สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 84 ปีศาจทำลายล้าง (3) ༻
เช้าวันใหม่มาถึงพร้อมกับสายฝนโปรยปรายเล็กน้อย ข้าลุกขึ้นจากที่นอนพลางรับถ้วยน้ำจากวีซอลอาที่ถือมาให้
“…อา… จะตายอยู่แล้ว”
เพิ่งตื่นก็รู้สึกคอแห้งเสียจนต้องรีบดื่มน้ำ คงเป็นเพราะเหงื่อที่เสียไปเมื่อคืนมากเกินไปกระมัง
[ก็สมควรแล้วล่ะ นี่เจ้ากลิ้งตัวไปมาอยู่ทุกคืน จะไม่หมดสภาพได้อย่างไร]
“…ข้าแค่ฝึกยุทธอย่างจริงจังในฐานะจอมยุทธ์ แล้วทำไมท่านต้องว่าข้าด้วย”
ข้าตอบกลับไปพลางนวดหัวไหล่ที่ปวดเมื่อยไปหมด
ช่วงนี้ ข้ามักฝึกยุทธในยามค่ำคืนต่อเนื่องกันหลายวัน จนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าแทนที่จะรู้สึกสดชื่น
แต่ที่น่าหงุดหงิดคือ… ถึงจะเป็นเช่นนั้น ร่างกายกลับฟื้นตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
กล้ามเนื้อที่เคยหย่อนยานในหลายจุดเริ่มเกร็งแน่นและเป็นรูปทรงมากขึ้น
ว่ากันว่าการเดิมพันช่วยเร่งพัฒนาร่างกายได้ก็จริง… แต่แบบนี้มันเร็วเกินไปหรือเปล่านะ
ข้าฝืนลุกขึ้นจากเตียงทั้งร่างที่หนักอึ้ง แล้วก้าวออกไปข้างนอก
ทันทีที่ย่างเท้าออกมา ก็เงยหน้ามองฟ้า วันนี้ท้องฟ้าช่างปลอดโปร่งเป็นพิเศษ
‘ไม่มีแม้แต่เมฆสักก้อนเดียว’
ท้องฟ้าใสสะอาดในช่วงปลายฤดูร้อนช่างงดงามเสมอ
คงเพราะอยู่บนภูเขาสูง อากาศจึงไม่ร้อนจนเกินไป จึงยิ่งทำให้รู้สึกดีขึ้น
‘นัมกุงบีอาออกไปแล้วหรือยังนะ?’
เมื่อไม่เห็นเงา ข้าก็พอเดาได้ว่า นางคงออกไปตั้งแต่เช้าตรู่เหมือนทุกครั้ง
บางทีนางคงไปหากู่หลิงฮวาตามที่พูดไว้เมื่อวาน
ข้านึกอยากตามไปด้วยอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตัดใจเสียก่อน
ไม่รู้ทำไม… แต่ข้ารู้สึกว่า ถ้าไปตอนนี้คงมีแต่จะสร้างพิษภัย
“วันนี้ควรทำอะไรดีนะ”
ในเมื่อกู่หลิงฮวาประกาศชัดว่าจะไม่กลับแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องรอพิธีประลองดอกเหมยให้จบ จึงสามารถจากไปได้ทันที
แต่ปัญหาคือ… ผู้อาวุโสเซียนกระบี่ยังไม่มาถึง
ไม่ใช่ว่าข้าเป็นคนโง่ที่ห่วงความปลอดภัยของหนึ่งในสามจอมปราชญ์หรอกนะ…
แต่ก็มีความรู้สึกบางอย่างบอกว่า ไม่ควรทิ้งเขาไว้ข้างหลัง
หรือควรจะออกไปหาศิลามารที่พลาดเมื่อวานดี?
