เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 329 พิธีกรรมอันแสนเพี้ยน

บทที่ 329 พิธีกรรมอันแสนเพี้ยน

แน่นอนว่ากู้ตั๋วมีเรื่องสำคัญจะพูดจริง ๆ

“เซี่ยหลิงคนนี้ ข่าวสารเกี่ยวกับเธอมีน้อยมาก แต่พี่ชายของฉันเคยบอกว่า ทักษะของเธออาจเกี่ยวข้องกับสมอง”

“สมอง?” คำพูดนี้ฟังดูแปลกมาก เธอนึกภาพไม่ออกว่ามันจะเป็นทักษะแบบไหน

“ใช่ ตระกูลเซี่ยค่อนข้างปิดกั้น ข้อมูลที่ใช้ได้มีน้อยมาก เธอต้องระวังตัวให้มาก” สีหน้าของเขาดูไม่สบายใจนัก “อีกอย่าง ถ้ามีผู้ชายตระกูลเซี่ยเสนอให้เธอดื่มเหล้า อย่าดื่มเด็ดขาด”

เธอหลุดขำ “ฉันรู้ว่าตัวเองดื่มไม่เก่ง วางใจได้ ถ้ามีเหล้าบนโต๊ะ ฉันจะดื่มแค่พอเป็นพิธี”

“ไม่ใช่เรื่องนั้น” เขาขัดขึ้นทันที “การแต่งงานในตระกูลเซี่ยระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงมีกระบวนการต่างกัน ถ้าผู้ชายตระกูลเซี่ยถูกใจใคร เขาจะมอบเหล้าเชิญสัมพันธ์ให้ดื่ม ถ้าผู้หญิงดื่มเข้าไป นั่นหมายถึงการตอบรับ และพวกเขาสามารถเข้าห้องหอได้ในคืนนั้นเลย”

เธอตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ

เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครบอกฉันก่อนเลยล่ะ?!

ไม่น่าเชื่อว่าตระกูลเซี่ยจะมีประเพณีที่ชวนให้นึกถึงวัฒนธรรมชนเผ่าแบบนี้

เธอรีบกล่าวทันที “คุณช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อย”

ไม่ใช่เพราะเธอคิดว่าตัวเองจะเป็นเป้าหมาย แต่ประเพณีแบบนี้ดูเหมือนจะมีอะไรซ่อนเร้นที่เธอไม่อยากพลาด

แต่กู้ตั๋วส่ายหัว “ฉันรู้แค่นี้แหละ”

“ยังไงนะ? คุณรู้ว่ามีประเพณีนี้ แต่กลับไม่รู้รายละเอียด?”

“ประเพณีนี้เป็นเรื่องที่เปิดเผยอยู่แล้ว แต่รายละเอียดเพิ่มเติมไม่มีใครรู้เลย เหล้าเชิญสัมพันธ์ หน้าตาเป็นยังไงก็ไม่มีใครเคยเห็น ตระกูลเซี่ยมีผู้ชายมากกว่าผู้หญิง และผู้หญิงที่แต่งเข้าตระกูลเซี่ยมีน้อยมาก อีกทั้งผู้หญิงที่แต่งเข้าไปแล้วก็ดำเนินชีวิตตามระเบียบของตระกูลเซี่ยอย่างเคร่งครัด ไม่ปรากฏตัวในที่สาธารณะ และไม่มีใครพูดถึงพวกเธอเลย”

เธอขมวดคิ้ว ความสงสัยเริ่มก่อตัว “นี่มันดูน่าสงสัยเกินไป ไม่มีใครคิดจะสืบสวนดูสถานการณ์ของผู้หญิงพวกนั้นบ้างเหรอ?”

“พวกเธอไม่ได้หายตัวไปหลังแต่งงานนะ” กู้ตั๋วตอบ “พวกเธอยังคงติดต่อกับครอบครัวของตัวเองอยู่เสมอ เพียงแต่พวกเธอปฏิบัติตามกฎของตระกูลเซี่ยอย่างเข้มงวด”

สำหรับกู้ตั๋ว ประเพณีแปลกประหลาดนี้เป็นสิ่งที่มีมานานแล้วในสายตาของเขา ผู้ใหญ่ในตระกูลของเขาไม่เคยเห็นว่ามันเป็นปัญหาใด ๆ และความเชื่อนั้นก็ส่งผลต่อการตัดสินใจของเขาเช่นกัน

แต่สำหรับเธอ มันกลับเป็นสิ่งที่ชวนให้สงสัยและตั้งคำถามได้มากมาย…

ลู่จินกู้รู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก แม้ว่ากฎระเบียบของตระกูลจะเข้มงวดเพียงใด แต่การดำรงอยู่มาหลายร้อยปีน่าก็จะทำให้มีสมาชิกบางคนที่ลุกขึ้นมาต่อต้านหรือต้องการเห็นโลกภายนอกบ้าง แต่ในตระกูลเซี่ยกลับไม่มีแม้แต่คนเดียว

