สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 65 หมอเทวดา (2) ༻
ตูม—!
ตูม—!
เสียงกระทบกันของโลหะเก่าแก่ดังก้องไปทั่วภายในถ้ำลึก กลิ่นฉุนที่ลอยคลุ้งในอากาศทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวโดยไม่รู้ตัว แบชงเดินอย่างระมัดระวัง ขาของเขาสั่นเล็กน้อยขณะก้าวลึกเข้าไปในถ้ำ
เมื่อเดินไปตามแสงจากคบไฟที่ติดอยู่บนผนังถ้ำ เขาก็เห็นร่างของชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดใหญ่
ด้านข้างของบัลลังก์ มีดาบใหญ่ถูกแขวนไว้อย่างลวก ๆ ขนาดของมันใหญ่พอๆ กับร่างของบุรุษผู้ใหญ่
เมื่อมาถึงตรงหน้าชายคนนั้น แบชงก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างช้าๆ
เจ้าของดาบจ้องมองเขาด้วยสายตาเฉื่อยชา ก่อนจะเอ่ยถามเสียงทุ้มหนัก
“โดนตามรอยแล้วงั้นหรือ?”
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายและรำคาญ
แบชงกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนตอบกลับไป
“ขอรับ… ดูเหมือนว่าสำนักฮวาซานจะเริ่มสงสัยแล้ว”
“อืม… คิดไว้แล้วว่าการพาตัวกระบี่พเนจร มาด้วยคงโลภเกินไป”
กระบี่พเนจร ชินชุง หนึ่งในมือกระบี่แห่งสำนักฮวาซาน
พอเห็นโอกาส จึงลงมือจับตัวเขามาอย่างยากลำบาก แต่ดันถูกสำนักฮวาซานตามรอยเสียได้
ดูเหมือนว่าคนของฮวาซานจะฉลาดกว่าที่คิด
“ในเมื่อพวกนั้นเริ่มสงสัยแล้ว คงยากที่จะกวาดล้างให้หมดในตอนนี้”
“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ไปยัง เบื้องบน”
“รีบทำซะ อย่าให้ล่าช้า… หรือเจ้าลืมไปแล้วว่ามีคนถูกจับแขนกระชากออกเพราะทำงานช้า?”
“…ขอรับ!”
ชายที่นั่งบนบัลลังก์เคี้ยวแมงป่องทอดในมือ ก่อนจะหยิบม้วนกระดาษออกจากอกเสื้อแล้วโยนให้แบชง
“แบชง”
“ขอรับ ท่านหัวหน้าสาขา”
“ได้ยินว่าทางอัคคีพิฆาต ก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น เจ้ารู้หรือไม่?”
“…ได้ยินมาว่าพวกแรคคูน ปรากฏตัวขึ้นขอรับ”
“แรคคูน? พวกมันรู้ได้อย่างไร?”
“แรคคูน” เป็นคำเรียกดูแคลนที่ใช้แทนพรรคฮ่าวเหมิน
แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะล่วงรู้เรื่องภายในสถานที่ลึกลับเช่นนั้น แม้พรรคฮ่าวเหมินจะเก่งเรื่องข้อมูลข่าวสาร แต่ครั้งนี้มันดูผิดปกติจนไม่น่าเป็นไปได้
“อืม… หรือจะมีคนในเป็นสายให้พวกมันกันแน่?”
แม้จะไม่สามารถตัดความเป็นไปได้นี้ออกไปได้ แต่ก็ยากจะเชื่อว่าเป็นฝีมือของพรรคฮ่าวเหมิน
กรอบแกรบ—
เสียงเคี้ยวหยุดลง เพราะแมงป่องทอดในมือหมดไปแล้ว
แบชงที่อ่านสถานการณ์ได้ดี รีบกล่าวขึ้นทันที
“ข้าจะสั่งให้คนไปนำมาเพิ่มขอรับ”
“ดี เจ้ารู้จักเอาใจข้าดีนัก”
ชายร่างยักษ์เผยรอยยิ้มก่อนจะลุกขึ้นยืน
ร่างสูงใหญ่เกินแปดฉื่อ (ประมาณ 2.5 เมตร) ส่งแรงกดดันมหาศาลให้กับผู้ที่อยู่ตรงหน้า
แบชงที่เห็นเช่นนั้นรีบกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว
“มีคำสั่งมาจากเบื้องบน ขอรับ”
“ว่ามา ข้าฟังอยู่”
“มีรายงานว่าหมอเทวดา ปรากฏตัวที่มณฑลส่านซีขอรับ”
ดวงตาของชายร่างยักษ์เบิกโพลงทันที
“หมอเทวดา?”
