หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทที่ 234 ความเสียใจของจ้าวอิง การโจมตีขององค์รัชทายาท

เล่ม 3 บทที่ 234: ความเสียใจของจ้าวอิง การโจมตีขององค์รัชทายาท

“จ้าวเค่อหราน อย่าทำตัวยิ่งใหญ่นักเลย ท่านอาจารย์” จ้าวอิงพูดอย่างขมขื่น “อย่าลืมนะ ท่านเป็นคนส่งข้ามาที่วัดประจำตระกูล ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงได้แต่งงานกับตระกูลดีๆ ไปแล้ว ในเมื่อท่านติดหนี้บุญคุณข้า ท่านก็ควรชดใช้ให้”

“ฉันไม่ได้ติดหนี้อะไรคุณเลย” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “จ้าวอิง อย่าลืมว่าตอนนั้นคุณเป็นคนพยายามใส่ร้ายฉัน แต่สุดท้ายคุณก็ไม่คิดเลยว่าจะต้องรับผลที่ตามมา”

“ข้าไม่ได้ผิด” จ้าวอิงยืนยัน “จ้าวเค่อหราน เจ้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าเป็นธิดาคนโตของสำนักครูใหญ่ เป็นหลานสาวคนโตของท่านมาร์ควิสแห่งสำนักเจิ้นเป่ย และต่อมาเจ้ายังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าหญิงเหวินอีกด้วย ตอนนี้เจ้าเป็นพระชายาผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลซู เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้ารู้สึกอย่างไร?”

ทันใดนั้น จ้าวอิงก็เงยหน้าขึ้น “เราทั้งคู่เป็นลูกสาวของพ่อ แต่ชีวิตของเรากลับแตกต่างกันมาก เป็นเพราะแม่ของคุณเป็นลูกสาวคนโตของตระกูลดยุคฉินหรือ? หรือเป็นเพราะคุณเป็นลูกสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก? แล้วฉันล่ะ? ฉันคิดว่าฉันไม่ได้ด้อยกว่าคุณ แต่เพียงเพราะฉันเกิดจากภรรยาน้อย สุดท้ายฉันก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงคัดเลือกภรรยาขององค์ชาย คุณคิดว่ามันยุติธรรมหรือ? คุณดีกว่าฉันตรงไหน? คุณแค่โชคดีที่เกิดมาในตระกูลที่ดี!”

“ความยุติธรรมเหรอ? คุณคิดว่าโลกนี้มีความยุติธรรมอยู่จริง ๆ หรือ?” หลังจากได้ยินทฤษฎีของจ้าวอิง จ้าวเค่อหรานก็เยาะเย้ย “โลกนี้ไม่ยุติธรรมโดยเนื้อแท้ คุณเห็นแต่ความสำเร็จภายนอกของฉัน แต่คุณไม่เคยเห็นการทำงานหนักและการวางแผนเบื้องหลังเลย ฉันมาถึงจุดนี้ได้เพราะชาติกำเนิดจริง ๆ หรือ? บอกเลยว่า ถ้าฉันคิดว่าการเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายจะรับประกันชีวิตที่ดี ฉันคงตกนรกไปแล้ว”

“จ้าวเค่อหราน อย่าคิดว่าฉันจะเชื่อคุณแค่เพราะคุณพูดแบบนั้น” จ้าวอิงไม่เชื่อคำพูดของจ้าวเค่อหรานสักคำ “คุณกล้าพูดไหมว่าถ้าไม่ใช่เพราะภูมิหลังของคุณ คุณคงไม่ได้อยู่ในตำแหน่งปัจจุบัน?”

