับง่ายกว่าที่คิดนะ ]
‘ก็จะให้ไม่ยอมรับได้อย่างไร’
ข้าไม่รู้ว่าคนร้ายคือใครและมันตั้งใจจะทำอะไรกับข้ารับใช้ของข้า แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ข้าเป็นคนลงมือกลางเรื่องเสียเอง
แม้จะมีการปกปิดความผิดไว้ในระดับหนึ่ง แต่ความรับผิดชอบก็ยังตกที่ข้าอยู่ดี หากตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วว่าข้าผิด ก็ต้องยอมรับอย่างไม่มีข้อแม้
[ ว่าแต่ว่า… ฟังว่าเจ้าทุบฟันกับบิดแขนเขา แต่ยังทำให้รักษาได้ง่าย? ]
‘ท่านทำแบบนั้นไม่ได้หรือ?’
[ ใครมันจะไปทำเรื่องเพี้ยนแบบนั้นได้กันเล่า ]
‘ไม่ยากเท่าไรหรอกขอรับ’
แม้จะดูโหดร้ายจากภายนอก แต่ความจริงแล้วข้าคำนวณอย่างดีเพื่อให้การรักษาเป็นไปได้ง่าย
ทำให้เจ็บ… แต่ไม่ทิ้งร่องรอย วิธีการแบบนี้ข้าเรียนรู้จากการฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายพันหลายหมื่นครั้งจนชินชา
แม้มาเกิดใหม่ในชาตินี้ก็ยังใช้งานอยู่บ่อยๆ มองย้อนกลับไปแล้ว… อาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่พอมีประโยชน์จากชีวิตก่อนกระมัง
‘ข้าคงต้องลดความหัวร้อนให้น้อยกว่านี้อีก’
แม้จะควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่าในอดีตมากแล้ว แต่ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายนัก
“หมดธุระแล้วหรือ”
ท่านพ่อพูดด้วยน้ำเสียงบอกเป็นนัยให้ข้าไปได้แล้ว แต่ความจริงคือ เรื่องสำคัญยังไม่เริ่มต้นด้วยซ้ำ
[ แหม ก็พอมาเจอ ก็โดนดุยกใหญ่แบบนี้นี่นะ ]
“…ยังไม่หมดขอรับ”
“ว่ามา”
“ท่านเคยบอกว่า หากไม่ต้องการโอสถไท่เซียนก็สามารถขอสิ่งอื่นแทนได้…”
“ใช่ ข้าพูดไว้เช่นนั้น”
“เช่นนั้น ข้าขอเปลี่ยนเป็นอีกสิ่งหนึ่ง”
เมื่อข้าพูดจบ ท่านพ่อแสดงสีหน้าประหลาดเล็กน้อย แต่ข้าจ้องกลับไปอย่างไม่หลบสายตา
“ข้าอยาก… ขอเข้าไปยังใต้ดินสักครู่หนึ่ง”
ดวงตาของท่านพ่อเบิกกว้างทันทีที่ได้ยิน นี่นับเป็นปฏิกิริยาที่ชัดเจนที่สุดที่ข้าเคยเห็นจากเขาในปีนี้เลยทีเดียว
แน่นอน… เพราะเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ข้าจะเอ่ยขอไปยังสถานที่นั้น
“เหตุผล?”
“มีบางสิ่ง… ที่ข้าอยากยืนยันให้แน่ชัด”
“เจ้าหมายถึงตัวเจ้า?”
“ขอรับ”
ข้าต้องตรวจสอบให้แน่ใจ ว่า “มัน” ที่นัมกุงจินพูดถึง… คือ “เจ้านั่น” หรือไม่
“เจ้าที่เคยบอกว่าจะไม่มีวันย่างเท้าเข้าไปที่นั่นอีก กลับมาเอ่ยปากขอไปเอง ไปกินอะไรผิดสำแดงมาถึงได้พูดเช่นนี้?”
