หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 219 วันเกิดของจ้าวหลิน

เล่ม 3 ตอนที่ 219: วันเกิดของจ้าวหลิน

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จ้าวเค่อหรานนอนพักฟื้นอยู่บนเตียงหลังจากคลอดลูก แต่เธอก็ได้ยินเรื่องราวมากมาย โจรคนเดิมสารภาพทุกอย่างแล้ว มีคนสั่งให้เขาทำจริง ๆ แต่คนนั้นระมัดระวังมากและไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้ โจรทราบเพียงว่าคนที่สั่งเป็นผู้หญิง และเธอยังคลุมหน้าอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ซือตูซูยังส่งคนไปสืบสวน และพวกเขาก็ได้เบาะแสมาบ้างแล้ว แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

หลังจากพักฟื้นอยู่บนเตียงหลายวัน จ้าวเค่อหรานก็ฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว งานเลี้ยงวันเกิดของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยก็กำลังจะเริ่มขึ้นเช่นกัน เนื่องจากช่วงนี้เธอพักฟื้นอยู่บนเตียง ซือตูซูจึงจัดการเรื่องของขวัญวันเกิดและการเตรียมการอื่นๆ ทั้งหมด

ในไม่ช้า วันเกิดของจ้าวหลินก็มาถึง ในเวลานั้น จ้าวเค่อหรานหายดีแล้ว และเธอก็มีเรื่องสำคัญต้องจัดการในวันนี้ ดังนั้นเธอจึงเตรียมตัวแต่เช้าตรู่ แน่นอนว่า ซือตูซูก็มากับเธอด้วย

พวกเขายังพาฉินเซียงและซือเซียงมาด้วย หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน ซือตูซูจึงระมัดระวังดูแลจ้าวเค่อหรานมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานที่มีผู้คนพลุกพล่านเช่นนี้ เขาไม่กล้าประมาทเลย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิดเท่านั้น จึงไม่ได้ทำพิธีใหญ่โตอะไร และเดินทางไปยังที่พักของท่านมาร์ควิสแห่งเจิ้นเป่ยด้วยรถม้า เมื่อมาถึง พวกเขาก็พบว่าสถานที่นั้นคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ!

วันนี้ ประตูคฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยคึกคักไปด้วยผู้คนมากมาย แขกเข้าออกไม่หยุดหย่อน เสียงแสดงความยินดีดังก้องไปทั่วห้องโถง บรรยากาศราวกับงานเลี้ยงวันเกิดของท่านหญิงแห่งคฤหาสน์ดยุคฉิน ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะหลานสาวทั้งสองของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยต่างก็แต่งงานกับเชื้อพระวงศ์ หลานสาวคนโตได้รับพระราชทานพระยศเจ้าหญิงเหวินจากจักรพรรดิเอง และยังได้อภิเษกสมรสกับเจ้าชายซูเป็นพระมเหสีเอก ส่วนหลานสาวอีกคนได้อภิเษกสมรสกับองค์รัชทายาทเป็นพระสนม นอกจากนี้ หลานชายของเขายังสอบได้คะแนนสูงสุดในการสอบราชการปีนี้ กลายเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุด ทุกคนจึงคาดเดาว่าท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยจะกลับมามีบทบาทสำคัญอีกครั้งในอนาคตอันใกล้นี้!

ซีตูซูช่วยพยุงจ้าวเคอหรานเข้าไปในห้องโถง ห้องโถงตกแต่งด้วยสีแดง และใบหน้าของทุกคน ไม่ว่าจะยิ้มจริงหรือเสแสร้ง ก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม จ้าวหลินยืนอยู่กลางห้องโถง สวมชุดสีน้ำตาลแดง ใบหน้าเปล่งประกายขณะทักทายแขก ดูอ่อนกว่าวัยหลายปี

ซีตู ซู ช่วยพยุงจ้าว เคอหรานไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “คุณปู่ ขอแสดงความยินดีในวันเกิดครบรอบ 60 ปี ขอให้ท่านมีความสุขและอายุยืนยาว”

เมื่อเห็นว่าเป็นซือตูซูและจ้าวเค่อหราน รอยยิ้มของจ้าวหลินก็ยิ่งสดใสขึ้น “ฮ่าๆ ฝ่าบาท เค่อหราน ท่านมาถึงแล้ว! เค่อหราน ข้าได้ยินมาว่าท่านแท้งลูก ตอนนี้ท่านสบายดีแล้วหรือยัง?”

