สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 68 หมอเทวดา (5) ༻
“ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง?”
เสียงของเซียนดอกเหมยดังขึ้นหลังจากที่เขาพยายามต่อปากต่อคำกับผู้อาวุโสแทอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะสามารถยึดที่นั่งภายในกระท่อมได้สำเร็จ ข้ามองบรรยากาศภายในอย่างระมัดระวัง ก่อนจะค่อยๆ เดินตามเข้ามา
“ท่านคงยุ่งไม่น้อย เหตุใดถึงมาถึงที่นี่ได้?”
“ข้าเพียงแวะมาเท่านั้น เจ้าอย่าเพิ่งตำหนิข้าเลย”
“…ท่านเจ้าสำนัก”
คำพูดของเซียนดอกเหมยทำให้กระบี่ราชินีหัวเราะอย่างขมขื่น
ในขณะที่เซียนดอกเหมยดูจะอารมณ์ดี ผู้อาวุโสแทกลับยังคงจ้องเขาอย่างไม่ลดละ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
‘หมอเทวดา…’
เมื่อรู้ว่าชายชราตรงหน้าคือหมอเทวดาผู้นี้ ข้าก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ชายชราผู้นี้เป็นตำนานแห่งยุทธภพ ว่ากันว่าไม่มีโรคใดที่เขาไม่สามารถรักษาได้ แต่ด้วยความที่เขาเป็นนักพเนจร ไม่ยึดติดกับสถานที่ใด แม้แต่ตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดก็ยังเชิญตัวเขาไปไม่ได้โดยง่าย
แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ที่นี่…
‘แต่ไม่คิดว่าจะมีนิสัยแบบนี้…’
[พวกที่เชี่ยวชาญศาสตร์แขนงใดแขนงหนึ่งมักจะมีอะไรบางอย่างแปลก ๆ อยู่เสมอ]
เสียงของตาแก่ชินดังขึ้นในหัวของข้า
‘…อ่า แบบนี้นี่เอง…’
ถ้อยคำนั้นพอมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
[อะไรกัน! เจ้าคิดจะพูดอะไร!?]
แม้หมอเทวดาจะเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้แต่ปัญหาตอนนี้คือจูกัดฮยอก
เจ้าหมอนั่นนั่งเงียบสงบอยู่ด้านข้าง จ้องมองไปยังความว่างเปล่า ราวกับไม่ได้สนใจสิ่งใด
‘จูกัดฮยอกเป็นหลานของหมอเทวดาอย่างนั้นหรือ?’
ข้าเคยได้ยินมาว่าเขาออกเดินทางไปพร้อมกับชายชราผู้หนึ่ง แต่ไม่คิดว่าคนผู้นั้นจะเป็นหมอเทวดา
‘เรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไร?’
ถ้าเจ้าหมอนั่นคือจูกัดฮยอกจริง อะไรเป็นเหตุให้เขาหันไปเข้ากับฝ่ายของมารสวรรค์? สถานการณ์ที่เขาเคยเล่าให้ข้าฟังช่างแตกต่างจากความจริงอย่างสิ้นเชิง
แน่นอนว่าข้าไม่เคยเชื่อคำพูดของเขาทั้งหมด แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นหลานของหมอเทวดา
นี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือว่ายังมีอะไรที่เกี่ยวโยงกันมากกว่านี้?
‘ยิ่งข้าสืบหาเรื่องของมันมากเท่าใด เรื่องราวก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นเท่านั้น’
ข้าเหลือบมองจูกัดฮยอกที่ยังคงนั่งนิ่ง
…ข้าสามารถฆ่ามันได้จริงๆ หรือ?
“…เด็กน้อย”
…ข้าจำเป็นต้องฆ่ามันหรือไม่?
เมื่อไหร่? อย่างไร? และถ้าข้าทำเช่นนั้น จะเกิดปัญหาอะไรตามมา…
“เด็กน้อย”
“…ขอรับ?”
[ตั้งสติให้ดี]
เสียงของตาแก่ชินดังขึ้นอย่างดุดัน ข้ารู้สึกได้ถึงความปวดหนึบในศีรษะ ก่อนจะยกมือขึ้นกุมขมับโดยไม่รู้ตัว
เสียงของตาแก่ชินปลุกข้าให้ตื่นจากความคิด ข้าหันไปตามทิศทางของเสียง เห็นเซียนดอกเหมยมองมาทางข้า
“เป็นอะไรหรือไม่?”