‘ภูเขามีอยู่ทั่ว หากเดินค้นหาต่อไป ก็น่าจะเจอสักตัว’
หรือไม่ก็ควรฝึกต่อให้มากกว่านี้
แปลกดี… ข้ามาฝึกถึงสำนักของผู้อื่น กลับรู้สึกว่าขยันกว่าตอนอยู่ที่บ้านตัวเองเสียอีก
[เพราะเจ้ามองเห็นความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างชัดเจนน่ะสิ ถึงมีแรงฮึดขึ้นมา]
“นั่นก็จริงของท่าน”
แม้ไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องบอกตามตรง…
วิธีฝึกของสำนักฮวาซานช่างเหมาะกับการฝึกภายนอกของข้าเสียจริง
รู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อกำลังสะสมทีละนิดอย่างมั่นคง
แม้จะแลกมากับสภาพจิตใจและร่างกายที่แทบจะพังพินาศก็ตามที…
[แล้ววันนี้เจ้าคิดจะฝึกต่ออีกหรือไม่?]
“ตั้งใจไว้แบบนั้นอยู่… แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องไปทำธุระบางอย่างเสียก่อน”
เพราะหากต้องจากที่นี่ก่อนพิธีประลองดอกเหมยจะเริ่ม…
ก่อนหน้านี้ กู่หลิงฮวาเคยบอกว่า ราชินีกระบี่ดอกเหมยอยากพบหน้าข้าอีกสักครั้งก่อนที่ข้าจะกลับ และในเมื่อข้าก็ไม่มีธุระอันใดเป็นพิเศษ จึงคิดจะไปหานางในวันนี้
จะว่าไป มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรผัดผ่อนนัก
หลังเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย ข้าก็เดินออกมาจากห้องพอดีกับที่วีซอลอาเดินผ่านมา จึงร้องเรียก
“ข้าจะออกไปข้างนอกหน่อย”
“ไปไหนหรือเจ้าคะ?”
“มีธุระนิดหน่อย”
“ข้าไปด้วยไม่ได้หรอคะ…?”
นางเอ่ยถามอย่างลังเล
แต่การจะพานางไปด้วยคงไม่เหมาะนัก ทั้งกู่หลิงฮวาและหมอเทวดาคงไม่เต็มใจนักหากมีคนนอกไปด้วย
ยิ่งกว่านั้น…
ข้ายังตั้งใจจะไปเคลียร์เรื่องของจูกัดฮยอกให้ชัดเจนเสียด้วย
“วันนี้ข้าจะไปคนเดียว”
“งือ… งั้นก็เดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะ”
“เดี๋ยวข้าจะซื้อไก่ย่างกลับมาฝาก”
“กลับมาเร็วๆ ล่ะ!”
…เสียงของนางดูสดใสขึ้นอย่างผิดปกติแฮะ
…ไม่หรอก คงแค่คิดมากไปเอง
ขณะเดียวกัน ณ อีกแห่งหนึ่ง
นัมกุงบีอาพยายามซ่อนมือที่สั่นระริกของตนเอาไว้โดยไม่ให้ใครเห็นความรู้สึกอยากจะเอาผ้ามาอุดจมูกในทันทีแล่นวาบขึ้นมาเต็มสมอง
กลิ่นเหม็นเป็นเรื่องรอง สิ่งที่น่าขยะแขยงกว่านั้นคือพลังอันอึดอัดที่ปกคลุมโดยรอบ
‘…กลิ่นคาวเลือด?’
