สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - ༺ บทที่ 88 สีม่วง (2) ༻
จ๊อก… จ๊อก…
ในความมืดมิดที่แผ่ปกคลุมไปทั่ว มีเพียงเสียงสายน้ำที่ไหลเอื่อยดังก้องอยู่ในอุโมงค์
สองฟากของทางเดิน ชายฉกรรจ์ในชุดดำยืนเรียงแถวอย่างเงียบงัน สีหน้าไร้อารมณ์ ราวกับรูปปั้นไร้วิญญาณ
ณ ปลายสุดของทางเดิน บนบัลลังก์ขนาดใหญ่กลางเงามืด ชายผู้หนึ่งกำลังจิบชาช้าๆ อย่างสงบนิ่ง
กริ๊ก…
เพียงวางถ้วยชาลงบนพื้น เสียงสะท้อนกลับดังกังวานก้องไปทั่วห้อง
แกรกๆ…
ถ้วยชาที่ดูเปราะบางค่อยๆ แตกกระจายเป็นเสี่ยงอย่างเงียบงัน
ชายผู้นั้นเผยอริมฝีปากขึ้นช้าๆ เสียงเย็นชาดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นอายอำนาจที่แผ่ออกมา
“จะบอกว่า…สาขาในมณฑลส่านซี ถูกกวาดล้างจนสิ้นสินะ?”
เสียงเข้มของเขาทำให้ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังตอบกลับทันทีโดยไร้ความลังเล
“เป็นความจริงขอรับ”
“ผู้รับผิดชอบคือใคร”
“ยาฮยอลจ็อกขอรับ”
“หึ…”
ชายบนบัลลังก์หลับตาลงช้าๆ เสมือนพิจารณาบางสิ่ง
ยาฮยอลจ็อก…
ในความทรงจำ เขาคือยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดที่เชี่ยวชาญมานาน แม้จะยังไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับแปรสภาพได้ แต่ฝีมือก็นับว่าช่ำชองเหนือใคร
อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยดิบเถื่อนและพฤติกรรมอันไม่อาจควบคุมได้ ทำให้แม้จะเคยสังกัดอยู่ในตำหนักหลัก ก็ถูกสั่งให้ลดขั้นและส่งตัวไปยังสาขาแทน
ตามเหตุผลแล้ว คนผู้นี้ควรจะถูกตัดหัวไปตั้งนานแล้ว หากมิใช่เพราะความจงรักภักดีต่อเจ้าตำหนักและพลังฝีมืออันร้ายกาจที่เขามีติดตัว
ท้ายที่สุด แม้จะถูกลดขั้น ก็ยังได้รับตำแหน่งหัวหน้าสาขาอยู่ดี
ไม่ใช่คนที่จะถูกกำจัดได้ง่ายๆ แน่นอน…
“หรือว่า…เซียนดอกเหมยเป็นคนลงมือ?”
“ดูท่าจะไม่ใช่ขอรับ”
“ก็ใช่…เจ้าแก่นั่นจะมีฝีเท้าเร็วปานนั้นได้อย่างไรกัน”
หากเป็นเซียนดอกเหมยในอดีตก็คงน่ากลัวอยู่หรอก แต่ตอนนี้ก็เป็นแค่เสือแก่ที่เขี้ยวหักไปแล้ว
“แม้เป้าหมายหลักของพวกเราจะไม่ใช่ฮวาซานโดยตรง…แต่หมอเทวดานั่นกลับยุ่งยากนัก”
แม้เรื่องที่เกี่ยวกับฮวาซานจะไม่ได้สำคัญมากนัก แต่เขากลับเผลอประเมินชายผู้เป็นหมอเทวดาต่ำเกินไป
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกส่งยาฮยอลจ็อก คนที่โง่เขลาแต่แข็งแกร่งไปจัดการเรื่องทั้งหมด รวมถึงเฝ้าจับตาหมอเทวดาด้วย
คิดว่าคงไม่มีอะไรยุ่งยาก… แต่กลายเป็นว่าคิดผิด
บางที เขาน่าจะส่งยอดฝีมือจากตำหนักหลักไปเองแต่แรกจะดีกว่า
‘ผลลัพธ์คือ…แค่ทำให้พวกมันยิ่งระวังตัวขึ้น’
ตอนแรกเขาคิดจะเปลี่ยนเป้าหมายไปหาแพทย์คนอื่นแทน แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเอาตัวรอดมาได้เลย
สุดท้าย คนที่ยังเหลืออยู่ก็มีเพียง “หมอเทวดา” เท่านั้น…
“แล้ว…พบร่องรอยอะไรบ้างหรือไม่?”
