สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 81 เจ้าเล่ห์กว่าที่คิด (2) ༻
หลังจากล้างตัวเสร็จ ข้าเดินออกมาก็เห็นยองพุงนั่งเรียบร้อยอยู่บนระเบียง ราวกับความประหม่าเมื่อครู่นี้ได้หายไปหมดสิ้นแล้ว
แม้ท่าทางของเขาจะยังดูเกร็งอยู่บ้าง แต่ข้าก็คิดว่าอาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าจากการฝึกฝน
“ยองพุง”
ข้าเรียกเขาเบาๆ แล้วก็เห็นว่าใบหน้าที่แข็งทื่อก่อนหน้านั้นเปลี่ยนเป็นสดใสทันที
จากสีหน้า… มันดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่กำลังคิดว่า ‘รอดแล้ว…!’ อยู่ในใจเสียด้วยซ้ำ
“คุณชายกู่!”
“ข้าบอกว่าจะรีบมา ท่านรอนานหรือไม่?”
“ขอรับ! รอนานมากเลยล่ะ…!”
“…หา?”
ข้าถามแค่ตามมารยาท แต่เขากลับตอบจริงจังอย่างไม่ลังเล
รอนานขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าว่าตัวเองก็ไม่ได้ช้านี่นา…
พอข้าโผล่มา วีซอลอาที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาอย่างรวดเร็ว
นางยิ้มแย้มแจ่มใส ดูท่าจะอารมณ์ดีไม่น้อย
“คุณชาย พวกเราจะไปกินข้าวกันที่ไหนหรือเจ้าคะ?”
“หืม?”
เมื่อได้ยินคำถามของข้า ยองพุงก็ทำหน้าตกใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
ตกใจอะไรของเขาน่ะ?
ในฐานะศิษย์ของสำนัก ยองพุงย่อมไม่สามารถพาคนนอกไปใช้โรงอาหารของเหล่าศิษย์ได้ และถ้าไม่ใช่ผู้มีตำแหน่งระดับผู้อาวุโสขึ้นไป ก็คงไม่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกสำนักด้วยเช่นกัน
ในเมื่อเขาตั้งใจมาหาข้าแบบนี้ ข้าก็นึกว่าเขาน่าจะมีทางจัดการอะไรไว้แล้วเสียอีก
“ยองพุง… หรือว่าท่านมาหาข้าก่อน แล้วค่อยคิดทีหลังหรือขอรับ?”
“…แหะ แหะ”
แหะ แหะ? นี่เจ้า…
ถ้าเป็นผู้หญิงทำหน้าแบบนี้ ข้าก็ยังจะพอให้อภัย
แต่นี่เป็นผู้ชายหน้าตาดีที่ยิ้มแหะๆ แบบนี้ ทำเอาข้าอยากหักหลังเขาเสียให้ได้
เอาเถอะ แบบนี้ก็คงกินข้าวที่เรือนพักกันได้แหละมั้ง
แต่ก่อนอื่น ข้าต้องถามยองพุงก่อน
“ได้ยินว่าศิษย์สำนักจะกินพร้อมกันในโรงอาหาร เจ้าจะออกมาแบบนี้ไม่เป็นไรหรือ?”
ยองพุงทำหน้าแหยๆ อย่างจนปัญญา
จริงๆ ข้าสังเกตมานานแล้วว่าเจ้าหมอนี่ดูเกร็งตลอดเวลา มันก็แอบน่าหงุดหงิดอยู่นิดหน่อยเหมือนกัน
“ไม่เป็นไรขอรับ ข้าไม่คิดว่าใครจะใส่ใจอะไรมากนัก”
“งั้นก็มากินด้วยกันที่นี่แล้วกัน”
“เราจะได้กินข้าวแล้วเหรอเจ้าคะ?”
“ไม่รู้สิ ยังไม่แน่ใจว่ามีอะไรเตรียมไว้ให้หรือเปล่าน่ะสิ”
ตอนนี้ก็คงได้เวลาอาหารแล้ว แต่ไม่แน่ใจว่าคนรับใช้จะเตรียมอะไรไว้ให้บ้าง
ข้ากำลังจะลุกไปหาอะไรมาให้กินอยู่พอดี วีซอลอาก็ยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น
“ข้าทำกับข้าวได้นะเจ้าคะ!”