“ขอบคุณที่ห่วงใยนะคะ คุณปู่ ตอนนี้ฉันดีขึ้นมากแล้ว” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย “ไม่มีอะไรมาก ขอบคุณที่ห่วงใยนะคะ คุณปู่”

“ในเมื่อท่านไม่สบาย ท่านควรไปพักผ่อนที่วังองค์ชาย!” ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ใบหน้าของจ้าวหลินกลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง “ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทำไมต้องอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้?”

“วันนี้จะเป็นวันสำคัญได้อย่างไรกัน” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “นี่คือวันเกิดครบรอบ 60 ปีของคุณปู่! ฉันจะพลาดโอกาสอันน่ายินดีเช่นนี้ได้อย่างไร”

“ฮ่าๆ เด็กดี เด็กดีจริงๆ!” จ้าวหลินยิ้มกว้าง

เมื่อเห็นภาพอันอบอุ่นหัวใจระหว่างปู่ย่าตายายและหลานๆ ผู้คนรอบข้างจ้าวหลินต่างแสดงความยินดีกับเขาที่ได้มีหลานสาวและหลานเขยที่น่ารักเช่นนี้ ท่ามกลางคำอวยพร จ้าวหลินยิ้มกว้างขึ้นไปอีก ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าการฉลองวันเกิดครบรอบ 60 ปีของเขาจะยิ่งใหญ่ขนาดนี้ และเขารู้ดีว่าใครสมควรได้รับคำชมเชยนี้ หากไม่มีหลานสาวที่รักและหลานชายที่อนาคตไกลอย่างจ้าวเค่อเฟิง เขาคงไม่มีโอกาสได้ฉลองในโอกาสอันงดงามเช่นนี้ในวันนี้

ขณะที่ห้องโถงเต็มไปด้วยความสุขและเสียงหัวเราะ จู่ๆ คนรับใช้ก็เดินเข้ามา หลังจากกระซิบคำพูดสองสามคำที่หูของจ้าวหลิน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเพียงชั่วครู่ สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขายิ้ม ประสานมือเป็นคำนับ และกล่าวว่า “ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ข้ามีธุระต้องไปทำ จึงจะไม่คุยเล่นกับท่านมากนัก เชิญตามสบาย หากมีสิ่งใดที่ข้าลืมไป โปรดยกโทษให้ด้วย”

“ท่านลอร์ด ท่านใจดีเกินไป หากท่านมีธุระอะไรก็เชิญไปทำได้เลย ท่านไม่จำเป็นต้องอยู่กับพวกเราที่นี่ พวกเราดูแลตัวเองได้”

“งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ เชิญตามสบายเลยครับ” กล่าวจบ จ้าวหลินก็เดินออกจากห้องโถงไป

เมื่อเห็นจ้าวหลินรีบเดินจากไป จ้าวเค่อหรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา เธอดึงซือตูซูที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “ซู เราไปด้วยกันเถอะ”

ซีตูซูพยักหน้าโดยไม่ถามอะไร จากนั้นก็ช่วยพยุงจ้าวเคอหรานออกจากห้องโถงและเดินตามจ้าวหลินไป

เมื่อออกมาข้างนอกแล้ว ซิตูซูจึงพูดขึ้นว่า “หนูน้อย รู้ไหม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ฮ่าๆ ง่ายมาก ฉันเดาได้ในเวลาไม่นาน” จ้าวเค่อหรานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ในวันที่แบบนี้ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องหรอก ดังนั้นฉันคิดว่ามีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นก็คือจ้าวเค่อหรานมา”

“จ้าวเค่อเหรินอยู่ที่นี่ เธอมาทำอะไรที่นี่เวลานี้?” เมื่อได้ยินชื่อนั้น ซีตูซูอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “เธอกำลังวางแผนอะไรอีกแล้วเหรอ? แล้วทำไมคุณถึงออกมากับเธอ? เกี่ยวอะไรกับคุณ? ไม่อย่างนั้นฉันขอพาคุณไปพักผ่อนที่ห้องด้านหลังดีกว่า”

