เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 314 ยังมีเรื่องราวอีกมากมายรออยู่ในอนาคต

บทที่ 314 ยังมีเรื่องราวอีกมากมายรออยู่ในอนาคต

แม้ว่าลู่จินกู้จะกำลังพูดคุยอยู่กับหน่วยโจมตี แต่จิตพลังของเธอกลับยังคงแผ่ขยายออกไปยังกลุ่มเผ่าปักษาอยู่เสมอ

เธอ ‘มองเห็น’ ได้ชัดเจนว่า หลังจากที่พวกเขาเดินจากไป เผ่าปักษาทั้งสี่คนยังคงลังเลและต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของอาหารเลิศรสได้ พวกเขาค่อย ๆ เดินเข้าหาอาหารบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

อาหารที่ผ่านการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันถูกวางไว้อย่างไม่เป็นระเบียบบนโต๊ะที่เพิ่งย้ายมา กลิ่นหอมเย้ายวนยังคงโชยออกมาดึงดูดสายตาและความรู้สึกของพวกเขา ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มเผ่าปักษาที่เอื้อมมือไปแตะเค้กปุยเมฆชิ้นเล็กเป็นคนแรก เขาจิ้มมันลงไปแรง ๆ จนเกิดเป็นหลุมเล็ก ๆ บนผิวเนื้อนุ่ม

เมื่อเห็นปฏิกิริยาท่าทีงุนงงและตกตะลึงของพวกเขา ลู่จินกู้ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

เค้กปุยเมฆนั้นนุ่มมาก การจิ้มเพียงครั้งเดียวก็ทำให้มัน ‘บาดเจ็บ’ ได้ แต่สำหรับเผ่าปักษาที่อยู่ในสถานการณ์ระวังภัยมาอย่างยาวนาน ความรู้สึกที่ว่าทุกอย่างยังปลอดภัยดีนี้ช่วยทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจมากขึ้น

ดังนั้นในเวลาต่อมา เผ่าปักษาทั้งสี่ราวกับสื่อสารกันด้วยใจ ต่างคนต่างหยิบเค้กปุยเมฆขึ้นมาคนละชิ้นในเวลาเกือบพร้อมกัน

ชื่อของเค้กนี้ไม่ได้เกินจริงแต่อย่างใด เมื่อสัมผัสกับลิ้น เนื้อเค้กนุ่มละมุนเหมือนปุยเมฆ ความหวานพอดีที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมนมสดช่างน่าประทับใจ ในสหพันธ์ที่มีอาหารหายากอย่างที่เป็นอยู่ เค้กชนิดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เผ่าปักษาตกหลุมรัก แต่ในชีวิตก่อนของลู่จินกู้มันยังเป็นที่นิยมเช่นกัน เพื่อนร่วมงานของลู่จินกู้มักขอร้องให้เธออบมาแบ่งอยู่บ่อย ๆ

ดังนั้น การที่เผ่าปักษาถูกเค้กปุยเมฆเอาชนะใจได้ทันทีจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจแต่อย่างใด

เค้กปุยเมฆชิ้นเล็ก ๆ สามารถกินหมดได้ในสองสามคำ ทว่าบนโต๊ะกลับไม่มีชิ้นที่ห้าอีกแล้ว

นี่เป็นสิ่งที่ลู่จินกู้ตั้งใจไว้ เธอทราบว่าลำไส้ของพวกเขาต้องการการฟื้นฟูอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่เพียงแต่ต้องใช้การบำบัด แต่ยังต้องการแรงกระตุ้นที่เหมาะสม และแม้เค้กปุยเมฆจะนุ่มขนาดไหน แต่หากกินมากเกินไปก็ไม่ได้ช่วยให้ระบบย่อยอาหารฟื้นตัว

ถึงอย่างนั้น ความหิวที่ถูกกระตุ้นเพียงเล็กน้อยแล้วหยุดกลางคันกลับทำให้กระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าของพวกเขารู้สึกโหยหามากยิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะระแวดระวังตัวสักแค่ไหน ตอนนี้พวกเขาเริ่มเอื้อมมือไปหยิบอาหารชนิดอื่นบนโต๊ะแล้ว

‘แค่ยอมกินก็ดีแล้ว’ ลู่จินกู้พยักหน้าด้วยความพอใจ

หน่วยโจมตีดื่มฉลองกันอย่างเฮฮา จนลู่จินกู้ถูกลืมไปชั่วขณะ เธอใช้ช่วงเวลานี้คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเผ่าปักษา และเมื่อเห็นว่าพวกเขาปลอดภัยดี เธอจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินออกไป

สำหรับอาหารที่เตรียมไว้ให้เผ่าปักษานั้นมีเพียงเล็กน้อย เพราะเกรงว่าหากพวกเขากินมากเกินไป อาจส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหารที่ยังเปราะบาง ซึ่งตอนนี้พวกเขาก็กินจนเกือบหมดแล้ว

เมื่อเห็นลู่จินกู้เดินกลับมา เผ่าปักษาทั้งสี่ก็รีบถอยกลับไปยืนรวมกันอย่างระมัดระวัง แต่ครั้งนี้พวกเขายังเคี้ยวอาหารในปากอยู่ ทำให้ความตึงเครียดลดลงเล็กน้อย

เธอหยุดยืนอย่างสุภาพในระยะห้าก้าว ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ร่างกายของพวกคุณยังอ่อนแอมาก ลองไปพักผ่อนก่อนดีไหมคะ?”

เธอยกแขนชี้ไปที่อีกฟากหนึ่ง “ที่นี่คือเขตพาราไดซ์หมายเลข 13 สถานที่ที่สามารถชำระล้างมลพิษจากจักรวาล และมีระบบป้องกันภัยในตัว ตอนนี้มีเพียงพวกคุณที่พักอาศัยอยู่ เห็นบ้านหลังนั้นไหมคะ?”

สายตาของเผ่าปักษาค่อย ๆ เบนไปทางที่เธอชี้ แต่ไม่ได้ตอบอะไรกลับมา

ลู่จินกู้ไม่ได้ใส่ใจ เธอเพียงยิ้มเล็กน้อย และเมื่อเห็นว่าพวกเขาเห็นแล้วจึงพูดต่อ “บ้านพวกนั้นเป็นบ้านว่าง พวกคุณสามารถเลือกอยู่หลังไหนก็ได้ตามใจชอบ”

เธอสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในแววตาของพวกเขา ทั้งสี่คนต่างจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตา ก่อนที่ดวงตาจะแดงก่ำด้วยความตื้นตัน

เธอไม่ได้ประหลาดใจ เพราะในระหว่างที่สร้างเขตพาราไดซ์แห่งนี้ เธอเลือกออกแบบสไตล์เมืองให้เป็นสไตล์ของเผ่าปักษา

ถ้าเผ่าปักษาเหล่านี้ยังจำความเป็นเผ่าของตัวเองได้ ความรู้สึกที่พวกเขามีตอนนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกเลย

ในที่สุด หนึ่งในเผ่าปักษาที่ปิดปากเงียบมาตลอดก็พูดขึ้น เสียงแหบแห้งจนคล้ายกับโลหะถูกขูดด้วยแผ่นคม “ใครเป็นคนสร้าง? เราอยากพบเขา!”

ถึงน้ำเสียงจะแหบและไม่น่าฟัง แต่ความตื่นเต้นและความคาดหวังที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นกลับชัดเจน

แม้ว่าอีกสามคนจะยังเงียบ แต่แววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน

ลู่จินกู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจว่าพวกเขากำลังเข้าใจผิด

“เฮ้อ…” เธอถอนหายใจเบา ๆ แม้จะไม่อยากทำให้พวกเขาผิดหวัง แต่ก็ต้องพูดความจริง

“สถานที่นี้ รวมถึงบ้านพวกนั้น… ฉันเป็นคนสร้างเองทั้งหมดค่ะ”

ทั้งสี่คนเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ ชายที่พูดคนแรกพึมพำเบา ๆ “เป็นไปไม่ได้… นี่มันสถาปัตยกรรมของเผ่าปักษา คุณเป็นแค่มนุษย์…”

ลู่จินกู้เม้มปาก ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม ปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในความเงียบ

เสียงร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นจากหนึ่งในสี่คนนั้น เสียงนั้นทั้งสั่นและแหบแห้ง

ลู่จินกู้หันหน้าหนีเพราะไม่อาจทนมอง น้ำตาเริ่มเอ่อคลอในดวงตา

เมื่อครู่พวกเขาย่อมต้องเกิดความหวังอันเปราะบางขึ้นมาชั่วขณะ คิดว่ายังมีเผ่าพันธุ์ของตนหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้ แต่ความหวังนั้นกลับแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว ดั่งฟองสบู่ที่พังทลายด้วยปลายนิ้ว ความจริงอันโหดร้ายยังคงอยู่ตรงหน้า

แต่การที่พวกเขาได้ร้องไห้ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่เช่นนี้ สำหรับเธอถือเป็นสิ่งดี พวกเขาต้องการระบายความเจ็บปวดที่สั่งสมมานาน

สำหรับเผ่าปักษาที่ถูกกดขี่มานานขนาดนี้ คำปลอบโยนใด ๆ ดูจะไร้ความหมาย ลู่จินกู้จึงเลือกที่จะอยู่เงียบ ๆ รอให้พวกเขาสงบจิตใจเอง

เสียงสะอื้นค่อย ๆ แผ่วลง เธอยื่นผ้าเช็ดหน้าที่เตรียมไว้แล้วส่งให้พวกเขา

“เช็ดน้ำตาซะนะคะ พวกคุณต้องรีบฟื้นตัว เพราะอนาคตยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องทำ”

ชายคนเดิมเอ่ยปากด้วยเสียงแผ่วเบา “พวกเราจะทำอะไรได้อีก?”