“…แล้วฮงวาอยู่ไหนล่ะ?”
ข้าทำเป็นไม่ตอบคำของวีซอลอา นางเลยทำหน้าบึ้งทันที
ก็เข้าใจดีว่าคำพูดนี้อาจจะดูใจร้ายอยู่บ้าง… แต่ฝีมือทำอาหารของวีซอลอานั้น เอาเข้าจริง ยังไม่ถึงขั้นที่จะนำไปเสิร์ฟให้ผู้อื่นได้จริงๆ
ข้าจึงเลือกจะเรียกคนรับใช้ที่เดินผ่านมาคนหนึ่ง แล้วขอให้เขาเตรียมอาหารให้แทน
ดูจากสีหน้าท่าทาง อีกฝ่ายก็คงจัดเตรียมไว้บางส่วนแล้ว เขาบอกว่าจะใช้เวลาไม่นาน
วีซอลอาเองก็ถูกลากตัวไปช่วยจัดเตรียมอาหารกับคนรับใช้อย่างแนบเนียนตามธรรมชาติ
พอเห็นดังนั้น ยองพุงก็ถอนหายใจออกมายาวเหยียด
ถอนใจเสียลึก จนดูราวกับปลดปล่อยชีวิตออกมาเลยทีเดียว
“…เฮ้อ… รอดตายแล้ว”
“มีอะไรหรือ?”
“ขอรับ…? อะ อะไร ไม่มีอะไรเลยขอรับ!”
…โกหกชัดๆ
ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ท่าทางของเขาที่คอยชำเลืองมองข้าเหมือนกลัวโดนจับผิดก็ชัดเจนพอสมควร
ดูเหมือนจะรู้ว่าข้ากำลังมองด้วยความเคลือบแคลงอยู่เหมือนกัน เขาจึงรีบหลบสายตาอย่างรวดเร็ว
“ยังไงก็เถอะ อาหารน่าจะเสร็จในไม่ช้า เข้าไปรอข้างในกันเถอะ”
“อ๊ะ! ขอรับ!”
เมื่อข้าเอ่ยเชิญ ยองพุงก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นร่าเริงในทันที แล้วเดินตามข้าเข้าเรือนมาอย่างไม่รีรอ
อาหารในวันนี้ผ่านไปอย่างเรียบง่าย
วัตถุดิบที่ทางสำนักฮวาซานจัดเตรียมให้นั้น ส่วนใหญ่เป็นผัก จึงไม่ใช่อะไรที่ให้ความสุขทางปากนัก
‘แค่ทำให้ท้องอิ่มก็พอแล้ว’
ช่วงนี้ร่างกายข้าฝึกหนักและเคลื่อนไหวรุนแรงแทบทุกวัน พูดตามตรงก็คือ เริ่มอยากกินเนื้อขึ้นมาบ้างแล้ว
แต่… จะให้มาย่างเนื้อกินในเขตสำนักเต๋าแบบนี้ ก็คงเกินไป
ระหว่างที่คิดอย่างหงุดหงิดอยู่ในใจ เสียงของตาแก่ชินก็ดังขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ
[อะไรจะสำคัญนัก… อยากกินก็แค่กินเสียสิ]
‘…ตาแก่?’
[นี่มันก็ไม่ใช่พวกพระวัดเส้าหลินที่จะห้ามกินเนื้อสักหน่อย จะอดกลั้นไปทำไม?]
