หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 208 หญิงลึกลับ

บทที่ 208 หญิงลึกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน คุณยายเฉินก็รู้สึกกังวลใจทันที “ฝ่าบาท หลานสาวของดิฉันมาจากตระกูลที่มีเกียรติ จะมาเป็นคนรับใช้ในวังได้อย่างไร”

“คุณยายเฉิน คุณยายกำลังหลอกฉันอยู่หรือไง” จ้าวเค่อหรานตบมือลงบนโต๊ะอย่างแรงพลางพูดอย่างเคร่งขรึม “ฉันเคยบอกเธอแล้วว่าถ้าเธออยากกลับบ้านไปอยู่กับครอบครัว ฉันก็จะอนุญาต แต่เธอบอกว่าไม่จำเป็น ต่อมาเธอก็ยืนยันให้หลานสาวไปด้วย ฉันก็เลยตกลง ตอนนี้เธอบอกว่าหลานสาวไม่อยากมาอยู่ที่คฤหาสน์ในฐานะทาส งั้นเธอก็หลอกฉันอยู่สินะ”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่ได้ทำ ข้าพเจ้าไม่กล้าทำ” เมื่อได้ยินคำกล่าวหาของจ้าวเค่อหราน ยายเฉินก็รีบขอความเมตตา

“แล้วยายเฉิน บอกข้ามาซิว่าหลานสาวของท่านเข้ามาในวังองค์ชายด้วยจุดประสงค์อะไร?” สายตาที่เฉียบคมของจ้าวเค่อหรานจับจ้องไปที่คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น “เจ้าเป็นแค่คนรับใช้ ถ้าหลานสาวของเจ้าไม่ได้มาเป็นคนรับใช้ ก็เท่ากับบุกรุกวังองค์ชาย เจ้าควรรู้ว่านั่นเป็นความผิดร้ายแรงถึงตาย!”

“ไม่ ไม่ ข้าจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร!” เมื่อได้ยินคำกล่าวหาของจ้าวเค่อหราน เฉินมาม่าก็รู้สึกวิตกกังวลอย่างแท้จริงและรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท หลานสาวของข้ามาเป็นคนรับใช้ค่ะ”

“ป้า!” อี้หลินที่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ฟื้นคืนสติ

“หุบปาก!” เฉินมาม่าดุ “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เจ้าได้รับอนุญาตให้รับใช้เป็นนางกำนัลในวังขององค์ชาย เจ้าควรรีบไปขอบคุณองค์หญิงเสีย”

“แต่คุณป้าคะ คุณป้าไม่ได้บอกว่า-” เหรอคะ

“หุบปากซะ!” คุณยายเฉินจ้องมองอี้หลิน แล้วเตือนด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ถ้าไม่อยากมีชีวิตรอด ก็อย่าพูดอีก”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ยายเฉินพูด อี้หลินก็ตกใจ เธอจึงรีบคุกเข่าลงและโค้งคำนับเพื่อแสดงความกตัญญูพลางกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอขอบคุณฝ่าบาทสำหรับความเมตตา”

“อืม” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าอย่างพอใจ “อี้หลิน จากนี้ไปเจ้าจะเป็นข้ารับใช้ในวังองค์ชาย เจ้าต้องขยันทำงาน วังองค์ชายของเราไม่เคยปล่อยให้คนเกียจคร้าน”

“ข้าเข้าใจแล้ว” เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของจ้าวเค่อหราน อี้หลินก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยและรีบตอบ

“ว่าแต่ว่า ฝ่าบาท ควรให้ยี่หลินไปรับใช้ที่ไหนดีคะ?” คุณยายเฉินรีบแทรกขึ้นมา “ฝ่าบาทเพิ่งเข้าวังหลวงมาหมาดๆ คงขาดแคลนคนดูแล ทำไมไม่ให้ยี่หลินไปรับใช้ที่วังโย่วหรานล่ะคะ?”