“ฉันยอมรับว่าภูมิหลังของฉันมีส่วนสำคัญในตำแหน่งปัจจุบันของฉัน แต่ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความพยายามอย่างหนักของฉันเอง” ดวงตาของจ้าวเค่อหรินดูเหม่อลอยเล็กน้อย ราวกับกำลังนึกอะไรบางอย่าง “คุณมองเห็นแต่ว่าฉันเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่คุณมองไม่เห็นความโปรดปรานจากพ่อแม่ของฉัน ไม่ว่าจ้าวเค่อหรินจะทำอะไรก็ถูกไปหมด สิ่งที่ฉันทำก็ผิดไปหมด แม้แต่ตอนที่จ้าวเค่อหรินวางแผนร้ายต่อคุณ เธอก็วางแผนร้ายต่อฉันด้วยไม่ใช่เหรอ? ตอนนั้นสิ่งที่เธอต้องการก็แค่แต่งงานกับท่านมาร์ควิสแห่งตระกูลจงอี้ แต่คุณก็เห็นผลลัพธ์แล้ว แม้ว่าจะเป็นความผิดของเธอ แต่สุดท้ายแล้ว ฉันก็ต้องยอมถอยอยู่ดี”

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่ผิดปกติของจ้าวเค่อหราน ซีตูซูจึงไม่พูดอะไร แต่แอบวางมือบนไหล่ของเธอเพื่อให้กำลังใจ

จ้าวเค่อหรานเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้ซือตูซูเพื่อบอกว่าเธอไม่เป็นไร จากนั้นก็มองไปที่จ้าวอิงและพูดว่า “ในสภาพแวดล้อมที่ไม่ยุติธรรมเช่นนี้ ฉันก็สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ มันเป็นเพราะโชคล้วนๆ หรือ? ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริงๆ ฉันก็คงได้แต่บอกว่า สถานการณ์ของคุณในตอนนี้เป็นผลมาจากความพยายามของคุณเองล้วนๆ”

“จ้าวเค่อหราน หยุดพูดได้แล้ว สิ่งที่เธอพูดมาทั้งหมดก็เพื่อจะบอกว่าตัวเองเก่งกว่าฉันใช่ไหม?” จ้าวอิงกล่าว “ฉันยอมรับว่าเธอเก่งกว่าฉัน แต่ก็อย่าคิดว่าตัวเองชนะเพราะเรื่องนั้นล่ะ บอกเลยว่าฉันไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก”

ที่จริงแล้ว คำพูดของจ้าวอิงทำให้หัวใจของเธอหวั่นไหวเล็กน้อย แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อความรู้สึกนั้น เธอรู้ว่าในขณะนี้ ไม่ว่าจ้าวเค่อหรานจะพูดอะไร เธอก็ห้ามลังเลเด็ดขาด มิเช่นนั้น เธอจะต้องพังพินาศอย่างแน่นอน

“ดูเหมือนว่าเจ้ายังคงยึดติดกับความหลงผิดของตัวเองอย่างดื้อรั้นจริงๆ!” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “เจ้าหวังว่าสหายของเจ้าจะมาช่วยเจ้าได้ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกคิดเรื่องนั้นเสีย! ข้าจะไม่ให้โอกาสเธอ และข้าก็จะไม่ให้โอกาสเจ้าเช่นกัน”

“อะไรนะ… คุณพูดอะไรน่ะ?” แววตาของจ้าวอิงฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ว่าคุณหมายถึงอะไร”

“เจ้าไม่รู้เหรอ?” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ย “งั้นเจ้าก็น่าจะรู้เรื่องที่ข้าถูกทำร้ายบนถนนสิ! แล้วเจ้ารู้เรื่องที่ยายเฉินใส่ยาพิษลงในยาบำรุงของข้าหรือเปล่า?”

