หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 228 งานแต่งงานของลองเกอร์

“อะ…อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ดวงตาของอี้หลินก็เบิกกว้าง และความหวาดกลัวในดวงตาของเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “ฝ่าบาท ฝ่าบาท ท่านไม่ได้สัญญากับป้าของข้าหรือว่าท่านจะไม่ทำร้ายข้า?”

“จำที่ฉันพูดเมื่อกี้ได้ไหม?” จ้าวเค่อหรานยิ้ม แต่คำพูดของเธอนั้นเย็นชา “ฉันสัญญากับคุณยายเฉินว่าจะไม่ปล่อยให้คุณและครอบครัวมีชีวิตอยู่ แต่ฉันไม่เคยสัญญาว่าจะปล่อยคุณไปเพราะเรื่องนั้น”

“ฝ่าบาท ฝ่าบาท” เมื่อเห็นรอยยิ้มของจ้าวเค่อหรานและได้ยินคำพูดเย็นชาเหล่านั้น อี้หลินก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว ตอนนี้เธอเสียใจจริงๆ ถ้าเธอไม่เข้าไปในวัง เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น ถ้าเธอไม่หลงผิดไปตั้งแต่แรก เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นเช่นกัน

ตอนนี้เธอไม่รู้เลยว่าเจ้าหญิงตั้งใจจะทำอะไรกับเธอ เธอยังจำคำสัญญาของเจ้าหญิงได้ เจ้าหญิงไม่ได้ระบุว่าจะลงโทษเธออย่างไร แล้วครอบครัวของเธอจะเป็นอย่างไรต่อไป?

“ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงประสงค์จะทำอะไรกับครอบครัวของข้าหรือคะ” อี้หลินถามด้วยความกังวล “เรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของข้าเลย โปรดเถิด ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตพวกเขาด้วย”

“คุณยังมีเวลามาห่วงพวกเขาอีกเหรอ?” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย “ถ้าคุณห่วงพวกเขาจริงๆ คุณคงไม่ทำอะไรแบบนี้หรอก จำไว้ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของคุณ มันเป็นความผิดของคุณทั้งหมด”

“ไม่! ฝ่าบาท โปรดเมตตาและไว้ชีวิตครอบครัวของข้าพเจ้าด้วย!” อี้หลินอ้อนวอนพลางก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ครอบครัวของข้าพเจ้าบริสุทธิ์ โปรดไว้ชีวิตพวกเขาด้วย! ไม่ว่าท่านจะลงโทษอย่างไร ข้าพเจ้าก็ยินดีรับโทษนั้น แม้ว่าท่านจะปลิดชีพข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็จะไม่คัดค้านแม้แต่คำเดียว”

อี้หลินร้องไห้และก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเลือดไหลอาบหน้าผาก เปื้อนพื้นด้วยเลือดสีแดงสด เลือดไหลไม่หยุดจากหน้าผากของเธอ ประกอบกับการร้องไห้ที่น่าเวทนา ทำให้ภาพนั้นน่าสยดสยองอย่างแท้จริง สร้างความสงสารให้แก่ทุกคน

น่าเสียดายที่ไม่มีใครในห้องนั้นมีจิตใจเมตตาเลย คนเดียวที่มีจิตใจเมตตาเริ่มไตร่ตรองว่าความเมตตาของตนเองนั้นผิดหรือไม่หลังจากได้รับคำแนะนำจากจ้าวเค่อหราน

“ฮวาเซียง เอาของที่ฉันเพิ่งบอกให้เตรียมขึ้นมา” จ้าวเค่อหรานไม่สนใจคำขอร้องของอี้หลินและไม่แม้แต่จะเหลือบมองเธอ แต่หันไปหาฮวาเซียงและสั่งการ

“ค่ะ ฝ่าบาท” ฮวาเซียงเดินออกจากห้องไป

ไม่นานนัก ฮวาเซียงก็กลับเข้าห้อง ต่างจากตอนที่เธอออกไป คราวนี้เธอถือถาดที่มีชามยาอุ่นๆ สองชามวางอยู่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่ายานั้นคืออะไร เพราะจ้าวเค่อหรานกระซิบคำแนะนำไว้ที่หูของฮวาเซียงเท่านั้น โดยไม่ให้ใครได้ยิน