คุณยายเฉินกำลังวางแผนการต่อไปอย่างลับๆ เนื่องจากอย่างไรเธอก็จะต้องเป็นคนรับใช้ ถ้าเธอสามารถเข้าไปในบ้านโย่วหรานได้ โอกาสที่เธอจะได้สิ่งที่ต้องการก็จะมากขึ้น

จ้าวเค่อหรานรู้ทันความคิดของเฉินมาม่าอย่างเป็นธรรมชาติ เธอจึงยิ้มและมองไปยังคนที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ซึ่งตอนนี้กำลังมองเธอด้วยความคาดหวัง “เฉินมาม่า ทำไมฉันถึงไม่รู้มาก่อนว่าคุณเป็นคนจัดการเรื่องต่างๆ ให้ฉัน ดูเหมือนคุณอยากจะเหยียบย่ำฉันจริงๆ นะ!”

“ข้ารับใช้ผู้นี้ไม่กล้าหรอก ข้ารับใช้ผู้นี้ไม่กล้าหรอก”

“ถ้าไม่กล้าก็อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระ” จ้าวเค่อหรานมองเฉินมาม่าด้วยสายตาเย็นชา “อีกอย่าง สำนักหยูหรานก็มีคนมากมายอยู่แล้ว ถึงแม้จะเป็นเรื่องจริง คุณก็ไม่ต้องจัดการอะไรหรอก เจ้าหญิงองค์นี้จะไม่ยอมให้ใครก็ได้เข้ามารับใช้ในสำนักหยูหรานเด็ดขาด หลานสาวของคุณเพิ่งมาถึงก็อยากเข้ามารับใช้แล้ว ดูเหมือนความทะเยอทะยานของเธอจะสูงส่งกว่าฟ้าจริงๆ!”

“ไม่ ไม่ หลานสาวของฉันไม่มีทางคิดอย่างอื่นหรอก” คุณยายเฉินรีบอธิบาย “เธอแค่อยากเข้ามาในคฤหาสน์เพื่ออยู่เป็นเพื่อนฉันเท่านั้นเอง”

“ถ้าอย่างนั้น ข้า พระชายา จะจัดการเอง!” จ้าวเคอหรานยิ้มเล็กน้อย “ที่อื่นเรามีสาวใช้เหลือเฟือ แต่ในครัวขาดคนดูแลเตาไฟ ให้หลานสาวของท่านไปช่วยงานในครัวเถอะ!”

“อะไรนะ?!” พอได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ก่อนที่เฉินมาม่าจะทันได้พูดอะไร อี้หลินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกใจไปแล้ว แม้ว่าครอบครัวของเธอจะไม่ใช่ครอบครัวร่ำรวย แต่ก็ถือว่ามีฐานะดีพอสมควร เธอรู้สึกไม่ยุติธรรมมากพอแล้วที่ต้องมาทำงานเป็นคนรับใช้ในวังองค์ชาย แต่ตอนนี้พวกเขายังต้องการให้เธอมาทำงานเป็นสาวใช้ในครัวอีกเหรอ? เธอจะยอมรับได้อย่างไร?!

“อะไรนะ เธอมีปัญหากับเรื่องนี้เหรอ?” จ้าวเค่อหรานเหลือบมองเธออย่างไม่แยแส

ดวงตาของจ้าวเค่อหรานนั้นเฉยเมย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่ภายใต้สายตานั้น อี้หลินรู้สึกราวกับถูกบีบคั้น หัวใจเต็มไปด้วยความกดดันและความหวาดกลัว ราวกับว่าเธอจะต้องพบกับหายนะหากเอ่ยคำผิดแม้แต่คำเดียว

“ไม่ ไม่ ฉันไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ” อี้หลินโบกมือและตอบอย่างรวดเร็ว