“…ตอนที่กำลังจะเข้าไปตรวจสอบตัวสาขา พวกฮวาซานก็พุ่งเข้ามาก่อนแล้วขอรับ ทำให้เราไม่อาจสำรวจได้ถี่ถ้วนนัก อย่างไรก็ตาม จากที่เห็น ไม่มีร่องรอยการต่อสู้รุนแรง”
พูดให้ชัดก็คือ…สาขาทั้งหมดถูกจัดการด้วยคนเพียงไม่กี่คน หรือไม่ก็แค่คนเดียว และยังเป็นการกวาดล้างในชั่วพริบตา
แม้ในรายงานจะระบุว่ายาฮยอลจ็อกถูกสังหารนอกสาขา แต่ในตัวสาขาก็ต้องมีคนประจำการอยู่ไม่น้อย
‘แต่ทั้งหมดกลับถูกล้างบางในชั่วขณะเดียว?’
แม้ผู้ที่ถูกส่งไปจะมีพลังต่ำ แต่หากเหตุการณ์เกิดขึ้นภายในคืนเดียวก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น…ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการปะทะเลยแม้แต่น้อย
‘อย่าบอกนะว่า…ราชาเงามืดปรากฏตัว?’
ราชาเงามืด—เจ้าของหน่วยนักฆ่าเงารัตติกาล ที่ขึ้นชื่อว่าสามารถสังหารใครก็ได้ตามต้องการ
หากมิใช่ยอดฝีมือระดับเดียวกับเขา หรือผู้ใช้ศาสตร์มืดระดับสูงกว่านั้น การสังหารหมู่ในลักษณะนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย
“แล้วว่าอย่างไร…ใครเป็นคนฆ่ายาฮยอลจ็อก?”
“ดูเหมือนพวกฮวาซานจะยังปิดบังตัวผู้ลงมืออยู่ ทำให้การสืบหาใช้เวลานานขึ้น แต่จากข้อมูลที่ได้มา…คาดว่าเป็นยอดฝีมือระดับชั้นยอดขั้นปลายขอรับ”
“แค่ระดับชั้นยอดขั้นปลายอย่างนั้นรึ?”
คำตอบนั้นทำให้ชายผู้เป็นเจ้าตำหนักขมวดคิ้วเล็กน้อย
ยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดที่ช่ำชองเช่นยาฮยอลจ็อก ถูกเล่นงานโดยใครบางคนที่อยู่แค่ระดับชั้นยอดขั้นปลาย?
ฟังดูเป็นเรื่องที่น่ากังขาที่สุดเท่าที่เขาได้ยินในวันนี้
หรือว่า…จะเป็นมังกรกระบี่จากฮวาซาน?
เจ้าหนุ่มที่แย่งฉายานั้นมาจากผู้สืบสายโลหิตแห่งตระกูลนัมกุง
แต่ถ้าจำไม่ผิด เด็กคนนั้นยังไม่ถึงวัยยี่สิบด้วยซ้ำ…
หรือว่า…มันได้บรรลุถึงระดับนั้นแล้วจริงๆหรือ?
