เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 10 - เล่ม 1

บทที่ 10 – เล่ม 1

บทที่ 5 – คณะละครสัตว์ที่อลังการที่สุด (ตอนที่ 2)

ท่ามกลางบรรยากาศครึกครื้นในห้องจัดเลี้ยง

“……ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในหมู่พวกเราก็คือตัวข้าเอง การที่จอมมารจะเป็นผู้ตัดสินข้อพิพาทระหว่างจอมมารสองตนจึงเป็นเรื่องที่เหมาะสม”

ฉันสงสัยว่าเขาคงคิดว่าตัวเองไม่สามารถเป็นเพียงผู้เฝ้าดูต่อไปได้อีกแล้ว แต่จอมมารลำดับที่ 5 มาร์บาสกลับก้าวออกมาข้างหน้า

“อิวาร์ ลอดบร็อก ผมจะรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพชั่วคราว ขออภัยด้วย แต่ภาระหน้าที่ของการพิจารณาคดีนี้หนักเกินกว่าที่ผมจะปล่อยให้คุณรับมือได้”

“ตามพระประสงค์ของพระองค์ ฝ่าบาท”

แวมไพร์แก่ถอยออกไปอย่างเชื่อฟัง

“อืม”

มาร์บาสยืนอยู่กลางห้องโถง

ท่าทางที่เขายืนอย่างมั่นคงทำให้รู้สึกราวกับว่าเขาเป็นต้นไม้ขนาดยักษ์ ความมั่นคงของเขาน่าทึ่งมาก ชายหัวล้านร่างใหญ่คนนี้ขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาไม่ค่อยพอใจกับสถานการณ์นี้สักเท่าไหร่

“ข้ามียศเป็นอันดับ 5 ในฐานะจอมมารผู้ดูแลเหล่าขุนนาง ข้าจะรับคำร้องของไพมอนอย่างเป็นทางการ ผู้ถูกกล่าวหามียศเป็นอันดับ 71 จอมมารดานทาเลียนไร้นาม”

การประกาศของมาร์บาสส่งผลกระทบอย่างหนักต่อผู้คนรอบข้าง

น้ำเสียงอันทรงเกียรติของเขาไม่อนุญาตให้มีการคัดค้านใดๆ เหล่าจอมมารจึงก้มหน้าลง และเหล่าภูตน้อยก็ลอยตัวเข้าแถวและโค้งคำนับอย่างระมัดระวัง

“นอกเหนือจากผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงแล้ว การแทรกแซงจากบุคคลที่สามเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด ดันทาเลียน ผู้ถูกกล่าวหาในคืนวาลปูร์กิสนี้ จงออกมาเผชิญหน้ากับผู้กล่าวหาของคุณ”

การเชื่อฟังเจ้าภาพนั้นย่อมเหมาะสมแล้ว

เมื่อก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ผมก็ยืนอยู่ที่จุดกึ่งกลางของห้องจัดเลี้ยงพอดี

“……”

“……”

ฉันกับไพมอนจ้องมองกันและกันโดยเว้นระยะห่างเล็กน้อยระหว่างกัน

เหมือนกับการดวลกันระหว่างนักรบกลาดิเอเตอร์ในโคลอสเซียมของกรุงโรม

“เมื่อทั้งสองฝ่ายได้ชี้แจงข้อเท็จจริงเสร็จสิ้นแล้ว เราจะตัดสินว่าความคิดเห็นของฝ่ายใดถูกต้องโดยการลงคะแนนเสียงข้างมาก ก่อนอื่น ผมจะมอบสิทธิ์ในการซักถามดานทาเลียนให้แก่ผู้กล่าวหาคือไพมอน”

“ใช่.”

ไพมอนจับชายกระโปรงทั้งสองข้างแล้วโค้งคำนับ

ดูเหมือนว่าเวลาจะหยุดนิ่งอยู่บนรอยพับของกระโปรงที่เธอยกขึ้นอย่างสุภาพ

“ขอบคุณที่ยอมเข้ารับการไต่สวนในครั้งนี้”

ไพมอนค่อยๆ จ้องมองมาทางนี้

“งั้นเรามาตรวจสอบข้อเท็จจริงทั้งหมดก่อนดีไหมครับ ดันทาเลียน”

“ตามพระประสงค์ของพระองค์ ฝ่าบาท”

ฉันพยักหน้าเป็นการทักทาย

ความจริงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เราเผชิญหน้ากัน แต่กลับไม่มีการแสดงท่าทีใดๆ แฝงเร้น ความเป็นศัตรูนั้นชัดเจนกว่าความปรารถนาดี

“ในวันที่ 16 เดือน 8 เวลา 4 นาฬิกาเช้าตรู่ ท่านได้สังหารจอมมารอันโดรมาลิอุส ณ ลานเฮอร์มีสแห่งนิฟล์ไฮม์ หญิงท่านนี้กล่าวถูกต้องหรือไม่?”

“ถูกต้องครับ ผมยอมรับเรื่องนี้”

“และดานทาเลียน คุณรู้ดีอยู่แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นจอมมาร แต่ก็ยังฆ่าเขาอยู่ดี ผู้หญิงคนนี้ทำผิดหรือ?”

“นั่นก็ถูกต้องเช่นกัน อ้อ แต่ถ้าฉันจะตอบให้ถูกต้องแม่นยำกว่านี้ล่ะก็…”

ฉันยกไหล่ขึ้น

“ตอนแรกผมไม่รู้เลยว่าเขาเป็นจอมมาร ขณะที่ผมกำลังดื่มเบียร์อยู่ที่ลานกว้าง มีเด็กหนุ่มมือใหม่คนหนึ่งกำลังทำร้ายคนแก่ ผมก็เลยสงสัยว่ามันเป็นไอ้สารเลวประเภทไหน แล้วก็ปรากฏว่ามันเป็นจอมมาร ผมเลยค่อนข้างประหลาดใจ”

“……กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณไม่ได้ฆ่าจอมมารโดยอุบัติเหตุ แต่คุณฆ่าเขาด้วยเจตนา”

ฉันส่ายหัว

“ขออภัยด้วย ฝ่าบาทไพมอน แต่มีเรื่องเข้าใจผิดกันเล็กน้อย”

“เกิดความเข้าใจผิด?”

ไพมอนขมวดคิ้ว

“ความจริงที่ชัดเจนเช่นนี้จะก่อให้เกิดความเข้าใจผิดได้อย่างไร?”

“ข้าหมายถึงอันโดรมาลิอุส ขอสาบานต่อเทพธิดา ฝ่าบาทไพมอน ข้าจะฆ่าไอ้สารเลวนั่นไม่ว่ามันจะเป็นจอมมารหรือไม่ก็ตาม”

ผู้คนเริ่มขยับตัว

ไพมอนขมวดคิ้วและเตือนฉัน

“……ชาวดันทาเลียน วันนี้เป็นคืนวาลปูร์กิส และตอนนี้คุณกำลังถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรม ลองปรับวิธีการพูดของคุณให้สุภาพกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

“โอ้ ขออภัย แต่ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้ ฝ่าบาท ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ข้าจะยังคงเรียกอันโดรมาลิอุสว่าไอ้ลูกผสมต่อไป เชื่อข้าเถอะ มันเหมาะสมแล้วที่ไอ้สารเลวนั่นจะต้องตาย”

“คุณ……”

“เอาจริงๆ มันน่าเสียดายนิดหน่อย ฉันน่าจะทำให้ไอ้โง่นั่นตายอย่างทรมานกว่านี้ ฉันแค่แทงคอมันครั้งเดียวก็พอแล้ว มันก็แค่คนไร้ค่า เดินเร่ร่อนไปตามตรอกซอยเหมือนคนจรจัด เห็นได้ชัดว่ามันอ่อนแอแค่ไหน”

เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นเรื่อยๆ

ฉันจงใจพูดเกินจริงและทำให้คำพูดเหล่านั้นฟังดูหยาบคายยิ่งขึ้น

มาร์บาสบอกว่าเราจะตัดสินว่าใครถูกใครผิดด้วยการลงคะแนนเสียงข้างมาก ถึงแม้ไพมอนจะเป็นจอมมารอันดับ 9 เธอก็มีผู้ติดตามมากเช่นกัน ดังนั้นหากการต่อสู้ด้วยการลงคะแนนเสียงแบบปกติเกิดขึ้นเช่นนี้ล่ะ? ในฐานะคนที่ไม่มีผู้ติดตามแม้แต่คนเดียว ชะตากรรมของฉันก็คงพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ดังนั้น ฉันจึงต้องหาพันธมิตร

จอมมารผู้เกลียดชังไพมอน

จอมมารผู้ชื่นชอบคำพูดหยาบคายมากกว่าคำพูดอ่อนโยน

และที่สำคัญที่สุดคือ จอมมารชั้นสูงที่มีผู้ติดตามมากเท่ากับไพมอน

‘บาร์บาโทส’

นั่นเป็นความจริง

ฉันไม่ได้ตอบโต้ไพมอน แต่ฉันกำลังขอร้องบาร์บาโทสแทน ตอนนี้ดูฉันให้ดี มีมือใหม่คนหนึ่งที่น่าจะถูกใจคุณแน่นอน

คุณอยากลองชิงไหวชิงพริบกับไพมอนใช่ไหม? คุณคงยังมีความโกรธแค้นจากการแพ้ในการโต้เถียงครั้งก่อนอยู่บ้าง ฉันจะสนองความต้องการนั้นแทนคุณ บาร์บาโทส สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่เลือกฉันในการลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่ แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่มันจะเป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยมมาก……

“จงระมัดระวังคำพูดของเจ้าเถิด ดานทาเลียน!”

ไพมอนตะโกน

“อันโดรมาลิอุสเป็นญาติของเรา!”

“ข้าพเจ้าเห็นด้วยกับความเห็นของฝ่าบาทเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น อันโดรมาลิอุสไม่ใช่แค่ญาติพี่น้องของเราคนหนึ่ง เขาเป็นสมาชิกที่น่าอับอายของตระกูลเราต่างหาก โอ้ ทุกคน! ได้โปรด! ให้เรามีความซื่อสัตย์มากกว่านี้เถอะ”

ฉันหันไปมองรอบๆ อย่างรวดเร็ว

“เพียงเพราะไอ้สารเลวนั่นไม่ยอมจ่ายค่าเหล้า มันเลยทำร้ายเจ้าของบาร์ เจ้าของบาร์เป็นคนแคระแก่ที่หลังค่อม แต่แค่นั้นยังไม่พอ ผมไปค้นคว้าเพิ่มเติมภายหลังและพบว่ามันฆ่าประชาชนในนิลฟ์ไฮม์ไปถึง 54 คน!”

“นั่นคือ……”

“ในรายชื่อนั้นมีเด็กถึง 12 คนเลยนะ พวกคุณรู้เรื่องนี้กันไหม? ไอ้คนนั้นมันเฆี่ยนตีเด็กๆ เหล่านั้นจนตายเพียงเพราะพวกเขาไม่ยอมก้มหัวให้มัน แต่ถ้าจะนับรวมทั้งผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บด้วยแล้ว จำนวนผู้เสียหายทั้งหมดจะอยู่ที่ 327 คน จำไว้ว่านี่เป็นเพียงจำนวนผู้เสียหายที่เปิดเผยต่อสาธารณะเท่านั้นนะ ทุกคนเลย ถ้ามีใครมาบอกฉันว่าไอ้สารเลวนั่นข่มขืนเด็กผู้หญิงแล้วโยนศพเธอทิ้งลงท่อระบายน้ำ ฉันก็คงไม่แปลกใจ! โอ้ เทพธิดาทั้งหลาย! โปรดสั่งให้ปีศาจแห่งนรกลงโทษอันโดรมาลิอุสไปชั่วนิรันดร์ด้วยเถิด!”

“คุณเนี่ยนะ……”

ไพมอนอ้าปาก

“คุณกล้าดียังไงมาพูดต่อหน้าผู้หญิงคนนี้…… ดันทาเลียน ผู้หญิงคนนี้อาจฟ้องร้องคุณในข้อหาดูหมิ่นศาลอีกครั้ง ปรับน้ำเสียงของคุณเดี๋ยวนี้”

มุมปากของฉันเบ้เล็กน้อย

เรามาถอยกลับไปสักก้าวก่อนดีกว่า

“……ข้าพเจ้าขออภัยด้วย ฝ่าบาทไพมอน ข้าพเจ้าขออภัยต่อเหล่าขุนนางทุกท่านที่อยู่ที่นี่ในวันนี้ด้วยเช่นกัน ข้าพเจ้าไม่มีเจตนาที่จะทำให้ทุกคนที่นี่เสื่อมเสียเกียรติ”

ฉันเอามือแตะหน้าผากราวกับว่าเสียใจอย่างมากกับคำพูดที่รุนแรงที่เพิ่งพูดออกไป

ความเอาแต่ใจและความซื่อสัตย์นั้นแตกต่างกัน ความเอาแต่ใจคือการผลักดันตัวเองให้ผู้อื่นเดือดร้อนและสร้างความรำคาญ ในทางกลับกัน ความซื่อสัตย์คือการปรับปรุงตัวเองให้ดูน่าดึงดูดใจ แล้วจึงนำเสนอตัวเองให้ผู้อื่น ราวกับว่าคุณกำลังบอกพวกเขาว่า “จงลิ้มรสฉัน”

ผู้คนชื่นชอบคนซื่อสัตย์และอ่อนน้อมถ่อมตน หากฉันประพฤติตัวดีบ้างเป็นครั้งคราว อีกฝ่ายก็คงไม่มองว่าฉันน่ารำคาญนัก ฉันจึงมองไปรอบๆ ผู้ชมอีกครั้งด้วยสายตาเศร้าๆ เหมือนลูกสุนัข

“ทุกท่านครับ อย่างที่ทุกท่านเห็น ผมเป็นเพียงคนโง่เขลาที่ไม่สามารถเก็บรักษาสิ่งที่มีค่าสำหรับตนเองไว้ข้างกายได้แม้แต่สิ่งเดียว อันดับที่ 71 ผมเป็นปลาข้าวไร้ชื่อที่ไม่มีประวัติหรือตำแหน่งที่น่าชื่นชมใดๆ…… นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของผม”

“……”

“อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ผมก็ไม่ได้ทำร้ายร่างกายชายชราเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายบิล ผมไม่ได้ทำร้ายพลเรือนผู้บริสุทธิ์ 327 คน และผมไม่ได้ฆ่าคน 54 คนในจำนวนนั้น”

ฉันลดระดับเสียงลงเล็กน้อย

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ห้องจัดเลี้ยงก็เงียบสนิทแล้ว

“……นั่นคือวันที่ 8 ของเดือนและวันที่ 16 กล่าวให้แม่นยำคือเมื่อสี่วันก่อน ข้าได้ยินเสียงชายชราคนหนึ่งร้องโหยหวนมาจากระยะไกล และในขณะนั้นเอง ข้าก็ได้สบตากับอันโดรมาลิอุส ฝ่าบาทไพมอน ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าชายคนนั้นพูดอะไรในขณะที่เขามองมาที่ข้า?”

“…… ผมได้ยินมาจากพยานคนหนึ่งว่าให้ก้มหน้าลง”

“ถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น มันคือ ‘คุณตั้งใจจะเป็นอะไร คุณจะไม่ก้มหน้าลงเหรอ?’ ”

หลายคนรอบตัวฉันทำเสียงจิ๊จ๊ะ

ฉันฝืนยิ้มอย่างขมขื่น

“สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นน่าสยดสยองยิ่งกว่า แอนโดรมาลิอุสเดินเข้ามาหาฉันและทำร้ายผู้คุ้มกันของฉัน ฉันได้เตือนเขาอย่างสุภาพแล้ว แต่แอนโดรมาลิอุสก็ไม่ฟัง จากนั้นเขาก็ทำร้ายคนรักของฉันซึ่งเป็นข้ารับใช้ของฉันด้วย และผลักเธอล้มลงกับพื้น”

จากนั้นฉันจึงอ้อนวอน

“ฝ่าบาทไพมอน ข้าควรทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้? ข้าควรไล่ผู้คุ้มกันออกไปและปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายหรือไม่? หรือควรจะอยู่นิ่งๆ และเฝ้าดูคนรักของข้าขณะที่เธอกำลังถูกทำร้ายและเปื้อนฝุ่น?”

“……”

ไพมอนไม่ได้ตอบอะไร

ไพมอนผู้มีเหตุผลและมีวัฒนธรรมไม่อาจแสดงความกล้าหาญในสถานการณ์เช่นนี้ได้ เพราะเธอติดอยู่ในความรู้สึกยุติธรรมของตัวเองจนทำให้ปากของเธอเงียบไป เธอได้ทำให้ตัวเองจนมุมเสียเอง

ตอนนี้.

ช่วงเวลาแห่งการแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนและทำตัวน่ารักได้สิ้นสุดลงแล้ว

ฉันค่อยๆ เริ่มขึ้นเสียงให้ดังขึ้น

“ผมจะพูดอีกครั้งนะครับทุกคน แอนโดรมาลิอุส เขาเป็นไอ้สารเลวที่ไม่สมควรแม้แต่จะถูกเรียกว่าจอมมารด้วยซ้ำ ไม่ใช่พลเรือนผู้บริสุทธิ์ที่ถูกสังเวยต่างหากที่สมควรได้รับการปลอบโยน พวกเขาไม่ใช่เหยื่อตัวจริงที่สมควรได้รับการชดเชยหรือครับ?”

กระตุ้นให้เกิดความเห็นอกเห็นใจ

“เพราะปรสิตอย่างอันโดรมาเลียส ทำให้ภาพลักษณ์ของจอมมารทั้งหมดแย่ลง อันโดรมาเลียสไม่ใช่พวกเดียวกับเรา! ถ้าหากเขาทำเพื่อเผ่าพันธุ์ของเราจริงๆ ก็ต้องเป็นทุกคน! เราไม่ควรต้องสังเวย 71 คนเพื่อคนๆ เดียว เราควรกำจัดคนๆ เดียวเพื่อคน 71 คนต่างหาก!”

