เพิ่งเป็นเซียนได้ไม่นาน ลูกหลานกลับขอให้ข้าลงเขา - ตอนที่ 213 มรดกตระกูลเจียง เสาะแสวงพญามังกร
ตอนที่ 213 มรดกตระกูลเจียง เสาะแสวงพญามังกร
ยามดึกสงัด หน้าห้องบรรทมของโอรสสวรรค์ เจียงเช่อมาถึงด้านหน้า ประสานมือทำความเคารพและเอ่ยว่า
“เสด็จพ่อ ลูกมาแล้วพะยะคะ”
หน้าห้องไม่มีขันทีหรือสาวใช้ ดังนั้นเขาจึงต้องเรียกจากด้านนอก
“เข้ามาสิ”
เสียงอ่อนแรงของฮ่องเต้ซุ่นเทียนดังขึ้น เจียงเช่อสูดลมหายใจลึก แล้วดันประตูเข้าไป ก่อนปิดประตูไว้เบื้องหลัง แสงภายในห้องบรรทมสว่างไสวด้วยตะเกียงน้ำมันแปดดวง เขาเดินเข้าไปยังฮ่องเต้ซุ่นเทียนที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ ฮ่องเต้ซุ่นเทียนเอนกายอยู่บนพระแท่นมังกรอย่างเกียจคร้าน ข้างกายมีโต๊ะเล็กที่วางสุราและขนมอยู่ เจียงเช่อมองฮ่องเต้ซุ่นเทียนด้วยสายตาซับซ้อน
เขารู้แล้วว่าเสด็จพ่อเรียกเขามาด้วยเหตุใด เขาเคยหวังให้เสด็จพ่อสิ้นพระชนม์เร็วๆ เพื่อที่เขาจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ แต่พอถึงเวลาจริงๆ เขากลับรู้สึกปวดใจและสับสน ครองบัลลังก์หกเจ็ดสิบปี กับบำเพ็ญยุทธ์อยู่ร้อยกว่าปี ควรเลือกสิ่งใด มนุษย์ควรมีชีวิตที่เต็มไปด้วยความหมาย หรือมีชีวิตที่ยืนยาว เป็นครั้งแรกที่เจียงเช่อรู้สึกหวาดกลัวต่อบัลลังก์
ฮ่องเต้ซุ่นเทียนวางหนังสือในมือ พลางยกมือส่งสัญญาณให้เขานั่งอีกฝั่งของโต๊ะเล็ก
“คืนนี้ เราพ่อลูกจะปลดทิ้งสถานะโอรสสวรรค์และรัชทายาท แล้วมาคุยกันอย่างจริงใจ”
ฮ่องเต้ซุ่นเทียนยิ้มกล่าวก่อนขยับตัวลุกขึ้นนั่ง สายตาไล่มองเจียงเช่ออย่างพินิจพิเคราะห์ เขาไม่ได้พินิจลูกชายคนนี้อย่างจริงจังมาหลายปีแล้ว เมื่อครั้งเจียงเช่อยังเยาว์วัย เขาเคยกังวลว่าลูกชายคนนี้จะไม่เข้มแข็งพอ ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจียงเช่อกลับมีความคิดที่จะชิงบัลลังก์ นั่นทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก จนความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกเย็นชาถึงขีดสุด แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เขากลับรู้สึกว่าตัวเองช่างขัดแย้งยิ่งนัก พ่อลูกที่ลงเอยในสภาพเช่นนี้ นับว่าล้มเหลวโดยแท้
เจียงเช่อนั่งลง สายตาจ้องมองฮ่องเต้ซุ่นเทียน ในขณะเดียวกันในใจเขาก็เต็มไปด้วยความเสียใจเช่นกัน บัลลังก์สำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เขารู้ดีว่าตัวเองเป็นรัชทายาทที่มีความสุขที่สุดในประวัติศาสตร์ เพราะเมื่อใดที่มีคนคิดคดต่อตน ฮ่องเต้ซุ่นเทียนก็จะสั่งโยกย้ายทันที พี่น้องคนอื่นๆ ก็ล้วนถูกเสด็จพ่อกดดันจนไม่กล้าแม้แต่จะตั้งความหวังอันใด
“ข้าจะเล่าเรื่องของตระกูลเจียงให้ฟัง นี่เป็นเรื่องที่ฮ่องเต้ปู่ของเจ้าเคยเล่าให้ข้าฟัง”
ฮ่องเต้ซุ่นเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีต เจียงเช่อรับฟังอย่างอดทน แต่เมื่อได้ยินฮ่องเต้ซุ่นเทียนพูดถึงรัชทายาทองค์แรกของต้าจิ่ง เขาก็อดเกิดคำถามในใจไม่ได้ เมื่อเสด็จพ่อนำเรื่องของรัชทายาทมาเล่า เจียงเช่อเดาได้ว่าเสด็จพ่อคงต้องการชี้แนะเขา ทว่าพอฟังไปเรื่อยๆ เขากลับรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา
เมื่อได้ยินเรื่องรัชทายาทองค์แรกที่ช่วยผลักดันบุตรของตนขึ้นครองราชย์ เขาถึงกับตกตะลึงเหมือนเกิดคลื่นพายุในใจ
“จิ่งไท่จง!”