‘เร็วเกินไป…เร็วเกินไปจริงๆ’
แม้ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องจับตามองโดยตรง แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง อีกไม่นานคงได้กลายเป็นเป้าสายตาแน่นอน
“ตรวจสอบมาให้แน่ชัดโดยเร็วที่สุด”
“รับทราบขอรับ”
“แล้วหมอเทวดาล่ะ…?”
หากหมอเทวดาอยู่ในความคุ้มครองของฮวาซานจริง การลงมือในตอนนี้จะทำให้เกิดปัญหามากมาย
กระนั้นก็ตาม…หมอเทวดาก็เป็นคนที่พวกเขาต้องได้ตัวมาให้ได้
ทางเดียวที่แน่ใจที่สุดคือการที่เจ้าตำหนักลงมือด้วยตนเอง แต่ในเวลานี้ เขายังไม่อาจละจากตำแหน่งได้
“ส่งรากษสไป จงสั่งให้นำตัวกลับมา…เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“รับคำสั่งขอรับ ข้าจะสั่งให้เคลื่อนตัวทันที”
บุรุษที่รับคำสั่งก้าวถอยหลังอย่างเงียบงัน ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในความมืดมิด
เจ้าตำหนักลืมตาขึ้นช้าๆ ดวงเนตรที่ทอประกายเป็นสีม่วงอ่อนฉายแววเย็นยะเยือก กวาดสายตามองลงมายังผู้คนเบื้องล่าง
ภายใต้สายตาที่ชวนขนลุก ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหลายต่างก้มศีรษะจนสุดตัว ร่างกายสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้…
‘ใกล้ครบทุกชิ้นแล้ว…อีกเพียงนิดเดียว’
ปลายทางที่เฝ้าฝันถึงนั้น อยู่แค่เพียงไม่กี่ก้าวเบื้องหน้า
ทุกอย่าง—ล้วนเพื่อท้องฟ้าของตนเอง
ในยามที่ม่านหมอกสีดำเริ่มหนาแน่นขึ้นทีละน้อย ชายผู้นั้นหลับตาลงอีกครา
◇◆
เมื่ออีกวันถัดมาผ่านไป ข้าก็สามารถขยับร่างได้เสียที
แม้ยังคงมีความเจ็บปวดบางเบาอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับความทรมานในช่วงแรกที่ได้สติแล้ว ก็ถือว่าแค่คันยิบๆ เท่านั้น
พลังมารในกายที่เคยหลั่งไหลอยู่ทั่วร่างกายก็ค่อยๆ จางหายเกือบหมดแล้ว อาการบาดเจ็บก็ได้รับการฟื้นฟูเกือบสมบูรณ์
หลังจากที่หมอเทวดาบอกว่าข้าสามารถกลับที่พักได้แล้วไม่นาน—
เซียนดอกเหมยก็ปรากฏตัวขึ้น
“ข้าต้องขออภัย…”
ใบหน้าของเซียนดอกเหมยในตอนนี้แฝงไปด้วยความรู้สึกหลากหลายอย่างปิดไม่มิด
สำหรับจอมยุทธ์ผู้เป็นถึงเจ้าสำนักคนหนึ่ง การจะหม่นหมองได้ถึงเพียงนี้นับว่าเป็นเรื่องหาได้ยาก
“ไม่เป็นไรขอรับ”
คำตอบของข้ามีเพียงเท่านี้
แม้ฮวาซานจะมีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์ครั้งนี้ แต่สิ่งที่ข้าทำ—ก็หาใช่เพื่อพวกเขาไม่
“…ได้ยินจากหมอประจำสำนักว่าอาการบาดเจ็บของเจ้าดีขึ้นมากแล้วจริงหรือ?”
“โชคดีที่เป็นเช่นนั้นขอรับ”
“ถ้าอย่างนั้น ตัวเลือกที่ข้าพอจะเสนอให้เจ้า…ก็มีมากขึ้นอีกหน่อยแล้วสินะ”
…หรือว่ากำลังพูดถึงเรื่องยาโอสถนั่น?
หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็พร้อมรับไว้โดยไม่ลังเล
ร่างกายของข้ายังฟื้นไม่เต็มที่อยู่ด้วยสิ
“ได้ยินว่าเจ้าไม่ได้บาดเจ็บหนักนัก…นับว่าโชคดีแล้วจริงๆ การที่ลูกหลานผู้อื่นต้องมาสิ้นใจในแผ่นดินนี้ เป็นเรื่องที่โหดร้ายเหลือเกิน”
…แม้จะพูดว่ารู้สึกโล่งใจ แต่ถ้อยคำนั้นกลับไม่ชวนให้รู้สึกว่ากล่าวกับข้าเพียงลำพัง
ดูเหมือนจะมีบางเรื่องที่กดทับใจเขาอยู่ และตอนนี้ก็ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะถามอะไรออกไป
…เอาไว้ลองถามยองพุงทีหลังก็แล้วกัน
“แม้เจ้าจะไม่ใช่คนในสำนัก และเกิดเหตุในต่างถิ่น…แต่ในฐานะเจ้าสำนัก ข้าที่ไม่อาจแสดงหน้าต่อผู้บาดเจ็บได้อย่างสม่ำเสมอ…ก็ต้องขอโทษด้วย”
“…ไม่เป็นไรเลยขอรับ”
ในเมื่อข้าไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรง แถมยังได้ค่าตอบแทน รวมถึงการรักษาจากแพทย์อันดับหนึ่งแห่งยุทธภพ
มันไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะถือสาอะไรได้
ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีเรื่องบางอย่างที่ตั้งใจจะขอความช่วยเหลืออยู่พอดี
เอาไว้ค่อยไปพูดในภายหลังแล้วกัน…
‘…แต่ที่น่าเจ็บใจก็คือ ดันสลบไปนานจนแผนการเลื่อนออกไปหมดนี่ล่ะ’
ข้าถูกกักตัวไว้นานเกินไป
แต่ไหนแต่ไร ข้าวางแผนจะเดินทางกลับหลังจบพิธีประลองดอกเหมยแล้ว
ทว่ากู่หลิงฮวากลับแสดงเจตนาชัดว่า ไม่ต้องการกลับตระกูลอีก…
จริงๆ แล้วข้าก็ตั้งใจจะออกเดินทางตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่นี่ก็ถูกขังอยู่ถึงสี่วันเข้าไปแล้ว
คิดดูดีๆ …ตอนนี้ก็น่าจะเป็นช่วงเวลาที่พิธีประลองดอกเหมยกำลังเริ่มต้นไม่ใช่หรือ?
ตามช่วงเวลาที่เคยได้ยินมาก็ดูจะตรงกันอยู่
“เจ้าสำนัก ข้าขอถามหน่อย…ตอนนี้ใช่ช่วงพิธีประลองดอกเหมยหรือเปล่า?”
คำถามของข้าทำให้คิ้วของเซียนดอกเหมยกระตุกเล็กน้อย
“โดยปกติ…ใช่ ช่วงนี้แหละ แต่เพราะเกิดบางเรื่องขึ้น จึงเลื่อนออกไปอีกไม่กี่วัน คงจะเริ่มในเร็ววันนี้”
คำตอบของเขาทำให้ข้าต้องเก็บความตกใจเอาไว้ภายใน
ฮวาซานถึงกับเลื่อนพิธีใหญ่ของสำนัก?
‘แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่’
ทันใดนั้น ข้าก็นึกถึงข่าวที่ว่า…มีศิษย์ของฮวาซานบางคนหายตัวไป
หรือจะเป็นเพราะเรื่องนั้นกันแน่?