‘ก็… มันต้องดูตามกาลเทศะบ้างไม่ใช่หรือขอรับ’
[แล้วคนที่ไร้มารยาทมากที่สุดในยุทธภพอย่างเจ้าจะมาหา “กาลเทศะ” จากจานเนื้อเนี่ยนะ…? ช่างน่าท้อใจจริงๆ ]
‘…’
ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าคนผู้นี้เคยเป็นเจ้าสำนักฮวาซานจริงๆ หรือไม่…
ทุกครั้งที่เริ่มไว้ใจ ก็จะมีคำพูดเพี้ยนๆ หลุดออกมาให้คะแนนความน่าเชื่อถือของเขาตกฮวบลงทุกที
‘ใครจะบ้าไปย่างเนื้อกินกลางเรือนของสำนักเต๋ากันเล่า…’
ถึงจะคิดแบบนั้นเป็นร้อยครั้งพันครั้ง ข้าก็ยังรู้สึกว่า… มันคงเกินไปอยู่ดี
เมื่อพวกเรากินกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว คนรับใช้ก็เข้ามาเก็บจานไป
“อาหารอร่อยมากขอรับ ขอบคุณมากนะขอรับคุณชายกู่”
“เจ้าว่าอร่อยก็ดีแล้วล่ะ”
พอมาคิดดูดีๆ ยองพุงก็คือคนที่มาขอข้าวกินแบบเต็มๆ
เมื่อสถานการณ์ออกมาต่างจากที่คาด เขาก็ดูจะรู้สึกเก้อเขินอยู่ไม่น้อย
“ไว้คราวหน้า… ข้าจะหาของอร่อยมาตอบแทนให้เองนะขอรับ!”
“ถ้าเจ้าสามารถออกนอกสำนักได้ล่ะก็…”
“…ครับ”
ข้ายิ้มขำเล็กน้อย
ดูไปดูมา ยองพุงก็เป็นคนที่มีนิสัยซื่อๆ อยู่มากเหมือนกัน
ตอนที่เคยได้ยินว่าคนผู้นี้คือ ‘กระบี่มังกร’ ข้าเคยคิดว่าเขาน่าจะเป็นคนแข็งกร้าว เงียบขรึม
แต่เอาเข้าจริง… ทำไมกลับดูเป็นหนุ่มบ้านนอกใสซื่อแบบนี้ไปได้?
ระหว่างที่ข้ากำลังคิดเรื่องพรรค์นี้ พลางยกน้ำขึ้นดื่ม ยองพุงก็ดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญจะพูดขึ้นมา
“คุณชาย…”
“ว่าไง?”
“ในเมื่อท่านรับประทานเรียบร้อยแล้ว ถ้าไม่รบกวนจนเกินไป… ท่านจะยอมประลองกับข้าสักรอบได้หรือไม่ขอรับ?”
“…ประลองงั้นหรือ?”
คำขอนั้นทำเอาข้าชะงักไปเล็กน้อย
ข้านึกว่าเขาจะชวนฝึกด้วยกันเฉยๆ แต่กลายเป็นว่าอยากประลอง
ข้าคิดว่า หลังจากแพ้ข้าไปคราวก่อน เขาน่าจะลังเลหรือหวาดๆ อยู่บ้าง
แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เลย
เขาดูสงบ ปกติ ไม่แสดงความกลัวหรือสั่นคลอนแม้แต่น้อย
…หรือว่าเจ้าหมอนี่จะก้าวข้ามมันไปหมดแล้ว?
ไม่เห็นมีวี่แววว่าถูกจิตมารเล่นงาน หรือจะมีความลังเลใดๆ เหลืออยู่เลย
‘…ประลองงั้นเหรอ’
ข้าลอบเหลือบมองแผลบนหลังมือที่ยังพันผ้าไว้อยู่
แม้จะยังมีผ้าพัน แต่แผลก็หายเกือบหมดแล้ว ต่อให้ประลองก็คงไม่เป็นปัญหา
แต่อีกใจก็ยังติดภาพของนัมกุงบีอาอยู่
ถ้านางรู้ว่าแค่แผลหาย ข้าก็รีบมาประลองกับยองพุงทันที… น่าจะมีปัญหา
“อยู่ๆ ก็อยากประลองขึ้นมา มีอะไรในใจหรือ?”
“…คือว่า อีกไม่นานจะมีงานประลองดอกเหมยใช่ไหมขอรับ?”
“อืม ใช่”
“ข้า… ได้รับคำสั่งจากอาจารย์อาให้เข้าร่วมในงานนี้ด้วยน่ะขอรับ”
“กับศิษย์รุ่นสองหรือ?”