ฮวาเซียงไม่ได้พูดอะไร วางชามยา 2 ชามไว้ตรงหน้าอี้หลินและไฉ่อี้ จากนั้นก็เดินหลบไป

จ้าวเค่อหรานมองไปยังอี้หลินและไฉ่อี้ที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าแต่ละคนควรดื่มยาคนละชาม”

“ฝ่าบาท ยาชนิดนี้คืออะไรคะ” ไฉ่อี้ถามพลางรวบรวมความกล้า

“ดื่มไปเถอะ” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ยาพวกนี้จะไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตพวกคุณ ถ้าดื่มเข้าไป ผมรับประกันได้ว่าสมาชิกในครอบครัวของพวกคุณจะปลอดภัย แต่ถ้าปฏิเสธที่จะดื่ม ครอบครัวของพวกคุณทั้งหมดจะตกนรก ทางเลือกเป็นของพวกคุณเอง! ผมจะไม่บังคับพวกคุณ”

อี้หลินและไฉ่อี้ต่างรู้ดีว่ายาในชามร้อนๆ ตรงหน้าไม่ใช่ยาที่ดีแน่ๆ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธที่จะดื่ม เพราะชีวิตของครอบครัวอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว หากพวกเขาทำผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ครอบครัวทั้งหมดอาจต้องตายเพราะมัน

ทั้งสองกัดฟันแน่น หยิบชามยาขึ้นมาคนละชาม แล้วดื่มลงไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ยาในชามของทั้งสองก็หมดลง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดื่มยาไปแล้ว ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานก็โค้งเป็นรอยยิ้มที่โหดร้าย “ฉันคิดว่าพวกเจ้าคงอยากรู้ว่ายาในมือเป็นยาอะไรใช่ไหม! ไม่ต้องห่วง อย่างที่ฉันบอก มันไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก ดังนั้นมันไม่ใช่ยาพิษแน่นอน พวกเจ้าวางใจได้เลย”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ทั้งอี้หลินและไฉ่อี้ก็ถอนหายใจโล่งอก แม้ว่าพวกเธอจะเต็มใจเสียสละตัวเองเพื่อครอบครัว แต่ไม่มีใครอยากตายจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังมีโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษเสมอ

“แต่ว่า—” เมื่อเห็นทั้งสองคนผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน จ้าวเค่อหรานก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย และคำพูดที่โหดร้ายก็หลุดออกมาจากปากของเธอทีละคำ “พวกเธอจะไม่มีโอกาสได้เป็นแม่อีกแล้วในชีวิตนี้”

หญิงทั้งสองที่เพิ่งถอนหายใจโล่งอกไปหมาดๆ ก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที อี้หลินอดถามไม่ได้ว่า “ฝ่าบาท หมายความว่าอย่างไรคะ ดิฉันเพิ่งดื่มยาอะไรไปคะ?”

“เจ้าหญิงองค์นี้ยึดหลักตาต่อตา ฟันต่อฟัน” จ้าวเค่อหรานกล่าวเบาๆ “เจ้าควรจะรู้เรื่องนี้! ถ้าเจ้าใส่อะไรลงไปในยาบำรุงของข้าเมื่อกี้ สิ่งที่เจ้ากำลังดื่มอยู่ตอนนี้ก็คือสิ่งนั้น!”

จ้าวเค่อหรานพูดด้วยเสียงเบา แต่ทุกคำพูดกลับกระทบหัวใจพวกเธอราวกับค้อนทุบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงทั้งสองก็เริ่มไออย่างรุนแรง พยายามอาเจียนยาที่เพิ่งกลืนเข้าไป โดยเฉพาะไฉ่อี้ถึงกับอาเจียนออกมา

สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าความสามารถในการมีบุตรนั้นสำคัญยิ่งสำหรับผู้หญิง มันคือความหวังในชีวิตของเธอ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต พวกเธอก็ไม่มีวันยอมสูญเสียความสามารถนี้ไป สำหรับผู้หญิง การสูญเสียความสามารถในการเป็นแม่นั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

