หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - บทพิเศษที่ 1: ซีตูซู่ขึ้นครองบัลลังก์

การเกิดใหม่ของธิดาคนโต: เรื่องราวเสริม 1 – ซิตูซู่ขึ้นครองบัลลังก์

นับตั้งแต่ซือตูหลิงจือออกพระราชกฤษฎีกาสืบทอดราชบัลลังก์ ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานก็เตรียมตัวย้ายเข้าวัง ในช่วงเวลานั้น เซียวเซียวเซียวอาศัยอยู่ในบ้านขององค์ชายซู ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เซียวเซียวเซียวไม่อยากกลับไปที่คฤหาสน์ เพราะลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอก็อยู่ในเมืองหลวง และหลานชายของเธอก็กำลังจะเกิด ทำให้การกลับไปเป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนี้ซือตูหลิงจือรู้แล้วว่าเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเขาจึงไปที่คฤหาสน์เจ้าชายซูทุกครั้งที่มีเวลาว่าง แต่เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวก็พยายามหลีกเลี่ยงเขาอยู่เสมอ

ซือตูซูและจ้าวเค่อหรานกำลังจะย้ายเข้าวัง ยังไม่มีใครรู้ว่าเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจะยังคงอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายซูหรือจะไปอยู่วังกับพวกเขา ดังนั้นจ้าวเค่อหรานจึงหาเวลามาคุยกับเธออย่างจริงจัง

“แม่ครับ ตอนนี้แม่วางแผนจะทำอะไรต่อครับ” จ้าวเค่อหรานถาม “แม่รู้ว่าแม่ยังไม่คิดจะกลับตอนนี้ แต่แม่กับซูจะย้ายไปอยู่วังเร็วๆ นี้ แม่จะไปกับเราที่วังด้วย หรือจะอยู่ที่คฤหาสน์ซูต่อไปครับ”

“ข้าจะยังคงอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายซูต่อไป” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ผ่านมาหลายปีแล้ว และข้าก็ไม่เคยคิดจะกลับไป เพราะข้าอยากหนีออกจากกรงขังใหญ่ๆ นั้น ดังนั้นข้าจะไม่กลับไปแล้ว”

ตอนนี้เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเริ่มไม่สนใจอะไรหลายอย่างแล้ว เมื่อก่อนเธอเต็มใจที่จะอยู่ในวังเพื่อคนที่เธอรัก แต่สุดท้ายแล้วเธอได้อะไรกลับมา? มีแต่บาดแผล ตอนนี้เธอไม่อยากกลับไปยังสถานที่ที่เจ็บปวดนั้นอีกแล้ว

“แม่คะ แม่แน่ใจจริงๆเหรอคะ?” จ้าวเค่อหรานจับมือเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวแล้วถามว่า “ฉันกับซูจะย้ายเข้าไปอยู่ในวังแล้ว หนูจะอยู่คนเดียวในวังจริงๆ หรือคะ? ไม่ใช่ว่าหนูบอกว่าครั้งนี้กลับมาเพื่อปรับความสัมพันธ์กับซูเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่เข้าไปอยู่ในวังกับพวกเราด้วยล่ะคะ? หนูต้องรู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อนแล้ว”

“เค่อหราน ฉันรู้ว่าคุณพูดอะไร แต่ฉันก็ยังไม่อยากไปวังอยู่ดี” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่งยิ้มขมขื่น “ฉันอยากจะปรับความสัมพันธ์กับซู และฉันรู้ว่าคุณพยายามอย่างมาก แต่หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันก็รู้แล้วว่าซูไม่ใช่เด็กน้อยคนเดิมอีกต่อไป เขาไม่ต้องการแม่แล้ว ไม่ว่าฉันจะไปวังกับคุณหรือไม่ ความสัมพันธ์ของเราก็ไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนแม่ลูกได้อีกแล้ว”

“แม่!” จ้าวเค่อหรานอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปลอบใจเธอ แต่เธอกลับไม่รู้จะพูดอะไรดี