ไม่น่าจะใช่เพียงแค่พลังภายใน แต่ก็ไม่ถึงขั้นเป็นเพียงจิตสังหาร มันมีบางสิ่งปะปนอยู่ด้วย
ตรงหน้าเธอคือคนร่างยักษ์ผู้หนึ่งที่ถือดาบใหญ่ซึ่งไม่แน่ใจว่าจะเรียกว่า “กระบี่” ได้หรือไม่
นัมกุงบีอาเพียงแค่เห็นเขาด้วยตาตนเองก็เข้าใจได้ในทันที
คนผู้นี้… อยู่ในระดับที่นางไม่อาจรับมือได้เลย
แค่จิตสังหารที่แผ่ออกมารอบกายของเขา ก็ส่งแรงสะเทือนเข้ากระแทกร่างของนางเป็นระลอก
ลมหายใจหนึ่งเดียวที่ต้านทานได้เพียงสัญชาตญาณ ก็แทบจะล้มครืนลง
กระบวนท่าฟาดดาบเมื่อครู่ แม้เพียงแวบเดียว แต่ก็ทำให้นางแน่ใจในบางอย่าง
แขนที่ยังกำกระบี่อยู่ตอนนี้ยังคงสั่นไม่หยุด… มันคือหลักฐานชัดเจน
ชายผู้นั้นอย่างน้อย… ต้องอยู่ในระดับชั้นยอด หรืออาจสูงกว่านั้น
ถ้านางต้องปะทะกับเขาด้วยกระบี่… จะต้านได้นานสักแค่ไหนกันนะ
แม้ไม่อาจคาดเดาได้แน่ชัด แต่สิ่งที่รู้แน่นอนคือ ไม่น่าเกินสิบลมหายใจแน่
‘…แย่แล้วสิ’
นัมกุงบีอาไม่ได้ตั้งใจจะเจอกับคนผู้นี้เลย
นางเพียงแค่บังเอิญเจอกู่หลิงฮวา แล้วตามมาเท่านั้น
ทีแรกก็แค่อยากทักทาย… แต่เพราะบรรยากาศรอบตัวอีกฝ่ายดูผิดแปลกจึงตัดสินใจเดินตามมาเงียบๆ
ใครจะคาดคิดว่า… จู่ๆ จะเกิดการซุ่มโจมตีขึ้นได้
หรือควรจะรู้สึก “ดีแล้ว” ที่ตนเองยังพอมีสติรับมือไหว?
…ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน
ขณะที่นัมกุงบีอายืนมองอีกฝ่ายด้วยแววตาหวาดระแวงไม่อาจปิดบัง ชายผู้นั้นกลับไม่เอื้อนเอ่ยแม้สักคำ
เพียงแค่กวาดสายตามองนางและกู่หลิงฮวาไปมาเท่านั้น
จากศีรษะ… ไล่ต่ำลงมาจนถึงปลายเท้า
สายตาที่ช่างเย้ยหยัน ยามที่จับจ้องราวกับกำลัง “ประเมินราคา”
แววตาของเขาไล่ไปตั้งแต่เส้นผม ดวงตา จมูก ปาก ลำคอ หน้าอก ไล่ลงไปถึงปลายขาอย่างไร้ยางอาย
ทำเอานัมกุงบีอาต้องกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ที่พุ่งขึ้นมาถึงลำคอ
ในที่สุด ชายคนนั้นก็เลื่อนสายตากลับมาจ้องตานางอีกครั้ง พร้อมแย้มรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุก
“ดีเลย… ชอบนัก สตรีงามถึงเพียงนี้ หล่นลงมาจากที่ใดกันนะ?”
คำพูดนั้นทำให้นัมกุงบีอารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง
เพราะเพียงได้ยินก็สามารถเข้าใจนัยของมันได้อย่างชัดเจน โดยสัญชาตญาณ
“ถ้ามีเวลาสักหน่อยล่ะก็… ข้าคงได้ลิ้มรสนางที่นี่เสียแล้ว… เสียดายจริงๆ นะ ข้ายังมีธุระต้องไปต่อ”
เขาหยิบดาบใหญ่ที่ปักอยู่กับพื้นขึ้นมาพาดบ่าอย่างง่ายดาย
แค่เพียงการขยับเล็กน้อยนั้น ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลจนนัมกุงบีอาเผลอกัดริมฝีปากล่างแน่น
เห็นดังนั้น ชายผู้นั้นก็พ่นลมหายใจทางจมูกแรงๆ แล้วเอ่ยพร้อมหัวเราะต่ำ
“แม้แต่ใบหน้าเวลาหวาดกลัว… ยังดูน่าฟัดขนาดนี้เลยงั้นหรือ? เจ้าเป็นสตรีจากที่ไหนกันเนี่ย? ช่างกระตุ้นอารมณ์เสียจริง”
“…เจ้า…เป็นใครกันแน่?”
