สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 67 หมอเทวดา (4) ༻

ภายในห้องกว้างใหญ่ที่ไร้ซึ่งแสงสว่าง บุคคลนับร้อยคุกเข่าเรียงกันเป็นระเบียบ

 

ในท่ามกลางเงาดำของเหล่าผู้สวมสีดำไร้ลวดลาย ชายคนหนึ่งก้าวเดินอย่างเชื่องช้า

 

กลิ่นอายมารอันเย็นเยียบแผ่กระจายไปโดยรอบ

 

ผู้ที่คุกเข่าอยู่ต่างสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันนั้นโดยมิอาจควบคุมร่างกายตนเอง

 

เบื้องหน้า—

 

สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดสิ้นสุดของทางเดินอันยาวไกล

 

[ข้ายินดีที่ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย]

 

เสียงสงบนิ่งดังมาจากปลายทาง

 

ฝีเท้าของชายผู้นั้นเร่งเร็วขึ้นเล็กน้อย

 

ซู่วววว—

 

[อึก…!] [อ๊ากกก!]

 

กลิ่นอายมารที่พวยพุ่งออกมาพร้อมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านบีบอัดทุกสิ่งโดยรอบ

 

[โอ้ นั่นดูเหมือนท่านจะโกรธไม่น้อยเลยนะ]

 

แต่ถึงกระนั้น บุคคลที่กล่าวคำเหล่านั้นกลับยังคงนั่งพิงเก้าอี้อย่างสบายใจ ค่อยๆ ยกจอกสุราขึ้นจิบอย่างไม่เร่งรีบ

 

ชายที่ก้าวเดินเข้ามาหยุดยืน พลางแค่นเสียงต่ำ

 

[ตอนนี้เจ้าพอใจแล้วหรือยัง?]

 

น้ำเสียงแฝงด้วยแรงกดดันมหาศาล ราวกับว่าความโกรธที่กำลังพลุ่งพล่านกำลังทำให้พลังมารในร่างสั่นไหว

 

[ท่านหมายถึงเรื่องอะไรหรือ?]

 

น้ำเสียงของชายผู้นั่งอยู่ยังคงสงบนิ่ง

 

ในชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายมารที่กดทับทั่วทั้งห้องพลันพุ่งเข้าหาหมายจะบดขยี้เขา

 

แต่ก่อนที่มันจะเข้าถึงร่างนั้น มันกลับสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

 

กรอดดด—

 

ชายผู้ยืนอยู่กัดฟันกรอด

 

พลังของจอมมารยังคงปกป้องมันเช่นเคย

 

[ท่านประมุข ท่านโกรธเพราะเหตุใดกัน? ตัวข้าน้อยผู้นี้ช่างต่ำต้อย ไม่อาจเข้าใจได้เลย]

 

บุคคลที่นั่งอยู่ใช้มือเสยเส้นผมยาวของตนขึ้น

 

รอยแผลเป็นลึกพาดผ่านจากแก้มไปยังดวงตา ทำให้ยิ่งดูลึกลับและเย้ยหยัน

 

[ตามแผนการณ์ พวกเราได้ยึดครองเสฉวนสำเร็จ และสามารถขับไล่ตระกูลถังออกไป]

 

และภายในสงครามนั้นปรมาจารย์พิษก็ต้องสังเวยชีวิตไปเพียงลำพัง

 

[แม้จะมีความสูญเสียที่ไม่ได้คาดคิด แต่ในท้ายที่สุด สิ่งที่เราได้รับก็มีมากกว่า]

 

พวกเรากำจัดบุคคลสำคัญของฝ่ายธรรมะได้เป็นจำนวนมาก และยังสามารถโค่นตำแหน่งผู้นำสหพันธ์ยุทธภพได้สำเร็จ

 

แต่ราชินีกระบี่มารกลับต้องจบชีวิตลง

 

[แล้วเรื่องไหนที่ท่านมองว่าเป็นปัญหากัน?]