“ขอรับ”
“ก่อนหน้านี้บอกว่าอยู่ที่อันฮุย แล้วทำไมถึงมาโผล่ถึงส่านซีได้? ตาแก่นั่นยังมีเรี่ยวแรงเดินทางขนาดนั้นเชียว?”
“ขณะนี้คนของเรากำลังสืบหาตำแหน่งที่แน่ชัดขอรับ”
ชายร่างยักษ์เผยรอยยิ้มกว้างจนเห็นฟันเหลืองอ๋อย กลิ่นอายสังหารที่หนักอึ้งพวยพุ่งออกมา ทำให้ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือน
“แบชง”
“ขะ…ขอรับ! ท่านหัวหน้าสาขา!”
“ข้าจำไม่ได้ว่ามีคำสั่งให้ส่งคนออกไปสืบค้น”
แรงกดดันที่หนักหน่วงบีบหัวใจของเขาเข้าไปทุกขณะ แบชงที่รู้สึกถึงความเป็นความตายเข้าใกล้ รีบพูดออกไปอย่างรวดเร็ว
“ปะ…เป็นคำสั่งโดยตรงจากท่านจ้าววังขอรับ!”
พอได้ยินเช่นนั้น แรงกดดันจากชายร่างยักษ์ก็หยุดลง พร้อมกับกลิ่นอายสังหารที่ค่อยๆ จางหายไป
“อย่างนั้นรึ?”
“ขอรับ… นี่คือราชโองการที่ส่งมาโดยตรง”
แบชงที่มือสั่นเทายื่นม้วนสารออกไป
ชายร่างยักษ์กระชากม้วนสารออกจากมือเขา ก่อนจะกวาดตามอง
ตราประทับของจ้าววัง ปรากฏอยู่ชัดเจน
สีหน้าของชายร่างยักษ์บึ้งตึงขึ้นทันที
“ถึงกับข้ามหัวข้าแล้วส่งคำสั่งให้อีกฝ่ายโดยตรงเลยรึ… เข้าใจว่าท่านจ้าววังคงยุ่งมาก แต่แบบนี้ก็น่าผิดหวังไม่น้อยเลยนะ”
“ขอรับ… ดูท่าท่านจ้าววังคงมีภารกิจสำคัญมาก”
‘ก็เพราะเจ้าโง่เกินไป จึงไม่ได้รับความไว้วางใจไงล่ะ ไอ้หมูป่าเอ๊ย…’
แบชงกัดฟันแน่น แต่ก็ต้องกล้ำกลืนความคิดนั้นลงไปในใจ
“แล้วจะให้ข้าทำยังไง? ฆ่ามันทิ้งเลยหรือไม่?”
สารราชโองการมีระบุไว้หมดแล้ว แต่ไอ้บ้านี่กลับไม่คิดจะอ่านดีๆ ก่อนถาม
แบชงรู้สึกอยากจะระเบิดอารมณ์ แต่เขายังมีชีวิตรักอยู่ จึงตอบไปอย่างนอบน้อม
“คำสั่งคือให้จับตัวหมอเทวดา ไปขังไว้ที่ห้องใต้ดินของสาขาขอรับ”
“หืม? แค่จับตัวอย่างนั้นรึ?”
