สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 58 มังกรกระบี่ดอกเหมยร่วงหล่น (1) ༻
“ตอนนี้เลยหรือ?”
เมื่อข้าถาม ยองพุงก็พยักหน้ารับ
ข้าขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
หากเป็นเพราะเขาเสียดายที่การประลองเมื่อครู่ไม่ได้ดำเนินไปจนสุด ก็พอเข้าใจได้ แต่จากที่เห็นดูเหมือนว่าเจตนาของเขาจะไม่ได้ใสสะอาดนัก
‘หมอนี่คงเป็นพวกโกหกไม่เก่งสินะ’
หรือจะเรียกว่านิสัยตรงไปตรงมากันแน่?
การที่สามารถซื่อสัตย์กับอารมณ์ของตัวเองได้ขนาดนี้ นับว่าเป็นเรื่องน่ายกย่องในบางแง่มุม
[อย่าใช้คำสวยหรูนัก มันก็แค่เด็กที่ยังไม่รู้จักโลกเท่านั้น]
ข้าเผลอไอเบาๆ กับคำพูดของตาแก่ชิน
โดยเฉพาะเมื่อมันออกมาจากปากของ อดีตเจ้าสำนักฮวาซาน
‘ท่านแน่ใจหรือว่าควรพูดแบบนั้น?’
[เจ้ามันเป็นพวกไม่เชื่อถืออะไรอยู่แล้ว แต่พอเป็นเรื่องนี้กลับมาทำตัวมีเหตุผลขึ้นมาเชียว?]
เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ
[ความซื่อสัตย์ต่ออารมณ์ของตัวเองไม่ได้เป็นคุณสมบัติที่ดีนักในยุทธภพ ถึงเด็กคนนั้นจะยังอ่อนเยาว์ แต่ก็มีแววของผู้ใหญ่ที่แก่แดดอยู่ เจ้าก็น่าจะเข้าใจเรื่องนี้ดีไม่ใช่หรือ?]
ข้าเข้าใจเป็นอย่างดี
แค่ใช้ชีวิตในยุทธภพไม่นานก็จะซึ้งถึงเรื่องนี้
เมื่อมองจากตรงนี้ ข้าก็ยิ่งเห็นชัดว่าฮวาซานเลี้ยงดูยองพุงมาอย่างดีแค่ไหน
[การปกป้องเด็กคนหนึ่งอย่างดีเกินไป ไม่ได้หมายความว่านั่นเป็นเรื่องที่ถูกเสมอ เด็กที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ ควรได้รับการขัดเกลาที่เด็ดขาดมากกว่านี้]
น้ำเสียงของเขาแฝงแววตำหนิ ข้ายังแปลกใจว่าทำไมเขาถึงมีท่าทีไม่พอใจเช่นนี้
หรือเป็นเพราะเขาผ่านสงครามมา จึงมีมุมมองที่แตกต่างจากพวกสำนักสายดั้งเดิม?
[แน่นอน ถึงแม้เด็กคนนั้นจะมีภูมิคุ้มกันหรือไม่ ก็ยังคงตกตะลึงกับหญิงงามได้อยู่ดี]
เมื่อได้ยิน ข้าหันไปมองนัมกุงบีอา
ภายใต้แสงจันทร์ เส้นผมสีเงินของนางสะท้อนแสงอย่างงดงาม
เพราะแสงจากเปลวไฟ ใบหน้าของนางจึงดูแดงระเรื่อ ให้บรรยากาศของความอ่อนหวานและสง่างาม
งดงาม—
หากเทียบกับวีซอลอา ที่ยังคงมีเค้าความเยาว์วัย นัมกุงบีอากลับเป็นหญิงสาวที่เติบโตเต็มที่แล้ว
ไม่แปลกใจเลยที่ในอดีต ใบหน้าของนางเป็นที่กล่าวขานไปทั่วไม่ใช่แค่ในมณฑลอันฮุย แต่ทั่วทั้งยุทธภพ
แม้จะมีฝีมือที่โดดเด่นเกินวัย แต่กลับไม่ค่อยมีใครรู้จักนาง ไม่แม้แต่จะมีฉายาเป็นที่กล่าวขาน แปลกยิ่งนัก
เป็นฝีมือของตระกูลนัมกุง อีกหรือไม่?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ยองพุง จะเผลอตกหลุมรักจนสมองมืดมน
[เจ้ามีคู่หมั้นที่เป็นหญิงงามเช่นนี้แท้ๆ แต่กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นี่มันแปลกเสียยิ่งกว่า]
ข้าแค่นหัวเราะกับคำพูดของตาแก่ชิน
แล้วข้าจะแตกต่างไปจากคนอื่นตรงไหนกัน?