 

น้ำเสียงของเขาเจือด้วยรอยยิ้ม พลางใช้พัดที่ถืออยู่แตะริมฝีปาก

 

ชายผู้เป็นประมุขพยายามข่มอาการปวดศีรษะอันหนักหน่วง

 

[ท่านประมุข]

 

บุคคลนั้นเอ่ยเรียกเขา

 

จูกัดฮยอก

 

ในหมู่เหล่าจอมมาร เขาคือบุคคลที่ไม่ใช่มารและก็ไม่ใช่ผู้ฝึกมาร

 

ด้วยเพียงวาจาเขาก็สามารถกุมอำนาจของลัทธิมารไว้ได้

 

เขานั่งอยู่ตรงนั้น พลางส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ คล้ายกับสุนัขจิ้งจอกที่จ้องเหยื่ออยู่ในเงามืด

 

[ทุกสิ่งล้วนเป็นพระประสงค์ของท่านเจ้าลัทธิ]

 

[มีคำกล่าวว่าไม่อาจปิดกั้นท้องฟ้าด้วยฝ่ามือ แล้วเจ้าคิดจะบดบังตะวันด้วยวาจาเช่นนั้นหรือ?]

 

[ท่านประมุขไม่พอใจเรื่องใดกันแน่? หรือว่าเพียงเพราะสตรีคนหนึ่งตายไป เจ้าจึงโกรธขนาดนี้?]

 

กร๊อบ!

 

เพียงพริบตาเปลวไฟอันเดือดดาลก็ปะทุขึ้นแผ่ขยายออกไปทั่วห้องอันมืดมิด

 

ทว่ามันกลับไม่อาจแตะต้องร่างของชายผู้นั่งอยู่ตรงหน้า

 

[อ๊ากกกก!] [ร่างของข้า…! ร่างของข้ากำลังลุกไหม้!!]

 

เปลวเพลิงลุกโชนกลืนกินเหล่ามารที่อยู่โดยรอบ พวกมันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่สายตาของชายผู้นั้นยังคงตรึงอยู่ที่จูกัดฮยอกเพียงผู้เดียว

 

และสิ่งที่ทำให้เขาโกรธยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ…

 

อีกฝ่ายเพียงเผยรอยยิ้มบางเบาราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นช่างน่าขบขัน

 

[เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านกำลังมอดไหม้อยู่ เหตุใดจึงไม่ลดโทสะลงบ้างเล่า?]

 

เปลวเพลิงยังไม่มีทีท่าว่าจะดับลง

 

ยิ่งอารมณ์ของเขาเดือดดาลเท่าใดเปลวไฟก็ลุกโชนหนักขึ้นเท่านั้น

 

สงครามระหว่างลัทธิมารและตระกูลถังได้ทำให้เสฉวนกลายเป็นแผ่นดินที่ไม่อาจเหยียบย่างได้อีก และท้ายที่สุดปรมาจารย์ก็ต้องสังเวยชีวิตลงในม่านหมอกพิษ

 

ใต้แสงจันทร์ ราชินีกระบี่มารแกว่งกระบี่ร่ายรำอย่างงดงาม นางทอดสายตาสู่ท้องฟ้ากว้าง

 

แต่สุดท้าย—นางก็ได้จากไป ขณะที่ดวงจันทร์ที่นางรักยังคงถูกบดบังด้วยเมฆครึ้ม

 

แล้วสิ่งใดกันที่ยังหลงเหลืออยู่?

 

…ไม่มีอะไรเลย

 

เขารู้ดีว่าการเสียสละย่อมนำมาซึ่งความสูญเสีย

 

เขาเป็นผู้ที่โยนทิ้งความเป็นมนุษย์ไปด้วยมือของตนเอง

 

แต่เหตุใดกัน— เหตุใดเขายังรู้สึกโกรธถึงเพียงนี้?

 

เป็นเพราะเศษเสี้ยวของความอาลัยที่ยังหลงเหลืออยู่งั้นหรือ?

 

น่าขันยิ่งนัก

 

มือที่กำลังจะเอื้อมไปบีบลำคอของจูกัดฮยอกชะงักลง

 

พลังที่พวยพุ่งออกมาจากแผ่นหลังก็ค่อยๆ ลดลง

 

เมื่อเห็นเช่นนั้นจูกัดฮยอกก็หัวเราะเบา ๆ

 

[ตอนนี้ท่านเริ่มคิดอะไรออกแล้วใช่หรือไม่?]