ทำให้เขาเป็นศัตรูของประชาชน

“ดังนั้น ข้าจึงอยากถามฝ่าบาทไพมอน ว่าท่านยังถือว่าอันโดรมาลิอุสเป็นญาติของเราอยู่หรือไม่? ท่านจะปกป้องอันโดรมาลิอุสผู้ไร้เดียงสาราวกับตัวอ่อนไปจนถึงที่สุด ในขณะที่ทอดทิ้งเผ่าพันธุ์ที่เหลือของท่านไปหรือ?”

ภัยคุกคามที่สำคัญ

โดยการใช้เทคนิคทางวาทศิลป์ทุกรูปแบบ

ฉันจ้องมองไปที่ไพมอนตรงๆ

“ฝ่าบาท โปรดตอบด้วย”

“ผู้หญิงคนนี้……”

ไพมอนปิดปากแน่น

ความเงียบสงัดที่น่าหวาดกลัวปกคลุมไปทั่วห้องจัดเลี้ยง

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ปรบมือ

มีเสียงปรบมือดังมาจากที่ใดที่หนึ่ง

บาร์บาโทสกำลังปรบมือ ผู้คนมองบาร์บาโทสด้วยสีหน้าว่างเปล่า เมื่อเห็นเช่นนั้น บาร์บาโทสจึงเอียงศีรษะและยิ้ม

“อะไรนะ? คำพูดของเขานั้นถูกต้องแล้ว”

“……”

“เอาจริงๆ แล้ว ฉันเองก็อยากฆ่าอันโดรมาลิอุสมานานแล้วเหมือนกัน แต่เจ้าเด็กเหลือขอตัวนั้นก็หลบซ่อนตัวได้ดีมาก เก่งมากเลยนะ มือใหม่ ขอบคุณที่อุตส่าห์จัดการปรสิตตัวนั้นแทนพวกเรา”

บาร์บาโทสยังคงปรบมือต่อไป

และตามมาด้วยคนหนึ่งหรือสองคนเริ่มปรบมือตามไปด้วย จนกระทั่งในที่สุด เหล่าจอมมารส่วนใหญ่ก็ปรบมือให้ มีจอมมารเพียง 10 คนเท่านั้นที่ไม่ปรบมือและจ้องมองมาที่ฉันจนถึงที่สุด พวกเขาน่าจะเป็นลูกน้องของไพมอน

♦

[การแสดงอันชั่วร้ายของคุณทำให้ผู้ชมหลงใหล!]

[ความรักของจอมมารมาร์บาสเพิ่มขึ้น 1]

[ความรักของจอมมารบาร์บาโทสเพิ่มขึ้น 2 หน่วย]

[ค่าความชื่นชอบของจอมมารเซปาร์เพิ่มขึ้น 2]

♦

ผมเสียใจที่ต้องพูดแบบนี้ แต่พวกคุณถูกลดสถานะลงไปเป็นชนกลุ่มน้อยแล้ว

การตัดสินคดีนั้นกระทำโดยยึดหลักเสียงข้างมากล้วนๆ และน่าเสียดายที่ไม่มีกลยุทธ์เชิงสถาบันใดที่คำนึงถึงเสียงข้างน้อยเลย นั่นคือข้อจำกัดของระบบการเมืองแบบดั้งเดิม ถ้าคุณคิดว่ามันไม่ยุติธรรม ก็ไปพัฒนาประชาธิปไตยซะสิ และก็ไปเริ่มการปฏิวัติฝรั่งเศสด้วยเลยก็ได้ ถึงแม้ว่ามันจะให้ความรู้สึกเหมือนมีความเป็นไปได้สูงที่เครื่องประหารจะตัดหัวจอมมารก็ตาม ช่างเถอะ มีกฎอยู่ว่าความก้าวหน้าย่อมมาพร้อมกับการเสียสละของชนกลุ่มน้อย คุณทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมของคุณเท่านั้น

“เงียบไปซะ ฉันบอกแล้วว่าห้ามบุคคลที่สามเข้ามาแทรกแซง”

มาร์บาสเตือนทุกคนอย่างเด็ดขาดให้เงียบ

“โดยเฉพาะคุณ บาร์บาโทส การปรบมือเมื่อกี้นี้เป็นการกระทำเพื่อขัดขวางการพิจารณาคดีโดยเจตนา อย่าทำเช่นนั้นอีก”

“ขอโทษด้วยนะ คุณลุง ฉันแค่รู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ นานแล้วที่ไม่มีคนที่มีประโยชน์โผล่ออกมาจากจอมมารระดับล่างสุด พวกนั้นส่วนใหญ่ก็ไร้ค่า ฉันไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นเกียรติของการพิจารณาคดีเลย”

“ฉันไม่สนใจเจตนาของคุณหรอก ฉันสนใจแค่ผลลัพธ์ของการกระทำเท่านั้น บาร์บาโทส ตราบใดที่เรายังไม่ได้คบกัน คุณไม่คิดเหรอว่าการไปคิดถึงเจตนาของคนอื่นมันเสียเวลาเปล่า?”

“หืม? เพิ่งสารภาพรักกับฉันทางอ้อมเหรอ ไอ้แก่?”

“ถ้าคุณหุบปากเดี๋ยวนี้ ฉันรู้สึกว่าความรักอาจจะผลิบานขึ้นมา”

“นี่อะไรกันเนี่ย? ฉันจะพลาดโอกาสที่จะมีแฟนเป็นครั้งแรกในรอบ 500 ปีไม่ได้นะ”

บาร์บาโทสยักไหล่แบบติดตลก

ฉันพอจะเข้าใจความสัมพันธ์ของทั้งสองคนนี้ได้บ้าง บาร์บาโทสเป็นน้องสาวตัวแสบที่แก้ไม่หาย ส่วนมาร์บาสเป็นพี่ชายที่ต้องรับมือกับความเครียดจากการแก้ปัญหาความซุกซนของน้องสาวอยู่ตลอดเวลา คนที่สูญเสียมากที่สุดในความสัมพันธ์พี่น้องคู่นี้ก็คือพี่ชายที่แสนดีนั่นเอง ฉันรู้เพราะฉันเคยเลี้ยงน้องสาวถึง 6 คนมาก่อน ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ มาร์บาส

มาร์บาสส่ายหัวไปมา ราวกับกำลังตัวสั่น

“ผมขอปิดการไต่สวน ณ ที่นี้ ดังที่ผมได้บอกทุกท่านไปแล้ว เราจะตัดสินด้วยคะแนนเสียงข้างมากว่าความคิดเห็นใดถูกต้อง ตอนนี้ ขอให้ยกมือขึ้น…”

“รอสักครู่.”

ในขณะนั้น ไพมอนพูดขึ้นอย่างรีบร้อน

มาร์บาสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“มีอะไรเหรอ? มีอะไรที่คุณอยากจะพูดเพิ่มเติมอีกไหม?”

“ใช่ ยังมีคำถามบางข้อที่สุภาพสตรีท่านนี้ยังไม่ได้สอบถามคุณดานทาเลียน”

“ไพมอน……”

มาร์บาสถอดแว่นตาข้างเดียวออกแล้วเช็ดด้วยผ้าเช็ดหน้า

น้ำเสียงของมาร์บาสอ่อนลง ราวกับกำลังพูดคุยกับสหายเก่า

“คุณกับผมรู้จักกันมา 500 ปีแล้ว 500 ปีนี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานมาก คุณว่าไหม?”

“……จริง ๆ แล้ว มันเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างยากลำบากทีเดียว มาร์บาส”

“อย่างที่คุณทราบเกี่ยวกับตัวฉัน ฉันก็ทราบเกี่ยวกับคุณเช่นกัน ฉันจะสารภาพตามตรงว่าทำไมฉันถึงไม่ปิดบังความขุ่นเคืองของฉันตลอดการพิจารณาคดีนี้ ไพมอน ฉันรู้ดีว่าไม่มีทางที่คุณจะอยากปกป้องอันโดรมาลิอุสอย่างจริงใจ หากจะมีอะไรเกิดขึ้น ก็คงเป็นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง มันเหมาะสมแล้วที่คุณจะดูถูกเหยียดหยามคนอย่างอันโดรมาลิอุส”

ไพมอนเงียบไป

หลังจากทำความสะอาดแว่นตาข้างเดียวของมาร์บาสจนสะอาดหมดจดแล้ว เขาก็สวมมันอีกครั้ง กรอบสีทองของแว่นตาข้างเดียวสะท้อนแสงเทียนอย่างเงียบๆ

“คืนนี้คือคืนวาลปูร์กิส ไพมอน มันคือคืนวาลปูร์กิส ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นการรวมตัวที่เหล่าจอมมารทุกคนต้องเข้าร่วม แต่ตอนนี้มันได้สูญเสียคุณค่าในอดีตไปแล้ว และเราแทบจะไม่มีสมาชิกส่วนใหญ่มาร่วมงานเลย บาอัล อากาเรส วัสซาโก และกามิกิน…… ในตอนนี้ที่ทั้งทวีปกำลังต่อสู้กับโรคระบาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เหล่าจอมมารที่มียศสูงกว่าข้าอยู่ที่ไหน และพวกเขากำลังทำอะไรอยู่?”

ไพมอนก้มหน้าลง

“มาร์บาส คุณคือผู้ที่ทุ่มเทให้กับเผ่าพันธุ์ปีศาจมากที่สุด สตรีผู้นี้ขอแสดงความเคารพอย่างจริงใจต่อคุณ”

“เราเคารพซึ่งกันและกัน ดังนั้น เหล่าจอมมารที่ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมนี้—พวกที่ประจำการอยู่ทั่วโลกปีศาจ—ผู้ซึ่งไม่สนใจและเอาแต่คิดถึงความสุขส่วนตัวของตนเองนั้น ขอให้เราหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เราจะถูกจอมมารเหล่านั้นหัวเราะเยาะ”

มาร์บาสกล่าว

“แค่เพียงข้อกล่าวอ้างที่ว่ามีคนพยายามปกป้องอันโดรมาลิอุสในคืนวาลปูร์กิสก็มากเกินพอที่จะทำให้ผู้คนเยาะเย้ยเราแล้ว โอ้ พระเจ้า ฉันได้ยินเสียงหัวเราะเยาะเย้ยมาจากอากาเรสแล้ว ฉันขอร้องคุณตรงๆ เลยนะ โปรดอย่าทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้อีกเลย”

ไพมอนกัดริมฝีปาก

“……ขอให้ผู้หญิงคนนี้ได้โอกาสอีกสักครั้งเถอะ”

เธอวางมือขวาไว้บนหน้าอกและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

“ได้โปรดให้โอกาสสุดท้ายแก่ฉันด้วยเถิด”

มาร์บาสลูบเคราของเขา

จอมมารผู้มีตำแหน่งลำดับที่ 9 ถึงกับก้มหน้าลงแม้หลังจากได้ยินคำพูดของมาร์บาสแล้ว คงเป็นเรื่องยากสำหรับมาร์บาสที่จะโน้มน้าวความคิดของตนต่อไปในสภาพเช่นนี้ มันเป็นปัญหาของการรักษาหน้าตาและมารยาท ในที่สุด มาร์บาสก็พยักหน้าเพียงครั้งเดียว

“อืม”

นอกจากนั้นแล้ว เธอห้ามพูดอะไรอีก ทำอะไรก็ได้ตามใจ แต่ไม่ต้องหวังความช่วยเหลือจากฉันทีหลัง คำพูดนั้นมีความหมายประมาณนั้น ไพมอนพยักหน้าตอบและมองตรงมาที่ฉัน

“ดันตาเลี่ยน”

รอบแรกจบลงแล้ว

สีหน้าของเธอเหมือนจะบอกฉันว่า รอบที่สองที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“ฝ่าบาทไพมอน ข้ามีบางสิ่งที่อยากจะบอกฝ่าบาทล่วงหน้า”

“พูด.”

“ข้าพเจ้าไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อฝ่าบาทไพมอนเลยแม้แต่น้อย”

ไพมอนขมวดคิ้ว

“นั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงตำหนิเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับอันโดรมาลิอุส ข้าพเจ้าก็เข้าใจฝ่าบาท ในท้ายที่สุดแล้ว ข้าพเจ้าจะไม่ถือโทษโกรธเคืองใดๆ”

ถึงแม้จะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น เธอก็ยังคงเป็นบุคคลที่มีเหตุผลและมีวัฒนธรรมที่ดี

นอกจากนี้ เธอยังมีหน้าอกที่งดงามคู่หนึ่งอยู่บนอก ฉันเคารพจักรวาล เคารพกฎแห่งธรรมชาติ และชื่นชมหน้าอกที่สวยงาม ไพมอน ยังไม่สายเกินไปที่จะถอยกลับตอนนี้

ฉันยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เราสามารถชนแก้วและคืนดีกันได้ทันทีเลย”

ลงจากตรงนี้มา

ถ้าคุณไม่อยากถูกเขี้ยวฉีกเป็นชิ้นๆ และเลือดไหลตาย นี่คือโอกาสสุดท้ายของคุณแล้ว

อย่างไรก็ตาม.

“สุภาพสตรีท่านนี้ได้ขอให้มีการไต่สวนเพื่อแยกแยะว่าอะไรถูกอะไรผิด ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อดื่มไวน์กับคุณ”

หลังจากที่ฉันให้คำแนะนำไป ปาอิมอนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเธอรู้สึกรำคาญที่คนอันดับ 71 อย่างเธอกล้าที่จะหยิบยกเรื่องแบบนี้ขึ้นมาพูด

ฉันพยักหน้าหลายครั้งเพื่อแสดงว่าฉันเข้าใจแล้ว

บางครั้ง ผมก็สงสัยว่าตัวเองกำลังพูดภาษาต่างดาวอยู่ หมายความว่า ผมมีระบบภาษาที่แตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่เราสามารถเข้าใจกันได้ แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงโชคช่วยอย่างเหลือเชื่อ และความจริงแล้วเรากำลังพูดกันด้วยภาษาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น เมื่อผมพูดประโยคที่มีความหมายว่า ‘ถ้าไม่อยากเห็นเลือดก็ถอยไปเดี๋ยวนี้’ ในภาษาของพวกเขา พวกเขาจะได้ยินว่า ‘กรุณาต่อยหน้าฉันที’

ฉันคิดว่านี่เป็นสมมติฐานที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ

ตลอดชีวิตของฉัน ฉันเคยให้คำเตือนแบบนี้มาหลายร้อยครั้งแล้ว แต่จะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมถึงไม่มีใครเคารพคำเตือนของฉันเลยสักคน? สาเหตุที่ฉันกลายเป็น NEET (ไม่ได้เรียน ไม่ได้ฝึกอบรม หรือทำงาน) นั้นมีเหตุผลที่สมควรเสมอ

ฉันคือสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ ด้วยความน่าจะเป็นทางดาราศาสตร์และความกลมกลืนที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

‘อย่าพูดเรื่องไร้สาระเลยครับพี่’

‘พี่ใหญ่ก็เป็นแค่คนขี้ขลาดไร้ค่าเท่านั้นแหละ’

แน่นอนว่ายังมีคนอื่นๆ ที่ได้เสนอสมมติฐานของตนเองเช่นกัน

เหมือนกับศาสตราจารย์เฒ่าหัวดื้อจากสถาบันการศึกษาที่ใช้อำนาจของตนในการปิดกั้นทฤษฎีดั้งเดิม ฉันก็เช่นกัน ฉันฟังสิ่งที่ไพมอนกำลังพร่ำบ่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“……หญิงท่านนี้ได้ว่าจ้างผู้บริหารจากบริษัทเคินคัสกาเป็นที่ปรึกษาแต่เพียงผู้เดียวของฉันมาเป็นเวลานานแล้ว ผู้บริหารท่านนั้นเพิ่งจะบอกข่าวที่น่าตกใจบางอย่างกับหญิงท่านนี้เมื่อไม่นานมานี้”

อ๋อ.