ไม่เพียงเท่านั้น ผู้คนที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลเซี่ยกลับปรับตัวและกลมกลืนไปกับตระกูลนี้ได้อย่างรวดเร็ว ราวกับว่า…

ราวกับว่าตระกูลเซี่ยเป็นถังสีย้อมลึกสุดหยั่งที่ไม่ว่าใครจะเข้ามาด้วยสีสันแบบใด พวกเขาก็จะถูกย้อมให้เป็นสีของตระกูลเซี่ยไปจนหมด

แม้จะเป็นเพียงความรู้สึก แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะระมัดระวังตัวมากขึ้น หลังจากพูดคุยกับกู้ตั๋ว เสร็จ เธอคิดทบทวนและตัดสินใจติดต่อกรีนลีฟผ่านระบบพาราไดซ์

ไม่ได้เป็นเพราะไม่เชื่อใจแฟนหนุ่ม แต่เมื่อเธอเริ่มรับรู้ถึงความแปลกประหลาดของตระกูลเซี่ย เธอก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระมัดระวัง หากในกรณีที่ไม่สามารถติดต่อใครได้ทันที กรีนลีฟและ ว่านฉีหยาที่ยังคงมีสิทธิ์บางส่วนในระบบพาราไดซ์จะเป็นช่องทางสำคัญที่ช่วยเธอได้

อย่างไรก็ตาม เธอเลือกที่จะไม่ดึงว่านฉีหยาที่ยังเด็กเข้ามาเกี่ยวข้อง และติดต่อเพียงแค่กรีนลีฟ

เสียงคำรามของยานอวกาศดังกึกก้อง ขณะที่มันทะยานเข้าสู่ห้วงอวกาศ และความลึกลับของ ดาวเคราะห์หมายเลข 11 ของตระกูลเซี่ยก็ค่อย ๆ เผยออกต่อหน้าเธอ

เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาว ลู่จินกู้ก็ได้รู้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกปกคลุมด้วยอุปกรณ์พรางตัวทั้งหมด เหมือนกับที่เธอเคยทำกับดาวเคราะห์หมายเลข 7133 สิ่งที่เธอเห็นจากชั้นบรรยากาศภายนอกจึงเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่เมื่อเธอทะลุผ่านผ้าคลุมลวงตานั้นไป สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของดาวเคราะห์ดวงนี้

ความรู้สึกแรกคือ ยิ่งใหญ่อลังการ

สิ่งที่สะดุดตามากที่สุดบนดาวเคราะห์คือวิหารหินขนาดมหึมาที่ดูดิบและเก่าแก่ มีกลิ่นอายของความลี้ลับและทรงพลังจากยุคโบราณ

พื้นดินถูกปูด้วยก้อนหินขนาดมหึมาที่เรียงตัวกันเป็นลวดลายซับซ้อนชวนพิศวง รอบด้านเต็มไปด้วยกระถางไฟขนาดใหญ่ที่ลุกโชติช่วงทั้งวันทั้งคืน

เมื่อยานค่อย ๆ ลดระดับเข้าใกล้พื้นดิน เธอเริ่มมองเห็นชายหญิงในชุดคลุมสีขาวสะอาดที่ปกปิดร่างกายมิดชิด ทุกคนคุกเข่ากับพื้นเหมือนกำลังสวดอ้อนวอนสิ่งศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง

ภาพเหล่านี้ชวนให้รู้สึกราวกับหลุดเข้ามาในยุคโบราณ

ยานอวกาศสั่นเบา ๆ ขณะลงจอดบนพื้น เมื่อลู่จินกู้เดินออกจากยาน เธอก็ได้พบหญิงสาวสองคนที่ปกปิดเรือนกายด้วยผ้าคลุมยาว ยามนี้กำลังนำกลุ่มคนยืนรอต้อนรับอยู่

การแต่งกายของคนตระกูลเซี่ย ทำให้เธอแทบจะแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

เสียงจากหลังผ้าคลุมฝั่งซ้ายเอ่ยขึ้น “คุณลู่คะ แม่ของฉันให้ฉันกับน้องสาวมารับคุณค่ะ”

เธอจำเสียงนั้นได้ว่าเป็นเซี่ยซวี

หลังจากพินิจมองอย่างละเอียด เธอก็สังเกตเห็นว่ามุมล่างซ้ายของผ้าคลุมมีตัวอักษร ‘ซวี’ ที่ปักไว้อย่างประณีต ทำให้เธอพอโล่งใจว่าอย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวจะสับสนหากคนพวกนี้สลับที่กัน

เธอจึงหันไปมองผ้าคลุมฝั่งขวา และก็พบตัวอักษร ‘อี’ อยู่มุมล่างขวาของผ้าคลุม เธอจำได้จากข้อมูลที่เคยอ่านมาว่าเซี่ยซวีมีน้องสาวชื่อเซี่ยอี และนี่คงจะเป็นเซี่ยอีแน่นอน

ระหว่างที่เธอกำลังพิจารณาอยู่นั้น เซี่ยซวีได้ทำท่าทางเชื้อเชิญต่อไป และกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังของสองพี่น้องก็แยกออกเป็นสองแถวเหมือนกลีบดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