นัมกุงบีอาในตอนนี้ นับว่างดงามมากก็จริง แต่หากนำไปเปรียบเทียบกับราชินีกระบี่มาร นางยังมีบางสิ่งที่ขาดไป
บรรยากาศเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ของราชินีกระบี่มาร ผสานกับความแข็งแกร่งในฐานะยอดฝีมือ ก่อให้เกิดแรงดึงดูดอันลี้ลับ
แม้แต่พวกมารที่ถูกครอบงำด้วยความบ้าคลั่ง เมื่อพบเจอนางก็ยังต้องหยุดชะงัก
แต่ถึงกระนั้น…
สิ่งที่ทำให้ข้าไม่สามารถรับมือกับนางได้ ไม่ใช่เพราะความงามหรือพลังฝีมือ
ราชินีกระบี่มาร คือนักฆ่าผู้ช่ำชองแห่งหมู่มาร
ถึงขนาดที่แม้แต่กระบี่มาร ผู้ที่สนุกกับการฆ่าและการต่อสู้ยังต้องหลบเลี่ยงนาง
นอกจากการกำจัดศัตรูของตระกูลตนเองแล้ว ในสงครามกับสำนักคุนหลุนหรือแม้แต่ในการต่อสู้กับมารคนอื่นๆ นางก็ยังคงยึดถือความเกลียดชังมนุษย์อย่างสุดโต่ง
รูปแบบการต่อสู้ของนางเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ไม่ใช่เพียงเพื่อสังหาร แต่เพื่อสร้างความทรมาน
มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ข้าเห็นกับตา—
นางตัดของสำคัญของศัตรูออกกลางสมรภูมิ และมันไม่ได้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว!
ถึงขนาดที่มารสวรรค์ ยังต้องกล่าวตักเตือนว่านั่นเป็นเรื่องน่าเกลียด แต่นางกลับทำเป็นไม่ได้ยิน
จะมีมารตนใดในยุทธภพ ที่กล้าหันหลังให้กับคำพูดของมารสวรรค์บ้าง?
…นางเป็นคนบ้าโดยแท้
สิ่งที่น่าสะพรึงที่สุดคือนางไม่เคยแสดงจิตสังหารออกมาเลย
ในสงครามและการสังหารนับไม่ถ้วน นางลงมือราวกับมันเป็นเรื่องปกติของชีวิต
ข้านึกถึงวันที่ข้าต้องคอยวิ่งวุ่นเก็บกวาดความเสียหายที่นางก่อไว้ ก็อดรู้สึกสะอิดสะเอียนไม่ได้
[เจ้าคิดเรื่องอะไรอยู่ ถึงได้มีท่าทีหนักอึ้งเช่นนี้?]
‘…ไม่มีอะไร’
แม้ข้าจะพยายามบอกตัวเองว่านัมกุงบีอาในชาตินี้ไม่ใช่ราชินีกระบี่มารแต่เหตุใดข้าจึงเลือกที่จะเผชิญหน้ากับจูกัดฮยอก
ขณะที่พยายามหลีกเลี่ยงนัมกุงบีอากันเล่า?