ดังนั้นจึงมีผู้ส่งสารวิ่งไปมาระหว่างอิวาร์ ลอดบร็อกและไพมอน ช่างฉลาดหลักแหลมเสียจริง ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้ว นักวางแผนที่เก่งกาจมักจะไม่เดินทางไปไหนด้วยตัวเอง แต่จะใช้ผู้ใต้บังคับบัญชาแทน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันจ้างซัคคิวบัสผู้มีเสน่ห์และมีความสามารถมาเมื่อไม่นานมานี้ เห็นได้ชัดว่าฉันคือนักวางแผนที่เก่งที่สุดนั่นเอง

“หญิงผู้นี้เชื่อว่าเธอไม่จำเป็นต้องแจ้งให้ทุกคนทราบถึงภัยพิบัติครั้งล่าสุดที่กำลังแพร่ระบาดไปทั่วทวีป โรคระบาดร้ายแรงนี้กำลังคร่าชีวิตทั้งมนุษย์และปีศาจอย่างไม่เลือกหน้า…”

นอกจากนี้ มันยังเติมเต็มคลังสมบัติของฉันอย่างมากมายอีกด้วย

สวัสดีชาวทวีปทุกท่าน ข้าพเจ้าขอส่งกำลังใจให้แก่ผู้ที่กำลังเผชิญกับโรคระบาดร้ายแรงนี้ อย่ากังวลไปเลย เพียงแค่จ่าย 10 เหรียญทอง คุณก็จะได้รับยาแก้โรคนี้ นั่นคือสมุนไพรสีดำ ช่วยชีวิตคุณด้วยเงินตรา

ฉันไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องชั่วร้าย ถ้าหากเป็นไปตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม การค้นพบยาแก้โรคควรจะเกิดขึ้นในปี 1507 ตามปฏิทินภาคพื้นทวีป ซึ่งก็คืออีก 2 ปีนับจากนี้ ผู้คนจะล้มตายอย่างช่วยไม่ได้ในช่วงสองปีนั้น

ตอนนี้ผู้คนต่างรู้ถึงสรรพคุณของสมุนไพรสีดำแล้ว ต้องขอบคุณความพยายามของฉัน แต่เนื่องจากฉันผูกขาดมันอยู่ คนที่สามารถซื้อได้จึงมีเพียงชนกลุ่มน้อยเท่านั้น คือขุนนาง คนร่ำรวย และตระกูลชนชั้นกลาง ฉันวางแผนที่จะรักษาราคาตลาดปัจจุบันนี้ไว้อย่างน้อยหนึ่งปี

ประชาชนผู้ยากไร้ส่วนใหญ่ที่ไม่สามารถหาเงินซื้อยาแก้โรคได้จะล้มตายไป ในภัยพิบัติร้ายแรงระดับโลกครั้งนี้ มีเพียงขุนนางและคนร่ำรวยเท่านั้นที่จะรอดชีวิต

แน่นอนว่าผู้คนย่อมดูถูกเหยียดหยามฉัน

เหมือนกับที่ไพมอนกำลังดูถูกฉันอยู่ตอนนี้เลย

การด่าทอและเรียกฉันว่าปีศาจโลภเงินนั้นไม่เป็นไรเลย

แผนการของผมนั้นลึกซึ้งกว่าที่พวกเขาจะคาดคิดได้เสียอีก

ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นอย่างนั้น ฉันก็ยังวางแผนที่จะทำหน้าที่พลเมืองของฉันต่อไป เพราะในบรรดาคนทั้งโลก มีเพียงฉันเท่านั้นที่สามารถทำได้

“……โชคดีที่โรคนี้มีวิธีรักษา ทุกคนครับ/ค่ะ ทุกคนคงทราบกันดีอยู่แล้วว่าใครเป็นคนแรกที่ค้นพบว่าสมุนไพรสีดำสามารถรักษาโรคนี้ได้? ก็คือแดนทาเลียนนี่เองครับ นั่นคือสิ่งที่ผู้บริหารจากบริษัทเคินคัสกาบอกกับผู้หญิงคนนี้”

ผู้คนเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวาย

ไพมอนเร่งเสียงของเธอ

“นั่นยังไม่หมด ดันทาเลียนซื้อสมุนไพรสีดำ 30,000 ต้นก่อนที่โรคระบาดจะเกิดขึ้นเสียอีก หญิงคนนี้ไม่เข้าใจตรงนี้”

“……”

“ดานทาเลียน คุณไม่เพียงแต่รู้ว่ากาฬโรคจะแพร่ระบาดเมื่อใด แต่คุณยังรู้มากกว่านั้นด้วยว่าอะไรคือวิธีรักษาโรคนี้ วิธีรักษาโรคที่แพร่ระบาดเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์”

ไพมอนยกพัดขนนกขึ้นแล้วชี้มาทางฉัน

“จะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? คำตอบนั้นง่ายมาก ดันทาเลียน คุณนั่นแหละคือต้นเหตุที่แพร่ระบาดของกาฬโรค!”

%eb%8d%98%ec%a0%84-%eb%94%94%ed%8e%9c%ec%8a%a4-volume-1-page-392

เสียงแหลมคมดังกึกก้องของไพมอนสั่นสะเทือนเพดาน

ผู้คนส่งเสียงเอะอะโวยวายมากขึ้น ห้องบอลรูมเริ่มส่งเสียงดังขึ้นในความหมายที่ไม่ดี สิ่งที่ไพมอนพูดเป็นความจริงหรือเปล่า? มีใครสร้างโรคระบาดร้ายแรงนี้ขึ้นมาเองหรือเปล่า…? รู้สึกเหมือนผู้คนกำลังมองมาทางนี้ราวกับกำลังตำหนิฉันอยู่

“ไพมอน การใส่ร้ายป้ายสีไม่ได้รับอนุญาตในการพิจารณาคดีนี้”

มาร์บาสพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ข้อกล่าวหาที่ว่าดานทาเลียนเป็นผู้แพร่ระบาดโรคระบาด คุณกล่าวอ้างเช่นนั้นโดยมีหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้หรือไม่?”

“ดานทาเลียนก็เหมือนกับผู้หญิงคนนี้ ที่มีที่ปรึกษาพิเศษจากบริษัทเคินคุสก้า ขั้นตอนการซื้อสมุนไพรก็ทำผ่านที่ปรึกษาคนนั้น รายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการที่ดานทาเลียนซื้อยา สามารถยืนยันได้ทั้งหมดที่นี่!”

เสียงอึกทึกในห้องบอลรูมทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากคำตอบที่เด็ดขาดของไพมอน

มาร์บาสทำหน้าบึ้งและหันสายตาไปมอง ปรากฏว่าตรงจุดนั้นมีตัวแทนจากบริษัทเคินคุสก้ายืนอยู่ แวมไพร์อิวาร์ ลอดบร็อก ถือไม้เท้าอยู่ในมือ

“แวมไพร์ คำกล่าวอ้างของไพมอนเป็นความจริงหรือเปล่า?”

“โอ้ ท่านมาร์บาสผู้ทรงเกียรติ”

แวมไพร์ชราก้มศีรษะลง

“ข้าพเจ้าผู้นี้ ด้วยความหวาดกลัว จึงอดไม่ได้ที่จะลังเลในการตัดสินว่าสิ่งใดเป็นความจริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม หากฝ่าบาททรงมีพระบัญชา ข้าพเจ้าผู้นี้สามารถนำหลักฐานที่จำเป็นสำหรับการอภิปรายนี้มาให้ได้ทุกเมื่อที่ทรงประสงค์”

“คุณกำลังบอกว่าคุณสามารถนำหลักฐานมาแสดงได้เดี๋ยวนี้เลยใช่ไหม?”

“โปรดมอบคำสั่งนี้ให้แก่คนนี้ และคนนี้จะนำคำสั่งมามอบให้โดยทันที”

เสียงโห่ร้องจากประชาชนดังขึ้นเรื่อยๆ

‘เรื่องทั้งหมดนั้นเป็นความจริงหรือ?’ คือความสงสัยที่เริ่มแพร่กระจาย

ผู้คนแถวนี้คงคิดไปในทำนองเดียวกัน ไพมอนและไอวาร์ต่างก็เป็นบุคคลที่มีอำนาจมหาศาล แน่นอนว่าทั้งสองคงไม่ดื้อรั้นยืนยันว่าโรคระบาดเกิดจากการยุยงปลุกปั่นโดยไม่มีเหตุผล พวกเขาย่อมต้องมีหลักฐานบางอย่าง… และด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงหันมาจ้องมองฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น

ตอนแรก ฉันแยกไม่ออกว่าใครกำลังหัวเราะ มันแปลกมาก ฉันยังคงแบ่งสมาธิไปมองทุกคนในห้องจัดเลี้ยงทั้ง 65 คน ฉันมองไม่เห็นแม้แต่คนเดียวที่กำลังหัวเราะ แต่เสียงหัวเราะกลับดังขึ้นเรื่อยๆ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาที่จ้องมองมาที่ฉันกลับเบิกกว้างขึ้น

ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักว่าเสียงหัวเราะนั้นออกมาจากปากของฉันเอง ฉันรับประกันได้เลยว่ามันไม่ใช่การแสดง ฉันหยุดหัวเราะไม่ได้ ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

“อย่างมากที่สุด ฉันก็แค่ทนกับความเกียจคร้านของตัวเองและทำดีที่สุดแล้ว ฉันอาจจะไม่สนใจอะไรอย่างเช่นโรคระบาดและปล่อยมันไปก็ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเหนื่อย มันเป็นความจริงที่ว่ารางวัลของการกระทำที่ดีมักจะเป็นการแก้แค้น จริงๆ แล้ว ไม่ว่าจะเป็นโลกนั้นหรือโลกนี้ วิถีทางของโลกก็เหมือนกันเสมอ…”

“……คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่ ดันทาเลียน?”

“ข้าพเจ้าขออภัยฝ่าบาทไพมอน และขออภัยญาติพี่น้องที่รักของข้าพเจ้าด้วย ข้าพเจ้าได้เห็นส่วนหนึ่งของจักรวาล จึงรู้สึกสะเทือนใจอย่างมากในชั่วขณะหนึ่ง ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คนเราก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง การตัดสินใจของข้าพเจ้าที่จะปิดตัวเองอยู่ในถ้ำนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว”

เพลโตคิดผิด

มนุษย์สามารถขุดลึกเข้าไปในถ้ำได้กว่าเดิม

นั่นหมายความว่ามันไม่ใช่ถนนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงผู้คนได้ (หมายเหตุ: อุปมาเรื่องถ้ำ)

ฉันยิ้มเล็กน้อยแล้วหันไปหามาบาส

“โอ้ ท่านมาร์บาสผู้ทรงเกียรติ แน่นอนว่าข้าพเจ้าขอประกาศความบริสุทธิ์ของตนเอง ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงขออนุญาตให้ข้าพเจ้าได้สนทนาส่วนตัวกับหัวหน้าบริษัทเคินคุสกาสักครู่ได้ไหมครับ”

“เป็นการสนทนาส่วนตัวใช่ไหม?”

“ไม่ต้องกังวลไป ผมอาจจะบอกว่าเป็นการสนทนาส่วนตัว แต่ก็คงเป็นแค่การพูดคุยไม่กี่บรรทัดเท่านั้น ผมพอจะเดาได้อยู่แล้วว่าทำไมประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทเคินคุสก้าถึงสงสัยผม ผมแค่ต้องการหาทางแก้ไขความเข้าใจผิดนี้เท่านั้นเอง มันคงใช้เวลาไม่นานหรอก”

มาร์บาสพยักหน้า

“ถ้าเป็นเพียงแค่นั้น ก็ไม่มีปัญหาอะไร ผมอนุญาต”

“ผมขอขอบคุณจากใจจริงครับ”

ฉันจึงส่งสัญญาณให้ อิวาร์ ลอดบร็อก เข้ามาหาฉัน

อิวาร์ ลอดบร็อก ก้มหน้าลงและรีบเดินตรงมาทางฉัน แวมไพร์ผู้มีฝีมือการแสดงที่น่าทึ่งและการปลอมตัวที่ยอดเยี่ยม รีบขอโทษทันทีที่เข้ามาใกล้

“ขออภัยด้วยเพคะ ฝ่าบาท กฎของบริษัทเราคือต้องเปิดเผยข้อมูลบางประเภทอย่างชัดเจน หากลูกค้าท่านใดร้องขอ ไม่ว่าผลลัพธ์ในคืนวาลปูร์กิสนี้จะเป็นอย่างไร ข้าพเจ้าขอสาบานว่าบริษัทเคินคุสกาจะให้ความช่วยเหลือฝ่าบาท ดันทาเลียนจนถึงที่สุด”

“นั่นเป็นคำพูดที่ทำให้รู้สึกสบายใจจริงๆ”

ฉันหัวเราะเบาๆ

ในทางกลับกัน สีหน้าของอิวาร์ ลอดบร็อกกลับเคร่งขรึมอย่างเหลือเชื่อ หัวเราะบ้างสิ จอมมารอย่างข้ายังหัวเราะเลย ถ้าเจ้าแบ่งปันความสนุกให้ข้าด้วย ความสนุกก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า การเล่นตามน้ำไปกับเรื่องตลกของฝ่ายนี้จะเป็นมารยาทที่ดี

เอาล่ะ ตั้งแต่แรกเริ่มเลยนี่นา เธอเป็นแวมไพร์ที่ไร้ซึ่งมารยาทไปแล้วหรือเปล่า? ไม่เป็นไรหรอก ฉันไม่ได้ไม่ชอบสอนคนอื่นสักเท่าไหร่ ฉันจะสอนคุณอย่างอดทนและจริงจังด้วยตัวเอง

“น่าเสียดายที่การพบกันครั้งแรกของเราต้องเกิดขึ้นในสถานการณ์แบบนี้”

“ข้าพเจ้าก็คิดเช่นเดียวกัน ฝ่าบาท หากการจะกู้เกียรติยศของฝ่าบาทกลับคืนมา ข้าพเจ้า อิวาร์ ลอดบร็อก จะลากร่างแก่ชรานี้ไปและทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือฝ่าบาท”

“ร่างกายเก่า. อืม ร่างกายเก่าใช่ไหม?”

ฉันยิ้มกว้าง

“ขออภัยครับหัวหน้า แต่ผมไม่คิดว่าคุณแก่เลยนะครับ”

“ขอโทษ?”

“คุณยังดูอ่อนเยาว์อยู่เสมอเลยนะ”

“นี่…ข้าพเจ้าซาบซึ้งในพระดำรัสอันทรงพระกรุณาธิคุณของพระองค์”

อิวาร์ ลอดบร็อกทำหน้าสับสน ราวกับสงสัยว่าทำไมจู่ๆ ฉันถึงชมพวกเขาในสถานการณ์แบบนี้ ดูเหมือนแวมไพร์ตัวจริงของเราจะค่อนข้างเฉื่อยชา อย่างน้อยที่สุดก็เป็นนักเรียนประเภทที่ครูสอนพิเศษไม่ชอบสอน นักเรียนประเภทที่ใช้เวลา 1 ชั่วโมงกว่าจะเข้าใจสมการคณิตศาสตร์ข้อเดียว ถ้าเป็นฉัน ฉันจะคิดค่าสอนนักเรียนแบบนี้ไม่ต่ำกว่า 100,000 วอนต่อชั่วโมง แต่สำหรับโอกาสนี้ ฉันคิดว่าจะสอนฟรีดีกว่า

“ไม่ ไม่ ผมหมายความว่า ผมอิจฉาความหนุ่มของคุณจริงๆ ต่างหาก”

“……?”

เขายังไม่เข้าใจอีกเหรอ?

ฉันเป็นครูที่มีความอดทนสูง ถ้าฉันอธิบายทุกส่วนอย่างใจเย็น ฉันมั่นใจว่าฉันจะสามารถทำให้แม้แต่นักเรียนที่เรียนไม่ดีก็สามารถเรียนรู้คุณธรรมและมีความเชี่ยวชาญในวิชานั้นได้ ฉันไม่เคยละทิ้งความหวังที่มีต่อผู้คนง่ายๆ

ดังนั้น ฉันจึงก้มลง

ฉันขยับปากเข้าไปใกล้หูของอีวาร์ ลอดบร็อก

ทุกคำพูดของฉันล้วนเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดีจากใจจริง—

ฉันกระซิบเบาๆ

♦

“ผมอยากรู้ว่าสภาพร่างกายของคุณตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“…………”

♦

%eb%8d%98%ec%a0%84-%eb%94%94%ed%8e%9c%ec%8a%a4-เล่ม-1-หน้า-398

ความเงียบ.

ตกใจจนพูดไม่ออก

มีการถ่ายทอดอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายตกอยู่ในภาวะช็อกจนพูดไม่ออก

ฉันมีความสุขกับความสงบแบบนี้มาก ในที่สุด นักเรียนผู้น่าสงสารของฉันก็เข้าใจกฎของธรรมชาติได้ก็เพราะฉัน ในฐานะครูที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อสอนนักเรียน ฉันจึงรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่ชื่อของกฎหมายฉบับนี้ก็ตรงไปตรงมา

กฎแห่งป่า.

การตระหนักรู้ว่าใครคือผู้ล่าและใครคือเหยื่อ

เพื่อทำให้พวกเขารู้สึกเสียใจกับการกระทำที่ไม่รับผิดชอบของตนเองที่ไปดึงขนแผงคอของสิงโต

ทุกครั้งที่ผมทำให้คนโง่เขลา ผู้ที่เชื่อว่าตนเองเป็นผู้มีอำนาจ ตระหนักว่าพวกเขาเป็นเพียงแค่เครื่องในหมูย่างบนเตา ผมรู้สึกว่าตัวเองกำลังมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของสรรพสิ่งในจักรวาลอันเล็กจิ๋วนี้ และทำให้ผมรู้สึกพึงพอใจ อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นหนึ่งในความสุขเพียงไม่กี่อย่างในชีวิตของผม

“ได้ยังไงกัน……”

เสียงของอีวาร์ ลอดบร็อกสั่นเครือ

“คุณรู้ได้อย่างไร……?”

“ผมสีบลอนด์ของคุณสวยมาก”

ความเงียบสงบอันน่ารักอีกครั้งหนึ่งได้ปกคลุมอยู่เบื้องหน้าเรา

อิวาร์ โลดบร็อก

เป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะไม่รู้ว่าชายชราผู้นี้เป็นใคร

เกมนี้เล่นจากมุมมองของวีรบุรุษมนุษย์ นั่นเป็นเหตุผลที่วีรบุรุษไม่สามารถมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับปีศาจได้ เพราะยังไงก็ต้องออกไปปราบปีศาจสารพัดอยู่แล้ว ใครจะอยากมีความสัมพันธ์แบบนั้นกันล่ะ?

อย่างไรก็ตาม มีนางเอกแวมไพร์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคนหนึ่งที่จะยอมจำนนต่อพระเอก เธอจะเอาชนะช่องว่างทางเชื้อชาติระหว่างกันและตกหลุมรักพระเอก ในเกมยังมีเส้นทางพิเศษที่สร้างขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะอีกด้วย

ชื่อของนางเอกคือ อิวาร์ ลอดบร็อก

นั่นเป็นความจริง

ตัวตนที่แท้จริงของชายชราผู้มีรูปลักษณ์ชั่วร้ายผู้นี้ คือนางเอกผู้ซึ่งการเจริญเติบโตหยุดนิ่งไปตลอดกาล ทำให้เธอมีรูปลักษณ์เหมือนเด็กสาว

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้เห็นชายชราคนนี้เป็นครั้งแรก เพราะรูปลักษณ์ของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแตกต่างจากตัวละครในเกมอย่างสิ้นเชิง

นั่นคืออีวาร์ ลอดบร็อกใช่ไหม?”

