เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 212 ลองชิมอาหารเผ่าเอลฟ์

บทที่ 212 ลองชิมอาหารเผ่าเอลฟ์

เมื่อฟาแลนสังเกตเห็นสายตาของลู่จินกู้ที่มองขึ้นไป เธอก็แหงนหน้ามองเช่นกันก่อนจะพูดขึ้นเรียบ ๆ ว่า “นั่นคือพระราชวังที่กษัตริย์ของพวกเราอาศัยอยู่ และเป็นสถานที่เกิดของเอลฟ์ทุกคน”

หลังจากแนะนำสั้น ๆ ฟาแลนก็ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เธอเดินต่อไปยังบ้านที่ตั้งอยู่ตรงกลางของแท่นขนาดใหญ่

บ้านหลังนี้ไม่เหมือนกับบ้านอื่น ๆ ที่มักจะถูกแขวนไว้บนกิ่งไม้ ซึ่งการเข้าออกจะค่อนข้างลำบาก แต่บ้านหลังนี้ตั้งมั่นอยู่บนแท่นที่กว้างขวางพอสมควร ทำให้เห็นได้ชัดว่าบ้านหลังนี้มีความพิเศษ

บ้านดูคล้ายกับฟักทองขนาดยักษ์ สีม่วงเข้มโดดเด่นและมีเถาวัลย์ยาว ๆ คล้ายริบบิ้นพันรอบเป็นการตกแต่ง อีกทั้งยังมีดอกไม้ขนาดใหญ่ประดับเอียง ๆ อยู่บนยอดของฟักทอง ราวกับบ้านจากในเทพนิยาย

ฟาแลนผลักประตูเปิดออก น้ำเสียงเรียบเฉยเอ่ยขึ้นว่า “แขกผู้ทรงเกียรติ เชิญท่านพักผ่อนก่อน ไม่นานนี้ผู้อาวุโสจะจัดงานเลี้ยงให้ท่าน”

เธอชี้ไปยังเถาวัลย์ดอกไม้ที่ห้อยลงมากลางห้อง ซึ่งทำหน้าที่เป็นโคมไฟ โดยดอกไม้ที่เบ่งบานคือส่วนที่ให้แสงสว่าง

“หากท่านต้องการสิ่งใด เพียงพูดออกมาต่อหน้ามัน ก็จะมีเอลฟ์มาคอยดูแลท่าน”

ลู่จินกู้ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ดวงตาเธอเป็นประกาย “น่าทึ่งจริง ๆ!” เธอรู้สึกได้ว่าการมาที่นี่ช่างคุ้มค่ามาก

โลกของเอลฟ์แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสิ่งที่เธอคุ้นเคย

ฟาแลนดูเหมือนจะพูดแนะนำสิ่งต่าง ๆ เสร็จแล้ว เธอยืนนิ่งพร้อมท่าทางเชื้อเชิญให้เข้าไป แม้ว่าท่าทีของฟาแลนจะยังคงเย็นชาและไม่ได้รู้สึกไว้วางใจเพราะผู้อาวุโสให้เกียรติลู่จินกู้ แต่ลู่จินกู้ก็ไม่ถือสา เธอยิ้มและกล่าวขอบคุณก่อนจะก้าวเข้าไปในบ้านอย่างมั่นใจ

ด้วยความสามารถทางพลังจิตที่เพิ่มขึ้น ทำให้ลู่จินกู้สามารถรับรู้ถึงอันตรายและความไม่เป็นมิตรได้อย่างละเอียดมากขึ้น และจากการกระทำทั้งหมดของฟาแลน รวมถึงบรรยากาศในบ้านหลังนี้ ลู่จินกู้ไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใด ๆ อีกทั้งระบบของเธอที่เปิดใช้งานอยู่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ จึงทำให้เธอรู้สึกวางใจได้

เมื่อเดินเข้ามาในบ้าน กลิ่นหอมหวานอ่อน ๆ พลันลอยมาแตะจมูก ลู่จินกู้แยกแยะดูสักพักก็พบว่ากลิ่นนี้มาจากตัวบ้านเอง

กลิ่นนี้หวานละมุน ไม่ฉุนหรือเลี่ยนเกินไป ทำให้รู้สึกสบายใจ ในแง่หนึ่งมันคล้ายคลึงกับอากาศในพาราไดซ์ที่ให้ความรู้สึกสดชื่นและบริสุทธิ์

ขณะที่เธอยืนอยู่กลางห้อง เธอรู้สึกเหมือนมีสายตาจับจ้องมาที่ด้านหลัง เธอจึงหันกลับไปมอง

ฟาแลนที่ยืนอยู่ที่ประตูกลับดูอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย เธอพยักหน้าเล็กน้อยและพูดว่า “เชิญท่านพักผ่อนก่อน ฉันต้องไปหาเหล่าผู้อาวุโส…ท่านเข้าใจใช่ไหม น้องชายฉันกับฉันไม่ได้เจอกันนานแล้ว เรามีหลายเรื่องต้องพูดคุย ขอตัวลาก่อน”

