พี่ชายทั้งห้าหน่ะ ข้าเลี้ยงเอง ! - บทที่ 342 สวี่โม่กลับมาช้าอีกครั้ง

ในช่วงที่ฤดูกาลลิ้นจี่สิ้นสุดลง การปรากฏตัวของลิ้นจี่แช่เย็นได้
จุดประกายความมุ่งมั่นของคนตระกูลใหญ่ในการต่อสู้กับอากาศร้อน
ของฤดูใบไม้ร่วง
เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า คนในวังหลวงก็สนใจเช่นกัน
โดยเฉพาะหลังจากที่พวกพี่ชายส่วนใหญ่จากไปแล้ว ทำให้เจียง
เซิงไม่สามารถหลบหนีได้
“คุณหนู ท่านช่วยออกความเห็นหน่อยสิ พวกเราจะขายมันดี
หรือไม่” เหมียวเจาอิงถามอย่างร้อนใจ “คนยังรอที่ร้านจิ่วเจินอยู่เลย”
เจียงเซิงหน้าซีดลงเล็กน้อย “ขาย แน่นอนว่าต้องขาย”
แต่จะขายอย่างไร จะคิดเงินหรือไม่ จะมีผลเสียหรือไม่ ทั้งหมดนี้
สมควรจะพูดคุยกันก่อน
ในฐานะขอทานที่เร่ร่อนมาหลายปี เติบโตมาจากการกลิ้งเกลือก
อยู่ในโคลนตม เคยพบเจอคนหลากหลายประเภท และเคยถูกเอา
เปรียบมานับครั้งไม่ถ้วน แต่นางไม่เคยติดต่อกับคนในวังมาก่อน
การบอกว่าไม่ตื่นเต้นคงเป็นเรื่องโกหก แต่นางเป็นเจ้าบ้าน
จำเป็นต้องรักษาความสงบของเจ้าบ้านเอาไว้ “ท่านป้าเหมียวกลับไป
ชงชาก่อนเจ้าค่ะ บอกพวกเขาว่าการเตรียมลิ้นจี่แช่เย็นต้องใช้เวลา
สักหน่อย ข้าจะจัดการเรื่องคนทันที”

สองแม่ลูกต้ายาราวกับพบที่พึ่ง ค่อย ๆ กลับไปยังร้านจิ่วเจิน
เจียงเซิงสูดหายใจเข้าลึก หันกลับไปมองจ่างเยี่ยนที่มีสีหน้า
แปลกประหลาด
“พี่ห้า ข้าต้องไปร้านจิ่วเจินแล้ว” นางถามเสียงเบา “ท่านจะอยู่
บ้านหรือจะไปกับข้า?”
คำถามนี้เหมือนเป็นคำถามธรรมดา แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไป
ด้วยความคาดหวัง
สุดท้ายแล้วนางก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง เมื่อต้อง
เผชิญหน้ากับคนจากวังหลวงที่สูงส่ง ในใจย่อมอดรู้สึกหวาดกลัว
ไม่ได้
คิดดูเถอะ พวกเขาพี่น้องเดินทางมาด้วยกันตลอด ไม่ว่าจะเป็น
ท่านนายอำเภอ ท่านผู้ว่าการเขต หรือขุนนางผู้ใหญ่ก็เคยพบพาน
มาแล้ว แต่ไม่เคยทำการค้ากับใครจากเมืองหลวง
สีหน้าของจ่างเยี่ยนค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ เขาจับมือน้องสาว
เอาไว้ พยายามปลอบประโลมว่า “อย่ากลัวไปเลย พี่ห้าอยู่นี่แล้ว ข้า
จะไปกับเจ้าเอง”
เจียงเซิงพยักหน้าจริงจัง
สองพี่น้องนั่งรถม้าไปที่โรงผลิตก่อนเพื่อรับลิ้นจี่แช่เย็นสองจาน
จากนั้นรีบไปที่ร้านจิ่วเจิน แล้วกระโดดลงจากรถตามกันมา