“ขอรับ อีกทั้งยังมีคำสั่งให้ห้ามทำอันตรายต่อดวงตาและมือของเขาโดยเด็ดขาด”
“น่าเบื่อสิ้นดี”
ชายร่างยักษ์แสดงสีหน้ารำคาญออกมาอย่างเห็นได้ชัด
แบชงกลั้นอารมณ์โกรธที่เดือดพล่านอยู่ข้างใน
‘นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ ที่เจ้าหมอนี่เป็นหัวหน้าสาขาได้’
แต่พอคิดถึง พลังอันแข็งแกร่งที่ชายตรงหน้าครอบครองอยู่ ก็ทำให้แบชงต้องกลืนคำพูดทั้งหมดลงไป
ชายตรงหน้านี้ไม่ใช่ใครอื่น
เขาคือ “ปีศาจทำลายล้าง ” ยาฮยอลจ็อก
พิจารณาเพียงเรื่องพลังฝีมืออย่างเดียวแล้วล่ะก็ เขาควรจะเป็นจอมยุทธ์ภายใต้บัญชาของเบื้องบน
แต่ด้วยพฤติกรรมที่ต่ำช้าเกินขีดจำกัด และวิธีต่อสู้ที่โหดร้ายไร้ขอบเขต ในที่สุดเขาก็ถูกขับไล่มายังสาขานี้
พูดให้ชัดก็คือ ถึงจะโง่เขลา แต่ฝีมือต่อสู้นั้นเป็นระดับอสูรกาย
ถึงจะถูกขับออกมา แต่พลังของเขาก็ยังมากพอให้ได้เป็นหัวหน้าสาขาแห่งนี้
“อ้อ แล้วพวกขัดขวางนี่ ข้าจะฉีกเป็นชิ้นๆได้ใช่ไหม?”
“…ขอรับ คำสั่งคือให้จับตัวหมอเทวดาเป็นๆ เท่านั้น”
“อืม ใช่สิๆ ยิ่งหาเจอไวเท่าไหร่ก็ยิ่งดี…”
“ถ้าหากพวกฮวาซานพากันมาถึงที่นี่ก็ยิ่งน่าสนุก”
พูดจบ ยาฮยอลจ็อกก็คว้าดาบใหญ่ของตนขึ้นมา
ดาบเล่มนั้นมีขนาดมหึมา แต่เมื่ออยู่ในมือของยาฮยอลจ็อก มันกลับดูเล็กกว่าปกติไปถนัดตา
ฟึ่บ!
“…!”
แรงลมจากดาบที่ถูกเหวี่ยงเบาๆ เฉียดผ่านศีรษะของแบชงไป
โครม!
เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากด้านหลัง แบชงที่ตกใจสุดขีดต้องพยายามกลั้นอาการสั่นของหัวใจเอาไว้
ยาฮยอลจ็อกกลับไม่สนใจเขาแม้แต่น้อย เพียงแต่แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ของตน
“แล้วก็มีเจ้าหนุ่มคนหนึ่งที่พวกนั้นเรียกกันว่ามังกรกระบี่ด้วยงั้นรึ?”
“ได้ยินมาว่าเป็นเด็กที่พอใช้ได้ ถ้าได้เจอก็คงดี ข้าน่ะชอบขยี้เด็กพวกนี้ให้สิ้นหวังที่สุดเลย”
เขาหัวเราะเสียงต่ำ
แกรก—
เสียงของดาบใหญ่ที่ถูกลากไปบนพื้นดินทำให้แบชงต้องหลับตาแน่น
ยาฮยอลจ็อกเดินผ่านเขาไป และร่างสูงใหญ่ก็ค่อยๆ กลืนหายไปในเงามืดของถ้ำ
“ให้ตาย…”
เมื่อแรงกดดันหายไปจนหมดสิ้น ในที่สุดแบชงก็สามารถหายใจออกมาได้เสียที
“ข้าต้องหาทางหนีจากที่นี่ให้ได้เร็วที่สุด…”
ไม่มีทางที่เขาจะอยู่ภายใต้คำสั่งของหมูป่าคลั่งนี่ต่อไปได้อีกแล้ว
◇◆
ตามที่ เซียนดอกเหมยแนะนำ ข้ารีบกินอาหารเช้าอย่างง่ายๆ ก่อนจะออกเดินทางไปยังสำนักฮวาซาน