“ซู ไม่ต้องห่วง” จ้าวเค่อหรานยิ้มและส่ายหัว “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก อีกอย่าง ครั้งนี้ฉันเป็นคนเรียกจ้าวเค่อหรานมาเอง เธอจำที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ได้ไหม? ฉันจะช่วยให้จ้าวเค่อหรานคืนดีกับคุณปู่ของเธอเอง”

“งั้นเจ้าก็วางแผนจะทำวันนี้สินะ!” ซีตูซูขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมาทันทีว่า “เด็กน้อย เคยคิดบ้างไหมว่าสาเหตุที่เจ้าถูกทำร้ายอย่างลับๆ ในครั้งนี้ อาจเกี่ยวข้องกับจ้าวเค่อเหริน? นางอิจฉาเจ้าอย่างมากมาโดยตลอด พอรู้ว่าเจ้าท้อง นางจึงอยากทำร้ายเจ้า”

“ไม่ ผมมั่นใจมาก” จ้าวเค่อหรานยิ้มอย่างมั่นใจ “ถึงแม้จะไม่ 100% แต่ก็มีโอกาสอย่างน้อย 90% ที่จะไม่เกี่ยวข้องกับเธอ”

“หนูน้อย เธอและจ้าวเค่อเหรินไม่เคยทะเลาะกันมาก่อนเหรอ?” ซือตูซูเห็นสถานการณ์แล้วขำ “แล้วทำไมเธอยังมาพูดปกป้องเธอแบบนี้ล่ะ? แล้วทำไมเธอถึงคิดว่ามันไม่เกี่ยวกับเธอ? ฉันว่าเธอเป็นผู้ต้องสงสัยหลักนะ เธอคงลืมไปแล้วว่าก่อนแต่งงาน เธอยังพยายามวางยาพิษขนมของเธอเลย เหตุผลที่เธอเกลียดเธอมากก็เพราะเธอไม่อยากให้เธอมีลูกก่อนเธอไง”

“ไม่ ฉันรู้จักนิสัยของจ้าวเค่อเหรินดีทีเดียว” จ้าวเค่อเหรินยิ้มและส่ายหัวปฏิเสธคำพูดของซือตูซู “ถ้าฉันไม่ได้สัญญาว่าจะช่วยเธอในวันนี้ เธออาจจะทำอย่างนั้นจริงๆ แต่ฉันสัญญาว่าจะช่วยเธอในวันนี้ ดังนั้นเธอจะไม่ทำอย่างนั้นในสถานการณ์วิกฤตแบบนี้แน่นอน คุณก็รู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เกือบจะเกี่ยวข้องกับชีวิตของเธอไปตลอดชีวิต เธอจะไม่เสี่ยงแบบนั้นหรอก”

“ตอบยากจัง” สุดท้ายแล้ว ซิตูซูก็ยังไม่อยากเชื่อจ้าวเค่อเหรินอยู่ดี “บางทีเธออาจจะมั่นใจสุดๆ ว่าเราจะไม่เจอเบาะแสอะไรเลยก็ได้!”

“ไม่” จ้าวเค่อหรินค่อนข้างแน่ใจ “อย่าลืมว่าชิงจูอยู่ข้างๆ จ้าวเค่อหรินและได้รับความไว้วางใจจากเธออย่างเต็มที่ ถ้าเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง ทำไมเธอถึงไม่บอกฉันล่ะ? นอกจากนี้ คุณก็รู้สถานการณ์ปัจจุบันของจ้าวเค่อหริน เธอไม่มีเรี่ยวแรงหรือความสามารถที่จะวางแผนร้ายต่อฉัน ดังนั้นคุณควรสืบสวนไปในทิศทางอื่น!”