“โฮ่… เสียงก็เพราะดีเหลือเกินนะ แล้วถ้าข้าบอกเจ้าว่าข้าคือใคร เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจเลยนะ… คนอื่นๆมักเรียกข้าว่า… ยาฮยอลจ็อก ปีศาจทำลายล้างน่ะ”
ชายผู้นั้นหัวเราะหึๆ อย่างชอบใจ ขณะที่นัมกุงบีอาค่อยๆ ตั้งท่ารับมือด้วยความระวัง
เห็นท่าทางนั้น ใบหน้าของยาฮยอลจ็อกก็แสดงแววไม่สบอารมณ์เล็กน้อย
“ข้าไม่อยากให้เจ้าได้รับบาดเจ็บหรอกนะ… เพราะมันจะทำให้เจ้าหมดสภาพความงาม…
ข้าอยากให้เจ้าคงความงดงามไว้แบบนี้น่ะ เข้าใจไหม?”
เพราะหากไม่เป็นเช่นนั้น… ก็จะไม่มี “ความสนุก” เหลือให้เขาเล่นอีก
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง โดยไม่ตอบโต้ด้วยคำใด นัมกุงบีอาก็เพียงแค่ชักกระบี่ขึ้นมาช้าๆ
“พี่…พี่หญิง…”
กู่หลิงฮวาเรียกชื่อของนางด้วยเสียงสั่นเครือ แต่นัมกุงบีอากลับโน้มตัวลงกระซิบเสียงเบาใกล้หูของนาง
“…หนีไปซะ”
“ไม่ได้…เราต้องหนีไปด้วยกันสิ…!”
กู่หลิงฮวาเองก็คงพอจับสัมผัสได้ถึงพลังของศัตรูตรงหน้า จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ
แต่สีหน้าของนัมกุงบีอาแน่วแน่
นางหนีไม่ได้
แม้เป้าหมายของชายผู้นั้นในตอนแรกอาจไม่ใช่ตนเอง แต่ในตอนนี้ เขาได้หลวมตัวเข้าไปเป็นเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว
‘…จะรับมือยังไงดี’
นัมกุงบีอาสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วระดมลมปราณไปทั่วร่างกาย
แม้จะบอกให้กู่หลิงฮวาหนีไป แต่ก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมปล่อยให้หนีหรือไม่
เมื่ออุณหภูมิในร่างกายเริ่มสูงขึ้นเล็กน้อยจากการระดมลมปราณ นัมกุงบีอาก็หันกลับไปพูดกับกู่หลิงฮวาอีกครั้ง
“เร็วเข้า… รีบกลับไปที่สำนักฮวาซาน แล้วบอกทุกคน”
“แต่…!”
กู่หลิงฮวาหันกลับไปมองด้านหลังด้วยดวงตาที่สั่นระริก
ไม่ไกลจากตรงนั้น มีเพียงกระท่อมไม้ที่อาจารย์ของนางพักอยู่
…ผู้เป็นอาจารย์ที่ตอนนี้แม้แต่จะเดินยังแทบไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องวิ่ง
หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้น และชายผู้นั้นเดินไปถึงกระท่อมนั้นในยามที่นางไม่อยู่…
“ตั้งสติหน่อย!”
“…!”
เสียงตวาดเฉียบคมของนัมกุงบีอาทำให้กู่หลิงฮวาสะดุ้งเฮือก
“มองสถานการณ์ให้ดี เจ้าตอนนี้ไม่มีทางช่วยอะไรได้เลย ถ้าคิดจะปกป้องสิ่งสำคัญ ก็ต้องคิดก่อนว่าควรทำสิ่งใดเป็นอันดับแรก”
น้ำเสียงของนัมกุงบีอาในยามนี้ แตกต่างไปจากปกติสิ้นเชิง
ไม่มีความขลาดเขลาหรือลังเลเหมือนอย่างที่นางเคยเป็นในยามพูดจาธรรมดา
