เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 15 - เล่ม 2

บทที่ 15 – เล่ม 2

ผู้ปกครองทางเหนือ มาร์เกรฟแห่งโรเซนเบิร์ก เกออร์ก ฟอน โรเซนเบิร์ก

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 15

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

“ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่มีฐานที่มั่นอยู่ข้างหน้าเลย พระเจ้าข้า”

“อืม ตามข้อมูลจากสายลับของเราแล้ว ดูเหมือนว่าจอมมารนามดานทาเลียนคนนี้จะไม่มีอะไรน่าประทับใจเลย…”

ฉันพยักหน้าหลังจากได้ฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา

ขณะนี้ กองทัพของข้าพเจ้า กองทัพของท่านมาร์เกรฟแห่งโรเซนเบิร์ก กำลังเคลื่อนทัพอย่างช้าๆ จุดหมายปลายทางคือป้อมปราการของจอมมารดันทาเลียน การรุกคืบเป็นไปอย่างราบรื่น ขวัญกำลังใจของทหารอยู่ในระดับสูง และทุกคนก้าวเดินอย่างคล่องแคล่ว

เป็นการส่งกำลังไปอย่างกระทันหัน แต่พวกเขาทุกคนก็ให้ความร่วมมือ ผมรู้สึกขอบคุณจริงๆ ทหาร 1,500 นายต่างเชื่อฟังคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ ไม่มีอะไรที่น่าพึงพอใจเท่านี้สำหรับบุคคลที่มีตำแหน่งสูงอย่างผมแล้ว

“ฝ่าบาท ท่านคิดว่าเป็นเรื่องจริงหรือ? ข่าวลือที่ว่ามีสมุนไพรดำจำนวนมหาศาลกองอยู่ภายในปราสาทของจอมมารดันทาเลียน……?”

“ไม่สำคัญว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ สิ่งสำคัญคือข่าวลือแบบนั้นได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศของเราแล้ว”

เหตุผลสำคัญที่ทำให้เราต้องส่งเจ้าหน้าที่ไปก็คือโรคระบาดกาฬโรค

โรคระบาดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นฝันร้ายที่ครอบงำผู้คนทั่วทั้งแผ่นดิน เพื่อนและครอบครัวที่ยังแข็งแรงดีเมื่อวานนี้ กลับกลายเป็นศพเย็นชืดหลังจากเพียงคืนเดียว มันคือความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่ประชาชนในดินแดนของฉันก็ไม่ต่างกัน ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนหลังจากเกิดการระบาด ประชาชนของฉันเสียชีวิตไปถึง 2,000 คน

ทุกคนต่างตัวสั่นด้วยความกลัวโรคระบาด ไม่ว่าจะมีฐานะทางสังคมอย่างไรก็ตาม จากรายงานของเจ้าหน้าที่เก็บภาษีคนหนึ่ง ประชากรในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาแห่งหนึ่งเสียชีวิตทั้งหมด เขาไปที่นั่นเพื่อเก็บภาษี แต่สุดท้ายกลับไปฝังศพแทน มันเป็นเรื่องราวที่น่าสะพรึงกลัว…

“ความไม่มั่นคงและความหวาดกลัวในหมู่ประชาชนของผมอยู่ในระดับสูงสุด หากเรานิ่งเฉยและไม่ดำเนินการใดๆ ความรู้สึกของประชาชนจะปั่นป่วน และหากเป็นเช่นนั้น ก็อาจนำไปสู่การจลาจลได้”

“การก่อจลาจล……”

สีหน้าของนายทหารผู้ช่วยของฉันแข็งทื่อขึ้น

เขาคงประหลาดใจที่ข้า ผู้เป็นท่านลอร์ด จะเอ่ยถึงความเป็นไปได้ของการก่อกบฏ ผู้ช่วยของข้าอาจมีความสามารถ แต่ความกล้าหาญของเขายังขาดไปสักหน่อย เขาจะผ่อนคลายลงไหมถ้าข้ายิ้มให้เขา?

“เท่าที่ทราบ นี่เป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้น ลองคิดดูสิว่า ประชาชนของฉันจะทำอย่างไรหากเจ้านายของพวกเขาไม่ทำอะไรเลยในขณะที่เพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงานของพวกเขากำลังตายลง ประชาชนของฉันคงรับไม่ได้อย่างแน่นอน”

“แต่นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย…… กาฬโรคไม่ใช่การลงโทษจากเทพเจ้าหรอกหรือ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านลอร์ดจะรับมือได้”

“ไม่ว่าจะเป็นการลงโทษจากพระเจ้าหรืออะไรก็ตาม หน้าที่ของขุนนางคือการดูแลประชาชนของตน หากขุนนางคนใดหนีจากสถานการณ์นี้ สิ่งที่จะรอเขาหรือเธออยู่ก็คือความพินาศ”

“ฝ่าบาท”

นายทหารผู้ช่วยของผมมองมาที่ผมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

หยุดมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นเสียที ฉันไม่ได้พูดอะไรที่ชัดเจนอยู่แล้วหรือไง? มันน่าเป็นห่วงจริงๆ ที่เด็กๆ สมัยนี้อ่อนไหวกับอะไรง่ายๆ แบบนี้

หรือเป็นเพราะฉันแก่เกินไปจนตามไม่ทันความรู้สึกนึกคิดของพวกเขาแล้วหรือเปล่า? มันน่าหดหู่ใจจริงๆ สิ่งเดียวที่เพิ่มขึ้นตามอายุคือริ้วรอยและไขมันที่ต้นขา คงจะดีไม่น้อยถ้าได้ไปรบในสนามรบแล้วตายอย่างมีเกียรติ…

ถ้าให้ผมต้องติชมอะไรสักอย่าง ก็คงเป็นเรื่องที่ว่าช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ไม่มีสงครามไหนที่ให้ความรู้สึกเหมือนสงครามจริงๆ เลย ส่วนสงครามขนาดใหญ่ก็ยิ่งเป็นไปได้ยากขึ้นไปอีกเนื่องจากการระบาดของกาฬโรค

ดังนั้น โอกาสที่ผมจะตายไม่ใช่บนพื้นดินที่ขรุขระของสนามรบ แต่กลับตายบนเตียงนอนที่แสนสบายแทน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป็นการตายที่น่าอับอายสำหรับนักรบ ผมคงไม่มีเกียรติที่จะได้เผชิญหน้ากับบรรพบุรุษในภพหลังความตาย……

“อย่างน้อยที่สุด ประชาชนต้องรู้ว่าผู้ใหญ่ไม่ได้ล้อเล่น ไม่ว่าจะมีสมุนไพรดำอยู่ในปราสาทจอมมารหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือการแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเราทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อทำบางสิ่งบางอย่าง”

“ฉันเข้าใจ นั่นแหละคือการเมืองสินะ…”

“อืม”

ฉันพยักหน้า

“สิ่งที่เราควรขอบคุณก็คือ ตัวละครหลักในข่าวลือคือ ดันทาเลียน นับว่าโล่งใจที่เขาเป็นจอมมารลำดับที่ 71”

“โล่งใจใช่ไหม?”

นั่นเป็นความจริง

สมมติว่าข่าวลือที่แพร่กระจายคือผู้ที่ผูกขาดสมุนไพรสีดำนั้นคือบาร์บาโทสลำดับที่ 8 กองกำลังของมาร์เกรฟของข้าเพียงลำพังจะโจมตีบาร์บาโทสได้ยากลำบากอย่างยิ่ง การใช้ข่าวลือนี้ในทางการเมืองจึงเป็นไปไม่ได้

ในทางกลับกัน ผู้เล่นอันดับ 71 ของ Dantalian เป็นผู้เล่นหน้าใหม่

เขาเป็นคนประเภทที่คุณมักจะลืมไปบ่อยๆ

“เราสามารถดัดคอของดานทาเลียนได้ทุกเมื่อที่เราต้องการ พูดตามตรง การเรียกเขาว่าจอมมารนั้นไร้ประโยชน์ เขาเป็นแค่ปลาข้าวตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น และไม่มีอะไรน้อยไปกว่านั้น”

จากข้อมูลที่เราได้รวบรวมมา ดันทาเลียนไม่มีฐานที่มั่นที่แน่นอนและอาศัยอยู่ในถ้ำ เขาไม่มีแม้แต่ป้อมปราการสักแห่งเดียว เรียกได้ว่าการปราบจอมมารดันทาเลียนนั้นง่ายราวกับหักข้อมือเด็กเลยทีเดียว

ดังนั้นจึงนับว่าโชคดี

“เราสามารถส่งกองกำลังไปได้เพราะเป้าหมายของเราคือแดนทาเลียน ถ้าเป็นบาร์บาโทส เราคงขยับไปไหนไม่ได้เลย เราคงต้องนั่งรออย่างอดทนจนกว่าประชาชนของข้าจะก่อจลาจล โชคดีที่ต้นตอของข่าวลือมาจากแดนทาเลียน…”

นายทหารผู้ช่วยของฉันถึงกับตะลึง

“หลังจากได้ฟังพระดำรัสของท่านแล้ว ข้าพเจ้าเข้าใจว่าเทพีแห่งโชคลาภทรงคุ้มครองท่านอยู่จริง ๆ”

“อืม? จริงเหรอ?”

“ใช่แล้ว ดินแดนอื่นๆ อยู่ไกลมากจนยากที่จะส่งกองทัพไปแม้ว่าเราอยากจะไปก็ตาม แต่ดินแดนของท่านลอร์ดนั้นอยู่ใกล้กับปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียนมากกว่า ไม่ว่าจักรวรรดิจะยิ่งใหญ่แค่ไหน มีเพียงท่านลอร์ดเท่านั้นที่ได้รับโอกาสนี้!”

“นั่นคือโชค คุณจะพึ่งโชคแบบนี้ได้แค่ไม่กี่ครั้งในชีวิตเท่านั้น”

แต่ฉันเข้าใจแล้ว ผู้ช่วยของฉันพูดถูก ฉันควรยินดีไหมที่เทพธิดาประทานโอกาสนี้ให้ฉัน?

ฉันเปล่งเสียงออกมาจากอก แล้วสั่งการ

“ทหารทั้งหลาย จงรุกคืบ! เหลือเวลาอีกเพียงสองวันเท่านั้น เราก็จะถึงป้อมปราการของดานทาเลียนแล้ว เราจะได้ยึดทรัพย์สินสงครามที่นั่น!”

“ครับ ท่านลอร์ด!”

ผู้บังคับบัญชาสั่งให้ทหารแยกย้ายกันไป และกระตุ้นให้ทหารที่เหลือเดินหน้าต่อไป

“รีบหน่อย พักเบรกหมดแล้ว ยกก้นสกปรกๆ ของพวกแกขึ้น แล้วเดินแถวเหมือนเป็ด!”