“คุณ—” จ้าวอิงเงยหน้าขึ้นมามองจ้าวเค่อหรานด้วยความตกใจ

“คุณอยากรู้ใช่ไหมว่าฉันรู้ได้ยังไง!” จ้าวเค่อหรานมองจ้าวอิงด้วยสายตาประชดประชัน “คุณคิดว่าคนทั้งโลกโง่หรือเปล่า? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งที่คุณกับหลินซิ่วซิ่วทำนั้นเป็นความลับขนาดนั้น? บอกเลยว่าถ้าฉันอยากรู้เรื่องอะไร ฉันหาเจอได้แน่นอน”

“จ้าวเค่อหราน ในเมื่อเธอรู้แล้ว ฉันจะไม่ปิดบังอีกต่อไป” แววตาของจ้าวอิงฉายแววดุดัน “อย่ามาโทษฉัน มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมด เธอคิดว่าฉันกับหลินซิ่วซิ่วคบกันได้ยังไง? ก็เพราะเธอ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ เราจะลงเอยแบบนี้ได้ยังไง?”

“ดูเหมือนว่าคุณจะไม่รู้จักหลินซิ่วซิ่วดีนักนะ!” จ้าวเค่อหรานมองไปที่จ้าวอิงด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “หลินซิ่วซิ่วไม่ใช่คนธรรมดา เธอ…”

แผนการอันแยบยลของเธอนั้นคงเหนือจินตนาการของคุณไปมาก แล้วคุณรู้ไหมว่าทำไมเธอถึงเกลียดฉันมากขนาดนี้?

“นั่นเป็นเพราะเจ้าใส่ร้ายนาง ทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างนางกับองค์ชายหยุน” ดวงตาของจ้าวอิงเต็มไปด้วยความรังเกียจ “จ้าวเค่อหราน ทำไมเจ้าถึงทนเห็นคนอื่นประสบความสำเร็จไม่ได้? ตราบใดที่มีคนทำได้ดีกว่าเจ้า เจ้าก็จะหาทุกวิถีทางเพื่อทำลายพวกเขา เจ้าช่างมีจิตใจที่โหดร้ายจริงๆ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า นี่คงเป็นเรื่องตลกที่ฮาที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลย!” จ้าวเค่อหรานมองจ้าวอิงด้วยสายตาสงสาร “ดูเหมือนว่าเธอยังไม่รู้จักธาตุแท้ของหลินซิ่วซิ่วเลยสินะ! ไม่แปลกใจเลยที่เธอโดนเธอหลอกได้สนิท!”

“จ้าวเค่อหราน คุณหมายความว่าอย่างไร?” จ้าวอิงมองเธออย่างระมัดระวัง “ฉันรู้ว่าคุณกำลังพยายามสร้างความแตกแยกอีกครั้ง บอกตามตรง ฉันจะไม่เชื่อคุณหรอก อย่าเสียเวลาพูดเลย”

“คุณคิดมากไปแล้ว” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวพร้อมหัวเราะ “ฉันไม่มีความสนใจในความสัมพันธ์ของคุณเลยสักนิด แต่ฉันรู้สึกว่าฉันยังต้องบอกความจริงกับคุณ คุณอาจไม่รู้ แต่หลินซิ่วซิ่วก็เป็นแค่ลูกสาวของสนมเหมือนคุณนั่นแหละ แต่เธอใช้วิธีที่แยบยลกว่าคุณมาก เธอสามารถเอาชนะใจนายหญิงแห่งคฤหาสน์แม่ทัพและดูแลเธอได้ มิเช่นนั้นเธอคงไม่มีโอกาสได้มาถึงจุดนี้ ดังนั้น จ้าวอิง วิธีของคุณจึงเทียบไม่ได้กับเธอเลย”

“คุณพูดความจริงหรือเปล่า?” จ้าวอิงถามด้วยความสงสัย

“ใช่! แต่ไม่ต้องหวังว่านางจะมาช่วยเธอหรอกนะ บอกเลยว่าเป็นไปไม่ได้ แกไม่มีประโยชน์อะไรกับนางอีกแล้ว และนางก็ไม่สนใจหรอกว่าแกจะอยู่หรือตาย” ริมฝีปากของจ้าวเค่อหรานโค้งเป็นรอยยิ้มที่โหดร้าย “นอกจากนี้ ยังมีบางอย่างที่ฉันลืมบอกแกไป แกรู้ไหมว่าทำไมนางถึงเกลียดฉันมากขนาดนี้? ก็เพราะว่านางชอบซูมาตลอด เลยเต็มไปด้วยความแค้นต่อฉัน”