“ดูเหมือนว่ามารยาทของคุณจะไม่ค่อยดีนักนะ!” จ้าวเค่อหรานมองไปที่ยายเฉิน “ยายเฉิน ถ้ายายอยากให้หลานสาวอยู่ดีกินดีในวังองค์ชายซู ยายควรสอนมารยาทให้เธอดีๆ เธอเป็นแค่สาวใช้ แต่กล้าเรียกตัวเองว่า ‘ฉัน’ ต่อหน้าฉัน ครั้งนี้ฉันปล่อยผ่านไปเพราะเป็นหลานสาวของยายและเป็นครั้งแรก แต่ถ้าคราวหน้าฉันจะลงโทษเธออย่างหนัก”

“คราวหน้าแม่จะลงโทษอี้หลินอย่างหนักแน่นอน และจะไม่ปล่อยให้เธอทำแบบนั้นอีก” แม่เฉินตอบซ้ำไปซ้ำมาด้วยความกลัวว่าจ้าวเค่อหรานจะหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเอง

“เอาล่ะ ทุกคนไปได้แล้ว!” จ้าวเค่อหรานโบกมือ

หลังจากได้รับอนุญาตแล้ว คุณยายเฉินก็รีบพาอี้หลินออกจากห้องโถงด้านข้างไป

“เจ้าหญิงน้อยของแม่ เจ้าเก่งกาจจริงๆ” ซีตูซูชมเชยพร้อมยกนิ้วโป้งให้ “เจ้าจัดการพวกนั้นได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เอาล่ะ ไปกันเถอะ!”

“แกกล้าพูดอย่างนั้นเหรอ?” จ้าวเค่อหรานกลอกตาใส่เขา “อย่าบอกนะว่าแกมองไม่ออกว่ายายเฉินกับหลานสาวคิดอะไรอยู่ แกมองไม่ออกจริงๆ!”

“เป็นอะไรไปจ๊ะ เจ้าหญิงน้อยของแม่ หึงเหรอคะ?” ซีตูซูยิ้มให้จ้าวเค่อหราน “ฟังที่เธอพูดสิ ออกจะแสบสันต์จริงๆ!”

“คุณพูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย!” จ้าวเค่อหรานทำหน้าบูดบึ้งและจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจ “ถ้าคุณยังพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้ต่อไป ฉันจะไม่คุยกับคุณอีกแล้ว”

“โอเคๆๆ ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง” ซีตูซูรีบยอมรับผิด “ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง อย่าโกรธเลยนะครับ ออกไปข้างนอกกันเถอะ! ยังเช้าอยู่เลย ไปเดินเล่นแล้วค่อยไปทานอาหารเย็นข้างนอกกัน! ไม่ได้ไปหอหวังเยว่นานแล้วเหรอ? ไปทานอาหารเย็นที่นั่นกันเถอะ!”

“ตอนนี้ฉันไม่อยากออกไป ถ้าอยากออกไปก็ไปเองเถอะ” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างหงุดหงิด “ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะไปไหนทั้งนั้น”

เมื่อเห็นว่าจ้าวเค่อหรานโกรธมาก ซีตูซูจึงรีบปลอบโยนเธอ “หนูน้อย มันเป็นความผิดของแม่เอง ที่ดึงดูดผู้ชายมามากมายขนาดนี้ อย่าโกรธเลย ถ้าตอนนี้หนูอารมณ์ไม่ดี ลองออกไปเดินเล่นเพื่อเปลี่ยนอารมณ์ดูสิ!”

ในที่สุด หลังจากที่ซือตูซูเกลี้ยกล่อมอยู่นาน จ้าวเค่อหรานก็ยอมออกไปกับเธอ ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง คุณยายเฉินและหลานสาวอี้หลินกลับอารมณ์ไม่ดีนัก

หลังจากกลับมาถึงบ้านของป้าเฉิน อี้หลินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและพูดขึ้นว่า “ป้าคะ ป้าบอกหนูไม่ใช่เหรอว่าหนูมาที่นี่เพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย? แล้วทำไมหนูถึงต้องมาเป็นสาวใช้ในครัวล่ะคะ? ถ้าอย่างนั้นหนูมาที่นี่ทำไมตั้งแต่แรก?”