ปกติศิษย์รุ่นสามไม่น่าจะประลองกับรุ่นสองตรงๆ ได้
เว้นแต่จะมีเหตุผลบางอย่าง… หรืออาจเป็นเพราะยองพุงอยู่ในตำแหน่งพิเศษ?
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการประลองวันนี้?”
“…ในช่วงเตรียมงาน จะมีข้อห้ามไม่ให้ศิษย์ประลองกันเองขอรับ”
มีข้อห้ามแบบนั้นด้วยเหรอ…
พอคิดดู ข้ามาอยู่ที่ฮวาซานได้สักพักแล้ว แต่ก็ยังไม่เคยเห็นศิษย์ประลองกันเลยจริงๆ
“อืม แล้วเพราะแบบนั้น เจ้าถึงอยากประลองกับข้า?”
ยองพุงพยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไร
แม้จะห้ามประลองกันระหว่างศิษย์ แต่กลับอนุญาตให้ประลองกับคนนอกได้… ข้ารู้สึกแปลกใจอยู่นิดหน่อย
‘…แต่จะว่าไป การที่คนนอกมาเยือนถึงสำนักในช่วงเตรียมงานแบบนี้ ก็ถือว่าผิดธรรมเนียมอยู่แล้วล่ะนะ’
ว่ากันตามจริง คำพูดของยองพุงก็มีเหตุผล
แม้เขาจะยังเป็นเพียงศิษย์รุ่นสามของฮวาซาน
แต่ในฐานะยอดกระบี่ดอกเหมยเขาถือเป็นตัวแทนคนสำคัญของสำนัก
การจะปล่อยให้ลงไปประลองกับศิษย์รุ่นสองในช่วงเตรียมงาน ก็คล้ายกับการปล่อยเสือเข้าฝูงกระต่ายดีๆ นี่เอง
ในมุมข้ามอง… หากยองพุงดันเผลอชนะศิษย์รุ่นสองขึ้นมา จะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอาง่ายๆ
แต่อย่างไรเสีย—เรื่องนั้นก็ปล่อยให้ฮวาซานเขาจัดการกันเองเถอะ
“ก็ได้… ประลองกันได้”
“อ๊ะ! งั้นถ้าอย่างนั้น—!”
“แต่วันนี้ยังไม่สะดวก”
พอข้าพูดจบ ใบหน้าของยองพุงก็ห่อเหี่ยวลงทันที
“ไว้วันหลังค่อยมาก็แล้วกัน วันนี้ข้าต้องลงเขาไปจัดการธุระนิดหน่อย คงไม่ทัน”
ไม่ใช่ข้ออ้างแต่อย่างใด ข้ามีเรื่องที่ต้องลงเขาจริงๆ
ยองพุงทำหน้าผิดหวังแต่ก็ยังยิ้มอยู่บ้าง เขาบอกว่าเช่นนั้นแล้วจะมาหาใหม่ในคราวหน้า
…ดูท่าคราวหน้าจะต้องประลองกันจริงๆ แล้วกระมัง?