“เอาล่ะ เคอราน อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมฉันอีกเลย ถึงแม้ฉันจะไม่ได้ไปวังกับเธอ แต่ฉันจะมาเยี่ยมเธอบ่อยๆ ในอนาคต หลังจากเธอคลอดลูกแล้ว ฉันก็จะไปวังเพื่อดูแลเธอ” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวจับมือของจ้าวเคอรานแล้วลูบเบาๆ “ว่าแต่ ฉันยังไม่ได้ขอบคุณคุณเลย คุณช่วยฉันคลายปมในใจที่ฉันมีมานานหลายปีได้”

“ท่านแม่ อย่าพูดอย่างนั้นเลย นี่คือสิ่งที่ผมควรทำ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “แต่ท่านแม่ปล่อยวางเรื่องนี้ไปแล้วจริงๆ หรือ ท่านยังเกลียดชังพระนางซูสีไทเฮาอยู่หรือครับ?”

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่ายหัวแล้วพูดว่า “ช่างมันเถอะ! อีกอย่าง เธอก็บ้าไปแล้ว ทำไมต้องไปโกรธแค้นคนบ้าด้วยล่ะ?”

ใช่แล้ว พระนางซูสีไทเฮาทรงเสียพระทัย ในงานเลี้ยงวันประสูติของพระนางซูสีไทเฮา การก่อกบฏขององค์รัชทายาทล้มเหลว และพระองค์เกือบสิ้นพระชนม์ จากนั้น เซียวเซียวเซียวที่พระนางคิดว่าตายไปแล้วก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพระนางอย่างมีชีวิตและแข็งแรงดี เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน สุดท้าย จักรพรรดิจึงเนรเทศพระนางไปยังพระราชวังเย็น

หลังจากถูกเนรเทศไปยังพระราชวังเย็น จักรพรรดินีก็ทรงประชวรหนัก ด้วยความคำนึงถึงการแต่งงานในอดีต จักรพรรดิจึงทรงเรียกแพทย์หลวงมาตรวจรักษา อย่างไรก็ตาม หลังจากทรงฟื้นตัวแล้ว พระนางก็เริ่มมีอาการทางจิต ในที่สุด เมื่อแพทย์หลวงทั้งหมดได้ตรวจรักษาแล้ว พวกเขาก็ลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าพระนางทรงเสียสติ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าตอนนี้เธอจะเสียสติไปแล้ว จักรพรรดิก็ยังไม่ปล่อยตัวเธอออกมา เพียงแต่ส่งคนไปดูแลเธอที่วังเย็นเพิ่มอีกสองสามคนเท่านั้น

“คุณแม่ ดีแล้วที่คุณแม่ปล่อยวางเรื่องในอดีตได้” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าด้วยความโล่งอก “แต่คุณแม่คะ ต่อไปคุณแม่กับคุณพ่อจะทำอย่างไรคะ ฉันเห็นว่าคุณพ่อยังคงมีใจให้คุณแม่ คุณแม่ไม่มีใจให้เขาบ้างเลยเหรอคะ?”

“ใช่ค่ะ เราคงอยู่ด้วยกันไม่ได้อีกแล้ว” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจ “ฉันไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาอย่างที่เคยเป็น ที่คิดว่าความรักจะเอาชนะทุกสิ่งได้ ตอนนั้นฉันรักเขามาก และแม้แต่ตอนนี้ ฉันก็อาจจะยังมีใจให้เขาอยู่บ้าง! เพียงแต่ว่าฉันอยู่กับเขาไม่ได้อีกแล้ว”

“ทำไมล่ะ?” จ้าวเค่อหรานไม่เข้าใจ “เมื่อก่อนเขามีผู้หญิงมากมาย ก็เพื่อที่จะได้ขึ้นไปสู่ตำแหน่งสูงสุดนั่นแหละ อาจพูดได้ว่าตำแหน่งนั้นเองที่เป็นตัวแยกคุณสองคนออกจากกัน แต่ตอนนี้เขาพร้อมที่จะลงจากตำแหน่งนั้นแล้ว และจากนี้ไปจะไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้นคุณอีกต่อไป”