อืม? ท่าทีเปลี่ยนไปแล้ว

แม้ว่าจะไม่ชัดเจนมากนัก แต่เธอรู้สึกได้ว่าฟาแลนมีท่าทีไม่เป็นศัตรูเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ลู่จินกู้ยิ้มตอบ “ได้ค่ะ”

แล้วฟาแลนก็จากไปด้วยการลงลิฟต์เถาวัลย์

หลังจากปิดประตู ลู่จินกู้ก็ลองนั่งลงบนเก้าอี้รูปเห็ด

สัมผัสของเก้าอี้นั้นนุ่มสบาย ไม่แข็งหรืออ่อนเกินไป ต้องยอมรับว่า สิ่งต่าง ๆ ในโลกของเอลฟ์ล้วนให้ความรู้สึกว่างดงามและชวนรื่นรมย์

นอกจากนี้เธอยังมั่นใจได้แล้วว่าบ้านหลังนี้มีคุณสมบัติในการชำระล้างมลพิษ แม้ว่ามันจะไม่ได้ทรงพลังเท่าระบบชำระล้างของพาราไดซ์ แต่ในแง่ของขอบเขตพื้นที่การชำระล้างแล้ว มันต่างกันมาก

อย่างน้อยที่สุด ระหว่างที่เธออยู่ในบ้านหลังนี้ อาการไม่สบายจากมลพิษเบา ๆ ที่เคยรู้สึกก็หายไปหมดสิ้น

แม้ว่าเธอจะไม่ได้ทำอะไรมากนักหลังมาถึง แต่ก็พอจะเข้าใจสภาพของเผ่าเอลฟ์ได้พอสมควร

แม้ว่าพวกเขาจะตัดขาดการติดต่อกับโลกภายนอก แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดการรุกรานของมลพิษจากจักรวาล จากระดับมลพิษและความเร็วในการแพร่กระจาย ที่นี่ไม่น่าจะมีแหล่งกำเนิดมลพิษโดยตรง

ลู่จินกู้สัมผัสกับกิ่งดอกไม้ที่เธอพกติดตัว และรู้สึกว่าตัวเองพร้อมแล้ว

เธอเชื่อว่าเมื่อกรีนลีฟอธิบายสถานการณ์ได้ชัดเจนแล้ว ที่นี่จะต้องมีเขตพาราไดซ์เพิ่มขึ้นอีกแห่งแน่นอน

แต่สิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็คือ การรอคอยนี้กินเวลานานถึงครึ่งวัน

ระหว่างนั้น เผ่าเอลฟ์ได้นำอาหารเย็นมาให้ แม้ว่าจะมีวัตถุดิบให้เลือกน้อย แต่ก็ดีกว่าการดำรงชีวิตด้วยซองอาหารเหลวหรืออาหารอัดแท่งแบบที่เธอเคยเจอ

ไม่แปลกใจเลยที่กรีนลีฟชื่นชอบอาหารของพาราไดซ์และยอมอยู่ในค่ายทหาร แทนที่จะต้องทนกับการเปลี่ยนจากการรับประทานอาหารมาป็นการบริโภคอาหารเหลวหรืออาหารอัดแท่งเหมือนคนในสหพันธ์ที่เติบโตมากับสิ่งเหล่านั้น

ลู่จินกู้ถือโอกาสสนทนากับเด็กสาวเอลฟ์ที่นำอาหารมาให้ จึงได้รู้ว่าพวกเขายังคงรักษาประเพณีการรับประทานอาหารไว้ แต่ในความเป็นจริง อาหารหลายอย่างได้สูญพันธุ์ไปแล้ว

ตอนที่เด็กสาวเอลฟ์เล่าถึงบ้านเกิดของเผ่าเอลฟ์ ลู่จินกู้ก็ได้รู้ว่าสภาพของดินแดนเอลฟ์ในปัจจุบันได้หดตัวลงจากที่เคยเป็นอย่างมาก

ตามความทรงจำของเด็กสาว ดินแดนที่พวกเขาสามารถเดินทางได้อย่างอิสระนั้นเคยขยายออกไปไกลเกินกว่าทุ่งหญ้าที่พวกเขาเคยร่อนลง ข้ามแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากไปยังภูเขาเรียงรายหลายลูก และต่อจากภูเขานั้นคือที่ราบที่เชื่อมต่อกับทะเล