…เพราะภาพสุดท้ายที่ข้าเห็นนาง ก่อนที่ข้าจะตาย
นัมกุงบีอารับรู้ได้ถึงสายตาของข้า นางจึงเงยหน้าขึ้นและสบตากับข้าโดยตรง แม้ว่าจะมีเค้าคล้ายราชินีกระบี่มาร แต่บรรยากาศรอบตัวกลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง นางช่างดูซื่อๆและเชื่องช้าเกินไป ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีตชาติ ที่ทำให้หญิงเช่นนี้กลายเป็นมาร
ก่อนหน้านี้ ข้าเลือกที่จะหลีกเลี่ยงและไม่พยายามค้นหาคำตอบ
แต่ตอนนี้…ข้ากลับเริ่มอยากรู้ขึ้นมาเสียแล้ว
“สหายน้อย”
เสียงเรียกของยองพุง ทำให้ข้าหลุดจากภวังค์
“ว่าอย่างไร?”
ข้าคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าหมอนี่เรียกข้าทำไม—
…อ้อ ใช่ การประลอง
ข้าหันไปมองเขาแล้วกล่าวว่า
“เมื่อครู่เจ้าเหมือนจะบาดเจ็บที่หลัง เจ้าแน่ใจหรือว่าต่อสู้ไหว?”
“แค่นี้ไม่เป็นอะไรหรอก!”
แม้ว่าเจตจำนงของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ข้ากลับรู้สึกว่าเขาเริ่มเสียสมดุลทางอารมณ์
ดูเหมือนกระบวนท่าของเขากำลังถูกบางสิ่งรบกวน
ศิษย์ของฮวาซานที่ยืนดูอยู่ก็เริ่มขมวดคิ้ว พวกเขาจึงเดินเข้ามาหวังจะไกล่เกลี่ย
ข้ามองยองพุงนิ่งๆ ก่อนจะกล่าว
“มาเถอะ”
[ว่าไงนะ?]
คำตอบสั้นๆ ของข้าทำให้รอบข้างตกตะลึง
อะไร? นั่นเป็นเรื่องที่น่าตกใจนักหรือ?
[เมื่อครู่เจ้าตั้งใจจะปฏิเสธแท้ๆ นี่มีเรื่องใดเปลี่ยนไปงั้นหรือ?]
‘…ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร’
มันไม่ได้เป็นการเปลี่ยนใจที่ซับซ้อนอะไรนัก เดิมทีข้าไม่ได้ตั้งใจจะรับคำท้า แต่พอมองดูยองพุง ข้าก็รู้สึกอยากลองสักครั้ง
แค่นั้นเอง
[ฮ่าๆๆเจ้าทำเป็นปิดบัง แต่เจ้ามันโกหกไม่เก่งเลย!]
‘ท่านจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้หรือ?’
[ก็ได้ ข้าไม่ควรยุ่งเรื่องนี้อยู่แล้ว เพียงแต่ข้าสงสัย ว่าทำไมเจ้าถึงรู้สึกผิดกับฮวาซานขนาดนั้น?]
คำถามของตาแก่ชินทำให้ข้าสะอึก ข้าไม่อาจพูดเรื่องนี้กับเขาได้แน่
ทันทีที่ข้าตอบรับคำขอประลองของยองพุง เหล่าศิษย์ฮวาซานที่กำลังจะเข้ามาห้ามก็ต้องชะงักกลางคัน
ส่วนชินฮยอน ที่ยืนอยู่ด้านหลัง—
ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับไฟลุกโชน ดูเหมือนว่ายองพุงจะต้องโดนต่อว่าหนักแน่
ข้าลุกขึ้นเตรียมไปยังลานประลอง แต่ในจังหวะนั้นเอง—
ใครบางคนคว้าข้อมือข้าไว้แน่น คนที่คว้าข้อมือข้าไว้คือนัมกุงบีอา
ข้าลองออกแรงดึงมือกลับ แต่กลับไม่ง่ายอย่างที่คิด
นางจับข้าแน่นพอสมควร…
“ทำอะไรของเจ้า คุณหนูนัมกุง?”
“เจ้าจะประลอง…?”
“…ใช่ อย่างที่เห็น ข้ากำลังจะไป”
เมื่อได้ยินคำตอบของข้า ดวงตาของนัมกุงบีอากลับเบิกกว้างขึ้น
ตลอดเวลาที่ข้าจำได้ ข้ายังไม่เคยเห็นสีหน้าตกตะลึง เช่นนี้จากนาง ไม่ว่าจะในชาตินี้หรือชาติที่แล้ว
จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้นช้าๆ
“…แล้วข้าล่ะ?”