ปกติแล้วท่านพ่อคงตอบอย่างเรียบเฉยว่า “ไปก็ไป” แต่ตอนนี้ เขากลับย้อนถามข้าถึงสองครั้งสองครา เพราะใต้ดินของตระกูลกู่… ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเอ่ยถึงได้อย่างง่ายดาย
“แค่หนึ่งเค่อก็พอขอรับ”
ความจริง… แม้แต่หนึ่งเค่อยังมากเกินไป ข้าไม่อยากอยู่ในที่แห่งนั้นแม้เพียงลมหายใจเดียว
นึกไม่ถึงเลยว่า ข้าจะยอมเดินกลับไปที่นั่นด้วยเท้าของตนเอง
‘แต่หากไม่ไป ก็ไม่มีทางยืนยันอะไรได้’
ต่อให้ถามท่านพ่อก็คงไม่มีประโยชน์ เพราะเขาไม่รู้จักชื่อ “มัน” แน่นอน
ไม่มีทางรู้ได้ เพราะคนที่รู้เรื่องของใต้ดินดีที่สุด… ไม่ใช่ท่านพ่อ แต่เป็นข้าต่างหาก
เมื่อข้าคิดจบ ท่านพ่อก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ
“เจ้ากำลังพูดเรื่องนี้ ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ครานี้จะไม่มีโอกาสให้หนีอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่?”
ถ้อยคำที่สื่อความหมายลึกซึ้งหลายชั้น
“ถึงไม่พูด… ข้าก็หนีไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่หรือขอรับ”
การยอมรับโชคชะตาเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้เหนื่อยหน่ายหรืออยากแหกกฎเพียงใด สุดท้าย… ข้าก็รู้ดีว่าต้องเดินหน้าต่อ
‘แต่อย่างน้อย… ข้าก็ยังเหลือ “ทางหนึ่ง” ’
วิธีที่เคยใช้ในชาติที่แล้ว เป็นสิ่งที่ข้าไม่อยากแม้แต่จะคิดกลับไปทำซ้ำอีกครั้ง
“…ข้าคิดว่าเจ้าเปลี่ยนไปไม่น้อยแล้ว แต่ดูเหมือนแค่บอกว่าเจ้าได้สติ… ก็คงยังไม่พอ”
“ยังไม่ได้สติหรอกขอรับ”
มิฉะนั้น ข้าคงไม่เดินหน้าทำเรื่องวุ่นวายไปทั่วเช่นนี้ แค่ครั้งเดียวไม่พอเปลี่ยนแปลงอะไรได้ทั้งหมดหรอก และข้าก็ไม่คิดจะย้อนกลับไปแก้ไขเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว
ดังนั้น ข้าต้องมีชีวิตอยู่ให้ดีในครั้งนี้ แม้มันจะห่วยแตกแค่ไหนก็ตาม
“…เจ้าจะเข้าไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?”
“ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดีขอรับ”
ท่านพ่อหยิบบางอย่างออกจากสาบเสื้อแล้วขว้างมาให้
ข้ารับไว้ มันเป็นตราประทับสีแดงเข้ม… ของสิ่งที่ไม่ได้เห็นมานานมากแล้ว
มันคือลูกกุญแจสำหรับเปิดประตู และในขณะเดียวกัน ก็เป็นตราสัญลักษณ์ที่ผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำรองพึงได้รับ
“…เวลาเริ่มหลังผ่านชั่วยามจื่อไปไม่นาน และจำกัดเวลาไว้ที่หนึ่งเค่อเท่านั้น”
“ขอรับ”
“ข้าจะบอกผู้ดูแลตระกูลไว้ เจ้าค่อยไปพบเขาเอง”
ดูเหมือน… ท่านพ่อจะไม่เข้าไปด้วย ข้าเคยคิดว่าเขาจะร่วมลงไปด้วยกัน
‘ทำไมล่ะ?’
ไม่มีใครอยู่ข้างกายก็ย่อมสบายกว่า แต่ถึงอย่างนั้น… ความไว้วางใจที่มากขนาดนี้ก็ยังน่าฉงน
แม้แต่ตอนที่ข้าปิดประตูเรือนออกไป คำถามนี้ก็ยังวนเวียนอยู่ในใจ
[ ที่นั่นมันเป็นที่แบบไหนกัน ถึงได้ต้องกังวลมากขนาดนี้? ]
‘ท่านไม่ได้เห็นมันหรือ?’