“เอาล่ะ ภรรยาที่รักของฉัน เจ้าฉลาดหลักแหลมจริงๆ” ซีตูซู่ลูบหัวจ้าวเคอหราน “ฉันจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดแน่นอน แต่ฉันก็จะไม่ปล่อยให้จ้าวเคอหรานลอยนวลไปเช่นกัน ถึงแม้เจ้าจะมั่นใจมาก แต่ฉันก็ยังไม่สบายใจ ฉันไม่ยอมให้มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับเจ้าเด็ดขาด”

“ตกลง อะไรก็ได้ที่คุณว่ามา” จ้าวเค่อหรานยิ้มเล็กน้อยและเอนตัวพิงหน้าอกของซือตูซูเบาๆ

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว คู่รักคู่นั้นได้ตามจ้าวหลินเข้าไปในห้องทำงาน ด้านนอก ลุงฟู่ยืนเฝ้าอยู่ จ้าวเค่อหรานหัวเราะเบาๆ ในใจ ดูเหมือนว่าปู่ของเธอไม่อยากให้คนนอกรู้เรื่องความสัมพันธ์ปัจจุบันของจ้าวเค่อหรานกับเขาจริงๆ! แม้ว่าทุกคนจะซุบซิบกัน แต่ก็ไม่มีใครมีหลักฐานที่แน่ชัดใช่ไหม?

เมื่อเห็นทั้งสองมาถึง ลุงฟู่จึงโค้งคำนับด้วยความเคารพ “ฝ่าบาท ฝ่าบาท”

“ลุงฟู่ ตอนนี้คุณปู่เข้าไปข้างในแล้วหรือยังครับ?” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ผมมีเรื่องจะคุยกับท่านครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ใบหน้าของลุงฟู่ก็ปรากฏความเขินอายเล็กน้อย เขาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ก่อนเข้าไปนั้น อาจารย์ได้สั่งไว้ว่าห้ามใครเข้า ไม่ว่าใครก็ตาม หากฝ่าบาทมีธุระอะไร ก็สามารถกลับไปพักผ่อนในห้องโถงชั้นในสักครู่ได้ ข้าพเจ้าจะรายงานอาจารย์หลังจากเสร็จสิ้นธุระแล้ว”

ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะทันได้พูดอะไร ซีตูซูเหลือบมองคนที่ขวางทางด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า “หลบไป”

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ซีตูซูไม่อาจทนเห็นจ้าวเค่อหรานได้รับความอยุติธรรมใดๆ ได้ ดังนั้น ความไม่พอใจของเขาเมื่อเห็นใครมาขัดขวางจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แม้จะเป็นเพียงสองคำ แต่ก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่ฟู่ป๋อผู้มากประสบการณ์ก็ยังรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวเมื่อเผชิญหน้ากับซือตูซู ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกราวกับได้เห็นลมหายใจแห่งความตาย ซือตูซูเพียงแค่เอ่ยปากสองคำ และไม่มีร่องรอยของความรุนแรงใดๆ แต่ฟู่ป๋อกลับรู้สึกว่าสายตาที่ซือตูซูมองมานั้น ราวกับกำลังมองคนตาย

ลุงฟู่รู้สึกเกรงขามต่อบุคลิกที่น่าเกรงขามของซือตูซู เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าเจ้าชายซูในวัยเยาว์เช่นนี้จะมีอำนาจและบารมีได้มากขนาดนี้ มันน่าทึ่งจริงๆ (เตียงและเก้าอี้ถูกจัดวางไว้เรียบร้อยแล้ว)

ถึงอย่างนั้น ลุงฟู่ก็ยังไม่ยอมถอย “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ท่านอาจารย์มีคำสั่งว่าห้ามใครเข้ามา ดังนั้นขออภัยด้วย แต่ท่านทั้งสองควรออกไปเดี๋ยวนี้!”

ดวงตาของซือตูซูหรี่ลงเล็กน้อย และอุณหภูมิรอบตัวเขาก็ดูเหมือนจะลดลงอย่างต่อเนื่อง ลุงฟู่รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น เหงื่อเย็นไหลอาบหลัง เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงทรุดลงไปคุกเข่าอยู่บนพื้นแล้ว

“ซู” จ้าวเค่อหรานดึงแขนเสื้อของซือตูซูเบาๆ แล้วส่ายหัวเล็กน้อย

บรรยากาศรอบข้างกลับสู่สภาวะปกติในทันที และลุงฟู่ก็รู้สึกเบาตัวขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน

จ้าวเค่อหรานยิ้มและกล่าวว่า “ลุงฟู่ ถึงแม้ลุงจะไม่พูด เจ้าหญิงอย่างฉันก็รู้ว่าใครอยู่ข้างใน ต้องเป็นเค่อหรานใช่ไหมคะ คุณปู่ก็อยู่ข้างในกับเค่อหรานด้วย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่อยากให้ใครมารบกวน”

“ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ ท่านเดาถูกแล้ว” ในเมื่อจ้าวเคอหรานรู้เรื่องนี้แล้ว ลุงฟู่จึงไม่ได้ปิดบังอะไร “ถ้าเช่นนั้น ฝ่าบาท ท่านควรเข้าใจสถานการณ์ของข้าด้วย ท่านอาจารย์ต้องการเข้าไปข้างในกับพระสนมจ้าว ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ข้างในนั้น ข้าไม่สามารถสอบถามได้”

“ลุงฟู่ ผมทราบว่าท่านกำลังลำบาก” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าเบาๆ “แต่เหตุผลที่ผมมาพบคุณปู่ในเวลานี้ก็เพื่อเรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นผมจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเข้าไปในวันนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลุงฟู่ โปรดอย่าห้ามผมเลยครับ”

“ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงทราบดีว่าเรื่องนี้ข้าพเจ้าไม่สามารถตัดสินใจด้วยพระองค์เองได้” ลุงฟูยังคงไม่ยอมถอย “ถึงแม้ฝ่าบาทจะเสด็จมาเพื่อเรื่องนี้ แต่ท่านอาจารย์ได้ออกคำสั่งมาก่อนแล้ว และข้าพเจ้าไม่อาจขัดขืนได้โดยเด็ดขาด”

“ลุงฟู่ ถ้าลุงเป็นห่วงคุณปู่จริงๆ ลุงควรให้หนูซึ่งเป็นพระชายาเข้าไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”

“หมายความว่ายังไง?” ลุงฟู่เต็มไปด้วยความสงสัยกับคำพูดที่จ้าวเคอหรานพูดออกมาอย่างกระทันหัน

“ลุงฟู่ ท่านไม่ใช่คนนอก ข้าแน่ใจว่ามีหลายสิ่งที่ท่านไม่ได้พูดแต่เข้าใจดี อย่างเช่นเรื่องระหว่างปู่กับเค่อเหริน” จ้าวเค่อเหรินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างปู่กับเค่อเหรินในตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อคฤหาสน์เจิ้นเป่ยเลย ท่านก็รู้ว่าตอนนี้เค่อเหรินเป็นสนมขององค์รัชทายาทแล้ว ลองคิดดูว่าคฤหาสน์เจิ้นเป่ยจะรับมืออย่างไรหากองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ในอนาคต”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน สีหน้าของลุงฟู่ก็เปลี่ยนไป ที่จริงแล้ว เขาได้คิดเรื่องเหล่านี้และปรึกษากับอาจารย์มาแล้ว แต่ความหยิ่งผยองของอาจารย์นั้นสูงส่งเกินไป และไม่ยอมฟังคำแนะนำของเขาเลย

เมื่อเห็นสีหน้าของลุงฟู่ จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าคำพูดของเธอเริ่มได้ผลแล้ว “ลุงฟู่ อย่ามาเถียงกันเลยว่าใครถูกใครผิดเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ คุณปู่กับเค่อหรานก็เป็นปู่กับหลานสาวกัน จะจำเป็นต้องไม่เจอกันอีกเลยเหรอคะ ที่จริงแล้วเค่อหรานบอกฉันแล้วว่าวันนี้เธอมาเพราะอยากคืนดีกับคุณปู่ ที่จริงเธอเสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นมาตลอด แต่หาโอกาสดีๆ ไม่ได้ เลยเลือกมาวันนี้ค่ะ”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ลุงฟู่ก็ครุ่นคิดอย่างหนัก

จ้าวเค่อหรานกล่าวต่อว่า “ลุงฟู่ ท่านก็รู้ดีว่าปู่มีอารมณ์ฉุนเฉียวอย่างไร ถ้าวันนี้ปู่มีเรื่องกับเค่อหราน มันจะยิ่งยากที่จะคืนดีกันในอนาคต นั่นเป็นเหตุผลที่ข้า พระสนม จึงอยากเข้าไปไกล่เกลี่ย”

“ข้าเข้าใจ” ลุงฟู่พยักหน้า “ในเมื่อองค์หญิงทรงยืนกรานจะเข้าไป ข้าก็ห้ามไม่ได้”

