หวนคืนชะตาคุณหนูใหญ่ตระกูลหลัก - 31 หลินซีหร่านมาแล้ว

31 หลินซีหร่านมาแล้ว

ยามบ่าย จ้าวเข่อหรันกําลังจะออกไปยังสวนสุยเฟิงตามที่นัดหมาย ไว้ ทว่าเพิ่งจะก้าวพ้นประตูเรือนชุนฮุย ก็มีบ่าวชายคนหนึ่งรีบร้อนเข้ามา

คารวะ

“มีเรื่องใดหรือ?”

นางเอ่ยถามอย่างแปลกใจ บ่าวผู้นั้นก้มศีรษะอย่างนอบน้อม

“เรียนคุณหนูใหญ่ ชื่อจื่อหลินจากจวนจงอี้โหวมาเยือนขอรับ”

จ้าวเย่อหรันชะงัก สีหน้าขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขามาทําอะไรเอา ป่านนี้? ในใจนางอดบ่นมิได้ จะมาเวลาไหนไม่มา ดันเลือกเวลานี้ที่นางมีธุระ สําคัญต้องจัดการ วันนี้คงพูดเรื่องนั้นกับเฟิงเอ๋อร์ไม่ได้เสียแล้ว ต้องเลื่อน ออกไปก่อน

“รู้แล้ว เจ้าไปเถิด ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้”

นํ้าเสียงนางเจือความราคา บางเบา บ่าวผู้นั้นลอบประหลาดใจนัก มิใช่ว่าท่านชื่อจื่อผู้นี้คือคู่หมั้นของคุณหนูใหญ่หรือ? แม้ยังมิได้จัดพิธีอย่าง เป็นทางการ แต่ทั้งเมืองหลวงต่างรู้กันดี ทุกคราที่เขามา นางล้วนยิ้มแย้ม เบิกบาน แล้วเหตุใดวันนี้จึงดูเย็นชาเพียงนี้? แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคําถาม สี หน้ากลับสงบนิ่ง เขาคารวะอีกครั้งแล้วถอยออกไป

เช่นเดียวกับคราวก่อน หลินซีหร่าน นั่งรออยู่ที่ห้องโถงด้านหน้า ต่าง เพียงวันนี้ไร้เงาของจ้าวเย่อเหรินข้างกาย เพียงคิดถึงจ้าวเย่อเหริน หัวใจเขา ก็หวานดุจชิมน้ําผึ้ง ตั้งแต่เยาว์วัย เขาไม่เคยพอใจคู่หมั้นที่ผู้ใหญ่จัดหา เหตุ ใดคนที่หมั้นหมายกับเขาจึงเป็นจ้าวเข่อหรัน มิใช่จ้าวเย่อเหริน?

เย่อเหรินนั้นงามล่มเมือง เปี่ยมด้วยบทกวีและสติปัญญา อ่อน หวาน สุภาพ เพียบพร้อมทั้งรูปโฉมแล งและความสามารถ เป็นดั่งจันทราในใจ บุรุษทั่วหล้า แท้จริงแล้ว สิ่งที่หลินซีหร่าน หลงใหล มิใช่เพียงโฉมสะคราญ หากคือความสามารถทางอักษร เขาเองก็เป็นกวีมีชื่อ จึงใฝ่หาคู่ครองที่ สามารถบรรเลงพิณเคียงกันอย่างกลมกลืน นับแต่ได้อ่านบทกวี “หย่ง เหมย” ที่นางรังสรรค์ เขาก็ตกตะลึงในพรสวรรค์และถ้อยคําอันลึกซึ้ง และ ตั้งแต่นั้นมา หัวใจก็มิอาจถอนคืนจากนางได้อีก

บางครั้ง เขายังเคยตําหนิจ้าวเข่อหรันในใจ เหตุใดต้องเกิดมาก่อน? หากนางเกิดช้ากว่านี้ คนที่ยืนข้างเขาวันนี้ย่อมเป็นจ้าวเย่อเหริน มิใช่หญิง สามัญหน้าตาเรียบเฉย ไร้ประกายปัญญาเช่นนี้ ยิ่งเมื่อได้ยินข่าวว่าผู้ใหญ่ กําลังจัดหาคู่ครองให้เย่อเหริน เขายิ่งกระวนกระวายร้อนรน

นี้?”

ขณะจมอยู่ในห้วงคิด จ้าวเข่อหรันก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

“ชื่อจื่อ วันนี้ดูท่าจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ถึงได้มาเยือนจวนไท่ซือเวลา

นางเอ่ยขึ้นก่อนเมื่อเห็นเขายังเหม่อลอย

มาครานี้ มีธุระไดหรือไม่?”