[ บอกแล้วไง ว่าข้าไม่ได้เห็นอะไรมากนัก ]
แม้จะเคยบอกว่าเคยเห็นความทรงจำของข้า แต่น่าแปลกที่แม้แต่ตาแก่ชินเองก็ไม่เคยเห็นภาพของใต้ดินแห่งนั้น
‘ถ้าอย่างนั้น ท่านไม่จำเป็นต้องอยากรู้หรอกขอรับ’
[ พูดบ้าอะไรกัน เจ้าเป็นเอาแบบนั้น แล้วยังบอกให้ข้าไม่อยากรู้เนี่ยนะ!? ]
ใต้ดินแห่งนั้น คือ “เงามืด” แห่งตระกูลกู่ เป็นผลแห่งกรรมที่ไม่ควรถูกพูดถึง ยิ่งรู้จักกันน้อยคนเท่าไร… ยิ่งดี
[ อย่าบอกนะว่า เจ้าแอบซ่อนขุมทรัพย์อะไรไว้ใต้ดินน่ะ? ]
‘ขุมทรัพย์งั้นหรือ? อย่าหวังเลยขอรับ’
ถ้าเป็นอย่างนั้นก็คงจะดีไม่น้อย แต่โชคร้ายที่ใต้ดินของตระกูลกู่ไม่มีสิ่งใดที่เรียกได้ว่าสมบัติ
สิ่งที่อยู่ที่นั่น ไม่ใช่อะไรที่งดงามหรือเปล่งประกาย แต่เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจและโหดร้าย… ไร้ซึ่งความปรารถนา
‘คนอื่นอาจเรียกมันหลายชื่อ แต่สำหรับข้า มีแค่คำเดียวเท่านั้นที่นึกออก’
มีอยู่ครั้งหนึ่งมารสวรรค์เอ่ยถึงสิ่งนั้นไว้ว่า…
-ราวกับยกนรกมาไว้ทั้งแผ่นดิน-
ข้าหวนคิดถึงใบหน้าที่ยิ้มแย้มขณะพูดคำเหล่านั้นออกมา
“นรก”… ใช่แล้ว… มารสวรรค์เคยเห็นใต้ดินและเรียกมันว่า นรก
ซึ่งมัน… ก็เป็นคำที่เหมาะสมจนเกินไป
◇◆
อาทิตย์ลับขอบฟ้า ยามราตรีมาเยือน
และตลอดช่วงเวลาแห่งตะวันตกดินนั้นข้าไม่ได้พบเจอผู้ใดเลย เพราะข้าต้องการเวลาอยู่กับตัวเอง
เมื่อถึงเวลา ข้าก็มุ่งไปหาผู้ดูแลตระกูลตามที่ท่านพ่อกล่าวไว้
ที่ตั้งของใต้ดินแห่งตระกูลกู่มิได้อยู่ไกลเลย เพราะมันอยู่ใต้เรือนหลักซึ่งเป็นที่พำนักของผู้นำตระกูลโดยตรง
ข้าค่อยๆ เดินลงบันไดตามการนำทางของผู้ดูแลตระกูล
กึก… กี๊…
ทุกย่างก้าวบนขั้นบันไดล้วนแฝงไว้ด้วยเสียงเสียดแหลมชวนขนลุก ชวนให้บรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยความอึมครึมอันไม่น่าไว้วางใจ
แม้บันไดจะไม่ได้สูงนัก แต่ก็รู้สึกว่าใช้เวลาไม่นานก็ถึงปลายทางเสียแล้ว หมายความว่าใต้ดินแห่งนี้… ความลึกก็ไม่ได้มากอย่างที่คิด
“ข้าจะรออยู่ตรงนี้ขอรับ”
เมื่อเราลงมาถึงด้านล่าง ผู้ดูแลตระกูลก็เอ่ยขึ้นทันที เป็นสัญญาณว่าจากนี้เขาจะไม่ก้าวเข้าไปอีก
ข้าทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง แล้วเดินลึกเข้าไปเพียงลำพัง
อืมมม…
ยิ่งเดินลึกเข้าไป เสียงหึ่งในหูของข้าก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ บริเวณนี้คงเป็นเขตที่ม่านอาคมถูกกางไว้ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำไมผู้ดูแลตระกูลไม่สามารถเข้าไปต่อได้
เพราะมีเพียงผู้สืบสายโลหิตแห่งตระกูลกู่เท่านั้น ที่สามารถผ่านม่านอาคมนี้ได้ และในปัจจุบัน… มีเพียงสองคนซึ่งก็คือ ท่านพ่อและข้า(น่าจะหมายถึงผชสายเลือดบริสุทธิ์)
แม้แต่มารสวรรค์ที่บอกว่าจะบดขยี้ทุกสิ่งและขึ้นสู่เบื้องบน ก็ยังไม่สามารถสลายม่านนี้ลงได้
เขาทำได้เพียงทะลวงผ่านด้วยความเจ็บปวดสาหัส แต่สุดท้ายก็ยังทำลายม่านอาคมนี้ไม่ได้อยู่ดี
แม้แต่มารสวรรค์ยังไม่อาจฝ่าฟัน… นั่นย่อมหมายความว่าไม่มีใครทำลายมันได้ แม้แต่ข้าเองก็รู้ดีว่าต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไร้ผล
ข้ายังคงเดินต่อไป จนกระทั่งไปถึงประตูบานหนึ่ง
มันเป็นประตูขนาดมหึมา แต่กลับมีเพียงช่องว่างเล็กๆอยู่ตรงกลาง
ข้าเสียบตราประทับที่ได้รับจากท่านพ่อเข้าไปในช่องนั้น
แกร๊ก…
เสียงกลไกขยับดังขึ้นเบาๆ และแล้วประตูก็เริ่มเปิดออกอย่างช้าๆ
ครึ่ก…!