“อะไรนะ คุณเสียใจเหรอ?” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ถ้าคุณเสียใจก็พูดออกมา แต่คุณควรคิดให้ดี ชีวิตของคนที่คุณรักอยู่ในมือคุณ ถ้าคุณเสียใจ ไม่ใช่แค่คุณ แต่คนที่คุณรักทุกคนก็จะถูกฝังไปพร้อมกับคุณ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน ทั้งสองก็หยุดการเคลื่อนไหวทันที ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก และคุกเข่าลงบนพื้นอย่างเงียบๆ รอรับโทษจากเจ้าหญิง

ใช่ พวกเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เจ้าหญิงทรงสัญญาว่าชีวิตของพวกเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตราย แต่พระองค์ไม่เคยตรัสว่าจะปล่อยพวกเขาไป โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เห็นการลงโทษของเจ้าหญิง ความสิ้นหวังของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

อี้หลินรู้สึกสับสนปนเปกันไปหมด ก่อนหน้านี้ถึงแม้ครอบครัวของเธอจะไม่ร่ำรวยมากนัก แต่เธอก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ที่บ้าน แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากที่เธอเข้ามาอยู่ในวังขององค์ชาย เธอหลงใหลในความหรูหราของวังและรูปงามขององค์ชาย แม้กระทั่งการทำงานเป็นสาวใช้ในครัวก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอที่จะรอโอกาสนี้

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ความฝันทั้งหมดของเธอพังทลายลงเท่านั้น แต่เธอยังลากครอบครัวของเธอลงไปด้วย แม้แต่ป้าของเธอก็เสียชีวิตไปแล้ว เธอเสียใจอย่างแท้จริง เสียใจกับความโง่เขลาของเธอ แต่ถ้าคุณถามเธอว่าถ้าเธอย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะยังทำแบบเดิมอีกหรือไม่ เธอคงไม่กล้าตอบ เพราะหลังจากได้เห็นความหรูหราของคฤหาสน์เจ้าชายแล้ว เธอก็ถูกล่อลวงไปจริงๆ และเธอไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม จ้าวเค่อหรานไม่ได้ประกาศชะตากรรมของพวกเขา แต่หันไปทางซือตูซูแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงมีพระทัยที่จะตัดสินว่าจะลงโทษพวกเขาอย่างไร”

จ้าวเค่อหรานรู้ดีว่าตนได้ทำมากพอแล้ว เธอประหารยายเฉินและบังคับให้อี้หลินและไฉ่อี้ดื่มหญ้าฝรั่นจำนวนมากจนเป็นหมัน หากเธอตัดสินลงโทษพวกเขาในตอนนี้ ผู้คนก็จะคิดว่าเธอเป็นคนโหดร้าย

ดังนั้น ณ จุดนี้ ถึงเวลาที่ซือตูซูต้องเข้ามาแทรกแซงแล้ว ถ้าซือตูซูตัดสินลงโทษ พวกคนนอกก็คงไม่มีอะไรมาคัดค้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อป้าเซียวก็ยังอยู่ที่นี่ วันนี้ฉันใจร้ายพอแล้ว ถ้าฉันกดดันพวกเขามากกว่านี้ อาจจะทำให้เธอไม่พอใจ แม้ว่าฉันจะไม่จำเป็นต้องสนใจ แต่ยังไงเธอก็ยังเป็นแม่ของตระกูลซูอยู่ดี

ซือตูซูรู้ดีถึงความคิดของจ้าวเค่อหราน จึงไม่ปฏิเสธและประกาศชะตากรรมของพวกเธอโดยตรงว่า “อี้หลินและไฉ่อี้ สาวใช้ต่ำต้อยสองคนนั้น พยายามทำร้ายโอรสของข้า แต่เนื่องจากไม่มีผลร้ายแรงเกิดขึ้น และพระสนมทรงสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายพวกเธอ ข้าจึงขอประกาศว่า พวกเธอและครอบครัวจะถูกเนรเทศไปยังดินแดนชายแดนและห้ามกลับมายังเมืองหลวงอีก ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวจะถูกยึดและนำไปใช้บรรเทาทุกข์แก่คนยากจน เพื่อเป็นการสะสมบุญกุศลให้แก่โอรสที่จะเกิดมา”