“อี้หลิน อย่ากังวลไปเลย!” คุณยายเฉินรีบปลอบเธอ “เธอเป็นหลานสาวของยายเองนี่นา ยายจะทำร้ายเธอได้ยังไง? อดทนหน่อยนะ เดี๋ยวทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง”

“คุณป้า” อี้หลินพูดพลางดึงมือของแม่เฉินและอ้อนวอน “คุณก็รู้ว่าถึงแม้ครอบครัวฉันจะไม่ร่ำรวยนัก แต่ฉันก็ไม่เคยทำงานหนักแบบนี้มาก่อนเลย คุณจะให้ฉันทำได้ยังไง!”

“อี้หลิน! วันนี้ไม่ได้เห็นองค์ชายเหรอ?” คุณยายเฉินถามด้วยน้ำเสียงชวน “เป็นยังไงบ้าง? องค์ชายหล่อเหลามากเลยใช่ไหม?”

พอได้ยินคุณยายเฉินพูดถึงซือตูซู ใบหน้าของอี้หลินก็แดงก่ำทันที เธอจึงก้มหน้าลงด้วยความเขินอายและกระซิบว่า “คุณป้าคะ นั่นคือองค์ชายจริงหรือคะ?”

“แน่นอน” ใบหน้าของยายเฉินแสดงออกถึงความภาคภูมิใจ “องค์ชายเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้มาก พระมารดาของพระองค์คือพระสนมเซียวผู้ล่วงลับไปแล้ว พระสนมเซียวเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นหญิงงามที่สุดในโลกในสมัยนั้น และองค์ชายก็มีหน้าตาคล้ายพระสนมเซียวมาก! ถ้าเจ้าได้เป็นสนมของพระองค์ เจ้าจะได้มีชีวิตที่มั่งคั่งและมีเกียรติอย่างแท้จริง”

“แต่คุณป้าคะ เจ้าหญิงองค์นั้นดูน่าเกรงขามมากเลยนะคะ” อี้หลินกล่าวด้วยความกังวล “เธอจะไม่รับฉันเป็นสนมเหรอคะ?”

แท้จริงแล้ว อี้หลินเป็นเพียงหญิงสาวจากครอบครัวธรรมดาที่ไม่เคยพบเจอกับแผนการหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ มาก่อน ดังนั้นเมื่อเธอเห็นท่าทีที่น่าเกรงขามของจ้าวเค่อหรานในวันนี้ เธอก็รู้สึกหวาดกลัว

“อย่ากังวลไปเลย” คุณยายเฉินรีบพูด “ในโลกนี้ ผู้ชายคนไหนไม่มีภรรยาสามคนและสนมสี่คนกันล่ะ? ตราบใดที่เจ้าชายโปรดปรานเจ้า เจ้าก็จะเป็นเจ้าหญิงของเขา เขาปฏิเสธเจ้าไม่ได้หรอก! เพราะฉะนั้นอย่ากังวลไปเลย ตราบใดที่เจ้าทำให้เจ้าชายโปรดปรานเจ้าได้ แล้วให้กำเนิดบุตรชายที่แข็งแรงสมบูรณ์ แม้แต่เจ้าหญิงก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก”

“จริงเหรอ?” อี้หลินมองคุณยายเฉินด้วยความสงสัยเล็กน้อย แต่แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