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่ายหัว “นอกจากตำแหน่งแล้ว ยังมีอีกหลายอย่างที่ขวางกั้นเราอยู่ กลุ่มสตรีในวังเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด ไม่ว่าเขาจะลาออกจากตำแหน่งหรือไม่ สตรีเหล่านั้นก็จะยังคงอยู่และไม่มีวันถูกลืม”

หลังจากได้ยินคำพูดของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว จ้าวเค่อหรานก็ไม่รู้จะพูดอะไร เพราะก่อนแต่งงาน เธอได้แสดงเจตจำนงไว้อย่างชัดเจนแล้วว่าเธอจะไม่ยอมให้ซือตูซูมีผู้หญิงคนอื่นนอกจากเธอ ถ้าแม้แต่ตัวเธอเองยังไม่เต็มใจ แล้วจะไปหวังให้คนอื่นเต็มใจได้อย่างไร

“เค่อหราน พูดตามตรง ฉันอิจฉาคุณจัง” ดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยความปรารถนา “คุณกับซูไม่มีผู้หญิงคนอื่นมาวุ่นวาย และคุณไม่ต้องฝืนยิ้มเวลาเห็นผู้หญิงคนแล้วคนเล่าอยู่รอบตัวเขา ฉันไม่เคยมีชีวิตแบบนั้นมาก่อนเลย ตอนแรกฉันรักเขา และเขาก็รักฉัน ความรักของเราเป็นความสัมพันธ์ที่เรียบง่ายระหว่างคนสองคน แต่ต่อมาทุกอย่างก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป เพื่อบัลลังก์ ผู้หญิงมากมายเข้ามาและออกไปจากตัวเขา ไม่เคยหยุด และฉันทำได้เพียงอดทนเท่านั้น”

“คุณแม่คะ เรื่องทั้งหมดมันเป็นอดีตไปแล้วค่ะ” จ้าว เคอหรานกล่าวเพื่อปลอบโยนเธอ

“ฉันรู้” เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวส่งยิ้มขมขื่น “ถ้าเรื่องราวระหว่างคุณกับซูเอ๋อร์ยังเป็นแบบนี้ได้ บางทีเราอาจจะยังมีโอกาสอยู่บ้าง แต่เราพลาดโอกาสนั้นไปแล้ว หลังจากที่ฉันตัดสินใจออกจากวัง เราก็คิดถึงกันมากจริงๆ ไม่มีทางหวนกลับ ทุกอย่างแก้ไขไม่ได้แล้ว”

เมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวเสี่ยวเสี่ยว จ้าวเค่อหรานก็รู้ว่าพูดอะไรไปมากกว่านี้ก็คงไม่มีประโยชน์แล้ว และเอาจริงๆ แล้ว หลายเรื่อง โดยเฉพาะเรื่องหัวใจ เป็นเรื่องที่คนภายนอกไม่รู้ และไม่ควรเอามาพูดคุยกันมากนัก ปล่อยมันไปเถอะ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ!

เสี่ยวเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ตามซือตูซูและจ้าวเค่อหรานเข้าไปในวัง และพวกเขาก็ไม่ได้ต้องการบังคับเธอ อย่างไรก็ตาม พวกเขารีบเก็บของทั้งหมดแล้วเข้าไปในวัง

หลังจากเข้าพระราชวังแล้ว พิธีราชาภิเษกจะเริ่มขึ้นทันที สำนักโหราศาสตร์หลวงได้เลือกวันที่ 20 ของเดือนนี้เป็นวันราชาภิเษก ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เนื่องจากซือตูหลิงจือเป็นผู้ที่จะมอบราชบัลลังก์ให้แก่ซือตูซู ซือตูซูจึงไม่ต้องการจัดพิธีใหญ่โต ดังนั้นทุกอย่างจึงจะเรียบง่าย