แม้จะไม่รู้ว่ากู่หลิงฮวากำลังกลัวสิ่งใดอยู่ แต่เขาเชื่อว่า นางคงมีเหตุผลที่ยังลังเลไม่อาจตัดสินใจได้เด็ดขาด
นัมกุงบีอาเอ่ยคำพูดเหล่านั้น โดยที่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ชายตรงหน้า
ซู่ว…
เสียงลมหายใจหนักต่ำดังลอดออกจากริมฝีปากของนาง
เป็นลมหายใจของผู้ฝึกยุทธ หนักแน่น มั่นคง เต็มไปด้วยสมาธิ
กระบี่แท้ถูกชักออกมาแทนที่กระบี่ไม้ ด้านปลายชี้ตรงไปยังเป้าหมาย
“เจ้าคิดจะสู้จริงหรือ? ข้าไม่ว่างพอจะออมมือให้หรอกนะ…
คิดให้ดีล่ะ ยอดหญิงงาม”
เสียงของยาฮยอลจ็อกยังคงเต็มไปด้วยน้ำเสียงล้อเล่นหยอกเย้า
ขณะที่กู่หลิงฮวาพยายามกัดฟันแน่นเพื่อกลั้นริมฝีปากที่สั่นเทา
แม้จะยังควบคุมลมหายใจให้สงบนิ่งไม่ได้เหมือนอย่างนัมกุงบีอา
แต่นางก็บีบจิตใจให้เยือกเย็นลงอย่างสุดความสามารถ
ถึงจะพยายามเพียงใด… ก็ยังไม่อาจสลัดความหวาดกลัวออกไปได้ทั้งหมด โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงดาบใหญ่ในมือของปีศาจผู้นั้น ที่อาจหันมาทางนางเมื่อใดก็ได้
และแล้ว…
ทันทีที่ยาฮยอลจ็อกขยับเท้าเพียงหนึ่งก้าว นัมกุงบีอาก็พุ่งเข้าใส่ดุจลูกธนูที่ยิงออกจากแล่ง!
ฟึ่บ!
เสียงกระบี่ฉีกลมดังก้อง พลังคมกล้าพัดอากาศเป็นเส้นสาย
กระบี่ของนัมกุงบีอารวดเร็วและแม่นยำ จนแม้แต่กู่หลิงฮวาก็มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวอย่างชัดเจน
ทว่าชายผู้นั้นกลับหลบมันไปได้อย่างง่ายดาย ทั้งที่ร่างกายใหญ่โตเพียงนั้น เขากลับเคลื่อนไหวได้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ
แต่นัมกุงบีอากลับไม่แสดงความประหลาดใจเลยสักนิด ราวกับคาดการณ์ไว้แต่แรก นางจึงเร่งรุกต่อโดยไม่ให้เวลาตั้งตัว
แรงลมปราณที่แผ่ซ่านไปตามกระบวนท่าทำให้เกิดรอยคมพาดตามแนวทางของกระบี่
ภาพตรงหน้าแม้จะดูงดงามราวกับภาพวาด แต่ในยามนี้ กู่หลิงฮวาไม่มีเวลาจะชื่นชม
…รีบไปที่สำนักฮวาซาน แล้วบอกทุกคน
นางนึกถึงคำพูดของนัมกุงบีอาอีกครั้ง
และทันทีที่เห็นคมกระบี่เฉียดผ่านร่างของยาฮยอลจ็อก เขาหลบด้วยการบิดตัวอย่างแผ่วเบา
นั่นคือจังหวะที่กู่หลิงฮวาตัดสินใจกระชับเท้า แล้วออกวิ่งสุดแรง
“…เชอะ”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ยาฮยอลจ็อกก็จิ๊ปากเบาๆ
เขากระชับดาบใหญ่ในมือ ซึ่งแทบยังไม่ได้ใช้จริงจังเลยแม้แต่น้อย แล้วหันไปเล็งหลังของหญิงสาวที่กำลังหลบหนี
ในสถานการณ์ตอนนี้ ตัวเลือกที่เด็กสาวสองคนนี้จะทำได้มีอยู่น้อยนิด เขารู้ดีว่ามันจะเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว
แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยที่เด็กสาวผมขาวผู้นั้นมีฝีมือและความแม่นยำในการใช้กระบี่สูงเกินคาด
แต่ก็แค่นั้น
ยังไงนางก็เป็นแค่ “เด็กเมื่อวานซืน” ที่เพิ่งจะข้ามวัยหนุ่มสาวมาเท่านั้น
‘หน้าตางามขนาดนี้ คงต้องหลีกเลี่ยงการทำร้ายเกินจำเป็นเสียหน่อย’
เขาเหลือบตามองใบหน้านั้นอีกครั้ง ใบหน้าของสตรีที่กำลังฟาดฟันอย่างสุดกำลังตรงหน้า
ยาฮยอลจ็อกไม่เคยเห็นสตรีใดงดงามถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิต
แค่นึกภาพว่าจะได้กดร่างนางไว้ใต้ตน… ก็ดูเหมือนร่างกายจะร้อนระอุขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ยิ่งคิด ก็ยิ่งเผลอยิ้มออกมาอย่างหื่นกระหาย
เพื่อจะได้ “สนุก” อย่างที่วาดฝันไว้…
‘ต้องจัดการกับเรื่องจุกจิกก่อน’
ในเมื่อยังไม่อาจทำสิ่งใดได้ตอนนี้ เขาจึงคิดจะฟาดให้นางหมดสติไปก่อน แล้วจัดการเป้าหมายเดิมให้เสร็จ จากนั้นค่อยพานางกลับไปที่ถ้ำ
หากโชคดี อาจได้จับหมอเทวดาไปพร้อมกัน
เพราะเช่นนั้น จึงไม่อาจปล่อยให้ “สุนัขที่น่ารำคาญ” ตัวใดหลุดรอดได้
ยาฮยอลจ็อกเตรียมรวบรวมปราณดาบ แล้วฟาดออกไปพร้อมดาบที่แฝงด้วยพลังคมกล้า
หากโดนเข้าไป หัวของกู่หลิงฮวาคงหลุดจากบ่าในพริบตา
แต่ในจังหวะที่เขาเงื้อดาบขึ้นเหนือศีรษะ
ฟึ่บ!
“…!”
นัมกุงบีอาก็พุ่งเข้ามาทิ่มกระบี่ใส่เขาอย่างเฉียบคมในช่วงเสี้ยววินาทีแห่งความเผลอ
พลังลมปราณที่แน่นหนาหนักหน่วงแผ่กระจายออกมารอบตัว ทำให้ยาฮยอลจ็อกรู้สึกถึงแรงต้านบางอย่างที่ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงไปเล็กน้อย
แม้จะพยายามเคลื่อนกายหลบอย่างรวดเร็วในวินาทีถัดมา แต่กลับไม่พ้น
ปลายกระบี่ของนัมกุงบีอาตวัดผ่านหน้าท้องของเขาอย่างจัง
“…โอว”
เสียงอุทานสั้นๆ ดังขึ้นในลำคอ
ยาฮยอลจ็อกยกมือขึ้นลูบหน้าท้องของตนเอง
โลหิตไหลออกมาน้อยนิด รอยบาดแผลไม่ลึกพอจะสร้างปัญหา แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจกลับเป็น …พลังที่นางปลดปล่อยออกมาในจังหวะเดียว
ที่แท้…นางแอบซ่อนพลังเอาไว้เพื่อรอจังหวะนี้อย่างตั้งใจ
ริมฝีปากของเขาแย้มรอยยิ้ม ยิ่งได้เห็นกลเม็ดที่น่าสนใจเช่นนี้ก็ยิ่งรู้สึกเพลิดเพลินขึ้นมาอย่างแปลกประหลาด
แม้จะปล่อยให้กู่หลิงฮวาหนีไปได้ก็ตาม แต่สำหรับเขาแล้วกลับไม่ใช่เรื่องให้น่าหงุดหงิดนัก เพราะสิ่งที่พบในตอนนี้ มันน่าสนใจกว่าเสียอีก
จะตามไปฆ่านางดีไหมนะ?
แต่ก็คิดไม่ตก… เพราะตรงหน้ามี “หญิงงาม” อยู่ทั้งคน
“เจ้าคนงาม… เจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลนัมกุงกันแน่?”