“แน่นอนค่ะ” เฉินมาม่าตอบอย่างมั่นใจ “อย่างที่เจ้าทราบ ป้าของเจ้าเคยทำงานในวัง และใช้เวลาอยู่ในวังหลวงมานาน ป้าของเจ้าเห็นอะไรมามากกว่าเจ้า ดังนั้นเจ้าควรเชื่อใจป้าของเจ้า ทุกอย่างเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อดทนอีกหน่อย เมื่อเจ้าได้เป็นสนมหลวงแล้ว เจ้าจะได้ทุกอย่างที่ต้องการไม่ใช่หรือ?”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ยายเฉินพูด ดวงตาของอี้หลินก็เต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับว่าเธอเห็นอนาคตที่สดใสรออยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม อุดมคตินั้นงดงาม แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ชีวิตของอีหลินหลังจากมาถึงคฤหาสน์ขององค์ชายนั้นไม่ง่ายเลย เธอเป็นเพียงสาวใช้ในครัวของคฤหาสน์ ไม่มีโอกาสได้พบองค์ชายด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเกี้ยวพาราสีเขา

เธอใช้เวลาทั้งวันทำงานหนักในครัวแทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลย พอถึงตอนเย็นเธอก็เหนื่อยล้า ปวดหลัง และสิ่งที่เธอต้องการก็คือการพักผ่อน เธอไม่มีเวลาคิดถึงเรื่องอื่นใดเลย ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เด็กสาวที่เคยสดใสก็ดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

——ตัวแบ่ง——

ทางใต้ของชานเมืองหลวงมีภูเขาลูกหนึ่งที่ดูเหมือนธรรมดา แต่ไม่มีใครเคยเข้าไปข้างในได้เลย ภูเขานี้ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ หลายคนพยายามเข้าไป แต่สุดท้ายก็หลงทางอยู่ข้างใน หากโชคดี พวกเขาอาจหาทางออกได้ แต่หากโชคร้าย พวกเขาอาจไม่ได้กลับมาอีกเลย ในที่สุดก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยงเข้าไปในภูเขานี้อีกเลย

แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ก็คือ ลึกเข้าไปในเทือกเขาเหล่านี้ มีสวรรค์ที่แท้จริงซ่อนอยู่ ที่นี่เต็มไปด้วยดอกไม้แปลกตาและสมุนไพรหายากนานาชนิด มีชีวิตชีวาตลอดทั้งปี และท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงามนี้ หมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง

ณ ขณะนี้ ในสวนของคฤหาสน์แห่งนี้ มีหญิงคนหนึ่งยืนอยู่ ผิวของนางขาวราวหิมะ รูปร่างสง่างามและบอบบาง ความงามของนางดึงดูดใจทุกคน นางงดงามราวกับกล้วยไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา บริสุทธิ์ดุจดอกบัวบนผืนน้ำที่ระลอกคลื่น มีเสน่ห์ลึกลับอ่อนหวาน ความงามของนางแฝงไปด้วยความเย้ายวน ความเจ้าชู้เล็กน้อย และความสง่างาม ไม่ว่าจะมองจากระยะไกลหรือใกล้ ออร่าแห่งความศักดิ์สิทธิ์ก็แผ่กระจายออกมาจากตัวนาง นางดูเหมือนมาจากอีกโลกหนึ่ง ไม่ถูกกระทบกระเทือนจากความกังวลทางโลก ท่าทางของนางดูสุภาพและสง่างาม การปรากฏตัวของนางเปล่งประกาย ไม่มีใครกล้าสบตานางโดยตรง เมื่อมองไปยังภูเขาเขียวขจี หันกลับมามองเมฆยามเย็นที่อยู่ไกลออกไป การเคลื่อนไหวของนางนั้นงดงามเป็นพิเศษ ราวกับนางฟ้าได้ลงมายังโลกมนุษย์ นางสวมชุดผ้าโปร่งสีขาว ให้ความรู้สึกโปร่งใสและชัดเจน ริบบิ้นผ้าโปร่งสีม่วงอ่อนพาดอยู่บนไหล่ของนาง เมื่อสายลมพัดผ่าน เธอช่างงดงามและอ่อนช้อยราวกับนางฟ้าที่เสด็จลงมายังโลก ในวันที่ไร้ลมพัด ชุดผ้าโปร่งและริบบิ้นแนบไปกับเรือนร่างของเธอ เผยให้เห็นรูปร่างอันบอบบางอย่างเต็มที่ ดุจดั่งกล้วยไม้สีขาวบริสุทธิ์ในหุบเขาอันเงียบสงบ เธอแผ่ซ่านความรู้สึกโดดเดี่ยวและเหงาหงอยออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เพียงแค่ยืนอยู่นิ่งๆ ตรงหน้าคุณก็อาจทำให้หัวใจคุณเจ็บปวดได้