หลังจากได้ยินคำพูดของลุงฟู่ จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มเล็กน้อย เธอรู้ว่าถ้าลุงฟู่พูดอย่างนั้น ก็หมายความว่าเขาตกลงให้เธอเข้าไปได้แล้ว

“ลุงฟู ขอบคุณครับ”

หลังจากยิ้มให้ลุงฟู่แล้ว จ้าวเค่อหรานพร้อมด้วยซือตูซูจึงผลักประตูเปิดออก

ภายในห้องทำงาน จ้าวหลินและจ้าวเค่อเหรินนั่งเคียงข้างกัน คนหนึ่งนั่งริมหน้าต่าง อีกคนนั่งที่โต๊ะ ทั้งสองไม่ได้พูดอะไร จ้าวหลินจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างตลอดเวลา ไม่พูดอะไรสักคำตั้งแต่เข้ามา และไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเธอด้วยซ้ำ

จ้าวเค่อเหรินนั่งอยู่ที่โต๊ะ เหลือบมองจ้าวหลินเป็นครั้งคราว แต่ไม่กล้าพูดอะไร เธอพยายามหาโอกาสที่จะคืนดีกับคุณปู่มาโดยตลอด แต่เมื่อได้เจอกันจริงๆ กลับพูดอะไรไม่ออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณปู่ไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เข้ามา ความกังวลของเธอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธออยากขอโทษ แต่ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

เธอทำตามคำแนะนำของจ้าวเค่อหรานและเลือกที่จะมาเยี่ยมในวันนี้ และแน่นอนว่าไม่มีใครห้ามเธอ แต่ความดีใจในตอนแรกของเธอก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นคุณปู่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ไล่เธอออกไปหรือดุด่าเธอ แต่นั่นกลับทำให้เธอกังวลมากขึ้น ถ้าหากเขาตำหนิเธอโดยตรง เธอคงได้ใช้โอกาสนั้นขอโทษ ตอนนี้ทั้งสองคนนั่งอยู่ตรงนั้น บรรยากาศตึงเครียดอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อเวลาผ่านไป จ้าวเค่อเหรินก็สบถด่าจ้าวเค่อหรานในใจ จ้าวเค่อหรานเป็นคนขอให้เธอมาในวันนี้ โดยสัญญาว่าจะช่วยให้เธอคืนดีกับปู่ของเธอ แต่เกิดอะไรขึ้น? เธออยู่ที่นี่นานแล้ว แต่ก็ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย และจ้าวเค่อหรานล่ะ? เธอยังไม่มาเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่ทั้งสองยังคงเงียบและบรรยากาศอึดอัด จู่ๆ ก็มีเสียง “เอี๊ยด” ดังมาจากด้านหลัง และประตูถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ทั้งจ้าวหลินและจ้าวเค่อเหรินหันไปมองที่ประตูโดยอัตโนมัติ

เมื่อเห็นซือตูซูและจ้าวเค่อหรานเข้ามา จ้าวหลินก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “เค่อหราน ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? เธอไม่ควรจะอยู่ที่ห้องโถงด้านหลังเหรอ? แล้วลุงฟู่ไปไหน? ฉันบอกให้เขาคอยเฝ้าประตูไว้ไม่ใช่เหรอ?”

“คุณปู่ อย่าโกรธเลยค่ะ” จ้าวเคอหรานเดินมาข้างๆ จ้าวหลิน ยิ้มแล้วพูดว่า “อีกอย่าง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลุงฟู่เลยค่ะ เป็นหลานสาวของฉันเองที่ดื้อรั้นเข้ามา และลุงฟู่ก็ห้ามเธอไม่ได้”

“มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?” จ้าวหลินถาม “ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ก็ไปได้เลย!”

“คุณปู่คะ หนูเข้ามาเวลานี้เพราะได้ยินว่าเคเรนมาที่นี่ หนูเลยมาหาเธอค่ะ” จ้าวเคเรนอธิบาย “คุณปู่คะ ในเมื่อเคเรนอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่ออวยพรวันเกิดคุณปู่ อย่าถือสาเธอเลยนะคะ เธอเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ ยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย อย่าคิดมากเลยนะคะ!”