เพราะยอดเขาสูงชันเกินไป ข้าจึงพาคนติดตามมาเพียงไม่กี่คน รวมถึงมูยอนที่เป็นองครักษ์ของข้าด้วย
ส่วนนัมกุงบีอา ดูเหมือนว่านางจะตัดสินใจเดินทางไปยังสำนักฮวาซานด้วยตนเองเช่นกัน ข้าเลยปล่อยให้นางทำตามใจ
ต่อให้นางจะไม่ถูกเชิญไป ก็คงไม่คิดจะฟังข้าอยู่ดี
จากนั้นข้าก็เริ่มเดินทางขึ้นไปบนยอดเขาเยียนฮวา
ครั้งก่อนๆหากเป็นตัวข้าในอดีต คงเดินไปได้ไม่ถึงครึ่งทางก็ล้มแผ่หมดสติแล้ว
แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้ข้าพอจะทนไหว
…แน่นอนว่าตั้งแต่กลางทางขึ้นไป ข้าก็ต้องเริ่มหมุนเวียนลมปราณช่วยพยุงร่างกายไปแล้วล่ะนะ
“สหายน้อย! เราใกล้จะถึงแล้ว!”
ข้าขมวดคิ้วแน่นเมื่อได้ยินคำพูดของ ยองพุง
“ท่านยองพุง… คำพูดนี้เมื่อครู่ท่านก็เพิ่งกล่าวไปนะขอรับ”
“แต่ครั้งนี้ใกล้ถึงจริงๆ แล้ว! อดทนไว้อีกนิดเถิด!”
ทำไมหมอนี่ถึงดูมีพลังเหลือเฟือขนาดนี้…?
เขาปีนบันไดสูงชันมาเป็นเวลานาน แต่กลับไม่มีเหงื่อซักหยดบนใบหน้า
แม้แต่นัมกุงบีอาเองก็ดูไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากนัก
เหงื่ออาจจะซึมออกมาบางเบาตรงแก้มของนางเล็กน้อย แต่ก็ดูไม่ใช่เรื่องใหญ่
…หรือว่าข้าอ่อนแอเกินไป?
[ข้า…]
‘ถ้าจะเริ่มด้วย “สมัยข้านั้น” ก็เงียบไปเถอะขอรับ’
[…]
ข้าขัดตาแก่ชินเอาไว้เสียก่อน
ดูเหมือนข้าจะเดาถูก เพราะเขาหุบปากเงียบไปทันที
ในที่สุด หลังจากเดินขึ้นมาอีกระยะหนึ่ง ประตูใหญ่ของสำนักฮวาซาน ก็เริ่มปรากฏให้เห็น
“ถึงแล้ว…!”
“…โห”
เมื่อลำบากปีนบันไดขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุด ข้าหันกลับไปมองด้านล่าง
จากยอดเขาเยียนฮวา ข้าสามารถมองเห็นทิวทัศน์ที่กว้างไกลสุดสายตา
มันเป็นภาพที่สวยงามจนทำให้ข้าต้องอึ้งไปชั่วขณะ
“งดงามใช่ไหม?”
ยองพุงถาม ข้าพยักหน้าโดยไม่ลังเล
ดูเหมือนข้าจะไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่รู้สึกเช่นนั้น
[…ยังคง… ยังคงงดงามอยู่เช่นเคย… นับว่าเป็นโชคดีจริง ๆ…]
น้ำเสียงของ ตาแก่ชิน ฟังดูเปี่ยมไปด้วยความรู้สึก มันเป็นเสียงที่อ่อนโยนและละเอียดอ่อน ซึ่งหาได้ยากนักจากเขา
การได้เห็นภูมิทัศน์งดงามของฮวาซานคงทำให้วิญญาณเก่าของเขาเต็มไปด้วยความคิดถึง
ขณะที่ข้ากำลังซึมซับทิวทัศน์ เสียงเปิดประตูดังขึ้นมาจากด้านหลัง
แกร๊ก—
“พวกเจ้าอยู่ตรงนั้นทำไม?”