“ไม่เป็นไรขอรับ…”
“ผู้อาวุโสแท! เด็กนี่บอกว่าไม่สบายอยู่!”
“หนวกหูเสียจริง!”
ผู้อาวุโสแทสบถออกมาอย่างหงุดหงิด ขณะยังคงต้มยาโดยไม่สนใจเซียนดอกเหมยเลยแม้แต่น้อย
เมื่อยาต้มได้ที่ หมอเทวดาก็ยื่นถ้วยยาให้กับกระบี่ราชินี
“ดื่มเข้าไปแล้วนอนพักเสีย อีกเดี๋ยวความง่วงก็จะมาเอง”
“ขอบคุณมากเจ้าค่ะ”
กู่หลิงฮวารีบเข้าไปพยุงอาจารย์ของตนอย่างระมัดระวัง เกรงว่านางจะทำถ้วยยาหล่น
แม้ภายนอกกระบี่ราชินีจะดูเหมือนหญิงชราที่อ่อนแรง แต่ไม่ว่าจะเป็นหมอเทวดาหรือเซียนดอกเหมยต่างเรียกนางว่า “ราชินีกระบี่”
กู่หลิงฮวาก็เป็นศิษย์ของกระบี่ราชินีด้วยเช่นกัน
ตอนนั้นเอง ข้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมยองพุงถึงเรียกนางว่าอาจารย์อาหญิง
แม้เหล่าศิษย์หลักสามคนจะเข้าสำนักไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่เพราะกู่หลิงฮวาเข้าสำนักช้ากว่าคนอื่น นางจึงได้รับการปฏิบัติเป็นศิษย์รุ่นที่สอง
‘เหตุใดข้าถึงไม่เคยรู้เลยว่ากู่หลิงฮวาเป็นศิษย์ของกระบี่ราชินี?’
ในอดีต แม้ข้าจะไม่ได้สนิทกับนางนัก แต่ก็ไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้เลย
ดูเหมือนว่าข่าวเรื่องนี้ไม่เคยแพร่ออกไป
กระบี่ราชินีรับกู่หลิงฮวาเป็นศิษย์ได้อย่างไร?
และเหตุใดจึงไม่มีใครรู้จักศิษย์ของนาง?
ข้ารู้เพียงว่านางเป็นศิษย์ของสำนักฮวาซานเท่านั้น
กระบี่ราชินีนั้นเป็นยอดฝีมือสตรีผู้เดินบนเส้นทางแห่งวรยุทธ์ หากกล่าวถึงยอดฝีมือของฮวาซาน ก็มักจะมีเพียงชื่อของเซียนดอกเหมยและกระบี่ราชินีเท่านั้น
นางคือผู้ที่ออกหน้าช่วยเหลือชาวบ้านเสมอโดยไม่ลังเล
ครั้งหนึ่ง เมื่อประตูอสูรปรากฏขึ้นในมณฑลส่านซี นางได้ช่วยอพยพชาวบ้านพร้อมทั้งสกัดกั้นอสูรด้วยตัวคนเดียวจนกว่าเซียนดอกเหมยจะมาถึง
วีรกรรมของนางนั้นเลื่องลือไปจนถึงยุคอนาคต
อย่างไรก็ตาม ในภายหลังที่นางหายไปจากยุทธภพก็มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้
‘เป็นเพราะอาการป่วยของนางกำเริบอย่างนั้นหรือ?’
จากสภาพของนางในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นไปได้มาก
แม้ว่านางจะเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักฮวาซาน แต่กลับดูแก่กว่าเซียนดอกเหมยเสียอีก
ขณะที่ข้ามองพิจารณานางอย่างเงียบ ๆ ดวงตาของกระบี่ราชินีกลับสบตากับข้าเข้าโดยบังเอิญ!
ข้าสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อกระบี่ราชินีจ้องมาที่ข้า แต่แทนที่จะกล่าวอะไรที่ดุดัน นางกลับส่งรอยยิ้มอ่อนโยนมาให้
“ยินดีที่ได้พบ”
“ขอรับ?”
