เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 211 การปรากฏตัวของผู้อาวุโสทั้งสาม
บทที่ 211 การปรากฏตัวของผู้อาวุโสทั้งสาม
กรีนลีฟดูเหมือนจะคาดเดาถึงปฏิกิริยาของพวกเอลฟ์ได้ล่วงหน้าแล้ว เขาขยับตัวทันทีและยืนบังลู่จินกู้อยู่ข้างหลังอีกครั้ง
การกระทำเช่นนี้กลับทำให้เอลฟ์ยิ่งเกิดความวุ่นวาย ความลังเลในท่าทีของพวกเขาหายไป และปลายลูกศรก็ถูกยกขึ้นพร้อมกับเล็งไปที่กรีนลีฟ
ภาพนี้ทำให้หัวใจของลู่จินกู้เต้นแรง เธอรับรู้ได้ว่าเอลฟ์เหล่านี้มีฝีมือในการต่อสู้สูง กรีนลีฟคนเดียวคงไม่สามารถเอาชนะได้ โดยเฉพาะเมื่อเขาไม่คิดที่จะสู้กับคนในเผ่าของตนเองเลย
กรีนลีฟพูดขึ้น “ฉันรู้สึกได้ว่าต้นไม้แห่งชีวิตกำลังอ่อนแอลง ฉันเลยพาแขกผู้ทรงเกียรติผู้นี้มา บางทีเธออาจจะมีหนทางช่วยชีวิตต้นไม้แห่งชีวิตได้”
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นอีกครั้งในหมู่เอลฟ์ จากนั้นเอลฟ์หญิงที่งดงามคนหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชน เธอยืนอยู่ข้างหน้า จ้องมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย
ผ่านไปสักพัก เสียงของเธอก็ดังขึ้นอย่างไพเราะราวกับเสียงนกขมิ้น “น้องกรีนลีฟ ต้นไม้แห่งชีวิตไม่อนุญาตให้มนุษย์เข้าใกล้ พวกเขาจะนำพาหายนะมา หากนายจำคำทำนายได้ นายควรฆ่าเธอที่อยู่ข้างหลังนั่นเสีย แทนที่จะปล่อยให้เธอใช้คำลวงมาหลอกลวงนาย”
ลู่จินกู้ถึงกับประหลาดใจ นี่คือพี่สาวของกรีนลีฟ ไม่แปลกใจเลยที่ทั้งคู่ดูมีหน้าตาคล้ายกัน
ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้ เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลย นอกจากปล่อยให้ความคิดต่าง ๆ วนเวียนอยู่ในหัว เธออดสงสัยไม่ได้ว่าเมื่อพวกเอลฟ์เกิดจากต้นไม้แห่งชีวิต แล้วตำแหน่งพี่น้องนี้ถูกกำหนดอย่างไร?
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ได้แต่ส่ายหัวพร้อมยิ้มขื่น เพราะรู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะมาคิดเรื่องเช่นนี้
กรีนลีฟเริ่มพูดขึ้นมาเพื่อปกป้องเธอ “ผมไม่ลืมคำทำนาย และผมก็ไม่ได้ถูกหลอก ผมเห็นทุกอย่างด้วยตาของตัวเอง ผมกล้ายืนยันได้ว่า คุณหนูจินคืออวตารเทพีแห่งผืนป่า ต้นไม้แห่งชีวิตที่อ่อนแอลงจะมีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถช่วยได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมพาเธอกลับมา”
คำว่า ‘อวตารเทพีแห่งผืนป่า’ ทำให้เหล่าเอลฟ์ต่างมองหน้ากันด้วยความแปลกใจ
หลังจากนั้นไม่นาน สายตาหลายคู่ก็จับจ้องมายังกรีนลีฟ ราวกับพยายามมองผ่านเขาไปยังผู้หญิงที่อยู่ข้างหลัง
พี่สาวของกรีนลีฟไม่แสดงท่าทีใด ๆ ที่จะเชื่อคำพูดของเขา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าใจ “น้องชาย ดูเหมือนว่านายจะถูกพวกมนุษย์ล่อลวงไปเสียแล้ว”
เธอก้าวเดินช้า ๆ เข้ามาใกล้ขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้า “เหล่าผู้อาวุโสได้กล่าวไว้นานแล้วว่าโลกภายนอกไม่มีความหวังใด ๆ ที่จะช่วยเผ่าพันธุ์ของเรา นายทำตัวเอาแต่ใจและจากที่นี่ไป และในที่สุดก็นำพาหายนะมาสู่เผ่าของเรา”