“จ้าวเค่อหราน คุณเล่าให้ฉันฟังมากมายแล้ว คุณต้องการทำอะไรกันแน่?” จ้าวอิงมองจ้าวเค่อหรานอย่างสงสัย “คุณยังมีแผนการหรือกลอุบายอะไรซ่อนอยู่อีกหรือเปล่า?”

“เจ้าเดาผิดแล้ว” จ้าวเค่อหรานยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “เหตุผลที่ข้าบอกเรื่องทั้งหมดนี้ให้เจ้ารู้ก็เพื่อให้เจ้ารู้ว่าไม่มีใครเหลือที่จะช่วยเจ้าได้แล้ว หลินซิ่วซิ่วรักซูอย่างสุดซึ้ง! แม้หลังจากแต่งงานกับองค์ชายแห่งหยุนแล้ว ความรักของนางก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ตอนนี้นางรู้แล้วว่าเจ้าอยากนอนกับซู เจ้าคิดว่านางจะยังมองเจ้าเป็นพันธมิตรอยู่หรือ? ในสายตาของนางตอนนี้ เจ้าคงเป็นแค่ผู้หญิงไร้ยางอายคนหนึ่ง!”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน จ้าวอิงก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวจริงๆ ตอนแรกถึงแม้จะกลัว แต่เธอก็ยังมีความหวังเล็กๆ ว่าหลินซิ่วซิ่วจะหาทางช่วยเธอได้ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรเป็นไปได้แล้ว เธอจะถูกส่งไปวัดหรือ? ไม่ เธอไม่อยากไป เธออายุยังน้อย เธอไม่อยากเสียเวลาชีวิตที่เหลืออยู่ในวัด

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ของจ้าวอิง จ้าวเค่อหรานจึงยิ้มและพูดว่า “คืนนี้ฉันมาส่งเธอเพราะเรายังเป็นพี่น้องกันอยู่ แต่ตอนนี้เธอไม่อยากเจอฉันแล้ว ฉันก็จะไม่รบกวนเธออีก พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วเตรียมตัวออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าได้เลย!”

ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะมาถึง เธอก็รู้แล้วว่าจ้าวซ่งตัดสินใจที่จะลงมืออย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจในวันนี้และจะส่งจ้าวอิงไปในวันรุ่งขึ้น

“คุณพูดอะไรนะ?” ดวงตาของจ้าวอิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “พรุ่งนี้ ฉันจะไปพรุ่งนี้แล้ว”

“อะไรนะ ยังไม่รู้อีกเหรอ?” จ้าวเค่อหรานแสร้งทำหน้าสงสัย “ดูเหมือนยังไม่รู้สินะ! พ่อของเจ้าตัดสินใจแล้วว่ายิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี ดังนั้นเจ้าจะต้องไปพรุ่งนี้แล้ว การบอกลามันยากจริงๆ! แต่การไปวัดเป็นเรื่องดี! จากนี้ไป เจ้าจะได้ไปอยู่กับพระพุทธรูปโบราณและแสงสลัวๆ ที่นั่น เพื่อฝึกฝนจิตใจและพัฒนาคุณธรรม!”