หญิงสาวดูอ่อนเยาว์และงดงาม แต่คิ้วของเธอกลับแสดงออกถึงความเหนื่อยหน่ายในชีวิต ราวกับว่าเธอได้มองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างมาแล้ว ทำให้ยากที่จะเดาอายุของเธอได้ อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว แม้ความงามของหญิงงามทั้งสี่คนในเมืองหลวงจะรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับความงามของเธอแม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว

แม้ว่าเธอจะยืนนิ่งอยู่ในสวน แต่เธอกลับแผ่รัศมีแห่งความเศร้าโศกออกมา ทำให้ใครๆ ก็อยากจะเข้าไปกอดเธอและปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

“คุณผู้หญิง คุณกำลังคิดถึงเขาอีกแล้วหรือคะ” หญิงสาวในชุดสีฟ้าที่ดูเหมือนคนรับใช้เดินเข้ามาจากข้างนอกแล้วถาม

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง หญิงสาวดูเหมือนจะประหลาดใจและดีใจมาก เธอจึงหันกลับมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เธอจึงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ชุดสีฟ้า คุณนี่เอง! มีอะไรให้มาที่นี่คะ?”

“คุณผู้หญิง ทำไมคุณถึงยืนอยู่ตรงนี้คนเดียวอีกล่ะคะ?” เมื่อเห็นสภาพของหญิงสาว หญิงในชุดสีน้ำเงินก็อดถอนหายใจไม่ได้ “คุณกำลังคิดถึงเขาอีกแล้วเหรอคะ?”

“ในเมื่อคุณรู้แล้ว ทำไมต้องถามอีก?” หญิงสาวส่งยิ้มเล็กน้อย แต่รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเศร้า “สุดท้ายแล้ว ฉันเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายทำผิดต่อเขาในเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อก่อน”

“คุณผู้หญิง ตอนนั้นคุณไม่มีทางเลือก” หญิงในชุดสีน้ำเงินปลอบโยนเธอ “คุณเองก็ไม่อยากทำด้วย ถ้าคุณมีทางเลือก คุณคงไม่ตัดสินใจแบบนั้นหรอก”

“เปล่าเลย มันเป็นเพราะฉันเห็นแก่ตัวเกินไป ฉันคิดถึงแต่ตัวเองและไม่เคยคำนึงถึงความรู้สึกของเขาเลย นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องเจ็บปวดมาก” หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาเมื่อพูดถึงอดีตอันแสนเศร้า “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง ถึงแม้เขาจะไม่ให้อภัยฉัน ฉันก็จะไม่บ่นอะไรหรอก”

“คุณหญิง ฉันได้ยินข่าวเกี่ยวกับเขาเมื่อตอนที่ฉันออกจากคฤหาสน์เมื่อไม่กี่วันก่อน” หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “เขา เขาแต่งงานแล้วค่ะ”

“อะไรนะ? เขาแต่งงานแล้วเหรอ?” แววตาของหญิงสาวฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว “ก็เขาไม่ได้หนุ่มแล้วนี่ ถึงเวลาที่เขาต้องแต่งงานแล้วล่ะ ฉันสงสัยจังว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นคนแบบไหน แต่คนดีเลิศอย่างเขา ผู้หญิงที่คู่ควรกับเขาก็ต้องดีเลิศไม่แพ้กัน!”

