หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - 144 แสดงความสามารถ (1)

144 แสดงความสามารถ (1)

หลังจากพักกันชั่วครู่ บรรดาคุณหนูจากแต่ละตระกูลก็ต้องเข้าสู่ช่วง ที่สองของงานคัดเลือกพระชายา การแสดงความสามารถ เพราะช่วงนี้ต้องใช้ เวลานานกว่าการแต่งกลอน แต่ละคนต่างเตรียมตัวเต็มที่ จึงให้ทุกคนนั่ง ประจําที่เสียก่อน หากทุกคนต้องขึ้นเวทีคนละหนึ่งการแสดง กว่าจะจบก็คง ยืดยาวไม่น้อย

ฮ่องเต้ซือถูหลิงจื้อทอดพระเนตรลงไปยังเบื้องล่าง พลางหัวเราะ

อย่างอารมณ์

“ฮ่า ๆ ๆ เมื่อครู่พวกเจ้าทั้งหลายได้สําแดงความรู้กันไปแล้ว บัดนี้ก็ มาดูกันเถิดว่า ใครมีความถนัดสิ่งใดเป็นพิเศษ

ไทเฮาทรงแย้มสรวลรับค้า

“ถูกต้องนัก จากเมื่อครู่ก็พอเห็นได้ว่าบุตรสาวแต่ละจวนล้วนเปี่ยม ด้วยสติปัญญา เชื่อว่าเหล่าองค์ชายย่อมมีภาพคร่าว ๆ ในใจแล้ว ส่วนท้ายที่ สุดผู้ใดจะคว้าตําาแหน่งชายา ก็ต้องดูจากผลงานต่อไปนี่เอง”

ฮ่องเต้ทรงเหลียวพระพักตร์ไปยังเหล่าสนม

ง

“แล้วพวกเจ้าล่ะ มีผู้ใดในใจแล้วหรือไม่ ว่าปรารถนาให้โอรสของตน เลือกสตรีจากตระกูลใด?”

ฮองเฮายิ้มละไม ตรัสด้วยน้าเสียงอ่อนโยน

“ฝ่าบาท หม่อมฉันเปิดใจกว้างที่สุดแล้วเพคะ เทียนเอ๋อร์จะถูกใจผู้ ใด หม่อมฉันย่อมไม่ขัดขวาง สุดท้ายแล้วชีวิตคู่เป็นของคนหนุ่มสาว หม่อม ฉันจะไปก้าวก่ายได้อย่างไร

คํากล่าวนั้นทําให้จ้าวเย่อเหรินที่นั่งอยู่เบื้องล่างหัวใจพองโต ถ้าเป็น

เช่นนี้… ไม่ว่ามองค์รัชทายาทจะเลือกผู้ใด ฮองเฮาก็จะไม่คัดค้านใช่หรือไม่? หากองค์ชายเลือกนาง ฮองเฮาก็ไม่อาจกลับค้าได้ ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับตบหน้า ตนเองต่อหน้าผู้คน ยิ่งคิด จ้าวเข่อเหรินก็ยิ่งยิ้มลําพอง ฉินอี้เหมี่ยวจะ ประจบฮองเฮาไปทําไม ในเมื่อผู้ตัดสินคือองค์ชาย!

ทว่า จ้าวเข่อหรันที่เห็นสีหน้าลําพองนั้น กลับแค่นหัวเราะอยู่ในใจ ไร้ เดียงสานัก…คําพูดในวังหลวง มีสักกี่คําที่เป็นความจริง? นางแทบจะมอง เห็นอนาคต ความเพ้อฝันนั้นกําลังจะพังครืนต่อหน้าอย่างไร้ปรานี

ฮ่องเต้ทรงยิ้มพีงพอพระทัย

“ดูเหมือนฮองเฮาจะใจกว้างจริง ๆ เอาเถิด อย่างไรเสีย ชีวิตก็เป็น ของพวกเขา ให้เลือกตามใจย่อมดีกว่า”

เหล่าสนมเห็นฮองเฮาได้รับค่าชม ต่างรีบสําแดงความใจกว้างของตน บ้าง ทุกคนล้วนกล่าวว่าจะไม่ก้าวก่ายการตัดสินใจของโอรส ไทเฮาทรง หัวเราะเบา ๆ

“ได้ยินกันแล้วใช่หรือไม่ พวกเจ้าจงพยายามให้เต็มที่เถิด”

บรรดาคุณหนูเบื้องล่างต่างยิ้มแย้ม ดวงตาเป็นประกายแห่งความ

หวัง ราวกับเพียงแสดงได้ดี ก็จะได้ครอบครองตําแหน่งชายาในพริบตา จ้าวเข่อหรันมองภาพนั้นแล้วรู้สึกขมขื่น วันนี้ ไม่ว่าจะการประลองกวีหรือ การแสดงความสามารถ ก็เป็นเพียงฉากหนึ่งของละครใหญ่เท่านั้น

ก่อนงานจะเริ่มเสียอีก บรรดาพระสนมคงจัดวางหมากในใจเสร็จสิ้น แล้ว ผู้ใดจะได้ครองตําแหน่ง ล้วนมีเงามือของอ้านาจกําาหนดไว้แต่ต้น ความ ฝันของหลายคน…คงแตกสลายอย่างเงียบงัน

“เอาล่ะ เริ่มได้” ฮ่องเต้ตรัส

“เงินแทบรอไม่ไหวแล้ว”

