เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 31 - เล่ม 4

บทที่ 31 – เล่ม 4

บทที่ 4 – ผู้ส่งสารผู้รู้ที่อยู่แห่งนรก

โอ

โอ

▯ราชาแห่งชาวนา อันดับที่ 71 ชาวดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 8

ที่ราบบรูโน, กองทัพพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว, เรือนจำธรรมดา

โอ

ทำไมฉันถึงไม่คิดเรื่องนี้ให้รอบคอบกว่านี้?

บางสิ่งบางอย่างที่อยู่ในมือของไพมอนถูกส่งต่อให้เจ้าหญิงเอลิซาเบธแห่งจักรวรรดิอย่างง่ายดายเกินไป ฉันคิดว่านั่นเป็นเพราะไพมอนเป็นคนทรยศต่อพันธมิตรเครสเซนต์ ไม่สิ เพราะเธอเป็นคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของเราต่างหาก แต่ถ้าหากฉันเปลี่ยนความคิดและมองย้อนกลับไปจะเป็นอย่างไร?

ถ้าหากไพมอนได้ก่อตั้งกลุ่มของตนเองขึ้นในทวีปมนุษย์แล้ว ถ้าหากเธอไม่ได้อยู่ฝ่ายปีศาจหรือฝ่ายมนุษย์อย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เพียงแค่เลือกข้างที่ให้ผลประโยชน์แก่เธอมากที่สุด

“.”

เมืองไพมอนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบริษัทเคินคัสกา บริษัทเคินคัสกาเป็นสมาคมพ่อค้าขนาดใหญ่ที่ไม่แบ่งแยกเชื้อชาติและมีอิทธิพลครอบคลุมหลายพื้นที่ทั่วทวีป นอกจากนี้ พวกเขายังมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด โดยคัดเลือกผู้บริหารจากทักษะเพียงอย่างเดียว โดยไม่คำนึงถึงชนชั้นและสถานะ

⎯⎯⎯⎯แล้วถ้าหากว่า ด้วยความบังเอิญอย่างเหลือเชื่อ พวกเขากำลังสมคบคิดกับประเทศที่เป็นสาธารณรัฐล่ะ?

ไพมอน อันดับ 9 ผู้ที่รักมนุษย์มากกว่าใครๆ และสุดท้ายก็ทรยศเผ่าพันธุ์ของตนเอง ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม เธอเป็นหญิงที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นโสเภณีประหลาดและเป็นผู้ทรยศเผ่าพันธุ์ตนเองที่ไม่ธรรมดา นั่นคือภาพลักษณ์ที่ฉันมีต่อไพมอนจนถึงตอนนี้ ความจริงที่ว่าไพมอนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อตั้งสาธารณรัฐบาตาเวีย แม้กระทั่งจากเกม 〈Dungeon Attack〉 ก็ตาม เป็นความจริงที่ฉันไม่เคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน!

ไม่ ไม่ต้องตกใจ อย่าเสียสติ แม้ว่าจะมีตัวแปรขนาดใหญ่เกินไปปรากฏขึ้นมาขวางทางในการทำความเข้าใจสถานการณ์ของทวีปนับจากนี้ไป แต่นั่นเป็นสิ่งที่ผมยังสามารถรับมือได้ เอาล่ะ เรามาค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์กันเถอะ

“ผู้นำของสาธารณรัฐบาตาเวีย? คุณหมายถึงอะไร?”

“โอ้ ไม่นะ ดูเหมือนว่าในที่สุดคุณก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมออกมาแล้วสินะ”

ไพมอนซ่อนปากไว้หลังพัดแล้วหัวเราะคิกคัก ราวกับว่ามีเสียงดนตรีไพเราะติดท้ายประโยค เธอดูมีความสุขมาก ไม่สิ ฉันแน่ใจว่าเธอมีความสุขจริงๆ เธออาจจะกำลังโยกหัวไปมาพร้อมกับฮัมเพลงอยู่ก็ได้

“อ่า ผู้หญิงคนนี้พูดออกมาแล้ว ในที่สุดเธอก็พูดออกมา มันเป็นเรื่องที่ไม่ควรบอกใครจริงๆ ช่วยไม่ได้ ถ้าคุณถามผู้หญิงคนนี้ว่า ‘คุณจะทำอะไรได้บ้าง’ ด้วยน้ำเสียงที่ยั่วยุแบบนั้น หัวของเธอจะร้อนผ่าวขึ้นมาทันที”

นั่นอะไรน่ะ?

“อ๋อ หญิงผู้นี้ไม่ได้ตำหนิคุณโดยเฉพาะหรอกนะ ดันทาเลียน หญิงผู้นี้เพียงแค่พูดในสิ่งที่เธออยากพูดเท่านั้นเอง เพียงแต่ว่า แม้เพียงเสี้ยววินาทีเดียวก็คงดี หญิงผู้นี้อยากเห็นสีหน้าอันน่าเศร้าของคุณ!”

ไพมอนยิ้มกว้าง

รอยยิ้มสดใสที่ปราศจากเจตนาแอบแฝงใดๆ ทั้งสิ้น

“.”