เมื่อได้ยินคำตัดสินของซือตูซู อี้หลินและไฉ่อี้ก็ทรุดลงกับพื้น ราวกับพลังทั้งหมดได้หมดสิ้นไปแล้ว หายไปหมด พวกเขาไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย รู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง แม้แต่จะหลั่งน้ำตาก็ยังทำไม่ได้ เพราะความโลภชั่วขณะ พวกเขาได้พาครอบครัวทั้งหมดลงสู่เหวแห่งหายนะนี้ ใช่! ไม่มีใครเสียชีวิต แต่ก็แทบจะไม่ดีไปกว่าความตายเลย

“ทหาร! ลากพวกมันออกมา!” ซีตูซูไม่สนใจคำสั่งของทั้งสองคน และสั่งโดยตรงว่า “พาพวกมันไปที่กระทรวงยุติธรรม และแจ้งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมเกี่ยวกับความผิดของพวกมันและคำตัดสินของฉัน”

ไม่นานก็มีคนเข้ามาและนำพวกมันไปทั้งหมด

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนี้ เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกเศร้าใจ แต่เธอพูดอะไรไม่ได้ เพราะคนเหล่านั้นพยายามทำร้ายหลานชายที่ยังไม่เกิดของเธอ และนอกจากนี้ทั้งหมดนี้เป็นการตัดสินใจของซูเอ๋อร์ หากเธอพูดอะไรออกไป เธอคงทำให้ซูเอ๋อร์ไม่พอใจ

เรื่องจบลงตรงนั้น อย่างไรก็ตาม ทั้งซิตูซูและจ้าวเค่อหรานก็ยังไม่รู้สึกโล่งใจ หลังจากสืบสวน พวกเขาก็ได้รู้ว่าการโจมตีบนถนนนั้นไม่ได้เป็นฝีมือของเฉินมาม่าและอี้หลิน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยังมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังที่พวกเขายังหาไม่เจอ

หลังจากพักฟื้นระยะหนึ่ง หลงเอ๋อร์ก็หายดีและกลับมารับใช้จ้าวเค่อหรานอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นี้ จ้าวเค่อหรานตระหนักดีว่าการปล่อยให้หลงเอ๋อร์อยู่เคียงข้างเธออาจเป็นอันตรายได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลงเอ๋อร์ก็อายุมากขึ้นแล้ว จ้าวเค่อหรานจึงตัดสินใจทำตามที่เธอเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือการหาครอบครัวที่ดีให้กับหลงเอ๋อร์

จ้าวเค่อหรานไม่ได้บอกเรื่องนี้กับหลงเอ๋อร์ แต่กลับแอบวางแผนกับเย่ว์กู่ และในไม่ช้าเธอก็เลือกครอบครัวได้สำเร็จ นั่นคือบุตรชายคนที่สองของรองรัฐมนตรีศาลยุติธรรม ซึ่งเกิดนอกสมรส

เหอเส้าอ้าว บุตรชายคนที่สองของรองเสนาบดีศาลยุติธรรม เกิดจากหญิงรับใช้ที่เสียชีวิตไปแล้ว ทำให้ฐานะในครอบครัวของเขาต่ำต้อย แทนที่จะประกอบอาชีพราชการ เหอเส้าอ้าวเลือกที่จะทำธุรกิจ ปัจจุบันเขาประสบความสำเร็จอย่างมากในธุรกิจและเป็นที่รู้จักในเมืองหลวง อันที่จริง อิทธิพลของเขาน่าจะยิ่งใหญ่กว่าบิดาของเขาเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังได้ส่งคนไปสืบเรื่องนี้แล้ว ชายคนนี้ก็เหมือนกับเส้าอ้าว หล่อเหลา ฉลาดเฉลียว และซื่อสัตย์ เป็นคนดี ที่สำคัญที่สุดคือ เขาได้ย้ายออกไปสร้างบ้านของตัวเองแล้ว หากหลงเอ๋อร์ได้แต่งงานเข้าตระกูลนี้ เธอจะไม่ต้องรับใช้พ่อแม่สามีเลย และชีวิตของเธอก็จะสุขสบายมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เส้าอ้าวเคยพบกับหลงเอ๋อร์มาก่อนแล้วและมีความประทับใจที่ดีต่อเธอ หลังจากตัดสินใจแล้ว จ้าวเค่อหรานจึงตัดสินใจที่จะพูดคุยกับหลงเอ๋อร์อย่างจริงจัง เนื่องจากนี่เป็นเหตุการณ์สำคัญในชีวิตของเธอและเธอจำเป็นต้องให้ความยินยอม