ท่านปู่ทวดของเขากลับมีภูมิหลังเช่นนี้เอง… ไม่น่าแปลกใจที่ฮ่องเต้จิ่งไท่จงมีท่าทีไม่ดีกับฮ่องเต้จิ่งเหวินตี้ พยายามกดทับและลดทอนความสำคัญของฮ่องเต้จิ่งเหวินตี้ จนกลายเป็นฮ่องเต้ต้าจิ่งที่มีสถานะด้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ เดี๋ยวก่อน แล้วบิดาของปู่ทวดล่ะ… เขาใคร่ครวญอย่างละเอียดว่าใครกันที่เป็นผู้หนุนหลังจิ่งไท่จง ทันใดนั้นชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาเขาตัวสั่นไปทั้งร่าง
ทุกปมปริศนาในใจพลันคลี่คลาย! ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง! เจียงเช่อยินดีจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ หินก้อนใหญ่ที่กดทับในใจเขามานาน ในที่สุดก็ร่วงหล่นลงไป มรรคาจารย์ถึงกับเป็นบรรพบุรุษของพวกเขา!
ตลอดมา ผู้คนทั้งในและนอกแผ่นดินต่างพากันสงสัยว่าทำไมมรรคาจารย์ถึงได้ปกป้องต้าจิ่งถึงเพียงนี้ เจียงเช่อเองก็เคยคิดว่ามรรคาจารย์อาจมีความทะเยอทะยานบางอย่าง แต่บัดนี้เมื่อได้ทราบความจริง เขาก็หมดห่วงเสียที บรรพบุรุษได้ปกปักรักษาไว้
ฮ่องเต้ซุ่นเทียนเริ่มเล่าตั้งแต่เรื่องของฮ่องเต้จิ่งไท่จง เรื่อยมาจนถึงเรื่องของพระองค์เอง พร้อมทั้งย้ำว่า
“ความลับนี้ต้องส่งต่อกันรุ่นต่อรุ่น เล่าได้เพียงให้รัชทายาททราบเท่านั้น มรรคาจารย์มีชีวิตยืนยาว หากท่านยังมีชีวิตอยู่และตระกูลเจียงยังไม่ลืมความสัมพันธ์นี้ ท่านก็จะสามารถช่วยเหลือต้าจิ่งในยามสำคัญได้ เช่อเออร์ จำไว้ให้ดี บอกได้แค่รัชทายาท ถ้าคนรู้มากเกินไป บ้านเมืองจะวุ่นวายได้”
เจียงเช่อสูดลมหายใจลึก กล่าวตอบด้วยความเคารพว่า
“ลูกเข้าใจแล้ว จะจดจำไว้ให้มั่น”
เขายังตกอยู่ในความยินดีปรีดาใหญ่หลวงจนมึนงง ฮ่องเต้ซุ่นเทียนเล่าเรื่องเมื่อเจียงเช่อยังเด็กอีกครั้ง บรรยากาศอบอุ่นระหว่างพ่อกับลูกช่วยให้เจียงเช่อหลุดจากความตื่นเต้นเปี่ยมสุข แต่กลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์และเสียใจแทน
“เมื่อเจ้าได้ขึ้นครองราชย์แล้ว ต้องเลือกฮ่องเต้ผู้เปี่ยมปัญญาให้ได้ ต้องสืบทอดปณิธานแห่งการรวมแผ่นดินต้าจิ่งให้เป็นปึกแผ่น ต้าจิ่งจะหยุดนิ่งไม่ได้ นี่คือปณิธานของไท่จงและเหรินจง และจะเป็นปณิธานของเราด้วย…”
ใบหน้าเจียงเช่อเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ดวงตาทอแสงแห่งความแน่วแน่ ชั่วขณะนี้เขาจึงได้เข้าใจความหมายของการสืบทอดอย่างแท้จริง
ตอนเที่ยงวัน ในลานบ้าน จีอู๋จวินมองไปทางพระราชวังและกล่าวอย่างนึกทึ่ง
“นี่หรือคือการสืบทอดราชามนุษย์แห่งทวีปชีพจรมังกร ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ช่างคล้ายคลึงกับการสืบทอดจอมราชันแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มาก”