“ข้าไม่กล้าหรอก! ข้าเป็นเพียงข้าราชบริพารธรรมดาๆ จะไปโกรธพระสนมจ้าวได้อย่างไร!” จ้าวหลินมองจ้าวเค่อเหรินด้วยสีหน้าประชดประชัน “พระสนมจ้าว ท่านเคยบอกไม่ใช่เหรอว่าระหว่างผู้ปกครองกับข้าราชบริพารมันต่างกัน? ข้าเป็นเพียงข้าราชบริพารต่ำต้อย จะเทียบกับพระสนมผู้สูงศักดิ์อย่างท่านได้อย่างไร! พระสนมจ้าว ถ้าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว กรุณาออกไปเถอะ! คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสเจิ้นเป่ยเล็กเกินไปสำหรับพระโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่าน!”

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันของจ้าวหลิน คำขอโทษที่จ้าวเค่อเหรินเตรียมไว้ก็ติดอยู่ในลำคอ พูดไม่ออก เธอจึงส่งสายตาอ้อนวอนไปยังจ้าวเค่อเหริน

จ้าวเค่อหรานเดินมาที่โต๊ะ รินชาหนึ่งถ้วย แล้วยื่นให้จ้าวหลินด้วยตัวเอง “คุณปู่ อย่าโกรธเลยค่ะ ดื่มชาสักถ้วยแล้วใจเย็นลงนะคะ”

ถึงแม้จ้าวหลินจะโกรธจ้าวเค่อเหริน แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือกับจ้าวเค่อเหริน เขาจึงยังคงหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย

หลังจากจ้าวหลินดื่มชาเสร็จ จ้าวเคอหรานก็พูดต่อว่า “ท่านปู่ เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้มันผ่านไปนานแล้ว อย่าโกรธอีกเลย เคอหรานผิดจริงในเรื่องนั้น แต่เธอยังเด็กและใจร้อน พูดจาไม่คิด โปรดยกโทษให้เธอในครั้งนี้ด้วย! ที่จริงแล้ว เธอเสียใจมาตลอดหลายปี แต่ไม่กล้ามาขอโทษที่บ้านเรา ตอนนี้เธอแต่งงานและโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เธอรู้ว่าไม่ควรหนีอีกต่อไป จึงมาขอโทษด้วยตัวเอง”

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวหลินอ่อนลงเล็กน้อย จ้าวเค่อหรานจึงพูดต่อว่า “ท่านปู่ อย่าถือโทษโกรธนางเลยเพื่อตัวข้าเอง และท่านปู่ ถึงแม้ท่านจะไม่ต้องการทำเพื่อข้า อย่างน้อยก็ทำเพื่อองค์รัชทายาทเถอะ! เป็นเพราะท่านคอยดูแลเค่อหรานอยู่นั่นแหละ นางจึงไม่กล้าพาองค์รัชทายาทมาเข้าเฝ้าท่าน”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเคอหราน จ้าวหลินก็ครุ่นคิดอย่างหนัก เขาไม่ได้โง่ เขาเข้าใจความหมายของเคอหรานอย่างถ่องแท้ แม้ว่าเขาจะโกรธเคอหราน แต่เขาก็ไม่อาจทำลายความสัมพันธ์กับองค์รัชทายาทได้ ไม่ว่าสถานการณ์จะคลี่คลายอย่างไร องค์รัชทายาทก็ยังมีโอกาสสูงที่จะได้ขึ้นครองราชย์ หากเขายังคงขัดแย้งกับเคอหรานต่อไป มันจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับคฤหาสน์เจิ้นเป่ยอย่างแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวหลินก็มองไปที่จ้าวเค่อเหรินแล้วพูดอย่างช้าๆ ว่า “เค่อเหริน เธอรู้ตัวจริงๆ เหรอว่าเธอทำผิด?”

“ใช่ค่ะ คุณปู่ ก่อนหน้านี้เป็นความผิดของหนูเองค่ะ” ทันทีที่ได้ยินจ้าวหลินพูดปกป้องเธอ จ้าวเค่อเหรินก็รีบตอบว่า “ตอนนี้หนูรู้แล้วว่าหนูผิด โปรดยกโทษให้หนูด้วยนะคะ หนูสัญญาตรงนี้เลยว่าจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วค่ะ”