ครึ่ก…
แม้ขนาดของประตูจะใหญ่โต แต่วิธีเปิดกลับเป็นเพียงช่องแคบ ที่เพียงพอให้คนเข้าออกได้แบบพอดีเท่านั้น
ภายในเต็มไปด้วยความมืดมิด… ความว่างเปล่าที่ยากอธิบาย ข้าลังเลเล็กน้อยก่อนจะหลับตาแน่นแล้วพุ่งตัวเข้าไป
ตึง!
ทันทีที่ร่างข้าผ่านเข้าไป ประตูก็ปิดลงทันทีราวกับรอเวลาอยู่แล้ว และต่างจากตอนเปิด จังหวะการปิดกลับรวดเร็วเสียจนตกใจ
ฟุ่บ…!
ในห้วงแห่งความมืด… แสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้นทีละน้อย
ไม่ใช่เพราะข้าใช้เพลิงจากเคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ แต่เพราะแสงนั้นเกิดขึ้นจากตัวสถานที่เอง
เมื่อความสว่างโผล่ขึ้นครึ่งหนึ่งของพื้นที่-
[ …นี่มัน…อะไรกันแน่ ]
เสียงของตาแก่ชินสั่นระริกอยู่ข้างหู ข้าค่อยๆลืมตา ที่เคยหรี่ไว้เพราะยังปรับตัวกับความมืดไม่ทัน
และสิ่งที่ปรากฏตรงหน้า… ยังคงเป็นพื้นที่กว้างใหญ่เช่นเดิม เป็นพื้นที่ใต้ดินที่ไม่น่าจะสามารถสร้างขึ้นได้จริงด้วยซ้ำ
ทั้งที่ระยะทางที่เดินลงมาจากพื้นบนก็ไม่ลึกนัก แต่มิติเบื้องหน้านี้กลับกว้างราวกับอีกโลกหนึ่ง
เคร้ง…
ปึง! ปึง!
เสียงแปลกประหลาดดังขึ้นจากทุกทิศทางทันทีที่แสงสว่างปรากฏ เสียงทุบกำแพง เสียงโลหะกระทบ เสียงเล็บข่วนบางสิ่ง…
เสียงรบกวนจำนวนมากประหนึ่งจะจงใจบั่นทอนประสาทยังไม่ใช่ทั้งหมดที่ข้าได้ยิน
-อา…
มีเสียงของใครบางคนดังแว่วขึ้นมา ไม่สิ… ไม่ใช่แค่หนึ่งแต่เป็นหลายเสียงพร้อมกัน
-ใครน่ะ? ใครกัน ใคร ใคร ใคร? ใครน่ะ?
-ไม่ใช่ภูติใหญ่ เป็นภูติเล็กต่างหาก ไม่หล่อเลย ไม่หล่อเลยจริง ๆ
-…ฆ่า…ฆ่า…ฆ่า…ฆ่ามัน…
-ปล่อยข้าออกไป…รีบปล่อยเดี๋ยวนี้!! ข้าอยากออกไปฆ่ามันให้หมดเลยยยย!!