“…หืม?”
ในน้ำเสียงของนางมีแววของความผิดหวัง นี่มันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ?
“ถ้าเช่นนั้น คุณหนูจะเป็นฝ่ายประลองกับท่านยองพุงเองหรือ?”
ข้าไม่ได้มีเหตุผลอะไรที่ต้องประลองกับยองพุงโดยเฉพาะ หากนัมกุงบีอาต้องการ ข้าก็สามารถให้พวกเขาสู้กันแทนได้
ทันทีที่ข้าพูดจบ สีหน้าของยองพุง กลับสว่างไสวขึ้นทันที
“ข้าก็ไม่ว่าอะไร…!”
“ข้าไม่เอา”
คำตอบของนัมกุงบีอาคมออกมาทันที เสียงของนางเด็ดขาดกว่าที่เคย
ใบหน้าของยองพุงซีดลงทันที ราวกับถูกโจมตีจากภายใน
ปกติแล้ว ไม่ว่าเป็นยอดฝีมือระดับเดียวกัน หรือกระบี่อัจฉริยะในยุคเดียวกัน
“กระบี่มังกร” ไม่มีวันพลาดโอกาสที่จะได้ต่อสู้กับพวกเขา
แต่วันนี้…เขากลับถูกปฏิเสธอย่างไม่ใยดี
และที่สำคัญ—
ข้าเองก็ไม่ใช่มือกระบี่ด้วยซ้ำ
ท่าทางที่นัมกุงบีอาหันหน้าหนีเล็กน้อย ทำให้ข้ารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่แปลกไป
…เดี๋ยวก่อน นางกำลังงอน?
งอนจริงๆ หรือ?
เพราะข้าไม่ประลองกับนาง นางเลยงอน?
นั่นมันไร้สาระสิ้นดี!
[เจ้านี่มันเป็นคนชั่วจริงๆ ]
เสียงของตาแก่ชินดังขึ้นมาราวกับรอเวลานี้มานานแล้ว
ข้าแทบสะดุ้ง
ตั้งแต่เรื่องตั๊กแตนตำข้าวครั้งก่อน นี่คงเป็นคำด่าที่รุนแรงที่สุดที่ข้าได้รับจากเขา
‘ดะ…ดาบย่อมมีคม คำพูดของดาบย่อมต้องเฉียบแหลม แต่ท่านใช้คำพูดแบบนี้กับข้าจริงๆ หรือ!?’
[ข้าตายไปแล้ว จะมีกฎอะไรอีกเล่า? พวกเจ้ามันชอบมีอคติกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ !]
‘นี่เรียกว่าอคติรึ?’
[แน่นอน ตอนที่เจ้าอาวาสเส้าหลินยังเด็ก เขาเคยแอบกินเนื้อแล้วถูกจับได้จนเกือบโดนขับออกจากวัดด้วยซ้ำ! มีด่าหยาบๆ นิดหน่อยจะเป็นไรไป!]
…
เดี๋ยวนะ นี่ข้าเพิ่งได้ยินอะไรเข้าไป!?
นี่มันประวัติด่างพร้อยของยอดฝีมือที่ไม่ควรมีใครรู้ไม่ใช่รึ!?
ให้ตายเถอะ นี่ข้ากำลังฟังเรื่องของอดีตเจ้าสำนักฮวาซานจริงๆ หรือ?
ข้าไม่อยากคิดอะไรให้มากความ จึงหันไปถามยองพุงที่ดูเหมือนจะวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว
“ท่านยองพุง ท่านยังไหวหรือไม่?”
เมื่อข้าถาม ดวงตาของเขาก็เริ่มมีแววมีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง
“ข้า…ข้าไหวแน่นอน! ข้าต้องประลองให้ได้!”