หลินซีหร่านสะดุ้งเล็กน้อย รีบตอบ

“มะ….ไม่มีเรื่องใด เพียงว่างจึงแวะมาเยี่ยมเจ้า”

“เช่นนั้นหรือ?”

จ้าวเย่อหวั่นก้มหน้าราวหญิงสาวขวยเขิน ทว่าในเงาที่เขามองไม่เห็น ดวงตากลับเย็นเยียบ แฝงประกายเสียดสีบางเบา เมื่อเห็นท่าทางนั้น หลินซีหร่าน ขมวดคิ้วในใจ ความรังเกียจแวบผ่านเพียงเสี้ยววินาที แต่สีหน้า ยังคงอ่อนโยน

ทั้งสองนั่งลงสนทนา หากสายตาของเขากลับเหลือบมองออกนอก ประตูไม่หยุด ปกติแล้ว หากเขามา จ้าวเย่อเหรินจะปรากฏตัวในเวลาไม่นาน ทว่า วันนี้ผ่านไปเนิ่นนานกลับไร้เงา จ้าวเข่อหรันยกถ้วยชาขึ้นบังรอยยิ้มเย้ย หยัน คนผู้นี้ช่างไร้มารยาทเสียจริง นางนั่งอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ กลับอดใจมอง หาอีกคนมิได้ อดีตของนางช่างมืดบอดนัก ถึงได้หลงใหลบุรุษเช่นนี้ “ชื่อจื่อ มองสิ่งใดอยู่หรือ?”

นางวางถ้วยชา แสร้งถามด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

“หา….ไม่มีอะไร เพียงเห็นว่าวันนี้อากาศดี”

เยารีบยกถ้วยชาขึ้นดื่มกลบเกลื่อน

“อย่างนั้นหรือ?”

รอยยิ้มบางของนางเหมือนจะมองทะลุความคิดเขา ท้ายที่สุด เขาก็

เอ่ยคําถามที่อัดอั้นมานาน

“ว่าแต่ วันนี้เหตุใดไม่เห็นเย่อเหรินเล่า?”

คําถามนั้นทําให้จ้าวเย่อหรันสะดุด จริงด้วย ปกติอีกฝ่ายต้องรีบมา ปรากฏตัวแล้ว เหตุใดวันนี้ถึงเงียบเชียบ? นับตั้งแต่นางบอกเรื่องการจัดหา คู่ครองให้เย่อเหริน อีกฝ่ายกลับสงบนิ่งผิดปกติ ความเงียบนั้นยิ่งน่าหวั่นใจ หรืออีกฝ่ายกําลังวางแผนสิ่งใด? ความไม่สบายใจแผ่วเบาแล่นผ่านหัวใจ

“เย่อหรัน เจ้าเหม่อกําลังคิดสิ่งใดอยู่?”

หลินซีหร่านไม่พอใจเล็กน้อย เห็นชัดว่านางมิได้ให้ความสําคัญกับเยา

เท่าที่ควร

ยังไม่มา”

“ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ เพียงสงสัยเช่นเดียวกับท่าน ว่าเหตุใดเย่อเหรินจึง

นางตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนหวาน ทันใดนั้น สาวใช้ชื่อเสียนอวิ๋นเดิน

เย่ามาคารวะ

“มีเรื่องใด? เย่อเหรินอยู่ที่ใด?”

จ้าวเย่อหรันถามทันที คล้ายลางสังหรณ์บางอย่างกําลังก่อตัว เสีย

นอวิ๋นก้มศีรษะ

เรียนท่าน อ อ คุณหนูใหญ่ คุณหนูรองจัดงานเลี้ยงเล็กที่ศาลาบัว ขอเชิญท่านทั้งสองไปเจ้าค่ะ”

“ดี เช่นนั้นเราไปกันเถิด”

หลินซีหร่านตอบรับโดยไม่รอให้นางกล่าวคําใด จ้าวเย่อหรันเหลือบ มองเขาแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ช่างรีบร้อนนัก….ราวกับเกรง

ว่าคนที่คิดถึงจะรอนานเกินไป

ภายใต้การนําทางของเสียนอวิ๋น ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังศาลาบัว ท่ามกลางสายลมบ่ายที่อ่อนละมุน ทว่าในใจของจ้าวเย่อหรัน กลับเต็มไป ด้วยคลื่นอารมณ์ที่กําลังจะปะทุ เงียบงัน ทว่าร้อนแรงดั่งเปลวไฟใต้เถ้าถ่าน