—ใช่แล้ว ชายผู้นั้นคือบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกปีศาจ เจ้าของบริษัทเคินคุสก้า และเป็นแวมไพร์ตัวจริง ชื่ออีวาร์ ลอดบร็อก

ฉันสามารถเข้าใจสถานการณ์ที่ซ่อนอยู่ได้เกือบทั้งหมด

จากเนื้อเรื่องที่เปิดเผยในเกม เรื่องราวของอิวาร์ ลอดบร็อกเป็นดังนี้: ในอดีตเธอจงรักภักดีต่อจอมมารคนหนึ่งอย่างเหลือเชื่อ แต่แล้วเธอก็ถูกจอมมารที่เธอรับใช้ทรยศอย่างกะทันหันและเกือบตาย หลังจากนั้น อิวาร์ ลอดบร็อกสาบานว่าจะไม่ยอมให้จอมมารคนใดใช้ประโยชน์อีกต่อไป และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น เธอจึงเริ่มใช้ชีวิตโดยการเคลื่อนย้ายจิตสำนึกของเธอไปรอบๆ ตุ๊กตา พร้อมกับสาปแช่งและดูหมิ่นจอมมารทุกตัว

อิวาร์ ลอดบร็อกทรยศกองกำลังพันธมิตรจอมมารในช่วงเวลาสำคัญ และเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้กองกำลังของวีรบุรุษได้รับชัยชนะ นี่เป็นกรณีตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า แม้เวลาจะผ่านไป 100 ปี ก็ยังไม่สายเกินไปสำหรับคนดีที่จะแก้แค้น

ในฐานะคนที่เคยเล่นผ่านฉากต่างๆ และเส้นทางเฉพาะของ Ivar Lodbrok มาแล้วทั้งหมด ฉันจึงรู้ถึงรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธอ และรู้ดีว่าร่างที่แท้จริงของเธอถูกซ่อนอยู่ใต้ทุ่งหิมะของอาณาจักรมอสโก

มันเป็นความลับที่อีวาร์กระซิบบอกเฉพาะวีรบุรุษเท่านั้น

เนื่องจากวีรบุรุษผู้นั้นจะปรากฏตัวในปี ค.ศ. 1515 ตามปฏิทินภาคพื้นทวีป ซึ่งตรงกับช่วงเวลาปัจจุบันนี้ จึงเป็นโศกนาฏกรรมที่ไม่มีใครควรจะรู้

ยกเว้นฉัน

“ข้าไม่ได้กังวลเกี่ยวกับร่างกายที่แก่ชราของคุณหรอก ข้าเป็นห่วงแต่เด็กหญิงคนนั้นต่างหาก ที่ร่างของเธอถูกฝังอยู่ใต้ทุ่งหิมะอันหนาวเย็นที่กำลังถูกพายุหิมะพัดกระหน่ำ…”

“……”

“อ่า ฉันเป็นห่วงจริงๆ ฉันกลัวว่าหมาป่าจะโผล่มาอย่างกะทันหันและฉีกแขนขาที่น่าเวทนาของเธอออกไป และใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่พวกโจรภูเขาชั่วร้ายจะโผล่มาและข่มขืนร่างกายของเธอตามอำเภอใจ นั่นแหละ ตัวอย่างเช่น ถ้าฉันส่งสัญญาณเล็กๆ น้อยๆ ออกไป”

ฉันดีดนิ้ว

“มีความเป็นไปได้ที่สัญญาณเวทมนตร์บางอย่างจะถูกส่งออกไป และภัยพิบัติจะเกิดขึ้นกับร่างกายที่บอบบางของเด็กสาวคนนั้น เหมือนกับเสียงร้องไห้เล็กๆ น้อยๆ ที่อาจทำให้เกิดหิมะถล่มครั้งใหญ่ หัวหน้าครับ อย่ากังวลมากเกินไปเลย ไม่เป็นไรหรอกที่จะไม่มองผมด้วยสายตาหวาดกลัวแบบนั้น! ผมแค่ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้เท่านั้น”

ร่างกายของอีวาร์ ลอดบร็อกสั่นเทาอย่างรุนแรง

น่าจะดีกว่าถ้าเลิกปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพแบบครึ่งๆ กลางๆ ที่น่าเบื่อแบบนี้เสียที

ฉันเปลี่ยนน้ำเสียงประชดประชันเป็นน้ำเสียงข่มขู่ชัดเจน

“โอ้ แวมไพร์ผู้น่าสงสาร เจ้าโกรธแค้นเพราะคิดว่าลาพิส ลาซูลีทรยศเจ้าหรือ? ‘มาเหยียบย่ำเด็กคนนี้ที่กล้าอวดเขี้ยวให้ข้าเห็นกันเถอะ’ เจ้าตัดสินใจแบบนั้นหรือ? อ่า ลอดบร็อก เพื่อนผู้น่าสงสารของเจ้า”

ฉันหัวเราะ

“คุณเดาผิดอย่างสิ้นเชิง คุณเข้าใจผิด ลาพิส ลาซูลีไม่ได้ตามล่าฉัน แน่นอน เธอเป็นเด็กที่น่าชื่นชมมาก แต่เธอจะสามารถวางแผนการแสดงตลกที่ยิ่งใหญ่แบบนี้ได้หรือ…?”

ฉันตามล่าเธอ

ฉันกระซิบข้างหูของอีวาร์ ลอดบร็อกอย่างอ่อนโยน

“ตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกอย่างเป็นเพราะความเข้าใจผิดโง่ๆ ของคุณ ลาพิส ลาซูลีสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อคุณ แต่เพราะเธอเป็นเด็กฉลาด เธอจึงรู้ดีว่าหากเธอกลับไปที่บริษัท เธอจะถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม หากคนที่น่าสงสารที่สุดไม่ใช่เด็กคนนั้นแล้ว ฉันก็ไม่รู้ว่าใคร เพราะไอ้สารเลวคนเดียวที่ใช้ชีวิตคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ เธอจึงต้องตกเป็นคนถูกเนรเทศ”

อาการสั่นของอีวาร์ ลอดบร็อกทวีความรุนแรงขึ้น

ฉันค่อยๆ วางมือลงบนไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ

“ขอบคุณที่คุณเข้าใจผิด ทำให้ฉันไม่ต้องเจอปัญหามากมายนัก ลาพิสลาซูลีเป็นเด็กที่น่ารักมาก ฉันขอขอบคุณคุณ”

“ฝ่าบาททรงต้องการอะไรจากผู้นี้…?”

“อ๋อ ฉันแค่ต้องการความเมตตาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

ฉันจับไหล่ของอีวาร์ ลอดบร็อกแน่น

“ผมไม่ได้ปล่อยเชื้อโรคร้ายแรงอย่างกาฬโรคออกมาจริงๆ สิ่งที่คุณต้องทำคือให้การเป็นพยานตามความจริง แค่นั้นเอง”

อย่านำเสนอหลักฐานใดๆ ที่จะช่วยทำให้คำกล่าวของไพมอนน่าเชื่อถือมากขึ้น

มันเป็นคำขู่ที่มีความหมายเช่นนั้น

“อืม…แน่นอน คุณก็จะต้องเคลื่อนไหวไปมาในฐานะหุ่นเชิดของฉันบ้างเป็นครั้งคราว เพราะความพ่ายแพ้ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย หัวหน้า ฉันเป็นคนซื่อสัตย์ ฉันจะไม่พูดจาเสแสร้งระหว่างเรา เช่น พูดจาดีๆ อย่างเช่น รับรองกับคุณว่าต่อจากนี้ไปจะไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นอีก และบอกว่าการพักผ่อนเป็นเรื่องที่ดี คุณไม่คิดหรือว่าการเสแสร้งเป็นการไม่สุภาพต่อผู้อื่น?”

“……”

“หลายสิ่งหลายอย่างจะเปลี่ยนแปลงไป”

จากภายในกระดูกของคุณ

“ฉันจะยื่นข้อเสนอมากมายให้คุณ ซึ่งคุณปฏิเสธไม่ได้ และในความเป็นจริง คุณก็จะไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอใดๆ ได้เลย คุณอาจรู้สึกละอายใจบ้างเป็นครั้งคราว ที่คุณไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นคน แต่เหมือนสัตว์เดรัจฉานที่ถูกขังอยู่ในคอกหมู”

ไต่ขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของคุณ

“บางครั้งเจ้าจะแสดงความดื้อรั้นและต่อต้านข้า ข้าจะบอกเจ้าล่วงหน้าไหมว่าข้าจะตอบโต้ยังไง? อ่า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าหรอก จริงๆ ข้าจะไม่แม้แต่จะทำร้ายเจ้า เจ้าวางใจได้เลย สิ่งที่ข้าจะทำก็คือ…”

ต่อยเข้าที่กะโหลกของคุณ

“คือการถอนขนจากร่างกายของคุณเอง”

ทุกสิ่งทุกอย่างจะอยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน

“ฉันจะไม่ดึงเยอะหรอกนะ ทุกครั้งที่คุณขัดขืน ฉันก็จะดึงแค่เส้นผมเส้นเดียวเท่านั้น ดึงแบบนั้นแหละ แค่เล่นๆ แค่นั้นเอง เป็นไงบ้าง คุณรู้สึกได้ไหมว่าฉันเป็นคนใจดีแค่ไหน?”

“……”

“ในขณะที่ชื่นชมใบหน้าที่สวยงามของคุณ ดึง ดึง ดึง ดึง…… ดึง”

ฉันเป่าลมใส่หูเขาพร้อมกับทำเสียง “ฮู”

อิวาร์ ลอดบร็อก สั่นสะท้านราวกับใบไม้แอสเพน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันหยุดความสนุกในการข่มขู่ผู้อื่นไม่ได้

“อืม ฉันรอคอยวันที่คุณจะก่อกบฏต่อฉันอยู่แล้ว ฉันแทบรอไม่ไหว แต่ฉันจะอดทน ฉันจะอดทนด้วยความเต็มใจ เพราะฉันมีความอดทนสูง คุณวางใจได้เลยในเรื่องนี้”

อิวาร์ ลอดบร็อกกัดฟันแน่น

“คนนี้…จะไม่สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อใครทั้งนั้น”

“ดียิ่งกว่าเดิม”

ฉันตบไหล่ของอีวาร์ ลอดบร็อกเบาๆ

“ใช้โอกาสนี้ในการเรียนรู้”

“……”

“คนเราต้องเรียนรู้ต่อไปแม้จะอายุมากแล้วก็ตาม คุณรู้ไหม ถ้าหากคนเราเกียจคร้านเรื่องการศึกษา ไม่นานก็จะกลายเป็นคนล้มเหลว คนเราต้องดูแลและทะนุถนอมร่างกายของตนเอง คุณคิดอย่างนั้นไหม?”

อิวาร์ ลอดบร็อก ไม่สามารถตอบได้

ถ้าเป็นเช่นนี้ ฉันเชื่อว่าความจริงใจของฉันสามารถเอาชนะอุปสรรคทางภาษาที่ขวางกั้นเราไว้ได้ การสื่อสารมันยากขนาดนี้เลยเหรอ? การที่ฉันต้องใช้การข่มขู่เพื่อให้คนอื่นเคารพฉัน มันไม่ใช่เรื่องน่าเศร้าหรอกหรือ? ตอนที่โอเอดีปัสแทงตาตัวเอง เขาคงไม่เศร้าเท่าฉันในตอนนี้หรอก

ฉันยืดหลังให้ตรง

จากนั้น ฉันจึงหันไปมองผู้พิพากษา มาร์บาส

“โอ้ ท่านมาร์บาส การสนทนาของเราจบลงแล้ว หากท่านจะดำเนินการตามขั้นตอนการไต่สวนต่อไป ผมก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ”

“ดีมาก ไพมอน ตอนนี้คุณสามารถพิสูจน์ความถูกต้องของข้อกล่าวหาของคุณได้แล้ว”

การพิจารณาคดีกลับมาดำเนินต่อ

ไพมอนเรียกชื่ออิวาร์ ลอดบร็อกด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“ผมเข้าใจแล้ว ลอดบร็อก กรุณาแสดงหลักฐาน”

“……”

“ลอดบร็อก?”

ความเงียบที่น่าหวาดกลัวยังคงดำเนินต่อไป

อิวาร์ ลอดบร็อก ไม่เงยหน้าขึ้นมาตั้งแต่พักใหญ่แล้ว ไพมอนเรียกชื่อเขาหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่ตอบสนองใดๆ ด้วยความเงียบที่ไม่คาดคิด ทำให้สีหน้าของไพมอนเริ่มตื่นตระหนก เมื่อความเงียบดำเนินต่อไป ความงุนงงของเธอก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปยังผู้คนรอบข้าง จนในที่สุดทั้งห้องบอลรูมก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบที่แปลกประหลาด

ในที่สุด อิวาร์ ลอดบร็อก ก็อ้าปากพูด

“……คำกล่าวของเจ้าหญิงไพมอนเป็นเรื่องโกหก”

ที่นั่นเงียบสงบ

ที่นั่นเงียบมากอย่างไม่น่าเชื่อ

บรรยากาศในห้องโถงไม่ได้สงบเพราะทุกคนเข้าใจคำพูดของอีวาร์ ลอดบร็อก แต่กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เพราะไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่อีวาร์ ลอดบร็อกพูดเลยสักคน จึงไม่มีการตอบสนองใดๆ

“คุณพูดว่าอะไรนะ—”

ดังนั้น คำพูดแรกที่ออกมาจึงไม่ใช่คำพูดที่แสดงความเข้าใจ แต่กลับเป็นคำถามแทน

“เมื่อกี้คุณพูดอะไรนะ?”

“คนนี้ครับ เขาบอกว่าคนนี้ไม่สามารถส่งหลักฐานตามที่เจ้าหญิงไพมอนทรงร้องขอได้” (หมายเหตุ: เขาหยุดชั่วครู่)

“คุณกำลังจะพูดอะไรนะ…… คุณบ้าไปแล้วหรือไง ลอดบร็อก!”

ไพมอนคำรามเสียงดัง

ความเงียบสงบที่ปกคลุมห้องจัดเลี้ยงพังทลายลงในทันที ราวกับคลื่นที่กำลังซัดขึ้นอย่างฉับพลันกลายเป็นสึนามิบนชายหาดที่สงบ ความโกรธแค้นอันไร้ขีดจำกัดของไพมอนก็พรั่งพรูออกมา ความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเธอถูกคลื่นซัดหายไปนานแล้ว

“คุณไปบอกผู้หญิงคนนี้เองนี่! ว่าดานทาเลียนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการแพร่ระบาด และว่าหญิงสาวชื่อลาพิสลาซูลีเป็นผู้แพร่เชื้อกาฬโรค! คุณพยายามจะเยาะเย้ยผู้หญิงคนนี้ด้วยลิ้นที่ต่ำช้าอย่างนั้นหรือ!?”

“……ขออภัยด้วย ข้าพเจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ฝ่าบาทไพมอนกำลังพูดอยู่เลย ผ่านมาสิบปีแล้วไม่ใช่หรือที่เราไม่ได้พบกันตัวต่อตัวแบบนี้?”

สวยงามมาก

ฉันมองดูพวกเขาทะเลาะกันด้วยรอยยิ้มเรียบๆ

การได้เห็นผู้คนผลัดเปลี่ยนกันรับผิดชอบอยู่เรื่อยๆ ทำให้ฉันรู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก อ้อ ฉันไม่ควรอยู่ร่วมกับคนอื่นเลยจริงๆ อ้อ การปิดตัวเองอยู่คนเดียวและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในมุมห้องนี่แหละคือวิถีชีวิตที่ถูกต้อง มันทำให้ฉันนึกถึงบทเรียนชีวิตแบบนี้ขึ้นมา

เธอก็กำลังดูอยู่ด้วยใช่ไหม ลาพิส ลาซูลี ฉันสัญญาไว้แล้วว่าจะพาเธอไปชมการแสดงละครสัตว์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ด้านหนึ่งคือจอมมารชั้นสูงลำดับที่ 9 และอีกด้านหนึ่งคือบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกปีศาจ แต่สุดท้ายแล้วทั้งสองฝ่ายกลับโยนความรับผิดชอบให้กันและกันอย่างเด็กๆ

สำหรับคุณ ผู้ใช้ชีวิตอย่างถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมเพราะคุณเป็นคนนอกคอก ฉันถือว่านี่คือการแสดงบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเพื่อคุณโดยเฉพาะ ขอให้คุณสนุกกับมันตามสบาย เพราะฉันได้กำกับและจัดการการแสดงนี้ด้วยตัวเองโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายใดๆ ไม่ว่าฉันจะดูเป็นอย่างไร หากฉันทุ่มเงินเพื่อลูกน้องของฉัน ฉันก็คือเจ้านายที่ทุ่มเงินอย่างฟุ่มเฟือย ไม่เป็นไรหรอกที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ

“นั่นเป็นเรื่องชัดเจนอยู่แล้ว เพราะคุณติดต่อผมมาโดยใช้ลูกน้องของคุณ!”

“ข้าพเจ้าไม่สามารถรู้ได้ว่าโทรูเคลได้บอกอะไรกับฝ่าบาทไพมอน อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ข้าพเจ้ารู้ คือ ข้าพเจ้าไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าฝ่าบาทดันทาเลียนมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการแพร่ระบาดของโรคนี้”

“เจ้าค้างคาวที่ต่ำต้อยและขี้ขลาดนี่……!”