หลังจากพูดจบ จ้าวเค่อหรานเหลือบมองซือตูซูแล้วส่งสัญญาณให้เขาออกไป

“เดี๋ยวก่อน” เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานกำลังจะออกไป จ้าวอิงจึงรีบตะโกนเรียกเธอว่า “เดี๋ยวก่อน”

“อ้อ มีอะไรอีกไหมคะ” จ้าวเค่อหรานไม่รีบร้อน เธอหันไปมองจ้าวอิงแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “หรือว่าคุณคิดถึงฉันมากและอยากเจอฉันอีกสักสองสามครั้งคะ? แต่ถ้าคุณอยากเจอฉัน ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอกค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหราน จ้าวอิงก็โกรธมาก แต่เธอก็ระงับความโกรธไว้ เธอเดินไปหาจ้าวเค่อหรานแล้วคุกเข่าลงทันที “พี่สาว ฉันรู้ว่าฉันทำผิด ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำเช่นนั้นอีก โปรดยกโทษให้ฉันด้วย!”

จ้าวอิงไม่ชอบจ้าวเค่อหรานเอามากๆ ถึงขั้นเกลียดชัง แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระงับความเย่อหยิ่งทั้งหมดและขอร้องจ้าวเค่อหรานให้ช่วยเหลือ เพราะมีเพียงจ้าวเค่อหรานเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเธอได้

“น้องสาวคนที่สาม ฉันว่าน้องคงมาคุกเข่าขอความเมตตาผิดคนแล้วล่ะ!” จ้าวเค่อหรานมองลงไปที่จ้าวอิง ดวงตาของเธอปราศจากความสงสาร “น้องต้องลืมไปซะว่านี่เป็นการตัดสินใจของพ่อ ถ้าน้องอยากขอความเมตตา ก็ไปหาพ่อ ไม่ใช่มาหาฉัน อีกอย่าง ฉันแต่งงานแล้ว เรื่องในบ้านนี้ไม่ใช่เรื่องของฉัน!”

“พี่สาวคะ หนูรู้จริงๆ ว่าหนูทำผิด” เธอก้มตัวลงแบบนี้ น้ำเสียงราวกับอ้อนวอน “แค่บอกมาคำเดียว พ่อก็จะเลิกความคิดนี้แน่นอน หนูรู้ว่าทุกอย่างที่หนูทำไปก่อนหน้านี้เป็นความผิดของหนูเอง และหนูขอโทษพี่อย่างสุดซึ้ง แต่ได้โปรดอย่าบังคับให้หนูเป็นแม่ชีเลย ไม่อย่างนั้นชีวิตหนูคงจบสิ้น”

“เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ย “ฉันต้องช่วยเธอทำไม? เธออยากทำร้ายเด็กในท้องฉัน แต่กลับหวังให้ฉันขอร้องแทนเธอ? คิดว่าเรื่องแบบนี้เป็นไปได้เหรอ?”

“ฉันรู้ดีว่าฉันผิด” จ้าวอิงรีบพูด “ฉันผิดมาตลอด แต่ถ้าคุณช่วยฉันในครั้งนี้ ฉันจะไม่เอาเปรียบคุณ ในอนาคต แม้ว่าฉันจะต้องเป็นทาสของคุณ ฉันก็จะตอบแทนความดีของคุณ”

“จริงเหรอ? ฉันรู้สึกเหมือนเคยได้ยินแบบนี้มาก่อน” จ้าวเค่อหรานพูดอย่างเย็นชาพลางมองไปที่จ้าวอิง “ฉันจำได้ว่าเธอเคยพูดอะไรทำนองนี้มาก่อนไม่ใช่เหรอ? ‘ถ้าเธอต้องการอะไรจากพี่สาว ฉันจะพยายามช่วยอย่างเต็มที่’ เธอพูดแบบนั้นตอนที่เธอโดนจ้าวเค่อหรานใส่ร้ายและฉันกำลังให้คำแนะนำเธออยู่!”