แม้จะกล่าวว่าพิธีราชาภิเษกนั้นเรียบง่ายขึ้น แต่กระทรวงพิธีการก็ยังคงจัดพิธีราชาภิเษกอย่างยิ่งใหญ่ เพียงแต่ขั้นตอนต่างๆ ถูกลดทอนลงเล็กน้อยเท่านั้น

พูดตามตรง แม้ว่าซือตูหลิงจือจะไม่ใช่สามีที่ดี แต่เขาก็เป็นจักรพรรดิที่ดีอย่างแน่นอน ในช่วงที่เขาครองราชย์ เขาเป็นผู้ที่มีความสามัคคีทางการเมืองและสังคมอย่างมาก การเจริญรุ่งเรืองและการเสื่อมถอยของประเทศ ทั้งในแง่ของการบริหารราชการแผ่นดินและความสำเร็จทางทหาร ล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยม

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันอย่างมากให้กับซือตูซูเช่นกัน เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน และบารมีและความสามารถในการบริหารราชการแผ่นดินของเขายังไม่เทียบเท่ากับซือตูหลิงจือ เขายังอยู่ในช่วงทำความรู้จักกับเหล่าขุนนางอยู่

อย่างไรก็ตาม ซือตูซูเองก็มีความสามารถเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้แอบสร้างฐานอำนาจของตนเองและคุ้นเคยกับกิจการของหกกระทรวงเป็นอย่างดี ดังนั้น ในการจัดการเรื่องการเมือง เขาจึงไม่ด้อยไปกว่าซือตูหลิงจือเลย เก่งทั้งในด้านการเมืองและการทหาร ด้วยเหตุนี้ เหล่าเสนาบดีจึงไม่มีข้อติใดๆ เกี่ยวกับเขา และบางคนถึงกับรู้สึกว่าเขาเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นจักรพรรดิ เขาแข็งแกร่งกว่าองค์รัชทายาทและองค์ชายฮั่นคนก่อนอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา องค์ชายซูเพียงแค่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเท่านั้น

วันพิธีราชาภิเษกของพระองค์เป็นวันที่แดดจ้าและท้องฟ้าแจ่มใส ราวกับว่าสภาพอากาศกำลังเฉลิมฉลองวันดีๆ เช่นนี้

ภายในห้องโถงใหญ่ ห้องด้านข้างเต็มไปด้วยนักดนตรีจากหน่วยระฆังและกลอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพิธีดนตรีอันยิ่งใหญ่ เกี้ยวสีเหลืองสดใสขนาดใหญ่ที่แบกโดยชายสิบหกคน ปรากฏออกมาจากประตูเฉียนชิง พร้อมด้วยขบวนแห่ที่สง่างามและร่มสีทอง เกี้ยวจอดลงตรงหน้าหอจงจี้ และซือตูซูในชุดฉลองพระองค์และเครื่องแต่งกายพิธีการก้าวออกมา โดยมีขันทีนำทาง เขาก้าวขึ้นบันไดทีละขั้นไปยังที่นั่งสูงสุด

ข้าราชการพลเรือนและทหารทั้งหมด สวมชุดคลุมหลากสีสัน ยืนเรียงแถวอย่างสง่างามอยู่ใต้บันไดหลวง ในจัตุรัสหน้าพระราชวัง เหล่าทหารองครักษ์สวมเกราะสีทองยืนเรียงแถวป้องกัน และมีการยิงสลุต 36 นัด ด้านข้างทั้งสองฝั่ง มีนักดนตรี 128 คน บรรเลงเพลงเส้าอันไพเราะ

ในท้องพระโรง ซือตูซูได้รับการแสดงความยินดีจากเหล่าเสนาบดี พระญาติ และทูตต่างประเทศ ในขณะนั้น อำนาจของจักรพรรดิแผ่ซ่านไปทั่ว พระเนตรของพระองค์เฉียบคมและชัดเจน เมื่อทอดพระเนตรลงมาจากที่สูง ก็สัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของจักรพรรดิ ออร่าแห่งความเหนือกว่าแผ่ซ่านออกมาจากพระองค์อย่างต่อเนื่อง พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิโดยกำเนิด

ผู้ปกครองสูงสุด พระโอรสแห่งสวรรค์ นี่คือพระมหากษัตริย์ที่แท้จริง!

เจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีการก้าวออกมาจากด้านข้างบันได ถือพระราชโองการผ้าไหมสีเหลือง และอ่านออกเสียงว่า “ด้วยพระบัญชาแห่งสวรรค์ จักรพรรดิมีพระราชดำรัสว่า ข้าพเจ้ามีอายุมากแล้วและกำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ในการบริหารราชการแผ่นดิน พระโอรสองค์ที่สามของข้าพเจ้า ซือตูซู ทรงมีความรู้ความสามารถ และเป็นผู้เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ ข้าพเจ้าจึงขอพระราชทานราชบัลลังก์แก่ซือตูซูอย่างเป็นทางการ โดยหวังว่าพระองค์จะ…”

หลังจากอ่านพระราชโองการเสร็จแล้ว อัครเสนาบดีได้นำข้าราชการพลเรือนและทหารทั้งหมดคุกเข่าลงและตะโกนว่า “ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!”

หลังพิธีการเสร็จสิ้น ซีตูซูได้ปฏิบัติตามธรรมเนียมโดยประกาศนิรโทษกรรมทั่วไป ยกโทษให้ทุกคนยกเว้นผู้ที่กระทำความผิดร้ายแรงที่สุดสิบประการ เขาไม่มีเวลาว่างมากนัก เพราะทันทีหลังพิธีราชาภิเษก เขาต้องไปที่ห้องบรรทมเพื่อจัดการกิจการของรัฐบาลและหารือเรื่องสำคัญของรัฐกับคณะรัฐมนตรี

โชคดีที่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้การดำเนินงานของกระทรวงทั้งหกอย่างลับๆ และคุ้นเคยกับการเมืองในราชสำนักเป็นอย่างดี ตอนนี้เขาเพียงแต่ต้องจัดการกับเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และต้องรักษาสมดุลความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักด้วย ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลา

ในขณะเดียวกัน จ้าวเค่อหรานก็เข้าไปอยู่ในพระราชวังปานหลงแล้ว ตามกฎหมายแล้ว จักรพรรดิควรประทับอยู่ในพระราชวังปานหลง ส่วนพระมเหสีควรประทับอยู่ในพระราชวังฉีเฟิง อย่างไรก็ตาม ซือตูซูไม่เต็มใจที่จะอยู่แยกจากจ้าวเค่อหราน จึงตัดสินใจให้จ้าวเค่อหรานไปอยู่กับเขาในพระราชวังปานหลง

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการ ซีตูซูรีบกลับไปยังวังปานหลงเพื่อรับประทานอาหารกับจ้าวเค่อหราน

เมื่อเห็นซือตูซู่กลับมา จ้าวเค่อหรานจึงเข้าไปหาและโค้งคำนับด้วยความเคารพพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอถวายความเคารพ”

“เจ้าตัวเล็ก!” ซีตูซูส่ายหัวพร้อมกับยิ้ม “ฉันบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าเราเป็นสามีภรรยากัน? ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็ควรปฏิบัติต่อกันเหมือนเดิม”

“ฮ่าๆ ซู ฉันแค่อยากลองดูเฉยๆ” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างมีเสน่ห์ “เราอาจจะเข้ากันได้ดีในที่ส่วนตัว แต่ต่อหน้าคนนอก เราก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎ มิเช่นนั้น เราก็คงต้องตกเป็นเป้าของการนินทาอย่างแน่นอน”

“ตกลง ข้าจะทำตามที่พระนางบอก พระราชินี” ซีตูซูโอบกอดจ้าวเค่อหรานอย่างอ่อนโยน “เจ้าหนูน้อย ข้าจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดทุกอย่างให้เจ้า ข้าจะทำให้ผู้หญิงทั่วโลกอิจฉาเจ้า”