“คุณผู้หญิง ถ้าคุณคิดถึงเขา ทำไมไม่ลองออกไปข้างนอกดูล่ะคะ?” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินก็ตัดสินใจได้ในที่สุดและกล่าวว่า “เวลาผ่านไปหลายปีแล้ว คุณก็ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวอยู่ที่นี่ คุณตั้งใจจะอยู่ที่นี่ตลอดไปจริงหรือคะ? มันจะมีประโยชน์อะไร? ถ้าคุณคิดถึงเขา ก็ออกไปพบเขาสิ!”

“ออกไปข้างนอกเหรอ?” ดวงตาของหญิงสาวแสดงความสับสน “ออกไปข้างนอก? มันโอเคจริงๆ เหรอ? ต่อให้ฉันออกไปจริงๆ ฉันก็คงไม่กล้าเจอเขาอีก! ฉันเป็นคนทิ้งเขาไปเอง ถ้าฉันโผล่ไปต่อหน้าเขาตอนนี้ เขาคงไม่ให้อภัยฉันแน่”

“คุณผู้หญิง นั่นไม่ใช่ความผิดของคุณ” หญิงในชุดสีน้ำเงินกล่าว “คุณมีเหตุผลของคุณสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ถ้าทำได้ ทำไมคุณถึงทิ้งเขาไปล่ะ? ถ้าคุณอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นให้เขาฟัง เขาจะให้อภัยคุณ”

“ไม่ เขาจะไม่ให้อภัยฉัน” ดวงตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความเศร้า “ไม่ว่าเหตุผลของฉันจะเป็นอะไร เขาก็ไม่สนใจ เขาไม่สามารถให้อภัยฉันในสิ่งที่ฉันทำไปเมื่อก่อนได้ การได้เห็นฉันจะยิ่งทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่เจ็บปวดเหล่านั้นขึ้นมาอีก แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?”

“คุณผู้หญิง คุณคิดแบบนั้นได้อย่างไรคะ?” เมื่อได้ยินคำพูดที่เศร้าโศกของหญิงสาว หญิงในชุดสีน้ำเงินก็รีบพูดขึ้น “ถ้าหากมีข้อผิดพลาดใดๆ ในเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้ว มันไม่ใช่ความผิดของคุณอย่างแน่นอน บางทีตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาอาจจะคิดถึงคุณอยู่ก็ได้! เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ทำไมคุณไม่ลองออกไปพบเขาดูล่ะคะ? และคุณไม่อยากออกไปดูบ้างเหรอว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง เขาแต่งงานกับผู้หญิงแบบไหน และเธอคู่ควรกับเขาหรือเปล่า?”

“ฉันไม่เคยกังวลเรื่องนั้นเลย” ขณะที่พูดจบ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาว ปนเปไปด้วยความภาคภูมิใจและความขมขื่นเล็กน้อย “เขาฉลาดกว่าฉัน เขารู้เสมอว่าตัวเองต้องการอะไร และเขาไม่เคยประนีประนอมกับตัวเองเลย ดังนั้นฉันเชื่อว่าเขาจะต้องมีความสุขอย่างแน่นอน”

“คุณผู้หญิง อย่าดื้อรั้นนักเลยค่ะ” หญิงในชุดสีน้ำเงินกล่าวเตือน “คุณตั้งใจจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตจริงหรือคะ? คุณไม่อยากเจอเขาสักครั้งเลยเหรอคะ? คุณไม่อยากดูบ้างเหรอว่าตอนนี้เขาใช้ชีวิตอย่างไร?”