ใบหน้าสวยของไพมอนบิดเบี้ยว แม้ว่าเธอจะเป็นหญิงงามราวกับงานศิลปะ แต่ภาพลักษณ์ที่โกรธเกรี้ยวของเธอนั้นกลับน่ากลัวยิ่งกว่า

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเช่นนั้นแหละ เจ้าจะต้องล้างแค้นด้วยเลือด! นั่นคือคติประจำใจของบริษัทเคินคุสก้าของเจ้าไม่ใช่หรือ! ข้าจะรักษาสัญญาข้อนี้ไว้ให้ได้……!”

ออร่าสีคล้ายเลือดเริ่มซึมออกมาจากร่างของไพมอน

พลังเวทมนตร์นั้นเข้มข้นมากจนสามารถมองเห็นรูปร่างและสีของออร่าของเธอได้ การผันผวนของพลังงานดูราวกับว่ามีลิ้นสีแดงนับสิบๆ ลิ้นกำลังโบกสะบัดอย่างรุนแรง

ไพมอนไม่ใช่แค่จอมมารธรรมดา แต่เธอยังได้รับตำแหน่งจอมเวทสูงสุดอีกด้วย

ในบรรดาจอมมารทั้ง 71 คน มีเพียง 4 คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ และเธอก็เป็นหนึ่งใน 4 คนนั้น

“ข้าจะลงมือเพื่อล้างแค้น!”

ไพมอนตะโกนคำสั่งของเธอออกมา

ในโลกนี้ คำว่า “คำมั่นสัญญา” คือสิ่งที่สืบทอดกันมาในประวัติศาสตร์ในแต่ละพื้นที่ที่มีอำนาจ คำมั่นสัญญาเหล่านี้เป็นคำสาบานศักดิ์สิทธิ์ที่ระบุว่าบุคคลนั้นจะต้องใช้ทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งชีวิตของตนเอง เพื่อรักษาสัญญา ปาอิมอนตั้งใจจริงที่จะฆ่าไอวาร์ ลอดบร็อก

ตอนนั้นเองที่มาร์บาสได้กระทืบเท้าขวาลงไป

ตุ๊บ

ห้องจัดเลี้ยงทั้งห้องสั่นสะเทือนไปหมด

ผู้คนต่างเซไปเซมา ราวกับว่าพวกเขาถูกแผ่นดินไหวขนาดเล็กพัดกระหน่ำ

มาร์บาสจ้องมองไพมอนด้วยท่าทีเย็นชาและน่ากลัว

“—จงยุติการกระทำที่ไม่เหมาะสมโดยทันที”

ไพมอนแสดงสีหน้าเจ็บปวด

“แต่ มาร์บาส!”

“ฉันบอกให้หยุดเดี๋ยวนี้ คุณควรระวังอย่าบังคับให้ฉันพูดคำขาดอีกนะ ไพมอน คุณเป็นคนที่ขอโอกาสสุดท้ายเองนะ เพื่อให้ฉันพูดให้ชัดเจน สำหรับฉัน โอกาสสุดท้ายหมายถึงคำขาดของเขา”

“เอ่อ……!”

ไพมอนกัดฟันแน่น

พลังเวทมนตร์ของเธอไม่ได้ลดลง แต่กลับเริ่มเพิ่มสูงขึ้นอย่างเข้มข้นขึ้น

“เมื่อกี้นี้เอง หัวหน้าผู้บริหารจากเคินคุสก้าดันมาเล่นตลกกับผู้หญิงคนนี้! ทั้งๆ ที่หัวหน้าคนนั้นได้สั่งให้โทรูเคล ลูกน้องของเขา นำหลักฐานมาให้ผู้หญิงคนนี้ดูแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับพยายามจะถอย! ผู้หญิงคนนี้จะลงมือประหารผู้ทรยศคนนั้นทันที!”

“ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม!”

มาร์บาสคำรามออกมา

“ต่อให้บาอัลมาที่นี่ เจ้าก็ห้ามหลั่งเลือดในคืนวาลปูร์กิส! เจ้าต้องรักษาความเป็นกลางอย่างเด็ดขาดขณะอยู่ที่นี่! เว้นแต่ว่าเจ้าต้องการเปลี่ยนข้าและเหล่าจอมมารทั้งหมดของฝ่ายเป็นกลาง รวมทั้งทหารชั้นยอด 30,000 นาย ให้กลายเป็นศัตรูของเจ้า ถ้าอย่างนั้นก็ลองหลั่งเลือดที่นี่ดูสิ ไพมอน! ข้าขอสาบานว่าในวันนั้น ฝ่ายภูเขาที่เจ้าเป็นผู้นำจะถูกทำลายล้าง และดินแดนของเหล่าจอมมารที่อยู่ในฝ่ายของเจ้าจะถูกสาปแช่งเป็นเวลา 300 ปี ป้องกันไม่ให้แม้แต่ใบหญ้าสักใบงอกขึ้นมาได้!”

เสียงโกรธเกรี้ยวราวกับพายุฝนฟ้าคะนองดังกระหึ่มไปทั่วห้องจัดเลี้ยง

เทียนที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสว่างและความมืดปะปนกันอย่างวุ่นวายปกคลุมผู้คน เสาของอาคารสั่นไหวและปล่อยฝุ่นฟุ้งกระจาย

ผู้คนต่างหดตัวลง พวกเขาถูกพลังของมาร์บาสครอบงำ

ในบรรดาจอมมารกว่า 30 ตนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถยืนตัวตรงได้ อย่างมากก็มีเพียงบาร์บาโทสคนเดียวที่กำลังจิบไวน์อย่างไม่แยแส

“คุณลุง— ถ้าจำเป็น พวกเราฝ่ายที่ราบจะให้ความช่วยเหลือคุณทุกเมื่อที่คุณต้องการด้วยนะ เอาจริงๆ คุณไม่รู้สึกกังวลบ้างเหรอที่จะทำสงครามโดยมีแค่ฝ่ายที่เป็นกลางอยู่ข้างคุณ? คุณกับผมสามารถสร้างพันธมิตรที่ดีได้นะ”

“หุบปากซะ บาร์บาโทส ฉันไม่มีอารมณ์จะล้อเล่น”

“ผมแค่แสดงความปรารถนาดีเท่านั้น”

บาร์บาโทสหัวเราะคิกคัก

ต่างจากเธอ สีหน้าของไพมอนนั้นอธิบายได้เพียงคำเดียวว่าน่าสยดสยอง ลมหายใจร้อนๆ พุ่งออกมาจากริมฝีปากของเธอราวกับค็อกเทลแห่งความโกรธและการควบคุมตนเอง

“โทรูเคล……!”

ไพมอนครุ่นคิดถึงคำพูดของตัวเอง

“เขาคือผู้ส่งสารที่นำคำสั่งมาจากอีวาร์ ลอดบร็อก! ตอนนี้เขายืนอยู่ข้างนอกสถานที่จัดงาน ฉันจะเรียกเขามาเดี๋ยวนี้และพิสูจน์ให้เห็นว่าอีวาร์ ลอดบร็อกได้ดูหมิ่นผู้หญิงคนนี้!”

ความเงียบสงัดที่น่าขนลุกปกคลุมไปทั่วสถานที่ในชั่วขณะหนึ่ง

มาร์บาสถอดแว่นตาข้างเดียวออกแล้วจ้องมองไพมอนอย่างดุดัน

“คุณแน่ใจเหรอ?”

“ผู้หญิงคนนี้กล่าวหาตามความจริงเท่านั้น”

“……คุณกำลังพรากความศรัทธาครั้งสุดท้ายของฉันไป”

มาร์บาสเชิดคางขึ้น

“ส่งพยานที่ชื่อโทรูเคลเข้ามา!”

เมื่อเหล่าภูติได้รับคำสั่งแล้ว ก็รีบออกจากห้องจัดเลี้ยงไปอย่างขะมักเขม้น

อ่า.

ฉันจมอยู่กับความเศร้า

คิดให้ใจเย็นกว่านี้ก่อนนะ ไพมอน ไม่ว่าโทรูเคลคนนี้จะเป็นใคร เขาก็เป็นแค่ผู้ส่งสารเท่านั้น คุณคงไม่หวังที่จะได้คำให้การที่น่าเชื่อถือจากคนแบบนั้นหรอก

ฉันเข้าใจว่าคุณเคารพทุกเผ่าพันธุ์ รวมถึงมนุษย์ด้วย สำหรับคุณแล้ว โรคระบาดร้ายแรงนี้คงเป็นฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด คุณคงเข้าร่วมการชุมนุมครั้งนี้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะตามหาผู้กระทำผิดที่ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ แต่คนที่คุณคิดว่าเป็นสหายอย่างอีวาร์ ลอดบร็อก กลับทรยศคุณอย่างไม่คาดคิด นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้คุณโกรธแค้นอย่างมาก ถึงกระนั้น คุณก็ต้องมองไปข้างหน้า ความโกรธแค้นมักเป็นทางลัดสู่ความพินาศเสมอ

ไม่นานหลังจากนั้น ก็อบลินชราตนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องบอลรูม

ไพมอนชี้ไปที่ก็อบลิน

“ใช่ คนนั้นคือโทรูเคล!”

เธอเริ่มตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเต็มไปด้วยความโกรธ

“โทรูเคล เจ้าจะเป็นพยานของเรา เจ้าทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารตามคำสั่งของอีวาร์ ลอดบร็อก ใช่หรือไม่?”

“……”

โทรูเคลค่อยๆมองไปรอบๆห้อง

ก็อบลินตนนั้นใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตัว แม้จะมีริ้วรอยบนหน้าผากมากมาย แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายด้วยสติปัญญา ฉันรู้สึกได้ว่าเขาไม่ได้แก่ แต่แค่มีชีวิตอยู่มานานเท่านั้น

ก็อบลินมองอิวาร์ ลอดบร็อกครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า ไม่มีการพูดคุยกันระหว่างพวกเขา

โทรูเคลค่อยๆ อ้าปากออก

“……นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อหน้าเหล่าเจ้าแห่งปีศาจเหล่านี้ เคอรุก บุคคลผู้นี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้บริหารจากบริษัทเคินคุสกา และยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอิวาร์ ลอดบร็อกด้วย”

ทันทีที่โทรูเคลเปิดเผยตัวตนอย่างง่ายดาย ใบหน้าของไพมอนก็เปล่งประกายด้วยความยินดี เธอคงคิดว่าตัวเองได้รับชัยชนะแล้ว เธอเริ่มซักถามอย่างรวดเร็วราวกับปืนกล

“คุณผู้หญิงคนนี้ควรเข้าเรื่องตรงๆ นะ โทรูเคิล คุณเคยบอกคุณผู้หญิงคนนี้ว่า ดันทาเลียนมีส่วนช่วยในการแพร่ระบาดของโรค และด้วยวิธีการบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาได้มีส่วนเกี่ยวข้องในการสร้างกาฬโรค คุณผู้หญิงคนนี้พูดถูกต้องหรือไม่?”

“ใช่ แน่นอน ฝ่าบาท”

ผู้ชมเริ่มส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง

อิวาร์ ลอดบร็อกหลับตาแน่นราวกับกำลังทุกข์ใจ ในทางกลับกัน ไพมอนกลับยิ้มกว้างด้วยท่าทางแห่งชัยชนะ นี่คือภาพลักษณ์ของบุคคลที่เอาชนะการเยาะเย้ยและสร้างความยุติธรรมขึ้นมาได้ด้วยความพยายามอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม.

“สิ่งที่พระนางตรัสถูกต้องแล้ว ข้าพเจ้าเคยกล่าวอ้างอย่างแน่นอนว่า ดันทาเลียนเป็นผู้ร้ายที่อยู่เบื้องหลังโรคระบาดกาฬโรค แต่ความจริงแล้วนั่นเป็นเรื่องโกหกอย่างสิ้นเชิง เป็นการใส่ร้ายป้ายสีโดยไม่มีหลักฐานใดๆ”

“อะไร……?”

ไม่ถึง 10 วินาที ความตกใจก็ทำให้รอยยิ้มของไพมอนชัดเจนขึ้น

โทรูเคลพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ผู้นี้ปรารถนาสมุนไพรสีดำที่อยู่ในครอบครองขององค์ชายดันทาเลียน แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่ผู้นี้เพียงลำพังจะข่มขู่เอาทรัพย์สินส่วนพระองค์ขององค์ชายดันทาเลียนได้ อย่างไรก็ตาม ผู้นี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจสองท่าน คือ องค์หญิงไพมอน และหัวหน้าผู้บริหาร อิวาร์ ลอดบร็อก บางทีหากผู้นี้ใช้ชื่อของบุคคลทั้งสองนี้ ก็อาจจะสามารถฝ่าฟันอุปสรรคไปได้ นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด”

“โทรูเคล…… คุณกำลังพูดอะไรอยู่นะ……”

ไพมอนอ้าปาก

มันเป็นสีหน้าที่แสดงออกถึงความไม่เชื่ออย่างที่สุด

โทรูเคลใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตัว แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ขออภัยด้วย ข้าพเจ้าทราบดีถึงความห่วงใยที่ฝ่าบาทมีต่อประชาชนทั่วทั้งทวีป ข้าพเจ้าได้ใช้พระทัยเมตตาของฝ่าบาทเป็นเครื่องมือในการยุยงให้เกิดความเกลียดชังต่อเจ้าชายดันทาเลียน เจ้าชายดันทาเลียนมีลำดับยศเพียงที่ 71 เท่านั้น ข้าพเจ้าประเมินว่าเมื่อการพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้นแล้ว ผลการพิจารณาคดีจะจบลงด้วยคะแนนเสียงข้างมาก”

“……”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้เอง เจ้าชายดันทาเลียนได้สังหารเจ้าชายอันโดรมาลิอุส และข้าเห็นว่านั่นเป็นโอกาสทองที่จะข่มขู่เจ้าชายดันทาเลียนด้วยข้อหาฆาตกรรมจอมมารอันน่าสยดสยอง โดยใช้โอกาสนั้น ข้าวางแผนที่จะฉกฉวยสมุนไพรดำทั้งหมดไป แต่เจ้าชายดันทาเลียนได้เหนือความคาดหมายของข้าและสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพระองค์ได้ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง…”

โทรูเคลเหลือบมองฉันเล็กน้อย

ฉันจ้องมองเขากลับไปโดยที่สีหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

โดยไม่ตั้งใจ ฉันก็เผลอทำเสียง “ชิ” ออกมาโดยไม่รู้ตัว ฉันพอจะเข้าใจสิ่งที่พ่อค้าชราคนนั้นพยายามทำอยู่ เขาตั้งใจจะขัดขวางการแสดงละครสัตว์อันยิ่งใหญ่นี้

ผู้พิพากษา มาร์บาส ตั้งคำถามอย่างเฉียบขาดต่อโทรูเคล

“เจ้าก็อบลินตัวเล็ก เจ้าเองก็ยอมรับว่าเจ้าเยาะเย้ยไพมอนเพื่อสนองความต้องการอันเห็นแก่ตัวของเจ้า เจ้าเข้าใจความผิดของเจ้าหรือไม่?”

“ครับ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าผู้นี้รู้จักยอมรับความพ่ายแพ้ ข้าพเจ้าพยายามจะหาผลประโยชน์มหาศาลโดยใช้เจ้าหญิงไพมอนและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทเคินคุสก้าเป็นเครื่องมือ และข้าพเจ้าก็ทำไม่สำเร็จ แค่นั้นเองครับ”

ก็อบลินส่ายหัว

“หากจะมีสิ่งใดที่เจ้าหญิงไพมอนทรงกระทำผิดพลาด ก็คือการที่ทรงไว้ใจก็อบลินชั่วร้ายและแก่ชราผู้นี้ ดังนั้น ความผิดทั้งหมดจึงตกอยู่ที่ผู้นี้โดยสิ้นเชิง แม้ว่าพระองค์จะประสูติมาจากตระกูลต่ำต้อยก็ตาม”

อย่างรวดเร็ว.

ก่อนที่ใครจะทำอะไรได้

โทรูเคลหยิบมีดขนาดเล็กออกมาจากเสื้อผ้าของเขา—

“ผู้นี้จะต้องขอโทษด้วยชีวิตอันไร้ค่านี้”

—และแทงคอตัวเอง

โอ

▯ผู้บริหารเคินคุสกา, ก็อบลินขี้เหนียว, ปฏิทินจักรวรรดิโทรูเคิล: ปี 1505, เดือน 8, วันที่ 20, นิลฟ์ไฮม์, พระราชวังผู้ว่าการ เราล้มเหลวแล้ว

ฉันรู้เรื่องนี้ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ต้องการ แต่เมื่อเจ้าหญิงไพมอน ผู้ซึ่งควรจะแสดงความเมตตาต่อฉัน กลับจ้องมองฉันด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน

……ฉันเตรียมตัวมาแล้ว

พ่อค้าแม่ค้าต้องเคารพการแลกเปลี่ยนที่เป็นธรรมเสมอ

ถึงแม้ว่าจอมมารดันทาเลียนจะมีอันดับเพียงที่ 71 และถึงแม้ว่าลาพิสลาซูลีจะเป็นเพียงลูกครึ่งที่ถูกขับไล่ พวกเขาก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชีวิตรอดเช่นกัน

ชีวิตแลกชีวิต

คุณต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงถ้าคิดจะตามล่าคนอื่น

เคอรุก.