แม้อาจมีเหตุผลอื่นอีก แต่ที่ข้ารู้ตอนนี้ก็มีแค่นั้น
“ข้าขอโทษที่รบกวนเวลาพักผ่อนของเจ้า…ไว้ข้าจะมาเยี่ยมอีกที พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”
“ไม่หรอกขอรับ ตอนนี้ข้าเกือบหายดีแล้ว คราวหน้าข้าจะเป็นฝ่ายไปเยี่ยมท่านเอง”
เมื่อได้ยินคำตอบ เซียนดอกเหมยก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา
ถึงจะดูเหมือนยิ้ม แต่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ามันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ถ้าร่างกายเจ้าดีขึ้นแล้ว…ลองออกไปข้างนอกดูสิ ข้าเห็นว่ามีใครบางคนกำลังรอเจ้าอยู่นะ”
“ข้ารึ?”
หลังจากพูดจบ เซียนดอกเหมยก็หมุนตัวเดินจากไป ส่วนข้าก็ลุกขึ้นตามคำพูดนั้น
ใครกันที่มารอข้า?
…นัมกุงบีอา? หรือว่าวีซอลอา?
แต่สองคนนั้นก็เพิ่งมาหาข้าอยู่บ่อยๆ จนข้าต้องบอกให้พอได้แล้ว เพราะงั้นไม่น่าจะใช่
หรือว่าจะเป็น…ยองพุง?
‘ถ้าผู้ชายมาหากันบ่อยๆ ก็น่าอึดอัดอยู่หรอก…งั้นใครกันแน่นะ?’
ข้าหยุดความคิดชั่วคราว เพราะเผลอจะเรียกใครบางคนตามสัญชาตญาณ
…แต่ตาแก่ชินไม่อยู่แล้วนี่นา
คิดได้เช่นนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดก็แล่นเข้ามาในใจ
‘…หายไปไหนกันแน่’
ถึงก่อนหน้านี้ข้าจะปฏิบัติต่อเขาเหมือนผีร้าย แต่พออีกฝ่ายหายตัวไปจริงๆ กลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด
เป็นความรู้สึกคลุมเครือที่อธิบายไม่ได้
เขาก็แค่เป็นตาแก่น่ารำคาญที่มากับลมปราณพิสดารของฮวาซานเท่านั้น
‘…หรือว่านี่ก็เป็นผลของพลังมารในกาย?’
ทันใดนั้น พลังมารที่เคยไหลเวียนในร่างก็พลันสงบลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ ข้าเริ่มสงสัยว่าการหายตัวของตาแก่ชิน อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็เป็นได้
‘อยู่ๆ ก็โผล่มา แล้วก็หายไปโดยไม่บอกกล่าว…’
…นี่ควรจะเรียกว่า “ปลดปล่อยวิญญาณ” หรือไม่?
หรืออาจจะแค่หลับใหลอยู่ก็เท่านั้นเอง
หากเลือกได้…ข้าก็หวังให้เป็นอย่างหลังมากกว่า
ในที่สุด ข้าก็ได้ออกจากเรือนเป็นครั้งแรกในรอบสี่วันหลังจากฟื้นตัว
เช้าตรู่เช่นนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่—ที่นี่มันที่ไหนกัน?
แม้จะดูเหมือนอยู่ในเขตของสำนักฮวาซานก็จริง แต่ข้ากลับไม่เคยเห็นอาคารหลังนี้มาก่อนเลย
หรือว่านี่จะเป็นเรือนของหมอ?
“หืม?”
ในขณะที่กำลังเดินสำรวจโดยรอบ ข้าก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากที่ใดที่หนึ่ง
ข้าเหลียวมองตามเสียงไป ก่อนจะเห็นเงาร่างหนึ่งซ่อนอยู่หลังต้นไม้
…อย่าบอกนะว่า กำลังแอบดูข้าอยู่?
“เจ้า…ไปทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ?”
