เธอเป็นผู้รับเหมาอันดับหนึ่งในกาแล็กซี่ - บทที่ 331 กุหลาบทาร์

บทที่ 331 กุหลาบทาร์

ลู่จินกู้คิดว่าใครก็ตามที่ปฏิเสธเซี่ยหลิง คงเรียกได้ว่าไม่รู้คุณค่าของสิ่งที่อยู่ตรงหน้า และเธอเองก็เป็นคนที่รู้จักคุณค่าคนหนึ่ง เธอจึงยกแก้วขึ้นอย่างว่าง่าย

ของเหลวสีน้ำเงินอมม่วงในแก้วกระเพื่อมเบา ๆ แสงสะท้อนจากมันดูงดงามน่าประหลาด กลิ่นหอมอ่อน ๆ ที่ลอยมาแตะจมูกชวนให้เธอรู้สึกสดชื่น

เธอนึกขึ้นได้ว่า ก่อนหน้านี้เธอได้กลิ่นนี้จากแขนเสื้อของนักบวชที่ช่วยปัดกลีบดอกไม้ออกจากศีรษะของเธอ

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นกลิ่นหอมของกุหลาบฟ้าของตระกูลเซี่ย

เมื่อปากแก้วสัมผัสใกล้ริมฝีปาก เธอก็หยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนที่จะวางแก้วลงอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้ม “มีเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัย อยากรบกวนคุณช่วยอธิบายหน่อยค่ะ”

เซี่ยหลิงมองเธอด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน “คุณลู่ถามมาได้เลยค่ะ”

“ทุกคนต่างยอมรับว่าพืชดึกดำบรรพ์สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว แต่กุหลาบฟ้าของตระกูลเซี่ย…”

เธอไม่ได้พูดให้จบ แต่ปล่อยให้ประโยคนั้นแขวนอยู่ในอากาศ

เซี่ยหลิงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเธอไม่ใช่แบบสุภาพเรียบร้อย แต่เป็นเสียงหัวเราะเต็มที่ที่ทำให้เธอต้องก้มตัวเล็กน้อยและยกมือกุมท้อง

อย่างไรก็ตาม แม้จะหัวเราะในท่าทางเช่นนี้ เธอก็ยังมีเสน่ห์จนคนไม่อาจละสายตาได้

ลู่จินกู้มองเพียงครู่เดียวก่อนรีบก้มหน้าหลบสายตา เธอรู้สึกได้ว่าเซี่ยหลิงเป็นบุคคลที่อันตรายจริง ๆ เพราะความสามารถในการดึงดูดใจคนดูเหมือนจะเป็นสัญชาตญาณของเธอ

หลังจากหัวเราะอยู่พักใหญ่ เซี่ยหลิงก็กล่าวขึ้นว่า “คุณลู่ช่างเฉียบคมนัก”

“พืชดึกดำบรรพ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในสหพันธ์ไม่ได้มีเพียงต้นแปะก๊วยเงินเท่านั้น แต่ยังมี กุหลาบฟ้าของตระกูลเซี่ยด้วย”

เธอกล่าวราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่ใช่ความลับที่จะทำให้สหพันธ์ทั้งสหพันธ์ตกตะลึง

“ที่จริงแล้ว มันไม่ได้ชื่อกุหลาบฟ้า แต่ชื่อของมันคือ…”

เธอลากเสียงยาวออกไปเหมือนจะเกี่ยวให้คนอยากรู้จนต้องคิดตาม จากนั้นจึงเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วเปิดปากเอ่ยชื่อ

“กุหลาบทาร์”

ทาร์?

เป็นชื่อเดียวกับเทพที่พวกเขาบูชา เทพีทาร์และกุหลาบทาร์มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?