 

[เงียบปากซะ ข้ากำลังอดกลั้นไม่ฉีกปากเจ้าทิ้งอยู่]

 

[ท่านประมุข ข้าอยากให้ท่านเข้าใจอะไรบางอย่าง]

 

จูกัดฮยอกค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาฉายประกายเจ้าเล่ห์

 

[พวกเราทุกคนมาที่นี่ด้วยความสมัครใจ]

 

[ท่าทีของท่านในตอนนี้ ไม่ได้ช่วยเหลือลัทธิของเราเลย]

 

[เจ้าต้องการจะพูดอะไร?]

 

[ขอให้ท่านจำไว้เสมอ ว่าเหนือหัวของท่านมีเพียงเจ้าลัทธิเท่านั้น]

 

จูกัดฮยอกใช้พัดในมือเคาะเบาๆ บนไหล่ของเขา

 

ชายผู้เดือดดาลกัดฟันกรอด สายตาพุ่งตรงไปยังจูกัดฮยอกเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

 

แต่สุดท้าย—

 

เขาหันหลังให้

 

หากการประชุมในครั้งนี้เป็นเพียงเพื่อฟังคำพูดไร้สาระจากปากของจูกัดฮยอก เช่นนั้นมันก็เป็นเพียงการพบปะที่ไร้ความหมาย

 

[ปราชญ์สวรรค์ตายแล้ว]

 

เสียงของจูกัดฮยอกยังคงดังต่อไป แต่ชายผู้นั้นเลือกที่จะไม่สนใจและก้าวเดินออกไป

 

[จ้าวแห่งความพ่ายแพ้ก็คงต้องตายในค่ำคืนนี้เช่นกัน]

 

แต่เขาก็ยังคงก้าวต่อไป

 

[จักรพรรดิกระบี่สวรรค์เสียแขนไปข้างหนึ่งแล้ว ท่านจอมมารคงไม่ต้องเปลืองแรงกับเขาอีกต่อไป]

 

มือของเขาสัมผัสลูกบิดประตู

 

[แล้วเจ้าคิดว่าใครกันที่จะเป็นรายต่อไป?]

 

—ชะงัก

 

น้ำเสียงเจือรอยยิ้มของจูกัดฮยอกทำให้เขาหยุดเท้าลงโดยอัตโนมัติ

 

แต่ถึงกระนั้น เขาไม่ได้หันกลับไปมอง เขาไม่มั่นใจนักว่าตอนนี้สีหน้าของตนเองยังคงเรียบเฉยดีอยู่หรือไม่

 

[คิดให้ดีเถิด ท่านเจ้าลัทธิคงจะมอบภารกิจนี้ให้แก่ท่านแน่]

 

แกร๊ก!

 

เสียงโลหะบิดเบี้ยวดังขึ้น

 

มือที่จับลูกบิดประตูของเขาออกแรงบีบแน่น จนมันเกิดรอยบุบยับอย่างน่ากลัว

 

[ขอให้ท่านเลือกอย่างรอบคอบ ท่านประมุข]

 

เสียงที่เปื้อนรอยยิ้มของจูกัดฮยอกยังคงตามหลอกหลอนอยู่ในโสตประสาท

 

ด้วยแรงอารมณ์ที่ปะทุขึ้น ชายผู้นั้นผลักบานประตูออกอย่างแรง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไป

 

เขารวบรวมพลังและตะโกนออกมาเสียงดังลั่น

 

เสียงของเขาราวกับกรีดอากาศ เสมือนเขากำลังระบายโทสะที่เก็บกดอยู่ภายใน

 

แต่สุดท้าย…

 

เมื่อเสียงนั้นจางหายไป เหลือไว้เพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วง

 

เขายืนนิ่งอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน ก่อนจะก้าวเดินต่อ

 

สีหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยโทสะค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม

 

เขายังคงรู้สึกได้ถึงพลังมารที่เดือดพล่านอยู่ในร่าง แต่จะให้มันปรากฏออกมาไม่ได้

 

เขาก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง

 

จุดหมายต่อไปของเขาคือเหอหนาน

 

◇◆

 

มารสวรรค์อาจละทิ้งความเป็นมนุษย์ และก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว จนกลายเป็นตัวตนที่ไม่อาจเข้าใจได้