เบื้องหลังต้นไม้ ผู้ที่กำลังเปล่งรัศมีความลับสุดโต่งออกมาไม่ใช่ใครอื่น—กู่หลิงฮวา
นางทำหน้าอึดอัดคล้ายไม่คิดว่าจะโดนจับได้ง่ายๆ ขนาดนี้
และก่อนที่นางจะพูดอะไรออกมา ก็มีใครบางคนดันร่างของกู่หลิงฮวาออกมาจากที่ซ่อน
“อึก…!”
คนที่ทำแบบนั้นคือ…นัมกุงบีอา แขนข้างหนึ่งของนางยังพันด้วยผ้าพันแผลอยู่เลย
กู่หลิงฮวายังคงดูมีเรื่องอยากพูด แต่กลับลังเลจนยืนงุนงงอยู่ตรงนั้น
“มีอะไรหรือเปล่า?”
เมื่อข้าถามออกไป นางกลับเบือนสายตาหนีไปทางอื่น
นัมกุงบีอาจึงเดินเข้ามาใกล้ ลูบหลังของกู่หลิงฮวาเบาๆ
หลังจากรับสัมผัสปลอบโยนนั้น กู่หลิงฮวาก็ไอแห้งๆ อยู่สองสามครั้ง ก่อนจะพูดขึ้นมา
“…คือ ข้า…เจ้า…เจ้าสบายดีใช่ไหม?”
“อะไรสบายดี?”
“…ร่างกายน่ะ! เจ้ายังเจ็บอยู่รึเปล่า!”
จู่ๆ นางก็ตะโกนขึ้นมาทำเอาข้าสะดุ้ง
อะไรของนางกัน? ทำไมต้องตะโกนด้วย…
“…ไม่เป็นไรแล้ว”
ความจริงแล้ว คนที่ได้รับบาดเจ็บภายนอกมากกว่ากลับเป็นนัมกุงบีอาด้วยซ้ำ
“…งั้นหรือ”
หลังจากพูดเพียงเท่านั้น กู่หลิงฮวาก็ทำท่าจะวิ่งหนีราวกับทนอยู่ต่อไปไม่ไหว แต่ก็ถูกนัมกุงบีอาคว้าแขนไว้ก่อน
“พะ…พี่…!”
“ไม่ได้”
แม้กู่หลิงฮวาจะเรียกด้วยเสียงสั่นๆ แฝงความเว้าวอน แต่นัมกุงบีอากลับตอบด้วยท่าทีหนักแน่นไม่สั่นคลอน
ข้ายืนมองพวกนางเฉยๆ ไม่ได้พูดอะไรออกไป
ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะพูดอะไรดี…
สุดท้าย กู่หลิงฮวาดูเหมือนจะยอมแพ้ หันกลับมายืนประจันหน้าข้าอีกครั้ง
ไหล่ของนางสั่นระริกอย่างน่าสงสาร
“ขะ…ข้า…”
เสียงเบายิ่งกว่าเสียงหนูยังกับกระซิบ
จนข้าแทบต้องเอียงหูฟังให้ชัด ไม่งั้นคงไม่ได้ยินเลยด้วยซ้ำ
“…ขะ ขอบคุณมาก!!”
แล้วในที่สุด กู่หลิงฮวาก็แผดเสียงลั่นขึ้นมาราวกับอดกลั้นไว้ไม่อยู่…
นางตะโกนเสียงดังได้ขนาดนั้นเลยหรือเนี่ย…
แต่เพราะอายที่พูดออกไป กู่หลิงฮวาก็รีบวิ่งหนีหายไปในพริบตา
คราวนี้แม้แต่นัมกุงบีอาก็ไม่ได้พยายามจะรั้งนางไว้
“ที่รั้งนางไว้ก่อนหน้านี้… ก็เพื่อให้ข้าได้ยินคำพูดนั่นใช่ไหม?”