มันเป็นสมการง่ายๆ

……ฉันฝันถึงโลกที่ไม่ถูกควบคุมด้วยลำดับชั้นทางสังคม

เพียงเพราะเกิดมาเป็นจอมมาร คุณก็ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสังคมแล้ว แต่เพราะเกิดมาจากการผสมผสานระหว่างปีศาจกับมนุษย์ คุณจึงถูกปฏิบัติราวกับขยะ นั่นคือสภาพที่เป็นอยู่ของโลกปีศาจในขณะนั้น ผมอยากจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้……

ถึงแม้รายละเอียดปลีกย่อยบางอย่างจะแตกต่างกัน แต่ไอวาร์ ลอดบร็อกก็มีความปรารถนาเช่นเดียวกับผม ในโลกที่ทรุดโทรมนี้ ไอวาร์และผมผูกพันกันด้วยมิตรภาพ

หากใครปรารถนาจะเปลี่ยนแปลงโลก ก็จำเป็นต้องมีเงิน นั่นคือเหตุผลที่เราสร้างบริษัทเคินคุสก้าขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้ ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เราได้เอาชนะความยากลำบากและอุปสรรคนับไม่ถ้วน และแทบจะก้าวขึ้นมาเป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกปีศาจได้เพียงเท่านี้……

อ่าาา

ฉันอยากดูจริงๆ

สังคมที่เท่าเทียมกันมากขึ้นอีกนิด

ฉันแค่ต้องการอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีอคติน้อยกว่านี้

……ฉันอยากเห็นโลกที่สวยงามกว่านี้

“คุรุก!”

ฉันรู้สึกได้ถึงโลหะเย็นๆ ที่แทงทะลุลำคอ

อย่างที่คาดไว้ ผมรู้สึกได้ถึงเลือดอุ่นๆ ที่หยดลงมาจากใบมีดอย่างชัดเจน

เรี่ยวแรงที่หัวเข่าหายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายค่อยๆ ทรุดลง และค่อยๆ ใกล้ถึงความตาย ฉันรู้สึกถึงทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

อีวาร์ จัดการเรื่องที่เหลือเองนะ

ฉันไม่สามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงของโลกได้ แต่ถ้าเป็นคุณ คุณน่าจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงวาระสุดท้าย คุณฉลาดแกมโกงและเจ้าเล่ห์อย่างน่ากลัวนี่นา

แต่ฉันเป็นห่วงว่าอาจจะไม่มีใครเข้าใจความบ้าคลั่งของคุณได้ อย่าอยู่โดดเดี่ยวเลย สักวันหนึ่งคุณจะพบใครสักคนที่อยู่เคียงข้างคุณอีกครั้ง…

และสุดท้าย ฉันหันไปมองดานทาเลียน

ไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรหรอก สายตาของฉันแค่บังเอิญไปเห็นแดนทาเลียนตอนที่ฉันล้มลงเท่านั้นเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เห็นใบหน้าของจอมมารลำดับที่ 71 ฉันก็เบิกตาโตด้วยความตกใจ

“……!”

เขาไม่มีสีหน้าใดๆ

ไม่มีขีดจำกัดว่าสีหน้าของเขาจะไร้ซึ่งอารมณ์เพียงใด

ถึงแม้จะได้รับชัยชนะอย่างเหนือความคาดหมายในคืนนี้ แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าดานทาเลียนจะดีใจหรือปิติยินดีเลยสักนิด ดูเหมือนเขาจะไม่ประหลาดใจกับการฆ่าตัวตายของฉันด้วยซ้ำ ราวกับว่าเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว เขามองลงมาที่ฉันด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมฉันถึงเลือกที่จะฆ่าตัวตาย

แค่นั้นเองเหรอ… แค่นั้นเองเหรอ…!

เมื่อเห็นสีหน้าแบบนั้น ฉันก็เข้าใจในทันที จอมมารดันทาเลียนไม่ใช่เหยื่อธรรมดา ลาพิสลาซูลีทรยศบริษัทของเรา และการฆาตกรรมอันโดรมาลิอุส ทั้งหมดเป็นแผนการที่ชายคนนั้นวางแผนไว้ เราไม่สามารถรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าแผนการเหล่านั้นคืออะไร แต่ดวงตาคู่นั้น ดวงตาของฆาตกรที่เหนือกว่าตรรกะใดๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันเชื่อ ดันทาเลียนคือผู้บงการ!

อ่า… อิวาร์ โลดบร็อก

ตั้งแต่ต้นจนจบ เราเข้าใจผิดมาตลอด

พวกเราพุ่งเข้าไปบนกระดานหมากรุกโดยไม่รู้เลยว่าคู่ต่อสู้คือใคร ด้วยเหตุนี้จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเราจะพ่ายแพ้อย่างยับเยิน คุณรู้ตัวบ้างไหม อิวาร์? คุณรู้หรือไม่ว่าชายคนนั้นคืออันตรายที่แท้จริง……

ฉันอยากจะอ้าปากเตือนอีวาร์ให้ระวังดานทาเลียนให้ดี

แต่ที่น่าตกใจคือ ฉันไม่มีพลังเหลือแม้แต่จะขยับริมฝีปากเลย อย่างรวดเร็ว พลังชีวิตในร่างกายของฉันค่อยๆ สลายไปอย่างเงียบๆ ภาพตรงหน้าจางหายไปเป็นสีดำ

ฉันอาจฝันถึงความฝันที่สวยงาม แต่ฉันไม่สามารถใช้ชีวิตที่สวยงามได้ ฉันได้กระทำความชั่วมากมาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเทพเจ้าจะส่งฉันลงนรก……

โอ้ โพรเซอร์พินาผู้เมตตา

โปรดเห็นใจผู้เคราะห์ร้ายผู้นี้ด้วยเถิด

แล้วฉันก็ถูกห้อมล้อมด้วยความเงียบสงัดชั่วนิรันดร์……

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 จักรวรรดิดันทาเลียน ปฏิทิน: ปี 1505 เดือน 8 วันที่ 20 นิฟล์ไฮม์ พระราชวังผู้ว่าการ มีดสั้นแทงเข้าที่คอของก็อบลินเฒ่าได้อย่างง่ายดาย

ใบมีดแทงทะลุคอที่ผอมบางของเขาและโผล่ออกมาอีกด้านหนึ่ง

ร่างเล็ก ๆ ของก็อบลินทรุดลงกับพื้นเสียงดังตุ๊บ

ความเงียบสงบปกคลุมห้องนั้น

เลือดสีแดงไหลนองไปทั่วห้องจัดเลี้ยง

“อ่า……?”

ไพมอนเป็นเช่นนั้น

“อ่า……อ่า……?”

%eb%8d%98%ec%a0%84-%eb%94%94%ed%8e%9c%ec%8a%a4-volume-1-page-423

ไพมอนเพียงแค่จ้องมองศพของก็อบลินอยู่ตรงนั้น

ก็อบลินตัวนั้นเป็นพ่อค้าที่ไพมอนไว้ใจอย่างไม่มีข้อสงสัยใดๆ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองรู้จักกันมานานมากแล้ว

ฉันสงสัยว่าเข่าของเธอจะอ่อนแรงหรือเปล่า แต่ไพมอนทรุดลงกับพื้น เลือดที่ไหลออกมาจากคอของก็อบลินก่อตัวเป็นแอ่ง และชายกระโปรงของไพมอนก็เปียกโชกไปด้วยเลือดนั้น

“อ่า……อ่า อ่า……”

เธอครางสั้นๆ ซ้ำไปซ้ำมาเหมือนแผ่นเสียงแตก

มันเป็นข้อสรุปที่เธอคงคาดไม่ถึงว่าจะเกิดขึ้นเมื่อ 30 นาทีที่แล้ว ไพมอนอาจจะแค่คร่ำครวญ แต่ฉันเข้าใจอารมณ์ที่กำลังกัดกินหัวใจเธอได้อย่างชัดเจน

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเตือนเธอ

เพื่อไม่ให้ข้ามแม่น้ำรูบิคอนไปคืนดีกันด้วยไวน์สักแก้ว แต่โดยที่ไม่รู้ตัวอะไรเลย ไพมอนกลับยกถ้วยยาพิษขึ้นมา นี่คงเป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง

ฉันพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินเฉพาะตัวฉันเอง

“ทำลายบรรยากาศไปหมดเลย……”

เจ้าไอ้สารเลวปีศาจ เจ้าก่อความวุ่นวายใหญ่โตเลยจริงๆ

เดิมที ผมวางแผนจะกำกับหนังตลกเรื่องหนึ่ง โดยให้ไอวาร์ ลอดบร็อกและไพมอนต่างโทษกันไปมา พวกเขาจะประพฤติตัวน่าอับอายและโยนความรับผิดชอบให้กันและกันไปเรื่อยๆ จนกว่าการประชุมจะจบลง

ในที่สุด ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะต้องเสียเกียรติและพ่ายแพ้ไป นั่นคือสถานการณ์ที่ผมเขียนไว้ ผู้คนคงปรบมืออย่างกึกก้องให้กับการแสดงละครสัตว์ของสิงโตและเสือที่ต่อสู้กัน แต่เจ้าปีศาจแก่ตัวนี้เป็นตัวแปรที่ผมคาดไม่ถึงเลย…

โทรูเคลแบกรับความผิดพลาดทั้งหมดของอิวาร์ ลอดบร็อกและไพมอนไว้เพียงลำพัง และนำพาพวกเขาทั้งสองลงไปด้วยกัน ความเข้าใจผิดของไพมอนเกิดจากการหลอกลวงของโทรูเคล และข้อแก้ตัวของอิวาร์ ลอดบร็อกก็เกิดจากการเกลี้ยกล่อมของโทรูเคล

ทั้งสองคนเป็นเหยื่อ คนหนึ่งเป็นผู้กระทำ แต่ศพนั้นไม่อาจพูดอะไรได้ วันที่ความจริงจะถูกเปิดเผยจะไม่มีวันมาถึง

ผมขอแสดงความเคารพอย่างจริงใจต่อการตัดสินใจของคุณ เจ้าก็อบลิน

อิวาร์ ลอดบร็อกและไพมอนเข้ามาต่อต้านข้าด้วยความคิดที่บุ่มบ่าม พวกเขาไม่เสี่ยงชีวิต แต่คุณแตกต่างออกไป คุณเข้าโจมตีข้าด้วยทุกสิ่งที่คุณมี ไม่เหมือนสองคนนั้น คุณไม่ลืมมารยาทที่เหมาะสม

เยี่ยมยอดมาก

ฉันต้องยอมรับว่า คนอย่างคุณมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้ามาแทรกแซงชีวิตที่แสนสุขสบายของฉันมากกว่าที่คิด

“—เราจะดำเนินการยกมือเพื่อเริ่มการพิจารณา”

มาร์บาสกล่าว

พยานเพียงคนเดียวได้ฆ่าตัวตายไปแล้ว และไพมอนก็หมดกำลังใจ เขาคงตัดสินใจว่าไม่มีประโยชน์ที่จะดำเนินการไต่สวนต่อไปอีกแล้ว

“ประเด็นแรกคือคดีฆาตกรรม คดีที่จอมมารไร้นามลำดับที่ 72 อันโดรมาลิอุส ถูกสังหารโดยจอมมารไร้นามลำดับที่ 71 ดันทาเลียน ผู้กล่าวหาเรียกร้องค่าเสียหาย 100,000 ลิบราจากดันทาเลียน และให้ดันทาเลียนถูกขังในคุกน้ำแข็งเป็นเวลา 15 ปี”

มาร์บาสมองไปรอบๆ สถานที่จัดงาน

“ผู้ที่คิดว่าดานทาเลียนมีความผิด โปรดยกมือขวา ผู้ที่คิดว่าเขาบริสุทธิ์ โปรดยกมือซ้าย และผู้ที่งดออกเสียงไม่ต้องขยับมือ บุคคลทั้งสองที่เกี่ยวข้องโดยตรง และตัวผมเองซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย จะไม่มีสิทธิ์ออกเสียง”

หลังจากที่มาร์บาสอธิบายจบ ผู้คนก็รีบยกแขนขึ้นทันที

ในบรรดาจอมมารทั้ง 29 ตน มี 9 คนที่ลงมติว่ามีความผิด

จำนวนผู้ที่ลงคะแนนว่าบริสุทธิ์มี 19 คน

มาร์บาสพยักหน้า

“ผมขอประกาศว่า ดันทาเลียนเป็นผู้บริสุทธิ์ในคดีแรก”

ยกเว้นลูกน้องของไพมอนแล้ว จอมมารเกือบทั้งหมดลงคะแนนว่าบริสุทธิ์ ที่จริงแล้ว มันคือชัยชนะอย่างท่วมท้น แต่กระนั้น ความรู้สึกขมขื่นก็ยังคงหลงเหลืออยู่ เพราะการเสียสละอันสูงส่งของก็อบลินเฒ่านั่น ฉันไม่รู้สึกตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว……

“ประเด็นที่สองคือเรื่องกาฬโรค ผู้กล่าวหาอ้างว่าดานทาเลียนเป็นผู้แพร่ระบาดตัวจริง ผู้ใดคิดว่าเรื่องนี้เป็นความจริง โปรดยกมือซ้าย ผู้ใดคิดว่าเป็นเท็จ โปรดยกมือขวา”

ผู้ที่ลงคะแนนว่ามีความผิดคือบุคคลกลุ่มเดียวกันทั้ง 9 คน

ผู้ที่ลงคะแนนว่าบริสุทธิ์มีจำนวน 15 คน

“เนื่องจากเสียงส่วนใหญ่เห็นด้วยแล้ว ข้าจึงขอประกาศว่า ดันทาเลียนบริสุทธิ์ในข้อกล่าวหาที่สอง ดังนั้น ในนามของจอมมารลำดับที่ 5 ผู้ดูแลเหล่าขุนนาง ข้า มาร์บาส ขอรับประกันว่า ท่าน ดันทาเลียน พ้นจากข้อกล่าวหาทั้งหมด ผู้ใดคัดค้านคำตัดสินนี้ โปรดจำไว้ว่าท่านกำลังท้าทายเกียรติของข้า”

เสียงปรบมือดังสนั่นมาจากหนึ่งในจอมมาร คราวนี้เป็นบาร์บาโทสอีกเช่นเคย เธอถึงกับผิวปากแสดงความยินดีกับคำตัดสิน

“ฮ่าฮ่าฮ่า! สมควรแล้ว อีโง่! ตั้งแต่แกเริ่มเชิดจมูกคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่ ฉันก็รอที่จะเห็นจมูกแกโดนบี้อยู่แล้ว! ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว ทำไมไม่ลองใช้เวลา (屍姦) กับเจ้าก็อบลินนั่นดูล่ะ! พวกเธอสองคนคงเข้ากันได้ดีบนเตียง!” (หมายเหตุ: คำว่า ‘เวลา’ ในที่นี้เป็นการเล่นคำ สามารถอ่านได้ว่า “shi-gan” ในภาษาเกาหลี ซึ่งหมายถึงการผ่านไปของเวลา แต่ในที่นี้ใช้คำภาษาจีนที่ออกเสียงเหมือนกันแต่ความหมายต่างกัน โดยพื้นฐานแล้วหมายถึง ‘การร่วมเพศกับศพ’)

……ถึงแม้ว่าทิศทางของการเฉลิมฉลองนั้นจะหยาบคายอย่างน่าตกใจก็ตาม

ตอนนี้ไพมอนจ้องมองศพของโทรูเคิลด้วยสายตาเหม่อลอย การที่เขาสามารถหัวเราะเยาะผู้หญิงในสภาพเช่นนั้นได้อย่างโจ่งแจ้ง มันไม่ใช่ความประหม่าตามปกติ แต่เป็นความโหดร้ายอย่างที่สุด มันน่าประทับใจในอีกความหมายหนึ่ง ฉันแน่ใจว่าถ้าฉันต้องการรักษาชีวิตที่สงบสุข ฉันควรหลีกเลี่ยงการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับบาร์บาโทส

หน้าอกของเธอก็แบนราบเช่นกัน

หน้าอกของเธอแบนราบราวกับทุ่งนาในไซบีเรีย—

เนื่องจากเป็นเรื่องสำคัญ ผมจึงเน้นย้ำถึงสองครั้ง

ถ้าคุณเป็นคนที่มีเหตุผลและมีรสนิยม คุณก็จะเห็นได้ชัดว่าคุณชอบความมีวุฒิภาวะมากกว่าความไม่เป็นผู้ใหญ่ ชอบความอุดมสมบูรณ์มากกว่าความขาดแคลน โรคโลลิต้าเป็นโรคทางจิตเวชนะทุกคน ฉันหวังว่าคุณจะสามารถไปโรงพยาบาลจิตเวชที่ใกล้ที่สุดและเข้ารับการตรวจเพื่อป้องกันการฆ่าตัวตายได้

“ตอนนี้ เราจะมาพูดคุยเรื่องบทลงโทษของไพมอนกัน ดันทาเลียน แม้ว่าคุณจะบริสุทธิ์ แต่ไพมอนก็พยายามกล่าวหาคุณ คนเราต้องชดใช้ความผิดพลาด จงเสนอแนะว่าคุณคิดว่าบทลงโทษระดับใดเหมาะสมที่สุด”

“ลูกโทษสินะ……”

ฉันก้มมองพื้น

ในอดีต การฟ้องร้องในศาลมีความหมายคล้ายกับการดวลกัน ทั้งสองฝ่ายต่างเอาเกียรติของตนเองเป็นเดิมพัน ต่อสู้กันว่าใครผิดใครถูก หากฝ่ายกล่าวหาแพ้ ก็จะได้รับโทษตามที่ตนเองได้ตัดสินไว้สำหรับอีกฝ่าย นั่นหมายความว่า หากต้องการสาปแช่งผู้อื่น ก็ต้องขุดหลุมฝังศพตัวเองเสียก่อน นี่คือมรดกอันโหดร้ายจากยุคกลาง

ในสถานการณ์นี้ ไพมอนจะต้องจ่ายค่าปรับ 100,000 เหรียญทอง และถูกจำคุกเป็นเวลา 15 ปี อีกครั้งที่ฉันเข้าใจถึงความแน่วแน่ที่ไพมอนแสดงออกมาขณะก้าวเข้ามาให้การในศาล จริงหรือ? อาจจะไม่มากเท่ากับก็อบลิน แต่ไพมอนก็เตรียมพร้อมที่จะรับผิดชอบในแบบของเธอเองเช่นกัน……

จากนั้น จู่ๆ กล่องตัวเลือกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน

โอ

[1. จงยกโทษให้ไพมอน]

[2. ตักเตือนไพมอน]

โอ

เมื่อเห็นช่องตัวเลือกปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่านี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญมาก

เช่นเดียวกับการเลือกสังหารอันโดรมาลิอุส การกระทำนี้จะเปลี่ยนแปลงทิศทางของโลกอย่างมาก

มาร์บาสคะยั้นคะยอฉันด้วยเสียงเบา

“ดันตาเลี่ยน”

“……”

ฉันเหลือบมองศพของก็อบลิน

โทรูเคล คุณไม่ได้ทำพินัยกรรมไว้ แต่สิ่งที่คุณต้องการจะบอกนั้นได้สื่อสารออกมาอย่างชัดเจนแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณต้องไม่ทำให้ไอวาร์ ลอดบร็อก หรือไพมอนเดือดร้อน นั่นน่าจะเป็นคำพูดสุดท้ายที่คุณพูดออกมาไม่ได้ ส่วนหนึ่งของชีวิตที่เรียกว่าความเศร้าโศก

เพื่อเป็นการแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อคุณ ผมจะเคารพคำพูดสุดท้ายของคุณครับ

“ไม่เป็นไรค่ะ”

“ขออนุญาต?”