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ ทั้งร้านขนมว่างเปล่าไม่มีใครอยู่ มี
เพียงท่านผู้สูงศักดิ์ที่ว่ากันว่ามาจากวังหลวงนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านหลัง
มีผู้ติดตามที่ไม่ยิ้มเลยสักนิดยืนอยู่
เขาดูอายุไม่มากนัก สวมเสื้อผ้าสีดำล้วน ทั่วร่างแผ่กลิ่นอาย
ประหลาด ท่าทางสูงส่งคล้ายกับเจียงเฉิงฮวน แต่ดูน่าเกรงขามยิ่งกว่า
หากเป็นการพบเจอกันบนถนน นางคงวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต
แน่
แต่เมื่อมีคนมาซื้อของที่ร้าน นางก็ต้องฝืนใจเข้าไป วางลิ้นจี่แช่
เย็นที่ห่อไว้อย่างมิดชิดลง
“คุณหนูมาแล้ว” เหมียวเจาอิงหันหลังให้และกะพริบตา “นี่คือใต้
เท้าที่มาซื้อลิ้นจี่แช่เย็นเจ้าค่ะ”
“คารวะใต้เท้าเจ้าค่ะ” เจียงเซิงใช้มารยาทที่เรียนมาจากตระกูล
เจียงให้เป็นประโยชน์
ส่วนจ่างเยี่ยนยืนอยู่ข้าง ๆ ค้อมตัวคำนับราวกับเพิ่งไปแอบเรียนรู้
มา
ชายชุดดำเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าขาวเนียนและ
ลูกกระเดือกที่ไม่ค่อยเด่นชัดนัก “เจ้าคือเจ้าของร้านจิ่วเจินหรือ?”
“เจ้าค่ะ ๆ” เจียงเซิงกลืนน ้าลาย

ตั้งแต่เข้าเมืองหลวงมาจนถึงตอนนี้ นางได้พูดคุยกับคนทั่วไป
เป็นส่วนใหญ่ มีเพียงตระกูลเจียงที่สูงศักดิ์กว่าเล็กน้อย แต่ก็นับว่า
พวกเขาอ่อนโยนและเข้าหาได้ง่าย
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเซิงรู้สึกถึงแรงกดดันจากผู้สูงศักดิ์ รู้สึกถึง
ความหยิ่งทะนงในกระดูกของพวกเขา รู้สึกถึงแรงกดดันอันทรงพลัง
จากเบื้องบน
“ลิ้นจี่แช่เย็นของเจ้าทำอย่างไร?” ชายชุดดำเอ่ยอีกครั้ง น ้าเสียง
ไม่ใส่ใจ “มีอะไรที่เป็นอันตรายในนั้นหรือไม่?”
ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงความไม่พอใจหรือโกรธเคือง ไม่แม้แต่
จะเพิ่มระดับเสียง แต่กลับห่อหุ้มไปด้วยบรรยากาศกดดัน
เจียงเซิงถูกกดจนหายใจไม่ออก หลายครั้งที่อ้าปากจะพูด แต่ก็
กลืนคำพูดกลับไปเพราะกลัวจะพูดผิด
แต่การไม่ตอบก็ทำไม่ได้เช่นกัน
พอเห็นชายชุดดำกำลังจะขมวดคิ้ว จ่างเยี่ยนก็ก้าวมาข้างหน้า
จับมือน้องสาวอีกครั้ง มอบความอบอุ่นและพลังให้นาง
อย่ากลัวไป เจ้ามีพี่ชายอยู่ เจ้าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว
หากพี่ใหญ่อยู่ที่นี่ เขาคงจะตอบไปอย่างสงบ ไม่ต ่าต้อยและไม่
เย่อหยิ่ง

หากพี่รองอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเขาจะกลัวแค่ไหน ก็คงสามารถรับมือได้
อย่างคล่องแคล่วและใจเย็น
ในฐานะน้องสาวของพวกเขา นางก็ไม่ควรจะอ่อนด้อยกว่า
เจียงเซิงเม้มริมฝีปาก ลมหายใจกลับมาสม ่าเสมอแล้ว “เรียนใต้
เท้า มันทำจากเนื้อลิ้นจี่และน ้าผึ้งหอมหมื่นลี้ผสมหรู่เล่าไค่ แต่หาก
กินมากเกินไปอาจทำให้ท้องเสียได้เจ้าค่ะ”
มีใครบางคนหัวเราะพรืดออกมา แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
ชายชุดดำพยักหน้า “ราคา”
“จานละสี่สิบตำลึง” เจียงเซิงคิดอีกเล็กน้อย “แต่หากท่าน
ต้องการสองจาน คิดเจ็ดสิบตำลึงก็พอเจ้าค่ะ”
อย่างไรเสียก็เป็นคนจากวังหลวง
ไม่ว่าจะเพื่อรักษาลูกค้ารายนี้ไว้หรือเพื่อแสดงไมตรี การลดราคา
ลงบ้างก็เป็นประโยชน์มากกว่าโทษสำหรับร้านจิ่วเจิน
คราวนี้ชายชุดดำยิ้มจริง ๆ แม้ไม่รู้ว่าเขากำลังยิ้มให้กับความคิด
เล็กน้อยของเจียงเซิง หรือพอใจกับราคาของลิ้นจี่แช่เย็น แต่ไม่นาน
เขาก็ลุกขึ้นยืน โยนเงินเจ็ดสิบตำลึงออกมา แล้วตรวจสอบลิ้นจี่แช่
เย็นอีกครั้ง ก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่างาม