ในวันนั้น จ้าวเค่อหรานส่งทุกคนออกไป เหลือไว้เพียงหลงเอ๋อร์ เมื่อเห็นเช่นนั้น หลงเอ๋อร์ก็งุนงงเป็นอย่างยิ่ง

“หลงเอ๋อร์ มานั่งสิ” จ้าวเค่อหรานเรียกหลงเอ๋อร์และขอให้เธอนั่งลงข้างๆ

“ฝ่าบาท มีพระประสงค์อะไรหรือคะ?” เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวเค่อหราน หลงเอ๋อร์รู้สึกไม่สบายใจ ไม่แน่ใจว่าเจ้าหญิงต้องการทำอะไร แต่เธอก็ยังนั่งลงตามคำสั่ง

“หลงเอ๋อร์ ปีนี้เธออายุเกือบสิบห้าแล้วนะ!” จ้าวเคอหรานจับมือหลงเอ๋อร์แล้วพูดว่า “เธออยู่เคียงข้างฉันมาตั้งแต่เด็กๆ สิบปีผ่านไปเร็วเหลือเกิน เธอเข้ามาในชีวิตฉันตอนอายุประมาณห้าขวบ!”

จ้าวเค่อหรานพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบมาก และยังเรียกตัวเองว่า “ฉัน” แทนที่จะเป็น “เจ้าหญิงองค์นี้”

“ใช่!” เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน น้ำเสียงของหลงเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เช่นกัน “ตอนนั้นคุณหนูอายุมากกว่าผมหนึ่งปี! แต่ตอนนี้คุณหนูแต่งงานและมีลูกแล้ว เวลาผ่านไปเร็วมากจริงๆ!”

เพราะคำพูดของจ้าวเค่อหราน ทำให้หลงเอ๋อร์รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และแม้แต่การพูดคุยกับผู้อื่นก็เปลี่ยนไปโดยที่เธอไม่รู้ตัว แม้ว่าตัวเธอเองจะยังไม่รู้เรื่องนี้ก็ตาม

“ใช่ค่ะ ผ่านมาหลายปีแล้ว” จ้าว เคอหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “พวกเราโตกันหมดแล้วค่ะ”

“สิบปีผ่านไปเร็วมาก เหมือนพริบตาเดียว เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน!” หลงเอ๋อร์ยิ้มอย่างมีความสุข “แต่ผมมีความสุขมากจริงๆ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ผมมาอยู่เคียงข้างคุณหนูพร้อมกับหลิงเอ๋อร์ในตอนนั้น ผมแค่ไม่คาดคิดเลยว่าหลิงเอ๋อร์จะทำแบบนี้”

“เอาล่ะ เราอย่าพูดถึงเธออีกเลย” เมื่อพูดถึงหลิงเอ๋อร์ จ้าวเค่อหรานยังคงรู้สึกเศร้าเล็กน้อย จึงเปลี่ยนเรื่อง “หลิงเอ๋อร์ คิดว่าตอนนี้ฉันเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลงเอ๋อร์รู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงรีบพูดเสริมคำพูดของจ้าวเคอหรานว่า “คุณหนู ตอนนี้คุณหนูต้องมีความสุขมากแน่ๆ! องค์ชายทรงรักคุณหนูมาก และตอนนี้คุณก็ตั้งครรภ์แล้ว อนาคตของคุณหนูจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน ฉันคิดว่าคุณหนูมีความสุขมากกว่าตอนที่คุณอยู่ในคฤหาสน์เสียอีก และคุณก็ยิ้มบ่อยขึ้นด้วย”

“แล้วคุณคิดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ดีสำหรับฉันไหม?” จ้าวเค่อหรานถาม

“แน่นอนว่าวิเศษมาก!” หลงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “คุณหนู เจ้าชายเป็นสามีที่วิเศษจริงๆ คุณโชคดีมาก เขาดูแลคุณเป็นอย่างดี ตามใจคุณแทบทุกอย่าง และยังสาบานว่าจะไม่แต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นอีก ผู้ชายแบบนี้หายากจริงๆ ในโลกนี้ คุณหนูต้องทะนุถนอมเขาให้ดี!”