“ควรจะได้พบกันเร็วกว่านี้… เจ้าดูเปลี่ยนไปมากนัก เวลาผ่านไปนานเกินไปแล้ว”
“ท่านรู้จักข้าหรือ?”
ข้าเหลือบมองกู่หลิงฮวาโดยไม่รู้ตัว บางทีนางอาจจะเคยพูดถึงข้ากับกระบี่ราชินีมาก่อน?
แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าคงไม่คาดหวังว่านางจะพูดถึงข้าในทางที่ดีนัก
ทว่า คำพูดที่ออกจากปากของกระบี่ราชินีกลับเป็นสิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย
“เจ้าช่างคล้ายกับชอนฮีเหลือเกิน”
“…!”
ข้าตกตะลึง
ชื่อที่แทบจะลืมเลือนไปแล้วถูกเอ่ยออกมา ชื่อที่หายไปจากความทรงจำของข้าเกือบหมด
กระบี่ราชินีรู้จักชื่อของนางได้อย่างไร?
“ท่านรู้จัก… มารดาของข้าหรือ?”
ชอนฮี… ชื่อนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของความทรงจำที่เลือนราง
ข้าแทบจำไม่ได้แล้วว่านางเคยยิ้มเช่นไร เคยเรียกข้าด้วยน้ำเสียงแบบไหน ความทรงจำเหล่านั้นพร่ามัวและไกลเกินกว่าที่จะไขว่คว้าถึง
กระบี่ราชินีเผยยิ้มจางๆ และกล่าวเสียงเบา
“เราสองคนเป็นเพื่อนกัน… เพื่อนสนิทมาก”
“ท่านกับมารดาของข้าอย่างนั้นหรือ…?”
เป็นไปได้อย่างไร?
ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวัยเยาว์ของมารดาเลย รู้เพียงว่านางมีชีวิตอย่างเรียบง่าย
‘แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกนัก’
เพียงแค่ดูจากตัวอย่างของวีซอลอา ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกหากอดีตของใครบางคนจะเต็มไปด้วยเรื่องราวที่ไม่มีใครล่วงรู้
สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจไม่ใช่ความเป็นมาของมารดาแต่เป็นเรื่องราวที่ข้าเพิ่งได้รับรู้หลังจากการย้อนกลับมาในครั้งนี้ต่างหาก
“เขาไม่เหมือนมารดาเลยสักนิด”
เสียงจากกู่หลิงฮวาเอ่ยขึ้น นางยังคงซุกอยู่ในอ้อมกอดของอาจารย์ตน แต่สายตากลับจ้องข้าอย่างไม่พอใจ
“หลิงฮวา?”
“เจ้าหมอนี่ไม่เหมือนมารดาเลยสักนิด มารดาของข้าน่ะ หน้าตาน่ารักเหมือนลูกกระต่าย แต่ดูเขาสิ! หน้าตาเหมือนตั๊กแตนตำข้าว!”
“ตั๊ก…แตน…?”
[เห็นหรือไม่ ข้าบอกแล้วว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหน้าตาที่เหมือนหรือไม่เหมือนเลย]
ข้าพยายามระงับอารมณ์ขณะครุ่นคิดถึงคำพูดของนาง
ในเมื่อมีสัตว์ที่ดูดีและสง่างามตั้งมากมาย เหตุใดนางจึงต้องเปรียบข้าเป็นตั๊กแตนตำข้าวด้วย!?
[เจ้าก็ไม่เคยคิดบ้างเลยหรือ ว่าเจ้าคงไม่ได้ดูดีหรือน่ารักเหมือนพวกมัน?]
‘…พอเถอะ ตาแก่ชิน ข้าเจ็บปวดมากพอแล้ว’
กระบี่ราชินีลูบศีรษะของกู่หลิงฮวาด้วยความอ่อนโยน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“หลิงฮวา เจ้าไม่ควรพูดเช่นนั้นกับคนที่ดั้นด้นมาตามหาเจ้า”
“ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น…”
“ขอโทษพี่ชายของเจ้าซะ”
สีหน้าของกู่หลิงฮวาแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด นางเม้มปากก่อนจะพูดออกมาอย่างไม่เต็มใจ
“ขอโทษ…”
แม้จะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง กู่หลิงฮวาก็เอ่ยคำขอโทษออกมา แต่สีหน้าของนางกลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังสบถด่าอยู่ในใจ ทว่าดูเหมือนว่านางจะเชื่อฟังคำพูดของกระบี่ราชินีอยู่ไม่น้อย
กระบี่ราชินีมองศิษย์ของตนด้วยสายตาเอ็นดู ก่อนจะกล่าวต่อ
“เมื่อสี่ปีก่อน ตอนที่ข้าไปเยือนตระกูลกู่ ข้าอยากพบเจ้าด้วย… แต่น่าเสียดาย ตอนนั้นเจ้ากลับไม่อยู่พอดี”
สี่ปีก่อน?