ข้าพลันรู้สึกขี้เกียจขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
หลังจากส่งยองพุงกลับ ข้าก็รีบพาวีซอลอาลงเขาทันที
ครั้งก่อนที่ลงมา ก็เพราะคำขอของเซียนดอกเหมยแต่รอบนี้เป็นธุระส่วนตัวของข้าเอง
ดังนั้นมูยอนจึงติดตามมาด้วย
เพราะพิธีประลองดอกเหมยใกล้เข้ามาทุกที เหล่าผู้คนในฮวาซานและเขตฮวาอึมก็เร่งเตรียมงานกันอย่างคึกคัก
ดูไปก็ให้ความรู้สึกคล้ายงานสมัชชาเก้ามังกรของตระกูลกู่อยู่เหมือนกัน
‘ต้องลองมาเห็นด้วยตาตัวเองนั่นแหละ ถึงจะเข้าใจ’
แน่นอนว่าคงมีความแตกต่างอยู่บ้าง แต่บรรยากาศคงไม่ต่างกันเท่าไร
เพราะสุดท้ายแล้ว ไม่ว่าที่ใด ผู้คนก็ตื่นเต้นกับการประลองของยอดยุทธ์ไม่ต่างกัน
ข้าเดินพาวีซอลอาแหวกฝูงชนที่พลุกพล่าน พลางมองซ้ายขวาเลือกเส้นทาง
นางดูตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัว ใบหน้าเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
ในขณะที่ข้ากำลังมองดูความครึกครื้นตรงหน้า เสียงของตาแก่ชินก็ดังขึ้นอย่างเรียบเฉย
[พอมองดูตอนนี้แล้ว… โลกช่างเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ ]
น้ำเสียงของเขาให้ความรู้สึกเหมือนกำลังรำลึกถึงอดีต
‘ก็แน่นอน ท่านเคยอยู่ในยุคที่แตกต่างจากนี้มากนัก’
ช่วงเวลาที่ตาแก่ชินเคลื่อนไหวในยุทธภพนั้น เรียกว่าเป็นยุคแห่งสงครามอย่างแท้จริง
แม้ว่าเขากับผู้คนในยุคนั้นจะสามารถคลี่คลายความขัดแย้งและยุติสงครามได้อย่างรวดเร็ว
แต่เมืองต่างๆ ในยุคนั้นก็ไม่มีวันเหมือนกับสิ่งที่ข้ากำลังเห็นอยู่ตอนนี้
[…ช่างดีจริงๆ ]
‘ท่านดูอารมณ์ดีนะขอรับ’
[แน่นอนอยู่แล้ว… เพราะนี่คือโลกที่พวกเราต่อสู้มาอย่างยาวนานเพื่อได้มันมาไงเล่า จะไม่ดีใจได้อย่างไรล่ะ]
ข้าไม่แน่ใจนักว่า… น้ำเสียงของเขานั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกแบบใดแน่
ตาแก่ชินกับข้านั้น… มองโลกจากคนละมุมก็ว่าได้
ข้าเดินไปตามถนนสายหลักอย่างไม่เร่งรีบ เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ตั้งใจไว้
แล้วในที่สุด ข้าก็หยุดลงหน้าอาคารแห่งหนึ่ง
เจอแล้ว ที่ที่ข้าต้องการมา
“ที่นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ?”
วีซอลอาถือไม้เสียบไก่อยู่ในมือ พลางเอียงคอถามขึ้น
ขอชี้แจงไว้ก่อนว่า… ไก่ย่างนั่นมูยอนเป็นคนซื้อให้นาง
ที่กลางอาคารมีป้ายตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า พันธมิตร
แสดงว่าร้านนี้อยู่ภายใต้การดูแลของสหพันธ์ยุทธภพและได้รับการอนุญาตอย่างเป็นทางการ
ที่นี่เป็นร้านค้าที่ซื้อขายหนังและกระดูกของอสูรมาร
และนั่นก็คือเหตุผลที่ข้าลงเขามาวันนี้
“เชิญขอรับ ยินดีต้อนรับ!”
ภายในร้านเต็มไปด้วยเครื่องหนังและกระดูกนานาชนิดวางเรียงรายอยู่
ดูผ่านๆ แล้ว น่าจะเป็นของอสูรมารระดับเขียวถึงระดับน้ำเงินซะเป็นส่วนใหญ่
ถ้าเป็นระดับที่สูงกว่านั้น ก็จะถูกควบคุมโดยสหพันธ์ยุทธภพโดยตรง และไม่นำออกมาขายทั่วไป
“โอ๊ะคุณชายผู้สูงศักดิ์! มีวาสนาอะไรถึงได้มาเยือนร้านของพวกเรากันล่ะขอรับ”
…คุณชายผู้สูงศักดิ์งั้นเรอะ?