แววตาของเขาดูร้อนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่ ดูเหมือนหมอนี่จะเป็นพวกที่ยุ่งยากกว่าที่ข้าคิดเสียอีก
[โดยปกติ เมื่อถูกความริษยาครอบงำ คนเราก็มักจะมองไม่เห็นอะไรทั้งนั้น]
ข้าไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของตาแก่ชิน เพราะมันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ข้าเห็นด้วยที่สุด
กรอบแกรบ
เสียงกิ่งไม้แห้งแตกดังขึ้นใต้ฝ่าเท้าของข้า
แม้จะเป็นฤดูร้อน อากาศก็ไม่ได้ดีนัก แต่ด้วยความเงียบสงบของราตรีทำให้ข้าไม่รู้สึกร้อนเลย
ข้าและยองพุงยืนประจันหน้ากันโดยเว้นระยะห่างที่เหมาะสม
ตรงกลางมีชินฮยอนยืนอยู่
เหมือนกับเมื่อครู่ไม่มีผิด
สีหน้าของชินฮยอนเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เป็นที่แน่นอนแล้วว่า เมื่อการประลองจบลง ยองพุงต้องถูกจัดการแน่
ดูเหมือนเจ้านั่นเองก็รู้ตัวอยู่แล้ว เพราะเขาหลีกเลี่ยงไม่มองหน้าชินฮยอนเลย ข้าแอบรู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย
ในขณะที่พวกเรากำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ สีหน้าของยองพุงก็ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่
“ข้าต้องขอโทษท่านด้วย สหายน้อย”
น้ำเสียงของเขาดูอ่อนลงไปมาก
ข้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ
“จู่ๆ เจ้าขอโทษทำไม?”
“…ข้าถูกสอนมาว่าไม่ควรปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ แต่ข้ากลับทำเรื่องน่าอับอายออกไป”
ดูเหมือนสายลมยามค่ำคืนจะช่วยให้เขาสงบลง
แต่ถึงอย่างนั้น การที่เขาเรียกสติกลับมาได้เร็วเช่นนี้ก็นับว่าเกินคาด
[อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเสียทีเดียว]
‘ท่านคิดเช่นนั้นหรือ?’
[การที่เขาสามารถประเมินตัวเองได้อย่างเป็นกลาง นั่นเป็นคุณสมบัติที่สำคัญสำหรับจอมยุทธ์]
ดูเหมือนตาแก่ชินจะยังคงเป็นนักพรตตามแบบฉบับของเขา แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าดวงตาของยองพุงยังคงแอบชำเลืองมองไปทางนัมกุงบีอาอยู่
แล้ววีซอลอาหายไปไหนกัน?
ปกตินางควรจะอยู่ข้างนัมกุงบีอาแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับไม่เห็นตัวเลย
แต่ข้าก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก
นางคงไปเล่นอะไรของนางเองกระมัง
[เขายังเด็ก จึงไม่แปลกที่จะแพ้ให้แก่ความงามของสตรี]
‘จู่ๆ ท่านก็ปกป้องเขามากไปหรือเปล่า ข้าอายุน้อยกว่ายองพุงเสียอีกนะ’
[ฮึ่ม… แต่แขนของคนเราย่อมงอเข้าหาตัวเองเป็นธรรมดา อีกอย่าง ต่อให้ภายนอกดูเป็นเช่นนั้น แต่ด้านจิตใจแล้ว เจ้ากลับดูเด็กกว่าเขาเสียอีก]
ข้าไม่ได้ตอบกลับอะไร เพราะข้าเองก็รู้ดีว่าข้าไม่สามารถเถียงเรื่องนั้นได้
ข้าเริ่มขยับร่างกายเล็กน้อยเพื่อวอร์มอัพ จากนั้นชินฮยอนก็ประกาศ
“เริ่มประลองได้”
ปกติข้าคาดว่ายองพุงจะพุ่งเข้ามาทันที แต่ครั้งนี้เขากลับไม่ทำเช่นนั้น