เวลานั้น ฮ่องเต้ซุ่นเทียนกำลังใช้โชคชะตาราชามนุษย์ถ่ายทอดพลังในร่างให้กับพระโอรสองค์หนึ่งของเจียงเช่อ นี่เป็นความคิดของเจียงเช่อที่เห็นว่าโอรสสวรรค์อายุไม่เกินหนึ่งร้อยปี หากเป็นเช่นนั้นก็สมควรมอบให้ลูกของตนเพื่อให้สร้างผลงานแต่เนิ่นๆ หลังจากคัดเลือกแล้วเสร็จ ฮ่องเต้ซุ่นเทียนจึงเลือกองค์ชายองค์น้อยพระองค์หนึ่ง ซึ่งไม่ทราบว่าเป็นเพราะเลียนแบบตนเอง หรือเพราะองค์ชายองค์นั้นเหมาะสมกับโชคชะตาราชามนุษย์มากที่สุด
เจียงเจี่ยนถามขึ้น
“โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถถ่ายทอดพลังได้หรือ?”
จีอู๋จวินพยักหน้าตอบ
“แน่นอน วิถียุทธ์ของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นทรงพลังยิ่ง ในการปกครอง หากจักรพรรดิไม่มีฝีมือทางยุทธ์ที่แข็งแกร่ง แม้แต่พลังอำนาจก็ไม่อาจควบคุมเหล่าผู้แข็งแกร่งทั้งหลายได้ กล่าวกันว่าขั้นถ้ำสวรรค์ผู้แข็งแกร่งในมหาสมุทรรวมกันทั้งหมดก็ยังน้อยกว่าที่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มี ตอนนี้ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ล่มสลาย เหล่าขั้นถ้ำสวรรค์ผู้แข็งแกร่งต่างพากันกลับถิ่นเดิมของตน ย่อมทำให้วิชายุทธ์ในทะเลพัฒนาไปด้วย”
เจียงเจี่ยนฟังแล้วตื่นเต้นยิ่งนัก เขาถามต่อว่า
“เมื่อราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดโชคชะตาจึงมิอาจครอบคลุมท้องทะเลทั้งหมดได้”
จีอู๋จวินกล่าว
“เพราะดินแดนนั้นกว้างใหญ่เกินไป หากกระจายโชคชะตาออกไปก็จะลดทอนปราณวิญญาณวิถียุทธ์ของแคว้นเทวาลง แคว้นเทวาคือถิ่นฐานของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นทวีปที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีความกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มักรวบรวมโชคชะตาไว้ด้วยกัน ทำให้ยอดนักยุทธ์ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งการปล่อยให้ราชวงศ์ต่างๆ ในทะเลเติบโต ก็ช่วยเสริมความมั่นคงให้กับอำนาจของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ง่ายขึ้น”
นโยบายนี้คล้ายกับแนวทางของต้าจิ่งในปัจจุบัน แม้ว่าจะสามารถยึดครองทวีปชีพจรมังกรทั้งหมดได้ แต่ก็ยังเลือกที่จะปล่อยให้ราชวงศ์ต่างๆ คงอยู่ต่อไป
“ในโลกนี้สามารถมีราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ได้มากกว่าหนึ่งหรือไม่”
เจียงเจี่ยนถามต่อ ไป๋ฉีก็หันไปมองจีอู๋จวินเช่นกัน จีอู๋จวินส่ายหัวแล้วกล่าว
“ไม่จำเป็นเสมอไป หลังยุคบรรพกาล ในช่วงรุ่งเรืองที่สุดของมนุษยชาติ เคยมีราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ห้าราชวงศ์ปกครองร่วมกัน แต่ต่อมาได้เกิดสงครามราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้น มนุษยชาติจึงแตกแยกออกเป็นหลายฝ่าย และเริ่มเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดต้องถูกเผ่าปีศาจโต้กลับในปัจจุบัน”
หลังความรุ่งเรืองสุดขีดก็ย่อมมีเส้นทางที่ค่อยๆ ถดถอยลง ไป๋ฉีอดไม่ได้ที่จะถาม
“นอกจากแคว้นเทวาแล้ว มนุษย์มีเพียงในทะเลเท่านั้นหรือ ในอีกฟากหนึ่งของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ตะวันตกสุด ในอีกฟากของเผ่าปีศาจ จะมีมนุษย์อื่นอยู่หรือไม่”
