เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 309 เผ่าปักษา

บทที่ 309 เผ่าปักษา

ลู่จินกู้หรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มบาง ๆ แต่งแต้มบนใบหน้า

จริง ๆ แล้วการพาแอนนา แบล็กมาดูนกฟ้านั้นมีจุดประสงค์ซ่อนเร้นอยู่ นอกจากเพียงการพูดคุยธรรมดา นกฟ้าเป็นสัตว์ในตำนานที่ถือว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลางและความเมตตา แถมพวกมันยังมีความสามารถในการแยกแยะเจตนาของผู้คน สามารถรับรู้ถึงจิตใจที่ไม่บริสุทธิ์ได้โดยธรรมชาติ ซึ่งก็เพราะเหตุนี้เอง ผู้ที่มีเจตนาไม่ดีต่อพวกมันจะไม่มีวันพบเห็นตัวพวกมันเลย

หลังจากได้ยินคำพูดของเซินโหย่วชิงในคราวนั้น ลู่จินกู้รู้สึกสงสัยในตัวแอนนา แบล็ก เธอจึงตัดสินใจใช้การตอบสนองของนกฟ้าเป็นตัวทดสอบจิตใจของอีกฝ่าย

เธอไม่ได้คาดคิดว่าแอนนาจะได้รับการยอมรับจากนกฟ้าอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าอีกฝ่ายมีจิตใจที่ดีงาม

นกฟ้าสองตัวที่ตอนนี้กินผลไม้หมดแล้ว และพากันขึ้นไปเกาะบนไหล่ของแอนนา พวกมันยืนเบียดกันและจัดแต่งขนอย่างสบายใจ

ลู่จินกู้ได้แต่ส่ายหัวพลางหัวเราะเบา ๆ

ดูเหมือนว่าเธอจะคิดผิดไปจริง ๆ บางทีแม้แต่ในโคลนตมของตระกูลแบล็กก็ยังมีดอกไม้ขาวบริสุทธิ์ที่เบ่งบานได้

ในขณะเดียวกัน แอนนาที่ไม่ทันตั้งตัวว่านกฟ้าจะปีนขึ้นมาบนไหล่ถึงกับตัวแข็งเกร็ง เธอไม่กล้าขยับ และส่งสายตาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ

“คุณหนูลู่ พวกมัน…พวกมัน…”

ลู่จินกู้ยิ้มอ่อนโยน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลกว่าเดิม “ถ้าคุณกลัว ฉันจะอุ้มพวกมันลงมาให้เดี๋ยวนี้ค่ะ”

แต่อีกฝ่ายเพียงส่ายศีรษะเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความกังวล “ฉันไม่ได้กลัวหรอกค่ะ ฉันแค่กลัวว่าพวกมันจะตกลงมา”

คำพูดนั้นมาพร้อมกับท่าทางที่น่าขบขัน แอนนาเอียงคอหลบไปอีกด้าน ร่างกายของเธออยู่ในท่าที่บิดเบี้ยวจนดูแปลกตา เป็นท่าทางที่ผิดจากมาดผู้ดีในยามปกติ

ลู่จินกู้มองภาพนั้นแล้วรู้สึกขบขัน แต่ลึกลงไปเธอกลับสัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาที่แท้จริงของแอนนา ซึ่งทำให้เธอไม่ใช่เพียงคุณหนูสูงศักดิ์ แต่เป็นคนธรรมดาที่มีเลือดเนื้อเช่นกัน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังดูระมัดระวังมาก เธอจึงอดไม่ได้ที่จะอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องห่วงค่ะ กรงเล็บของนกฟ้าแข็งแรงกว่าที่คิด พวกมันสามารถยืนได้มั่นคงตราบใดที่คุณไม่ก้มตัวอย่างรวดเร็วหรือทำอะไรที่ผิดปกติ”

“จริงเหรอคะ?” ดวงตาของแอนนาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เธอลองเดินช้า ๆ ไปไม่กี่ก้าว พร้อมกับนกฟ้าสองตัวที่ยืนอยู่บนไหล่ของเธออย่างมั่นคง

นกฟ้าสองตัวน้อยยืนเกาะไหล่ของแอนนาอย่างมั่นคง กรงเล็บเล็ก ๆ ทั้งสี่จิกแน่นกับชุดเดรสผ้าไหมแท้ของเธอ ทำให้ผ้าเกิดรอยย่นเล็กน้อย

“คุณหนูคะ ถ้าชุดของคุณเกิดรอยขาดหรือเสียหายขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องที่เสียมารยาทอย่างมาก” คุณนายเม็กกล่าวขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับไม่สามารถอดทนกับภาพนี้ได้อีกต่อไป เธอดูเหมือนต้องการดึงแอนนากลับมาเป็นคุณหนูผู้สง่างามที่ไร้ที่ติในแบบชนชั้นสูง