 

แต่สุดท้าย… เขาก็ยังคงเป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง

 

ถึงแม้เขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ลัทธิมารที่รวมตัวกันภายใต้ร่มเงาของเขาก็ยังคงเป็นเพียงกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

 

เมื่อมองจากมุมหนึ่ง พวกมันคือกลุ่มที่เล็กมาก แต่ทุกคนล้วนเป็นมารที่เต็มไปด้วยความวิปลาส

 

และกลุ่มที่ไม่น่าจะเป็นปึกแผ่นเช่นนี้ กลับสามารถก้าวขึ้นมากลืนกินทั่วทั้งยุทธภพได้

 

และเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวของมันคือ‘ชายผู้นั้น’

 

เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของสี่ตระกูลสูงศักดิ์ และเป็นผู้ทำให้เสฉวนที่เคยเป็นที่ตั้งของลัทธิอธรรมอันดับหนึ่ง หายไปจากแผนที่

 

เขาคือผู้ที่นำพาความพินาศมาสู่เก้าสำนักใหญ่ และเป็นผู้ที่ทำลายสหพันธ์ยุทธภพที่เป็นศูนย์กลางของฝ่ายธรรมะ

 

เขาคือมันสมองของลัทธิมาร—

 

‘เขี้ยวหมาป่าสวรรค์’ จูกัดฮยอก

 

บุคคลที่ข้าปรารถนาจะตามหาทันทีหลังจากย้อนเวลากลับมา บุคคลที่หายไปจากสายตาข้าจนทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจ

 

และบัดนี้ เขายืนอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว

 

“เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”

 

น้ำเสียงของข้าแฝงไปด้วยโทสะโดยไม่รู้ตัว

 

บุรุษตรงหน้ามีใบหน้าที่ดูอ่อนกว่าข้าเล็กน้อย ผมสีดำขลับแซมด้วยเส้นขาวบางส่วนหน้าม้าปรกลงมาปิดบังใบหน้าเกือบครึ่งหนึ่ง

 

เขาใช้มือเสยผมขึ้นเผยให้เห็นใบหน้า

 

“…??”

 

รอยแผลเป็นที่เคยปกคลุมใบหน้าในชีวิตก่อนของเขา… หายไป

 

หรือว่าตอนนี้มันยังไม่เกิดขึ้น?

 

“นี่”

 

ข้าเอ่ยเรียกเขา

 

แต่เขาไม่ตอบกลับ เพียงจ้องข้านิ่ง ๆ

 

เวลาผ่านไปเล็กน้อย ทว่าเขายังคงนิ่งเงียบ

 

เขากำลังเมินข้าหรือ?

 

ความคิดนี้ทำให้ข้ารู้สึกเดือดดาลขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ความเย็นเยียบไหลเวียนขึ้นมาตั้งแต่ตันเถียน

 

กลิ่นอายสังหารที่ข้ากดข่มเอาไว้ พลันปะทุขึ้นอย่างไร้การควบคุม

 

‘…หรือว่าข้าควรจะฆ่ามันตอนนี้เลยดี?’

 

ความคิดนั้นครอบงำจิตใจข้าอย่างสมบูรณ์

 

อย่างไรเสีย ข้าก็ต้องการสังหารมันอยู่แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องลังเล…

 

[หยุดเดี๋ยวนี้!]

 

“…!”

 

เสียงตวาดก้องของตาแก่ชินทำให้ข้าสะดุ้งตื่นจากภวังค์

 

[เจ้าทำบ้าอะไรอยู่! รีบปล่อยมือเสีย!]

 

…ปล่อยมือ?

 

ข้าก้มลงมองมือของตนเอง

 

มือของข้ากำลังบีบรัดลำคอของเขา

 

‘…ข้าทำแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไร?’

 

ข้ากำลังจะทำอะไร?

 

ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านผ่านลำคอ

 

แม้ร่างกายของข้าจะยังเยาว์วัย และอารมณ์ของข้ายังพลุ่งพล่านง่าย แต่ข้าก็ไม่เคยทำอะไรไร้แผนการขนาดนี้มาก่อน

 

นี่มันแปลกเกินไปแล้ว

 

แม้จะโมโหจนขาดสติแต่ข้ากลับไม่สามารถควบคุมตนเองได้เลย

 

‘…เหมือนกับว่ามีบางอย่างบงการข้าอยู่’ 

 

“เจ้าทำอะไรของเจ้า!”