สีหน้าของจ้าวอิงเปลี่ยนไปทันที เห็นได้ชัดว่าเธอจำคำพูดเหล่านั้นได้เช่นกัน

“ดูสิ หลังจากนั้นเธอทำอะไรต่อ? ตอนที่ฉันปฏิเสธที่จะช่วยเธอไปงานเลี้ยงคัดเลือกสนม เธอลืมสิ่งที่พูดไปทันทีเลยไม่ใช่เหรอ?” จ้าวเค่อหรานส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “จ้าวอิง ฉันจะบอกความจริงกับเธอนะ! ฉันจะไม่เชื่อคำพูดของเธออีกต่อไปแล้ว ดังนั้น เลิกคิดเรื่องนั้นไปซะ แล้วเตรียมตัวเปลี่ยนไปนับถือพุทธศาสนา!”

“จ้าวเค่อหราน คุณใจร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?” เมื่อเห็นสีหน้าแน่วแน่ของจ้าวเค่อหราน จ้าวอิงก็ลุกขึ้นยืนทันที “คุณจะพอใจก็ต่อเมื่อฉันตายเท่านั้นหรือ?!”

“ถ้าอยากตายก็ตายไปซะ” จ้าวเค่อหรานเยาะเย้ย “แต่ฉันเกรงว่าเจ้าจะไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะตายด้วยซ้ำ!”

“คุณ—” จ้าวอิงพูดไม่ออกด้วยความโกรธ ที่จริงแล้ว เธอไม่มีความกล้าพอที่จะตาย แม้จะรู้ว่าเธอจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในวัด เธอก็ไม่เคยคิดที่จะตายเลย

“จ้าวอิง ที่จริงแล้ว ฉันรู้เรื่องวันที่เจ้ากลับไปที่คฤหาสน์อาจารย์ใหญ่แล้ว” จ้าวเค่อหรานมองจ้าวอิงด้วยสายตาประชดประชัน “แต่ถึงรู้ ฉันก็ไม่ได้ทำอะไร เพราะฉันไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของเจ้าอีกต่อไป ตราบใดที่เจ้าไม่มาหาเรื่องฉัน ความบาดหมางของเราก็ถือว่าจบลงแล้ว แม้ว่าในอนาคตท่านพ่อจะยอมรับเจ้ากลับมา ฉันก็จะไม่คัดค้าน แต่สิ่งที่เจ้าไม่ควรทำคือพยายามเอาเปรียบฉันอีก โดยเฉพาะลูกในท้องของฉัน ดังนั้น ครั้งนี้ฉันจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่นอน”

ขณะที่จ้าวเค่อหรานพูด เธอก็เดินเข้าไปหาจ้าวอิงทีละก้าว

“คุณ…คุณต้องการจะทำอะไร?” เมื่อเห็นจ้าวเค่อหรานเดินเข้ามาใกล้ จ้าวอิงรู้สึกหายใจไม่ออก

“ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอก” จ้าวเค่อหรานหัวเราะ แต่รอยยิ้มของเธอนั้นเย็นชา “ฉันจะไม่ทำร้ายเธอเพราะฉันไม่อยากให้มือสกปรก อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ฉันจะไม่ปล่อยเธอไปง่ายๆ นะ บอกเลย เธอจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในวัดนี้ ฉันจะไม่ให้โอกาสเธออีกแล้ว คราวนี้ถ้าเข้ามาแล้วจะไม่มีทางออกมาได้อีก”

หลังจากพูดจบ ซีตูซูก็จากไปพร้อมกับจ้าวเค่อหราน และเช่นเดียวกับตอนที่มาถึง พวกเขาก็จากไปโดยไม่รบกวนใคร

หลังจากจ้าวเค่อหรานจากไป เธอก็หมดแรงและทรุดลงกับพื้น เธอนั่งอยู่ตรงนั้น งอเข่าซุกหน้าไว้ระหว่างเข่า และกอดตัวเองแน่น แม้กระนั้นเธอก็ยังหยุดตัวสั่นไม่ได้