“ผมบอกแล้วว่าไม่เป็นไรครับ ท่านมาร์บาส”

ฉันเงยหน้าขึ้นและหันหน้าไปทางมาร์บาส

ฉันฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยเพื่อแสดงออกว่าเหนื่อยล้า ที่จริงแล้วก็เป็นเวลานานแล้วที่ฉันไม่ได้ใช้สมองมากขนาดนี้ ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างเหนื่อย

“ถึงแม้ว่าฉันจะถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรมและถูกใส่ร้าย เจ้าหญิงไพมอนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสงสารเช่นกัน ไม่ใช่หรือ? อย่างที่ทุกคนได้เห็นกันไปแล้ว ผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมดคือก็อบลินตัวนั้นที่นอนอยู่บนพื้นตรงนั้น มันเป็นวายร้ายที่หาใครเทียบได้ยาก แต่เนื่องจากมันตายไปแล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่จะให้คนอื่นมารับผิดชอบแทน”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง… คุณกำลังบอกว่าคุณจะไม่เรียกร้องให้มีการลงโทษใดๆ ใช่หรือไม่?”

“ครับ ท่านผู้พิพากษา ในฐานะผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการพิจารณาคดี และในฐานะผู้ที่ได้รับชัยชนะในศาล ด้วยสิทธิอันชอบธรรมของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงขอร้องต่อท่านว่า จอมมารไร้นามลำดับที่ 71 ดันทาเลียน ขอให้องค์หญิงไพมอนอย่าถูกลงโทษใดๆ เนื่องมาจากเหตุการณ์นี้”

ฉันยิ้มกว้าง

“ประการแรก นี่คือคืนวาลปูร์กิสอันศักดิ์สิทธิ์ นี่ไม่ใช่สถานที่ที่จะนำคำหยาบคายอย่างการลงโทษหรือบทลงโทษมาใช้”

ผู้คนรอบตัวฉันส่งเสียงเอะอะโวยวาย พวกเขาคงไม่คิดว่าคนที่กำลังจะถูกกล่าวหาจะออกมาอย่างน่าประหลาดใจเช่นนี้ ทุกคนต่างมีสีหน้าประหลาดใจเหมือนกันหมด ในทางตรงกันข้าม หลังจากที่ฉันได้เห็นก็อบลินฆ่าตัวตายแล้ว ฉันกลับรู้สึกสงบอย่างที่สุด

ฉันไม่อยากเป็นคนที่เอาแต่พูดถึงเรื่อง ‘การยอมรับ’ และ ‘ความเคารพ’ อยู่ตลอดเวลา ฉันคิดที่จะยอมรับโทรูเคิลที่เป็นก็อบลิน ฉันตัดสินใจที่จะเคารพเจตจำนงของเขา ดังนั้นฉันจึงต้องแสดงให้เห็นด้วยการกระทำ

การให้อภัยไพมอนในครั้งนี้ เป็นเรื่องที่เสี่ยงทางการเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย ในโลกการเมือง เพียงแค่ความเป็นศัตรูกันก็สามารถทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกระทำการที่เป็นปรปักษ์ต่อกันได้แล้ว วันนี้ แม้จะมองข้ามความจริงไป ความสัมพันธ์ระหว่างไพมอนกับฉันได้กลายเป็น ‘ศัตรู’ อย่างชัดเจน การเปลี่ยนความสัมพันธ์นี้ให้เป็นรูปแบบอื่นอาจต้องใช้ความพยายามอย่างมากและเหน็ดเหนื่อยมาก อาจเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

นั่นแหละคือความหมายของความเคารพ

เพื่อปกป้องคำพูดของอีกฝ่าย แม้ว่านั่นหมายความว่าคุณจะต้องได้รับความเสียหายก็ตาม

ฉันมั่นใจว่าฉันจะไม่รู้สึกทุกข์ใจแม้ว่าฉันจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้อื่นก็ตาม

ถ้าหากผมใช้การตัดสินใจของน้องสาวต่างมารดาเป็นพื้นฐานแล้วล่ะก็ ผมคงมีสมองที่เจ้าเล่ห์เหมือนปีศาจเลยทีเดียว

ถ้าหากผมใช้ดุลยพินิจของตัวเองเป็นเกณฑ์ ผมก็คงเป็นนักเรียนตัวอย่างที่รู้จักมารยาทดี

“ท่านมาร์บาส สิ่งเดียวที่ข้าต้องการในคืนนี้คือไวน์น้ำผึ้งอุ่นๆ สักแก้ว”

โอ

[1. จงยกโทษให้ไพมอน]

[2. ตักเตือนไพมอน]

โอ

ทันทีที่ฉันพูดจบ กล่องตัวเลือกก็หายไป

ในไม่ช้า ช่องเลือกก็ถูกแทนที่ด้วยบรรทัดใหม่

ตัวอักษรแต่ละตัวถูกแยกออกและนำมาประกอบกันใหม่เพื่อสร้างเป็นคำใหม่ มันให้ความรู้สึกเพลิดเพลินอย่างละเอียดอ่อน เหมือนกับการได้ดูตัวต่อเลโก้ค่อยๆ ประกอบเข้าด้วยกันเอง

โอ

[เป็นการตัดสินใจที่ใจดีและเมตตา!]

[ทวีปนี้ประทับใจในความใจกว้างของคุณ]

[ชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอย่างมาก]

โอ

ประโยคเหล่านั้นเปล่งประกายเจิดจ้าอยู่กลางอากาศ

ถ้อยคำเหล่านั้นแตกกระจายออกเป็นอนุภาคประกายระยิบระยับ จากนั้นไม่นานนัก หลังจากลอยล่องไปในอากาศราวกับกลีบดอกไม้ พวกมันก็หายไปอย่างเงียบๆ สู่ที่ใดที่หนึ่ง

“……”

มาร์บาสจ้องมองมาที่ฉัน ดวงตาสีฟ้าของเขาชวนให้นึกถึงมหาสมุทรอันสงบนิ่ง ฉันไม่ได้หลบสายตาของมาร์บาส และสบตาเขาอย่างใจเย็น

“การคิดถึงหน้าที่เหนือความขุ่นเคือง ในทางคำพูดอาจฟังดูง่าย แต่คำพูดมักจะรักษายากขึ้นหากสั้น และรักษาง่ายขึ้นหากยาว มันไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะทำได้ นอกจากนี้ จำนวนคนที่ปฏิเสธโอกาสที่จะระบายความขุ่นเคืองตามกฎหมายนั้นมีน้อยมาก”

มาร์บาสตบไหล่ฉันเบาๆ ความไว้วางใจของเขาถูกส่งผ่านทางมือของเขา

“ท่านช่างน่าทึ่งเหลือเกิน ดันทาเลียน ในฐานะเจ้าภาพในคืนวาลปูร์กิสนี้ ข้าขอขอบคุณท่าน ข้าตั้งตารอวันที่ท่านจะสามารถหลุดพ้นจากสถานะจอมมารไร้นามและได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ผู้ทรงเกียรติ”

โอ

[ความรักของจอมมารมาร์บาสเพิ่มขึ้น 9 หน่วย]

โอ

แทนที่จะตอบด้วยคำพูด ฉันก้มหน้าลง

มาร์บาสเคยบอกว่าเขาไม่ชอบการพูดคุยยืดยาว ดังนั้นการไม่ใช้คำพูดสั้นๆ และตอบสนองด้วยความเงียบจึงเหมาะสมกับความเชื่อของมาร์บาส มาร์บาสดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของฉัน เขาพยักหน้าและตบไหล่ฉันอีกครั้ง

“……อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่มีการลงโทษอย่างเป็นทางการ แต่การไม่กล่าวคำขอโทษแม้แต่คำเดียวก็ดูไม่สมเหตุสมผลเลย ไพมอน”

มาร์บาสหันไปมองไพมอน เธอยังคงนั่งเหม่อลอยอยู่ข้างๆ ร่างของก็อบลิน ราวกับตุ๊กตาที่ถูกตัดเชือกทุกเส้น มาร์บาสพูดกับเธอด้วยสีหน้าเจ็บปวด

“ขอโทษดานทาเลียนตรงนี้”

ไพมอนสะดุ้ง

“……อาพอล อิจิเซ่……?”

“ใช่ นั่นคือความรับผิดชอบที่คุณต้องแบกรับ”

“โกหก…… โทรุเคล……โกหก ง”

ไพมอนพยายามขยับตัวลุกขึ้น แต่ก็ไม่สำเร็จ หัวเข่าของเธอไม่มีแรง เธอจึงลื่นล้มลงไปอีกครั้ง ไพมอนเงยหน้าขึ้นมามองฉันเพียงเล็กน้อย

“โทรูเคลทรยศผู้หญิงคนนี้หรือเปล่า?”

ฉันพยักหน้า

“ถูกต้องแล้ว ฝ่าบาท”

“ผู้บริสุทธิ์……?”

“ใช่ ผมไม่ได้เป็นผู้สร้างโรคระบาดกาฬโรค และผมก็ไม่ได้ตั้งใจแพร่เชื้อด้วย นั่นเป็นเรื่องหลอกลวงที่พ่อค้าคนนั้น โทรูเคล สร้างขึ้น”

ไพมอนค่อยๆ ก้มหน้าลง มีช่วงเวลาแห่งความเงียบงัน ฉันไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน ด้วยไหล่ที่สั่นเทา เธอก็พึมพำด้วยเสียงเบามาก

“……ฉัน……ขอโทษ……”

ตอนแรกเราฟังไม่เข้าใจเลยว่าเธอพูดอะไร เหมือนวิทยุเสีย คำพูดของเธอจะออกมาแล้วก็หยุด แล้วก็ย้อนกลับไปเริ่มใหม่ เป็นแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา เสียงร้องไห้ก็ปะปนเข้ามาเหมือนเสียงรบกวน อย่างไรก็ตาม ไพมอนก็พูดซ้ำคำเดิมไปเรื่อยๆ จนในที่สุดเราก็ได้ยินเธอชัดเจนขึ้น

“ฉันเสียใจ……”

นั่นคือคำขอโทษ

บนพื้นตรงจุดที่ไพมอนล้มลง มีแอ่งเลือดเกิดขึ้น มีบางสิ่งกำลังตกลงไปตรงนั้น นั่นคือน้ำตาของไพมอน ทุกครั้งที่น้ำตาตกลงไปกระทบกับแอ่งเลือดสีแดงฉาน เหมือนก้อนหินที่ตกลงไปในทะเลสาบ คลื่นเล็กๆ รูปทรงวงแหวนก็จะแผ่กระจายออกไป

“ฉันเสียใจ……”

“……”

“ฉันขอโทษ…… ฉันขอโทษ……”

ความเงียบสงัดผิดปกติปกคลุมไปทั่วห้องจัดเลี้ยง

เสียงของไพมอนนั้นเบามาก แต่ดูเหมือนว่าทุกคนที่นี่จะได้ยินคำพูดของเธอ

คงเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อยที่จะต้องทนดูอยู่อย่างนั้น จอมมารหญิงคนหนึ่ง ซึ่งฉันเดาว่าเป็นหนึ่งในลูกน้องของไพมอน รีบวิ่งออกมาและเริ่มประคองหญิงที่อ่อนแอ ไพมอนถูกจอมมารหญิงลากออกไปข้างนอกอย่างอ่อนแรง กลุ่มคนประมาณ 15 คนตามจอมมารหญิงคนนั้นออกไปจากห้องจัดเลี้ยง ไม่มีใครพยายามหยุดพวกเขาเลย

“มีภาวะแทรกซ้อนหลายอย่าง แต่…”

มาร์บาสอยากเปลี่ยนเรื่องจึงพูดขึ้น

“นั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าวันนี้ยังคงเป็นคืนวาลปูร์กิส แม้ว่าจะมีบางเรื่องที่ยังไม่ดำเนินการ แต่เราสามารถเลื่อนไปพรุ่งนี้ได้ ผมจะทำตามคำแนะนำของบาร์บาโทสและเชิญทุกคนมาร่วมดื่มฉลองกัน”

มาร์บาสปรบมือพร้อมทำเสียง “ปรบมือ”

ทันใดนั้น เหล่านางฟ้าก็เข้ามาและเริ่มเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มนานาชนิด เหล่าเอลฟ์ที่สวมชุดสาวใช้และเสื้อคลุมยาวก็เข้ามาในห้องพร้อมกับแบกเก้าอี้และโต๊ะ ห้องบอลรูมเปลี่ยนเป็นห้องจัดเลี้ยงในทันที ฉันเองก็ได้รับเกียรติให้ดื่มไวน์น้ำผึ้งจากมาร์บาสโดยตรงด้วย

ผู้มีอำนาจนั้นหายาก ผู้มีอำนาจที่มีสามัญสำนึกนั้นหายากยิ่งกว่าเสียอีก จนถึงขั้นที่ควรประกาศว่าเป็นสิ่งมีชีวิตใกล้สูญพันธุ์และจัดอันดับให้เป็น EX ในแผนภูมิ ผมเองด้วยความปรารถนาที่จะอนุรักษ์สิ่งมีชีวิตหายากของธรรมชาติ จึงรับแก้วนั้นมาอย่างสุภาพ

โอ

ตลอดทั้งวันนั้น ไม่มีวี่แววว่าไพมอนจะปรากฏตัวอีกเลย

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 แห่งจักรวรรดิดันทาเลียน ปฏิทิน: ปี 1505 เดือน 8 วันที่ 21 นิฟล์ไฮม์ พระราชวังผู้ว่าการ งานเลี้ยงยังไม่จบแม้กระทั่งหลังเที่ยงคืน

ฉันไม่เคยนึกภาพออกเลยว่าจอมมารจะดื่มหนักขนาดนี้ บาร์บาโทสยิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่ เธอยกเหยือกเหล้าทั้งเหยือกแล้วดื่มรวดเดียวหมด

ผู้คนต่างโห่ร้องและปรบมือ มันบ้ามาก นอกจากนี้ บาร์บาโทสดูเหมือนจะชอบฉัน เพราะเธอบังคับให้ฉันดื่มอยู่เรื่อย ถ้าฉันพยายามปฏิเสธสักนิด เธอก็จะพูดว่า “อัง? เธอพยายามจะขัดขืนดื่มเหล้าที่ฉันมอบให้เธองั้นเหรอ?” แล้วก็โมโหขึ้นมา นี่ไม่ใช่คนป่าเถื่อนหรือไง?

เมื่อไม่สามารถพูดคุยกับเธอได้อีกต่อไป ฉันจึงแอบไปอยู่ที่โถงทางเดิน ความจริงแล้วฉันอยากหนีออกไปทางประตูหน้า แต่ก็มีโอกาสที่ฉันจะถูกบาร์บาโทสจับได้

ภายนอกเธอมีหน้าตาเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ แต่แอลกอฮอล์ปริมาณมหาศาลนั้นเธอดื่มเข้าไปได้อย่างไร? ฉันไม่เข้าใจเลย ในความคิดของฉัน นักวิทยาศาสตร์ควรตรวจสอบกระเพาะของเธอโดยเร็วที่สุด ฉันแน่ใจว่ามีหลุมดำขนาดเล็กอยู่ในนั้น…… ปัญหาคือวิทยาศาสตร์ในโลกนี้ยังไม่ก้าวหน้า ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะหาคำตอบ มันเป็นปริศนาที่ไขไม่ได้……

ฉันรู้สึกมึนหัวไปหมด ฉันคงเมามากแน่ๆ ฉันเดินผ่านทางเดินที่ว่างเปล่า แต่ทุกอย่างตรงหน้ากลับรู้สึกเหมือนกำลังเต้นระริกอยู่ บ้าเอ้ย! ก็เพราะเด็กคนนั้นที่เกิดในที่ราบไซบีเรียพูดว่า “ฉันจะโชว์สมบัติลับของฉันให้ดู” แล้วบังคับให้ฉันดื่มเหล้าผสม 6 ชนิด เธอหมายความว่ายังไงที่บอกว่า “คิดซะว่านี่เป็นเกียรตินะ ไม่ใช่ทุกคนจะได้ลิ้มรสสิ่งนี้” ไปดื่มให้ตายไปซะเถอะ……

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ อยู่ด้านหลัง เมื่อหันไปก็เห็นว่าลาพิสลาซูลียืนอยู่ตรงนั้น ฉันจึงอ้าแขนต้อนรับอย่างสุภาพ

“โอ้ ลาล่า! ลาล่าของฉัน! ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้าคราม และเสียงของเธอเหมือนบทเพลงสวดที่ขับขานอย่างไพเราะ!”