 

เสียงตวาดแหลมดังขึ้นพร้อมกับแรงกระแทกที่พุ่งเข้ามาด้านข้าง

 

ร่างของข้าถูกผลักอย่างแรงก่อนจะล้มกลิ้งไปบนพื้นหญ้า

 

ข้าพยายามยันตัวขึ้น ลมหายใจหนักหน่วง

 

“…จู่ๆ ก็โผล่มาแล้วทำบ้าอะไรของเจ้า?”

 

เสียงแข็งกระด้างดังขึ้น

 

ข้าหันไปมองผู้ที่เข้ามาขวาง

 

สิ่งแรกที่เห็นคืออาภรณ์ของฮวาซาน

 

นางมีเรือนผมยาวประบ่า คิ้วเรียวเฉียงขึ้นดวงตาที่แฝงแววคมกริบ

 

แต่ทว่าสีหน้านั้นกลับไม่ได้ดุดันนัก

 

…นางดูไม่เหมือนคนจากตระกูลกู่

 

บางทีอาจเป็นเพราะใบหน้าของนางละม้ายคล้ายกับ“ใครบางคน”มากกว่าฝั่งตระกูลกู่

 

เป็นเวลานานแล้วที่ข้ามิได้พบหน้านาง

 

ข้าไม่คาดคิดว่าการพบกันครั้งแรกในรอบหลายปีจะเป็นไปในสถานการณ์เช่นนี้

 

กู่หลิงฮวาตะโกนใส่ข้าด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว

 

“แค่เห็นหน้าเจ้าก็ทรมานพออยู่แล้ว แล้วทำไมเจ้าต้องมาทำให้ข้าลำบากขึ้นไปอีก!”

 

“เจ้าเป็นอะไรของเจ้า…”

 

“เจ้าคิดจะทำอะไรกับคนที่ไม่อาจพูดได้กัน? เจ้าคิดว่าถ้าทำร้ายเขาแล้วข้าจะต้องเจ็บปวดงั้นหรือ?”

 

“…อะไรนะ?”

 

“เจ้าตามข้ามาถึงที่นี่เพื่อทำเรื่องพรรค์นี้อย่างนั้นหรือ…?”

 

ข้าขมวดคิ้วแน่น

 

เมื่อครู่ นางพูดว่าอะไรนะ?

 

…คนที่ไม่สามารถพูดได้?

 

ข้ามองไปยังจูกัดฮยอก—หรืออย่างน้อยก็คนที่ข้าคิดว่าเป็นเขา

 

ชายหนุ่มตรงหน้ายังคงมีใบหน้าเรียบเฉย ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความตื่นตระหนก

 

แม้ว่าข้าจะบีบคอเขาอย่างแรงเมื่อครู่ เขาก็เพียงแค่แตะลำคอตนเองเบา ๆ เท่านั้น

 

‘พูดไม่ได้?’ 

 

…หรือว่าเขาไม่ใช่จูกัดฮยอก?

 

เขาไม่มีรอยแผลเป็น และดูเหมือนว่าจะไม่สามารถพูดได้ สิ่งเดียวที่คล้ายกันมีเพียงอายุและเส้นผมที่มีสีขาวแซม

 

ในแง่หนึ่ง มันอาจเป็นไปได้ว่าเขาไม่ใช่จูกัดฮยอก

 

แต่…

 

ข้ารู้ดีว่าชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้านี้ คือจูกัดฮยอกแน่แท้

 

[ตั้งสติให้ดี]

 

เสียงของตาแก่ชินดังขึ้นเตือนสติข้า

 

ข้าสูดลมหายใจลึก ก่อนจะปรับจังหวะหายใจให้สงบลง

 

◇◆

 

หลังจากออกมาจากเรือนของเจ้าสำนักไม่นานตาแก่ชินก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

 