แต่ลู่จินกู้กลับรู้สึกว่าแอนนาในลุคสบาย ๆ นี้ดูน่ารักและน่ามองกว่า จึงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม “คุณไม่เห็นเหรอคะว่าคุณหนูแอนนาดูมีความสุขแค่ไหน? และที่นี่ก็ไม่มีคนอื่นด้วย ถ้าชุดเกิดเสียหายขึ้นมา ฉันจะหาชุดใหม่ให้เธอเปลี่ยนเองค่ะ”

ประโยคหลังนั้นเธอหันไปพูดกับแอนนาโดยตรง ซึ่งอีกฝ่ายพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม แต่ยังไม่ทันที่แอนนาจะตอบอะไร ซูซาน สาวใช้คนสนิทก็หน้าแดงก่ำด้วยความไม่พอใจ

“ชุดของคุณหนูตัดเย็บโดยช่างฝีมือดีที่สุดในสหพันธ์นะคะ!”

คำพูดนั้นทำให้แอนนาหันมาส่งสายตาตำหนิ พร้อมพูดขึ้นเบา ๆ “ซูซาน เธอเสียมารยาทแล้วนะ”

เสียงของแอนนาช่างอ่อนโยน แต่เพียงคำเดียวก็ทำให้สาวใช้นิ่งเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

สิ่งที่ทำให้ลู่จินกู้ประหลาดใจยิ่งกว่าคือ คุณนายเม็กที่ปกติจะดูเข้มงวด ยังกล่าวตำหนิซูซานด้วยน้ำเสียงจริงจัง ไม่ใช่การพูดเพื่อเอาใจนาย แต่ดูจริงใจอย่างแท้จริง

ลู่จินกู้กะพริบตามองเล็กน้อย ราวกับเพิ่งเข้าใจลึกซึ้งขึ้นว่า หญิงสูงวัยที่ดูดุดันคนนี้มีนิสัยอย่างไร

จากทุกครั้งที่ได้พบอีกฝ่าย ความกดดันที่ได้รับ…ตอนนี้ดูเหมือนจะมีเหตุผล อีกฝ่ายให้ความสำคัญกับมารยาทของชนชั้นสูงเป็นอย่างมาก นั่นคงเป็นเหตุผลที่เธอพูดเรื่องชุดเดรสในทันที

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่จินกู้จึงยิ้มบาง ๆ และเอ่ยเสริมว่า “คุณสบายใจได้ค่ะ ในเขตพาราไดซ์มีร้านตัดเย็บเสื้อผ้าชั้นสูง สามารถสั่งตัดและได้ชุดใหม่ภายในครึ่งชั่วโมง”

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของคุณนายเม็กก็ดูคลายลงเล็กน้อย แต่ซูซานยังคงมีแววไม่พอใจชัดเจน ทว่าหลังจากถูกตำหนิทั้งจากนายและผู้ดูแล เธอก็ได้แต่ยืนเงียบไม่กล้าพูดอะไร

แอนนายิ้มพลางพยักหน้า “ถ้าจำเป็นจริง ๆ ก็รบกวนคุณด้วยนะคะ”

ในขณะนั้นเอง นกฟ้าสองตัวที่เกาะอยู่บนไหล่ของเธอก็กระโดดขึ้นบินพร้อมกันอย่างกะทันหัน

การเคลื่อนไหวที่ไม่ทันตั้งตัวทำให้ทั้งสามคน แอนนา เม็ก และซูซาน ต่างตกใจจนส่งเสียงอุทานออกมาเบา ๆ

เสียงอุทานของแอนนา แบล็กถูกกลืนกลับไปในลำคอทันทีที่เธอยกมือขึ้นปิดปากอย่างรวดเร็วเพื่อกักเก็บอารมณ์ที่ดู ไม่เหมาะสมกับภาพลักษณ์ของชนชั้นสูง

คุณนายเม็กที่สะดุ้งเล็กน้อยในวินาทีแรกกลับปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เธอแสดงท่าทางที่สง่างามเช่นเดิม ยืนตรงอย่างมั่นคงในท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ

ส่วน ซูซาน สาวใช้คนสนิทนั้นแสดงออกถึงความตกใจมากที่สุด เธอกรีดร้องออกมาเสียงดัง และพุ่งตัวไปยืนข้างหน้าแอนนาอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางปกป้อง ดูได้ชัดว่าเธอ เป็นคนที่ซื่อสัตย์และปกป้องนายอย่างสุดหัวใจ

ส่วนนกฟ้าสองตัวที่สร้างความตื่นตระหนกให้มนุษย์ทั้งสามนั้นดูเหมือนจะไม่ได้สนใจพวกเขาเลยสักนิด พวกมันเพียงแค่กระพือปีกแล้วบินออกไปโดยไม่มีท่าทีสนใจความวุ่นวายเบื้องหลัง

น้ำหนักที่เคยกดบนไหล่หายไปทันที แอนนาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่นกฟ้าบินจากไป เธอแสดงสีหน้าเสียดายเล็กน้อย และมองตามจนกระทั่งร่างของพวกมันหายลับไปในยอดไม้ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ

ทว่าการถอนหายใจที่ดูเศร้าสร้อยนี้ไม่เหมาะสมกับภาพลักษณ์ที่เธอพยายามรักษา เธอจึงรีบดึงตัวเองกลับมาเป็นคุณหนูผู้สมบูรณ์แบบอีกครั้ง รอยยิ้มที่ไร้ที่ติและสง่างามกลับมาประดับบนใบหน้าพร้อมคำพูดที่อ่อนโยน

“คุณหนูลู่ ฉันอยากพูดคุยเรื่องการปกป้องสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์กับคุณ”

ใช่แล้ว…เรื่องนี้เอง

ลู่จินกู้พยักหน้าเล็กน้อย เธอเดาไว้แล้วว่าแอนนาน่าจะมาด้วยเรื่องนี้ จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก เพียงแค่รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่แอนนากลับไปสวมบทบาทเป็นตุ๊กตาที่ประณีตบรรจงแต่ไร้ชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่ในเมื่อเป็นวิถีชีวิตของอีกฝ่าย เธอก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปวิจารณ์อะไร เธอยิ้มบาง ๆ และตอบกลับด้วยเสียงสงบนิ่ง “ได้เลยค่ะ แต่ไม่ทราบว่าคุณหนูแอนนาอยากพูดเรื่องอะไรเป็นพิเศษคะ?”

สายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ที่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในสหพันธ์นั้นมีเพียงไม่กี่ชนิด แต่สายพันธุ์ที่ยังไม่ได้รับการเปิดเผยหรือสูญหายไปก่อนจะถูกบันทึกไว้นั้นอาจมีอยู่อีกมากมาย เธอจึงไม่สามารถเดาได้ว่าอีกฝ่ายสนใจสายพันธุ์ใด

แต่สิ่งที่เธอไม่ได้คาดคิดเลยคือ คำถามแรกจากปากของแอนนา

“คุณหนูลู่ เคยได้ยินเรื่องเผ่าปักษาหรือเปล่าคะ?”

ทันใดนั้นภาพของเสื้อคลุมขนนกที่เธอนำกลับมาจากเศษเสี้ยวแห่งกาลเวลาคราวนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

ถ้าจำไม่ผิด…เผ่าปักษาดูเหมือนจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วใช่หรือเปล่า?

ลู่จินกู้ส่ายหน้าเล็กน้อยโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เผ่าปักษา? ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนค่ะ”

แอนนา แบล็กพยักหน้าเบา ๆ ราวกับไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนัก

“ฉันคิดว่าคงไม่มีใครเคยได้ยินเหมือนกัน เพราะฉันเองก็เพิ่งได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาโดยบังเอิญไม่นานมานี้”

เธอนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องเกี่ยวกับเผ่าปักษา

“เผ่าปักษาเป็นเผ่าพันธุ์ที่แปลกประหลาดมากค่ะ พวกเขาเกิดมาพร้อมปีกที่สามารถบินได้ในช่วงวัยเด็ก แต่เมื่อโตขึ้น ความสามารถในการบินจะค่อย ๆ หายไป จนกระทั่งเมื่อพวกเขาเติบโตเต็มที่ ปีกทั้งสองจะหลุดร่วงไปอย่างสมบูรณ์ ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาไม่ต่างจากมนุษย์เลย”

‘ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ’ ลู่จินกู้คิดในใจพร้อมสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อย

“ยิ่งพวกเขาเติบโตขึ้น ความสามารถในการบินก็ยิ่งลดลง จนกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่เดินบนดิน…”

ในขณะเดียวกัน แอนนาก็เล่าต่อด้วยความตั้งใจ

“ขนบนปีกของพวกเขามีความพิเศษมากค่ะ ว่ากันว่าหากพกขนนกเหล่านี้ไว้ในจำนวนที่มากพอ มันจะช่วยให้ผู้พกสามารถลอยตัวอยู่ในอากาศได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง โดยไม่ต้องพึ่งพาเครื่องมือใด ๆ”

ลู่จินกู้เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ความฝันในการบินของมนุษย์…ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ขนของเผ่าปักษาที่มีพลังแบบนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้แน่นอน”

แอนนา เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังเมื่ออธิบายเพิ่มเติม

“แน่นอนค่ะว่าเรื่องนี้ไม่ได้รับการยืนยันแน่ชัด เพราะเผ่าพันธุ์นี้ถูกยืนยันว่าสูญพันธุ์ไปนานแล้ว และสิ่งที่เล่ามาทั้งหมดไม่มีหลักฐานใด ๆ มายืนยัน”

ลู่จินกู้พยักหน้าเข้าใจ แต่ยังคงสงสัยว่าทำไมแอนนาถึงหยิบเรื่องของเผ่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วขึ้นมาพูด

ทว่าคำตอบที่รอคอยกลับอยู่ใกล้แค่เอื้อม มันกำลังจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า