สีหน้าของเขาดูเศร้าสร้อยไร้ชีวิตชีวา ความสดใสจากการได้ลิ้มรสอาหารเพียงเล็กน้อยก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น เขาเหมือนต้นไม้แห้งที่ใกล้จะสูญเสียพลังแห่งชีวิต

ลู่จินกู้กำหมัดก่อนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของพวกคุณ มีความแค้นก็ชำระมัน มีศัตรูก็จัดการให้หมด”

สายตาทั้งสี่คู่หันมาจ้องเธอทันที

เธอยิ้มบาง ๆ “พวกที่เคยกดขี่พวกคุณยังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เหรอคะ?”

ประกายแห่งความโกรธแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา แต่ไม่นานก็มอดดับไปอีก

ทว่าลู่จินกู้ไม่แปลกใจ พวกเขาอยู่ในฐานะ ‘เหยื่อ’ มานานเกินไป ความกลัวและสิ้นหวังฝังลึกอยู่ในจิตใจ พวกเขาไม่ได้พัฒนากลายเป็นผู้ยอมรับสถานการณ์เหมือนในภาวะสต็อกโฮล์ม*[1] ก็นับว่าโชคดีแล้ว

เธอพอใจที่เห็นปฏิกิริยานี้ เพราะอย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังมีความรู้สึก ยังไม่ได้สิ้นหวังจนถึงที่สุด

เธอเอ่ยต่อไปว่า “เคยได้ยินเรื่องผ้าคลุมขนนกไหมคะ?”

ทั้งสี่คนสะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด ชายคนเดิมพูดด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ “คุณรู้จักผ้าคลุมขนนก?”

เธอยิ้มเล็กน้อย “ฉันไม่เพียงแต่รู้จัก แต่ผ้าคลุมขนนกชิ้นสุดท้ายอยู่ในมือฉัน”

แม้ว่าเซนาอินจะไม่ได้บอกเธอว่าผ้าคลุมขนนกมีความสำคัญอย่างไรต่อเผ่าปักษา แต่การที่มันถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในเผ่าเงือกก็แสดงว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา

พวกเขาแสดงความตื่นเต้นออกมาชัดเจน

“ผ้าคลุมขนนก ตอนนี้ถูกเก็บไว้กับเผ่าเงือก คุณพักผ่อนก่อนเถอะค่ะ แล้วหลังจากที่คุณตื่น ฉันจะเอามันมาให้ดู”

ชายคนนั้นถามอีกครั้งด้วยเสียงสั่นเครือ “คุณ… มีผ้าคลุมขนนกจริง ๆ เหรอ?”

“จริงสิคะ”

แม้พวกเขาจะยังสงสัย แต่ความหวังก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง หลังจากเช็ดน้ำตา พวกเขาจึงประคองกันเดินไปยังบ้านพัก

ห้องพักที่ออกแบบเป็นรังนกมีอยู่หลายหลัง แต่เผ่าปักษาทั้งสี่คนดูเหมือนจะไม่ต้องการแยกจากกัน พวกเขาพากันเข้าไปในรังนกทรงกลมหลังหนึ่งด้วยกัน

ร่างกายของพวกเขายังอ่อนแอมาก หลังจากผ่านทั้งความโศกเศร้าและความยินดีในช่วงเวลาสั้น ๆ แม้จะยังสงสัยเกี่ยวกับเรื่องผ้าคลุมขนนกอยู่ในใจ แต่ทันทีที่สัมผัสกับเตียงนุ่ม ความเหนื่อยล้าก็กลืนกินพวกเขาในพริบตา ทำให้พวกเขาหลับใหลไปอย่างรวดเร็ว

[1] กลุ่มอาการสต็อกโฮล์ม (Stockholm syndrome) คืออาการอย่างหนึ่งที่ตัวประกันเกิดความสัมพันธ์ทางใจกับผู้ลักพาตัวในระหว่างการถูกกักขัง ความสัมพันธ์ทางอารมณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างผู้จับกับเชลยในช่วงเวลาที่ได้ใกล้ชิดกัน อาจลงเอยด้วยการแสดงอาการปกป้องคนร้ายหรือยอมเป็นพวกเดียวกัน