‘อ้อ… ตอนนั้นเองสินะ’
เป็นช่วงที่ข้าเริ่มเห็นเงามืดของตระกูลกู่ เป็นช่วงที่ข้ากำลังดำดิ่งสู่ความพินาศอย่างช้าๆ
มันไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีเลยสำหรับข้า
กระบี่ราชินีเพียงยิ้มให้ข้า ไม่ได้แสดงท่าทีว่าเข้าใจความรู้สึกของข้าแม้แต่น้อย
“แต่ตอนนี้ได้พบกันแล้ว ก็นับว่าเป็นโชคดี”
“ท่านหมายถึงข้าหรือ?”
“แน่นอน ข้ารู้สึกเสียดายมากหากจะไม่ได้พบเจ้าเลย”
ทำไมกันนะ?
เพราะข้าเป็นเพียงลูกชายของสหายเก่าของนางเท่านั้นหรือ?
หากกระบี่ราชินีเคยไปเยือนตระกูลกู่เมื่อสี่ปีก่อน ข้าก็พอเข้าใจได้ว่าทำไมกู่หลิงฮวาจึงออกจากตระกูลมาเข้าฮวาซานในอีกหนึ่งปีให้หลัง
หากเป็นคำขอของกระบี่ราชินี บิดาหรือเหล่าผู้อาวุโสคงไม่ขัดข้อง กระนั้นข้าก็ยังคงคิดว่าเป็นเพราะการมีอยู่ของข้าจึงทำให้พวกเขาตัดสินใจง่ายขึ้น
“เจ้าช่างคล้ายกับชอนฮีเหลือเกิน”
ข้าหัวเราะในใจ
นั่นเป็นคำพูดที่ข้าไม่เห็นด้วยเลยแม้แต่น้อย
“เท่าที่ข้าจำได้ มารดาของข้ามิได้มีใบหน้าดุดันเช่นข้า”
“รูปลักษณ์ภายนอกอาจแตกต่างกันบ้าง แต่เจ้ากลับมีบางอย่างที่คล้ายคลึงกับนางมาก… โดยเฉพาะบรรยากาศที่เจ้ามี”
[อย่างน้อยนางก็ไม่ได้ปฏิเสธว่ารูปลักษณ์ของเจ้าดุดันจริง ๆ]
‘ตาแก่ชิน… ท่านจำเป็นต้องพูดเช่นนั้นหรือไม่’
“บรรยากาศ” ที่เหมือนกันอย่างนั้นหรือ?
ข้าพยายามจะทำความเข้าใจสิ่งที่กระบี่ราชินีกล่าว ทว่า…
ความทรงจำของข้าเกี่ยวกับมารดานั้นเลือนรางเกินไป สิ่งเดียวที่ข้าจดจำได้ชัดเจนก็คือความอบอุ่นของนาง
เพียงเท่านั้น
ขณะที่ข้ากำลังจมลึกลงในห้วงความคิด มีบางสิ่งถูกยื่นมาตรงหน้า ข้าหันไปมองโดยสัญชาตญาณ
…เป็นจูกัดฮยอก
ข้าสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว
‘อะไรของมัน?’
ผ้าผืนหนึ่ง? ให้ข้าเช็ดอะไร?
“อะไร?”
แม้ข้าจะถาม แต่จูกัดฮยอกก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่จ้องมองข้าด้วยสายตาเรียบเฉย
ก่อนหน้านี้กู่หลิงฮวาเรียกเขาว่าคนใบ้ ข้าเองก็ได้ยินมาแล้ว
หากคิดถึงจูกัดฮยอกในชาติก่อนที่เป็นจอมเจรจาผู้มากเล่ห์ กลับยิ่งให้ความรู้สึกแปลกประหลาด
นี่ก็เป็นอีกหนึ่งในอำนาจของมารสวรรค์กระนั้นหรือ?