เสียงดังกล่าวทำให้ยองพุงสะดุ้งและรีบแสดงความเคารพทันที เพราะผู้ที่ก้าวออกมาจากประตูนั้นก็คือเซียนดอกเหมยนั่นเอง
‘ทำไมเจ้าสำนักต้องออกมาต้อนรับพวกข้าด้วยตนเอง?’
“ขอแสดงความเคารพเจ้าสำนัก”
“โอ้ยองพุงเจ้าเองรึ? ลำบากแย่เลยนะ”
เซียนดอกเหมยกล่าวพลางลูบศีรษะของยองพุงเบา ๆ
กลุ่มองครักษ์ของตระกูลกู่ที่ตามมาด้วยแข็งทื่อไปทันทีเมื่อเห็นเขา
แม้แต่นัมกุงบีอาและมูยอนที่แสดงออกเยือกเย็นอยู่เสมอ ก็ดูเหมือนจะมีประกายตาที่เปล่งขึ้นมาเล็กน้อย
ข้าเองก็รีบโค้งคำนับทันที
“ข้ามีนามว่ากู่หยางชอน จากตระกูลกู่ขอรับ”
“เราเพิ่งพบกันอย่างดุเดือดในช่วงเช้า แต่นี่ยังต้องมาแนะนำตัวกันอีกหรือ?”
เซียนดอกเหมยหัวเราะเบา ๆ
“เข้ามาสิ ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ผิดหวังกับสภาพของที่นี่”
ข้าติดตามเซียนดอกเหมยก้าวเข้าสู่ สำนักฮวาซาน
แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูร้อน แต่ดอกเหมยที่ควรจะบานเพียงต้นฤดูใบไม้ผลิ กลับผลิบานอยู่ทั่วทุกแห่งในสำนัก
กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของมันช่วยให้ลืมเลือนอากาศร้อนอบอ้าวราวกับฤดูใบไม้ผลิได้หวนกลับมาอีกครั้ง
ข้าเคยได้ยินมาว่า จิตวิญญาณแห่งสำนักฮวาซาน สามารถส่งผลต่อธรรมชาติรอบตัวได้
กระบวนท่าของพวกเขาจึงถูกเรียกขานว่า สุดยอดเคล็ดวิชา
และบางที อำนาจที่ส่งผลต่อธรรมชาติได้ถึงเพียงนี้ อาจเป็นเหตุผลที่มันถูกขนานนามเช่นนั้น
เราก้าวเดินไปตามเส้นทางที่ดอกเหมยเบ่งบาน พลางมองเห็นเรือนพักหลังเล็กกระจัดกระจายอยู่ตามแนวทาง
แม้จะผ่านกาลเวลามายาวนาน แต่มันก็ยังได้รับการดูแลเป็นอย่างดี
แม้จะดูเก่าไปบ้างแต่ก็ไม่มีความรู้สึกเสื่อมโทรมเลยสักนิด
หลังจากเดินผ่านเรือนเล็กๆ เหล่านั้น ข้าก็เดินขึ้นไปตามเส้นทางลาดชัน และที่ปลายทางของเนินเขาแห่งนั้นก็คือเรือนพักหลังใหญ่
“เชิญเข้ามาเถิด”
ที่นี่คือ เรือนพักของเจ้าสำนัก
“แต่… ขอให้เพียงเจ้าเข้ามาคนเดียว ส่วนที่เหลือรออยู่ด้านนอกเถิด”
เซียนดอกเหมยเอ่ยขึ้นพลางมองตรงมาที่ข้า
ข้าหยุดฝีเท้าไปชั่วขณะเพราะรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้คิดขัดอะไร
เมื่อหันไปบอกองครักษ์ของข้าว่าไม่ต้องห่วง ข้าก็เดินตามเจ้าสำนักเข้าไป
ดูเหมือนนัมกุงบีอาจะรู้สึกเสียดายนิดหน่อย แต่ก็ไม่สามารถปฏิเสธคำสั่งของเจ้าสำนักได้