ช่างเป็นคำพูดที่ลื่นไหลจริงๆ สงสัยเจ้าของร้านคนนี้คงผ่านสนามการค้าขายมานานไม่น้อย
แค่เปิดปากก็โกหกได้หน้าตาเฉย
ข้าไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวหรืออึดอัดกับคำยกยอเหล่านั้น เพียงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ข้ามาหาซื้อของนิดหน่อย แต่ก่อนอื่นมีเรื่องอยากถาม”
“เชิญเลยขอรับ ถามได้ตามสบาย ร้านเราน่ะใหญ่ที่สุดในละแวกนี้แล้ว ของหายากแค่ไหนก็มีทั้งนั้น!”
“งั้น… มีศิลามารหรือเปล่า?”
“…ศิลามารหรือขอรับ?”
ทันทีที่ได้ยินคำถาม เจ้าของร้านก็แสดงสีหน้าอึ้งเล็กน้อย
ไม่เหมือนกับพวกหนังหรือกระดูกของอสูรมาร ศิลามารนั้นถือว่าแทบไม่มีประโยชน์ในสายตาใครเลย
เคยมีคนพยายามใช้มันทำเป็นอัญมณีตกแต่งด้วยรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายเพชร
แต่ปัญหาก็คือ… เพียงเวลาไม่นาน สีสันของมันจะค่อยๆ จางหาย กลายเป็นแค่เศษหินไร้ค่าเท่านั้น
“ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากได้ศิลามารที่ได้มาภายในหนึ่งวันหลังจากกำจัดอสูรมาร”
เพราะต้องเลือกศิลาที่ยังไม่เสื่อมสีเท่านั้น
ถ้าศิลามารเสื่อมสีไปแล้ว แสดงว่าพลังอาภรณ์ภายในมันก็จางหายไปเช่นกัน
เจ้าของร้านดูเหมือนจะรู้ว่าข้าพูดเรื่องจริง ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มก็พลันสลดลงเล็กน้อย
แต่ไม่นานเขาก็ปรับสีหน้าให้กลับมาสุภาพอีกครั้ง
…คงคิดว่าข้าคือ “ลูกค้าที่ไม่น่าจะซื้ออะไรได้” กระมัง?
“คือ… คุณชายขอรับ…”
“หรือว่าไม่มี?”
“ขออภัยขอรับ… ศิลามารนั้นไม่ค่อยมีใครหากัน และช่วงนี้อสูรมารก็ออกมาน้อยลงมาก ทรัพยากรเลยขาดแคลน”
“…ว่ายังไงนะ? พวกมันออกมาน้อยลง?”
“ใช่ขอรับ ตั้งแต่ต้นปีมานี้ จำนวนอสูรมารที่โผล่มาก็ลดลงผิดปกติจริงๆ ”
ที่ไม่มีศิลามาร ข้าพอเข้าใจได้
แต่ประโยคสุดท้ายต่างหาก… ที่ทำให้ข้ารู้สึกแปลกใจ
‘ตอนอยู่ที่ซานซี ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย’
จำนวนของอสูรมารที่ลดลง… หากมองในแง่ความสงบของบ้านเมือง มันย่อมเป็นข่าวดี
แต่ถ้าลดลงอย่างกะทันหันและผิดธรรมชาติ มันก็ยากจะมองเป็นเรื่องดีไปเสียทีเดียว
“สรุปว่า ไม่มีศิลามารใช่หรือไม่?”
“ขอรับ… พอจะมีที่กักเก็บไว้บ้าง แต่ถ้าท่านต้องการเฉพาะก้อนที่ยังไม่เสื่อมสี ตอนนี้ไม่มีจริงๆ ขอรับ”
“เข้าใจแล้ว”
“เอ่อ… ถ้าอย่างนั้น ท่านสนใจหนังหรือกระดูกอสูรมารแทนไหมขอรับ? พอดีของดีเพิ่งเข้าใหม่…”
“ไม่ล่ะ ข้าไม่ต้องการ”
ข้ารีบตัดบทโดยไม่ปล่อยให้เขาร่ายยาว
แล้วเสียงพึมพำของเจ้าของร้านก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เหมือนจะไม่พอใจที่ขายอะไรไม่ได้
ข้าไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ของที่ต้องการตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว
‘หรือข้าต้องออกไปล่าเอง?’