กองทหารเริ่มเคลื่อนไหวอย่างขะมักเขม้น ทหารทุกนายมีอุปกรณ์เบา เราตั้งใจระดมพลทหารที่มีอุปกรณ์เบาเพื่อยุติการรบครั้งนี้ให้เร็วที่สุด นอกจากนี้ การขนส่งเสบียงก็จะทำได้ยากหากเราไม่ทำเช่นนี้ ดังนั้นจึงเป็นยุทธวิธีที่ชัดเจน

ฉันเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วพึมพำ

“อากาศดีจัง”

ดวงอาทิตย์ถูกเมฆบดบัง ลมพัดเย็นสบาย เป็นสภาพอากาศที่เหมาะสมสำหรับการเดินทัพ เราคงต้องเข้าสู่สนามรบในอีกสองวันข้างหน้า รีบไปยึดปราสาทของดานทาเลียนและทำให้แผ่นดินของข้าสงบสุขเสียที

โอ

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 15

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

เหล่าแม่มดรายงานว่ามีกองทัพปริศนากำลังรุกคืบเข้ามา

กำลังทหารของพวกเขามีประมาณ 1,000 นาย กองทัพที่ประกอบด้วยมนุษย์ล้วนๆ ไม่มีปีศาจเลย ตามการคาดการณ์ของแม่มด ดูจากอัตราการรุกคืบของศัตรูแล้ว พวกเขาคงจะมาถึงในไม่ช้า

“เราค้นพบพวกเขาช้าไปหน่อยหรือเปล่า……?”

ฉันพึมพำอย่างหมดหวัง

เราพบเห็นพวกเขาช้าไป เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะเราไม่รู้ว่าผู้รุกรานจะเคลื่อนพลมาจากทิศทางใด บันทึกบอกเราว่าผู้รุกรานจะปรากฏตัวในช่วงเวลานี้ แต่ไม่ได้บอกแน่ชัดว่าผู้รุกรานเป็นใครและจะโจมตีมาจากที่ใด

ผลที่ตามมาคือสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์นี้ เราปล่อยให้กองกำลังศัตรูเข้ามาถึงหน้าเราโดยไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเหมือนตัวเองตาบอดสนิท โชคดีที่เรายังมีแม่มดคอยลาดตระเวนจากบนฟ้า แต่ถ้าไม่มีแม่มด เราจะรู้ตัวได้ช้าขนาดไหนกันเชียว…?

เกมกับความเป็นจริงนั้นแตกต่างกัน ในสงครามจริง ๆ ไม่มีอะไรแบบหน้าต่างแผนที่ที่จะแสดงให้เห็นอย่างใจดีว่า ‘กองกำลังศัตรูกำลังเข้ามาจากทิศทางนี้’ มันน่าหดหู่ใจ ในที่สุด ฉันต้องลงมือค้นหาผู้โจมตีด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นสภาพที่เลวร้ายที่สุดสำหรับคนที่ต้องอยู่แต่ในบ้าน ไม่มีเวทมนตร์ใดที่จะทำลายกองกำลังฝ่ายตรงข้ามได้ในครั้งเดียวเหมือนในเกมหรือ? ไม่มีอะไรเลยจริง ๆ หรือ? เข้าใจแล้ว

ฉันอยากฆ่าตัวตาย……

นับตั้งแต่วันที่ฉันต่อสู้กับลาซูลี ฉันก็รู้สึกสิ้นหวังมาตลอด ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกดูน่าเบื่อหน่ายไปหมด

ทำไมฉันถึงยังคงมีชีวิตอยู่? สำหรับคนที่รู้ตัวมาตั้งแต่ 6 ขวบแล้วว่าชีวิตตัวเองมันห่วยแตก ทำไมฉันถึงยังมีชีวิตอยู่ ฉันเป็นพวกชอบทรมานตัวเองหรือเปล่า?

……ใช่ ฉันรู้ความจริง เพราะความผิดปกติทางบุคลิกภาพที่เลวร้ายของฉัน ตราบใดที่ฉันบรรลุเป้าหมายได้ ฉันก็โอเคกับการสังหารหมู่เด็กและคนชรา ฉันไม่รู้สึกสำนึกผิดแม้แต่น้อย การกระทำที่ทำให้ชีวิตของคนอื่นกลายเป็นหุ่นเชิดและบงการพวกเขาตามใจปรารถนาของฉันคือความสุขในชีวิตของฉัน และการเหยียบย่ำคนโง่เขลาที่หยิ่งผยองแล้วผลักพวกเขาลงไปในหลุมคือผลลัพธ์ของชีวิตฉัน ฉันควรจะทำอย่างไรได้ล่ะ? ตอนที่ฉันเกิดมา ฉันก็เกิดมาเป็นแบบนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ฉันเคยพยายามหนีชะตากรรมของตัวเองครั้งหนึ่ง หลังจากพ่อเสียชีวิต ฉันก็ละทิ้งมรดกและเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันก็กลับเข้าไปอยู่ในโลกที่อยู่ภายใต้กฎแห่งป่าอีกครั้ง ชีวิตของฉันอยู่ในสภาพนั้น และมันก็วนกลับมาเป็นแบบนี้อีกครั้ง……

“ฮ่าาา—”

เสียงถอนหายใจดังออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

การใช้ชีวิตอย่างขยันขันแข็งก็ยากอยู่แล้ว แต่การใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านยังยากอีกหรือ? นี่มันคือโชคชะตาของฉันจริงๆ มันช่างเหมาะสมกับชีวิตที่แสนห่วยแตกเหลือเกิน ทุกคนควรไปกินขี้ซะ

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ กล่าวสุนทรพจน์

“ท่านลอร์ด ผิวพรรณของท่านดูไม่ค่อยดีเลย ท่านสบายดีหรือเปล่าคะ?”

เราสองคนกำลังประชุมวางแผนกันอยู่ เธอคงเป็นห่วงเพราะฉันถอนหายใจออกมาอย่างกระทันหันกลางที่ประชุม ฉันมองคุณฟาร์เนเซด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

“ฟาร์เนเซ่ เมื่อชีวิตรู้สึกแย่ คุณทำอะไร?”

“อืม? คุณพูดอะไรน่ะ? ชีวิตมันก็ห่วยแตกมาตลอดนี่นา ท่านลอร์ดเคยรู้สึกบ้างไหมว่าชีวิตของท่านมันดีกว่าความห่วยแตกนี่?”

คุณฟาร์เนเซกระพริบตาใส่ฉัน และฉันก็ยกไหล่ขึ้น

“อืม…ยังไม่ถึงตอนนี้ค่ะ”

“เห็นไหม ท่านลอร์ดพูดอะไรไร้สาระจริงๆ โดยอ้างอิงถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หญิงสาวคนนี้คิดอยากฆ่าตัวตายเฉลี่ยวันละ 2 ครั้ง แรงกระตุ้นที่จะฆ่าตัวตายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของหญิงสาวคนนี้ไปแล้ว”

“ผมทำน้อยกว่านั้นนิดหน่อยครับ เฉลี่ยประมาณ 1.5 ครั้งต่อวัน”

“ฉันรู้แล้ว มันไม่เหมือนกับความคิดของคนปกติทั่วไปหรือ? อย่ากังวลกับเรื่องไร้สาระเลย ท่านลอร์ด พวกเราถูกกำหนดให้ว่ายน้ำอยู่ในหลุมไปตลอดชีวิตอยู่แล้ว ไม่ว่าท่านจะกังวลแค่ไหนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”

“อืมมม”

ฉันพยักหน้าช้าๆ

เธอพูดถูกอย่างแน่นอน ฉันเองก็คิดเหมือนเธอ ดังนั้นฉันจึงเห็นด้วยในรูปประโยคปัจจุบันกาลต่อเนื่อง แต่ทำไมฉันถึงกลับมาเป็นโรคซึมเศร้าอีกครั้งอย่างกะทันหัน? ฉันไม่รู้ว่าปัญหาคืออะไร ปัญหาเริ่มต้นจากตรงไหน…?

“……อารมณ์ของข้าเสียไปหมดแล้ว โอ้ ฟาร์เนเซ่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าคงต้องระบายความเครียดด้วยการกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก เราต้องกำจัดพวกมันให้หมดโดยเร็ว”

“ถึงแม้ว่าหญิงสาวคนนี้จะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อข้อเสนอนั้น… พระเจ้า! การกระทำตามอารมณ์เป็นนิสัยที่แย่มาก ความรู้สึกส่วนตัวจะทำให้คนเราตกต่ำลงไปอยู่ในระดับสองเท่านั้น”

“ฉันก็รู้เรื่องนั้นเหมือนกัน แต่ฉันจะทำอย่างไรได้เมื่อฉันไม่สามารถปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร? ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากระงับความโกรธด้วยการมองดูสีหน้าของผู้อื่นที่กำลังเจ็บปวด”

ฉันบ่นอุบอิบ

มิสฟาร์เนเซพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

“เอาล่ะ หญิงสาวผู้นี้ทำตามคำสั่งของท่านเท่านั้น แต่หากท่านไม่พอใจจริง ๆ แล้วทำไมไม่บัญชาการกองทัพด้วยพระองค์เองล่ะ ความไม่พอใจของท่านอาจลดลงได้หากท่านได้เห็นมนุษย์เหล่านั้นล้มตายด้วยคำสั่งของท่านเอง”

“ไม่เป็นไร เป้าหมายของการต่อสู้ครั้งนี้คือการปลุกศักยภาพของคุณ มันจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยถ้าเราทำอะไรผิดลำดับขั้นตอน”

“ท่านลอร์ดค่อนข้างดื้อรั้นในบางเรื่อง”

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ ส่ายศีรษะ

“หญิงสาวผู้นี้จะมาเตือนฝ่าบาทเป็นครั้งสุดท้าย มีความเป็นไปได้ที่หญิงสาวผู้นี้จะทำให้กองทัพทั้งหมดที่ฝ่าบาทจ้างมาถูกทำลายล้าง หญิงสาวผู้นี้ไม่แน่ใจ แต่มีความเป็นไปได้ที่เราจะพ่ายแพ้แม้ว่าศัตรูจะมีทหารเพียง 1,000 นาย ในขณะที่เรามี 3,000 นาย ฝ่าบาทยังทรงพอพระทัยที่จะมอบอำนาจบัญชาการให้กับหญิงสาวเช่นนี้อยู่หรือไม่?”

“โปรดอย่ากังวลเลย”

ฉันกดลงบนศีรษะของมิสฟาร์เนเซ่

นั่นเป็นจุดอ่อนของเธอ ซึ่งฉันได้ค้นพบระหว่างที่เราใช้เวลาร่วมกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

มิสฟาร์เนเซ่แกว่งแขนและดิ้นไปมา

“อ่า— อ่า— พระเจ้า ไม่เอามงกุฎนั้น ข้าไม่ชอบตรงนั้น”

“ฟังให้ดี ไม่สำคัญหรอกว่าทหารจะตายหมดหรือไม่ เพราะยังไงโลกนี้ก็มีทหารล้นเหลืออยู่แล้ว ถ้าพวกเขาตายก็จ้างคนใหม่มา ถ้าหมดก็เกณฑ์เพิ่มมาอีก ท่านลอร์ดมีทองมากมายจนอาจจะเน่าเปื่อยไปก็ได้”

“อ่า— โฮอาห์ มงกุฎไม่ได้รับอนุญาต…”

มิสฟาร์เนเซ่อ่อนปวกเปียกไปหมด เธอมีสีหน้าสับสนขณะที่ร่างกายกลายเป็นวุ้น สำหรับคนที่ปกติไม่จั๊กจี้เลยสักนิด เธอกลับเป็นผู้หญิงที่มีจุดอ่อนแปลกๆ

“อย่างไรก็ตาม คุณเป็นบุคคลที่ไม่สามารถหาใครมาแทนได้ เป็นบุคลากรที่สร้างขึ้นมาไม่ได้ ไม่ว่าผมจะทุ่มเงินทองไปมากแค่ไหนก็ตาม ขอถามคุณหน่อย ผมดูเหมือนคนที่ทิ้งคนเก่งที่สามารถทำงานแทนคน 500,000 คนในอนาคตได้ เพียงเพราะผมรู้สึกว่าการสูญเสียทหาร 3,000 นายจะเป็นเรื่องน่าเสียดายหรือเปล่า?”

“เนื่องจากหญิงสาวคนนี้ขาดประสบการณ์ทางทหาร…”

“บ้าเอ๊ย เงียบซะ ฉันจำไม่ได้ว่าอนุญาตให้แกเถียงกลับนี่นา ทำตามที่ฉันสั่งอย่างเชื่อฟังเถอะ”

“อ๊าก— อ๊าก— อ๊าก— นี่แหละคือเหตุผลที่ราชบัลลังก์ขี้ขลาด……”

ฮู.

พอเห็นคุณฟาร์เนเซ่ตัวเล็กลงแบบนี้ ความเครียดของผมก็หายไปบ้าง ที่จริงผมเป็นซาดิสต์ที่สุขภาพดี เป็นบุคคลตัวอย่างจริงๆ

ดีแล้ว ฉันสามารถกลับคืนสู่สภาพปกติของตัวเองได้บ้างแล้ว เป็นตัวฉันคนเดิมที่ถูกต้องอย่างไม่มีเงื่อนไข

ลืมเรื่องลาพิสลาซูลีไปก่อน ตอนนี้จัดการกับพวกโจรพวกนี้ซะ พวกโง่เง่าที่ไม่รู้จักที่ทางของตัวเองและบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของฉันโดยพลการ สอนมารยาทที่แท้จริงให้พวกมันรู้ซะ

“เดอ ฟาร์เนเซ จงคิดว่าที่นี่ไม่ใช่สนามรบ แต่เป็นสนามเด็กเล่น ของเล่นจำนวน 3,000 ชิ้นถูกวางไว้ตรงหน้าคุณ เพื่อให้คุณได้เล่นตามใจชอบ”

“ฮูอาห์…… ของเล่นเหรอ?”

“ใช่แล้ว มองชีวิตของทหารเหล่านี้ไร้ค่า หรือคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนแผนที่ คิดว่าฉันจะลงโทษคุณเพราะทำของเล่นพังงั้นเหรอ?”

โดยปกติแล้ว ฉันคงไม่พูดตรงไปตรงมาแบบนี้

อย่างไรก็ตาม ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่และฉันมีความคล้ายคลึงกัน เราเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนที่เห็นแก่ตัวอย่างไม่มีข้อกังขา อย่างน้อยก็กับเธอ ฉันเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องระมัดระวังคำพูดของตัวเองเลย

อีกฝ่ายก็คงคิดแบบเดียวกัน

“ฉันเข้าใจแล้ว งั้นหญิงสาวผู้นี้จะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านลอร์ด และเล่นหมากรุกเป็นทหาร”

คุณฟาร์เนเซพยักหน้า

“หญิงสาวผู้นี้จะเป็นผู้นำทัพคนแรก”

เธอขยับตุ๊กตาดินเหนียวที่วางอยู่บนแผนที่

ในขณะที่เธอวางตุ๊กตาดินเหนียวลง ก็มีเสียง “ตุ๊บ” ดังขึ้น

—การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โอ

โอ

โอ

▯ผู้พิทักษ์ทางเหนือ มาร์เกรฟแห่งโรเซนเบิร์ก เกออร์ก ฟอน โรเซนเบิร์ก

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 16

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

“ฝ่าบาท หน่วยลาดตระเวนได้กลับมาแล้ว”

“การรบกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว เรียกข้าว่านายพล ไม่ใช่ท่านลอร์ด”

ฉันตักเตือนความผิดพลาดของนายทหารผู้ช่วยของฉันอย่างเข้มงวด

การเป็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่นั้นยากลำบาก ในโอกาสปกติ คุณต้องทุ่มเทให้กับหน้าที่ทางสังคมไปพร้อมๆ กับการดูแลกิจการภายในบ้าน ในขณะที่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน คุณต้องรับบทบาทเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในสงคราม ความใจกว้างและความผ่อนปรนต้องอยู่ร่วมกับความโหดเหี้ยมได้

ดังนั้น ตำแหน่งหรือยศถาบรรดาศักดิ์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง คำพูดมีพลังทางจิตวิญญาณ ผู้คนสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างอิสระขึ้นอยู่กับชื่อที่ได้รับมอบหมาย

ในขณะนั้น ข้าพเจ้าไม่ได้เป็นประมุขแห่งดัชชีโรเซนเบิร์ก แต่เป็นผู้บัญชาการกองทัพทหารหนึ่งพันนาย ไม่ใช่ท่านมาร์เกรฟ แต่เป็นเพียงนายพลธรรมดาคนหนึ่ง จะเรียกว่าความดื้อรั้นของชายชราก็เหมาะสมดี เพราะความเชื่อของข้าพเจ้าคือ ถ้าชื่อเสียงของตนไม่ยืนหยัดในทันที ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะพังทลายลง

“ครับ ผมขออภัยด้วยครับท่านนายพล ต่อจากนี้ไปผมจะแก้ไขข้อผิดพลาดของผมครับ”

“ดีมาก ส่งรายงานจากทีมลาดตระเวนมาให้ฉัน”

“พวกเขาแจ้งว่าหน่วยทหารที่คาดว่าเป็นฝ่ายศัตรูได้ปิดกั้นเส้นทางข้างหน้า”

“นั่นอะไรเหรอ?”

ฉันเบิกตาโต

“ท่านกำลังบอกผมว่าจอมมารดันทาเลียนมีกองทัพอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาหรือครับ?”

“ใช่ แต่ก็ยังไม่แน่นอน”

ไม่แน่ใจ? นั่นไม่ใช่คำพูดที่น่าฟังเลย ความคลุมเครือเป็นศัตรูของกองทัพ ต้องพูดด้วยความมั่นใจ

“พบเห็นธงของฝ่ายศัตรูที่ค่ายพักแรม แต่หน่วยสอดแนมรายงานว่าไม่ทราบว่าสังกัดใด ดูเหมือนจะเป็นหน่วยที่ประกอบด้วยคนแคระเป็นส่วนใหญ่”

“หน่วยคนแคระจากฝ่ายที่ไม่ทราบที่มาใช่ไหม……? ดูจากจำนวนสิ?”

“จำนวนนี้ไม่มากนักครับท่านนายพล ตามรายงานระบุว่าอย่างมากที่สุดก็มีทหารอยู่ระหว่าง 100 ถึง 200 นายเท่านั้น”

“ผมจะยืนยันเรื่องนี้ด้วยตาของผมเอง”

ผมพร้อมด้วยทหารม้าติดตามไป มุ่งหน้าไปยังแนวหน้าของกองทัพ ไม่นานนัก ผมก็มองเห็นค่ายทหารของศัตรูตั้งอยู่บนยอดเนินเขา ผมหรี่ตาลงและสำรวจค่ายของพวกเขา

“อืม ผมเห็นว่าทีมลาดตระเวนทำงานได้อย่างถูกต้อง จำนวนศัตรูไม่ถึง 200 คน”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน เราควรส่งคนไปตรวจสอบดูไหมว่าทหารเหล่านั้นสังกัดฝ่ายไหน?”

ฉันส่ายหัว

“ไม่จำเป็นหรอก นอกจากดันทาเลียนแล้ว ก็ไม่มีจอมมารองค์อื่นอาศัยอยู่ในบริเวณนี้อีกแล้ว”

“แต่หากมีโอกาสน้อยมากที่มันจะเป็นหน่วยที่ไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง…”

“ผมขอบคุณสำหรับคำแนะนำ แต่ผมต้องปฏิเสธครับ หน่วยนี้ปรากฏตัวขวางทางเราในวันเดียวกับที่กองกำลังของเรากำลังรุกคืบ ไม่มีเรื่องบังเอิญแน่นอน”

เมื่อฉันตอบเขาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ผู้ช่วยของฉันก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจและถอยออกไป

อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกไม่สบายใจ

การที่ฝ่ายตรงข้ามประจำการอยู่ในบริเวณนั้นหมายความว่าพวกเขารู้เรื่องการบุกของเราล่วงหน้าแล้ว ข้อมูลนั้นอาจรั่วไหลมาจากไหนกันแน่……

ไม่ มันยังไม่สายเกินไปที่จะค้นคว้าเรื่องนี้ในภายหลัง เราต้องหลีกเลี่ยงความประมาท เราต้องกำจัดกองกำลังศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเราก่อน

“นายทหารฝ่ายเสนาธิการ ส่งคำสั่งของข้าไป! ระดมพลทหารม้าและโจมตีข้าศึกทั้งสองด้าน ทหารราบ เตรียมพร้อม”

“รับทราบ! กองทหารม้า บุกโจมตีด้านข้างของพวกมัน!”

นายทหารผู้ช่วยของข้าพเจ้าทวนคำสั่งของข้าพเจ้าด้วยเสียงดัง เมื่อคำสั่งไปถึงกองร้อยอื่นๆ พลแตรก็เป่าแตรขึ้น เสียงแหลมสูงและกล้าหาญ นี่คือแตรที่เป็นเอกลักษณ์ของภาคเหนือของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ข้าพเจ้ารักเสียงสะท้อนนี้ในสมรภูมิรบ

นายทหารผู้ช่วยของฉันพึมพำ

“ฝ่ายศัตรูก็คงสิ้นหวังเช่นกัน นี่อาจกลายเป็นศึกที่ยากลำบาก”

เขากำลังแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อศัตรูอยู่หรือเปล่า? นั่นคงเป็นเรื่องที่น่ากังวล ความรู้สึกส่วนตัวเป็นเพียงสิ่งฟุ่มเฟือยที่ไม่มีความหมายอะไรในสนามรบ

ฉันตักเตือนเขา

“แต่เราเองก็มีสถานการณ์ของเราเองเช่นกัน แม้ว่าฉันจะรู้สึกเห็นใจดานทาเลียน แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเราต้องบังคับให้เขาเป็นแพะรับบาปของเรา”

“แน่นอน.”

อืม… กังวลเกินไปหรือเปล่า?

โอ

ผ่านมา 10 นาทีแล้วนับตั้งแต่บีบแตร

นายทหารผู้ช่วยของผมพูดด้วยสีหน้าวิตกกังวล

“……ท่านนายพล ศัตรูไม่ได้ตอบโต้ใช่ไหม?”

“อืมมม”

สีหน้าของฉันไม่ต่างจากผู้ช่วยของฉันมากนัก พูดตามตรง ฉันรู้สึกสับสน

ขณะนั้น ทหารม้าเบาของเรากำลังยิงจากบนเนินเขา พวกเขาใช้หน้าไม้ ยิงลูกธนูลงมาใส่ทหารฝ่ายศัตรู

ฝ่ายศัตรูคงสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก แต่พวกเขากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

“หรือว่าพวกเขาอาจมีแผนการอื่นอยู่ในใจก็ได้……?”

“เจตนาของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด”

ฉันขมวดคิ้ว

“ถ้าพวกเขายังทำแบบนั้นต่อไป จำนวนผู้เสียชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น”

“ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยครับท่านนายพล บางทีพวกเขาอาจได้รับบาดเจ็บน้อยกว่าที่เราคิดก็ได้”

“ไม่ โอกาสที่จะเป็นเช่นนั้นมีน้อยมาก”

แน่นอนว่า ระยะและพลังของหน้าไม้ที่ทหารม้าใช้ย่อมอ่อนกว่าหน้าไม้ที่ทหารราบใช้ แต่พวกมันก็ยังคงเป็นหน้าไม้ หลักการดูดซับพลังเวทมนตร์จากสิ่งแวดล้อมเพื่อยิงลูกดอกทรงพลังนั้นยังคงเหมือนเดิม คุณไม่สามารถมองข้ามเรื่องนี้ไปได้ มันควรจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว แต่……

“ท่านนายพล มีโอกาสที่จะเกิดการซุ่มโจมตีครับ”

“บนเนินเขาโล่งกว้างแห่งนี้? ไม่มีป่าอยู่ใกล้ๆ เลย ถ้าพวกเขาจะซ่อนกองทัพ พวกเขาจะซ่อนไว้ที่ไหนได้ล่ะ?”

“……”

นายทหารผู้ช่วยของฉันหุบปากลง สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความทุกข์ใจอย่างชัดเจน

ฉันไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องตำหนิเขา นายทหารผู้ช่วยของฉันน่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าไม่มีการซุ่มโจมตีอะไรเกิดขึ้น เพียงแต่เขาไม่เข้าใจพฤติกรรมของทหารฝ่ายศัตรูและแค่พูดออกมาว่า ‘บางทีอาจจะเป็นไปได้?’

“อืม พวกเขาดูเหมือนจะเป็นหน่วยรบพิเศษ พวกเขาถูกยิงมาตลอด 10 นาทีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะเคลื่อนไหวเลย ท่านนายพล พวกเขาไม่ใช่กลุ่มทหารที่ไร้ระเบียบแน่นอน”

“……นั่นยิ่งทำให้เกิดคำถามเพิ่มเติมขึ้นมาอีก”

“……นั่นเป็นเรื่องจริง”

กองกำลังฝ่ายศัตรูถูกโจมตีด้วยลูกธนูอย่างหนักจากฝ่ายเดียว แต่พวกเขาก็ยังคงยืนหยัดอย่างแน่วแน่

ทหารของพวกเขามีจำนวนไม่ถึง 200 นาย ไม่ว่าพวกเขาจะมีหน้าไม้กี่อัน ก็คงไม่เกิน 100 อันอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน เรามีทหารยาม 400 นาย ทหาร 400 นายที่จะยิงผลัดกัน ทำให้กระสุนพุ่งออกมาไม่หยุด พวกเขาไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นคู่ต่อสู้ การต่อสู้ระหว่างผู้ใหญ่กับเด็กอาจจะดุเดือดกว่านี้ด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น ทหารราบของพวกเขาก็ยังคงรักษาแนวรบไว้ พวกเขาเชิดหน้าขึ้นสูง ราวกับว่าการที่เพื่อนร่วมรบถูกลูกธนูยิงล้มตายอยู่ข้างๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ความกล้าหาญของพวกเขานั้นผิดปกติ

“โดยปกติแล้ว เรามักจะชื่นชมพวกเขาในเรื่องระเบียบวินัยทางทหารที่น่าประทับใจ…”

“……นี่มันไม่น่าเศร้าเหรอ? คนพวกนี้ต่างอะไรจากโล่กำบังเนื้อ?”

“ใช่ค่ะ นี่มันน่าสงสารจริงๆ”

นายทหารผู้ช่วยของผมเปล่งเสียงเห็นด้วย

เราเฝ้ามองสนามรบด้วยความเงียบอยู่พักหนึ่ง

ในที่สุด หลังจากผ่านไป 20 นาทีของการสู้รบ นายทหารผู้ช่วยของฉันก็ทนความโกรธเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป

“ฉันไม่เข้าใจ!”

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

เขาน่าจะกำลังโมโหเพราะความไร้ความสามารถของแม่ทัพฝ่ายศัตรูที่ไม่ทราบชื่อนั่นเอง

“ผู้บัญชาการของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่?! ทหารของพวกเขากำลังตาย ตอบโต้สิ พลิกสถานการณ์การรบ ทำอะไรสักอย่างสิ! อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็น่าจะยอมจำนนเสียเถอะ……!”

ในที่สุด.

หลังจากเริ่มการต่อสู้ไปได้ประมาณ 30 นาที กองกำลังฝ่ายศัตรูก็พ่ายแพ้ในที่สุด

เมื่อทนต่อบาดเจ็บไม่ไหวอีกต่อไป แนวรบของพวกเขาก็แตกกระเจิง กำแพงที่แข็งแกร่งพังทลายลงแล้ว

“…… ออกคำสั่งให้โจมตี”

“……ครับ ท่านนายพล”

ทั้งนายพลผู้สั่งการและนายทหารฝ่ายรับคำสั่งต่างก็เหนื่อยล้า แต่คนที่จมอยู่กับบรรยากาศหดหู่มีเพียงเราสองคนเท่านั้น ทหารของเราดูตื่นเต้นดีใจกับชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดาย

บู๊—

เสียงแตรดังก้องไปทั่ว

เมื่อได้รับสัญญาณนั้น ทหารของเราก็ชักดาบออกมาและพุ่งเข้าใส่แนวรบที่แตกพ่ายของศัตรูอย่างกล้าหาญ

เรื่องจบลงแค่นั้น

ทหารข้าศึกต้านทานการโจมตีของเราไม่ไหว จึงล้มลงอย่างรวดเร็ว พวกคนแคระวิ่งหนีไปทางซ้ายและขวา เพราะลำดับเหตุการณ์ที่ชัดเจนเกินไป และผลลัพธ์ที่ชัดเจนเกินไป ทำให้กำลังในไหล่ของข้าหายไป……

“ท่านนายพล เราควรออกคำสั่งให้ไล่ล่าหรือไม่?”

“ทำเลย… ฉันไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลยจริงๆ”

ทหารข้าศึกที่วิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนัก ถูกกองกำลังของเรากวาดล้างไป เสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองเริ่มดังก้องไปทั่วเนินเขา นายทหารผู้ช่วยของข้าหรี่ตาลง มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองเหลือเกิน……

“เมื่อกี้เป็นการสู้รบอะไรเหรอ?”

“ฉันก็อยากถามคำถามนั้นเหมือนกัน”

โลกนี้เต็มไปด้วยปริศนามากมาย

โอ

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 16

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

“—ฉันเข้าใจแล้ว ฉันรู้ความจริงแล้ว”

ดวงตาของลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่เป็นประกาย

“ทหารราบอย่างเดียวไม่พอที่จะเอาชนะทหารม้าได้!”

“ทำไมคุณถึงเพิ่งมารู้ตัวในสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว!?”

ฉันตะโกนสุดเสียงเลย

ด้วยความโกรธจัด ฉันจึงกดลงบนศีรษะของหญิงผู้นั้นอย่างแรง

“อ่า— อ่า— ข้าไม่ชอบเลย พระเจ้าข้า ข้าไม่ชอบที่นั่น”

“เมื่อกี้การต่อสู้เป็นยังไงบ้าง? มันน่าเบื่อสุดๆ ไปเลยไม่ใช่เหรอ!?”

“โฮอา— นั่นเป็นเหตุผลที่หญิงสาวคนนี้ขอร้องให้ท่านลอร์ดอย่ามอบอำนาจบัญชาการให้กับหญิงสาวคนนี้…”

คุณฟาร์เนเซ่แผ่ตัวออกเหมือนขนมข้าวเหนียวอยู่ใต้แขนของฉัน

แม้ว่าคนๆ นั้นจะไม่มีประสบการณ์ด้านสงครามเลยก็ตาม การรบเมื่อสักครู่นี้มันแย่มาก มันน่าสยดสยองอย่างที่สุด เราสูญเสียทหารราบไป 150 นายในพริบตาเดียว โดยที่ไม่สามารถทำอะไรตอบโต้ได้เลย

“แกมันน่าอับอาย ฉันขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ เราไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน แกก็ไม่เหมือนน้องสาวฉันด้วย แกเป็นแค่ที่ระบายความเครียดส่วนตัวของฉันเท่านั้น”

“นั่นต่างจากทาสทางเพศตรงไหนครับ ท่านลอร์ด……?”

“อย่างน้อยที่สุด ทาสทางเพศก็สามารถสนองความต้องการทางเพศของตัวเองได้ แต่แกไม่สามารถสนองอะไรได้เลย นั่นคือความแตกต่างอย่างมหาศาล แกมันไร้ประโยชน์”

“หญิงสาวคนนี้กลายเป็นหญิงที่ต่ำต้อยยิ่งกว่าทาสทางเพศอย่างกะทันหัน…”

มิสฟาร์เนเซเริ่มทำหน้าบึ้งตึง

ในการรบครั้งสุดท้ายนั้น จำนวนทหารที่หนีรอดไปได้ไม่ถึง 20 นาย นั่นหมายความว่า 9 ใน 10 ของทหารทั้งหมดที่เราส่งออกไปเสียชีวิต

กับมิสฟาร์เนเซ่ ฉันต้องดูฉากที่น่าเบื่อและไร้ชีวิตชีวาฉากนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ ขณะที่ขี่ไม้กวาดของแม่มดอยู่ มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกบังคับให้ดูหนังเกรดบี

“อืม แต่เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของท่านโดยสิ้นเชิง”

“พูดอีกครั้งสิ?”

“เนื่องจากหญิงสาวผู้นี้เคยอ่านแต่ตำราวิชาการสงครามเท่านั้น จึงเห็นได้ชัดว่าเธอไม่คุ้นเคยกับการรบจริง ในตำราวิชาการสงครามเล่มหนึ่งที่หญิงสาวผู้นี้เคยอ่าน มีเขียนไว้ว่าทหารราบเพียงพอที่จะต่อต้านทหารม้าเบา ดังนั้นหญิงสาวผู้นี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตรวจสอบว่าหนังสือเล่มไหนถูกต้อง”

เธอช่างไร้ยางอายเสียจริงสำหรับคนที่ก่อสงครามที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์

ฉันเหลือบมองมิสฟาร์เนเซด้วยสายตาบึ้งตึง

“แล้วไง? เจตนาที่แท้จริงของคุณคืออะไร?”

“เนื่องจากฉันรู้สึกว่ายังไงฉันก็คงแพ้ในการต่อสู้ครั้งแรกอยู่ดี หญิงสาวคนนี้จึงทิ้งคน 150 คนราวกับเป็นสิ่งของที่ใช้แล้วทิ้งให้ตายไป”

“ฉันจะบดขยี้ความคิดแบบคนขี้แพ้ในตัวแกให้แหลกละเอียด”

กด กด กด

“อ่า อ่า อ่า— ข้ากำลังถูกนวดอยู่ พระเจ้า— โฮอาห์ หญิงสาวผู้นี้กำลังถูกนวดอยู่……”

“ลองด้วยความกระตือรือร้นอีกหน่อยสิ เข้าใจไหม? ชัยชนะเปรียบเสมือนหญิงสาวบริสุทธิ์ เธอจะยิ้มให้เฉพาะผู้ท้าทายที่กล้าหาญที่สุดเท่านั้น ชัยชนะจะอยู่ห่างไกลจากคนโง่ที่เอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในมุมเงียบๆ”

“ผู้ท้าทายที่กล้าหาญที่สุด คือใครกัน……?”

คุณฟาร์เนเซ่เงยหน้ามองมาที่ฉัน

ฉันสบตาเธอด้วยความจริงใจ

“ใช่แล้ว จงกล้าทำในสิ่งที่เสี่ยงอันตราย”

“มุทะลุ……”

“กล้าหาญมากจนทำให้คุณต้องคิดว่าสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่นั้นถูกต้องหรือไม่”

“กล้าหาญเหลือเกิน……”

ฉันสงสัยว่าเธอจะรับรู้ถึงความจริงใจของฉันหรือเปล่า

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า การเคลื่อนไหวเล็กน้อยนั้นแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นบางอย่าง เนื่องจากเป็นฉันเองที่เก่งเรื่องการอ่านใจคน จึงพูดเช่นนั้นด้วยความแน่นอน

“เข้าใจแล้วครับ เป็นอย่างที่ท่านลอร์ดได้กล่าวไว้จริงๆ หญิงสาวคนนี้อาจจะลังเลใจอยู่บ้าง เพราะเป็นครั้งแรกของเธอ และเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย เธอจึงอาจจะระมัดระวังตัว”

“อืม”

“ความจริงแล้ว ครั้งแรกคือช่วงเวลาที่คนเราสามารถทดสอบได้ว่าตนเองมีสิทธิพิเศษมากแค่ไหน แม้แต่เด็กคนหนึ่งจะล้มลง ก็ไม่มีใครตำหนิเขาหรอก ถึงแม้หญิงสาวคนนี้จะเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่เธอก็ยังเป็นแค่เด็กทารกในเรื่องการทหาร ไม่มีเหตุผลที่จะต้องห่วงศักดิ์ศรีของเธอเลย”

“อืม……”

“ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวผู้นี้จึงจะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านลอร์ด และเปลี่ยนแปลงความคิดนั้น หญิงสาวผู้นี้จะทำให้ศัตรูตกตะลึง การมีความคาดหวังไม่ใช่เรื่องผิด ขอสาบานด้วยชื่อของหญิงสาวผู้นี้ ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ ว่าหญิงสาวผู้นี้จะไม่ทำให้ท่านลอร์ดผิดหวัง”

“ถึงแม้ว่าในคำพูดนั้นจะดูเหมือนความอ่อนน้อมถ่อมตนและความภาคภูมิใจในตนเองผสมปนเปกันอย่างวุ่นวายก็ตาม แต่ช่างเถอะ นั่นแหละคือเจตนารมณ์ที่แท้จริง ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ! ฉันไม่ได้ให้คำมั่นกับคุณแล้วหรือว่าคุณสามารถใช้ทหารของเราได้ตามใจชอบ? ฉันจะรับผิดชอบและแบกรับความสูญเสีย ในขณะที่คุณรับเกียรติและชัยชนะไป ด้วยวิธีนี้จะไม่มีธุรกิจที่ได้กำไรอะไร”

“ตามพระบัญชาของท่าน พระเจ้าของข้าพเจ้า”

มิสฟาร์เนเซหยิบตุ๊กตาดินเหนียวขึ้นมา

“นี่คือความจริงใจของหญิงสาวคนนี้”

เธอวางรูปปั้นดินเผาลงตรงกลางแผนที่พร้อมเสียง “ตุ๊บ”

โอ

โอ

โอ

▯ผู้พิทักษ์ทางเหนือ มาร์เกรฟแห่งโรเซนเบิร์ก เกออร์ก ฟอน โรเซนเบิร์ก

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 16

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

“ท่านนายพล กองทหารข้าศึกอีกกองหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่แนวหน้าแล้ว”

“อะไร?”

ฉันขมวดคิ้วเพราะรายงานของนายทหารผู้ช่วยของฉัน

หลังจากที่เราได้รับชัยชนะที่เหลือเชื่อในเช้านี้ —แม้ว่าผมจะผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วนในชีวิต แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ผมได้รับ ‘ชัยชนะที่เหลือเชื่อ’ แทนที่จะเป็น ‘ความพ่ายแพ้ที่เหลือเชื่อ’— กองทัพของเราได้จัดระเบียบแถวและเดินทัพอีกครั้ง

โดยปกติแล้ว การอนุญาตให้ทหารของฉันพักผ่อนหลังจากเสร็จสิ้นการรบนั้นเป็นสิ่งที่เหมาะสม ความเหนื่อยล้าที่บุคลากรทางการทหารได้รับขณะปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ นี่เป็นสิ่งที่ควรพิจารณาอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ผมไม่สามารถปล่อยให้พวกเขามีเวลาว่างเช่นนั้นได้ เหตุผลนั้นง่ายมาก เสียงแห่งเหตุผลและสามัญสำนึกของผมหลอมรวมกันและประกาศว่า ‘สิ่งนั้น’ ไม่สามารถถือได้ว่าเป็นการต่อสู้ได้เลย ในเมื่อไม่มีการต่อสู้ ก็ไม่มีการพักผ่อน ตรรกะของผมไม่มีช่องโหว่

แต่ถ้ากองทัพศัตรูปรากฏตัวอีกครั้งล่ะ? เขาพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่?

“บอกรายละเอียดทั้งหมดมาเลยครับ นายทหารผู้ช่วย”

“ใช่ครับ คาดว่าจำนวนทหารฝ่ายศัตรูในครั้งนี้มีประมาณ 150 นายเช่นกัน พวกเขาดูเหมือนจะจัดทัพเป็นขบวนอยู่บนเนินเขาสูงแห่งหนึ่ง”

“……ทำไมหน่วยนี้ถึงไม่ได้อยู่กับกองทหารที่เรา ‘ปะทะ’ ด้วยเมื่อเช้านี้?”

“ขออภัยด้วย แต่ผมก็ไม่แน่ใจในเรื่องนั้นเช่นกัน”

นายทหารชั้นประทวนของผมก็งุนงงไม่ต่างจากผม คงยากที่จะได้คำตอบที่ถูกต้องในที่นี้

โดยมีกองทหารม้าตามหลังมา ผมจึงมุ่งหน้าไปยังแนวหน้า และแน่นอนว่า มีกองกำลังข้าศึกอีกหน่วยหนึ่งอยู่ข้างหน้า ธงของฝ่ายที่ไม่ทราบสังกัดโบกสะบัดอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดระหว่างทหารกลุ่มนี้กับทหารที่เราเผชิญหน้าเมื่อเช้านี้

“ผู้ช่วยผู้บังคับบัญชา อย่าบอกนะว่านั่นคือ…”

“……ใช่ครับ ท่านนายพล หลังจากที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้ว ผมก็เข้าใจเช่นกันครับ”

นายทหารผู้ช่วยของฉันพึมพำ

“บริษัทนั้น มีแต่พลธนูหน้าไม้เท่านั้น”

“……”

สายตาฉันเริ่มพร่ามัว

พูดตามตรง กลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่น่ารังเกียจมาก

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้เห็นหน่วยงานแบบนี้

โดยทั่วไปแล้ว หน่วยทหารราบจะประกอบด้วยพลหอกและพลหน้าไม้ การที่จัดแบบนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีเหตุผลรองรับอยู่ทุกอย่าง

พลหอกใช้หอกยาวของพวกเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารฝ่ายตรงข้ามเข้ามาใกล้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาจะยืดหัวหอกออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารม้าบุกเข้ามา

ดังเช่นที่เกิดขึ้นในการปะทะเมื่อเช้านี้—ใช่แล้ว ผมตั้งใจจะใช้คำนี้ต่อไปเรื่อยๆ—ทหารของผมไม่ได้บุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่ามตั้งแต่แรก เพราะทหารหอกของศัตรูยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบโดยไม่เว้นช่องว่างแม้แต่ช่องเดียว ดังนั้นเราจึงระดมยิงธนูใส่พวกเขาจากระยะไกลเพื่อเปิดช่องว่างในแถวของพวกเขา การบุกโจมตีจึงเกิดขึ้นหลังจากนั้น

นายทหารผู้ช่วยของฉันพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“ถึงแม้ว่าดูเหมือนพวกเขาจะปักหมุดไม้ไว้รอบๆ บริเวณนั้นแล้วก็ตาม…”

“อืม.”

กองกำลังฝ่ายศัตรูได้ปักเหล็กแหลมรอบตัวเองเหมือนรั้ว เพื่อป้องกันทหารม้า ราวกับว่าพวกเขากำลังพยายามชดเชยสิ่งที่ขาดไป แน่นอนว่าเหล็กแหลมเหล่านั้นมีประสิทธิภาพในการขัดขวางไม่ให้ทหารม้าของเราเข้าใกล้ แต่เหล็กแหลมนั้นด้อยกว่าบาดแผลจากการถูกแทงอย่างแน่นอน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดกั้นทหารม้าของเราได้อย่างสมบูรณ์ด้วยเพียงแค่นั้น

“นายทหารผู้ช่วย นี่อาจเป็นกลยุทธ์ที่นิยมในสมรภูมิรบสมัยนี้หรือเปล่าครับ? พออายุมากขึ้น ผมก็ตามไม่ทันกระแสในปัจจุบันแล้วครับ”

“ขออภัยครับท่านนายพล ถ้าหากเรื่องแบบนั้นเป็นเรื่องปกติ จักรวรรดิคงรวมทวีปทั้งหมดไว้ได้นานแล้ว และผมคงตกงานและว่างงานอยู่ตอนนี้”

“เราควร…ตัดสินว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่แปลกใหม่หรือไม่?”

“ท่านนายพลใจดีมากเลยครับ ถ้าเป็นผม ผมคงจะบอกว่ามันไร้สาระ”

ด้วยการเอาชนะช่องว่างระหว่างวัย ผมจึงสามารถเข้าใจและเข้าถึงผู้บังคับบัญชาของผมได้…

ในขณะนั้นเอง ราวกับว่าผู้ช่วยของผมรู้ตัวอะไรบางอย่าง เขาก็เบิกตาโตขึ้นมา

“ท่านนายพล ศัตรูอาจใช้กลยุทธ์แบบนั้นโดยไม่ตั้งใจก็ได้!”

“โดยไม่สมัครใจใช่ไหม?”

“ใช่ นี่อาจเป็นเพียงการคาดเดาของผมเอง แต่ทหารเหล่านั้นคงวางแผนที่จะไปรวมกับกองกำลังที่เราปะทะด้วยเมื่อเช้านี้ พวกเขาน่าจะตั้งใจที่จะเผชิญหน้ากับเราด้วยสองหน่วยนี้พร้อมกัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกำหนดการรวมพลของพวกเขาล่าช้า พวกเขาจึงพ่ายแพ้ไปเสียก่อน!”

“อืม……”

ฉันรู้สึกราวกับว่าสายตาของฉันมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น นั่นเป็นไปได้อย่างแน่นอน

“เข้าใจแล้ว นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นใช่ไหม… นั่นคงเป็นเหตุผลที่ทหารที่เราเผชิญหน้าเมื่อเช้านี้ไม่ตอบโต้ พวกเขากำลังรอหน่วยเสริมมาถึง”

“ถูกต้องแล้วครับท่านนายพล และเรามาถึงก่อนที่กองทัพของพวกเขาจะรวมกำลังกันได้ พวกเขาคงไม่ได้คาดคิดว่าเราจะรุกคืบได้เร็วขนาดนี้ มันคงอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง”

“แน่นอน”

ในที่สุด ทุกอย่างก็กระจ่างแล้ว

การปะทะกันเมื่อเช้านี้เป็นเพียงความผิดพลาดของฝ่ายศัตรู พวกเขาเข้าปะทะก่อนที่กองกำลังจะรวมตัวกันได้อย่างเหมาะสม ส่งผลให้พวกเขาพ่ายแพ้อย่างน่าขันและไร้สาระในที่สุด

แน่นอนว่า ทหารฝ่ายศัตรูในเช้าวันนี้คงไม่ได้นำผู้บังคับบัญชามาด้วย ในเวลานั้น พวกเขาคงกำลังรอผู้บังคับบัญชาและกำลังเสริมอย่างใจจดใจจ่อ แต่สุดท้ายแล้ว ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาก็มาไม่ทันเวลา และหน่วยทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกทำลายล้างไปในที่สุด……

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณวิสัยทัศน์ของท่านนายพล! หากท่านจัดกำลังทหารของเราให้ประกอบด้วยทหารราบหนักและทหารม้าหนักเป็นหลัก ความเร็วในการเดินทัพของเราก็จะลดลงเท่านี้เช่นกัน เราคงไปถึงสนามรบหลังจากที่หน่วยทหารของฝ่ายศัตรูรวมกำลังกันแล้ว”

“อืม นั่นเป็นแค่โชคช่วย”

“เขาว่ากันว่าถ้าเรื่องบังเอิญเกิดขึ้นสองครั้ง นั่นคือพรหมลิขิต ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหล่าเทพธิดากำลังคุ้มครองท่านอยู่ โอ้ พรของเทพธิดาอธีนาอยู่กับเราแล้ว!”

นายทหารผู้ช่วยของฉันตื่นเต้นและอุทานออกมา

ทหารมักพึ่งพาศาสนาอย่างมากเนื่องจากประสบการณ์อันโหดร้ายในสนามรบ ไม่มีสิ่งใดที่จะปลุกขวัญกำลังใจทหารได้มากไปกว่าความรู้ที่ว่าเทพธิดาอยู่เคียงข้างพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้ช่วยของฉันซึ่งรู้เรื่องนี้ดีจึงตะโกนอย่างกระตือรือร้น

“เทพีอธีนาได้ประทานการคุ้มครองอันศักดิ์สิทธิ์แก่ท่านลอร์ดโรเซนเบิร์กแล้ว!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อเอ่ยถึงพระนามของเทพธิดา นายทหารระดับสูงคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกัน

เมื่อผู้ช่วยของฉันอธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟังอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของพวกเขาก็เบิกบานขึ้นทันที

“ขอแสดงความยินดีด้วย ฝ่าบาท!”

“เห็นได้ชัดว่าเหล่าเทพธิดาปรารถนาจะปกป้องแผ่นดินของท่านจากโรคระบาดร้ายแรง!”

ผู้บังคับบัญชาคนอื่นๆ ต่างแสดงความยินดีราวกับว่าเราได้รับชัยชนะไปแล้ว

ฉันส่ายหัวด้วยสีหน้าเย็นชา

“เงียบก่อน ยังเร็วเกินไปที่จะฉลองชัยชนะ ในเมื่อศัตรูยังคงอยู่เบื้องหน้าเรา มันคงสายเกินไปที่จะดื่มฉลองหลังจากที่เรากลับคืนสู่แผ่นดินของเราแล้ว”

แม้ว่าฉันเองก็ดีใจเช่นกัน แต่นั่นเป็นการตัดสินใจที่รีบร้อนเกินไป

การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น การสู้รบยังคงดำเนินต่อไปจนกว่าเราจะเอาชนะศัตรูและกลับบ้านได้ ความประมาทนำมาซึ่งความหายนะที่คาดไม่ถึง

“พวกเจ้าทุกคน กลับไปยังหน่วยของตนและจัดแถวให้เรียบร้อย! เตรียมพร้อมจนกว่าจะได้ยินเสียงแตร”

“ครับ ท่านนายพล!”

ผู้บังคับบัญชาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกเขาเข้าใจเจตนาของฉันในทันที และพวกเขามีความสามารถจริง ๆ ค่าจ้างของพวกเขาสูงก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขาเป็นกลุ่มบุคลากรที่น่าเชื่อถือ

“นายทหารผู้ช่วย สั่งให้กองทหารม้าบุกโจมตี สั่งสอนพลธนูข้าศึกว่าสิ่งเล็กน้อยอย่างหนามแหลมนั้นไร้ประโยชน์ โดยการกระโดดข้ามมันไปด้วยม้าของเรา”

“ข้าจะนำคำสั่งของท่านไปแจ้ง เราจะจัดการกระทืบพวกคนแคระสารเลวพวกนั้นจนก้นแดงก่ำเลย”

หลังจากได้ยินเสียงแตรดังขึ้น กองทหารม้าของเราก็พุ่งไปข้างหน้า

ทหารม้าของเราบางส่วนถูกยิงตกจากหลังม้าโดยฝ่ายศัตรู แต่ก็แค่นั้น

ทหารของเราหลบหลีกหนามแหลมของไม้ได้อย่างชำนาญ และเหยียบย่ำกองกำลังศัตรูจนราบคาบ

‘มันจบแล้ว’

ความรู้สึกพึงพอใจนี้ช่วยคลายความกังวลใจของฉันไปได้มาก

ด้วยเหตุนี้ กองทัพทั้งหมดของจอมมารดันทาเลียนจึงหมดแรง

ตอนนี้ไม่มีอุปสรรคใดที่จะขัดขวางการรุกคืบของเราอีกแล้ว

ขอให้เราก้าวเดินด้วยก้าวที่เบาเบา

โอ

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 16

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

โอ

“ฉันจะนวดคุณ”

“ฮอค แอ็คแอ็ค—อ่า อ่า—คุณทำไม่ได้ คุณทำไม่ได้จริงๆ—”

“ใช่ ผมแนะนำให้คุณทำอะไรบ้าบิ่นแน่นอน ผมยังแนะนำให้คุณทำตัวกล้าหาญด้วย ผมยอมรับทั้งหมด แต่ใครบอกให้คุณทำตัวเหมือนคนโง่กันล่ะ!? นั่นมันไม่ใช่แค่ความคิดสร้างสรรค์ แต่มันคือการทำให้กองกำลังของเราจมอยู่ในกองขยะชัดๆ!”

“อ๊าก— การเป่าลมใส่หัวแบบนั้น เทคนิคชั้นสูงที่เจ้าเล่ห์แบบนั้น… หญิงสาวคนนี้ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว… หญิงสาวคนนี้ อ่า— หญิงสาวคนนี้กำลังถูกเจ้านายของเธอคลึงอยู่…”

มีอะไรให้ต้องปกปิด?

หลังจากหน่วยที่ 1 ถูกทำลาย หน่วยที่ 2 ก็ถูกทำลายล้างอย่างราบคาบเช่นกัน แต่ละกองร้อยมีทหาร 150 นาย คุณฟาร์เนเซ่ได้ส่งกองกำลังชั้นยอดรวม 300 นายขึ้นสู่อวกาศภายในเวลาเพียง 15 นาที นี่ไม่ใช่ความสามารถที่น่าประทับใจหรืออย่างไร?

“คุณน่าจะใช้กำลังทั้งหมดของเราพร้อมกันแล้วจบเรื่องไปซะ แต่ทำไมถึงส่งทหารทีละ 150 นายไปทีละน้อย!? คุณเป็นพวกชอบทรมานตัวเองหรือไง? ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ คุณเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ชอบผลักดันตัวเองเข้าไปในสถานการณ์ที่อันตรายหรือเปล่า? ถ้าคุณปรารถนาความเจ็บปวดมากขนาดนั้น งั้นฉันจะพาคุณไปดูสวรรค์ด้วยตัวเองเลย อัง? อยู่ที่นี่เหรอ? นี่คือจุดอ่อนของคุณใช่ไหม?”

“ไม่นะ…… ไปต่อเถอะ โฮ่— จริงๆนะ……”

มิสฟาร์เนเซ่แผ่ตัวออกเหมือนเยลลี่ไปหมดเลย

ผมสีบลอนด์ของเธอยุ่งเหยิงเหมือนขนมข้าว ฉันจึงหยุดอยู่ตรงนี้

หลังจากตกเป็นเศษซากศพมานาน ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ ก็พึมพำออกมา

“แต่นี่มันแปลก ตามการคำนวณของหญิงสาวคนนี้ พวกเขาควรจะสามารถป้องกันการโจมตีของทหารม้าได้อย่างน้อยที่สุด”

“สิ่งที่แปลกคือหัวของคุณต่างหาก ไอ้โง่”

“นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่หญิงสาวคนนี้ถูกเรียกว่าคนโง่ หญิงสาวคนนี้สงสัยมาตลอดว่าคนที่ถูกเรียกว่าคนโง่อยู่บ่อยๆ รู้สึกอย่างไร แต่พอถูกเรียกว่าอย่างนั้นเอง มันช่างหดหู่เหลือเกิน ฉันอยากฆ่าตัวตาย…”

นางสาวฟาร์เนเซ่จัดผมด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยน้ำตาพลางพูดว่า

“……ดูเหมือนว่าทหารม้าของฝ่ายศัตรูไม่ได้ขี่ม้าธรรมดา แต่เป็นม้าพันธุ์ปรับปรุง หรือม้าศึก”

“ม้าศึก?”

“อืม… เป็นสายพันธุ์ที่เกิดจากการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างเซนทอร์กับม้า หญิงสาวคนนี้เคยได้ยินมาว่า เมื่อเทียบกับม้าทั่วไปแล้ว ม้าศึกไม่กลัวของมีคมหรือหลีกเลี่ยงเปลวไฟ ถึงแม้ว่าม้าศึกจะถูกมองว่าเป็นกำลังหลักของกองกำลังทหารแห่งราชอาณาจักรบริททานี แต่ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่ได้มาจากที่นั่น เพราะในหนังสือเล่มหนึ่งที่หญิงสาวคนนี้เคยอ่านมานั้นเขียนไว้ว่า ม้าศึกของบริททานีตัวใหญ่เท่ากับออร์ค”

“ฉันไม่สนใจหรอกว่าคุณจะโอ้อวดความรู้แค่ไหน แสดงผลงานออกมาสิ ผลงาน!”

ฉันพูดออกไป

“สิ่งที่ฉันดูถูกเหยียดหยามมากที่สุดในโลกคือการเสียสละโดยปราศจากการเติบโต อย่ามาบอกฉันนะว่าหลังจากมีคนตายไป 300 คนแล้ว คุณยังไม่สามารถเติบโตได้เลย?”

“งกจังเลย คุณยังบอกให้ฉันปฏิบัติต่อพวกมันเหมือนของเล่นอีกเหรอ…”

“ผมหมายความว่าอย่างน้อยคุณควรเล่นให้อยู่ในขอบเขตของสามัญสำนึกที่คนทั่วไปเข้าใจได้”

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ จ้องมองมาที่ฉันตรงๆ

“พระเจ้า มันไม่สนุกเหรอ?”

“หืม?”

“เด็กสาวคนนี้สนุกมากเลย รู้สึกเหมือนได้เล่นเป็นจ่าเลยจริงๆ”

คุณฟาร์เนเซ่กล่าว

แม้ว่าดวงตาสีมรกตของเธอยังคงดูพร่ามัว แต่ก็แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวามากกว่าปกติ

“พูดตามตรง หญิงสาวคนนี้ประหลาดใจมาก ท่านลอร์ดได้สั่งให้หญิงสาวคนนี้ปฏิบัติต่อชีวิตของทหารราวกับของเล่น แต่คำถามคือหญิงสาวคนนี้จะทำได้หรือไม่ นอกเหนือจากการขาดอวัยวะที่เรียกว่ามโนธรรมในตัวหญิงสาวคนนี้แล้ว หญิงสาวคนนี้ยังเข้าใจแนวคิดเรื่องจริยธรรมและศีลธรรม หญิงสาวคนนี้เชื่อว่าความสุขที่แท้จริงมาจากการปีติยินดีของสมอง ดังนั้นคำถามคือ ร่างกายของหญิงสาวคนนี้จะยอมรับการกระทำที่ขัดกับเหตุผลของเธอว่าเป็นความสุขได้หรือไม่……”

คุณฟาร์เนเซยิ้มเล็กน้อย

พูดตามตรง มันดูไม่สวยงามจนแทบจะเรียกว่ารอยยิ้มไม่ได้เลย

มันเหมือนเครื่องจักรที่เลียนแบบมนุษย์ ขาดซึ่งจิตวิญญาณ

รอยยิ้มที่เกิดจากการยกมุมปากขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ถึงกระนั้นก็ตาม

“มันสนุกเกินกว่าที่หญิงสาวคนนี้จะจินตนาการได้”

นั่นเป็นผลงานที่ดีที่สุดของลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ในขณะนั้น

“มันตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง การปฏิบัติต่อชีวิตของผู้อื่นราวกับเป็นของเล่นนั้นเป็นกิจกรรมที่น่าสนใจที่สุดในโลกเลยทีเดียว ยิ่งกว่าการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์เสียอีก ไม่สิ มันอาจจะน่าตื่นเต้นกว่าการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ด้วยซ้ำ มันวิเศษมาก หญิงสาวคนนี้ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย…”

“……”

ฉันยิ้มกว้าง

ฉันลูบหัวคุณฟาร์เนเซเบาๆ

“ที่จริงแล้ว คุณก็เหมือนกับฉัน เดอ ฟาร์เนเซ อารมณ์แบบนั้นแหละ คุณรู้ไหมว่าคนเรียกความรู้สึกนั้นว่าอะไร ความสุข?”

“ไม่ ฉันไม่ทราบ”

มิสฟาร์เนเซส่ายศีรษะ

“โปรดบอกข้าพเจ้าด้วยเถิด พระเจ้า โปรดประทานความกระจ่างแก่หญิงสาวผู้ไร้เดียงสาผู้นี้ด้วย ความรู้สึกที่แสนสุขอย่างประหลาดนี้เรียกว่าอะไร หญิงสาวผู้นี้เรียกความสุขที่รู้สึกเหมือนกำลังไหลออกมาจากหัวใจของเธอและโอบล้อมอกของเธอว่าอย่างไร”

“บางคนเรียกว่าสัญชาตญาณครอบครอง บางคนเรียกว่าความต้องการควบคุม และคนที่มีสติปัญญามากกว่าหน่อยจะเรียกว่ากระบวนการสนองความเหนือกว่าของตนเอง อย่างไรก็ตาม ถ้าผมจะพูดในภาษาของผมเอง มันจะเข้าใจง่ายกว่ามาก และเป็นเพียงคำเดียวด้วยซ้ำ”

“นั่นคืออะไรเหรอ?”

“นั่นคืออำนาจ”

ฉันลูบแก้มเธอเบาๆ

สีหน้าของลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ เปลี่ยนเป็นงุนงงราวกับถูกฟ้าผ่า

“อำนาจ……”

“ถูกต้องแล้ว อำนาจ เพื่อนเอ๋ย มันเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการนองเลือดอันไม่สิ้นสุดในโลกของเรา และมันก็เป็นเหตุผลส่วนตัวของฉันที่ทำให้ฉันยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกที่แสนเลวร้ายนี้”

“อำนาจ ท่านลอร์ดใช้ชีวิตเพื่อที่จะได้ใช้อำนาจอย่างเต็มที่หรือไม่?”

ฉันหัวเราะ

ถ้าเป็นลาพิสลาซูลี เธอคงไม่ถามคำถามแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

เพราะมันเป็นข้อเท็จจริงที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว

“ลองคิดดูสิ เดอ ฟาร์เนเซ กลิ่นเลือดมันเหม็นเน่า กลิ่นเครื่องในมันน่าขยะแขยงจนอยากอาเจียน แต่ถึงอย่างนั้น คุณไม่เคยคิดเลยหรือว่าทำไมผู้คนถึงยังคงฆ่าฟันกันอย่างไม่หยุดยั้ง? ก็เพราะความหวานชื่นของอำนาจมันช่างน่ารื่นรมย์เสียจนกลบกลิ่นเหม็นเน่าของเลือดไปหมด”

“……”

“อ๋อ แน่นอน คนที่ไม่เคยลิ้มรสความอร่อยแบบนี้มาก่อนย่อมไม่เข้าใจ พวกเขาไม่อาจหยั่งรู้ได้เลย เหมือนกับคุณนั่นแหละ ฟาร์เนเซ่ ที่ไม่เคยรู้จักความรู้สึกนี้มาตลอด 16 ปีในชีวิต…”

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ เป็นลูกนอกสมรส

เธอใช้ชีวิตเกือบทั้งชีวิตอยู่แต่ในห้องของเธอ

สถานที่ที่เด็กหญิงคนนี้หลบหนีไปในระหว่างการถูกทารุณกรรมและการถูกกักขังคือห้องสมุด

เธอปกป้องอัตตาของตนเองด้วยการปลีกตัวเข้าไปอยู่ในโลกแห่งหนังสือ

ในไม่ช้า โลกภายในหนังสือก็กลายเป็นโลกของเธอเอง

ในกระบวนการนั้น เธอได้ลืมวิธีการแสดงออกทางสีหน้า สัญชาตญาณในการจ้องมอง และแม้กระทั่งเทคนิคการเปล่งเสียงให้สูงต่ำไปหมดแล้ว

โดยพื้นฐานแล้ว

……จากมุมมองของบุคคลที่สาม เธอเป็นเพียงคนคนหนึ่งที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการปรับตัวเข้ากับโลก

ในมุมมองของเธอ มันกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เพราะความพยายามและการเสียสละทั้งหมดของเธอล้วนแต่เป็นการปรับตัวให้เข้ากับโลกของเธอเอง

ความหลงใหลในประวัติศาสตร์ของลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเช่นกัน ความปรารถนาภายในใจของเธอ แรงกระตุ้นที่ควรจะเรียกว่าสัญชาตญาณนั้น ได้สะท้อนออกมาหลังจากที่ “ถูกบิดเบือนไปครั้งหนึ่ง”

เพราะเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ทุกเหตุการณ์ล้วนเป็นประวัติศาสตร์แห่งอำนาจ

จนถึงปัจจุบันนี้ คุณฟาร์เนเซ่ใช้ชีวิตโดยไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเธอเป็นคนแบบไหน และมีเชื้อสายอะไรไหลเวียนอยู่ในตัว

“คุณไม่ปรารถนามากกว่านี้หรือ?”

ดังนั้น.

บทบาทที่ฉันได้รับสำหรับเด็กหญิงคนนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ปีศาจล่อลวงหญิงสาวผู้บริสุทธิ์

“เจ้าไม่ปรารถนาสิ่งที่มากกว่านั้นหรือ สำหรับสิ่งที่เจ้าเคยลิ้มลองมาแล้วครั้งหนึ่ง? ปรารถนาที่จะควบคุมผู้คนอีกครั้ง ประหารชีวิตผู้คนอีกครั้ง เจ้าไม่ปรารถนาที่จะรู้สึกราวกับว่าเจ้ามีอำนาจเหนือทุกสิ่งหรือ?”

“……”

“เจ้าเป็นทาส แต่ข้าจะบอกเจ้าว่านับจากนี้ไปเจ้าจะเป็นทาสแบบไหน มันไม่ใช่ทาสทางเพศ ไม่มีทางเป็นเช่นนั้น หากเจ้าจะกลายเป็นทาสทางเพศ เจ้าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถูกข้า เดอ ฟาร์เนเซ ล่ามโซ่ไว้ เจ้าจะเป็นทาสได้ก็ต่อเมื่ออยู่ภายใต้อำนาจเท่านั้น”

ฉันเอามือลูบไปที่ปากของมิสฟาร์เนเซ่

ฉันใช้ปลายนิ้วสัมผัสริมฝีปากนุ่มนิ่มของเธอ

“ทาสประเภทอื่นจะผูกมัดคุณไว้ แต่ทาสของอำนาจนั้นแตกต่างออกไป อำนาจจะปลดปล่อยคุณให้เป็นอิสระ หากคุณปรารถนาจะเป็นนายของอำนาจ คุณต้องเป็นทาสของอำนาจเสียก่อน! นี่คือดินแดนที่เสรีภาพดำรงอยู่และหายใจ ดังนั้น นี่คืออาณาจักรที่ทาสจะกลายเป็นนาย และนายจะกลายเป็นทาสในไม่ช้า”

ฉันได้มอบความสำเร็จครั้งสำคัญให้กับลูกศิษย์รุ่นน้องของฉันแล้ว

คล้ายกับตอนที่ฉันเคยสอนเรื่องนี้ให้กับน้องต่างมารดาด้วยความกรุณา

……น่าเสียดายที่พี่น้องของฉันไม่เหมือนฉัน

อย่างไรก็ตาม ฉันมั่นใจว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าฉันคนนี้กำลังจะเดินไปในเส้นทางเดียวกับที่ฉันเคยเดินและยังคงเดินอยู่

แน่นอน.

“…… ฮา อาห์”

คุณฟาร์เนเซถอนหายใจออกมา

ลมหายใจนั้นเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นจากหัวใจของเธอ

“ท่านลอร์ด หญิงสาวผู้นี้……ไม่เคยรู้สึกใจเต้นแรงเท่านี้มาก่อนเลย นี่มันแปลก หญิงสาวผู้นี้รู้สึกได้ถึงความจริงในคำพูดของท่านลอร์ดอย่างชัดเจนเหลือเกิน หัวใจของข้าพเจ้ายังคงเต้นรัวอยู่เลย……”

เธอไม่สามารถแสดงอารมณ์ทางสีหน้าได้ดีนัก

แต่นั่นไม่สำคัญ ลมหายใจที่ร้อนผ่าวของเธอเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดถึงความจริงใจของเธอ

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของคนเราก็แทบจะไม่มีนัยยะอะไรเลย ลาพิสลาซูลีเองก็ไม่ได้ไร้ซึ่งสีหน้าอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ แต่เธอกลับถูกครอบงำด้วยความปรารถนาในอำนาจมากกว่าใครๆ อำนาจได้ก้าวข้ามอารมณ์ไปนานแล้ว และมันลึกซึ้งเกินกว่าจะแสดงออกทางสีหน้าได้

“คุณรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ไหม?”

“ใช่แล้ว ท่านลอร์ด หญิงสาวคนนี้ดูมีชีวิตชีวาเหลือเกิน…”

“จงจารึกไว้ในความทรงจำของคุณว่าคุณเป็นมนุษย์ประเภทที่สัมผัสถึงชีวิตได้จากสิ่งนี้เท่านั้น หากเมื่อใดก็ตามที่คุณรู้สึกว่าสิ่งต่างๆ กำลังผิดพลาด จงหวนมองย้อนกลับไปว่าคุณเป็นมนุษย์แบบไหน หากคุณไม่ลืมรากเหง้าของคุณ คุณก็จะไม่มีวันหลงทางจากเส้นทางของคุณ…”

ตอนนั้นเองที่ฉันกำลังจะให้คำแนะนำสุดท้ายแก่เธอ

มีเสียงใครบางคนดังขึ้นในหัวฉันอย่างกะทันหัน

โอ

‘ฉันเสียใจ.’

‘เพื่ออะไร?’

‘นั่นคือ……’

โอ

ฮะ.

ทีละเล็กทีละน้อย เหมือนเสียงที่ดังก้องทุกครั้งที่หยาดฝนตกลงสู่ผืนน้ำ ความทรงจำแต่ละอย่างก็ค่อยๆ กระเพื่อมด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา

โอ

‘นั่นไม่ใช่ปัญหา’

‘ปัญหาที่แท้จริงคือเรื่องอื่น’

‘ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรือ?’

โอ

คลื่นความยาวแผ่กระจายออกเป็นวงกลมและค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป

ในที่สุด ส่วนต่างๆ ของจิตสำนึกของฉันก็ตอบสนองต่อสิ่งนั้น

ไม่ใช่แค่เสียงเท่านั้น แต่ใบหน้า แววตา และพลังแห่งถ้อยคำทุกคำของเธอยังคงตราตรึงใจและถูกถ่ายทอดออกมาอย่างครบถ้วน

โอ

‘นี่ไม่ใช่การถกเถียง มันเป็นเพียงการทดสอบง่ายๆ’

‘ฝ่าบาท’

‘……ท่านลอร์ดแดนทาเลียน’

โอ

โอ้พระเจ้า

เป็นไปได้อย่างไร?

ปากของฉันอ้าออกและริมฝีปากกระตุก

ร่างกายของฉันถูกกระแสไฟฟ้ากัดกร่อนไปทั่วทั้งตัวเนื่องจากความตกใจ

โอ

‘ดูเหมือนว่าฝ่าบาทยังไม่ทราบว่าคนผู้นี้เป็นคนประเภทไหน’

‘……คนนี้ผิดหวัง’

‘โปรดจดจำช่วงเวลานี้ไว้ในพระทัยของพระองค์ด้วย’

โอ

แน่นอน

ไม่ แน่นอน—

โอ

‘ลาซูลี’

“ครับ ฝ่าบาท โปรดตรัสเถิด”

‘คุณเป็นผู้หญิงที่ชั่วร้าย’

‘จนถึงตอนนี้ ฝ่าบาททรงถือว่าสิ่งนี้เป็นอย่างไร?’

โอ

—ทุกอย่างกระจ่างแล้ว

ฉันจึงเข้าใจว่าทำไมลาพิสลาซูลีถึงโกรธและผิดหวังในตัวฉัน

และผมรู้สึกตกใจมากที่ตัวเองเพิ่งมารู้เรื่องนี้ช้าไป คุณกำลังบอกว่าผมโง่เหรอ? ทั้งๆ ที่คำตอบอยู่ตรงหน้าผม ผมกลับมองไม่เห็นมันจนกระทั่งตอนนี้

โอ้พระเจ้าของฉัน พระเจ้าผู้ทรงเมตตา แม่ พ่อ พี่น้องของฉัน แฮมเบอร์เกอร์ไก่ จากอัลลอฮ์ถึงพระพุทธเจ้า

ฉันเป็นคนโง่เขลา

ผมเป็นไอ้โง่บ้าบอและไอ้สารเลวทางจิตใจ

ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมลาพิสลาซูลีถึงประพฤติตัวไม่ดีอยู่นานขนาดนั้น มันชัดเจนอยู่แล้วว่าทำไมเธอถึงทำอย่างนั้น มันชัดเจนว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนั้น ถ้าลาพิสลาซูลีประพฤติตัวเหมือนฉัน ฉันเองก็คงโกรธมากเหมือนกัน!

ฉันบ้าไปแล้ว

บ้าไปแล้วจริงๆ

ทำไมฉันถึงยังไม่ฆ่าตัวตาย? ฉันจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไรด้วยสมองที่ด้อยคุณภาพเช่นนี้? การกัดลิ้นตัวเองแล้วฆ่าตัวตายคงเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด เด็กอายุ 6 ขวบอาจฉลาดกว่าฉันเสียอีก

“พระเจ้า?”

เสียงเรียกของมิสฟาร์เนเซทำให้ฉันได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

เธอมองมาที่ฉันด้วยสายตาว่างเปล่า

“ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมคะ จู่ๆ ท่านก็หยุดพูดและตัวสั่น หากท่านต้องการเข้าห้องน้ำ ก็อย่าถือสาหญิงสาวคนนี้เลยค่ะ เชิญไปเถอะ”

นางสาวฟาร์เนเซวางมือทั้งสองข้างไว้บนหน้าอกของเธอ

มันเกี่ยวกับหัวใจของเธอ

“ถ้อยคำที่ท่านลอร์ดต้องการสื่อถึงหญิงสาวผู้นี้ ได้ส่งมาถึงที่นี่เรียบร้อยแล้ว ในรูปแบบที่เล็กแต่ชัดเจน… หญิงสาวผู้นี้จะไม่มีวันลืมถ้อยคำของท่านลอร์ดไปจนกว่าจะถึงวันตาย”

โอ

[คารมคมคายของคุณทำให้คู่สนทนาหลงใหล!]

[คะแนนความชื่นชอบของลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ เพิ่มขึ้น 24 คะแนน!]

โอ

ฉันมองเธอด้วยสายตาที่ตกใจ

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ ยิ้มอย่างสดใสเมื่อสบตาฉัน

“ด้วยเหตุนี้ การไปแล้วกลับมาจึงไม่มีปัญหา”

ถึงแม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะเป็นเพียงการเลียนแบบรอยยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แต่ความรู้สึกของเธอก็ถูกเก็บซ่อนไว้ภายในรอยยิ้มนั้นอย่างเหมาะสม

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เธอเกิดมาที่เธอได้ยิ้มด้วยตัวเอง

“ไม่ต้องกังวลเรื่องการรบ การทดสอบจบลงแล้ว การตรวจสอบว่าตำราศิลปะการสงครามเล่มไหนถูกต้องก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้หญิงสาวคนนี้ก็แค่ต้องนำความรู้เหล่านั้นไปประยุกต์ใช้ให้เหมาะสมเท่านั้น”

“……”

ฉันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

แม้หลังจากที่ฉันลุกขึ้นยืนแล้ว ฉันก็ยังเดินไปเดินมาอยู่กับที่สักพัก ฉันคิดวางแผนว่าจะทำอะไรต่อไป คุณฟาร์เนเซมองฉันราวกับว่าฉันแปลกประหลาด แต่ฉันก็ไม่ได้กังวลอะไร

เนื่องจากใช้เวลาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน การตัดสินใจจึงเด็ดขาด

“เดี๋ยวผมกลับมาครับ”

สุดท้ายแล้ว ฉันไม่ใช่คนที่มีความลังเลหรือตัดสินใจไม่เด็ดขาด โดยธรรมชาติแล้ว ฉันเกลียดพฤติกรรมแบบนั้น การฉวยโอกาสขณะที่ยังมีโอกาสดีที่สุดนั้นได้ผลดีที่สุด

“อืม ดูเหมือนว่าท่านลอร์ดจะมีนิสัยชอบกลั้นปัสสาวะจนถึงวินาทีสุดท้ายก่อนเข้าห้องน้ำ ไม่ต้องรีบก็ได้นะ—”

ฉันไม่ได้ยินสิ่งที่มิสฟาร์เนเซพูดต่อแล้ว เพราะฉันกำลังวิ่งกลับไปยังปราสาทจอมมารของฉันอย่างบ้าคลั่ง เนื่องจากกองบัญชาการทหารของเราตั้งอยู่ด้านนอก ฉันจึงต้องวิ่งเป็นเวลานานพอสมควรก่อนจะถึงปราสาท

ฉันสงสัยว่าฉันวิ่งไปไกลแค่ไหนกันนะ เห็นได้ชัดว่าฉันวิ่งนานมากจนน่าจะมากเกินไปสำหรับพละกำลังอันน้อยนิดของคนเก็บตัวอย่างฉัน เอาจริงๆ แล้ว ถ้าฉันขอให้แม่มดคนใดคนหนึ่งจากกลุ่มพี่น้องเบอร์เบเร่ช่วยพาไปส่งคงจะสะดวกกว่า แต่ฉันเพิ่งมารู้เรื่องนี้ทีหลัง พูดให้ถูกก็คือ ฉันมารู้เรื่องนี้หลังจากที่มาถึงหน้าห้องทำงานของลาพิสลาซูลีในปราสาทของฉันแล้ว

ปัง

“ลาล่า!”

ฉันเปิดประตูออกอย่างแรง

โชคดีที่ลาพิส ลาซูลีอยู่ในห้องทำงานของเธอ แต่จังหวะเวลานั้นไม่ค่อยดีนัก ที่จริงแล้วมันแย่มาก ลาพิส ลาซูลีอยู่ในสภาพกึ่งเปลือยและกำลังเปลี่ยนถุงน่องสีดำ ไม่สิ ถ้าจะว่าไปแล้ว นี่มันจังหวะที่ดีไม่ใช่เหรอ? ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน

“……”

ลาพิสลาซูลีมองมาทางนี้แล้วถอนหายใจเบาๆ

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามิได้ทรงเตือนฝ่าบาทหลายครั้งแล้วหรือว่าให้เคาะประตูก่อนเข้าห้องของข้าพเจ้า?”

“เดี๋ยวก่อน ฟังสิ่งที่ฉันจะพูดต่อจากตรงนั้น”

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ

เพราะฉันวิ่งอย่างไม่ระมัดระวัง ทำให้หน้าอกของฉันแสบร้อนมากกว่าปกติ ฉันหายใจหอบอย่างหนัก ต้องใช้เวลานานกว่าการหายใจจะปกติ นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันเกลียดการออกกำลังกายอย่างหนัก มันทำลายความสงบของฉัน ฉันเป็นคนใจเย็นและสุขุมเสมอ

“……แน่ใจหรือว่าฝ่าบาททรงวิ่งมาที่นี่เอง? น่าประหลาดใจจัง ก่อนหน้านี้ข้าพเจ้าคิดเสมอว่าฝ่าบาททรงเดินและนอนได้เท่านั้น ไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายส่วนอื่นได้เลย”

“ฟังให้ดีนะ ลาล่า”

ฉันยืดหลังให้ตรง

และฉันใช้มือทั้งสองข้างแสดงท่าทางต่างๆ มากมาย

“สิ่งที่เราต้องการในตอนนี้คือการเจรจา ความจำเป็นที่เราต้องบรรลุความเข้าใจร่วมกันผ่านการเจรจาที่ซับซ้อน ละเอียดอ่อน แต่สำคัญยิ่งนั้น เป็นเรื่องเร่งด่วน นี่เป็นเรื่องการเมืองที่ร้ายแรงมาก และเป็นประเด็นหลักที่สำคัญยิ่งกว่าเรื่องใดๆ”