-เด็กน้อย… เด็กน้อย มานี่สิ… ทางนี้… ทางนี้ ทางนี้…
[ …นี่มันอะไรกันแน่… ที่นี่มันอะไรกัน!? ]
ปึง! ปึง!
บริเวณกำแพงรายล้อมไปด้วยคุกลักษณะคล้ายกรงขังนับสิบ
แม้เพียงมองก็ทำเอาสมองข้าปวดหนึบจนแทบทนไม่ไหว ไม่ใช่เพราะความซับซ้อน… แต่เป็นเพราะเหมือนมีใครบางคนกำลังรุมทึ้งจิตสำนึกของข้า
-สื่อไม่ถึง… สื่อไม่ถึง… ไม่ถึง? เป็นเจ้าคนนั้นหรือ?
-ถ้า… ถ้า… ถ้าปล่อยข้าออกไป ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าาาา….
[ เจ้าหนู…! นี่มัน- ]
‘ขอเถอะขอรับ ท่านเงียบแค่แป๊บเดียวก็ยังดี… แค่เดี๋ยวเดียวเท่านั้น’
แม้หัวข้าจะกำลังระเบิดอยู่แล้วยังต้องมาได้ยินเสียงของตาแก่ชินอีก นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าไม่อยากกลับมาที่นี่… ทั้งที่ยังอยู่แค่บริเวณปากทางเข้าเท่านั้น…
มันก็ยังเลวร้ายขนาดนี้
‘…ความรู้สึกชั่วร้ายนี่มันไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ’
ตรงหน้าทางเข้ามีอีกบานประตูหนึ่งปิดสนิทอยู่และกำลังจ้องมาทางนี้
ที่นั่น… คือของจริง ส่วนบริเวณที่ข้าอยู่ตอนนี้ยังถือว่าเป็นเพียงโถงรอบนอกเท่านั้น
อย่างไรก็ดี… ข้ายังไม่จำเป็นต้องเข้าไปในนั้น เพราะสิ่งที่ข้าตามหาในวันนี้… กำลังรออยู่ที่นี่แล้ว
แม้เสียงแปลกประหลาดยังคงก้องอยู่เต็มศีรษะ แต่ร่างกายข้ากลับค่อยๆ โคจรลมปราณตามใจตัวเอง ทำให้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
ข้าถอนหายใจเบาๆ แล้วกระซิบถ้อยคำบางอย่างลงไป
“■■■”
[ …หืม? เจ้าหนู เจ้าเพิ่งพูด- ]
คำถามของตาแก่ชินถูกกลืนหายไปในทันที เพราะทันทีที่ข้าเปล่งถ้อยคำประหลาดออกไป-เสียงทั้งหมดที่เคยดังก้อง… เงียบลงราวกับเป็นเพียง “เสียงหลอน”
ความเงียบงัน… เยือกเย็น… ปกคลุมพื้นที่ในพริบตา
แล้วเสียงใหม่… ก็ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบนั้น
-เจ้า… เป็นใคร?
แม้จะเรียกว่า “คุก” แต่ที่นี่ไม่ได้มีซี่ลูกกรงหรือกำแพงเหล็กใดๆ มีเพียงม่านบางใสหนึ่งชั้นที่ขวางกั้นอยู่เท่านั้น
จากด้านในความมืด มีฝ่ามือหนึ่งยื่นออกมากดบนม่านใสนั้นช้าๆ
-เจ้าภูติน้อย… บอกข้าที เมื่อครู่นี้เจ้าพูดว่าอะไร?
ข้าเดินตรงไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังขึ้น… ราวกับกำลังรอคำถามนี้อยู่แล้ว
-เหตุใดเจ้าถึงเอ่ยนามของข้าได้? เจ้าได้ยินจากที่ไหน? รู้ได้อย่างไร? หาเจอด้วยวิธีใด?
เมื่อข้าเข้าใกล้ขึ้น เสียงนั้นก็เริ่มเผยรูปลักษณ์ออกมาทีละน้อย
[ …! ]
ตาแก่ชินกลืนน้ำลายอย่างลำบาก เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ของมัน
และไม่แปลกเลย…
เพราะมัน… มีใบหน้าและรูปร่างเหมือนข้าไม่มีผิด หากไม่นับว่ามันเปลือยกายทั้งตัว ก็แทบแยกกันไม่ออก
มันถามข้าเสียงเบา…
-เมื่อไหร่กันนะ… เมื่อนไหร่ที่เราพบกันครั้งสุดท้าย?