“หลงเอ๋อร์ แล้วเธอละ?” จ้าวเค่อหรานถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน “ตอนนี้ฉันเจอที่ของตัวเองแล้ว แต่เธอละ? คิดถึงอนาคตของตัวเองบ้างหรือยัง?”

“อนาคตของผมเหรอ?” ลองเออร์ถามด้วยความงุนงง “แน่นอน ผมจะติดตามคุณไปครับ คุณหญิง! ผมจะอยู่กับคุณและรับใช้คุณเสมอ เมื่อเจ้าชายน้อยประสูติ ผมก็จะช่วยดูแลเขาด้วย”

“นานกว่านั้นเหรอ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง” จ้าวเค่อหรานพูดตรงประเด็น “ฉันหมายถึง คุณเคยคิดเรื่องแต่งงานบ้างไหม”

“อะไรนะ แต่งงานเหรอ?” หลงเอ๋อร์ตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “คุณหนู ท่านพูดอะไรนะ? ผมไม่อยากแต่งงาน ผมอยากรับใช้ท่านเคียงข้างตลอดไป”

“นานไปหน่อยนะ เธอไม่ได้อายุน้อยแล้วนะ ถึงเวลาที่เธอต้องเริ่มคิดถึงตัวเองแล้ว” จ้าว เคอหรานแนะนำ “ดูสิ ฉันอายุมากกว่าเธอแค่ปีเดียวเอง แต่ฉันกำลังจะเป็นแม่แล้ว เธอไม่ควรลังเลอีกต่อไป เธอควรคิดถึงตัวเองจริงๆ!”

“คุณหญิง คุณคิดว่าฉันไร้ประโยชน์หรือเปล่า ถึงได้ไม่ต้องการฉันอีกต่อไป?” เสียงของหลงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความกังวล “ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้มีประโยชน์เท่าฉินเซียงและคนอื่นๆ แต่ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ โปรดอย่าทิ้งฉันไปเลยนะคะ!”

“หลงเอ๋อร์ เธอคิดอะไรไร้สาระอยู่เนี่ย!” จ้าวเค่อหรานพูดด้วยความขบขันและหงุดหงิดไปพร้อมๆ กันหลังจากได้ยินคำพูดของหลงเอ๋อร์ “ฉันจะไม่อยากได้เธอได้ยังไงล่ะ? เราโตมาด้วยกัน แม้ว่าในนามเราจะเป็นเจ้านายกับบ่าว แต่ฉันก็ถือว่าเธอเป็นเหมือนน้องสาวของฉันมาตลอด ดังนั้นฉันจึงต้องวางแผนอนาคตให้เธอ”

“คุณผู้หญิง” หลงเอ๋อร์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งหลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน “ฉันก็ถือว่าคุณผู้หญิงเป็นเหมือนครอบครัวของฉันเช่นกัน”

“ถูกต้องแล้ว” จ้าวเค่อหรานยิ้มและกล่าวต่อ “หลงเอ๋อร์ เธอใกล้จะถึงวัยแต่งงานแล้ว ถ้ายังผัดผ่อนต่อไปจะไม่เป็นผลดีกับเธอ ดังนั้นฉันอยากจะหาครอบครัวที่ดีให้เธอ”

“ไม่” ลองเออร์ส่ายหัว “ฉันไม่อยากแต่งงาน ฉันอยากอยู่เคียงข้างคุณและรับใช้คุณตลอดไป”

“ลองเอ๋อร์ หลังจากเห็นชีวิตฉันเป็นแบบนี้แล้ว เธอไม่มีความคิดอะไรเลยเหรอ?” จ้าวเค่อหรานถาม “เธอไม่เคยคิดที่จะมีชีวิตที่มีความสุขเหมือนฉันบ้างเลยเหรอ? เธอไม่อยากมีลูก มีสามี และมีครอบครัวของตัวเองบ้างเหรอ?”