เธอนึกถึงรูปปั้นทั้งสามในวิหาร หากลำดับของรูปปั้นจากซ้ายไปขวาเป็นตัวแทนของบางสิ่ง รูปปั้นทางซ้ายที่ถือกุหลาบฟ้าในมือ อาจเป็นจุดเริ่มต้นหรือไม่ก็จุดสิ้นสุด…

ความคิดนั้นยังคงก้องในใจ ขณะที่เธอยังคงสังเกตเซี่ยหลิงอย่างระมัดระวัง

ลู่จินกู้รู้สึกว่ามันช่างเป็นปริศนา ไม่ว่าจะมองว่ากุหลาบทาร์ที่อยู่ในมือของรูปปั้นด้านซ้ายเป็นจุดเริ่มต้นหรือจุดจบก็ตาม เธอมีข้อมูลไม่พอที่จะทำความเข้าใจกับความหมายของรูปปั้นทั้งสามนี้ได้

ในเมื่อคิดไม่ออก เธอก็ตัดสินใจวางเรื่องนี้ไว้ก่อน “ที่แท้ก็คือกุหลาบทาร์ ชื่อนี้งดงามเหมือนดอกไม้จริง ๆ แต่ถ้าตระกูลเซี่ยมีกุหลาบทาร์เป็นพืชดึกดำบรรพ์ที่ยังเหลือรอดอยู่ ทำไมไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลยล่ะคะ?”

เธอถามอย่างตรงไปตรงมา และเซี่ยหลิงก็ตอบกลับด้วยความตรงไปตรงมาไม่แพ้กัน “ก็เพราะเราจงใจปิดบังไว้ไงล่ะคะ”

ขนาดนี้เลยเหรอ? ลู่จินกู้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะตอบอะไร

เซี่ยหลิงหัวเราะเบา ๆ พลางยกมือขึ้นแตะริมฝีปาก “คุณลู่คิดว่าแปลกใช่ไหมคะ? ความจริงเราปิดบังเรื่องนี้ไว้ก็ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร กุหลาบทาร์สามารถเติบโตได้เฉพาะในตระกูลเซี่ยเท่านั้น มันไม่สามารถช่วยแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เสื่อมโทรมในสหพันธ์ได้ และด้วยความที่เราไม่ค่อยถนัดการติดต่อกับโลกภายนอก เราเลยคิดว่าเก็บไว้ดีกว่าออกไปเปิดเผยให้ยุ่งยาก”

ลู่จินกู้พยักหน้าเบา ๆ แสดงว่าพอเข้าใจ แม้จะรู้สึกว่าคำอธิบายนั้นมีช่องโหว่อยู่บ้าง แต่การที่อีกฝ่ายพูดอย่างตรงไปตรงมานั้นทำให้เธอไม่อยากซักถามมากเกินไป

เธอเองก็ไม่ได้ตั้งใจถามเพื่อเอาคำตอบจริงจัง แต่ทำเพื่อเบี่ยงประเด็นไม่ให้ต้องดื่มน้ำกุหลาบทาร์

คำเตือนของกู้ตั๋วยังก้องอยู่ในหัวเธอ คนที่ส่งแก้วน้ำมาให้สวมชุดคลุมจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง เธอจึงไม่กล้าดื่มน้ำนี้โดยไม่แน่ใจในความปลอดภัย

หรือว่าเหล้าเชิญสัมพันธ์ที่ว่าคือกุหลาบทาร์ในรูปแบบหนึ่ง?

เธอรู้สึกเหนื่อยใจ การรับมือกับตระกูลที่เต็มไปด้วยความลึกลับเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากตั้งสติ เธอก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“แล้วการสร้างพาราไดซ์บนดาวเคราะห์หมายเลข 11…”

แต่เธอยังพูดไม่ทันจบ เซี่ยหลิงก็ขัดขึ้นทันที

“เรื่องนั้นไว้พูดทีหลังค่ะ”

ลู่จินกู้ ???

ฉันมาก็เพื่อเรื่องนี้แท้ ๆ นะ!