“คงจะประมาณสี่ปีก่อนล่ะมั้ง”
หากนับตามเวลาในตอนนี้ก็น่าจะราวๆ นั้น
-ใช่แล้ว! ใช่เลย ใช่เป๊ะเลย! อยู่ในนี้มันทำให้ข้าไม่รู้เวลาเลยนะ แต่แปลกดีใช่ไหม? ข้าเคยเห็นเจ้า… แต่เจ้าน่ะ ไม่ได้เห็นข้า แล้วทำไมถึงไม่ตกใจล่ะ?
ข้าจ้องมองมันด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เมื่อข้าไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ มันก็เริ่มบึ้งตึงขึ้นมา
-ไม่ตกใจงั้นเหรอ งั้นแบบนี้ล่ะ เป็นไง!
กร็อบ!
ร่างของมันเริ่มบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง ไม่ใช่แค่ใบหน้าแต่แม้แต่โครงสร้างร่างกายก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ในพริบตาเดียวรูปลักษณ์ของมันก็กลายเป็นเหมือนท่านพ่อทุกกระเบียดนิ้ว
-โอ้…! โอ้โฮ… โอ? แบบนี้ก็ยังไม่ตกใจอีกเหรอ?
สำหรับข้า… เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว
ที่ข้าต้องการคือยืนยันว่ามันยังไม่ได้หนีออกไปจากใต้ดิน
เมื่อมั่นใจในข้อนั้นแล้วข้าก็หันหลังกลับทันที ข้าไม่อยากอยู่ในที่แห่งนี้แม้แต่วินาทีเดียวอีกต่อไป
-หือ? จะไปแล้วเหรอ? เฮ้ เจ้าภูติน้อย เจ้าภูติน้อย! เดี๋ยวก่อนสิ!
ข้าหันหน้ากลับไปมองมันอีกครั้ง
มันกำลังยิ้มกว้างพลางโบกมือให้ แต่ยังคงอยู่ในร่างของท่านพ่อเช่นเดิม
-ดีใจที่ได้เจอนะ ไว้พบกันใหม่คราวหน้า
ถ้อยคำนั้นทำเอาข้าหน้าเครียดทันที ยังไงเราก็ต้องเจอกันอีกอยู่ดี… ข้ารู้ดีอยู่แล้ว
ข้าไม่ตอบอะไร ทำเพียงเดินกลับไปยังทางออกเงียบ ๆ
ทันทีที่ข้าก้าวพ้นออกจากห้องนั้น เปลวไฟที่ส่องสว่างอยู่ตามผนังก็ดับลงราวกับรอเวลา ความเงียบงันและความมืดมิด ก็เข้าครอบงำพื้นที่อีกครั้ง
ในขณะที่เงียบสงัด เสียงกระซิบของมันก็ดังขึ้นมาแผ่วเบา
-เจ้าภูติน้อยคนนี้… ช่างแปลกนัก จริงไหม?
แต่ไม่มีเสียงใดตอบกลับมันเลย
◇◆
“อ็อก…”
ทันทีที่ข้าก้าวพ้นประตูออกมา ก็ทรุดลงกับพื้นแล้วสำรอกออกมาทันที แม้จะยังไม่ถึงกับอาเจียนออกมาจริงๆ แต่ความคลื่นไส้และขยะแขยงก็ยังไม่หายไป
[ …เจ้าหนู ]
ข้าโก่งคออาเจียนอยู่หลายครั้ง ก่อนจะทรุดลงพิงกำแพงอย่างหมดแรง
“…ตาแก่ชิน ไม่รู้สึกอะไรเลยหรือขอรับ?”