ก่อนหน้านี้ หากเธอเคยเกลียดชังจ้าวเค่อหรานอย่างสุดซึ้ง ตอนนี้สิ่งที่เธอรู้สึกมีเพียงความกลัว ใช่ ความกลัว คลื่นแห่งความกลัวถาโถมเข้ามาในตัวเธอ ความกลัวที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน แม้กระทั่งตอนที่จ้าวเค่อหรานส่งเธอไปที่วัดประจำตระกูล แต่ตอนนี้เธอกลัวอย่างแท้จริง เพราะจ้าวเค่อหรานบอกว่าเธอจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีก และตอนนี้ แม้แต่หลินซิ่วซิวก็จะไม่ช่วยเหลือเธออีกแล้ว เธอจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในวัดจริงๆ หรือ? ชีวิตของเธอยังคงอีกยาวไกล เธอจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่กับเพียงแค่ตะเกียงและพระพุทธรูปจริงๆ หรือ?

ในขณะนี้ จ้าวอิงรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตนเองอย่างแท้จริง หากตอนที่เธอกลับมา เธอไม่ได้มุ่งมั่นที่จะแก้แค้นจ้าวเค่อหรานมากเกินไป เธอคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเธอเชื่อฟังและไม่ใฝ่ฝันอยากแต่งงานกับคนร่ำรวย เธอคงได้แต่งงานไปแล้ว เป็นภรรยาและแม่ที่ดี! หากเธอไม่ได้ทะเลาะกับจ้าวเค่อหราน บางทีจ้าวเค่อหรานอาจจะช่วยเธอหาคู่ครองที่ดี เหมือนที่เคยช่วยสาวใช้ของเธอ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจ้าวอิงจะรู้สึกอย่างไร รุ่งอรุณก็มาถึง และในที่สุดเธอก็หนีพ้นชะตากรรมที่จะถูกส่งตัวไปที่อื่นไม่ได้

หลังจากที่จ้าวอิงถูกส่งตัวไป จ้าวเค่อหรานก็ได้รับข่าวทันที

เมื่อได้ยินข่าว จ้าวเค่อหรานไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ เธออมยิ้มเล็กน้อย มองไปยังที่ไกลๆ แล้ว…

เขากล่าวว่า “ตอนนี้เหลือเพียงหลินซิ่วซิ่วคนเดียวแล้ว”

หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวเค่อหรานแล้ว ผู้คนรอบข้างก็ไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติม เพราะทุกคนเข้าใจความหมายของเธอดีอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ดังสุภาษิตที่ว่า “แผนการไม่เคยตามทันการเปลี่ยนแปลง” ก่อนที่จ้าวเค่อหรานจะคิดหาวิธีรับมือกับหลินซิ่วซิ่วได้ เหตุการณ์สำคัญก็เกิดขึ้น: องค์รัชทายาทถูกกลุ่มชายชุดดำโจมตีระหว่างทางไปถวายเครื่องบูชา โชคดีที่องครักษ์ที่คุ้มกันพระองค์ล้วนมีฝีมือสูง จึงไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น แต่ถึงกระนั้น องค์รัชทายาทก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

เรื่องนี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก เมื่อจักรพรรดิได้ยินเรื่องนี้ พระองค์ทรงพิโรธและทรงมีพระราชดำริให้กระทรวงยุติธรรมทำการสอบสวนอย่างละเอียดทันที บรรยากาศแปลกประหลาดปกคลุมไปทั่วเมืองหลวง แม้แต่เหล่าเสนาบดีก็พูดจาด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าคำพูดผิดเพียงคำเดียวจะทำให้เกิดความสงสัย ทุกคนต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว

“ซู ข่าวที่ว่าองค์รัชทายาทถูกทำร้ายนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ?” จ้าวเค่อหรานรินชาหนึ่งถ้วยแล้วยื่นให้ซือตูซู ซึ่งใบหน้าแสดงออกถึงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งซือตูเทียนและซือตูฮั่นต่างก็ขยายอิทธิพลของตนอย่างต่อเนื่อง และการแข่งขันระหว่างทั้งสองก็ยังคงดำเนินต่อไป ในเวลานี้ ซือตูซูเองก็ต้องจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยเช่นกัน ดังนั้นช่วงนี้เขาจึงยุ่งมาก