เขาเริ่มร่ายยาวถึงความทุกข์ทรมานของการไม่สามารถพูดออกมาได้ ทำให้ข้าอดคิดไม่ได้ว่านี่อาจเป็นผลกระทบจากสถานที่แห่งนั้น หรือบางทีอาจเป็นพลังของเซียนดอกเหมยเอง

 

แต่ตอนนี้ ข้าไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้

 

ทันทีที่เซียนดอกเหมยก้าวออกมาจากเรือน เขาก็สั่งให้ศิษย์จัดหาที่พักให้กับพวกที่เหลือ จากนั้นก็ทะยานขึ้นไปบนฟ้าโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

 

ข้ารู้ว่าเขาต้องการให้ข้าตามไป จึงเร่งใช้พลังทะยานตามเขาไปทันที

 

และสิ่งที่ข้าเห็นเมื่อมาถึง—

 

…นี่มันเรื่องอะไรกัน?

 

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างออกไปจากสำนักฮวาซานเล็กน้อย

 

ในป่าที่ร่มรื่นสวยงาม มีกระท่อมเก่าผุพังหลังหนึ่งตั้งอยู่

 

ที่แห่งนั้นคือที่ที่ข้าพบกับจูกัดฮยอก

 

แม้กู่หลิงฮวาจะอยู่ที่นี่ด้วย แต่ข้ากลับถูกดึงดูดเข้าหาชายหนุ่มตรงหน้าราวกับต้องมนตร์

 

◇◆

 

[เจ้ารู้จักเขาหรือ?]

 

ตาแก่ชินถามขึ้น

 

‘…’

 

ข้าไม่อาจตอบได้ในทันที

 

[หากเขาไม่ใช่คนที่เจ้ารู้จัก เหตุใดร่างกายเจ้าถึงตอบสนองเช่นนี้?]

 

ข้าไม่ได้ใช้พลังใด ๆ

 

แต่ภายในร่างกลับรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งแปลกประหลาดเกิดขึ้น

 

ข้าต้องพยายามระงับสภาวะของตนเอง

 

เมื่อข้าสามารถสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เซียนดอกเหมยก็เดินเข้ามาหา

 

“พวกเจ้าสนิทกันกว่าที่ข้าคิดไว้อีกนะ”

 

คำพูดที่ไม่คาดคิดดังขึ้นอย่างกะทันหัน

 

“ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

 

“เจ้าก็โกรธเพราะน้องสาวของเจ้าอยู่กับบุรุษอื่นไม่ใช่หรือ?”

 

“…อะไรนะ?”

 

…นี่มันบ้าอะไรกัน?

 

ข้าถึงกับตะลึงในตรรกะของเซียนดอกเหมย

 

ช่างเป็นคำพูดที่เหมาะสมกับบุคคลที่ใช้ชีวิตเรียบง่ายและลอยล่องราวบุปผาผลิบานเสียจริง

 

สีหน้าของกู่หลิงฮวาดูเหมือนจะดำคล้ำลงไปกว่าเดิม นางมองข้าสลับกับจูกัดฮยอก ก่อนจะขนลุกขนพองอย่างเห็นได้ชัด

 

ดูเหมือนว่านางอยากจะกรีดร้องออกมาเสียเต็มประดา แต่เมื่อตระหนักได้ว่าคนที่กล่าววาจาเหล่านั้นคือเจ้าสำนักของนางนางจึงจำต้องกล้ำกลืนฝืนทน

 

แกรกกก—

 

ท่ามกลางบรรยากาศแปลกประหลาดประตูกระท่อมค่อยๆ เปิดออก

 

บุคคลที่ก้าวออกมาคือชายชราผอมแห้งเรือนผมขาวโพลนทั่วศีรษะ

 

…เขาเป็นใครกัน?

 

[ไม่ใช่จอมยุทธ์แน่นอน]

 

แม้ข้าก็เห็นเช่นเดียวกัน

 

เพียงพิจารณาสภาพร่างกายและกลิ่นอาย ก็สามารถกล่าวได้ว่าบุรุษผู้นี้ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์

 

แต่… ในโลกนี้มีบุคคลผู้หนึ่งที่คล้ายคลึงกับเขา—จักรพรรดิกระบี่

 

ข้าจึงไม่อาจด่วนสรุปใดๆ ได้ง่ายนัก

 

ชายชรากวาดตามองพวกเราทั้งหมด ก่อนจะเปิดปากกล่าว

 

“เหตุใดพวกเจ้าถึงมาโวยวายอยู่หน้าบ้านของผู้อื่นกันเล่า!”