สามารถทำให้คนที่เคยพูดเก่งที่สุด กลายเป็นคนใบ้ได้?
เช่นนี้…ยังถือว่าเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือไม่?
เมื่อข้าไม่ได้ตอบสนองอะไร จูกัดฮยอกก็เพียงเก็บผ้ากลับเข้ากระเป๋าเสื้อ ก่อนจะเดินกลับไปนั่งข้างหมอเทวดาอย่างเงียบเชียบ
‘มันเป็นคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?’
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ในชาติก่อน ท่าทางเยือกเย็นที่สามารถออกคำสั่งให้ผู้คนก้าวเข้าสู่ความตายโดยไม่ลังเล ทั้งหมดนั้น…
ไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงหน้าข้าในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย
‘ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่…?’
อะไรคือเหตุผลที่ทำให้จูกัดฮยอกกลายเป็นศิษย์ของมารสวรรค์?
“แล้ว?”
เสียงของหมอเทวดาดังขึ้น ขณะที่เขาหันไปถามเซียนดอกเหมย
“เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?”
“…จะให้ข้าบอกว่าเจ้าสำนักฮวาซานถูกเรียกว่าเจ้าบ้าดอกเหมยได้อย่างไรน่ะหรือ?”
“ข้าจะเก็บของแล้วออกเดินทางเดี๋ยวนี้ดีไหม?”
“เรียกอย่างไรก็ได้ เจ้าก็รู้ว่าข้ามาเพื่อตรวจอาการศิษย์ของข้า”
“พูดให้เพราะๆ เถอะ ข้าเห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้ามีเรื่องอื่นที่ต้องการจากข้า”
เซียนดอกเหมยกระแอมเบาๆ ก่อนจะเบี่ยงสายตาหลบ
“อะแฮ่ม… ก็ถือว่าเป็นโอกาสดี”
คำพูดของเขาทำให้ดวงตาของหมอเทวดาวาวโรจน์
“เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่าเราตกลงกันไว้แค่กระบี่ราชินีเท่านั้น? เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
“อืมม…”
บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมา ข้ารู้สึกเหมือนตกอยู่ท่ามกลางสงครามที่ข้าไม่มีความรู้เกี่ยวกับมันเลยแม้แต่น้อย
และเมื่อรู้ว่าข้าคือเหตุผลที่เซียนดอกเหมยมาที่นี่ ข้าก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“เดี๋ยว… นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
“อ่า! เพื่อนกันก็ต้องช่วยเหลือกันสิ!”
“เจ้ายังกล้าพูดออกมาได้อย่างหน้าด้าน! คิดจะมาขอร้องข้าฟรี ๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าข้ามีค่าแค่ไหน?”
“ข้าก็รู้! แต่ช่วยข้าหน่อยเถอะ!”
“ถ้ายังตื๊ออยู่ ข้าจะเอายาต้มมาราดหัวเจ้าแทน!”
ข้ามองดูการโต้เถียงที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดระหว่างยอดฝีมือแห่งลัทธิเต๋าและตำนานแห่งวงการแพทย์…
แม้แต่ราชินีกระบี่ก็เพียงมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ดูเหมือนว่านางจะคุ้นเคยกับฉากเช่นนี้ดี
“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ตกลง”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ก็อย่างที่พูด เจ้ามองไม่ออกหรือ? เจ้าหนูนั่นไม่ได้อยู่ในสภาพปกติ”
คำพูดของหมอเทวดาทำให้ข้าตกใจ
“อะไรนะ?”
ข้าขมวดคิ้วทันที
ไม่ปกติอย่างนั้นหรือ? ข้า?
ข้ากินได้ นอนหลับดี แข็งแรงเดินไปไหนมาไหนได้ปกติ
ข้าตรงไหนที่ไม่ปกติ?
ปัญหาคือ หากเป็นคนอื่น ข้าคงมองว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่เพราะผู้พูดคือหมอเทวดาข้าจึงไม่อาจละเลยได้
“ดูจากปฏิกิริยาของเจ้า เจ้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นอะไร แล้วจะให้ข้ารักษาอย่างนั้นหรือ?”