กรีนลีฟทำท่าจะพูดบางอย่าง แต่พี่สาวของเขาพูดขัดขึ้นด้วยความเด็ดขาด “นายโดนมนุษย์ล่อลวง จึงหลงเชื่อในเรื่องที่ไร้สาระแบบนี้ มนุษย์ต่างหากที่ค่อย ๆ ทำลายโลกทีละก้าว หากเทพีแห่งผืนป่าจะปรากฏตัว เธอจะเลือกปรากฏในหมู่มนุษย์ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นเหม็นเน่าของมลพิษยังปกคลุมร่างของเธออยู่ น้องเอ๋ย นายพาเธอเข้ามาในบ้านของเรา นั่นเท่ากับว่านายกำลังเร่งให้ต้นไม้แห่งชีวิตตายเร็วขึ้น”
ดวงตาคู่งามทุกคู่ในหมู่เอลฟ์เต็มไปด้วยน้ำตา หลายคนมองขึ้นไปยังต้นไม้แห่งชีวิตอย่างเงียบงัน
ลู่จินกู้เงยหน้าขึ้นมองไปยังต้นไม้แห่งชีวิตบ้าง ครั้งนี้เธอจ้องมองมันอย่างถี่ถ้วนและพบความผิดปกติ ขอบใบบางส่วนกลายเป็นสีดำและเหลืองราวกับกำลังจะเหี่ยวเฉา กิ่งก้านบางแห่งถูกปกคลุมด้วยสีเทาอ่อน ดูเหมือนว่ามันจะถูกมลพิษเล่นงานเล็กน้อย
มันเป็นไปตามที่เธอคาดไว้ ต้นไม้แห่งชีวิตมีปัญหาและเกี่ยวข้องกับมลพิษของจักรวาล
ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด เสียงของกรีนลีฟที่พยายามระงับความรู้สึกก็เอ่ยขึ้น “แม้จะไม่มีพลังจากภายนอก พวกเราก็เห็นในคำทำนายถึงโลกที่เต็มไปด้วยมลพิษแล้ว มลพิษนี้ไม่อาจขจัดออกได้ด้วยพลังของเผ่าพันธุ์เรา มันจะค่อย ๆ กัดกร่อนต้นไม้แห่งชีวิตทีละน้อย และจะขยายตัวมากขึ้นเรื่อย ๆ การตายของต้นไม้แห่งชีวิตเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เราจะนั่งรอความตายเฉย ๆ ได้หรือ? พวกคุณไม่ติดต่อกับโลกภายนอกมานาน ไม่รู้ว่าตอนนี้มีวิธีการแก้ไขมลพิษอย่างสมบูรณ์แล้ว ซึ่งก็คือ…”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ พื้นที่ซับซ้อนที่เกิดจากเถาวัลย์พันกันเป็นแท่นก็ค่อย ๆ เลื่อนลงมา บนแท่นนั้นมีเอลฟ์สามคนยืนอยู่
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอายุมากแล้ว ไม่เพียงแต่เส้นผมและเคราจะขาวโพลน แต่ผิวหนังก็เหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้ ทว่าดวงตาสีเขียวลึกล้ำราวกับทะเลสาบยังคงเปี่ยมไปด้วยพลัง
เมื่อเหล่าผู้อาวุโสทั้งสามปรากฏตัว เอลฟ์ทุกคนก็วางมือขวาไว้ที่หน้าอกและโค้งคำนับให้พวกเขา
แม้แต่กรีนลีฟและตูตูก็โค้งคำนับตามไปด้วย
ลู่จินกู้สัมผัสได้ถึงสายตาของผู้อาวุโสทั้งสามคนที่จับจ้องมาที่เธอ เธอคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจทำความเคารพด้วยการใช้พิธีกรรมโบราณแบบดั้งเดิมของชาวจีน
ในจักรวาลของสหพันธ์ การแสดงความเคารพส่วนใหญ่ยังคงสืบทอดมาจากยุคอารยธรรมบนโลก เช่น การโค้งคำนับหรือการจับมือ แต่ในขณะนี้ เธอรู้สึกว่าพิธีการเหล่านั้นไม่เพียงพอที่จะสื่อถึงความเคารพที่เหมาะสมได้ ดังนั้นเธอจึงเลือกใช้วิธีโบราณโดยไม่รู้ตัว
ท่ามกลางการกระทำที่เป็นเอกภาพของเหล่าเอลฟ์ การกระทำของเธอโดดเด่นออกมาอย่างชัดเจน
เนื่องจากเธอก้มหน้าแสดงความเคารพ ลู่จินกู้จึงไม่ได้เห็นว่าในดวงตาของผู้อาวุโสทั้งสามมีความสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อพวกเขาเห็นการกระทำของเธอ
พวกเขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองหน้ากัน และผู้อาวุโสที่ยืนตรงกลางก็เอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อแขกผู้ทรงเกียรติมาถึงแล้ว ชนเผ่าของเราจะต้อนรับอย่างสุดความสามารถ ฟาแลน พาแขกไปพักที่เรือนอะแมทิสต์”
ลู่จินกู้เพิ่งจะมารู้ทีหลังว่า บ้านของเหล่าเอลฟ์ถูกแบ่งตามสีรุ้ง โดยเรือนอะแมทิสต์เป็นบ้านที่หรูหราที่สุด นอกจากบรรดาราชวงศ์และผู้อาวุโสแล้ว มีเพียงแขกผู้ทรงเกียรติสูงสุดเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์พักในบ้านหลังนี้
ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เมื่อผู้อาวุโสกล่าวเช่นนั้น เอลฟ์ทุกคนก็แสดงความประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
แม้แต่ฟาแลน ซึ่งก็คือพี่สาวของกรีนลีฟเองก็มีสีหน้าตกตะลึง ราวกับเธอไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
แต่ผู้อาวุโสทั้งสามคนไม่มีท่าทีจะเปลี่ยนใจ พวกเขาได้ออกคำสั่งเพิ่มเติมว่า “กรีนลีฟ เจ้ามากับพวกเรา”
พวกเขาขยับไปที่ขอบแท่น ราวกับเปิดทางให้กรีนลีฟยืนเคียงข้าง
อย่างไรก็ตาม กรีนลีฟยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ เขามองมาทางลู่จินกู้ด้วยความกังวล
ผู้อาวุโสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบ “ไม่ต้องกังวล ชนเผ่าเอลฟ์ของเราจะไม่ปฏิบัติต่อแขกผู้ทรงเกียรติอย่างหยาบคาย”
ในเวลาเดียวกัน ฟาแลนซึ่งสลัดความสงสัยออกไปแล้วเดินเข้ามาใกล้ลู่จินกู้และก้มศีรษะเล็กน้อย “แขกผู้ทรงเกียรติ โปรดยกโทษให้เราด้วยสำหรับความหยาบคายก่อนหน้านี้”
ความจริงแล้ว ลู่จินกู้ไม่ได้รู้สึกว่าเธอถูกทำร้ายหรือดูหมิ่นแต่อย่างใด เพราะพวกเอลฟ์ส่วนใหญ่มีปฏิสัมพันธ์กับกรีนลีฟมากกว่า เธอจึงส่ายหน้าและตอบว่า “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ถือสา”
ฟาแลนยังคงอยู่ในท่าก้มศีรษะ “ถ้าอย่างนั้น เชิญท่านตามฉันมาเลยค่ะ”
ลู่จินกู้หันไปมองกรีนลีฟ เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ
เมื่อเห็นว่าเขาเห็นด้วย เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะลังเลอีกต่อไป และเดินตามฟาแลนไปอย่างมั่นใจ
แท่นที่สร้างขึ้นจากเถาวัลย์อีกแท่นหนึ่งลดระดับลงมา เมื่อเธอก้าวขึ้นไปพร้อมกับฟาแลน กรีนลีฟก็ก้าวขึ้นแท่นของผู้อาวุโสพอดี
แท่นเถาวัลย์ทั้งสองเริ่มยกตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และไม่นานลู่จินกู้ก็ไม่สามารถมองเห็นแท่นของกรีนลีฟได้อีก เพราะทัศนวิสัยถูกบดบังด้วยลำต้นขนาดใหญ่ของต้นไม้แห่งชีวิต
‘ลิฟต์ธรรมชาติ’ นี้นุ่มนวลและสบายกว่าที่เธอคิดไว้มาก ทั้ง ๆ ที่โดยรอบเป็นพื้นที่เปิดโล่ง แต่กลับไม่มีลมแรงพัดเข้ามาเลย และเถาวัลย์ที่ดึงแท่นขึ้นก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย
สิ่งเดียวที่รู้สึกได้คือเวลาที่ต้องใช้ในการขึ้นไปยังจุดหมายค่อนข้างนาน
แต่เธอก็พอเข้าใจได้ว่าที่พักของเอลฟ์น่าจะถูกจัดแบ่งตามระดับชั้นของการอยู่อาศัยบนต้นไม้แห่งชีวิต
และที่พักที่ผู้อาวุโสมอบให้เธอก็เห็นได้ชัดว่ามีระดับสูง
เมื่อแท่นหยุดลงในที่สุด เธอก็ก้าวลงบนพื้นที่เกิดจากการสานกันของกิ่งไม้ ขณะที่เธอมองขึ้นไป เธอก็สามารถมองเห็นโครงร่างของอาคารสีทองได้ราง ๆ
YOU MAY ALSO LIKE