“ซู คุณไม่ต้องให้อะไรฉันอีกแล้ว” จ้าวเค่อหรานยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตอนนี้ฉันเป็นที่อิจฉาของหญิงสาวทั่วโลกแล้ว”

“ไม่หรอก เจ้าหนู นั่นยังไม่พอ” ซีตูซูยิ้มเล็กน้อย “พรุ่งนี้ข้าจะจัดพิธีราชาภิเษกครั้งยิ่งใหญ่ให้เจ้า ข้าต้องการให้เจ้าเป็นจักรพรรดินีที่น่าอิจฉาและมีความสุขที่สุดในโลก”

จ้าวเค่อหรานรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ก็พูดออกมาว่า “ฉันจะไม่ถูกคนในใจสาปแช่งให้ตายเหรอ?”

“ใครกล้ากัน?” ซีตูซูคว้ามือเธอไว้ น้ำเสียงเด็ดขาด “ฉันจะจัดพิธีราชาภิเษกให้เธออย่างยิ่งใหญ่ จนผู้หญิงทั่วโลกต้องอิจฉา”

“เอาล่ะ อย่างที่คุณก็รู้ ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่หรอก” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อีกอย่าง อย่างที่คุณก็รู้ ฉันกำลังท้องอยู่! ฉันหักโหมไม่ได้หรอก และพิธีราชาภิเษกของคุณก็จัดแบบเรียบง่าย ดังนั้นพิธีสถาปนาจักรพรรดินีก็ไม่จำเป็นต้องยิ่งใหญ่ขนาดนั้นด้วย”

“ไม่” ซิตูซูยืนกราน “ฉันจะไม่ทำให้คุณลำบากอย่างแน่นอน และคุณไม่ต้องทำอะไรเลยในวันนั้น ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณเหนื่อย ดังนั้นไม่ต้องกังวล”

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวใจซือตูซูได้ จ้าวเค่อหรานจึงไม่พูดอะไรอีก เพราะอย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเพียงเจตนาดีของเขา และการปฏิเสธต่อไปเรื่อยๆ ก็ดูจะเสแสร้งเกินไป

“ว่าแต่ ซู ข้าได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว เหล่าขุนนางเหล่านั้นยุยงให้ท่านหาสนม!” จ้าวเค่อหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ท่านช่างโชคดีเรื่องผู้หญิงจริงๆ! เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ก็มีสาวงามมาหลงรักท่านเต็มทีแล้ว”

“เจ้าตัวน้อย!” ซิตูซูยิ้มและแตะจมูกเล็กๆ ของเธอ “เธอก็รู้ว่าฉันรู้สึกยังไงกับเธอ แล้วทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ? ฉันเคยบอกไว้แล้วว่าฉันจะมีเธอเป็นภรรยาเพียงคนเดียวในชีวิต และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งนั้นจะไม่เปลี่ยนแปลง ชีวิตเดียว ความรักเดียว คู่ชีวิตเดียว ฉันจะรักษาสัญญาอย่างแน่นอน”

“ท่านไม่กลัวหรือว่าเหล่าเสนาบดีจะพูดอะไร” จ้าวเคอหรานถามซือตูซูด้วยรอยยิ้ม “ถ้าเหล่าเสนาบดีสั่งให้ท่านมีสนม ท่านจะทำอย่างไรล่ะ?”

“อย่าคิดมากไปเลย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่มีวันทรยศท่าน” น้ำเสียงของซือตูซูเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว “ข้าคือจักรพรรดิ เรื่องการมีสนมนั้นเป็นเพียงเรื่องของฮาเร็มและกิจการภายในครอบครัวของข้า ไม่มีใครมีสิทธิ์มายุ่งเกี่ยว”

“นั่นหมายความว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณจะไม่รับสนมเพิ่มอีกแล้ว” จ้าว เคอหรานกล่าว “แล้วพวกข้าราชการล่ะ? พวกเขาคอยให้คำแนะนำอยู่ตลอด น่ารำคาญจริงๆ”