ฉันยิ่งจมดิ่งลงไปในความมึนงง ความจริงใจของเธอไปไกลแค่ไหน และคำโกหกของเธอเริ่มต้นจากตรงไหน? ฉันไม่สามารถอ่านเจตนาของเธอได้เลย เพราะรอยยิ้มใสซื่อจอมปลอมนั้น ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่ทุกคำพูดของเธอจะจริงใจ ให้ตายสิ นั่นเป็นไปไม่ได้สำหรับนักการเมือง เนื่องจากไพมอนแตกต่างจากคนอื่นๆ ที่ฉันเคยพบ ฉันจึงขมวดคิ้ว

“อืม ไม่เป็นไรหรอก โดยทั่วไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่หญิงคนนี้ทำตามอารมณ์ของตัวเอง ผลลัพธ์กลับออกมาดีอย่างน่าประหลาดใจ เหล่าเทพเจ้าคงชื่นชอบหญิงคนนี้มากแน่ๆ ดูสิ หญิงคนนี้ถึงกับมองเห็นใบหน้างุนงงของคุณได้เลย ดันทาเลียน ถือเป็นเรื่องดี”

โอ้โห โห

ไพมอนหัวเราะอย่างหยาบคายผ่านพัดของเธอ พวกเขาบอกว่าเสียงหัวเราะยิ่งดูสง่างามก็ยิ่งดูต่ำทราม และนี่ก็เป็นเช่นนั้น ขณะที่ฉันฟังไพมอนหัวเราะ ฉันก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่ง

เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย

เธอไม่เหมือนลาพิสเลยสักนิด ตรงกันข้ามกับบาร์บาโทสอย่างสิ้นเชิง และแตกต่างจากฟาร์เนเซ่เล็กน้อย⎯⎯⎯⎯ ผู้หญิงตรงหน้าฉันก็เป็นคนบ้าคลั่งที่น่าเกรงขามเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เธออาจจะเป็นคนบ้าคลั่งโดยกำเนิด ประเภทของคนวิกลจริตที่ฉันยังไม่เคยพบเจอหรือสัมผัสมาก่อน

“เอ่อ…ถึงแม้ว่าหญิงผู้นี้อยากจะดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้อีกสักหน่อย แต่เราเข้าเรื่องหลักกันดีกว่าไหม? ถึงแม้ว่าหญิงผู้นี้จะถูกเรียกว่าราชินีแห่งม้า แต่เรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก ก่อนหน้านี้คุณบอกเป็นนัยๆ ว่าคุณอยากจะจากไปเร็วๆ นี้ แต่ตอนนี้กลับเป็นหญิงผู้นี้เองที่อยากให้คุณรีบไป พลังเวทมนตร์ของหญิงผู้นี้กำลังร่อยหรอลงเรื่อยๆ”

ไพมอนยิ้มด้วยดวงตา ดวงตาของเธอเบิกกว้างอย่างน่ารักเหมือนดวงตาของแมว

“หรือเราควรนัดพบกันแยกกันทีหลังแล้วค่อยคุยกันต่อดีคะ? คุณคงเหนื่อยมากแล้วหลังจากทะเลาะกับบาร์บาโทสอย่างดุเดือดนะคะ ดันทาเลียน ถ้าผู้หญิงคนนี้แสดงความเห็นอกเห็นใจคุณก็ไม่เป็นไรหรอกนะคะ?”

ถ้าผู้หญิงคนนี้คิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่น เธอก็คงเป็นคนประเภทที่เย้ยหยันฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่ลังเล โดยใช้ความได้เปรียบของตัวเองเป็นข้ออ้าง!

เธอหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่า ‘เราต้องประณามผู้มีอำนาจ’!? คุณไม่ใช่คนที่กำลังสนุกกับการมีอำนาจที่สุดหรอกหรือ!? นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันเกลียดพวกคนหน้าไหว้หลังหลอก!

“โอเคค่ะ คุณผู้หญิงท่านนี้เข้าใจแล้ว ดังนั้นโปรดอย่ามองคุณผู้หญิงท่านนี้ราวกับว่าท่านเป็นคนบ้าเลยนะคะ งั้นคุณผู้หญิงท่านนี้ควรเริ่มพูดเรื่องอะไรก่อนดีคะ อืม… การสถาปนาสาธารณรัฐไม่ใช่เรื่องง่ายเลยค่ะ จริงๆ แล้วมีข้อผิดพลาดและความพยายามนับไม่ถ้วนเลยค่ะ”

ไพมอนโบกพัดอย่างร่าเริง

“อย่างไรก็ตาม หญิงท่านนี้ประสบความสำเร็จ”

ทิวทัศน์โดยรอบเปลี่ยนไปเผยให้เห็นหมู่บ้าน หมู่บ้านชาวประมงอันเงียบสงบตั้งอยู่ริมมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แม้แต่ในบริเวณที่มีเรือหลายลำจอดอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบบนพื้นโคลน ก็ยังมีกลิ่นที่บ่งบอกให้ผู้คนรู้ว่าที่นี่มีคนอาศัยอยู่ เมื่อไพมอนลากเส้นเฉียงลงด้วยพัดของเธอ เวลาก็ถูกเร่งไปข้างหน้า