พลังที่เขารู้สึกได้เมื่อครู่… แน่นอนว่าคือกระบวนท่ากระบี่ราชันย์
พลังที่เขารับรู้ได้เมื่อครู่…
มันคือสิ่งที่เคยสัมผัสมาโดยตรงในแนวหน้าของสมรภูมิ ไม่ผิดแน่
ดวงตาที่เคยมัวเมาในใบหน้างดงามของอีกฝ่าย เริ่มกลับมาสำรวจรายละเอียดอื่นเสียที
เส้นผมสีขาวอมฟ้า… ดวงตาสีฟ้าเย็น และกลิ่นอายเฉพาะตัวอันแหลมคม คุณลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดตระกูลนัมกุง เพิ่งจะมองเห็นชัดในยามนี้
“…เจ้าพวกตระกูลกู่ก็ว่าไปอย่าง แล้วนี่ตระกูลนัมกุงก็มาอยู่ที่ฮวาซานอีกคนงั้นหรือ? มันเกิดเรื่องบัดซบอะไรขึ้นกันแน่”
ยาฮยอลจ็อกยิ้มเย็น แต่ในใจกลับนึกถึงชายชื่อแบชงขึ้นมา
เท่าที่จำได้ คำรายงานของแบชงดูจะไม่มีการเอ่ยถึงตระกูลนัมกุงเลยแม้แต่น้อย
‘ไอ้เวรไร้ค่านั่น… ถ้ากลับไป ข้าจะฆ่ามันก่อนเป็นคนแรกแน่’
เอาเข้าจริง เขาก็ตั้งใจจะกำจัดแบชงทิ้งอยู่แล้ว เพียงเพราะไม่ชอบที่อีกฝ่ายเริ่มแสดงท่าทีแข็งขืน
แต่ตอนนี้… อาจคงต้องเร่งให้เร็วขึ้นกว่าเดิม
ในขณะนั้น ลมหายใจของนัมกุงบีอาก็เริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ พลังลมปราณจากร่างนางก่อตัวเข้มข้นขึ้นทีละนิด
เมื่อไพ่ตายที่ซ่อนไว้ถูกใช้ออกไปแล้ว นางก็ไม่อาจปล่อยให้สมาธิไขว้เขวอีก
ในเมื่อพลังที่ซ่อนไว้ถูกเปิดเผยหมดแล้ว ต่อจากนี้ก็ต้องเผชิญหน้าอย่างเต็มกำลังเท่านั้น
‘จะต้านได้นานสักแค่ไหนกันนะ’
ขณะที่กำลังเตรียมกระบวนท่าต่อไป นัมกุงบีอาก็รู้สึกถึงสัมผัสเย็นเยียบแผ่ขึ้นตามต้นคอในชั่วพริบตา
สัญชาตญาณเตือนดังลั่น นางจึงรีบยกกระบี่ขึ้นตั้งรับอย่างฉับไว
เพราะตัดสินได้ในเสี้ยววินาทีว่าคงหลบไม่พ้นแน่นอน
ตูม!
เสียงปะทะหนักแน่นดังก้อง ร่างของนัมกุงบีอาลอยขึ้นกลางอากาศเล็กน้อยจากแรงกระแทกโดยตรง
“อึ่ก…!”
ร่างของนางกระเด็นไปกระแทกเสาไม้ของอาคารด้านข้าง พร้อมเสียงไม้ลั่นเอี๊ยด ก่อนจะร่วงลงกับพื้นอย่างรุนแรง
“อา แย่หน่อยนะ ข้าคุมแรงไม่ค่อยอยู่”
เสียงของยาฮยอลจ็อกเอ่ยขึ้นอย่างไร้อารมณ์ ขณะที่นัมกุงบีอาพยายามยับยั้งอาการคลื่นไส้ ก่อนจะตั้งสติขึ้นมาอย่างยากลำบาก
‘นั่นมัน… อะไรกันแน่?’
แม้แต่รูปแบบการโจมต้ายังมองไม่ทันว่าเป็นแบบใด
เมื่อเห็นเขาปัดฝุ่นมือเบาๆ นางก็พอจะเดาออกว่าเขาเพิ่งใช้ “หมัด” ธรรมดาโจมตี
‘หมัด…? ใช่เหรอ…?’
เห็นเขาถือดาบใหญ่มาตลอด จึงเคยนึกว่าเขาเป็นมือกระบี่
แต่แรงกระแทกเมื่อครู่… ถ้าแค่หมัดเปล่าจริงละก็ นั่นมัน…
“อึก…!”