เมื่อข้าถามออกไป นัมกุงบีอาก็พยักหน้าช้าๆ
ข้าเกาท้ายทอยเล็กน้อยด้วยความรู้สึกกระดาก
ถึงจะรู้สึกขอบคุณก็เถอะ…
แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จำเป็นขนาดนั้น เพราะจริงๆแล้ว ข้าต่างหากที่ควรพูดอะไรบางอย่างกับกู่หลิงฮวาก่อน
ถึงอย่างนั้นก็ตาม คำพูดของนาง…ก็น่าจะมาจากใจจริง
และข้าก็พอจะเข้าใจดีว่า นัมกุงบีอาคิดอะไรอยู่ถึงได้ทำแบบนั้น
“ขอบใจนะ”
คำพูดนั้น…ข้าพูดออกไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
อาจเป็นครั้งแรกเลยก็ว่าได้ ที่ข้าพูดคำนี้กับนัมกุงบีอาตลอดหลายภพชาติที่ผ่านมา
นัมกุงบีอาชะงักไปทันทีราวกับไม่ได้คาดคิดว่าจะได้ยินคำแบบนี้จากปากข้า
…ตกใจขนาดนั้นเลยหรือ?
“เจ้าทำหน้าแบบนั้นทำไม…?”
ข้ายังพูดไม่ทันจบดี นางก็หันหลังวิ่งขึ้นเขาไปอย่างกะทันหัน
ดูท่าจะรีบมากเสียด้วย
“เดี๋ยวสิ! อย่างน้อยก็กลับมากินข้าวด้วยล่ะ!”
ข้าตะโกนตามหลังไปทีหนึ่ง ไม่รู้เหมือนกันว่านางจะได้ยินหรือเปล่า
แต่ดูจากแขนที่ยังพันแผลอยู่แบบนั้น คงไม่ใช่วิ่งไปฝึกยุทธหรอกมั้ง
และอีกอย่างใบหูของนัมกุงบีอาตอนที่วิ่งหนีไป…ก็แดงระเรื่อทีเดียว
เมื่อข้ากลับมาถึงที่พัก สิ่งที่เห็นก็ทำให้ต้องผงะเล็กน้อย
…ปรากฏว่าผู้อาวุโสเซียนกระบี่กลับมาอยู่ที่นี่แล้ว
ท่านผู้อาวุโสที่กำลังปัดกวาดทำความสะอาดอยู่เงยหน้าขึ้นมาทักทายข้าทันที
“ขออภัยที่ไม่ได้ดูแลให้ดีในช่วงที่ผ่านมา…คุณชาย”
“…ไม่เป็นไรเลยขอรับ ข้าได้ยินว่าท่านได้รับอนุญาตจากท่านประมุขแล้ว งานนั้นเรียบร้อยดีหรือเปล่าขอรับ?”
“เรียบร้อยดีขอรับ ต้องขอบคุณความเมตตาของท่านประมุขด้วย”
“ได้ยินว่าท่านก็ได้รับบาดเจ็บมาเหมือนกัน…ตอนนี้หายดีแล้วหรือยังขอรับ?”
“โชคดีที่ไม่หนักหนาอะไรขอรับ”
เซียนกระบี่ผงกศีรษะพร้อมรอยยิ้มบางเบา
ข้ากล่าวอวยพรให้ท่านพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนจะเดินจากไป
…ไม่ว่าเมื่อใด ท่านผู้นี้ก็ยังเป็นคนที่เข้าใจยากสำหรับข้าอยู่ดี
แม้จะมีระดับใกล้เคียงกับเซียนดอกเหมย แต่กลับให้ความรู้สึกต่างกันโดยสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม—ในเมื่อจักรพรรดิกระบี่สวรรค์กลับมาแล้ว ข้าก็สามารถเริ่มเตรียมตัวกลับไปยังตระกูลได้เสียที
‘ว่าแต่…วีซอลอาไปไหนแล้ว?’