“ไม่ใช่ขอรับ ข้าแค่ขอให้ท่านตรวจดูเท่านั้นเอง…”
“ไร้สาระนัก เซียนดอกเหมย”
น้ำเสียงของหมอเทวดาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
“หน้าที่ของหมอคือสิ่งใด? เจ้าจะให้ข้ารับรู้ว่าผู้ป่วยมีปัญหาแล้วเพิกเฉยอย่างนั้นหรือ?”
“ผู้อาวุโสแท…”
“ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ข้าต้องดูแลก็อยู่ตรงหน้าข้าแล้ว…”
“ถ้าหากเป็นเพียงใบของ ‘หยงฮยอนโช’ จะเพียงพอหรือไม่?”
ทันทีที่เซียนดอกเหมยเอ่ยชื่อสมุนไพรนั้น ทุกสิ่งก็หยุดนิ่งลง มือของหมอเทวดาที่กำลังต้มยาสะดุดชะงักกลางคัน
ข้าเองก็ตกใจไม่แพ้กัน
‘เขามีหยงฮยอนโชอยู่หรือ!?’
หยงฮยอนโชเป็นสมุนไพรวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่โอสถมหาสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็ยังต้องใช้เพียงแค่รากของมันเพื่อกลั่นสร้าง
แต่ตอนนี้ เซียนดอกเหมยกลับเสนอ…ใบของมัน
ข้าเชื่อว่าสำนักฮวาซาน ในฐานะหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ ย่อมมีของล้ำค่าอยู่มากมาย
แต่ถึงอย่างนั้น… การยอมใช้สมุนไพรระดับนี้เพียงเพื่อให้ข้าได้รับการตรวจร่างกาย?
ไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย
หมอเทวดาเองก็ยังไม่อยากเชื่อ จึงถามย้ำอีกครั้ง
“เจ้าเอาจริงหรือ เซียนดอกเหมย?”
“หากข้าโกหก ข้ายินดีจะยืนหอนเป็นสุนัขต่อหน้าท่าน”
ข้าแทบสำลักน้ำลาย
‘ท่านเจ้าสำนัก… ท่านพูดอะไรออกมา…!?’
ผู้นำสำนักเต๋าฮวาซานกำลังบอกว่าเขาจะยอมแสดงตนเป็นสุนัขต่อหน้าหมอเทวดา?
แม้แต่ข้าที่ไม่ได้สนใจเรื่องภาพลักษณ์นัก ยังคิดว่านี่เป็นคำพูดที่ไร้ยางอายที่สุดที่เคยได้ยินมา
และดูเหมือนหมอเทวดาจะคิดเช่นเดียวกัน
“ข้าจะเชื่อได้อย่างไร ในเมื่อคราวก่อนเจ้าก็พูดแบบนี้ แล้วสุดท้ายเจ้าก็ยืนหอนเป็นสุนัขต่อหน้าข้าจริง ๆ!”
ห้องทั้งห้องเงียบกริบ
ข้าไม่แน่ใจว่าตัวเองควรจะแสดงสีหน้าเช่นไร
‘…เจ้าสำนักฮวาซานเคยยืนหอนเป็นสุนัขมาก่อน?’
ข้าหันไปมองเซียนดอกเหมยโดยอัตโนมัติ หวังว่าเขาจะปฏิเสธ…
แต่เขากลับเพียงไอแห้งๆ อย่างต่อเนื่อง ไม่พูดอะไรสักคำ
“เอ่อ… เด็กๆ อยู่ที่นี่นะ…”
“เด็กพวกนี้ได้ยินเรื่องบ้าของเจ้ามากี่ครั้งแล้ว? ข้ายังแปลกใจเลยว่าศักดิ์ศรีของเจ้าหายไปไหนหมด”
ข้ากุมขมับอย่างช่วยไม่ได้
‘สำนักฮวาซานจะเป็นเช่นนี้ต่อไปได้จริงหรือ…?’
[…อย่าเรียกข้า]
‘สำนักฮวาซานเป็นเช่นนั้น ท่านแน่ใจหรือว่ามันจะไม่เป็นปัญหา?’
[ฮวาซาน? ข้ามิรู้จัก สำนักอะไรหรือ? พักนี้ความจำของข้าดูจะเลอะเลือนไปบ้าง… หรือว่าข้ากำลังเป็นโรคความจำเสื่อม?]