เจียงเซิงเหยียดคอมอง เมื่อแน่ใจว่าคนเหล่านั้นหายไปทางวัง
หลวงแล้ว ถึงถอนหายใจ “ไม่รู้ว่าการขายลิ้นจี่แช่เย็นให้วังหลวงจะ
เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่”
บางทีอาจจะเป็นทั้งสองอย่าง
ข้อดีคือเป็นการขยายช่องทางการขายลิ้นจี่ และเป็นการกดดัน
ตระกูลเลี่ยวทางอ้อม
ข้อเสียคือโอกาสมันมักจะมาพร้อมกับอันตรายเสมอ คนในวัง
หลวงล้วนแต่เป็นคนที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้
“วางใจเถอะ” จ่างเยี่ยนปลอบนาง “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก”
เจียงเซิงพยักหน้า กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย นางรออยู่ที่ร้านจิ่วเจิน
จนกระทั่งปิดร้าน แล้วจึงกลับไปยังเรือนเล็ก
เพื่อไม่ให้พวกพี่ชายต้องกังวล สองพี่น้องจึงตกลงกันว่าเรื่อง
ลิ้นจี่วันนี้จะยังไม่บอกใคร
เพียงแต่พี่น้องคู่นี้มักจะเปิดเผยต่อกันและกันตลอด และนี่เป็น
ครั้งแรกที่ต้องปิดบังด้วยความรู้สึกผิด จึงทำให้พวกเขาโกหกไม่เป็น
ธรรมชาติเอาเสียเลย
แม้กระทั่งตอนเวินจืออวิ่นพูดอะไรสักคำ ก็ทำเอาเจียงเซิงสะดุ้ง
ตกใจ

“น้องสาว เจ้าเป็นอะไรไป” หมอน้อยเวินงุนงง “กังวลเรื่องพี่รอง
มากเกินไปหรือ? หรือว่ามีปัญหาเรื่องที่ร้าน?”
เจียงเซิงอึกอัก พูดไม่เป็นคำ
นางไม่เก่งเรื่องโกหกอยู่แล้ว แม้แต่พี่สี่ยังสังเกตเห็นว่ามีบางอย่าง
ผิดปกติ หากเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่จริง ๆ นางคงจะแตกพ่ายใน
พริบตาแน่
“พี่ห้า พวกเราบอกความจริงกันเถอะ” เจียงเซิงพยายามดิ้นรน
อย่างยากลำบาก “ก่อนที่กั๋วจื่อเจี้ยนจะเลิกเรียน”
จ่างเยี่ยนมองสีของท้องฟ้าพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้เวลาที่พี่ใหญ่กลับมา เพื่อบอกเวลา
ที่กั๋วจื่อเจี้ยนจะเลิกเรียน
แต่ความจริงแล้ว มันได้ผ่านเวลาเลิกเรียนของกั๋วจื่อเจี้ยนไปแล้ว
แต่สวี่โม่กลับยังไม่ปรากฏตัว
เขาเป็นพี่ชายที่ตรงต่อเวลามาก หลังเลิกเรียนก็จะกลับบ้าน มี
เพียงไม่กี่ครั้งที่ไปสังสรรค์กับสหาย แต่จะบอกให้คนที่บ้านรู้ล่วงหน้า
หรือว่าเขาจะเจอปัญหาที่กั๋วจื่อเจี้ยน?
จ่างเยี่ยนขมวดคิ้วเบา ๆ ก้าวสองสามก้าวไปที่ประตู เห็นบัณฑิต
คนอื่นจากกั๋วจื่อเจี้ยนกำลังเดินทางกลับบ้าน แต่ไม่เห็นร่างสูงสง่า
ของสวี่โม่

“รออีกครึ่งชั่วยามเถอะ” เขามองท้องฟ้าอีกครั้ง “หากพี่ใหญ่ยัง
ไม่กลับมา พวกเราคงต้องออกไปตามหาเขาแล้ว”
เจียงเซิงกับเวินจืออวิ่นตกใจจนหน้าซีด แม้แต่เรื่องของร้านจิ่ว
เจินก็ถูกลืมไปเสียสนิท
ไม่ว่าลิ้นจี่แช่เย็นจะนำมาซึ่งอะไร นั่นก็เป็นเรื่องในภายหลัง
ความปลอดภัยของพี่ใหญ่ต่างหากที่สำคัญ
และหลังรอไปอีกครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็ยังไม่เห็นเงาร่างของสวี่
โม่