ปกตินางจะรู้ตัวทันทีที่ข้ากลับมา แล้วก็รีบวิ่งมาทักทายอยู่ทุกครั้ง
แต่นี่กลับไม่เห็นแม้แต่เงา…
‘หรือว่าจะโดนฮงวาจับตัวไปซะแล้ว?’
ปกติแล้ว ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริง ต่อให้ตั้งใจจะมา นางก็คงมาไม่ได้
ข้าได้แต่หวังว่านางจะยังปลอดภัยดี และตัดสินใจกลับเข้าห้องไปก่อน
เมื่อกลับไปถึงตระกูล ข้าคงต้องจัดลำดับสิ่งที่ควรทำให้ชัดเจนเสียที
◇◆
ด้านหลัง ร่างของเซียนกระบี่ยืนมองแผ่นหลังของกู่หยางชอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เรือนไปอย่างเงียบงัน
‘มีอะไรบางอย่าง…เปลี่ยนไปอย่างประหลาด’
จากวันที่เดินทางมาถึงมณฑลส่านซี ผ่านมาเพียงไม่กี่วัน—กู่หยางชอนตรงหน้าเขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
และมันไม่ใช่การเปลี่ยนไปในแบบที่ดีหรือร้ายอย่างชัดเจน หากแต่เป็นการเปลี่ยนแปลงในทิศทางที่แปลกประหลาดจนน่าเคลือบแคลง
กลิ่นอายที่ควรจะไม่อาจอยู่รวมกันได้…กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ร้อยรัดกันเป็นดั่งห่วงโซ่ในร่างกาย
แม้แต่เขา—จักรพรรดิกระบี่สวรรค์ยังไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า สิ่งนั้นสามารถคงอยู่ได้อย่างไร
เมื่อคืนก่อน เขาเพิ่งได้ยินจากเซียนดอกเหมยว่า กู่หยางชอนได้สังหารจอมยุทธ์ฝ่ายอธรรมจากตำหนักรัตติกาล
ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูยังเป็นยอดฝีมือที่ไม่ได้อยู่ในระดับต่ำเลยแม้แต่น้อย
แต่สำหรับเขา…ฝีมือของกู่หยางชอน ยังไม่ควรจะสามารถเอาชนะยอดฝีมือระดับนั้นได้
…หรือว่านี่เป็นเพียงการประเมินที่ผิดพลาดของตน?
หากจะพูดว่าเป็นเพียง “บุตรแห่งนักรบพยัคฆ์” การเติบโตของเด็กคนนี้…ก็มากเกินไปแล้วจริงๆ
‘ช่างเป็นสิ่งที่ขัดแย้งเสียจริง’
แม้จะรู้ว่าตระกูลกู่ซ่อนเร้นสิ่งลี้ลับไว้มากมาย แต่ถึงอย่างนั้น…
“ท่านปู่”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้จักรพรรดิกระบี่สวรรค์หันกลับไปทันที
เบื้องหลังเขาคือ—วีซอลอา หลานสาวของเขานั่นเอง
แม้จะห่างหายกันไปพักหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะตอนกลับมาหรือในยามนี้ นางก็ยังคงมีสีหน้าที่เหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
ถึงจะเป็นเช่นนั้น…สำหรับเขาแล้ว วีซอลอาก็ยังเป็นหลานสาวที่น่ารักและงดงามเสมอ
เซียนกระบี่ยิ้มละไมอย่างเอ็นดู
“ว่าไงๆ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าซอลอา”
“ท่านปู่…”
“หืม? มีอะไร?”
เมื่อถูกถามกลับ วีซอลอาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแน่วแน่
“…ข้าอยากเรียนกระบี่ค่ะ”
ผัวะ…
สิ้นคำนั้น ไม้กวาดในมือของเซียนกระบี่ก็หลุดจากมือ ตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรง
YOU MAY ALSO LIKE