[ รู้สึกอะไรหรือ? หมายถึงเสียงประหลาดเหล่านั้นน่ะรึ? ]
“…โล่งใจไปที ที่ท่านไม่รู้สึกอะไรเลย”
ดูเหมือนตาแก่ชินจะไม่ได้สัมผัสอะไรเลย แต่ข้านั้น… แตกต่างออกไป
แค่ก้าวเท้าเข้าไปในพื้นที่นั้นจิตใจก็สั่นคลอนอย่างรุนแรง ไม่รู้ว่าใช้เวลาอยู่ในนั้นเท่าไร แม้รู้สึกเหมือนนานนับหนึ่งชั่วยาม แต่ความจริงแล้วอาจไม่ถึงครึ่งเค่อด้วยซ้ำ
‘ให้ตายเถอะ…’
หรือว่าผลข้างเคียงจากการย้อนคืนสู่เยาว์วัย? เพราะเทียบกับชาติก่อนแล้ว คราวนี้อาการหนักหนากว่ามาก
ทั้งที่ข้ายังไปไม่ถึงห้องด้านในด้วยซ้ำ รู้สึกเหมือนมีอะไรไหลออกมาจากจมูก เมื่อยกมือขึ้นเช็ดก็พบว่าเป็นเลือดกำเดา
ข้าใช้ชายแขนเสื้อปาดออกอย่างลวก ๆ
“เฮ้อ… แค่นี้ก็เหนื่อยชะมัด”
เหนื่อยจนไม่อยากจะทำอะไรอีกเลย ในขณะที่ข้ายังพิงกำแพงอยู่นั้นตาแก่ชินก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่คาดคิด
[ …มีลมพัด ]
“อะไรนะขอรับ?”
ลม? ที่นั่นน่ะหรือ? ในพื้นที่ปิดตายแบบนั้นไม่มีทางที่ลมจะพัดได้เลยไม่ใช่หรือ
ราวกับจะไขข้อข้องใจ ตาแก่ชินจึงกล่าวต่อ
[ ข้า… ไม่สามารถรู้สึกอะไรได้อยู่แล้ว เพราะวิญญาณเช่นข้าไม่มีประสาทสัมผัสในแบบของมนุษย์ ]
“…แล้ว?”
[ แต่ถึงอย่างนั้น ข้ากลับรู้สึกได้ว่ามีลมพัดออกมาจากอีกฝั่งของประตู ]
“ลม… อย่างนั้นหรือขอรับ?”
[ เจ้าหนู ]
“ขอรับ ตาแก่ชิน”
[ แล้วเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? ]
“…”
คำถามของท่าน ทำเอาข้าหัวเราะแห้ง ๆ
จะให้ข้าอธิบายได้อย่างไร… นี่มันไม่ใช่เรื่องที่จะอธิบายได้เลยจริง ๆ
บางครั้งตาแก่ชินก็แสดงความเอื้ออาทรกับข้าเช่นนี้ ทั้งที่โดยปกติแล้วมักจะเหมือนตาเฒ่าจอมจู้จี้เจ้าอารมณ์ แต่ก็มีมุมแบบนี้เหมือนกัน
เพราะแบบนั้น… ความรู้สึกผิดในใจก็เลยทวีคูณมากขึ้น
[ ดูจากท่าทาง… คงยังไม่ไหวสินะ ]
“หากเป็นเรื่องที่พูดได้ ข้าจะเล่าให้ฟังขอรับ”
แม้จะมีเรื่องที่พูดไม่ได้มากกว่า แต่สิ่งที่สามารถพูดได้ข้าก็ไม่คิดจะปิดบัง
ในเมื่อข้าเข้าไปจนถึงใต้ดินและเห็นกับตาแล้ว ก็ปฏิเสธไม่ได้หรอกว่าตาแก่ชินย่อมต้องอยากรู้
“…แต่ว่าก่อนอื่นขอข้าพักก่อนเถอะขอรับ ตอนนี้รู้สึกเหนื่อยเหลือเกิน”
เมื่อข้ากล่าวเช่นนั้นตาแก่ชินก็ไม่พูดอะไรอีก คงเป็นการอนุญาตเงีย ๆ ว่า “เช่นนั้นก็พักเถอะ”
ข้าก้าวออกไปอย่างอ่อนแรงไปพบกับผู้ดูแลตระกูลที่รออยู่ จากนั้นก็เดินขึ้นสู่พื้นบน
ข้ามอบตราประทับคืนให้ แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนพักโดยไม่แวะพบกับท่านพ่อ เพราะด้วยสภาพในตอนนี้… คงไม่เหมาะจะพูดคุยกับใครทั้งนั้น
ข้าเดินไปตามทางในยามค่ำคืนและในระหว่างทางนั้น ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัว
‘…ไม่ใช่ “มัน”… ถ้าอย่างนั้นเป็นใครกัน?’