“ส่วนที่เชื่อมกับทะเลนั้นเรียกว่าหาดทรายขาว มันเป็นพรมแดนระหว่างเผ่าเอลฟ์กับเผ่ามัจฉา แต่เผ่ามัจฉานั้นเป็นมิตรและอ่อนโยนมาก ฉันเคยได้ยินจากคนรุ่นก่อนว่าทั้งสองเผ่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก พวกเราจะแลกเปลี่ยนผลไม้และเนื้อสัตว์กับพวกเขาเพื่อรับอาหารทะเล”

เด็กสาวพูดพลางกลืนน้ำลาย “ได้ยินมาว่าอาหารทะเลอร่อยมากเลยค่ะ”

ลู่จินกู้หัวเราะเบา ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าที่ไหนก็มี ‘นักกิน’ เสมอ

เธอลองชิมอาหารของเผ่าเอลฟ์ ซึ่งก็ไม่ได้แย่ แต่ค่อนข้างจืดชืดมาก

อาหารหลักคือพืชหัวชนิดหนึ่งที่มีรสชาติเหมือนการผสมระหว่างมันฝรั่งกับมันเทศ หวานเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึก ส่วนอาหารจานหลักน่าจะเป็นเนื้อสัตว์บางชนิด แม้ว่าพ่อครัวจะควบคุมความร้อนได้ดี แต่ปัญหาก็คือพืชหลายชนิดสูญพันธุ์ไปเพราะมลพิษ ทำให้ไม่มีเครื่องปรุงเพียงพอ กลิ่นคาวของเนื้อสัตว์จึงยังคงอยู่

ผักนั้นอร่อยพอใช้ได้ เธอไม่สามารถระบุชนิดได้ แต่คาดว่าน่าจะเป็นพืชเฉพาะของเผ่าเอลฟ์ รสสัมผัสกรอบฉ่ำ มีเพียงน้ำปรุงรสหวานเค็มเล็กน้อยก็ทำให้อร่อยได้แล้ว

ส่วนซุปเป็นซุปเห็ด แต่ก็แปลกที่ไม่มีความหวานหอมตามแบบเห็ดทั่วไป เด็กสาวเอลฟ์บอกว่าเท่าที่เธอจำได้ เห็ดมีรสชาติเช่นนี้มาโดยตลอด แต่ผู้ใหญ่ในเผ่ามักจะบ่นว่าเห็ดพวกนี้มีรสชาติที่จืดจางลงเรื่อย ๆ

โดยรวมแล้ว มื้ออาหารนี้ไม่ใช่อาหารที่อร่อยมาก แน่นอน… มันขึ้นอยู่กับว่าจะเทียบกับอะไร

เพื่อเป็นการขอบคุณเด็กสาวเอลฟ์ที่นำอาหารมาให้และพูดคุยเป็นเพื่อน ลู่จินกู้จึงหยิบขวดลูกอมรูปดาวออกมา

ลูกอมเหล่านี้เป็นผลงานที่เธอทำเอง ตั้งใจจะมอบให้เป็นของขวัญในโอกาสพิเศษ เพราะเมื่อไปเยี่ยมบ้านใคร การไปมือเปล่าก็ถือว่าไม่สุภาพ

แต่เธอไม่คาดคิดว่าหลังจากมาถึงเผ่าเอลฟ์จะเจอกับสถานการณ์เช่นนั้น ทำให้ไม่ได้มีโอกาสมอบของขวัญให้ทันที ตอนนี้การหยิบออกมาเพื่อขอบคุณก็ถือว่าดีมากแล้ว

ลูกอมรูปดาวเหล่านี้มีสีทองอ่อน ๆ เมื่อรวมกันในขวดแก้ว มันก็ดูเหมือนดวงดาวเล็ก ๆ ที่ส่องแสง ซึ่งน่าดึงดูดใจมากสำหรับเอลฟ์

เธอสังเกตว่ากรีนลีฟมักชื่นชอบอาหารที่มีรูปร่างสวยงาม เธอจึงตั้งใจเลือกของขวัญชิ้นนี้เป็นพิเศษ

และก็เป็นไปตามคาด เด็กสาวเอลฟ์ตาเป็นประกายทันทีเมื่อเห็นขวดลูกอม

เมื่อได้ยินว่านี่คือของขวัญขอบคุณที่มอบให้กับเธอ เด็กสาวก็ยิ่งดีใจมากขึ้น

เอลฟ์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ชอบปฏิเสธของขวัญ เด็กสาวยอมรับของขวัญโดยไม่ลังเล หลังจากกล่าวขอบคุณแล้ว เธอก็ยิ้มและบอกว่าจะนำลูกอมนี้ไปแบ่งให้เพื่อน ๆ จากนั้นจึงเก็บถาดอาหารและเดินออกจากบ้านไป

ก่อนออกจากบ้านยังบอกกับลู่จินกู้ว่า หากเธออยากออกไปเดินเล่น เพียงแค่เดินไปที่ขอบแท่น เถาวัลย์ก็จะรับรู้และส่งแท่นลิฟต์มาเพื่อรับเธอไป