เสียงร้องครางเล็ดลอดจากริมฝีปาก เมื่อลองขยับแขนซ้าย
ความเจ็บปวดที่แล่นเข้ามาทำให้นางมั่นใจว่า… กระดูกแขนน่าจะหัก
ยิ่งรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของยาฮยอลจ็อกที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
นัมกุงบีอาก็ฝืนพยุงตัวลุกขึ้น แม้จะเจ็บแทบขาดใจ
“…หน้าเจ้า ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
เสียงของยาฮยอลจ็อกดังมาจากระยะไม่ไกลนัก พร้อมรอยยิ้มเหี้ยมที่ยังไม่หายไป
นัมกุงบีอากัดริมฝีปากแน่น เพื่อกลั้นทุกอารมณ์ไว้
ขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของสำนักฮวาซาน
ข้ากำลังเดินเล่นไปตามลานด้วยก้าวสบายๆ เพื่อจะไปสอบถามเรื่องศิลามารอีกสักรอบ และกะจะถามด้วยว่า ร้านไก่ย่างร้านเดิมนั้น ยังเปิดขายอยู่หรือไม่
เพราะกลัวว่าหากไปร้านแล้วพบว่าปิดอยู่ ข้าจึงตั้งใจจะสอบถามเวลาเปิดปิดไว้ล่วงหน้า โชคดีที่ร้านเปิดขายถึงตอนดึก
เมื่อถามเสร็จก็ถือโอกาสซื้อไม้ไก่ย่างมากินรองท้องไปหนึ่งไม้ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังกระท่อมของหมอเทวดาซึ่งราชินีกระบี่พักอยู่
ข้าเดินออกจากลานสำนัก แล้วเข้าสู่แนวป่าอีกครั้ง
แม้ทางเดินจะลัดเลาะและไม่ชัดเจนนัก แต่พอเคยมาที่นี่สองสามครั้งก็พอจำทางได้อยู่
‘ไปถึงที่นั่น หมอเฒ่าคงจ้องข้าอีกแน่’
นึกถึงใบหน้าเคร่งเครียดของเขาทีไรก็อดรู้สึกอึดอัดไม่ได้ สายตาที่มักมองมาอย่างไม่เป็นมิตร ทำให้ข้าไม่ค่อยอยากเข้าใกล้เท่าไรนัก
[…ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินเจ้าบ่นเรื่อง หน้าตาของคนอื่นแบบนี้นะ]
‘ท่านนี่ก็ชอบพูดอะไรแปลก ๆ ได้จังหวะพอดีทุกทีเลยนะ’
[ก็เจ้าดันพูดอะไรที่มันเหลือเชื่อเกินไปน่ะสิ จะให้เงียบได้ยังไง]
ข้ากำลังเดินพูดคุยเถียงกับเสียงในหัวอย่างไร้สาระ
ทันใดนั้น… ก็เห็นเงาร่างหนึ่งวิ่งสวนทางมาด้วยท่าทางร้อนรน
“…กู่หลิงฮวา?”
ข้าตกใจไม่น้อย เพราะไม่คิดว่านางน่าจะอยู่ในสำนักฮวาซาน
ไหนว่ามากับนัมกุงบีอา แล้วเหตุใดจึงกลับมาก่อนล่ะ?
‘งั้นนัมกุงบีอาล่ะ…?’
ร่างของกู่หลิงฮวาวิ่งตรงเข้ามาโดยแทบไม่ได้หายใจเลย ดูท่าว่าจะวิ่งมาด้วยความเร็วสุดกำลัง โดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย
พอเราสบตากัน นางก็ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ในทันที
“พ…พี่ชาย!”
“หา?”
ทันทีที่ได้ยินคำว่า “พี่ชาย”… สมองของข้าก็เหมือนหยุดทำงานไปชั่วขณะ
เพราะสำหรับข้าแล้ว คำเรียกนี้ เป็นสิ่งที่ไม่ได้ยินจากปากของนางมานานนับสิบปี
…อยู่ดีๆ มาทำแบบนี้ หมายความว่าอย่างไรกันแน่? หรือว่านางเป็นอะไร?
“พี่ชาย… พี่ชาย…!”
“เฮ้… เดี๋ยวก่อน เจ้าเป็นอะไร ”
“พ…พี่หญิง…!”
และในเสี้ยววินาทีที่ได้ยินคำพูดนั้น จิตใจของข้าก็เย็นเยียบลงราวกับมีน้ำแข็งสาดใส่กลางศีรษะ
YOU MAY ALSO LIKE