ภายในเรือนพักของเจ้าสำนักช่างเรียบง่ายจนน่าเหลือเชื่อ แทบไม่มีข้าวของที่เกินความจำเป็นอยู่เลย
เซียนดอกเหมยเดินไปกลางห้อง ก่อนจะเริ่มต้มน้ำชาเองกับมือ
‘ข้าเริ่มรู้สึกเกรงใจขึ้นมาแล้วสิ…’
“เรือนของคนชราเช่นข้า ไม่มีอะไรจะเลี้ยงเจ้ามากนัก นอกจากชาเหมยเท่านั้น”
“ข้าก็ชอบชาเหมยขอรับ”
“โอ้… นับเป็นเรื่องที่ดี”
เซียนดอกเหมยยิ้มออกมาเล็กน้อย
“เด็กสมัยนี้ไม่ค่อยนิยมดื่มชาเหมยกันเท่าไร”
ในความเป็นจริง ข้าไม่ได้ชอบหรือเกลียดมันเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแย่กับมันเหมือนกัน
กลิ่นของชาเหมยที่เจ้าสำนักชงออกมานั้นหอมเข้มข้นมาก
เมื่อข้าลองจิบดู รสชาติหวานอมเปรี้ยวของมันกลับอร่อยกว่าที่คาดไว้เสียอีก
‘หากให้วิซอลอาดื่ม นางคงจะชอบไม่น้อย…’
ข้าสะดุ้งนิดหน่อยเมื่อพบว่าตัวเองกำลังคิดถึงนาง ในสถานการณ์เช่นนี้
ดูเหมือนระยะห่างระหว่างข้ากับนางจะค่อยๆ ลดลงเรื่อย ๆ
“ดูเหมือนเจ้าจะชอบมันนะ”
ข้าหัวเราะเบาๆ อย่างเก้อเขิน
‘ข้าคงแสดงออกมากไปหน่อยสินะ…’
“ข้าอยากให้เจ้ามีของขบเคี้ยวด้วย แต่ในห้องนี้ไม่มีอะไรเช่นนั้นเลย”
“ไม่เป็นไรเลยขอรับ แค่ท่านแบ่งชาให้ข้าก็ดีมากพอแล้ว”
หลังจากจิบชาไปอีกสองสามคำ ข้าก็ยื่นกล่องที่นำติดตัวมาออกมาอย่างระมัดระวัง
มันคือ กล่องบรรจุสมบัติล้ำค่า
เซียนดอกเหมยเปิดกล่องออก และคลี่ผ้าที่ห่อหุ้มสิ่งของด้านในออกอย่างช้าๆ
ทันทีที่เนื้อผ้าถูกปลดเปลื้อง กลิ่นหอมของดอกเหมยก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
พร้อมกับแสงเรืองรองที่ส่องประกายออกมา
“…เฮ้อ”
เซียนดอกเหมยถอนหายใจออกมาเบาๆ เป็นเสียงที่สื่อถึงความโล่งอกและความโล่งใจอย่างแท้จริง
จากนั้น เขาก็ห่อผ้ากลับเข้าไปใหม่ ก่อนจะเหวี่ยงกล่องไปด้านหลังอย่างไม่ไยดี
ตุ้บ!
กล่องที่บรรจุสมบัติล้ำค่าของสำนักพุ่งไปกระแทกกับมุมห้อง
“…เอ่อ?”
“แค่นี้ก็ไม่ต้องทนฟังพวกผู้อาวุโสข้าโวยวายอีกแล้ว… โล่งอกจริง ๆ”
…เดี๋ยวก่อน นั่นมันสมบัติของสำนักเจ้านะ? มันไม่สมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้หน่อยเหรอ!?
ข้าหันไปในจิตสำนึก หวังจะฟังความเห็นจากตาแก่ชิน แต่กลับพบเพียงความเงียบ
‘ตาแก่ชิน?’
ข้าลองเรียกดูอีกครั้ง แต่ไม่ว่าจะเรียกเท่าไร ก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา
‘…เกิดอะไรขึ้น?’
ตั้งแต่เมื่อไรกัน? ตั้งแต่เมื่อไรที่ตาแก่ชินเงียบหายไปเช่นนี้?