“ผม—” ลองเกอร์ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

“หลงเอ๋อร์ ฟังฉันนะ” จ้าวเค่อหรานแนะนำ “เจ้าควรมีชีวิตของตัวเอง เจ้าไม่ใช่สมบัติของฉัน อย่าเอาแต่คิดถึงฉัน คิดถึงตัวเองให้มากกว่านี้ นอกจากนี้ ถึงแม้เจ้าจะแต่งงาน เราก็จะไม่ตัดขาดการติดต่อกัน! เจ้ายังสามารถมาเยี่ยมฉันที่คฤหาสน์ได้บ่อยๆ!”

“คุณผู้หญิง” ดวงตาของลองเกอร์เต็มไปด้วยความลังเล

“จ้าวเค่อหราน ข้าเลือกครอบครัวให้เจ้าแล้ว เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของนางสนม เป็นรองเสนาบดีศาลยุติธรรม มารดาผู้ให้กำเนิดของเขาเป็นทาส แต่เจ้าไม่ต้องกังวล มารดาของเขาเสียชีวิตไปแล้ว และเขาย้ายออกจากคฤหาสน์และเป็นอิสระแล้ว” จ้าวเค่อหรานกล่าว “ตอนนี้เขาทำธุรกิจ และครอบครัวของเขามีฐานะดีมาก ธุรกิจของเขามีขนาดใหญ่มาก และเขามีชื่อเสียงในเมืองหลวง ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าแต่งงานเข้ากับครอบครัวของเขา เจ้าก็ไม่ต้องรับใช้พ่อแม่สามี และเจ้าจะมีชีวิตที่ดีมาก”

“คุณผู้หญิง ใครจะสนใจคนอย่างผมกัน!” ลองเออร์ปฏิเสธทันทีเมื่อได้ยินว่านี่คือคนที่เขาตามหา “เขาไม่มีทางสนใจคนรับใช้แบบผมหรอก”

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เขาเคยเจอคุณครั้งหนึ่งและประทับใจคุณมาก นอกจากนี้ ฉันจะช่วยคุณให้พ้นจากสถานะทาส แล้วรับคุณเป็นน้องสาวบุญธรรมเพื่อให้คุณได้จัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่”

“คุณครับ ผม—” ลองเกอร์รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

“คุณยังไม่ต้องตัดสินใจตอนนี้ก็ได้” จ้าวเค่อหรานลูบมือเธอเบาๆ แล้วพูดต่อ “เขาเป็นคนที่มีศักยภาพสูงมาก ฉันตรวจสอบมาแล้วเรียบร้อย และฉันจะหาโอกาสให้คุณได้แอบไปดูเขาสักหน่อย จากนั้นคุณค่อยตัดสินใจ ถ้าคุณไม่อยากไป ฉันก็จะไม่บังคับ”

หลังจากที่จ้าวเค่อหรานพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่หลายครั้ง ในที่สุดหลงเอ๋อร์ก็ยอมตกลง

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น และหลงเอ๋อร์ก็ชื่นชอบเส้าอ้าวมากหลังจากได้พบกัน จ้าวเค่อหรานตัดสินใจฉวยโอกาสนี้และเริ่มเตรียมงานแต่งงานทันที อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอไม่สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ในขณะนี้ ทุกอย่างจึงตกเป็นหน้าที่ของป้าเยว่และฉินเซียง โดยจ้าวเค่อหรานเป็นเพียงผู้ให้คำแนะนำบางส่วนเท่านั้น

เนื่องจากเส้าอ้าวเองก็ต้องการแต่งงานกับคนรักของเขาโดยเร็วที่สุด เขาจึงคะยั้นคะยอเธออยู่เรื่อยๆ ดังนั้นหนึ่งเดือนต่อมา หลงเอ๋อร์จึงออกจากคฤหาสน์ของเจ้าชายซูอย่างยิ่งใหญ่และสง่างาม

เมื่อมองดูเกี้ยวเจ้าสาวค่อยๆ ลับหายไปในระยะไกล จ้าวเค่อหรานก็รู้สึกปะปนกันไป เธอรู้สึกเศร้าเล็กน้อย เพราะหลงเอ๋อร์อยู่เคียงข้างเธอมานาน แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็มีความสุขมาก เพราะหลงเอ๋อร์ได้พบบ้านที่ดีและจะต้องมีความสุขในอนาคตอย่างแน่นอน แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว นี่คือทั้งหมดที่เธอสามารถทำเพื่อหลงเอ๋อร์ได้