เอ่อ…

ความจริงแล้ว ผมกางแขนออกในลักษณะที่ค่อนข้างเกินจริงไปหน่อย

อะไรนะ? ผมเมาแล้วครับ มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของผม

“……ฝ่าบาททรงกระทำการอย่างหุนหันพลันแล่นเกินไป”

“อะไรนะ? ฉันยอดเยี่ยมขนาดที่คุณหลงรักฉันเลยเหรอ?”

“คนนี้บอกว่าฝ่าบาททรงกระทำการอย่างหุนหันพลันแล่นเกินไป”

“ถึงขั้นอยากจูบฉันเลยเหรอ? เยี่ยมไปเลย! ถ้าคุณรู้ว่าฉันพยายามหนักแค่ไหนกว่าจะได้ความรักจากคุณ คุณคงสงสารฉันจนยอมมอบริมฝีปากให้ฉันเลยล่ะ”

“ฝ่าบาท”

ฉันจึงปิดปากเงียบ

สายตาของลาพิสลาซูลีจ้องมองทะลุทะลวงเข้ามาในตัวฉัน

“ฝ่าบาททรงประมาท เลินเล่อ และหุนหันพลันแล่น”

“……ท่านไม่รู้สึกซาบซึ้งใจกับชัยชนะของฉันบ้างหรือ?”

“ใช่.”

“นั่นเป็นเรื่องที่น่าตกใจทีเดียว”

มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจพอๆ กับตอนที่ฉันได้รับคำสารภาพจากเด็กผู้ชายคนหนึ่งในห้องเดียวกันสมัยเรียนประถม

“ไพมอนไม่เพียงแต่เป็นจอมมารลำดับที่ 9 เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำของฝ่ายภูเขาซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นฝ่ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกองกำลังพันธมิตรจอมมาร เธอมีผู้ติดตามที่ภักดีมากมายและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้มีอำนาจในฝ่ายมนุษย์ กล่าวโดยสรุป ฝ่าบาทได้เปลี่ยนบุคคลสำคัญที่สุดคนหนึ่งของโลกปีศาจให้กลายเป็นศัตรู”

“เดี๋ยวสิ รอแป๊บนึงนะ ลาล่า”

ฉันโบกมืออย่างแรง

“……ฉันไม่ได้ประมาท ฉันไม่ได้ไร้ความรับผิดชอบ และฉันไม่ได้หุนหันพลันแล่น นี่เป็นคำพูดที่ฉันเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกในชีวิต มันเป็นการดูถูกอย่างเหลือเชื่อ”

“อย่างนั้นหรือ? ฝ่าบาททรงมีแผนการอะไรกันแน่ ที่ทำให้มหาเศรษฐีและผู้นำของกลุ่มที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกปีศาจกลายเป็นศัตรูกัน?”

“นั่น……นั่นคือ……”

มันไม่ได้ผลเลย

จิตใจของฉันยังคงมึนเมาด้วยแอลกอฮอล์อยู่ ฉันจึงคิดอะไรไม่ค่อยออก มันไม่ใช่สถานการณ์ง่ายๆ ที่ฉันจะพูดถึงมันได้ในขณะที่เมาอยู่ นี่มันเหมือนกับเครื่องจักรที่ซับซ้อนที่สุดในโลกเลย

“นั่นคือ มันเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก……”

“อย่างมหาศาล?”

“น่าทึ่งมาก……และน่ากลัวอย่างยิ่ง……กับแผนการแบบนั้น!”

“ฝ่าบาททรงมีทักษะการโน้มน้าวใจที่น่าประทับใจมาก ข้าพเจ้าซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออกเลย”

“ตาและหูของฉันอาจทำงานผิดปกติพร้อมกัน แต่ลิ้นของคุณกลับขยับได้มากเหลือเกิน ทั้งๆ ที่พูดไม่ออก”

“นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่ฝ่าบาททรงมีสติปัญญามากพอที่จะสังเกตเห็นเรื่องนั้น”

“โอ้!”

ฉันตะโกนขึ้นไปบนเพดานเหมือนนักแสดงที่แย่คนหนึ่ง

“ขอโทษนะ ลาล่า! ใช่แล้ว! ฉันเสียสติไปแล้ว! หลังจากถูกไพมอนกล่าวหา และเห็นยายแก่คนนั้นหัวเราะเยาะฉันอยู่ข้างๆ ความอดทนอดกลั้นของฉันก็พังทลายลง! นั่นแหละถึงได้สั่งสอนพวกมัน! ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสำนึกผิดต่อปีศาจสาวของเราได้อย่างไร!”

ฉันหันหลังกลับและโค้งคำนับ สถานที่นั้นอยู่ตรงข้ามกับที่ตั้งของลาพิสลาซูลีอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น ด้วยแสงจันทร์ที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ฉันจึงมองเห็นรูปทรงของพื้นได้รางๆ

ไม่เลย เท่าที่ผมมองเห็นได้ ก็ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลย แมวสีเทาตัวหนึ่งนั่งอยู่บนขอบหน้าต่างและเลียอุ้งเท้าของมัน ผมจึงโค้งคำนับให้แมวตัวนั้นมากขึ้น

“ข้าขออภัย ไพมอน! ข้าขออภัยเหล่าผู้ติดตามของไพมอนและผู้สนับสนุนของไอวาร์ ลอดบร็อก! ข้าได้หักล้างและบดขยี้ผู้คนเหล่านี้ที่พวกท่านรักมาก! พวกเขาใส่ร้ายข้าในอาชญากรรมที่ข้าไม่ได้กระทำ พวกเขาเชิดหน้าชูตาเพียงเพราะพวกเขามีอำนาจเล็กจิ๋วในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ และพวกเขาเป็นบุคคลที่ไม่รู้จักเคารพผู้อื่น แต่ไม่ว่าอย่างไร ทุกคนก็คงรักคนทั้งสองนี้อย่างสุดซึ้ง โอ้ เหล่าเทพธิดาจะสาดความโกรธลงมาใส่ข้า! โอ้ เออร์บัส โอ้ เนเมซิส เทพธิดาที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด! หากพวกท่านอยู่บนท้องฟ้า—หากพวกท่านกำลังนิ่งเฉยและมองลงมาที่ข้าจากที่นั่งของพวกท่าน—”

ฉันเงยหน้าขึ้นมองราวกับศาสดาที่ได้รับบัญชาจากพระเจ้าโดยตรง ร่างกายของฉันเคลื่อนไหวอย่างสง่างามและเสียงของฉันกังวานไพเราะ ฉันดูราวกับว่ากำลังรับรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมแห่งปี

“ข้าอาจจะได้รับการศึกษาและเปี่ยมด้วยความประณีตเกินกว่าจะเชื่อในเทพธิดาอย่างแท้จริง ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าพวกท่านมีอยู่จริงบนท้องฟ้า แต่ถ้าหากด้วยโอกาสทางดาราศาสตร์ใดๆ พวกท่านมีอยู่จริงบนนั้น—เทพธิดาทั้งหลาย! อย่าได้ให้อภัยไอ้เศษขยะแดนทาเลียนอย่างข้าที่เยาะเย้ยผู้นำของกลุ่มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกปีศาจ และจงลงโทษข้า!”

“……”

“อย่างไรก็ตาม หากฉันจะพูดตามความเห็นส่วนตัว—ถึงแม้ว่าฉันจะคิดว่าความเห็นส่วนตัวของฉันนี้เป็นความจริงอย่างเป็นกลางและฉันก็ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ตาม แต่เนื่องจากฉันต้องมีความอ่อนน้อมถ่อมตนเล็กน้อยต่อหน้าเหล่าเทพธิดา ฉันจึงจะพูดตามความเห็นส่วนตัวด้วยความสุภาพอย่างแท้จริง— หากท่านเห็นด้วยกับความเห็นส่วนตัวของฉันที่ว่า Paimon และ Ivar Lodbrok ต่างก็โชคร้ายอย่างที่สุดและต่างก็เป็นเครื่องในหมูเน่าที่ใกล้จะรีไซเคิลไม่ได้แล้ว—แล้วเหล่าเทพธิดาที่ถูกสาปแช่ง! โปรดอย่าทำอะไรเลย อย่าทำอะไรทั้งสิ้น และปล่อยให้ฉันใช้ชีวิตตามที่ฉันต้องการ! เพราะฉันมีความสามารถมากกว่าเทพธิดาบางองค์ที่นั่งอยู่เฉย ๆ และปัสสาวะทั้งวันเป็นพันเท่า!”

……

ความเงียบ.

แมวสีเทาตัวนั้นดูตกใจและหันมามองด้วยตาเบิกกว้าง มันคงลืมไปว่ากำลังเลียขนตัวเองอยู่ เพราะอุ้งเท้าหน้าของมันค้างอยู่กลางอากาศ มันไม่แปลกหรอก เพราะมันได้รับเกียรติให้เป็นพยานในการสารภาพศรัทธาอันยิ่งใหญ่และสำคัญยิ่งของฉันนั่นเอง มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังพักผ่อนอยู่ด้านหลังภูเขา แล้วจู่ๆ โมเสสก็เดินลงมาจากยอดเขา ฉันเข้าใจความรู้สึกของแมวได้ นั่นคือความเข้าใจที่ฉันมีอย่างล้นเหลือ

“ฮู อูฮู……”

ฉันควบคุมลมหายใจของตัวเองได้แล้ว

ตอนนี้อาการมึนเมาเริ่มจางลงแล้ว

ฉันหันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับลาพิสลาซูลี เธอกำลังจ้องมองฉันด้วยใบหน้าไร้อารมณ์เช่นเคย ฉันยกนิ้วชี้ขึ้นไปบนเพดาน

“ดูสิ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย”

“……”

“ถ้าคิดอย่างมีเหตุผล เราจะได้ข้อสรุปสามประการจากเรื่องนี้ ประการแรก เทพธิดาได้ให้อภัยการกระทำที่ประมาทเลินเล่อ ขาดความรับผิดชอบ และหุนหันพลันแล่นของฉันอย่างใจกว้าง โอ้ ลาล่า เธอเป็นเด็กสาวที่สง่างามมาก และมีโอกาสที่เธอจะสง่างามกว่าฉันเสียอีก— แน่นอน นั่นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมาก— แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้สง่างามเท่าเทพธิดา ดังนั้น ประการที่สอง ในเมื่อเทพธิดาให้อภัยฉันแล้ว เธอก็ต้องให้อภัยฉันด้วยเช่นกัน นั่นคือความหมายของการมีทัศนคติที่อ่อนน้อมถ่อมตน และสุดท้าย ประการที่สาม เทพธิดาได้ยอมรับแล้วว่าไพมอนและอีวาร์ ลอดบร็อกนั้นคล้ายกับไส้หมูเน่า ดังนั้น การข่มขู่พวกเขาจึงไม่ใช่ปัญหาในเชิงศาสนศาสตร์ กฎหมาย และจริยธรรม เอาล่ะ ถ้าเธอมีอะไรจะพูดคัดค้านตรรกะที่สมบูรณ์แบบของฉัน ก็เชิญเลย”

ความเงียบสงบกลับคืนสู่โถงทางเดินอีกครั้ง

เราจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นลาพิสลาซูลีก็อ้าปาก

“ฝ่าบาททรงตรัสจบแล้วหรือคะ?”

“อืม”

“จำเป็นต้องชี้แจงหรือไม่ว่าฝ่าบาททรงใช้กลวิธีทางวาทศิลป์ขั้นพื้นฐานที่เรียกว่า ‘การใช้ข้อสมมติฐานที่ผิดพลาด’?”

“ไม่.”

“มีเหตุผลอะไรที่ข้าพเจ้าต้องมาเตือนฝ่าบาทถึงอันตรายทางการเมืองของการประกาศตนเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าอย่างสุดโต่งในที่สาธารณะหรือ?”

ไม่มีเลย

“ฝ่าบาททรงคิดว่าข้าพเจ้าควรมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อพระเจ้าผู้ทรงมีความผิดทั้งในเชิงตรรกะ การเมือง และศาสนา?”

“ฉันไม่คิดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย”

“คนนี้ก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”

“ลาล่า ฉันอธิบายไม่ถูกจริงๆ เพราะฉันยังมึนอยู่ แต่ฉันรับรองได้ว่าฉันวางแผนการที่สมบูรณ์แบบไว้แล้ว ซึ่งจะทำให้คุณพูดไม่ออก ฉันจะอธิบายให้คุณฟังหลังจากพักผ่อนสักครู่ แล้วคุณจะต้องทึ่งกับมันแน่ๆ เอาล่ะ ตอนนี้เรากลับไปที่ห้อง นอนบนเตียง แล้วค่อยคุยเรื่องอื่นกันต่อเถอะ…”

“คนนี้รู้”

“ฮะ?”

“ข้าพเจ้าเชื่อว่าฝ่าบาทกำลังวางแผนอย่างรอบคอบ”

ฉันกระพริบตา

“นั่นคือ เอ่อ…จะว่ายังไงดี…ค่อนข้างไม่คาดคิดเลย”

“ข้าพเจ้าทราบดีว่าแท้จริงแล้วพระองค์ท่านทรงมีธรรมชาติเหมือนสัตว์นักล่า โดยเฉพาะแมงมุม ก่อนจะก้าวไปแม้แต่ก้าวเดียว พระองค์ท่านทรงมองไปข้างหน้า 10 ก้าว และหากไม่มีความแน่นอนว่าจะล่าเหยื่อได้สำเร็จ พระองค์ท่านก็จะทรงรออย่างอดทน ผู้คนอาจคิดว่าพระองค์ท่านเป็นคนไร้ประโยชน์และไม่เอาไหนเมื่อเห็นพระองค์ท่านไม่ขยับเขยื้อน และพวกเขาจะหัวเราะเยาะ แต่ความจริงแล้ว พระองค์ท่านเพียงแค่รอให้เหยื่อติดกับดักเท่านั้น”

“……ขอบคุณสำหรับคำชมนะคะ/ครับ?”

ฉันรู้สึกมึนหัวไปหมดจึงไม่แน่ใจนัก แต่คิดว่านี่คงเป็นครั้งแรกที่ลาพิสลาซูลีชมฉันแบบนี้ ด้วยความที่ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรในตอนนั้น ฉันจึงขมวดคิ้ว

“แล้วทำไมคุณถึงทำร้ายฉัน?”

“เนื่องจากความคิดของฝ่าบาทบิดเบี้ยวเหลือเกิน ข้าจึงคิดว่าฝ่าบาททรงต้องการข้าราชบริพารที่จะอยู่เคียงข้างและตำหนิฝ่าบาทอยู่เสมอ”

“ลาล่า ฉันเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ฉันไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมีแม่คนใหม่มาคอยบ่นจู้จี้จุกจิกอีกแล้ว…”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ช้า.

ลาพิสลาซูลีคว้าเนคไทของฉันอย่างไม่ตั้งใจ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ฉันสับสน ลาพิสลาซูลีก็ดึงเชือกออกไป

ผมไม่ทราบแน่ชัดว่าหลักการทางฟิสิกส์แบบใดซ่อนอยู่เบื้องหลังการกระทำนี้ แต่ผลลัพธ์นั้นเรียบง่ายและชัดเจน

ลาพิสลาซูลีได้ขโมยริมฝีปากของฉันไปแล้ว

%eb%8d%98%ec%a0%84-%eb%94%94%ed%8e%9c%ec%8a%a4-volume-1-page-425

“……”

“……”

ฉันรู้สึกถึงอะไรบางอย่างนุ่มๆ บนริมฝีปาก

ฉันสงสัยว่าเวลาผ่านไปประมาณ 10 วินาทีหรือเปล่า เราค่อยๆ ห่างกันออกไป

เมื่อคนสองคนแยกจากกัน มันคงรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ แม้ว่าพวกเขาจะพูดคุยกันเป็นร้อยๆ คำก็ตาม แต่ในห้วงเวลาแห่งความเงียบนี้ การค่อยๆ ห่างเหินกันไปกลับรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เมื่อจูบจบลงและเราอยู่ห่างกันอีกครั้ง ฉันรู้สึกว่าระยะห่างนั้นเป็นธรรมชาติอย่างเหลือเชื่อ

ลาพิสลาซูลีกระซิบ

“ดิฉันก็ไม่ประสงค์จะทำหน้าที่เป็นพระมารดาขององค์รัชทายาทเช่นกัน”

“……ลาลา”

ฉันพูดอย่างระมัดระวัง

“ฉันยอมรับว่าตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ฉันได้พูดจาหยาบคายหลายครั้ง เช่นเรื่องการจูบ แต่ทั้งหมดนั้นก็เพื่อความสนุกในการดูปฏิกิริยาเขินอายของคุณเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงใดๆ หากบังเอิญทำให้เกิดความเข้าใจผิดใดๆ ขึ้น ฉันขอโทษอย่างจริงใจ ณ ที่นี้ และ…”

“ฉันก็รู้เรื่องนั้นเช่นกัน ฝ่าบาท”

ลาพิสลาซูลีขัดจังหวะฉัน

และเธอก็ดึงเนคไทของฉันลงอีกครั้ง

“เพราะเหตุนี้แหละ กรุณาหุบปากซะ”

เรามุดตัวลงไปใต้ทางเดินมืดๆ นั้น

หลังจากจูบครั้งที่สองแล้ว เราบอกไม่ได้ว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน ใครเป็นคนใช้ฝ่ามือโอบกอดอีกฝ่ายก่อน และใครเป็นคนผลักอีกฝ่ายเข้าไปในมุมที่มืดที่สุดของทางเดิน เพราะการพูดถึงลำดับนั้นไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว

สิ่งเดียวที่ฉันจำได้อย่างชัดเจนคือดวงตาสีฟ้าที่เปล่งประกายอย่างเงียบๆ ของเธอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

เหมียว.

แมวสีเทาตัวหนึ่งร้องเหมียวๆ

แมวตัวนั้นอาบแสงจันทร์และเหยียดตัวอย่างเหนื่อยล้า