มันไม่ใช่แค่การเงียบเพราะความขุ่นเคืองแน่ ๆ
“เอาล่ะ”
เสียงของเซียนดอกเหมยดึงสติข้ากลับมา
ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องให้ความสนใจก่อน
“ขอบใจเจ้ามากที่นำสมบัติล้ำค่ากลับคืนมาให้, คุณชายกู่”
น้ำเสียงของเจ้าสำนักขณะเอ่ยคำขอบคุณฟังดูจริงใจ ข้าจึงรีบปรับท่าทางให้สำรวมและตอบกลับ
“ไม่เป็นไรขอรับ”
“ข้าจะส่งสารขอบคุณไปถึงผู้นำตระกูลกู่โดยตรง แต่ขอให้เจ้าช่วยแจ้งแก่เขาอีกครั้ง ว่าข้ารู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจเป็นอย่างยิ่ง”
“ขอรับ ข้าจะส่งสารนี้ให้ถึงท่านผู้นำตระกูลแน่นอน”
ข้าหยิบ เอกสารบันทึกการส่งมอบสมบัติ ออกมาและส่งให้เจ้าสำนัก
เซียนดอกเหมยหยิบตราประทับรูปดอกเหมย ออกมาแล้วประทับลงบนเอกสารอย่างแน่นหนา
เพียงเท่านี้ กระบวนการส่งคืนสมบัติล้ำค่าได้เสร็จสิ้นลงโดยสมบูรณ์
ขณะที่เขาเก็บเอกสารกลับเข้าไปในอกเสื้อ เซียนดอกเหมยก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปจากเมื่อครู่
“เด็กน้อย”
น้ำเสียงของเขากลับมาเป็นแบบที่ใช้พูดกับข้าในตอนแรก
“ขอรับ เจ้าสำนัก”
“เรื่องสมบัติล้ำค่าจบแล้ว ทีนี้เรามาพูดถึง สิ่งที่อยู่ในร่างกายของเจ้า กันดีกว่า”
“…”
ในที่สุด… เรื่องนี้ก็มาถึงแล้ว
เมื่อเซียนดอกเหมยเอ่ยเจาะจงถึงเรื่องนั้น เหงื่อเย็นก็เริ่มไหลลงมาตามแผ่นหลังของข้า
แม้จะรู้ดีว่าคงปิดบังไม่ได้ตลอดไป แต่ไม่คิดว่าจะถูกจับได้รวดเร็วเช่นนี้
ข้ามองเขาด้วยดวงตาสั่นระริก ทว่าฝ่ายนั้นกลับเพียงจิบชาอย่างเงียบ ๆ
กำลังรอให้ข้าพูดเองงั้นหรือ?
ข้าควรทำอย่างไร?
ควรจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องดีไหม? หรือควรทำเป็นด้านหน้ายืนยันปฏิเสธไปเสีย?
ขณะที่ข้ายังคงครุ่นคิด เซียนดอกเหมยก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง
“พลังปราณที่อยู่ในตัวเจ้าถูกต้องเป็นของสำนักเราแน่แท้”
…บัดซบ จะให้ข้าแถออกไปก็คงไม่รอดแล้วสินะ
แม้ว่าตาแก่ชินจะช่วยปิดกั้นพลังปราณที่แผ่ออกไป แต่ดูเหมือนจะไม่มีทางซ่อนจากสายตาของเซียนดอกเหมยได้
“สิ่งที่ข้าสงสัยคือ… เหตุใดมันถึงอยู่ในร่างของเจ้า?”
หากตาแก่ชินอยู่ด้วยก็คงช่วยข้าเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้ได้บ้าง…
แต่ดูเหมือนเซียนดอกเหมยจะทำอะไรบางอย่าง ทำให้เสียงของตาแก่ชินเงียบหายไป
ข้าลองเรียกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ไม่มีการตอบกลับ
ดูเหมือนหนทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ตรง ๆ
ข้าสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างทางให้เซียนดอกเหมยฟัง…
YOU MAY ALSO LIKE