จ้าวเค่อหรานไม่อยากจะรบกวนซือตูซูด้วยเรื่องนี้ แต่เธอก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่ แต่เธอก็อธิบายไม่ถูก จึงถามออกไป

“ผมไม่รู้” ซีตูซูรับชาจากจ้าวเค่อหราน ยักไหล่ และพูดความจริง “ที่จริงแล้ว ผมมีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้า”

“ถึงแม้ฉันจะรู้มานานแล้วว่าพิธีบูชายัญครั้งนี้จะไม่ราบรื่น แต่ฉันก็ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะใหญ่โตขนาดนี้” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นเรื่องจริง คนๆ นั้นช่างกล้าหาญเหลือเกินที่พยายามลอบสังหารอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ พวกเขาไม่กลัวว่าจะมีอะไรผิดพลาดบ้างหรือไง?”

“ถึงแม้เราจะไม่ทราบรายละเอียดของการโจมตีองค์รัชทายาท แต่ฉันสงสัยว่าน่าจะเป็นเรื่องจริง” ซีตู ซู กล่าว “อย่างไรก็ตาม ยากที่จะบอกได้ว่าใครเป็นคนทำ!”

“อ้อ แล้วคุณคิดยังไงล่ะ?” จ้าวเค่อหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วถามพร้อมกับรอยยิ้ม

“มีสองความเป็นไปได้!” ซิตูซูพูดพร้อมกับรอยยิ้ม “ถ้าหากมีคนพยายามลอบสังหารเขาจริงๆ คนที่ทำก็คงเป็นคนที่ต้องการฆ่าเขา แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันว่ามันเป็นแค่การแสดง”

“ถ้าเรื่องนี้เป็นแค่การแสดง องค์รัชทายาทต้องกำลังพยายามใส่ร้ายใครสักคนแน่!” จ้าวเค่อหรานแทรกขึ้นมา “ดูเหมือนว่าทั้งซือตูเทียนและซือตูฮั่นมีโอกาสสูงที่จะเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!”

“การต่อสู้ระหว่างพวกเขาทั้งสองนั้นรุนแรงมากอยู่แล้ว โดยเฉพาะหลังจากพิธีบูชายัญครั้งนี้ ซึ่งทำให้ความขัดแย้งของพวกเขาปรากฏออกมาอย่างโจ่งแจ้ง” ซีตูซูพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ มันก็ไม่ใช่เรื่องของเรา เราทำได้แค่เฝ้าดูเท่านั้น”

“ซู เธอใจร้ายจังเลย!” จ้าวเค่อหรานพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าชู้ขณะมองไปที่ซือตูซู “แต่ฉันชอบเธอในแบบที่เป็นเธอ ตราบใดที่เธอไม่ใช้ความใจร้ายกับฉันนะ”

“แน่นอนว่าไม่” ซีตูซูรับรองเขา “ฉันจะปฏิบัติต่อคุณอย่างดีเท่านั้น และฉันจะไม่มีวันทำอะไรไม่ดีกับคุณเด็ดขาด”

ขณะที่พูดอยู่นั้น ซีตูซูเอื้อมมือไปวางบนท้องที่เริ่มโตของจ้าวเค่อหรานพลางกล่าวว่า “คุณคิดว่าการที่เราคุยเรื่องพวกนี้ต่อหน้าลูกในท้องมันไม่ดีเหรอคะ?”

“ไม่มีทาง!” จ้าวเค่อหรานกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “นี่คือลูกของเรา! เขาจะต้องฉลาดมากและไม่กลัวเรื่องแบบนี้แน่นอน”

ซีตูซูมองไปที่จ้าวเค่อหรานแล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