จีอู๋จวินมองไป๋ฉีแวบหนึ่งแล้วกล่าว
“เรื่องนี้ไม่อาจทราบได้ ดินแดนของเผ่าปีศาจเองก็ไม่น้อยไปกว่าดินแดนมนุษย์ และความกว้างใหญ่ของฟ้าดินนี้ ไม่มีใครรู้แน่ชัด”
เจียงฉางเชิงแม้หลับตาอยู่ แต่ก็ฟังสิ่งที่พวกเขาพูด แม้แต่เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เองก็ยังไม่รู้ขอบเขตของฟ้าดิน ทำให้เขารู้สึกสงสัย ที่นี่จะใช่โลกอันกว้างใหญ่ที่เหล่าจักรวาลทั้งหลายอยากไปถึงหรือไม่
เป็นเรื่องแปลกอยู่เหมือนกัน เขาไม่เคยได้ยินเรื่องการเหินฟ้ามาก่อน หากอ้างอิงจากนวนิยายเซียนหรือแฟนตาซีที่เขาเคยอ่านมา ความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ก็จะเห็นสู่โลกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า นักยุทธ์ในโลกนี้ที่สามารถบรรลุขีดจำกัดได้ จะต้องน่าหวาดหวั่นแน่นอน หรือไม่ก็เหมือนกับกฎเกณฑ์วิถียุทธ์ที่ไม่มีข่าวลือของการทำลายโลกก่อนด้วยหมัดเดียวนั้นไม่มีทาง
ขณะที่เจียงฉางเชิงกำลังครุ่นคิด ซิงเออร์มุ่งหน้ามาเยือน
“มรรคาจารย์ มีผู้ที่เรียกตัวเองว่าประมุขจวนแปลงมังกรมาขอพบท่าน เขาแนะนำจวนแปลงมังกรกับข้า ในจวนของเขามีขั้นถ้ำสวรรค์ผู้แข็งแกร่งอยู่ ท่านจะพบเขาหน่อยหรือไม่”
ถึงแม้ต้าจิ่งในตอนนี้จะพัฒนาไปมาก แต่ขั้นถ้ำสวรรค์ยังคงเป็นสถานะที่สูงล้ำ เป็นจุดมุ่งหมายที่หลายคนใฝ่ฝัน เจียงฉางเชิงลืมตาแล้วกล่าวว่า
“ให้เขาเข้ามาเถอะ”
เขาเคยสังหารผู้อาวุโสถ้ำสวรรค์ขั้นหกของจวนแปลงมังกรไปแล้ว ประมุขจวนกลับมาหาด้วยตนเอง ท่าทีของเขาดูเหมือนไม่ต้องการจะเป็นศัตรู ไม่เช่นนั้นก็คงไม่แสดงความสุภาพเรียบร้อยขนาดนี้ ตั้งแต่คนกลุ่มนี้เข้าสู่ทวีปชีพจรมังกร เจียงฉางเชิงก็คอยจับตาดูอยู่ตลอด ทางหนึ่งเขาก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไร นี่เองเป็นเหตุผลที่ทำให้เขายอมออกมาพบ
จีอู๋จวินกล่าวว่า
“ดูเหมือนการมีอยู่ของไป๋หลงจะทำให้พวกเขาอยู่นิ่งไม่ได้ จวนแปลงมังกรที่ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อพญามังกร พอรู้เรื่องที่มรรคาจารย์มีมังกร พวกเขาก็เลยคลั่งไคล้มันมา”
เจียงเจี่ยนเสริมว่า
“ข้าเคยได้ยินเรื่องจวนแปลงมังกรมาก่อน เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งในมหาสมุทร อาจารย์ปู่โปรดระวังไว้เถิด”
เจียงฉางเชิงพยักหน้า ไม่นานซิงเออร์ก็พาประมุขจวนแปลงมังกรเข้ามา เป็นชายชราผมขาวคนหนึ่ง เขาสวมชุดพิธีอันดูน่าเกรงขาม มีกิริยาท่าทางสง่างาม เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงฉางเชิง โค้งคำนับพร้อมกล่าว
“ข้าน้อยประมุขจวนแปลงมังกร จูเทียนจี ได้ยินว่ามรรคาจารย์มีพญามังกรจริงอยู่ใต้บังคับบัญชา จึงมาเยี่ยมชมด้วยความเคารพ ไม่ทราบว่ามรรคาจารย์จะยอมให้ข้าได้เห็นความสง่างามของมังกรตัวนั้นหรือไม่? หากเป็นจริง จวนแปลงมังกรก็ยินดีมอบความภักดีแก่ท่านแต่เพียงผู้เดียว!”
เขาพูดพลางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง จีอู๋จวินขมวดคิ้ว นางมองออกว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับเดียวกับตัวนางเอง แต่เขากลับคุกเข่าลงเช่นนี้ ทั้งที่ยังไม่เคยเห็นกำลังของมรรคาจารย์กับตา เหตุใดจึงตัดสินใจเช่นนั้นได้
เจียงฉางเชิงจ้องมองเขาพลางกล่าวว่า
“จวนแปลงมังกรยินดีทำเช่นนี้จริงหรือ”
จูเทียนจีมองขึ้นมาและพูดว่า
“มรรคาจารย์ เรื่องของจูอวี้ข้ารู้แล้ว ข้าไม่ถือโทษโกรธท่าน เรื่องนั้นเป็นคำขอของอาณาจักรเพิ่งเทียน ถ้าจวนแปลงมังกรจะโกรธใครก็ต้องเป็นเพิ่งเทียน จวนแปลงมังกรไม่คิดจะถือโทษโกรธเรื่องของจูอวี้แน่นอน! ขอโปรดมรรคาจารย์เมตตา ให้ข้าได้เห็นพญามังกร”
เจียงฉางเชิงจ้องมองเขานิ่งๆ ทำให้เขารู้สึกหวั่นใจอยู่ในใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงฉางเชิงจึงกล่าวขึ้นอย่างราบเรียบว่า
“พรุ่งนี้เที่ยง ข้าจะพามังกรออกมา ตอนนั้นมันจะปรากฏอยู่บนฟากฟ้าของเมืองหลวง หลังจากนั้นค่อยตัดสินใจ”
“ขอบคุณมรรคาจารย์ยิ่งนัก!”
จูเทียนจีรีบคำนับขอบคุณเจียงฉางเชิง แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว
เจียงเจี่ยนถามขึ้นอย่างสงสัยว่า
“จูอวี้คือใคร”
เจียงฉางเชิงบอกเล่าเรื่องของจูอวี้อย่างง่ายๆ พร้อมทั้งกล่าวว่ากายเทพมหาวัชระก็มาจากจูอวี้คนนี้แหละ เมื่อได้ยินว่าผู้แข็งแกร่งขั้นถ้ำสวรรค์ระดับหกตายด้วยมือของเจียงฉางเชิง เจียงเจี่ยนรู้สึกตกตะลึง ดูเหมือนว่าช่วงเวลาหลายสิบปีที่เขาไม่อยู่ ที่อารามหลงฉีมีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้น แม้กระทั่งเรื่องที่น่าตื่นเต้นกว่าเรื่องของเขาเอง
จีอู๋จวินกล่าวว่า
“จวนแปลงมังกรถือว่ามังกรเป็นเทพเจ้าจริงๆ จึงยอมละทิ้งความแค้นเพื่อมังกร แน่นอนว่าหากมรรคาจารย์กังวล ข้าสามารถจัดการพวกเขาแทนท่านได้”
แม้จะเป็นขั้นถ้ำสวรรค์ขั้นหกเหมือนกัน แต่นางก็ไม่ได้ยำเกรงจวนแปลงมังกรแม้แต่น้อย
เจียงฉางเชิงหลับตาแล้วพูดว่า
“พรุ่งนี้ค่อยดู”
รุ่งเช้าวันถัดมา เจียงฉางเชิงเข้าไปยังป่าต้นไผ่หยกกระดูกฟ้า ใช้พลังจิตตัดขาดพื้นที่ไม่ให้ผู้ใดสามารถลอบมองได้ จากนั้นจึงปล่อยไป๋หลงออกมา หลังจากพูดคุยกันสักครู่ ไป๋หลงก็ค่อยๆ บินออกจากเทือกเขามังกรผงาดด้วยร่างที่ยิ่งใหญ่ กดเมฆหมอกให้แตกออก ร่างมหึมายาวถึงร้อยจั้งดูองอาจน่าเกรงขาม
“กรร…”
เสียงคำรามของมังกรดังก้องเหนือเมืองหลวง ดึงดูดให้ผู้คนนับไม่ถ้วนเงยหน้าขึ้นมอง
YOU MAY ALSO LIKE