‘…’
ตาแก่นี่ก็ไม่ใช่คนปกติเสียแล้ว
วิญญาณจะเป็นโรคความจำเสื่อมได้ด้วยหรือ?
“เช่นนั้นมันใช้ไม่ได้งั้นหรือ”
“นี่…”
“เช่นนั้น หากข้าโกหก ข้าจะสละตำแหน่งเจ้าสำนักเดี๋ยวนี้”
“เจ้าสำนัก!”
กระบี่ราชินีตกใจจนร้องเรียกชื่อเซียนดอกเหมยออกมา สีหน้าของนางแสดงชัดว่ากำลังคิดว่า ‘ไม่มีอะไรดีกว่านี้ให้เดิมพันแล้วหรือ?’
ทว่าหากนางจำไม่ได้ว่าเขาเคยพนัน “สมบัติของสำนัก” กับเหล้าในคราวก่อน ก็อาจเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ข้าเองก็ไม่ได้รู้สึกมั่นใจนักเมื่อคิดย้อนถึงอดีตของเขา
เมื่อเซียนดอกเหมยกล่าวเช่นนั้น หมอเทวดาก็หันกลับมามองข้าอีกครั้ง
หรือเพราะครั้งนี้เดิมพันสูงขึ้น หมอเทวดาจึงยอมรับฟัง?
“อืม…”
“ว่าอย่างไร?”
ดูเหมือนเขาจะยังคงลังเล หรือว่าชื่อของหยงฮยอนโชจะมีน้ำหนักขนาดนั้น?
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หมอเทวดาก็ถอนหายใจ
“…ข้าจะเพียงตรวจดูเท่านั้น ไม่ว่าจะพบสิ่งใด ข้าจะไม่แตะต้องมัน”
ในที่สุด หมอเทวดาก็ตอบรับคำขอของเซียนดอกเหมย
“โอ! เช่นนั้นก็ดีแล้ว!”
“ขอโทษนะท่านผู้อาวุโส… แล้วข้าล่ะ? ข้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเลยหรือ?”
“…ข้าไม่มาอีกแล้วก็แล้วกัน”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไปหาท่านเอง”
“เงียบปากเสียทีเถอะ!”
หมอเทวดาตัดบทอย่างหมดความอดทน ก่อนจะยื่นมือมาทางข้า
“ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วยื่นแขนมา”
ข้าลังเล
ข้ารู้ว่าเหตุผลที่เซียนดอกเหมยพาข้ามาที่นี่คือเพราะพลังของศิลาเมิ่งฮวา และกลิ่นหอมของดอกเหมยที่แผ่ออกจากร่างของข้า
แต่ว่า…
ข้าสงสัยว่าหมอจะสามารถตรวจพบสิ่งนั้นได้หรือไม่ และหากตรวจพบ… จะรู้ถึงพลังมารที่ข้ากำลังฝึกฝนอยู่หรือเปล่า?
[ยื่นแขนไป]
‘ตาแก่ชิน?’
[ยิ่งเจ้าลังเลนานเท่าไร ข้อสงสัยที่ไม่จำเป็นก็จะเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น เจ้ากังวลไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าจะดูแลเรื่องนั้นเอง ยื่นแขนไปเถิด]
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยื่นแขนให้หมอเทวดา
[แต่แลกกับสิ่งนี้ เจ้าจะต้องบอกข้าภายหลังว่ามันเกี่ยวข้องกับอะไร]
‘…ตกลง’
ปลายนิ้วของหมอเทวดาสัมผัสลงบนข้อมือของข้า
ข้ารู้สึกได้ถึงพลังปราณที่บางเบาไหลเข้ามา แม้แต่หมอก็ยังมีพลังปราณงั้นหรือ?
จากนั้นกว่าหนึ่งเค่อ(ประมาณ 15 นาที) ผ่านไป หมอเทวดายังคงจับข้อมือของข้าเงียบๆ ไม่พูดอะไร
และในที่สุดหลังจากเงียบไปนาน เขาก็เปิดปากพูด
“…เจ้าเด็กนี่”
ข้าหรี่ตาลงรอฟัง
“ไม่ใช่แค่ร่างกายมีบางอย่างผิดปกติ…”
“แต่เจ้ามันเหมือนศพที่ยังเดินได้มากกว่า”
…
อะไรนะ!?
YOU MAY ALSO LIKE
