เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 214 สำรวจดินแดนมลพิษ

บทที่ 214 สำรวจดินแดนมลพิษ

“ท่านแม่ยังไม่ตาย” กรีนลีฟปฏิเสธทันที แต่น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “แต่…หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ความตายก็จะเป็นเพียงเรื่องของเวลา”

“ไม่! ท่านแม่จะไม่มีวันตาย!” ฟาแลนเอ่ยด้วยความตื่นตระหนก “ไม่มีทาง ท่านแม่คือเอลฟ์ที่แข็งแกร่งที่สุด จะไม่มีวันตายแบบนี้แน่”

แต่ลู่จินกู้สังเกตเห็นว่า แม้ฟาแลนจะพูดอย่างแข็งกร้าว แต่ก็ชัดเจนว่าคำพูดของเธอเป็นเพียงการปลอบใจตัวเองมากกว่าการโต้แย้งกรีนลีฟ แท้จริงแล้วในใจเธอเองก็ไม่ได้เชื่อมั่นมากนัก

สายตาของลู่จินกู้จับจ้องไปที่ใบหน้าของราชินี

ดูจากสีหน้าภายนอกแล้ว เอลฟ์ราชินีผู้เลอโฉมไม่เหมือนคนที่กำลังเผชิญปัญหาใด ๆ สีหน้าของนางยังคงสดใส ริมฝีปากแดงก่ำ ไม่ซีดเผือด แทบจะเหมือนคนที่กำลังนอนหลับอย่างสงบเท่านั้น

แต่พลังชีวิตรอบตัวกลับแปลกประหลาด มีบรรยากาศแห่งความตายแผ่ล้อมอย่างน่าหวาดหวั่น

ลู่จินกู้เคยสัมผัสพลังแบบนี้มาก่อน ในตอนที่ต้าไป๋เข้าไปตรวจสอบในเหมืองของดาวเคราะห์หมายเลข 6752 ก่อนที่มันจะเกือบกลายร่างเป็นอสูรทมิฬต่อหน้าต่อตาเธอ มันก็แผ่กลิ่นอายความตายจาง ๆ แบบนี้ออกมาเช่นกัน

แต่ที่ต่างออกไปคือต้าไป๋เต็มไปด้วยพลังความสับสนและความเจ็บปวดอย่างชัดเจน เธอคาดว่ามันเกิดจากพิษของหมอกที่กัดกินจนทำให้เกิดความทุกข์ทรมาน และเมื่อกลายเป็นอสูรทมิฬก็จะสูญเสียสติไปอย่างสิ้นเชิง

ส่วนบรรยากาศแห่งความตายนั้นก็ไม่ยากที่จะเข้าใจ เพราะสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจทนทานต่อการกัดกินของพิษเหล่านั้นได้ ย่อมต้องเผชิญกับความตายโดยตรง

แสดงว่าราชินีกำลังถูกพิษหมอกกัดกินงั้นเหรอ?

เธอไม่เข้าใจสถานการณ์นี้ดีนัก เพราะเอลฟ์คนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในโลกที่มีมลพิษเล็กน้อยเหมือนกันกลับไม่มีใครแสดงอาการเช่นนี้

โชคดีที่กรีนลีฟรีบอธิบายเพิ่มเติม “ชีวิตของเอลฟ์มาจากต้นไม้แห่งชีวิต ดังนั้นเราจึงสามารถคืนชีวิตของเรากลับไปเพื่อค้ำจุนต้นไม้แห่งชีวิตได้ ท่านแม่ได้มอบชีวิตของตนเองคืนให้มัน พยายามรับความเจ็บปวดเหล่านั้นแทนมันไว้”

อ๋อ ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง

ไม่น่าแปลกใจที่ร่างกายของราชินีเอลฟ์จะแสดงร่องรอยของการถูกพิษมลพิษกัดกินแบบนี้

แต่มองจากสถานการณ์จริงแล้ว วิธีการนี้ดูจะไม่ได้ผลเท่าไหร่ เพราะหากได้ผล ต้นไม้แห่งชีวิตก็คงจะไม่แสดงอาการเหี่ยวเฉาลงเช่นนี้

ฟาแลนพูดต่อ “ตั้งแต่ท่านแม่เลือกที่จะคืนชีวิตให้กับต้นไม้แห่งชีวิต ท่านก็เข้าสู่ภาวะหลับใหลมาโดยตลอด ในช่วงแรก การเสื่อมสลายของต้นไม้แห่งชีวิตก็ทุเลาลงบ้าง แต่ไม่นานมานี้ ความเหี่ยวเฉาของต้นไม้แห่งชีวิตกลับรุนแรงขึ้นอีก ฉันกลัวว่า…”

เธอไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนในที่นั้นก็เข้าใจดีถึงสิ่งที่เธอต้องการจะสื่อ

กรีนลีฟจ้องมองลู่จินกู้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง “ได้โปรดช่วยเผ่าพันธุ์ของผมด้วย ช่วยท่านแม่ของผมด้วย”