เซี่ยหลิงลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม กระโปรงยาวที่ทำจากผ้าบางซ้อนกันหลายชั้นถูกคาดเอวไว้แน่น ตัวเสื้อท่อนบนเป็นแบบเกาะอก เมื่อเธอเคลื่อนไหว มันให้ผลลัพธ์ทางสายตาที่ทำให้เลือดสูบฉีด

ลู่จินกู้ซึ่งเป็นผู้หญิงเองยังไม่กล้ามองนาน รีบเบือนสายตาออกไปทันที

“ในเมื่อแขกผู้ทรงเกียรติเดินทางมาไกลทั้งที ก็ต้องแวะชมสวนกุหลาบของตระกูลเซี่ยที่เรา ภูมิใจที่สุดก่อนสิคะ”

เซี่ยหลิงกล่าวด้วยท่าทีสบาย ๆ ก่อนจะทำท่าเดินนำไปโดยไม่รอฟังคำตอบจากเธอเลย

เมื่อเซี่ยหลิง หัวหน้าตระกูลเซี่ยแสดงความกระตือรือร้นขนาดนี้ หากเธอปฏิเสธก็คงดูเหมือนไม่รู้กาลเทศะนัก และในเมื่อการสนทนาเรื่องสำคัญสามารถพูดคุยที่ไหนก็ได้ เธอจึงตัดสินใจเดินตามไป

เธอหวังว่าจะต้องเดินไปเอง และแอบภาวนาในใจว่าอย่าให้มีพิธีโปรยกลีบดอกไม้ระหว่างทางอีกเลย แต่เมื่อออกจากวิหาร เธอกลับเห็นเก้าอี้นวมขนาดใหญ่ทำจากทองคำฝังอัญมณีสองตัวตั้งตระหง่านอยู่

รอบ ๆ เก้าอี้นวมมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำยืนเรียงราย เมื่อพวกเขาเห็นพวกเธอเดินออกมา ก็รีบลดด้านหน้าของเก้าอี้ลงและยกด้านหลังขึ้น เพื่อให้พวกเธอเดินขึ้นไปนั่งได้สะดวก

เซี่ยหลิงขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้นวมตัวซ้ายอย่างสง่างาม ชายหนุ่มรูปร่างเพรียวคนหนึ่งตามขึ้นไปอย่างใกล้ชิด จากนั้นเธอก็เอนตัวพิงเขาอย่างเกียจคร้านราวกับใช้ร่างของเขาเป็นพนักพิง

มีผู้ติดตามสองคนในชุดคลุมเดินตามขึ้นไป นั่งคุกเข่าอยู่ข้างเก้าอี้นวมด้านซ้ายและขวา หนึ่งในนั้นถือถาดทองคำบรรจุผลไม้สดที่ยังมีหยดน้ำเกาะ อีกคนถือเหยือกทองคำคอยเติมเครื่องดื่มในแก้วอัญมณี

ภาพความหรูหราฟุ่มเฟือยนี้ทำให้ลู่จินกู้ถึงกับตะลึง เธอหันไปมองเก้าอี้นวมอีกตัวที่ว่างอยู่ ก่อนจะรู้สึกอึดอัดใจ

พิธีโปรยกลีบดอกไม้ก่อนหน้านี้ก็ทำให้เธอลำบากใจมากพอแล้ว นี่ยังต้องมาเจอกับพิธีนั่งเก้าอี้ทองคำอีก

เซี่ยหลิงเอ่ยเรียกเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “คุณลู่ มานั่งสิคะ เราจะออกเดินทางกัน”

“…เดินไปก็ได้ค่ะ” เธอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มฝืน ๆ

ในใจเธออยากจะบอกว่าใช้ยานพาหนะลอยฟ้าไม่ดีกว่าเหรอ? ทั้งเร็วและมั่นคง

เซี่ยหลิงหัวเราะเบา ๆ “สวนกุหลาบอยู่ไกลพอสมควรค่ะ คุณลู่ขึ้นมานั่งเถอะ”