ทั้งที่ตอนอยากอยู่นิ่งๆ มันกลับปรากฏตัวเองไม่ขาดสาย แต่พอถึงเวลาที่ต้องการ กลับไม่มีสักเงา…
[เจ้าจะหาศิลามารไปทำไมกันเล่า?]
‘มีบางอย่างที่ข้าต้องตรวจสอบให้แน่ชัด’
[อะไรล่ะ?]
ในร่างกายของข้าตอนนี้ มีบางสิ่งกำลังพันกันยุ่งเหยิง
พลังอันคลุมเครือบางอย่าง… และบางสิ่งที่ข้าไม่รู้จักกำลังพยายามกดทับมันเอาไว้
แถมทุกครั้งที่ข้าพยายามดึงพลังภายในมาใช้งาน มันก็คลุ้มคลั่งราวกับจะฉีกข้าจากภายใน
เป็นเพราะสิ่งนี้ ข้าถึงถูกมองเป็น “ศพเดินได้”… คนที่มีเวลาบนโลกเหลืออยู่ไม่มาก เพราะไม่มีใครรู้ว่าวันไหนพลังนี้จะระเบิดออกจากภายในเสียก่อน
แม้แต่ท่านหมอเทวดาเองก็ยังยอมแพ้ ไม่อาจหาทางรักษาได้
นั่นหมายความว่า—เส้นทางของแพทย์ใช้ไม่ได้อีกต่อไป
ถ้าข้าจะอยู่รอด มีเพียงสองทางเท่านั้น
หนึ่งคือฝืนแบกรับพลังนี้ไว้จนกว่าจะทนไหว
สองคือยอมรับมันเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง
แต่ไม่ว่าจะเลือกทางไหน—ในระดับพลังของข้าตอนนี้ก็ยังเกินกำลังทั้งสิ้น
จะให้เร่งฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้นทันที ร่างกายข้าก็ยังไม่พร้อมจะรับแรงกระแทกขนาดนั้น
ทางเดียวคือ… ต้องหาวิธีอื่น
ตอนที่ท่านหมอเทวดาพูดบางอย่าง ข้าก็เคยมีบางสิ่งแวบเข้ามาในหัว
ไม่ใช่ความมั่นใจ… แต่เป็นสมมติฐานที่น่าจะพอมีความเป็นไปได้
พลังนั้นก็คือ…พลังมาร
หรือพูดให้ชัด เคล็ดวิชามารดูดกลืนสวรรค์ ที่ติดตามข้ามาตั้งแต่การย้อนกลับมาในชาตินี้
ข้ากำลังสงสัยว่า วิชามารนี้อาจเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยกดทับหรือควบคุมพลังปะปนในร่างข้าได้อยู่ในตอนนี้
ในร่างกายของข้า มีพลังสองกระแสที่แตกต่างกันสุดขั้วกำลังตีกันอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับถูกผสานไว้โดยไม่ระเบิดออก
หากจะหาคำอธิบาย… ก็มีเพียงเรื่องเดียว—นั่นคือพลังของ “วิชามาร”
นอกจากพลังของมารสวรรค์ ข้าก็ยังไม่อาจคิดถึงเหตุผลอื่นใดได้อีก
‘หรืออาจจะ… เป็นสิ่งอื่นที่คอยกลืนกินพลังมารอยู่ภายใน’
เคล็ดวิชาเพลิงอัคคีเก้ากงล้อ ของตระกูลกู่
มันเป็นเพียงเคล็ดวิชากำลังภายในระดับสูง แต่กลับดูดกลืนพลังมารในร่างข้า และกลั่นกรองมันเป็นพลังลมปราณได้
ข้าไม่เคยได้ยินว่าตำราของตระกูลกู่จะมีคุณสมบัติแบบนั้นมาก่อน
หากมีจริง ย่อมต้องเป็นข่าวใหญ่ในยุทธภพ—แต่ในอดีตชาติ ข้าก็ไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย
นั่นหมายความว่า… อาจยังมีบางสิ่งอื่นอีกที่ข้าไม่รู้
‘ร่างกายของข้า… นี่มันรังของปีศาจหรืออย่างไร ทำไมถึงมีแต่สิ่งประหลาดอยู่เต็มไปหมด’
หรือว่านี่คือผลสะท้อนจากการย้อนกลับมาในชาตินี้?