ผู้ขึ้นแสดงคนแรกคือหยุนยี เพราะนางจับได้หมายเลขหนึ่ง จ้าวเข่อหรันมองด้วยความคาดหวัง จากบทกวีเมื่อครู่ ก็รู้แล้วว่านางไม่ธรรม ตา และหยุนดีดีอีก็ไม่ทําให้ผิดหวัง นางเลือกเป่าขลุ่ย เสียงขลุ่ยแผ่วใส ลอย ยาวราวสายลมผ่านป่าสน บางช่วงกังวานสูงดุจเครนยาวเหินฟ้า บางครา

อ่อนหวานละมุนประหนึ่งเสียงกระซิบใต้จันทร์

ท่วงทํานองพลิ้วไหว คล้ายคลื่นหมอกล้อมภูผา บ้างแฝงความอ้าง ว้าง บ้างอ่อนโยนดุจลมหายใจของฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเพลงจบ ผู้คนยังตกอยู่ ในภวังค์ ฮ่องเต้ตรัสชม

น้อย”

“ขลุ่ยเช่นนี้หาได้ยากนัก สมกับเป็นบุตรสาวอัครมหาเสนาบดีหยุน

หยุนอีอีโค้งกายอย่างอ่อนน้อม

“ฝ่าบาททรงชมเกินไป เพคะ สิ่งที่หม่อมฉันทําได้เป็นเพียงทักษะเล็ก

ถ้อยคําถ่อมตน ทําให้ผู้คนยิ่งชื่นชม จ้าวเข่อหรันเองก็อดนับถือไม่ ได้ แท้จริงแล้ว นางรู้ว่าหยุนอีอีเล่นพิณได้ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่วันนี้กลับ เลือกขลุ่ย… เพราะทั่วเมืองหลวงต่างรู้ดีว่า ฉินอี้เหมี่ยว คุณหนูแห่งจวน ฉินกั้วกง ผู้ได้รับสมญา “สตรีอันดับหนึ่งแห่งนคร” นั้น โดดเด่นที่สุดด้าน

พิณ

หากชนกันตรง ๆ ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร ย่อมต้องมีฝ่ายเสียหาย หลบเลี่ยงอย่างสง่างาม… ช่างเฉียบแหลมนัก จ้าวเข่อหรันมองแผ่น หลังหยุนอีอี แล้วรู้สึกเสียดาย เดิมคิดว่านางเป็นเพียงคุณหนูเอาแต่ใจ แต่ แท้จริงกลับบริสุทธิ์และฉลาดลึก

ทว่า….หลังจากวันนี้ ความสัมพันธ์ของพวกนาง คงไม่มีวันกลับไป เหมือนเดิม เพียงเพราะหลินซิ่วซิ่วชอบหวี่อ๋อง… จ้าวเข่อหรันหันไปถลึงตา

ใส่ชื่อกูช โดยไม่รู้ตัว ฝ่ายนั้นงงงัน สูบจมูกตนเอง ก่อนยิ้มเอาใจอย่างไร้

เตียงสา

ทว่าภาพเล็ก ๆ นั้น กลับไม่รอดสายตาของหลินซิ่วซิ่ว รอยยิ้มอ่อน หวานบนใบหน้างดงามของนาง สั่นไหวราวกระจกที่ร้าวเงียบ ๆ หัวใจเจ็บ ร้าว….แต่เพียงชั่วพริบตา นางก็เก็บซ่อนอารมณ์

ๆ

ถึงตาของนางแล้ว นางจะทําให้ทุกคนเห็นว่า นางไม่ด้อยกว่า จ้าวเข่อหวั่นแม้แต่น้อย จะทําให้ชวี่อ๋องเห็นว่า ใครกันแน่คือคู่ควร ตราบใด ที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย นางจะไม่มีวันยอมแพ้ หลินซิ่วชั่วลุกขึ้นอย่างสง่า งาม เงยหน้าตรง ก้าวขึ้นเวทีด้วยท่วงท่ามั่นคง ดวงตาแน่วแน่ ราวกับกําลัง

เข้าสู่สนามรบ

หยุนอีอีที่นั่งอยู่มองด้วยความกังวล วันนี้เพื่อนของนาง…ดูแปลกไป ตั้งแต่เช้า หลินซิ่วซิ่วเหมือนมีเงา บางอย่างเกาะกุม จ้าวเข่อหรันเองก็รู้สึก ได้ รอยยิ้มนั้นงดงาม แต่กลับเย็นเยียบ คล้ายลมหนาวที่พัดผ่านกระดูก สุด ท้าย นางก็ส่ายหน้าเบา ๆ บางที คนที่ผิดปกติอาจเป็นตัวนางเอง เมื่อหลินซิ่วซิ่วก้าวขึ้นเวที ทุกสายตาจับจ้อง ในมือของนาง…ถือกระบี่เล่ม หนึ่ง ขันทีประกาศเสียงดัง วันนี้ หลินซิ่ว ซิ่วจะร่ายรากระบี

และในชั่วขณะนั้น บรรยากาศทั้งลานกว้างก็พลันตึงเครียด กระบี่ใน

มือนางสะท้อนแสงแดดเย็นวาบ งดงาม…แต่แฝงคมเฉือน ราวกับหัวใจของ

ใครบางคน ที่กําาลังจะถูกฟันแยกเป็นสองท่อนโดยไร้เสียงร้อง…