ทันใดนั้น ทุกคนที่ยืนอยู่ในแถวต่างยื่นตะกร้าดอกไม้ออกมา แต่ละตะกร้าเต็มไปด้วยกลีบดอกไม้หลากสีดูสดใส

พวกเขาเริ่มเดินนำหน้าและโปรยกลีบดอกไม้ขึ้นไปในอากาศ เธอและสองพี่น้องเดินตามเส้นทางที่ปกคลุมด้วยสายฝนจากดอกไม้

ลู่จินกู้รู้สึกอึดอัดใจสุดขีด ภาพที่เห็นนี้ดูเหมือนจะเกินจริงและเต็มไปด้วยการประดิษฐ์จนเธออดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันดู ‘จงใจเกินไป’

เซี่ยซวีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจระหว่างทางที่เดิน “ที่จริงแล้ว แม่ของฉันพูดถึงอยู่หลายครั้งว่าตอนนี้ตระกูลเซี่ยสามารถกลับมาใช้ดอกไม้สดได้อีกครั้งก็เพราะคุณลู่ ต้องขอบคุณคุณจริง ๆ ค่ะ”

“ไม่เป็นไรค่ะ” เธอตอบด้วยรอยยิ้มฝืน ๆ รู้สึกถึงกลีบดอกไม้บางส่วนที่ตกลงบนศีรษะเธอ

ลู่จินกู้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เธอแทบอยากจะขุดหลุมลงไปซ่อนตัวเสียเดี๋ยวนั้น

เป้าหมายของพวกเธอชัดเจน วิหารขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป มันดูเหมือนจะเป็นจุดหมายสำคัญของการเดินทาง

เธอคำนวณระยะทางคร่าว ๆ เมื่อมองไปยังปริมาณกลีบดอกไม้ที่เหลือในตะกร้าของคนที่โปรยอยู่ด้านหน้า และคาดว่าหากเดินอีกประมาณ 20 เมตร กลีบดอกไม้เหล่านี้ก็คงหมดลง

แต่แล้วสิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

เพราะด้านหน้ากลับมีตะกร้าดอกไม้สองแถววางเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น รอให้คนใหม่มารับช่วงต่อ…

ตระกูลเซี่ยวางแผนเรื่องนี้ไว้เป็นอย่างดี!

ทุกย่างก้าวถูกคำนวณไว้อย่างแม่นยำ ไม่มีการก้าวเกินหรือขาดไปแม้แต่นิดเดียว และเมื่อเดินมาถึงตะกร้าดอกไม้ที่วางรออยู่ กลีบดอกไม้ในตะกร้าก่อนหน้าก็หมดพอดี

เหล่าคนรับใช้ของตระกูลเซี่ยขยับตัวพร้อมเพรียงกัน ก้มลงหยิบตะกร้าใบใหม่ และเริ่มโปรยกลีบดอกไม้ชุดต่อไป

กลีบดอกไม้ที่ยังไม่ทันร่วงถึงพื้นก็มีชุดใหม่ปลิวขึ้นไปบนอากาศแล้ว

ลู่จินกู้รู้สึกว่านี่น่าจะเป็นลางบอกเหตุถึงบางสิ่งที่น่าหวาดหวั่น การโปรยดอกไม้สุดประดิษฐ์เช่นนี้ อาจจะดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ ไม่จบสิ้น

ผ่านไป 10 นาที รอยยิ้มอึดอัดของเธอก็จางหายไป เธอทำได้เพียงเผยสีหน้าสงบนิ่งเหมือนคนที่ยอมรับชะตากรรม เฝ้ามองวิหารหินขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เข้ามาทุกที

รอบวิหารนั้นเต็มไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่สวมชุดคลุมยาวและปกปิดใบหน้าด้วยผ้าคลุมหรือฮู้ด มีเพียงชายสามคนที่ไม่ได้สวมฮู้ดปกปิดใบหน้า

สองพี่น้องเซี่ยซวีและเซี่ยอีทักทายชายทั้งสามด้วยท่าทางนอบน้อม เธอได้ยินพวกเขาเรียกชายทั้งสามว่า “ท่านนักบวช”

ดูเหมือนว่าตระกูลเซี่ยจะยังคงรักษาประเพณีและพิธีกรรมโบราณเอาไว้อย่างเคร่งครัด และวิหารที่อยู่เบื้องหน้านั้นอาจเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นได้

ความคิดนี้ทำให้เธอเพิ่มความระมัดระวังอีกขั้น เนื่องจากพิธีกรรมโบราณมักมีธรรมเนียมบางอย่างที่อาจเลือดเย็นหรือแปลกประหลาด และหากมีใครละเมิดข้อห้าม ก็อาจสร้างความโกรธแค้นให้กับคนในชุมชน จนเกิดความขัดแย้งที่ยากจะควบคุม

เธอจึงเดินต่อไปด้วยความระมัดระวัง รู้ดีว่าทุกคำพูดและการกระทำต่อจากนี้ต้องรอบคอบเป็นพิเศษ…