เขายืนประเมินสถานการณ์แทน
[ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างในชั่วพริบตา]
ก่อนที่นัมกุงบีอาจะส่งยองพุงกระเด็นไป
ในช่วงเวลานั้น ตอนที่พวกเขาเกือบได้ประมือกัน เขาคงรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง
[สายตาเฉียบแหลมจริงๆ หากเขาเติบโตเช่นนี้ต่อไป อนาคตของฮวาซานคงฝากไว้ที่เด็กคนนี้]
ตาแก่ชินกล่าวชื่นชม
ข้าคิดว่าเป็นเพราะเขาเป็นคนของฮวาซานจึงพูดเช่นนี้ แต่ในทางกลับกัน เขาน่าจะเข้าใจสำนักนี้ได้ดีที่สุด
กรอบแกรบ
สิ่งบางอย่างร่วงหล่นลงรอบตัวยองพุง
มันกระจายตัวรอบๆ เขา และเมื่อสัมผัสพื้น มันก็แตกสลายราวกับกลีบดอกไม้ที่ร่วงโรย
ทีละกลีบ…สองกลีบ…
ราวกับถูกสายลมพัดพาให้โบยบิน
นี่คือภาพที่เกิดขึ้นเมื่อกระบี่ปลุกดอกเหมย ของฮวาซานเบ่งบาน ปราณที่พวยพุ่งออกมาจากกระบี่ของเขาค่อยๆ กลายเป็นดอกเหมย นี่เป็นสิ่งที่ศิษย์ฮวาซานทุกคนเฝ้าฝันถึง เป็นก้าวแรกของการเป็นกระบี่ดอกเหมย
ข้าเพิ่งเห็นสิ่งนี้จากยองพุงเป็นครั้งแรก
[…เด็กคนนี้ควบคุม “ภาวะกระบี่ดอกเหมย” ได้อย่างสมบูรณ์ในวัยนี้ นับว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง]
น้ำเสียงของตาแก่ชินเต็มไปด้วยความทึ่ง
ข้ามองยองพุงอย่างตั้งใจ
ขณะนั้นเอง ตาแก่ชินเอ่ยขึ้น
[จะให้ข้าสอนวิธีรับมือให้ไหม?]
ข้าแทบหลุดขำ
‘เมื่อครู่ท่านเพิ่งพูดว่า แขนย่อมงอเข้าหาตัวเองไม่ใช่หรือ?’
[แต่หากปล่อยไว้ เจ้าคงโดนอัดจนนอนหมอบ มันจะเสียเปล่าถ้ารับคำท้านี้มาแล้วไม่ได้อะไรเลย!]
อ้อ…นี่แหละจุดประสงค์ที่แท้จริงของท่านสินะ…
‘ตาแก่ชิน’
[ว่าไง]
‘ท่านมองเห็นได้ไกลแค่ไหนกันแน่?’
ข้ามองยองพุง พร้อมตั้งคำถามกับตาแก่ชิน
“ท่านสามารถมองเห็นได้มากแค่ไหน?”
ตาแก่ชินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
คงพยายามรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นให้ชัดเจนที่สุด
[ในสภาพเช่นนี้ ข้ารับรู้ได้ไม่ละเอียดนัก]
กล่าวคือเขามองเห็นได้เพียงบางส่วนเท่านั้น
ข้าพยักหน้ารับรู้
ถือเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ เพราะหากเขามองเห็นทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง มันคงเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดไม่น้อย
ขณะที่เรากำลังพูดคุยกัน ปราณของยองพุงก็แผ่กระจายออกไป มันเป็นปราณที่สง่างามและงดงามดุจดอกเหมยที่เบ่งบานกลางสายลม แต่ละกลีบที่ร่วงหล่น ล้วนเต็มไปด้วยความคมกริบดั่งกระบี่ที่พร้อมจะสังหารศัตรู
เป็นฉากที่งดงามแต่แฝงไปด้วยอันตราย
ข้ายอมรับเลยว่าสามารถควบคุมพลังนี้ได้ถึงระดับนี้ในวัยนี้ ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ไม่เสียชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของฮวาซาน
“ข้าจะเริ่มแล้วนะ สหายน้อย”
ข้าพูดขึ้นก่อนจะตั้งท่า
“ไม่มีการให้โอกาสผู้ที่อ่อนแอกว่าก่อนอย่างนั้นหรือ?”