“ต่อให้ฉันได้เจอเขา มันจะต่างอะไรล่ะ?” หญิงสาวจ้องมองไปยังที่ไกลออกไป ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้เธอได้เห็นคนที่เธอโหยหา “มันผ่านมาหลายปีแล้ว ฉันชินแล้ว และเขาก็ชินกับการใช้ชีวิตโดยไม่มีฉันแล้ว นอกจากนี้ คุณก็คอยนำข่าวคราวของเขามาให้ฉันตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันรู้ว่าเขาสบายดี และนั่นก็เพียงพอแล้ว ฉันไม่อยากขออะไรมากกว่านี้”

“คุณผู้หญิง หลังจากผ่านไปหลายปีแล้ว คุณจะไม่เรียกร้องความยุติธรรมให้ตัวเองเลยหรือคะ?” หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินขมวดคิ้วและถอนหายใจอย่างหนัก “คุณอาจจะพูดว่า ‘เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว คุณอยากจะเสียใจไปตลอดชีวิตจริงหรือ? คุณอยากจะจากโลกนี้ไปพร้อมกับความเสียใจหรือ?’ ฉันเชื่อว่าเมื่อเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น เขาจะเข้าใจคุณ เพราะอย่างไรก็ตาม คุณเป็นของเขา—”

“คุณเสื้อคลุมสีน้ำเงิน คุณไม่เข้าใจหรอก” หญิงคนนั้นขัดจังหวะเธอ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่ต้องการฉันในชีวิตอีกต่อไปแล้ว ตราบใดที่ฉันรู้ว่าเขาสบายดี ฉันก็พอใจแล้ว ฉันไม่อยากเหยียบย่างเข้าไปในเมืองหลวงอีกเลย ที่นั่นเป็นสถานที่ที่สร้างปัญหา”

“คุณผู้หญิง คุณกำลังหนีปัญหาอยู่นะ นั่นไม่ใช่ทางออก!” หญิงในชุดสีน้ำเงินกล่าวเตือนอย่างจริงจัง “ถ้าคุณไม่แจ้งว่าของหายก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าคุณไม่ยอมรับความจริง คุณจะไม่มีวันลืมมันได้ นอกจากนี้ คุณก็บอกว่าคุณทำผิดต่อเขาในตอนนั้น ดังนั้นคุณควรขอโทษเขาตอนนี้!”

“แต่ถ้าเขาเห็นฉันอีกครั้ง มันก็จะยิ่งทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่ไม่ดี ทำไมต้องไปสนใจด้วยล่ะ?” หญิงสาวยังคงไม่เต็มใจ “อีกอย่าง ถ้าฉันไม่เคยปรากฏตัวเลย อย่างน้อยในใจเขา ฉันอาจจะยังคงเป็นความทรงจำที่สวยงามอยู่ก็ได้! ถ้าเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น เขาอาจจะเกลียดฉันก็ได้”

“คุณหนู คุณจะหนีไปเรื่อยๆ ไม่ได้หรอกค่ะ” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลานอี้ก็กัดฟันพูดว่า “คุณไม่รู้หรอก สถานการณ์ในเมืองหลวงเปลี่ยนไปมากแล้ว และเขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนั้นด้วย ตอนนี้คุณหนีต่อไปไม่ได้แล้ว สิ่งที่คุณควรทำคือกลับไปหาเขาและช่วยเขา”

“อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาวในชุดสีน้ำเงิน เธอก็ตกใจ แล้วถอนหายใจ “ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าสุดท้ายแล้วเขาจะยังเข้ามาเกี่ยวข้องอีก นี่คือโชคชะตาหรือไง?”

“เอาล่ะ คุณผู้หญิง คุณควรออกไปได้แล้ว” หญิงในชุดสีน้ำเงินรีบพูด “ถึงเวลาที่คุณต้องกลับไปแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณต้องกลับไป ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตัวคุณเองหรือเพื่อเขา”

ถึงกระนั้น หญิงคนนั้นก็ยังลังเลอยู่ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอไปที่นั่น หรือว่าเขาจะให้อภัยเธอหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน สีหน้าของหญิงสาวก็เปลี่ยนจากลังเลเป็นแน่วแน่ ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ว่า “คุณเสื้อคลุมสีฟ้า พวกคุณไปเก็บของได้เลย เราจะไปเมืองหลวงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงคนนั้น รอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงในชุดสีฟ้า