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์รอบเก้าอี้นวมอีกตัว เธอก็เบนสายตามองพวกเขาด้วยสีหน้าเย็นชา “ถ้าพวกเขาดูแลแขกผู้ทรงเกียรติของเราไม่ได้ ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไป”

ความเย็นเยือกในน้ำเสียงนั้นราวกับพายุหิมะพัดผ่านไป แม้จะเพียงครู่เดียว แต่ชายฉกรรจ์ทั้งสี่ก็สั่นสะท้านไปทั่วร่าง ก่อนจะรีบคุกเข่าลงพร้อมกันและเอ่ยเสียงดังลั่น “คุณลู่ เชิญขึ้นไปนั่งเถิด!”

ลู่จินกู้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความหรูหราของตระกูลเซี่ย

เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะเดินขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ทองคำตามที่ถูกเชื้อเชิญอย่างช่วยไม่ได้ แต่เธอกลับปฏิเสธอย่างหนักแน่นไม่ให้ผู้ติดตามทั้งสามตามขึ้นมารับใช้ เธอนั่งไขว่ห้างด้วยสีหน้าที่ชัดเจนว่าไม่พอใจ

เมื่อเก้าอี้นวมถูกยกขึ้นและเคลื่อนตัวไปทางทิศเหนือ เซี่ยหลิงก็เอนกายอย่างผ่อนคลายให้ผู้ติดตามป้อนองุ่นทีละลูก ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “คุณลู่ใจดีสมกับที่เล่าลือจริง ๆ คนรับใช้พวกนี้ที่ได้คุณลู่ยืนหยัดให้ถือว่าโชคดีมากแล้ว”

เมื่ออีกฝ่ายเปิดประเด็นนี้ขึ้นมาเอง เธอก็ไม่ได้เกรงใจ ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชาและน้ำเสียงหนักแน่น

“สำหรับฉัน มนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกันโดยกำเนิด ไม่ว่ารวยหรือจน ไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินชีวิตหรือความตายของผู้อื่น”

เซี่ยหลิงยังคงยิ้มอย่างสงบ ไม่มีทีท่าว่าจะรู้สึกว่าถูกล่วงเกิน แต่กลับดูเหมือนจะสนใจที่จะโต้เถียงกับเธอ “ช่างเป็นมุมมองที่น่าสนใจ แต่ความจริงก็คือ ตั้งแต่เกิด มนุษย์เราก็ไม่เหมือนกันอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่เรื่องฐานะ แต่ยังรวมถึงความสามารถด้วย”

“เหมือนกับพวกคนรับใช้เหล่านี้ ถ้าพวกเขาไม่มีงานที่นี่ ก็คงต้องไปขายแรงงานที่ชายแดน ซึ่งไม่เพียงแต่ลำบากกว่า ยังเสี่ยงอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย เทียบกันแล้ว การได้ทำงานให้ตระกูลเซี่ย แม้จะเข้มงวด แต่ก็ยังให้พวกเขามีที่พักพิงและชีวิตที่ปลอดภัยกว่าไม่ใช่เหรอคะ?”

คำพูดของเธอทำให้ลู่จินกู้เผลอหันไปมองด้วยความสนใจ แต่สิ่งที่เธอเห็นคือสีหน้าที่ดูจริงจังปนสับสนของเซี่ยหลิง ริมฝีปากอันงดงามของเธอยื่นออกมาเล็กน้อยเหมือนกำลังครุ่นคิด ดวงตาสองข้างเต็มไปด้วยความสับสน

เธอดูเหมือนกำลังเอ่ยคำพูดที่มาจากใจจริง… แต่ลู่จินกู้กลับรู้สึกว่าเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นยังซ่อนความซับซ้อนบางอย่างไว้