ยองพุงส่ายหน้าและตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ข้าไม่ได้มองว่าท่านเป็นคนอ่อนแอ”
“…โอ้”
เด็กคนนี้แตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง ข้ามองเขาด้วยสายตาแตกต่างออกไป เด็กหนุ่มที่กำลังยืนตรงหน้าข้าคนนี้ไม่ได้มีเพียงพรสวรรค์ แต่ยังมีทัศนคติของจอมยุทธ์ที่แท้จริง
แตกต่างจากกู่จอลยอบ หรือนัมกุงชอนจุน อย่างสิ้นเชิง
“ข้าจะเริ่ม—…”
แต่ก่อนที่เขาจะจบประโยคร่างของเขากลับชะงักค้างไป
นัยน์ตาเบิกกว้าง หายใจติดขัด
[นี่มันอะไรกัน!?]
ตาแก่ชินเองก็ร้องอุทานออกมา
แม้แต่เขายังตกใจ
ฟึ่บ!
ปราณเพลิงอัคคีเก้ากงล้อหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง พลังภายในที่อัดแน่นอยู่ในตันเถียนของข้าถูกปลดปล่อยออกมา
ข้าไม่ได้คิดซับซ้อนอะไรเลย แค่ปล่อยให้มันปะทุออกมา
คลื่นพลังความร้อนเริ่มแผ่ขยาย เปลวเพลิงสีแดงสดปะทุขึ้นกลางอากาศกลืนกินดอกเหมยทั้งหมดที่ยองพุงสร้างขึ้นในพริบตา ทุกกลีบที่แต่งแต้มสีสันให้สนามประลองล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน ปราณเพลิงที่เผาผลาญไปหมดทุกสิ่ง ยังคงหมุนเวียนไปรอบตัวข้า
‘ขอบเขตพลังที่เพิ่มขึ้นทำให้ข้าใช้สิ่งนี้ได้ง่ายขึ้นสินะ’
เมื่อก่อนข้าไม่สามารถทำได้เลย เพราะมันสิ้นเปลืองพลังภายในมากเกินไป
แต่ตอนนี้มันเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับข้าไปแล้ว
“เพลิงกงล้อแห่งอัคคี”
วิชานี้ไม่ใช่วิชาที่ซับซ้อนแต่อย่างใด
เป็นเพียงการใช้เคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อสร้างม่านเพลิงขนาดใหญ่ขึ้นมารอบตัว แต่มันก็ยังเป็นวิชาที่ใช้พลังมหาศาล แม้ว่าข้าจะควบคุมมันได้ดีขึ้น แต่หากใช้ไปนานๆ พลังของข้าก็จะหมดลงในที่สุด
[…ข้าตาบอดไปหรือไร ถึงไม่ทันสังเกตว่าเจ้าคือปีศาจตัวจริงที่ซ่อนอยู่ที่นี่]
ข้าหัวเราะเล็กน้อยกับคำพูดของตาแก่ชิน
ถึงจะเป็นคำชมก็เถอะ แต่ข้ากลับรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
ข้าไม่ได้ตั้งใจจะใช้พลังขนาดนี้ตั้งแต่แรก แต่บางครั้งข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนุกกับการต่อสู้
ยองพุงมองดอกเหมยที่ถูกเผาจนสิ้นไปต่อหน้าต่อตาด้วยสีหน้าตกตะลึง
แม้แต่ชินฮยอนเอง ที่ทำหน้าที่ตัดสินประลอง ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน
ข้ามองไปที่ยองพุงก่อนจะกล่าว
“ท่านยองพุง”
ร่างของเขาสะดุ้งทันที ดูเหมือนจะเพิ่งได้สติกลับมา
“ข้าจะเริ่มแล้ว”
ข้าไม่รอฟังคำตอบของเขา
ข้าพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับเปลวเพลิงที่ลุกโชติช่วง
เปลวเพลิงขนาดมหึมา กลืนกินร่างของยองพุงเข้าไปในพริบตา…
YOU MAY ALSO LIKE