“ฉันจะพยายามเต็มที่” ลู่จินกู้ตอบอย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้มีปัญหาอย่างหนึ่ง

ต้นไม้แห่งชีวิตเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเผ่าเอลฟ์ ต้นไม้นี้เชื่อมโยงถึงการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์ทั้งหมด อีกทั้งพลังพิเศษของเอลฟ์ยังมาจากต้นไม้แห่งชีวิตนี้

ในขณะเดียวกัน ต้นไม้ใหญ่ของพาราไดซ์เองก็ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา ตอนนี้สิ่งที่เอลฟ์กังวลคือ หากทั้งสองต้นไม้มาอยู่ใกล้กันจะส่งผลเสียอะไรหรือไม่

เพราะหากต้องการชำระล้างมลพิษที่ต้นไม้แห่งชีวิต จำเป็นจะต้องให้พื้นที่ของพาราไดซ์ซ้อนทับกับมัน และไม่ว่าจะอัปเกรดขนาดไหน ส่วนยอดของต้นไม้ใหญ่ก็จะครอบคลุมพื้นที่ของต้นไม้แห่งชีวิต

หากวันหนึ่งต้นไม้แห่งชีวิตได้รับผลกระทบ มันก็จะส่งผลต่อเผ่าเอลฟ์ทั้งหมด

ซึ่งปัญหานี้ลู่จินกู้เองก็ไม่มีความมั่นใจที่จะรับประกันได้

เผ่าเอลฟ์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีการตัดสินใจแบบเผด็จการ โดยเฉพาะเมื่อราชินีเอลฟ์กำลังหลับใหล ทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของเผ่าพันธุ์จะต้องผ่านการประชุมใหญ่

ไม่แปลกใจเลยที่เอลฟ์จะถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

เอลฟ์ที่มีอายุมากกว่าอยากจะระมัดระวังให้มากที่สุด พวกเขาเชื่อว่าไม่ควรทำสิ่งใดที่อาจกระทบกับต้นไม้แห่งชีวิต จนกว่าจะได้ตรวจสอบข้อมูลอย่างถี่ถ้วน

ในขณะที่เอลฟ์รุ่นเยาว์มีความกล้าหาญและชอบเสี่ยงมากกว่า พวกเขาเห็นว่าถ้ามลพิษยังคงอยู่ต่อไป เผ่าเอลฟ์ก็จะต้องเผชิญกับความตายในที่สุด ดังนั้นควรลองเสี่ยงดู

ลู่จินกู้พยายามอธิบายเรื่องเขตพาราไดซ์อย่างละเอียด พร้อมกับฉายคลิปวิดีโอของพาราไดซ์จากเครื่องสื่อสารให้พวกเขาดู แต่สุดท้ายแล้วการตัดสินใจก็ขึ้นอยู่กับเอลฟ์เอง

การประชุมเต็มไปด้วยการถกเถียงที่ไม่จบสิ้น ลู่จินกู้ต้องทนฟังข้อโต้แย้งซ้ำ ๆ อยู่ถึงสองวันเต็มจนรู้สึกเหนื่อยล้า

กรีนลีฟเห็นความเหนื่อยล้าของเธอและเสนอว่า “แม้พื้นที่นี้จะถูกแยกออกมาและไม่ใหญ่มาก แต่ทิวทัศน์ยังคงงดงามอยู่ ถ้าคุณอยากเปลี่ยนอารมณ์ ผมกับตูตูจะพาคุณไปเดินเล่น”

แน่นอนว่าเธอยินดีไปด้วย พื้นที่ของเผ่าเอลฟ์เต็มไปด้วยความงดงาม เหมาะกว่าการนั่งฟังการทะเลาะกันแน่นอน

ทว่าความจริงแล้วเผ่าเอลฟ์เป็นชนเผ่าที่งดงามและสูงส่ง แม้แต่เวลาทะเลาะกันก็ยังดูนุ่มนวลเสียจนไม่ชวนให้เกิดความสนุกในการเฝ้าดูเลยสักนิด

“แต่ในเวลานี้ คุณจะออกไปเดินเล่นได้จริง ๆ เหรอ?”

“ไม่เป็นไร” กรีนลีฟยิ้มบางเบา “ผมได้แสดงจุดยืนของผมอย่างหนักแน่นแล้ว ไม่มีอะไรที่จะเปลี่ยนแปลงความตั้งใจของผมได้”

จุดยืนของกรีนลีฟนั้นแน่วแน่ชัดเจน ว่าเขาอยู่ในกลุ่มที่สนับสนุนการสร้างเขตพาราไดซ์ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เสี่ยงถึงขนาดพาลู่จินกู้กลับมายังบ้านเกิดท่ามกลางความเสี่ยงที่จะถูกเผ่าพันธุ์ตัวเองโจมตี