“ไม่ต้องห่วง คุณแค่ต้องตั้งใจดูแลการตั้งครรภ์ของคุณ” ซีตูซูกล่าว “ถ้าบรรดารัฐมนตรีเหล่านั้นว่างงานจริง ๆ ฉันจะให้พวกเขาเกษียณและกลับไปบ้านเกิดของพวกเขา ถ้าพวกเขามีเวลาดูแลเรื่องครอบครัวของฉัน แต่ไม่มีเวลาจัดการเรื่องการเมือง รัฐมนตรีเหล่านั้นก็เป็นแค่พวกที่เอาเปรียบฉันเท่านั้น พวกปรสิตพวกนี้จะมีประโยชน์อะไรกับฉัน”

“ซู ฉันเชื่อคุณ” จ้าวเค่อหรานยิ้มหวาน “ฉันเชื่อว่าคุณจะไม่ผิดสัญญาของเราแน่นอน”

“ฉันจะดีกับเธอไปตลอดชีวิต” น้ำเสียงของซิตูซูเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ที่รัก ตั้งแต่วินาทีที่ฉันตกหลุมรักเธอ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เธอทุกอย่าง ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะไม่ทำให้เธอเสียใจเด็ดขาด”

จ้าวเค่อหรานยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร

ซีตูซูช่วยพยุงจ้าวเค่อหรานไปที่เก้าอี้และช่วยให้เธอนั่งลง จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “น้องน้อย พ่อได้ขอให้หอดูดาวหลวงเลือกวันให้แล้ว และเป็นวันที่ใกล้ที่สุดวันหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ เจ้าควรดูแลตัวเองให้ดีและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับวันสำคัญนี้”

“ตกลง ฉันจะทำตามที่คุณบอกทุกอย่าง” จ้าวเค่อหรานพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

เมื่อมองไปยังชายตรงหน้า จ้าวเค่อหรานรู้สึกว่าเธอได้เลือกสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เธอไม่สนใจเลยว่าพิธีราชาภิเษกจะยิ่งใหญ่หรือหรูหราเพียงใด สิ่งที่เธอสนใจคือความรักที่เขามีต่อเธอ ด้วยสามีเช่นนี้ ชีวิตของเธอก็คุ้มค่าแล้ว

“ว่าแต่ ลูกรัก มีอีกเรื่องหนึ่งที่แม่จะขอความเห็นจากลูก” ซิตูซูมองจ้าวเค่อหรานด้วยสีหน้ากังวล “ในวันพิธีราชาภิเษก ลูกอยากให้แม่ไปร่วมงานด้วยไหม?”

เขารู้เรื่องที่ฉินเซียงเหอขอร้องเซียวตงซีในนามของจ้าวเค่อเหริน และเขาก็รู้ว่าทั้งสองพูดคุยกันอย่างไร ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจนักว่าฉินเซียงเหอควรไปในวันนั้นหรือไม่

“ให้เธอไปเถอะ!” จ้าวเค่อหรานกล่าวอย่างใจเย็น “ถึงแม้ตอนนี้ฉันจะไม่ได้ติดต่อกับเธอแล้ว แต่ในนามเธอก็ยังเป็นแม่ของฉันอยู่ดี ถ้าเธอไม่ไป อาจจะทำให้เกิดเรื่องซุบซิบได้”

“ถ้าคุณไม่อยากทำ ก็ช่างมันเถอะ” ซีตูซูกล่าว “ฉันจะไม่ปล่อยให้คนอื่นพูดเรื่องไร้สาระ ฉันแค่หวังว่าคุณจะมีความสุข”

“ฉันสบายดี” จ้าวเค่อหรานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฉันปล่อยวางแล้ว ฉันเลยไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าเธอจะมาหรือไม่มาก็ไม่กระทบอารมณ์ฉันหรอก แล้วทำไมต้องปล่อยให้ทุกคนนินทาเพียงเพราะฉันไม่อยากให้เธอมาด้วยล่ะ?”

“ตกลง!” ซีตูซูพยักหน้า “ตราบใดที่มันไม่กระทบอารมณ์ของคุณก็แล้วกัน”