หรือเป็นเพราะอิทธิพลของพลังมารสวรรค์ที่ยังหลงเหลืออยู่?
ยิ่งคิด ก็ยิ่งรู้สึกคลื่นไส้
“คุณชาย… คุณชาย…”
ระหว่างที่ข้ากำลังจมอยู่ในความคิด วีซอลอาก็ดึงแขนเสื้อข้าเบาๆ เรียกให้หลุดออกจากภวังค์
“หืม?”
“อ้าม~!”
นางยื่นไม้เสียบไก่ที่กินอยู่เมื่อครู่มาให้
…ที่น่าตกใจก็คือ มันยังไม่โดนกัดสักคำเดียว
…วีซอลอาคนนี้เนี่ยนะ?
“อะไรเนี่ย?”
“คำแรกเป็นของคุณชายนะ!”
“เจ้ากินเองเถอะ ข้าไม่เป็นไร”
“คุณชายกำลังทำหน้าหงิกอยู่อีกแล้ว”
คำพูดของนางทำให้ข้าหวนคิดถึงประโยคของตาแก่ชินเมื่อไม่กี่วันก่อน
‘เจ้าปิดสีหน้าไม่เป็นเลย’ ข้าคงเป็นพวกที่เก็บสีหน้าไม่เก่งจริงๆ นั่นล่ะ
ถึงขั้นที่ว่าวีซอลอายังสังเกตได้จนต้องยื่นของกินมาให้ก่อนแบบนี้
ดูเหมือนข้าจะทำให้นางเป็นห่วงมากพอตัว
ข้าจึงกัดไม้เสียบไก่นั้นไปคำโต พอกัดเข้าไปเต็มๆปาก วีซอลอาก็ทำหน้าตกใจแบบตลกๆ ขึ้นมา
“มะ… ไม่ต้องกินเยอะขนาดนั้นก็ได้นี่นา!”
“อร่อยดีนี่”
เพราะข้ายัดเข้าปากไปเยอะ พูดออกมายังฟังไม่ค่อยชัด
วีซอลอาเลยค่อยๆ กินเศษที่เหลืออีกไม่กี่คำอย่างเงียบๆ พร้อมทำหน้าเสียดายสุดชีวิต
ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ ว่า…
“อร่อยมากเลย… แต่หมดแล้ว…”
สีหน้าของนางทำเอาข้าแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่
ถ้าหัวเราะออกมาตอนนี้มีหวังอาหารในปากจะกระจายทั่วถนนแน่
ไม่น่าเชื่อเลยว่าแค่เรื่องเล็กๆ แบบนี้ จะช่วยคลี่คลายความรู้สึกที่อึดอัดในใจได้ดีขนาดนี้
…เป็นเพราะวีซอลอางั้นหรือ?
หรืออาจเป็นเพราะหลังจากย้อนกลับมา ชีวิตของข้าเริ่มเปลี่ยนไปทีละนิดแล้วกันแน่?
“เอาอีกสักไม้ไหมคะ?”
“จะ… จริงเหรอคะ?”
“จริงสิ ไปซื้อเพิ่มกันเถอะ”
ข้าพูดพลางจูงมือวีซอลอาเดินกลับไปยังร้านขายไม้เสียบ
คราวนี้ข้าซื้อมาสองไม้
เพราะอร่อยกว่าที่คิด ข้าเองก็อยากกินอีกเหมือนกัน
ข้าหันไปถามมูยอนว่าอยากกินด้วยหรือไม่ แต่มูยอนปฏิเสธโดยสุภาพ บอกว่าอยู่ระหว่างทำหน้าที่คุ้มกันจึงไม่เหมาะนัก
และด้วยไก่ไม้เสียบในมือ เราสองคนก็เดินชมเมืองฮวาอึมกันไปเรื่อยๆ
อ้อ—เกือบลืมบอก…
ค่าไก่น่ะ มูยอนเป็นคนจ่ายอีกแล้ว
YOU MAY ALSO LIKE