เท่าที่ข้ารู้ไม่มีใครอื่นที่มีลักษณะเช่นนั้นนอกจากเจ้าตัวนั้น
ถ้าไม่ใช่เจ้าหมอนั่น… ก็อาจจะเป็นสายลับที่ใช้หน้ากากหนังมนุษย์ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ข้ากลับไม่รู้สึกเอะใจเลย? แล้วยังมีเรื่องที่ความทรงจำของทุกคนเหมือนจะถูกบิดเบือนพร้อมกันอีกด้วย
ยิ่งคิด ก็ยิ่งปวดหัว
ไม่เพียงเท่านั้น… ไหล่ของข้ายังรู้สึกหนักอึ้ง ราวกับมีอะไรบางอย่างมากดทับอยู่
บนบ่าอันแสนเหนื่อยล้าเช่นนี้ข้ากำลังแบกรับอะไรอยู่กันแน่? แค่กรรมเก่าก็หนักพอแล้ว แต่ทำไมถึงรู้สึกว่ามันมากเกินไปนัก?
[ ตั้งสติให้ดี ลมหายใจเจ้ากำลังแปรปรวน ]
‘ข้ารู้ตัวขอรับ ตอนนี้ก็กำลังตั้งใจปรับอยู่’
จะไม่ยอมหลุดไปเด็ดขาด… เพราะเป็นคืนฤดูใบไม้ร่วงอันเหน็บหนาว ลมหายใจจึงกลายเป็นไอให้มองเห็น ทั้งที่ร่างกายข้าควรไม่รู้สึกหนาวเพราะฝึกเคล็ดเพลิงมาแล้วแท้ๆ… แต่ดูเหมือนว่าความเหนื่อยล้าในจิตใจ… จะทำให้หนาวสะท้านถึงกระดูกได้เช่นกัน
ในที่สุด ข้าก็กลับถึงเรือนพัก
ดูเหมือนพวกข้ารับใช้จะพูดอะไรบางอย่างกับข้า แต่ข้าตอบพวกเขาไปแบบส่งๆ แล้วรีบเดินเข้าไปในห้องทันที
เมื่อผลักประตูเข้าไปก็เห็นสองร่างที่คุ้นเคยอยู่ในนั้น
“อะ… ท่านกลับมาแล้วเหรอ?”
“คุณชาย!”
…วีซอลอากับนัมกุงบีอา
ทำไมกัน? ทำไมพวกนางถึงมาอยู่ที่นี่?
“…คือว่า… ท่านพ่อ… บอกให้ข้ามา…”
นัมกุงบีอาเอ่ยขึ้นคล้ายกำลังแก้ตัว ดูท่าว่ารู้ตัวว่าข้าไม่ชอบใจจึงรีบอธิบายล่วงหน้า
ดูเหมือนเป็นฝีมือของนัมกุงจินอีกแล้ว เมื่อฟังนัมกุงบีอาพูดจบ วีซอลอาที่กอดหมอนนั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบพูดแทรกขึ้นมาเช่นกัน
“ก็… ก็พี่สาวบอกว่าจะนอนที่นี่… ก็เลย…”
รู้สึกเหมือนเคยเห็นภาพแบบนี้ตอนอยู่ที่สำนักฮวาซานมาก่อน… ตอนนั้นข้าเคยพูดอะไรไว้นะ… นึกไม่ออกเลยแฮะ
ดูเหมือนทั้งสองคนกำลังพูดอะไรอีก แต่ข้าไม่เหลือแรงแม้แต่จะฟัง จึงปล่อยร่างให้ทรุดลง… พิงตัวพวกนางไว้ราวกับล้มทั้งยืน
เนื้อแนบแน่นและกลิ่นกายที่อบอุ่นก็แทรกซึมเข้ามาทันที
“…เอ๊ะ!”
“คุณชาย…”
[ อุตส่าห์เป็นห่วงแท้ๆ… เจ้าเด็กบัดซบเอ๊ย… ]
รู้สึกว่าตาแก่ชินยังคงพูดอะไรต่ออีก แต่ข้าก็ไม่อาจต้านทานความง่วงที่ถาโถมเข้ามาได้อีกต่อไป
และแล้ว… ข้าก็จมหายเข้าสู่ห้วงนิทรา
YOU MAY ALSO LIKE