เมื่อเห็นว่าเขามั่นใจขนาดนั้น ลู่จินกู้จึงไม่ปฏิเสธอะไรอีก ทั้งสองคนกลับขึ้นขี่หลังตูตู และเดินทางออกจากเขตป่าที่เป็นถิ่นที่อยู่ของเอลฟ์อย่างรวดเร็ว

เช่นเดียวกับที่เอลฟ์น้อยเคยบอกไว้ เมื่อข้ามผ่านป่าออกไป พวกเขาก็พบกับทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่และแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวชวนให้ตื่นตาตื่นใจ กรีนลีฟตั้งใจพาเธอไปยังปลายทางของแม่น้ำ

จริง ๆ แล้วจะเรียกว่าปลายทางก็คงไม่ถูกต้องนัก เพราะพื้นที่นี้ถูกตัดขาดออกจากจักรวาลดั้งเดิม พูดง่าย ๆ ก็คือเหมือนกับภาพจิ๊กซอว์ที่ถูกดึงออกจากชิ้นส่วนทั้งหมด

ดังนั้นโลกนี้จึงมีขอบเขตของมัน และปลายทางของแม่น้ำนี้ก็คือหนึ่งในขอบเขตนั้น

ในสายตาของลู่จินกู้ แม่น้ำนี้กลายเป็นน้ำตกขนาดยักษ์ แต่เมื่อเธอพยายามมองลงไปยังเบื้องล่างของน้ำตก กลับไม่มีอะไรเลย ไม่มีจุดสิ้นสุดให้เห็น

“นี่คือขอบเขต” กรีนลีฟกล่าวพร้อมกับมองลงไปด้วยแววตาหนักแน่น “มันคือร่องรอยที่หลงเหลือจากการตัดขาดครั้งนั้น”

ลู่จินกู้เกิดความสงสัย “แล้วน้ำในแม่น้ำเหล่านี้ไหลไปที่ไหนล่ะ?”

“ไม่มีใครรู้” กรีนลีฟส่ายหน้า “ที่นี่คือสถานที่ที่ไม่มีใครสามารถไปถึงได้ มีครั้งหนึ่งที่พวกพ้องของผมซึ่งกล้าหาญพยายามขี่อินทรียักษ์บินลงไปตรวจสอบ แต่พวกเขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย”

เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง ราวกับว่าถ้าใครพลาดตกลงไป ก็คงไม่มีวันได้กลับมาอีก ไม่ว่าจะเป็นชีวิตหรือความตาย

เธอจึงถอยออกห่างจากขอบเขตอย่างระมัดระวัง แม้ว่าจะอยากรู้อยากเห็นเพียงใดก็ตาม แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้เพื่อสำรวจอีก

จากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่อโดยขี่ตูตูข้ามแม่น้ำและภูเขาอันสูงตระหง่านไป

แต่เมื่อผ่านพ้นป่ามาถึงบริเวณนี้ ก็ไม่เหมือนกับพื้นที่ที่เหล่าเอลฟ์อาศัยอยู่เลย ต้นไม้มีน้อยและดูเหี่ยวเฉา สัตว์ป่าก็ไม่พบแม้แต่ตัวเดียว

ตูตูเองก็ดูท่าทางกระวนกระวายใจเมื่อมาถึงพื้นที่นี้ หากไม่ได้รับการปลอบจากกรีนลีฟ ก็คงจะวิ่งหนีกลับไปแล้ว

หลังจากฝืนใจผ่านป่าแห้งแล้งมาแล้ว ก็พบกับที่ราบกว้างใหญ่ แต่พื้นดินนั้นกลับโล่งเตียน ไร้พืชพันธุ์ แม้แต่ดินก็ยังเป็นสีดำปนเทาที่ดูน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ รู้สึกได้ถึงการแสบร้อนเล็กน้อยในปอด

นี่คือมลพิษ

ลู่จินกู้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นสภาพรกร้างที่เกิดจากการปนเปื้อนของมลพิษจากจักรวาล เธอพบว่าพื้นที่แห้งแล้งนี้ถูกครอบงำด้วยมลพิษไปหมดแล้ว ตามระดับความรุนแรงที่เห็น ต้นไม้ในป่าด้านหลังน่าจะไม่สามารถยืนหยัดได้ และทุ่งหญ้าเขียวชอุ่มที่อยู่ห่างออกไป ก็น่าจะกลายเป็นดินแดนที่สิ้นหวังไปหมดแล้ว

ถ้าเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบนดาวของสหพันธ์ดาวเคราะห์ ดาวดวงนั้นคงถูกมลพิษกลืนกินไปทั่วทั้งดวง

มันเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อ เหมือนกับว่ามลพิษที่แพร่กระจายมาถึงที่นี่ กลับหยุดยั้งการทำลายล้างไปเสียอย่างนั้น การกระจายของมลพิษกลับช้าลง ราวกับมลพิษในที่นี้มีชีวิตชีวาน้อยลงและขี้เกียจไปเอง

นี่เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์เกินจะเชื่อ