 

น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าว ราวกับไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

 

เซียนดอกเหมยกลับหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

 

“ผู้อาวุโสแท! ข้ามาเยี่ยมท่านแล้วนะ!”

 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของชายชรากระตุกทันที

 

“เจ้าคนสารเลว…! เจ้าผลักข้าทิ้งให้จมปลักอยู่ในป่าเขาแห่งนี้ แล้วมีหน้ามาปรากฏตัวในตอนนี้อีกหรือ!?”

 

…เขากล้าพูดกับเจ้าสำนักฮวาซานเช่นนี้?

 

แต่แทนที่เซียนดอกเหมยจะขุ่นเคืองเขากลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

 

ตรงกันข้าม เขายังไม่ยอมปล่อยโอกาสนั้นให้ผ่านไป

 

เซียนดอกเหมยชี้มาทางข้าก่อนจะกล่าวออกมาอย่างหน้าตาเฉย

 

“ข้ามีเรื่องให้ท่านช่วย ตรวจดูร่างกายของเด็กคนนี้ให้ทีเถิด ผู้อาวุโสแท!”

 

ชายชราเหลือบตามองข้าเพียงแวบเดียว สายตาของเขาดูหงุดหงิดราวกับถูกเรียกมายุ่งยากเสียเปล่า

 

ข้าจึงเลือกที่จะเงียบ ไม่กล่าวอะไรออกไป

 

และเพียงครู่เดียว ชายชราก็หันไปมองเซียนดอกเหมยพร้อมกับตะโกนออกมาเสียงดัง

 

“ข้าไม่สน! ไสหัวไปซะ เจ้าคนไร้ยางอาย!!”

 

ปัง!

 

ประตูกระท่อมปิดลงทันที

 

ภายใต้ความเงียบที่แผ่ปกคลุม ข้าหันไปมองเซียนดอกเหมย ก่อนจะถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

 

“ท่านผู้นั้นเป็นใครกันหรือขอรับ…?”

 

เซียนดอกเหมยลูบเคราตนเองอย่างเก้อเขิน ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

 

“แค่หมอที่ข้ารู้จักเท่านั้นเอง ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะอารมณ์ไม่ดีหน่อยนะ”

 

“…ขอรับ…”

 

“เอาล่ะ เข้าไปข้างในกันเถิด”

 

“…ขอรับ? แต่เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะบอกให้พวกเราไสหัวไปนะขอรับ?”

 

ข้าขมวดคิ้วมองเซียนดอกเหมยด้วยความสงสัย แต่เขากลับหัวเราะออกมาเสียงดังอย่างอารมณ์ดี

 

“เขาบอกให้ข้าไสหัวไป ไม่ใช่ว่าไม่ให้เข้าไป ดังนั้นไม่มีปัญหา!”

 

“…มันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่หรือ?”

 

ข้าถามกลับไปด้วยสีหน้าปลงตก

 

แต่ดูเหมือนเซียนดอกเหมยจะไม่สนใจคำพูดของข้า หรืออาจจะเลือกที่จะเมินมันไปโดยสิ้นเชิง

 

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกระชากประตูเปิดออกอย่างไม่ลังเล ก่อนก้าวเข้าไปในกระท่อมทันที

 

“ผู้อาวุโสแท!”

 

“ไอ้…! เจ้าเวรตะไล!!”

 

เสียงตะโกนก้องดังขึ้นจากภายในกระท่อมแทบจะในทันที

 

ข้าได้แต่ยืนนิ่ง คิดว่าตนเองคงจะต้องทำใจรับมือกับสถานการณ์วุ่นวายอีกครั้ง

 

แม้เซียนดอกเหมยจะเป็นปรมาจารย์ผู้สง่างามแห่งฮวาซาน แต่ในขณะนี้เขาดูคล้ายกับผู้อาวุโสสองของตระกูลกู่ไม่มีผิด

 

บัดนี้ ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงสนิทกันนัก…