เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 17 - เล่ม 2

บทที่ 17 – เล่ม 2

บทที่ 4 – เกมท้าความจริงหรือความกล้าแบบบาโรก

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 17

บริเวณปราสาทจอมมารแห่งแดนทาเลียน

“มีชายคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นขุนนางกำลังหลบหนี ท่านลอร์ด เราไม่ไล่ตามเขาไปหรือครับ?”

“ปล่อยเขาไปเถอะ ชายคนนั้นคือมาร์เกรฟฟอนโรเซนเบิร์ก ขุนนางชั้นสูงผู้กำลังแย่งชิงอำนาจในภาคเหนือของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก หากข้าจับตัวมาร์เกรฟได้ที่นี่ ผลที่ตามมาจะใหญ่โตเกินความจำเป็น”

ฉันประกาศไปแล้ว

ในตอนนี้เรายังไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสดงตนโดดเด่นเกินความจำเป็น

‘จอมมารปลาข้าวลำดับที่ 71 จับตัวมาร์เกรฟผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิไปอย่างกะทันหัน’ นี่จะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ในทันที ดึงดูดความสนใจจากทั่วทั้งทวีป กลุ่มต่างๆ ที่จับตามองข้าอย่างจริงจังก็จะปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน นี่เป็นสิ่งที่ข้าไม่ปรารถนา

อาณาเขตของท่านเอิร์ลแห่งโรเซนเบิร์กตั้งอยู่บนพื้นที่ชายแดนระหว่างโลกมนุษย์และโลกปีศาจ

เพื่อให้กองทัพปีศาจบุกโจมตีมนุษย์ และกองทัพมนุษย์บุกโจมตีปีศาจได้นั้น นี่คือเส้นทางที่ทั้งสองฝ่ายต้องข้ามผ่านก่อน หากเราประมาทเลินเล่อและเข้าไปแตะต้องเขตอันตรายนี้ เราก็เหมือนปลุกหมาป่าที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น

การอยู่นิ่งๆ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องในกรณีนี้

“ถึงแม้เราจะชนะในครั้งนี้ แต่ถ้ามองอย่างเป็นกลางแล้ว นี่ไม่ใช่ชัยชนะที่น่าประทับใจเลย นี่มันก็แค่ทหาร 3,000 นายปราบปรามทหารเพียง 1,000 นายเท่านั้น นอกจากนั้น ฉันยังเสียปราสาทจอมมารไปอีกด้วย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น พวกปีศาจตนอื่นๆ ก็คงจะเยาะเย้ยฉัน”

จอมมารผู้หนึ่งที่สูญเสียปราสาทจอมมารของตนไป แม้จะมีกำลังทหารเหนือกว่าถึง 3 เท่าก็ตาม

ฉันวางแผนที่จะใช้สิ่งนั้นเป็นเกณฑ์ในการประเมินตัวฉัน

โดยสรุปแล้ว แม้ว่าฉันจะเป็นคนรวยใหม่ที่โชคดีขายสมุนไพรดำได้จนร่ำรวยขึ้นมา แต่ฉันก็ถูกดูถูกเหยียดหยามว่าเป็นคนโง่ในหมู่คนโง่ที่ยอมรับคนนอกรีตลูกครึ่งเป็นคนรัก ถ้าหากนี่ไม่ใช่กลยุทธ์การปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบแล้ว ฉันก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร

ฉันหัวเราะด้วยความพึงพอใจ

“ท่านเจ้าเมืองผู้นั้นทำงานได้ยอดเยี่ยมมาก ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะระเบิดปราสาทจอมมารของข้า… ข้าหวังเพียงว่าเขาจะปล้นสมุนไพรจากปราสาทของข้าไปบ้าง แต่เขากลับทำอะไรที่เหนือกว่านั้นเสียอีก ช่างน่าทึ่งจริงๆ”

“ไม่ว่าโลกจะกว้างใหญ่แค่ไหน จอมมารเพียงคนเดียวที่จะมีความสุขที่ปราสาทจอมมารของตนถูกทำลายก็คือท่านนั่นเอง”

นางสาวฟาร์เนเซพูดด้วยน้ำเสียงงุนงง

“ถึงแม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะคิดว่าเหล่าจอมมารองค์อื่นๆ จะดูหมิ่นท่านอย่างสิ้นเชิงก็ตาม”

“ฉันจะรู้สึกขอบคุณได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาดูถูกฉันเท่านั้น”

นั่นเป็นสิ่งที่ฉันต้องการอย่างแท้จริง

“ลองคิดดูสิ เดอ ฟาร์เนเซ มาร์เกรฟ ฟอน โรเซนเบิร์กสามารถระดมกำลังทหารได้ถึง 10,000 นายอย่างง่ายดาย แต่จำนวนทหารที่เขานำมาด้วยนั้นมีเพียง 1,000 นายเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารราบเบาและทหารม้า เขาประเมินฉันต่ำไปแค่ไหนถึงได้ทำแบบนี้?”

แต่เพราะเหตุนั้นเอง ฉันจึงรอดชีวิตมาได้

หากมาร์เกรฟนำกองทัพจำนวนมหาศาลถึงหมื่นนายบุกโจมตีปราสาทของข้า ข้าก็คงไม่มีทางป้องกันตัวเองได้เลย

ถึงแม้ว่าผมจะมีเงินเหลือเฟือ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาในการเกณฑ์ทหารอยู่ดี ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าเราจะรวบรวมทหารได้มากพอที่จะใกล้เคียง 10,000 นาย ถ้าโชคร้ายกว่านั้น เราอาจจะต้องเกณฑ์ทหารนานถึง 6 เดือน ในขณะที่ต้องเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม มาร์เกรฟฟอนโรเซนเบิร์กได้หยุดระดมพลเมื่อครบหนึ่งพันนายแล้ว ทำให้เกิดเส้นทางหลบหนีขึ้นที่นั่น ความประมาทของมาร์เกรฟทำให้ผมรอดชีวิตมาได้

“เป็นกฎที่ว่าแม้แต่สิงโตก็ยังทุ่มเททุกอย่างเพื่อล่ากระต่าย ท่านมาร์เกรฟไม่รู้ความจริงง่ายๆ ข้อนี้ ซึ่งนำไปสู่ความหายนะของเขาเอง”

“การทุ่มเททุกอย่างเพื่อล่ากระต่าย มันคือ…ใช่ไหม? นี่เป็นประโยคที่ลึกซึ้งมาก หญิงสาวคนนี้จะจดจำไว้”

“น่ายกย่องยิ่งนัก ข้าจะมอบมงกุฎให้ท่านเพื่อเป็นรางวัล”

“อ่า— แอกๆ— แต่เราชนะแล้ว— เราได้รับชัยชนะตามที่ท่านลอร์ดต้องการ แต่ทำไมหญิงสาวคนนี้ถึงถูกนวดอีกแล้ว……?”

ยอมแพ้เถอะ จากนี้ไป หนูน้อยคนนี้จะเป็นขนมข้าวเหนียวส่วนตัวของฉัน ฉันหลงรักความนุ่มนิ่มของหัวหนูเหลือเกิน ฉันจะทะนุถนอมหนูเหมือนกับที่ฉันรักน้องสาวต่างมารดาของฉันเลย

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เราจับเชลยได้เป็นจำนวนมาก ประมาณ 600 คนจากทหารฝ่ายศัตรู 1,000 นาย หมดกำลังใจที่จะต่อสู้และยอมจำนน เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ทั้งตัวฉันและคุณฟาร์เนเซ่ต้องจัดการกับเรื่องหลังสงคราม เราจึงรู้สึกงุนงง

“ท่านลอร์ดมีสถานที่สำหรับรองรับนักโทษหรือไม่?”

“คุณจะคาดหวังอะไรจากจอมมารที่เพิ่งเสียปราสาทจอมมารไปล่ะ?”

“อืม ในเมื่อปล่อยพวกเขาไปแบบนี้มันยุ่งยาก งั้นเรากำจัดพวกเขาไปเลยดีกว่า”

ฉันยักไหล่ ฉันไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ในวันนั้นมีการจัดการกับผู้คน 600 คนบนเนินเขาแห่งนั้น

ขณะที่มองลงไปเห็นภาพการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นตรงหน้า เราได้พูดคุยกันอย่างเป็นมิตร (เรียกอย่างนั้น แต่ถ้าอ่านตรงๆ ก็คือเป็นการลงโทษอย่างนุ่มนวล) นักโทษร่ำไห้และอ้อนวอนขอให้เราไว้ชีวิตพวกเขา แต่เราไม่สนใจ

“อ๋อ พอคิดดูดีๆ แล้ว…”

ฉันนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้

“เดอ ฟาร์เนเซ คุณไม่เคยฆ่าคนด้วยมือตัวเองมาก่อนใช่ไหม?”

“อืม? ถ้าหากท่านจะอธิบายรายละเอียดแล้ว ใช่ครับ ท่านลอร์ดพูดถูกต้องแล้ว”

“ผมขอแนะนำให้ใช้โอกาสนี้เพื่อฝึกฝนการฆ่า การฆ่าคนในความคิดกับการฆ่าคนจริงๆ นั้นแตกต่างกันอย่างมาก หากคุณได้ฝึกฝนประสบการณ์นี้มาก่อน คุณก็จะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากในภายหลัง”

“จริงด้วย นั่นสมเหตุสมผล”

ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ พยักหน้าและเดินลงเนินไป เธอได้รับดาบยาวจากทหารคนหนึ่งของเรา และฟาดดาบเข้าที่คอของเชลยอย่างรวดเร็วในครั้งเดียว แต่เนื่องจากคอไม่ขาดในครั้งเดียว เธอจึงต้องฟาดดาบถึง 5-6 ครั้ง

มิสฟาร์เนเซ่ถือศีรษะของนักโทษไว้ในมือซ้าย เดินโซเซกลับมาหาฉัน เธอมองมาที่ฉันและเอียงศีรษะเล็กน้อย

“หญิงสาวคนนี้ไม่ได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกอะไรเป็นพิเศษเลยหรือ?”

“โฮ่ว ดูเหมือนว่าคุณจะมีหัวใจที่เข้มแข็งกว่าที่ฉันคิดไว้นะ”

ในกรณีของผม ผมค่อนข้างตกใจหลังจากฆ่าศัตรูได้เป็นครั้งแรก

ฉันยังจำมือที่สั่นเทาของตัวเองได้อย่างชัดเจนหลังจากที่ฆ่าคนร้ายสองคนที่ลักพาตัวฉันไป ตอนนั้นฉันเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3

แต่ความจริงแล้ว คนที่ยุยงให้เกิดการลักพาตัวนั้นคือนางสนมคนหนึ่งของพ่อฉัน

ในขณะนั้น หนึ่งในผู้ลักพาตัวของฉันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวว่า “ผมไม่ได้ทำอะไรผิด! ครอบครัวของคุณบอกว่าจะจ่ายเงินให้ผม โปรดยกโทษให้ผมด้วย!”

บางทีฉันอาจตกใจกับคำพูดนั้นมากกว่าตอนที่ฉันก่อเหตุฆาตกรรมเสียอีก

คนที่หลงรักจนตาบอด ย่อมต้องทำอะไรบ้าๆ บอๆ แน่นอน

พ่อของฉันหลับตาลงตลอดกาลโดยไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้เลย ส่วนฉันเองก็ตั้งใจเงียบไว้ เพราะรู้สึกว่าถ้าบอกพ่อไปก็จะเป็นคนฟ้อง ดังนั้นฉันจึงไม่ชอบใจ นั่นคือความคิดของฉันในตอนนั้น

ฉันไม่ต้องการยืมมือของพ่อฉัน

ฉันจะลงโทษคนที่ข่มขู่เอาชีวิตฉันด้วยตัวเอง

เนื่องจากสิงโตไม่ได้ขอให้เสือต่อสู้แทนพวกมัน

ตอนอายุ 10 ขวบ คือช่วงเวลาที่หลักจริยธรรมพื้นฐานของผมถูกฝังลึกอยู่ในสมอง

“ท่านลอร์ด หญิงสาวผู้นี้ประสงค์จะตัดหัวของนักโทษผู้นี้ให้เป็นกะโหลกและเก็บไว้”

คุณฟาร์เนเซ่กอดศีรษะและพูดว่า…

“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม นี่เป็นคนแรกที่หญิงสาวผู้นี้ฆ่า มันเป็นเหตุการณ์สำคัญยิ่ง ด้วยความช่วยเหลือของท่าน หญิงสาวผู้นี้จึงได้ค้นพบว่า การสร้างประวัติศาสตร์ด้วยตนเองนั้นสนุกกว่าการเฝ้ามองประวัติศาสตร์ในอดีตมากนัก ดังนั้น หัวของคนผู้นี้จะเป็นเครื่องบูชายัญแรกที่จะจารึกชื่อของหญิงสาวผู้นี้ไว้ในประวัติศาสตร์…… ข้าพเจ้าปรารถนาที่จะเก็บรักษามันไว้อย่างหวงแหน”

“ก็มันดีไม่ใช่เหรอ? การสะสมกะโหลกศีรษะเป็นงานอดิเรกที่ค่อนข้างมีระดับ ดังนั้นมันจึงน่าทึ่งมาก”

“อืม หญิงสาวคนนี้รู้ว่าท่านลอร์ดจะเข้าใจ”

ฉันไม่ได้เข้าใจเธออย่างถ่องแท้เสียทีเดียว

ฉันให้ความเคารพเธอ

หลังจากที่ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ สั่งให้จัดการกับผลกระทบหลังสงคราม—ซึ่งฉันได้มอบหมายงานนี้ให้เธอเพราะมันเหนื่อยมากหากฉันทำเอง—ฉันก็ไปตามหาหินลาพิสลาซูลี

ลาล่ากำลังจัดเรียงเอกสารอยู่ในที่พักซึ่งอยู่ด้านหลังของกองกำลังของเรา เมื่อฉันเข้าไปในห้อง ลาล่าก็หยุดสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่และจ้องมองมาที่ฉัน

“……”

“……”

ในขณะที่ฉันกำลังจะอ้าปากพูด เธอก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อนเสียก่อน

“คนนี้รู้สึกผิดหวัง”

“……”

“—คนนี้รู้สึกผิดหวัง”

ลาพิสลาซูลีวางกองกระดาษลง

และจ้องมองมาที่ฉันตรงๆ

“ฝ่าบาททรงปฏิบัติต่อข้าราวกับคนรักธรรมดา สิ่งที่ข้าปรารถนาจากฝ่าบาทคือการได้รับการปฏิบัติในฐานะสหายผู้มีอำนาจ ไม่เคยปรารถนาความสัมพันธ์แบบคนรักที่ผูกมัดกันไว้เลย เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงพยายามแย่งชิงเหยื่อของข้าไปอย่างไม่แยแส?”

“……ผมขอโทษครับ”

“เมื่อวานนี้ ฝ่าบาทตรัสว่าทรงโปรดปรานสิ่งนี้ใช่ไหมคะ?”

ฉันพยักหน้า

“ฝ่าบาทยังทรงโปรดปรานองค์นี้อยู่อีกหรือคะ?”

“น่าประหลาดใจที่ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น”

“……ฮ่า”

ลาพิสลาซูลีถอนหายใจเบาๆ

“เรามาตั้งกฎเกณฑ์กันเถอะ”

“หมายถึงกฎระเบียบใช่ไหม?”

“อย่าเรียกร้องความรักจากคนนี้ และคนนี้ก็จะไม่ปรารถนาความรักจากฝ่าบาทเช่นกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับฝ่าบาทและคนนี้คือการยึดครองอำนาจในโลกปีศาจ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น จำเป็นต้องมีท่าทีเย็นชาที่สามารถอดทนต่อเลือดและน้ำตาได้”

“ผมเห็นด้วยอย่างยิ่ง”

“……สถานการณ์มันยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว”

ลาพิสลาซูลีแตะนิ้วลงบนหน้าผากแล้วหลับตาลง

“ความรักไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากความอ่อนแอ ภาระทางอารมณ์ที่มากเกินไปซึ่งไม่มีประโยชน์อะไร การที่ฝ่าบาททรงพิจารณาหญิงผู้นี้ว่าเป็นผู้หญิงนั้นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ก่อนที่หญิงผู้นี้จะเป็นผู้หญิง เธอเป็นเพียงปีศาจราคะชั้นต่ำที่ปรารถนาความสำเร็จเท่านั้น”

“ลาลา ฉันก็มีเรื่องจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้เหมือนกัน”

ฉันยิ้มเล็กน้อย

“ฉันไม่ใช่คนเดียวที่มีภาระทางอารมณ์มากเกินไป ลาล่า เธอเองก็เช่นกัน มันน่าเสียดาย แต่เธอไม่มีสิทธิ์ที่จะมาตำหนิฉันอย่างมั่นใจเช่นนี้”

“ข้าพเจ้าขออภัย แต่ข้าพเจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ฝ่าบาททรงตรัส”

“คุณเองก็ไม่รักฉันบ้างเหรอ?”

“……”

ลาพิสลาซูลีขมวดคิ้วช้าๆ

“ฝ่าบาททรงมีสติสัมปชัญญะดีหรือไม่? ความทะเยอทะยานที่มากเกินไปนั้นมีขีดจำกัด”

“คิดให้ดี หากข้าตกเป็นทาสของความรัก นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อท่านเสียด้วยซ้ำ หากข้าถูกผูกมัด ถูกบังคับให้ยอมจำนน และถูกบังคับให้คุกเข่าตามคำพูดของท่านทุกคำ ในที่สุดท่านก็จะขึ้นมามีอำนาจเหนือกว่าจอมมารดันทาเลียน ดังนั้นในวันที่ข้าได้ครองบัลลังก์ ท่านซึ่งได้มอบข้าไว้ในมือแล้ว ก็จะเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดอย่างแท้จริงไม่ใช่หรือ?”

ลาพิสลาซูลีปิดปากเงียบ

รอยยิ้มที่มุมปากของฉันกว้างขึ้น

“แต่คุณไม่ได้ทำเช่นนั้น ไม่ คุณไม่แม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นด้วยซ้ำ แทนที่จะรู้สึกยินดีที่เห็นฉันหมกมุ่นอยู่กับคุณ คุณกลับรู้สึกไม่พอใจ คุณคิดว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?”

“……”

เวลาผ่านไปนานมาก

แววตาสีฟ้าของลาพิสลาซูลีเต็มไปด้วยความตกใจ ราวกับว่าเธอกำลังได้เห็นทิวทัศน์ธรรมชาติอันน่าทึ่งเป็นครั้งแรก

“……ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว บุคคลผู้นี้ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธการเกี้ยวพาราสีของฝ่าบาท ทำไมบุคคลผู้นี้ถึงจะ……”

“นั่นเป็นเพราะคุณรักฉัน”

ฉันก้าวเข้าไปหาเธอหนึ่งก้าว

สายตาของเราก็เข้าใกล้กันมากขึ้นเช่นกัน

“อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะรักใครสักคน เรามักรักอำนาจมากกว่า ดังนั้นเราจึงรักคนที่รักอำนาจแบบเดียวกับเรา เช่นเดียวกับที่นักดนตรีจะถูกดึงดูดใจโดยคนรักที่ชื่นชอบดนตรี หรือเช่นเดียวกับที่กวีจะถูกดึงดูดใจโดยคนรักที่หลงใหลในบทกวี…”

เหมือนกับตัวพวกเขาทุกประการ

ต่อบุคคลที่ปรารถนาอำนาจอย่างแรงกล้าเช่นเดียวกับตนเอง

ต่อบุคคลที่เข้าใจความหมายของอำนาจได้ดีเท่ากับพวกเขา

การที่เราทั้งสองต่างดึงดูดเข้าหากันนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ลาล่า ฉันรักเธอในแบบที่รักอำนาจ”

“……”

“ความดื้อรั้นอันเย็นชาของคุณ ความคิดเชิงปฏิบัติที่ไร้ความปรานี และทัศนคติที่ไม่ยอมให้แม้แต่ความประมาทหรือความอดทนแม้เพียงเล็กน้อย ฉันรักสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่คุณสูญเสียความปรารถนาอันบริสุทธิ์ไปสู่ความโลภในอำนาจ ฉันจะไม่รักคุณอีกต่อไป”

“……คนนี้เข้าใจ”

ดวงตาของลาพิสลาซูลีค่อยๆ หรี่ลง

“การที่ฝ่าบาททรงเห็นสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากอำนาจเป็นสิ่งล้ำค่า ทำให้ข้าพเจ้าเกิดความผิดหวัง เพราะข้าพเจ้าได้เห็นว่าส่วนที่ข้าพเจ้ารักในฝ่าบาทกำลังจางหายไป”

ลาพิสลาซูลีหลับตาลง

อย่างช้าๆ ราวกับพยายามจะซาบซึ้งกับบางสิ่งบางอย่าง

“นี่คือ……ที่รักของฉัน”

“เป็นเช่นนั้นจริง”

อีกก้าวหนึ่ง.

“เราสองคนเหมือนกันมาก ต่างก็รักอำนาจที่สุด ดังนั้น เมื่อเราเห็นอีกฝ่ายไม่เคารพอำนาจ ความโกรธแค้นที่ควบคุมไม่ได้จึงปะทุขึ้นในตัวเรา”

“สิ่งที่พระองค์ตรัสมานั้นถูกต้องแล้ว อำนาจเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด ไม่มีอะไรจะโต้แย้งได้”

ลาพิสลืมตาขึ้น

สายตาเย็นชาตามปกติของลาล่าปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ถึงแม้ตนจะยอมรับว่ารักฝ่าบาท แต่ก็ต้องขออภัยด้วย ในท้ายที่สุดแล้ว ฝ่าบาทย่อมมีค่าไม่มากไปกว่าอำนาจ”

เราเหมือนกัน

อีกก้าวหนึ่งที่ใกล้เข้ามา

บางทีการเรียกอารมณ์นี้ว่าความรักอาจจะไม่เหมาะสมนัก

มันไม่ใช่ความรัก

มันไม่ใช่มิตรภาพ

ญาติเดียวกัน

ความรู้สึกที่ได้รู้ว่ามีบุคคลที่มีลักษณะเหมือนกับตัวฉันทุกประการอยู่ในโลกนี้

ไม่เหมือนกับลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ่ ที่เพิ่งจะยืนหยัดด้วยตัวเองได้ไม่นาน แต่เป็นคนสองคนที่ค้นพบตัวเองและพัฒนาตนเองอย่างสมบูรณ์แล้ว ทั้งสองคนได้พบกันและจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร และยืนยันความสัมพันธ์ทางสายเลือดของพวกเขา

จนถึงตอนนี้ ฉันเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลกของฉันเอง

มีเพียงฉันเท่านั้นที่ดำรงอยู่ และฉันเพียงผู้เดียวได้สร้างเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกรูปแบบหนึ่งที่แตกต่างจากมนุษย์สายพันธุ์อื่นๆ

แต่ตอนนี้ ฉันได้พบกับลาพิสลาซูลีแล้ว และได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันอีกชนิดหนึ่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ

ความรักต่อมวลมนุษยชาติ

ในขณะนั้น เรากำลังรับรู้ถึงความรักที่มีต่อมวลมนุษยชาติ ซึ่งประกอบไปด้วยเพียงแค่เราสองคนเท่านั้น

“รู้ไหมว่าอะไรคือส่วนที่ดีที่สุดของการเป็นจอมมาร? ก็คือการที่ฉันแทบไม่ต้องนอนเลย มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ฉันนอนไม่หลับติดต่อกันสี่คืนเพราะคิดมากเรื่องบางอย่าง ตอนนั้นฉันไม่ชอบเลยที่จะหลับไปแล้วความกังวลใจถูกตัดขาดกลางคัน”

ก้าวสุดท้ายเข้าใกล้เธอมากขึ้น

ในที่สุดเราก็ได้พบกันอีกครั้ง

“คนทั่วไปคงบอกว่าความฝันไร้สาระ ในบรรดาสิ่งต่างๆ ในชีวิต ความฝันไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น แต่ผมแตกต่างออกไป ความฝันไม่เพียงแต่ทำให้ชีวิตผมรู้สึกไร้ค่า แต่ยังทำให้รู้สึกไร้พลังด้วย ผมมักถูกครอบงำด้วยอารมณ์นี้เสมอ”

“ถึงแม้จะเป็นแค่ครึ่งเดียว แต่ตัวนี้ก็ยังเป็นปีศาจสาวอยู่ดี”

โดยไม่ต้องมีใครเป็นฝ่ายริเริ่ม

ฉันกับเธอค่อยๆ ขยับตัวเข้าหากัน

ขณะที่ฉันโอบแขนไปด้านหลังเธอ เธอก็โอบแขนมาด้านหลังฉันเช่นกัน

เหมือนงูพิษสองตัวที่พันกันอยู่

“ตัวนี้สามารถควบคุมความฝันของฝ่าบาทได้”

“ท่านจะต้องทำให้ข้าพเจ้าสมบูรณ์แบบ”

“ใช่แล้ว สิ่งนี้จะทำให้ฝ่าบาททรงสมบูรณ์แบบ และสิ่งนี้ก็จะสมบูรณ์แบบด้วยฝ่าบาทเช่นกัน”

ใบหน้าของเราเข้าใกล้กันมากขึ้น

ลมหายใจของเรายิ่งใกล้ชิดกันมากขึ้น

“คุณคือจุดอ่อนของฉัน อย่างไรก็ตาม หากเราใส่ใจกันให้มากพอ หากเราไม่ลืมว่าเรามาจากเชื้อชาติใด ความสัมพันธ์นั้นจะไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ทำให้เราเปิดเผยข้อบกพร่องของกันและกัน แต่จะเป็นความสัมพันธ์ที่เราช่วยปกปิดจุดอ่อนของกันและกันแทน”

เพื่ออำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเท่านั้น

เพื่ออำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเท่านั้น

ดังนั้น เธอจึงไม่ใช่คู่หมั้น แต่…

หุ้นส่วน

เราสองคนเป็นหุ้นส่วนกัน

“หินลาพิสลาซูลี ฉันรักคุณ”

“คนนี้ก็รักฝ่าบาทเช่นกัน ท่านลอร์ดดันทาเลียน”

ริมฝีปากของเราแตะกัน

เสียงอันไพเราะดังขึ้นในหูของฉัน

โอ

[คุณได้บรรลุข้อตกลงที่จริงใจกับอีกฝ่ายแล้ว!]

[ความรักของลาพิสลาซูลีเพิ่มขึ้น 50!]

โอ

แทนที่จะสนใจสิ่งต่างๆ เช่น หน้าต่างแจ้งเตือน ฉันกลับสัมผัสลาล่าให้ลึกเข้าไปอีก

ผิวของเธอที่เย็นแต่เนียนนุ่มนั้นน่าสัมผัส

โอ

ลึกลงไปอีกนิด

โอ

ขณะที่สำรวจความอบอุ่นของกันและกัน และยืนยันการมีอยู่ของกันและกัน

ฉันและเธอ ต่างก็เติมเต็มซึ่งกันและกัน

เหมือนสุนัขที่วิ่งไล่เงาของตัวเอง

ด้วยความโลภ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 9 วันที่ 21

นิฟล์ไฮม์ พระราชวังผู้ว่าการ

“บาร์บาโทส เช้านี้คุณมาที่นี่และบอกฉันอย่างนี้ ว่าความรักมีคุณค่าเพียงอย่างเดียวคือมันเผยให้เห็นจุดอ่อนของคุณ คนเราไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นเพราะความรัก แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นหลังจากทิ้งมันไปต่างหาก”

“……”

“คำพูดของคุณถูกครึ่งหนึ่งและผิดครึ่งหนึ่ง แน่นอน ลาพิสเป็นจุดอ่อนของฉัน และฉันก็เป็นจุดอ่อนของลาพิสเช่นกัน แต่ก็แค่นั้นแหละ ตราบใดที่เราสองคนมีความรักต่อกัน เราก็ไม่ได้ทำให้กันและกันอ่อนแอลง”

ตรงกันข้าม มันกลับเป็นไปในทางตรงกันข้าม

“เราต่างทำให้กันและกันแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่มีขีดจำกัด”

บาร์บาโทสเงียบไปทันที

ขณะที่ผมกำลังดื่มไวน์ ผมก็พูดออกไป

“ความรักของเราอาจไม่อบอุ่น แต่มันเย็นชา เราอาจไม่อ่อนโยน แต่เราเฉียบคม แม้ว่าเราอาจไม่สามารถยอมรับบางสิ่งได้ แต่เราก็ยังคงมุ่งหน้าไปสู่เป้าหมายนั้น เราแน่วแน่ ดังนั้นเราจึงไม่แตกหัก และด้วยระเบียบที่สมบูรณ์แบบ เราจะทำลายศัตรูต่อหน้าต่อตา นั่นคือวิถีของเรา และนั่นก็เป็นเหตุผลที่เรากลับไปยังนิฟล์ไฮม์หลังจากเอาชนะกองทัพของมาร์เกรฟ”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“จดหมายฉบับนั้น”

“อะไร?”

ฉันยิ้ม

โอ

“ผู้ที่เขียนจดหมายแจ้งเรื่องผู้รุกรานให้ฉันทราบนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคุณ บาร์บาโทส”

โอ

“……”

เพียงชั่วขณะหนึ่ง

สีหน้าของบาร์บาโทสแข็งทื่อไปทันที

“อย่างที่ฉันบอก คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่……?”

“มันเป็นการทดสอบง่ายๆ ผู้กระทำผิดมักจะกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาได้กระทำความผิดสำเร็จเสมอ ผมเคยลองใช้สุภาษิตโบราณนี้ดูครั้งหนึ่ง”

ด้วยสายตาที่อ่อนโยน

ราวกับว่าฉันกำลังลูบไล้เธอด้วยมือ ฉันมองบาร์บาโทสตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ส่งจดหมายมาหาฉัน ก็เห็นได้ชัดว่าบุคคลนั้นมีเจตนาดีต่อฉัน เพราะพวกเขาแจ้งให้ฉันทราบถึงข้อเท็จจริงที่ว่าจะมีกองทัพรุกรานเข้ามา อย่างไรก็ตาม ใครกันที่จะรู้รายละเอียดสถานการณ์ของมาร์เกรฟโรเซนเบิร์ก และมีความสามารถในการได้มาซึ่งข้อมูลเช่นนั้น? บาร์บาโทส เครือข่ายข้อมูลของคนๆ หนึ่งต้องกว้างขวางเพียงใดจึงจะรู้ข้อมูลที่แน่นอนของกองทัพที่ถูกส่งมา? ผู้กระทำผิดนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจมาก”

ตัวอย่างเช่น.

บุคคลที่มีอำนาจมากพอที่จะอยู่ในอันดับที่ 8

บุคคลที่มีความเป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์ และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทางทหารของฝ่ายมนุษย์อยู่ตลอดเวลา

บุคคลที่ทราบสถานการณ์ในอาณาเขตของเอิร์ล โรเซนเบิร์กเป็นอย่างดี เนื่องจากอาณาเขตนั้นตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างโลกของปีศาจและมนุษย์

“ใช่ บาร์บาโทส บุคคลผู้มีอำนาจเช่นคุณ”

“……”

บาร์บาโทสอ้าปาก

ในที่สุดเธอก็กลับมามีสีหน้าซุกซนอีกครั้ง

“……อ่าฮ่าฮ่าฮ่า ผมสงสัยอยู่ว่าคุณพยายามจะพูดอะไร”

น้ำเสียงของเธอนิ่งสงบเช่นกัน

“ชาวดันทาเลียน แน่นอน ผมเป็นคนที่เจ๋งสุดๆ อย่างที่คุณว่านั่นแหละ เครือข่ายข้อมูลในหมู่มนุษย์น่ะ ผมก็มีอยู่แล้ว เพราะเราไม่มีทางรู้เลยว่ามนุษย์พวกนั้นจะพยายามก่อเรื่องไม่ดีเมื่อไหร่”

บาร์บาโทสยิ้มกว้าง

ความสามารถทางการแสดงของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก ในฐานะนักการเมือง เธอก็เหมาะสมอย่างยิ่ง ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เธอเป็นผู้นำของกลุ่มการเมืองขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อกลุ่มที่ราบ (Plains Faction)

การกระทำที่เกินจริงและดูเหมือนไร้สาระของเธอ การผสมคำหยาบคายลงในคำพูดที่ทำให้คนอื่นรู้สึกไม่สบายใจ และการสวมใส่เสื้อผ้าที่เปิดเผยมากจนทำให้คนอื่นลำบากใจว่าจะมองไปทางไหนดี การกระทำเหล่านี้ล้วนเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้าทั้งสิ้น

เป็นวิธีการล่อลวงและควบคุมความคิดของผู้อื่นตามที่ตนเองต้องการ

“แต่ก็แค่นั้นแหละ คุณก็รู้ ฉันไม่ใช่คนประเภทที่จะเขียนอะไรไร้สาระอย่างข้อความหรอก ถ้าเกิดอะไรขึ้น อย่างเช่นตอนนี้ ฉันจะไปพูดใส่หน้าคุณด้วยตัวเองเลย ทำไมฉันต้องส่งจดหมายเหมือนคนโง่ใจแคบด้วยล่ะ?”

เธอเข้ามาหาฉันราวกับว่าเธอห่วงใยความเป็นอยู่ของฉันอย่างแท้จริง ทั้งๆ ที่เธอเป็นคนที่ไม่มีความสนใจในเรื่องความรักของฉันเลยแม้แต่น้อย

เธอทำราวกับว่ากำลังตั้งใจฟังเรื่องราวของฉันอย่างจริงจัง

ดังนั้น ผมจึงได้กล่าวไปก่อนหน้านี้แล้ว

บาร์บาโทสเป็นผู้หญิงที่ดีคนหนึ่ง

ฉันแทบไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนที่มีความเข้าใจเรื่องการเมืองอย่างถ่องแท้เท่านี้มาก่อนเลย

บาร์บาโทสสามารถพัฒนาความสามารถทางการแสดงของเธอได้ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานถึง 500 ปี แน่นอนว่ามันเป็นความสามารถที่น่าทึ่งมาก อ่า มันอยู่ในระดับที่แม้แต่นักแสดงที่เก่งที่สุดก็ยังต้องหลั่งน้ำตา ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่ระดับเดียวกับผม แต่ผมก็ยอมรับว่ามันอยู่ต่ำกว่าระดับของผมเพียงเล็กน้อย

พรสวรรค์ดั้งเดิมเอาชนะความพยายาม

ความสามารถด้านการแสดงของฉันนั้นเหนือกว่าความพยายามของคุณอย่างแน่นอน

“ประการแรก ถ้าฉันส่งจดหมายฉบับนั้นให้คุณจริง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องปฏิเสธแบบนี้ คุณคิดอย่างนั้นไหม? สุดท้ายแล้ว คุณรอดพ้นมาได้ก็เพราะจดหมายฉบับนั้น”

บาร์บาโทสยักไหล่

“ถ้าไม่มีจดหมายฉบับนั้น คุณคงไม่รู้ว่ากองทัพของมาร์เกรฟกำลังบุกเข้ามา และคงพ่ายแพ้ไปแล้ว ดังนั้น คนที่เขียนจดหมายฉบับนั้นคือผู้ช่วยชีวิตคุณ ทำไมฉันถึงจะทิ้งโอกาสที่จะทำให้คุณเป็นหนี้บุญคุณฉันไปล่ะ? ก็เพราะจริงๆ แล้วฉันไม่ได้ส่งจดหมายฉบับนั้นไปนั่นเอง”

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นไปได้ก็ตาม

มันเป็นข้ออ้างที่ไร้สาระ

“บาร์บาโทส นั่นเป็นเพราะคุณไม่ได้ส่งจดหมายฉบับนั้นมาด้วยเจตนาที่จะช่วยฉัน”

“เฮ้ย บ้าเอ้ย ฉันบอกไปแล้วว่าฉันไม่ได้ส่ง แต่เธอก็ยังพูดแบบนั้นอยู่อีกเหรอ?”

“คุณเขียนจดหมายฉบับนั้นโดยมีเจตนาเพียงแค่ ‘ทดสอบ’ ฉัน”

“……”

บาร์บาโทสพูดกับฉันว่า…

โอ

— ฉันหวังว่าจะมีทหารใหม่ที่มีประโยชน์จริงๆ ปรากฏตัวขึ้นหลังจากหายไปนานขนาดนี้ แต่เขาเป็นแค่คนบ้าหรือเปล่าเนี่ย? ฮ่าๆๆ ชะตาชีวิตฉันเป็นแบบนี้เสมอเลย…

— ฉันจะทำยังไงให้ไอ้คนปัญญาอ่อนนี่ใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้ล่ะ…

โอ

เธอรู้ได้อย่างไรว่าฉันเป็นมือใหม่ที่มีประโยชน์?

เป็นเพราะฉันสามารถหาเงินจากสมุนไพรสีดำได้ใช่หรือไม่?

บาร์บาโทสไม่รู้รายละเอียดที่แท้จริงว่าฉันทำอะไรถึงได้ร่ำรวยขึ้นมา เป็นเพราะโชคล้วนๆ หรือเป็นเพราะฉันได้อิวาร์ ลอดบร็อกมาอยู่ในกำมือ? โชคและฝีมือ อย่างไหนกันแน่ที่เป็นที่มาของความสำเร็จของฉันนั้น เธอไม่แน่ใจ

ดังนั้น.

เมื่อบาร์บาโทสเอ่ยถึงคำเหล่านั้น เธอก็ได้ทดสอบฉันโดยใช้วิธีการบางอย่างมาก่อนแล้ว

“หลังจากได้ยินข่าวว่ากองทัพของมาร์เกรฟกำลังเคลื่อนทัพ บาร์บาโทส คุณคงอยากเห็นความสามารถของข้าสักครั้ง คุณอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่าข้าเป็นกำลังพลที่มีประโยชน์จริงหรือไม่ คุณจึงส่งจดหมายมา แล้วก็รออย่างอดทนเพื่อดูว่าข้าจะตอบโต้ผู้รุกรานอย่างไร…”

ผลปรากฏว่าสอบผ่าน

จอมมารดันทาเลียนผ่านการทดสอบที่ชื่อว่ามาร์เกรฟฟอนโรเซนเบิร์กได้อย่างปลอดภัยแล้ว

ตอนนี้จอมมารบาร์บาโทสตัดสินใจแล้วว่าจะชักชวนจอมมารดันทาเลียนเข้าร่วมกลุ่มของเธอ

แต่ปัญหาใหญ่กลับซ่อนอยู่ตรงนั้น

“คุณจำได้ไหม คำพูดที่คุณเอ่ยออกมาในขณะที่คุณมาถึงที่นี่เมื่อวานนี้”

“ไม่ค่ะ เพราะฉันไม่ใช่คนประเภทที่จะจดจำอะไรที่ไร้ประโยชน์เป็นพิเศษ”

“ฉะนั้นจงจำไว้ให้ดี เพราะนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยสำหรับคุณเลย ไม่ใช่เลยสักนิด ตั้งแต่แรกเริ่มคุณก็พูดกับฉันแบบนี้แล้ว”

โอ

— ถ้าคุณกำลังพยายามเลิกกับคนรักที่เป็นปีศาจสาวคนนั้น ฉันช่วยได้นะ

— ประการแรก มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คนนอกคอกจะไปมีเพศสัมพันธ์กับจอมมาร ยังไม่สายเกินไปนะ ขอความช่วยเหลือจากฉันเถอะ

โอ

พูดตามตรง นี่เป็นการกระทำที่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวอย่างมาก

แต่ถ้าคุณเปลี่ยนมุมมองสักเล็กน้อย นี่ก็เป็นคำแนะนำที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

เพราะหากบุคคลที่เธอวางแผนจะคัดเลือกเข้ากลุ่มของเธอเป็น ‘คนโง่ที่ไปคบกับคนนอกคอก’ ภาพลักษณ์ของกลุ่มของบาร์บาโทสก็จะเสียหายอย่างใหญ่หลวง

การจัดการภาพลักษณ์เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของการเมือง

ในสถานการณ์ของบาร์บาโทส จำเป็นต้องชักนำให้ฉันเลิกกับลาพิสไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

“……ฮ่า ฉันให้คำแนะนำนั้นกับคุณด้วยความห่วงใยคุณอย่างแท้จริง”

หลังจากได้ยินคำพูดของฉัน บาร์บาโทสก็ทำหน้าบิดเบี้ยว

“แกนี่มันไอ้สารเลวที่มองความช่วยเหลือเป็นเรื่องไร้ค่าจริง ๆ เลยสินะ? อะไรนะ? ในสายตาของแก ทุกคนดูเหมือนหมาป่าที่จ้องแต่ผลประโยชน์ทางการเมืองงั้นเหรอ? วิธีคิดของแกมันแย่มากจริง ๆ นะ ดันทาเลียน”

“ตอนที่คุณได้ยินข่าวว่าจอมมารดันทาเลียนถูกลาพิสตบหน้ากลางลานกว้าง”

ฉันพูดด้วยเสียงเบา

บาร์บาโทสปิดปากเงียบ

“ตอนนั้นคุณคงคิดแบบนี้ ว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว คุณรีบเข้ามาหาผมด้วยความตั้งใจที่จะฉวยโอกาสนั้น หลังจากนั้นไม่ถึง 20 นาที ผมก็ถูกตบหน้า”

โอ

— ปล่อยมันออกมาให้หมดเลย ทำไมพวกคุณสองคนถึงทะเลาะกัน?

— คุณไม่เห็นเหรอว่าฉันยังประคบน้ำแข็งอยู่? เพิ่งจะ 20 นาทีเองตั้งแต่ฉันโดนลาพิสตบหน้า

โอ

“ที่นี่ในนิฟล์ไฮม์ ข้ามีชื่อเสียงในเรื่องความรักอันร้อนแรงที่มีต่อลาพิส ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าคงต้องปวดหัวอย่างมาก อันดับแรก เจ้าต้องทำให้พวกเขาเลิกกัน แต่เจ้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรถึงจะทำให้พวกเขาแยกจากกันได้”

“……”

“พอรู้ว่าฉันโดนตบ คุณก็คิดว่า ‘จบแล้ว’ ไม่มีอะไรเปราะบางไปกว่าคนที่เพิ่งทะเลาะกับคนรัก แล้วแยกทางกันไปไม่นานหรอก มันจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แค่เอาค้อนมาเคาะก็พังแล้ว คุณคงคิดว่าถ้าคุณวางแผนดีๆ คุณก็จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับลาพิสได้อย่างง่ายดาย”

จากนั้นบาร์บาโทสก็ระมัดระวังตัว

เพื่อไม่ให้เจตนาที่แท้จริงของเธอปรากฏออกมา

โอ

— คุณบอกว่าคนรักของคุณชื่อลาพิส ลาซูลีเหรอ? พระเจ้า เธอช่างน่าชื่นชมจริงๆ เธอรับมือกับคุณได้ยังไงกัน? ถ้าเป็นฉัน ฉันคงตัดอัณฑะของคุณทิ้งแล้วหนีไปนานแล้ว

โอ

นี่คือส่วนที่บาร์บาโทสทำได้อย่างน่าชื่นชม

เธอไม่ได้เข้าข้างฉัน แต่กลับเข้าข้างลาพิสแทน

ราวกับต้องการปลูกฝังความเข้าใจผิดว่า ‘การเลิกราเพราะเธอ’ เป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

โอ

— พวกคุณสองคนควรเลิกกันไปจริงๆ นะ

โอ

เธอใช้คำพูดที่แยบยลในการปกปิดความจริง

ในตอนแรก บาร์บาโทสคงพอใจที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อบาร์บาโทสได้ยินว่าฉันพยายามฆ่าแม่ของลาพิส เธอก็แน่ใจแล้ว

เสร็จสิ้นแล้ว

บาร์บาโทสเชื่อมั่นว่า ไม่มีคนประเภทไหนที่จะทนอยู่กับผู้ชายที่พยายามฆ่าแม่ของตนเองแล้วยังคงสานสัมพันธ์รักกับเขาต่อไปได้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แผนการของเธอกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เธอก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อน

“วินาทีที่คุณเริ่มตื่นตระหนก บาร์บาโทส คือช่วงเวลาที่ฉันสารภาพรักกับลาพิสเป็นครั้งที่สอง มันคงบ้าบอเหลือเชื่อ ฉันเข้าใจ คุณคงไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าจะมีคนในโลกนี้ที่มีความรักบ้าคลั่งแบบฉัน”

“……”

“คุณพยายามโน้มน้าวฉันด้วยคำพูดมากมายเหลือเกิน”

โอ

—นี่คือความรักหรือ?

นั่นไม่ใช่ความรัก

—ไม่เป็นไรหรอกถ้าพวกคุณสองคนจะเลิกกัน แต่ความรัก…เป็นอารมณ์ที่ล้ำค่ากว่าสิ่งใดๆ มันเป็นสิ่งที่สิ่งอื่นๆ ควรยอมหลีกทางให้ด้วยความเต็มใจ

โอ

“ความรู้สึกที่ฉันมีตอนนี้ไม่ใช่ความรัก ความรักนั้นสูงส่งกว่าสิ่งใดๆ ศักดิ์สิทธิ์กว่า และอ่อนโยนกว่า… เมื่อคุณพูดเช่นนั้น คุณต้องการให้ฉันชี้ไปที่ความรู้สึกของตัวเองแล้วบอกว่า ‘นี่ไม่ใช่ความรัก’ ใช่ไหม?”

ฉันยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ฉันเสียใจที่คุณไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ บาร์บาโทส นี่คือค่าตอบแทนสำหรับการเป็นที่ปรึกษาด้านความรักของฉันตลอดทั้งคืน ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่านี่คืออีกหนึ่งตัวอย่างของความรัก”

กริ๊ง

ฉันหยิบกระดิ่งเล็กๆ ขึ้นมาแล้วเขย่า

เมื่อฉันทำเช่นนั้น ประตูห้องรับแขกก็เปิดออกและมีคนเดินเข้ามา บาร์บาโทสตกใจและหันไปมองที่ประตู ที่นั่น ลาพิสยืนอยู่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“ฝ่าบาททรงโทรมาหรือเปล่า?”

“อ่า เธอลำบากมากเลยนะ ลาพิส ที่ไปยืนรออยู่ทั้งคืน”

“ไม่เป็นไร ขอบคุณฝ่าบาทที่ทำให้ข้าพเจ้าคุ้นชินกับการนอนดึกแล้ว”

เมื่อเห็นเราสองคนกำลังคุยกัน บาร์บาโทสก็มองมาที่เราด้วยสีหน้าสับสน

“นี่คืออะไร……?”

“ลาพิส ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงบาร์บาโทสจะลังเลในความรักของเราอยู่บ้าง ดูเหมือนเธอจะคิดว่าคุณแค้นฉันที่ฉันพยายามฆ่าแม่แท้ๆ ของคุณ คุณคิดอย่างไร? คุณอยากจะแสดงให้เจ้าหญิงบาร์บาโทสเห็นเรื่องนี้ด้วยไหม?”

“เข้าใจแล้ว ข้าพเจ้าจะนำไปเสนอโดยทันที”

ลาพิสโค้งคำนับแล้วออกจากห้องรับรอง บาร์บาโทสมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่ดูเหมือนไม่เข้าใจ เอาล่ะ รอสักครู่ ลาพิสเดินเร็วมากเกินคาด เดี๋ยวเธอก็จะกลับมา

ความเงียบอันแปลกประหลาดผ่านไป ไม่นานหลังจากนั้น ลาพิสก็กลับมา ในมือของเธอถือถาดเงินที่เหล่าสาวใช้ใช้เสิร์ฟอาหาร

“เอาล่ะ ลาพิส นำไปถวายพระนางบาร์บาโทสเถิด”

“ครับ ขออภัยด้วยนะครับ”

ลาพิสค่อยๆ ยกฝาออกจากถาดอย่างระมัดระวัง

“……”

ดวงตาของบาร์บาโทสเบิกกว้าง

ฉันปรบมือด้วยความดีใจ

“เป็นอย่างไรบ้าง? งดงามไม่ใช่หรือ? นี่คือหินลาพิสลาซูลี นี่คือรักแรกของข้า นางสนองพระโอษฐ์ของข้า ผู้ซึ่งอาจจะเป็นรักเดียวของข้า บาร์บาโทส จงดูเถิด”

โอ

บนถาดเงินที่แวววาวนั้นมีศีรษะของคนอยู่

ใบหน้าของหญิงชราที่มาที่นี่เมื่อครึ่งเดือนก่อน

โอ

“นั่นคือแม่แท้ๆ ของลาพิส”

“…………อะไร?”

“เธอยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? เธอถูกฆาตกรรม โดยลาพิสเอง!”

ฉันหัวเราะออกมาเสียงดัง

เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วห้องรับแขก แม้ว่าการหัวเราะแบบนี้จะไม่สุภาพนักในตอนกลางดึก แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉันจะหยุดมันได้อย่างไรในเมื่อเสียงหัวเราะมันออกมาจากอกฉันเองโดยไม่รู้ตัว?

“ลาพิสไม่ได้โกรธเพราะฉันพยายามฆ่าแม่ของเธอ แต่เธอไม่พอใจเพราะฉันประมาทก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว!”

สีหน้าของบาร์บาโทสยังคงดูงุนงงอยู่

“คุณกำลังพูดว่าอะไรนะ…”

“ฉันกำลังพูดถึงการแก้แค้น บาร์บาโทส การแก้แค้น! มันไม่ชัดเจนหรือว่าคนเราต้องแก้แค้นด้วยมือของตัวเองต่อคนที่ทำลายชีวิตของตน? ถึงอย่างนั้นก็ตาม ในเมื่อฉันพยายามทำตามใจตัวเองและแก้แค้นแทนเธอ แน่นอนว่าลาพิสต้องโกรธ!”

โอ

—เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงประมาทเลินเล่อพยายามขโมยเหยื่อของสัตว์ตัวนี้?

โอ

ประโยคที่ลาพิสพูดกับฉัน

คำพูดที่เธอพูดขณะตำหนิฉันนั้นมีความหมายเช่นนั้น

ฉันอดหัวเราะออกมาไม่ได้ มันเป็นการหัวเราะที่ไม่เหมาะสมเอาเสียเลย อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้มีสติสัมปชัญญะมากพอที่จะกังวลเรื่องศักดิ์ศรีของตัวเอง ฉันอยากจะสนุกกับช่วงเวลานี้ให้เต็มที่

“ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วใช่ไหม? ในวันที่ 9 เดือน 3 ซึ่งเป็นวันที่หญิงชราคนนั้นมาที่ห้องรับแขกของฉัน ลาพิสได้ไล่ตามเธอไปและลอบสังหารหญิงชราคนนั้นอย่างลับๆ ทันที โอ้ เด็กสาวคนนี้ช่างน่ารักอะไรเช่นนี้! เธอได้ลงมือแก้แค้นอย่างเด็ดเดี่ยวจริงๆ! ลาพิส ฉันรักเธอจริงๆ…”

“……เจ้าหญิงบาร์บาโทสกำลังเฝ้าดูอยู่ โปรดรักษาศักดิ์ศรีไว้บ้างเถิด ท่านลอร์ดดันทาเลียน”

“แล้วไงล่ะ? ยิ่งแบ่งปันความรักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”

ลาพิสลาซูลีถอนหายใจเบาๆ

แม้แต่เสียงถอนหายใจนั้นก็ยังไพเราะเหลือเกิน อันที่จริง ฉันคือผู้เผยแพร่ความรักอย่างแท้จริง แม้แต่เทพีอโฟรไดท์ก็คงมองลงมาที่ฉันและยิ้มอย่างพึงพอใจ การชี้หน้าตำหนิฉันว่า ‘ฉันไม่รู้จักความรัก’ นั้นเป็นการโฆษณาชวนเชื่อที่ผิดอย่างดื้อรั้นและมีขีดจำกัด

“ไม่ใช่แค่หญิงชราคนนั้น ลาพิสยังฆ่าสาวใช้ที่มาดูหมิ่นเธอด้วยซ้ำ ที่น่าประหลาดใจคือ ฉันมารู้ทีหลังว่าเหตุการณ์นั้นถูกปกปิดว่าเป็นอุบัติเหตุ พวกเขาบอกว่าอาหารติดคอเธอและเธอสำลักจนตาย แต่ความจริงแล้วมันคือยาพิษ บาร์บาโทส คุณทึ่งไปเถอะ เพราะลาพิสของเราเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งจริงๆ”

“นี่เป็นปัญหาอย่างแน่นอน เพราะคำพูดเหลวไหลของฝ่าบาทนั้นเกินควบคุมไปแล้ว ข้าพเจ้าขอตัวไปก่อน”

“อ่า แน่นอน ไปพักผ่อนเถอะ เพราะคืนนี้เราไม่ได้นอนเตียงเดียวกัน คุณไม่ต้องเสียเวลาทาโรสออยล์ก่อนนอนหรอก—”

“……”

หลังจากจ้องมองฉันด้วยสายตาเย็นชา ลาพิสก็เดินออกจากห้องรับแขกไป

ใช่ ผมรู้ตัวดีว่าตัวเองกำลังทำตัวโง่เขลา แต่เธอก็เป็นรักแรกของผม มันชัดเจนว่าผมคงไม่สามารถตั้งสติได้และกำลังหลงใหลในตัวผู้หญิงคนนี้ นี่เป็นเรื่องปกติ ผมหันหน้าไปมองบาร์บาโทส

“ฉันบอกเธอว่า ถ้าฉันถูกตบหน้ากลางจัตุรัสต่อหน้าคนมากมาย คนที่ส่งจดหมายมาจะมาหาฉันเอง และเมื่อฉันไปถึงที่นั่น เธอก็ตบหน้าฉันโดยไม่ลังเลเลยสักนิด จากนั้นเราก็ทำเหมือนว่าเลิกกันแล้ว”

ลาพิสลาซูลีเป็นผู้หญิงแบบนั้นแหละ

คนรักของผมเป็นผู้หญิงแบบนั้น

“—และแล้ว บาร์บาโทสก็จากไป”

“……”

“เป็นอย่างไรบ้างครับ ท่านปรมาจารย์แห่งความรัก ผู้มีคนรักมาแล้วกว่า 1,000 คน ตลอดระยะเวลา 500 ปี ท่านบาร์บาโทส ผู้เคยกล่าวไว้ว่า หากข้าพเจ้าฟังคำแนะนำเรื่องความรักของท่านแล้ว หญิงงามจะยอมทำออรัลเซ็กส์ให้ข้าพเจ้า แม้ว่าข้าพเจ้าจะนอนอยู่เฉยๆ ก็ตาม ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับความรักรูปแบบใหม่ที่ท่านได้พบเห็นเป็นครั้งแรกในรอบ 500 ปี?”

บาร์บาโทสเงียบไป

เธอก้มหน้าลง ไหล่สั่นเทา

แล้วก็…

“…………ฮ่า”

ไหล่ของเธอสั่นแรงขึ้นเล็กน้อย

“ฮ่า……ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า……ฮ่าฮ่าฮ่า– ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า–……เฮอะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

สิ่งที่เริ่มต้นจากการหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ ได้กลายเป็นการหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

บาร์บาโทสหัวเราะจนตัวสั่นไปทั้งตัว

เสียงหัวเราะยังคงดังต่อเนื่องอยู่นาน บาร์บาโทสเงยหน้าขึ้นทันที ความบ้าคลั่งปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ ขอบตาและมุมปากของเธอเบี้ยวด้วยความเย้ยหยันอย่างสะใจ และฟันขาวของเธอเปล่งประกายด้วยความโลภอย่างตะกละตะกลาม

“ผลงานชิ้นเอก! นี่คือผลงานชิ้นเอก!”

นี้.

นี่คืออันดับที่ 8

นี่คือใบหน้าเปลือยเปล่าของจอมมารบาร์บาโทส นักเวทมนตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ได้รับการยกย่องในเรื่องความเป็นอมตะ

“อ่าาา? ฮึง อึง? ดันทาเลียน คุณสามารถมอบความสุขให้ฉันได้เกินความคาดหมาย ฉันชอบคุณมาก ฉันชอบคุณมากจริงๆ ถ้าหากเป้าหมายของคุณคือการต่อรองเพื่อขอความโปรดปรานจากฉัน ฉันขอแสดงความยินดีด้วย อืม เพราะฉันชื่นชอบคุณมากจริงๆ”

“ฉันดีใจที่คุณรู้สึกยินดี”

ฉันยักไหล่

“ในฐานะนักแสดงที่ได้มอบการแสดงอันยอดเยี่ยมนี้ให้กับคุณตลอดทั้งคืน มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง”

“การแสดงเหรอ? ฮึ่ม ฮึ่ม นั่นเป็นการแสดงเหรอ? นั่นเป็นเวทีที่คุณวางแผนไว้ตั้งแต่ต้นจนจบเหรอ? ไอ้โง่เอ๊ย คุณกำลังบอกว่าคุณทำเรื่องบ้าๆ บอๆ ทุกอย่างเพื่อทำให้ฉันหัวเราะงั้นเหรอ!?”

“เจ้าคือบาร์บาโทส จอมมารลำดับที่ 8 หากใช้เวลาเพียงคืนเดียวในการสัมผัสความจริงใจของเจ้า ข้าถือว่านี่เป็นราคาที่ถูกมากแล้ว”

หากจะมีสิ่งอื่นใดที่ผมลงทุนซื้อมาเพื่อค่ำคืนนี้ ก็คงจะเป็นไวน์ Balleleunium ปี 1101 นี่แหละ

ฉันตั้งใจเลือกไวน์คุณภาพดีที่สุดมาเพื่อกระตุ้นให้บาร์บาโทสประมาทแม้เพียงเล็กน้อย เพื่อที่จะได้ลิ้มรสไวน์ชั้นเลิศนี้ บาร์บาโทสจึงปล่อยตัวให้เมามายโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เธอได้ปิดระบบการล้างพิษแอลกอฮอล์ภายในร่างกายของตัวเอง ผลที่ตามมาก็คือเรื่องตลกที่เกิดขึ้นตรงหน้าฉันนี่เอง

“คาคาคาคา! ใช่ ราคาถูกจริงๆ เธอช่างรู้จักที่ทางของตัวเองจริงๆ ความคิดภายในใจของฉันที่ฉันไม่เคยเปิดเผยให้ใครฟังมา 300 ปี เธอกลับได้มันมาภายในคืนเดียว แต่นั่นมันโง่เง่า อ่า ไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันโง่เง่า”

บาร์บาโทสยิ้มกว้าง

รอยยิ้มของเธอกว้างมากจนรู้สึกเหมือนมุมปากจะฉีกขาด

“ฉันมองข้ามคนที่รู้แล้วว่าฉันเป็นคนนิสัยแย่ยังไงไม่ได้หรอกนะ รู้ไหม? มันทำให้ฉันกังวล ถ้าคุณปล่อยข่าวลือว่า—ฉันไปตรวจสอบแล้วพบว่าบาร์บาโทสเป็นคนนิสัยแย่ที่เลี้ยงอวัยวะภายในและงูพิษน่ะเหรอ? อืม? ผลกระทบด้านลบที่ฉันจะได้รับคงไม่น้อยแน่”

“น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด”

“เอาล่ะ เจ้าปีศาจ หันหัวฉลาดๆ ของเจ้ามาเร็วเข้า ฉันจะจัดการกับไอ้สารเลวที่เห็นหน้าเปลือยของฉันยังไงดี? เพื่อนร่วมโลกปีศาจของฉันคิดว่าฉันเป็นคนบริสุทธิ์และเที่ยงธรรม รู้ไหม? เพื่อไม่ให้พวกเด็กๆ ผิดหวัง ฉันจึงมีหน้าที่ต้องฉีกปากแกออก คิดให้ดีก่อนที่ฉันจะตัดลิ้นแกออก เจ้าปีศาจน้อย…”

บาร์บาโทสค่อยๆ เดินเข้ามาหาฉัน

หมอกสีดำพวยพุ่งล้อมรอบตัวเธอ

หมอกที่เกิดจากพลังเวทมนตร์ ข้าไม่มีสายตาที่เฉียบคมพอที่จะรู้ว่าหมอกนั้นมีฤทธิ์เวทมนตร์แบบใด ยกเว้นแต่ว่าข้าเองก็บอกได้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ดีต่อสุขภาพของข้า

“ไม่ การตัดลิ้นของคุณทิ้งจะเป็นการเสียเปล่า วาทศิลป์และเสียงของคุณจะมีประโยชน์อย่างแน่นอนในการปลุกระดมมวลชน ฉันควรจะทำให้คุณเป็นหุ่นเชิดของฉันดีไหม? นั่นจะทำให้มีประสิทธิภาพมากกว่าหรือเปล่า? เริ่มต้นด้วยการฆ่าคุณด้วยการกรีดคอ แล้วชุบชีวิตคุณขึ้นมาใหม่ในฐานะทาสที่ฟังและเชื่อฟังคำสั่งของฉันแต่เพียงผู้เดียวดีไหม?”

บาร์บาโทสหัวเราะเบาๆ

“นั่นคงสนุกดี อ้อ ไหนๆ ก็ไหนแล้ว ฉันควรจะทำให้ซัคคิวบัสคนรักของคุณเป็นทาสด้วยดีไหม? ฉันอาจจะเกลียดซัคคิวบัสมากที่สุดในโลก แต่ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม ฉันก็แอบชอบพวกคุณทั้งสอง ฉันจะจัดสนามประลองให้พวกคุณสองคนฆ่ากันเองและตายด้วยกัน แต่แน่นอนว่า……”

บาร์บาโทสจับคางของฉันแล้วยกขึ้นเล็กน้อย

ดวงตาสีทองของเธออยู่ใกล้กันมากเป็นพิเศษ

“เรื่องราวจะแตกต่างออกไป หากคุณให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่อฉัน”

“……”

“ข้าคือจอมมารผู้ใจกว้าง นามว่า ดันทาเลียน ข้าจะปกป้องผู้คนที่เข้ามาในกลุ่มของข้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น และจนถึงที่สุด แม้ว่าอาจจะมีเงื่อนไขเล็กน้อย แต่ก็ไม่สำคัญมากนัก”

“……ผมค่อนข้างอยากรู้ว่าอาการนั้นคืออะไร”

“อืม… ไม่สามารถออกจากกลุ่มได้จนกว่าจะตาย”

บาร์บาโทสยิ้มอย่างนุ่มนวล

ความบ้าคลั่งที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอเมื่อครู่หายไปหมดแล้วในตอนนี้

แต่นั่นก็ไม่น่าแปลกใจ คุณไม่ได้ตัดสินว่าคนๆ หนึ่งเป็นโรคจิตมากแค่ไหนจากความเร็วในการแสดงความบ้าคลั่งออกมา แต่คุณตัดสินจากความเร็วในการปกปิดความวิกลจริตของตนเองต่างหาก

“ถึงอย่างนั้น ต่อให้ตายไป คุณก็ไม่มีทางออกไปจากที่นี่ได้หรอก เพราะผมคือจอมเวทเนโครแมนเซอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปนี้ ถ้าผมใช้ความพยายามอีกสักนิด ผมก็สามารถชุบชีวิตศพของคุณขึ้นมาได้ ดังนั้น ตลอดชั่วนิรันดร์ คุณจะต้องเข้าร่วมกับฝ่ายของผมและทำงานจนกว่ากระดูกของคุณจะกลายเป็นฝุ่น”

“ดิฉันขอถามได้ไหมคะว่าเป้าหมายของคุณในการคลอดบุตรคืออะไร?”

“ช่างเป็นคำถามที่ไร้สาระอะไรเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามีการตัดสินใจไปแล้วว่าจะกำจัดมนุษยชาติให้สิ้นซาก”

ฉันเผลอหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เพราะคำตอบที่ฟังดูเหมือนจอมมารเสียเหลือเกิน

บาร์บาโทสยังคงยิ้มอย่างสบายใจราวกับพระแม่มารีขณะพูด

“โลกของปีศาจนั้นแห้งแล้งเกินไป ไม่เพียงแต่การเกษตรแทบจะเป็นไปไม่ได้เท่านั้น แต่ยังมีข้อจำกัดในการเลี้ยงดูประชากรทั้งหมดของเราโดยอาศัยการค้าเพียงอย่างเดียว แค่ความจริงที่ว่ามนุษย์ชั้นต่ำเหล่านั้นกำลังครอบครองพื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์นั้นก็ทำให้ฉันโกรธแค้นแล้ว”

“การพิชิตทวีป นั่นคือเป้าหมายของคุณใช่ไหม บาร์บาโทส?”

“ไม่ เป้าหมายของข้าคือการมอบชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ให้แก่เหล่าปีศาจ ดันทาเลียน ข้าอาจเป็นนักรบ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้าคือจักรพรรดินีโสด”

บาร์บาโทสกัดหูขวาของฉัน

เสียง “กรุบกรอบ” ดังขึ้น ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกระดูกในหูหัก

ฉันรู้สึกเจ็บปวด แต่ฉันก็อดทนไว้ ของเหลวที่ไหลลงมาจากหูของฉันน่าจะเป็นเลือด

“ยัยไพมอนนั่นประกาศว่าจะอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติ แต่เอาจริงๆ มันเป็นไปไม่ได้หรอก ดูสิ มนุษย์ต่างจากเราตรงที่หน้าตาเหมือนกันหมด แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังแบ่งแยกกันเป็นประเทศหรืออะไรก็ตาม และเป็นศัตรูกัน แล้วพวกปีศาจอย่างเราที่แตกต่างกันทั้งรูปลักษณ์ ภาษา และขนบธรรมเนียม จะไปอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ยังไง? มันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี”

“……”

“แต่พวกปีศาจอย่างเราต่างออกไป ปีศาจสามารถรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้จอมปีศาจได้ เป็นไปได้ที่เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มเดียว”

“และด้วยเหตุนี้เอง พวกเราจึงเป็นตัวแทนอันศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้ ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งศักดิ์ศรีอันสมบูรณ์ และเป็นสมาชิกของกลุ่ม 72 คนที่ปกครองเหนือเหล่าปีศาจทั้งปวง…”

“ถูกต้องเลย เก่งมาก เจ้าหนูชาวดานทาเลียนของเรา”

บาร์บาโทสยิ้มกว้างพลางดึงหูฉัน

เธอยังคงดึงตรงบริเวณที่เนื้อฉีกขาดและกระดูกหักอย่างดื้อรั้น

“เนื่องจากมนุษย์ไม่ยอมรับความเป็นเทพของจอมมาร จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก นั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันเปรียบเสมือนสิ่งแปลกปลอมในโลกของเรา เพื่อให้โลกอุดมคติเป็นหนึ่งเดียวและอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข เราจึงต้องกำจัดพวกมันให้หมดไป”

“นั่นเป็นตรรกะที่ค่อนข้างสุดโต่งเลยทีเดียว”

“ตรรกะมักสุดขั้วเสมอ มวลชนผู้ไร้ความรู้หวาดกลัวความสุดขั้วนั้น และใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความสะดวกสบายที่คลุมเครือแต่แสนอบอุ่น สำหรับพวกเขา ความจริงเปรียบเสมือนลมหนาวที่พัดมากับหิมะ หากมันกระทบผิวเปล่าของพวกเขา พวกเขาจะแข็งตาย ดังนั้นพวกเขาจึงปกปิดตัวเองด้วยเศษผ้าที่ซ้อนทับด้วยความเสแสร้งและการหลอกลวง เชื่อว่าเศษผ้าเหล่านั้นคือเสื้อผ้า แต่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วนั่นคือผิวหนังของพวกเขา”

“นั่นเป็นปรัชญาที่น่าประทับใจ”

“ผมจะยินดีมากหากคุณเรียกมันว่าเป็นปรัชญาที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ”

บาร์บาโทสหยุดรบกวนหูฉันแล้ว

นิ้วของเธอเปื้อนเลือดสีแดงฉาน เธอเอานิ้วแตะริมฝีปาก และน้ำลายของเธอกับเลือดของฉันก็ผสมปนเปกันอยู่บนนิ้วของเธอ

“อืม เลือดของคุณค่อนข้างหวานทีเดียว ดูเหมือนว่าคุณจะมีนิสัยการกินที่สะอาด”

“ส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าการไม่กินอะไรเลยถ้าเป็นไปได้คือพฤติกรรมการกินที่ถูกต้อง”

“นั่นเป็นวิธีคิดที่ดี และถูกต้องด้วย ดีกว่าพวกหมูที่เอาแต่ยุ่งกับเรื่องชาวบ้านสารพัดเสียอีก คุณก็เหมือนหมูอยู่นิดหน่อยนะ ดันทาเลียน ฉันจะใช้โอกาสนี้บอกคุณ”

บาร์บาโทสกระซิบ

“อย่าประมาทไปยุ่งกับจอมมารที่มียศสูงกว่า 10 เด็ดขาด”

“……”

“ดูเหมือนแกจะมั่นใจมากว่าสามารถบดขยี้อีไพมอนได้ แต่ระวังปอดแกหน่อยเถอะ ถึงแม้หน้าตาจะดูอ่อนโยน แต่จริงๆ แล้วอีไพมอนไม่ใช่ผู้หญิงง่ายๆ หรอก นอกจากจะดูเหมือนโสเภณีอยู่แล้ว ยังไปอ้าขาโชว์เรือนร่างไปทั่วอีก โธ่เอ๊ย ถ้าแกขยับตัวผิดไปสักนิด บรรดาคนรักของอีไพมอนจากทั่วทุกมุมโลก… จะต้องเดือดร้อนแน่ๆ น่ารำคาญสุดๆ”

บาร์บาโทสทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“คุณโชคดีแล้วล่ะ ครั้งนั้นพวกเขาปล่อยผ่านไปเพราะมันชัดเจนมากว่าไพมอนเป็นฝ่ายผิดในคืนวาลปูร์กิส ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีลุงน่ากลัวกลุ่มหนึ่งมาหาคุณนะ”

“……”

“ข้าจะยื่นข้อเสนอนี้ให้เจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เชิญเข้าร่วมกลุ่มของข้าเถิด ดันทาเลียน ด้วยทรัพยากรของเจ้า เจ้าสามารถมีส่วนช่วยให้เหล่าปีศาจบนทวีปเจริญรุ่งเรืองได้ แม้ว่านิสัยของเจ้าจะเน่าเฟะถึงแก่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะไม่สามารถทำงานเพื่อความถูกต้องได้ ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลคนรักที่เป็นซัคคิวบัสของเจ้าด้วยซ้ำ แม้ว่าเจ้าจะต้องยกเลิกการหมั้นหมายก็ตาม ข้าก็ใจอ่อนได้หากเจ้าตัดสินใจที่จะเก็บเธอไว้เป็นนางสนมอย่างลับๆ…”

“ข้าจะมอบสงครามให้แก่เจ้า”

บาร์บาโทสปิดปากของเธอ

เธอขมวดคิ้ว

“อะไร?”

“เจ้าคงหวังให้เกิดสงครามสินะ บาร์บาโทส สงครามครั้งใหญ่เป็นสิ่งจำเป็นในการทำลายล้างมนุษยชาติ ในขณะนี้ที่กาฬโรคกำลังระบาดอย่างหนัก กำลังทหารของมนุษย์ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เจ้าควรจะรู้ว่าหากเจ้าต้องการรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว ตอนนี้แหละคือโอกาสทอง”

“……อืม.”

ราวกับว่าฉันทำให้เธอสนใจ บาร์บาโทสยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เหมือนแมว

“แล้วถ้าสมมติฐานของคุณถูกต้องล่ะ แล้วจะเป็นอย่างไรต่อ?”

“ฉันไม่คาดเดา ฉันแค่ดูให้ทะลุปรุโปร่ง”

นั่นคือความแตกต่างระหว่างนักทฤษฎีกับนักการเมือง

“สงครามที่คุณปรารถนา ข้าจะนำมันมาสู่พวกเราเอง”

“คาคาคา. ไอ้มือใหม่ลำดับที่ 71 นี่พูดอะไรน่ะ?”

บาร์บาโทสหัวเราะเยาะ

“เจ้ารู้ไหมว่าข้าต้องการสงครามขนาดไหน? สงครามล้างเผ่าพันธุ์ สงครามที่จะกำจัดเผ่าพันธุ์ทั้งหมด สงครามครั้งใหญ่ที่เหล่าจอมมารทั้งหมดเข้าร่วม พร้อมกับทุกชาติในโลกมนุษย์ มันไม่ใช่สงครามเล็กๆ ที่ปลาไหลอย่างเจ้าจะเสนอได้”

“ใช่.”

ฉันยิ้ม

“สงครามที่ฉันจะมอบให้คุณนั้นก็คือสงครามแบบนั้นแหละ”

“ฮ่า? คนอย่างคุณจะก่อสงครามครั้งใหญ่ได้ยังไงกัน…”

“จงปล่อยข่าวลือว่าเหล่าจอมมารได้แพร่ระบาดกาฬโรค”

ความเงียบ.

ความเงียบสงบปกคลุมห้องรับแขก

บาร์บาโทสเปล่งเสียงออกมาอย่างไม่แน่ใจ

“คุณกำลังพูดถึงอะไร?”

“ถ้าลองคิดดูดีๆ มันก็ง่ายมาก โรคระบาดร้ายแรงกำลังแพร่ระบาดไปทั่วทั้งทวีป พื้นที่ที่สามารถควบคุมการแพร่ระบาดในระยะแรกได้สำเร็จนั้นมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น เพราะมนุษย์มีความรู้เกี่ยวกับโรคระบาดน้อยกว่าพวกปีศาจอย่างเราเสียอีก”

บางเมืองโชคดีที่สามารถป้องกันการแพร่ระบาดของโรคระบาดได้

เป็นเพราะว่าฉันค้นพบสมุนไพรสีดำนั้นหลายปีก่อนที่คาดว่าจะมีการค้นพบกัน ขุนนางบางคนใช้ทั้งทรัพย์สินของดินแดนและโชคลาภของตระกูลซื้อสมุนไพรสีดำเหล่านั้นมาเป็นจำนวนมาก และใช้มันเพื่อปกป้องผู้คนของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม จำนวนขุนนางที่ทำเช่นนี้มีน้อยมาก

คนส่วนใหญ่ใช้สมุนไพรสีดำราคาแพงนั้นเพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัวเท่านั้น บางคนถึงกับซื้อสมุนไพรสีดำจากฉันแล้วนำไปขายในราคาที่สูงเกินจริง สรุปแล้ว เหมือนกับที่กาฬโรคเคยทำใน…มันส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน

มนุษย์

โดยเฉพาะชาวนาต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

“สังคมมนุษย์กำลังล่มสลายลงอย่างช้าๆ เหล่าขุนนางและวัดวาอารามไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ ความไม่พอใจต่อชาติและราชวงศ์อยู่ในระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากข่าวลือที่ว่า ‘จอมมารเป็นต้นเหตุของโรคระบาด’ แพร่กระจายออกไป คุณคิดว่าบรรดากษัตริย์ในโลกมนุษย์จะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้อย่างไร?”

“……!”

ดวงตาของบาร์บาโทสเบิกกว้าง

จริง ๆ แล้ว เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก

ไม่นานเธอก็เข้าใจเจตนาที่ฉันพยายามจะสื่อสารกับเธอ

“พวกเขาจะใช้ข่าวลือนี้อย่างแข็งขัน ผู้ที่กระทำผิดไม่ใช่ขุนนาง ประเทศ หรือราชวงศ์ พวกเขาจะพยายามชี้แจงให้ประชาชนเข้าใจว่า ต้นตอของความชั่วร้ายที่แท้จริงคือเหล่าจอมมารที่แพร่ระบาดโรคระบาดร้ายแรงนี้ตั้งแต่แรก”

“อย่าบอกฉันนะว่า……!”

“เราจะนำการใช้งานนั้นมาใช้ประโยชน์ในทางกลับกัน”

จากการที่ได้พ่อค้าชื่อลาพิสลาซูลีมาครอบครอง ข้าพเจ้าจึงร่ำรวยขึ้น

การได้ตัวนายพลลอร่า เดอ ฟาร์เนเซมา ทำให้ข้าพเจ้าได้รับกำลังทางทหารเพิ่มขึ้น

สิ่งเดียวที่ฉันต้องการตอนนี้คืออุดมการณ์ที่ถูกต้องและยิ่งใหญ่

เหตุผลสนับสนุน

ชื่อหนึ่ง.

ชื่อของฉัน

“เหล่าขุนนางในโลกมนุษย์จะปล่อยข่าวลือเพื่อดับไฟแห่งการระบาดในทันที แต่พวกเขาจะทำเช่นนั้นโดยไม่รู้ว่ากาฬโรคจะมีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป มนุษย์จะสาปแช่งพวกเราเหล่าจอมมาร เกลียดชังพวกเรา เสียงเรียกร้องให้กองกำลังทหารลุกขึ้นปราบปรามเหล่าจอมมารจะดังขึ้นอย่างทวีคูณ และในที่สุด จุดที่เหล่าขุนนางในโลกมนุษย์ไม่สามารถควบคุมความคิดเห็นของประชาชนที่ร้อนแรงได้ก็จะมาถึง เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดจะร้องขอสงครามและการแก้แค้น และเหล่าขุนนางก็จะทำได้เพียงยอมจำนนต่อพวกเขา”

ชื่อของเหล่าจอมมาร

“เป่าแตรแห่งพรูเตนี เป่านกหวีดแห่งลิโวเนีย ตีกลองแห่งโยทูนไฮม์ และทำให้ทั้งทวีปสั่นสะเทือน ให้บทเพลงแห่งเซโลเนียน รัตกัลเลียน และเซมิกัลเลียนครองความเป็นใหญ่แห่งความหวาดกลัว สงครามทำลายล้าง บาร์บาโทส ถ้าเราบุกพวกเขาไม่ได้ เราก็ต้องทำให้พวกเขาบุกเรา”

ข้าจะเผยแพร่พระนามของดานทาเลียนไปทั่วทวีป

ฉันเฝ้ามองสีหน้าของบาร์บาโทสค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างมีความสุข

ยิ้มให้สดใสขึ้นสิ นี่ไม่ใช่ส่วนที่สนุกที่สุดหรอกหรือ? ฉันชอบเวลาที่ฉันยิ้มนะ มันคงดีที่สุดแล้วที่ผู้คนใช้ชีวิตด้วยรอยยิ้มในช่วงเวลาที่พวกเขาต้องการ

โอกาสที่ผมจะกลายเป็นข้ารับใช้ของคุณจะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่ผมยินดีที่จะเป็นเหมือนหุ้นส่วนทางธุรกิจของคุณ เป้าหมายระยะสั้นของเราสอดคล้องกัน ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่ดีให้กับคุณ

ฉันลูบแก้มของบาร์บาโทสแล้วกล่าวว่า…

“จงแสดงให้มนุษย์เห็นว่านรกที่แท้จริงเป็นอย่างไร”

ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะสิ้นสุดลง

ใบไม้ที่ต้องร่วงย่อมร่วงลงมา

และหิมะที่จะต้องตกลงมาก็จะตกลงมา