ประชาชนมารวมตัวกัน สร้างท่าเทียบเรือ และท่าเทียบเรือก็พัฒนาเป็นท่าเรือขนาดใหญ่ เมื่ออาคารต่างๆ สูงขึ้นเรื่อยๆ กำแพงสีขาวบริสุทธิ์ก็ก่อตัวขึ้นและโอบล้อมเมืองทั้งเมืองราวกับงูสีขาว ทางน้ำไหลผ่านพื้นที่ต่างๆ ของเมือง ทำให้เมืองนี้กลายเป็นเมืองแห่งสายน้ำที่สวยงาม

มีวัด 12 แห่งตั้งเรียงรายอยู่ใจกลางเมือง ทุกชั่วโมงจะมีระฆังจากวัดแห่งใดแห่งหนึ่งดังขึ้น และผู้คนก็สามารถบอกเวลาได้โดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้นมามอง เสียงระฆังดังก้องกังวานไม่รู้จบและแผ่ไปไกลถึงมหาสมุทรสีฟ้าอันไกลโพ้น

“การสร้างเมืองหลวงของสาธารณรัฐบาตาเวีย ซึ่งก็คือเมืองอัมสเตล ใช้เวลา 150 ปี”

ไพมอนมองออกไปที่มหาสมุทร สายตาของไพมอนอ่อนโยนราวกับกำลังเฝ้ามองเด็กน้อยน่ารักคนหนึ่ง

“เราได้ระดมความมั่งคั่ง ข้อมูล และอำนาจทางทหารที่เราสะสมมาในช่วงเวลานั้น และเริ่มสงครามประกาศอิสรภาพ ซึ่งกินเวลา 50 ปี โดยอ้างเหตุผลเรื่องการสืบทอดแนวคิดของสาธารณรัฐเก่า เราจึงเริ่มสงครามยืดเยื้อ ซึ่งกินเวลาอีก 50 ปี สุดท้าย ด้วยเหตุผลเรื่องการยอมรับเผ่าพันธุ์อื่นเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการ เราจึงเริ่มสงครามปลดปล่อย สตรีท่านนี้ได้ใช้กองกำลังพันธมิตรเจ็ดเสี้ยวพระจันทร์ในการปฏิบัติการครั้งนี้อย่างชาญฉลาด ในที่สุด หลังจากที่วางรากฐานทุกอย่าง ทั้งอิสรภาพ การขยายอาณาเขต และการปลดปล่อย บนพื้นฐานของสนธิสัญญาระหว่างประเทศ เราก็ได้รับการยอมรับ”

ไพมอนกางแขนออกอย่างเงียบๆ เบื้องหน้าเธอ เรือสี่สิบลำลอยลำอยู่บนคลื่นทะเลและเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

“นานถึง 150 ปี นั่นคือระยะเวลาที่ใช้ในการก่อตั้งสมาคมพ่อค้า สาธารณรัฐบาตาเวีย ซึ่งประกอบด้วย 13 เมือง”

“.”

ไพมอนจ้องมองทิวทัศน์ที่นางสร้างขึ้นอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงียบตามไพมอนไป ถึงแม้ฉันจะเคยพบเจอเรื่องราวต่างๆ มากมายตลอดชีวิต แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้พบกับบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ก่อตั้งประเทศเดียวขึ้นมา

ประเทศนั้นก็ไม่ใช่ประเทศธรรมดาเช่นกัน ในใจกลางยุคกลางที่กษัตริย์และขุนนางยังมีอิทธิพลอย่างมาก เธอได้ปักหลักประเทศสาธารณรัฐเดียวลงบนแผนที่โลก หลังจากเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้แล้ว ฉันก็ไม่มีมารยาทพอที่จะพูดอะไรออกมาได้อย่างอิสระ

“ก่อนหน้านี้ คุณได้ถามหญิงท่านนั้นกลับไปว่า สังคมที่สมบูรณ์แบบเป็นไปได้หรือไม่”

ไพมอนหัวเราะพร้อมกับทำเสียง “อุฟุฟุ” แล้วเกาแก้ม

“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้”

“.”

“ถึงแม้ว่ามนุษย์และปีศาจจะได้รับการยอมรับในฐานะพลเมืองอย่างเท่าเทียมกันในสาธารณรัฐบาตาเวีย แต่ก็ยังคงมีการดูถูกเหยียดหยามและการเลือกปฏิบัติอยู่ดี ถึงกระนั้น ในสายตาของหญิงผู้นี้ มันก็ดีขึ้นกว่าเมื่อ 200 ปีก่อนเล็กน้อย อาจจะดีขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่บางที นักการเมืองที่เหมือนกับหญิงผู้นี้ อาจกำลังใช้ชีวิตเพื่อผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยนั้นอยู่หรือเปล่า?”

เธอพูดด้วยใบหน้าที่อ่อนน้อมถ่อมตนและบริสุทธิ์อย่างที่สุด

“หญิงท่านนี้สามารถพูดเช่นนี้ได้เพราะท่านมีชีวิตอยู่มาแล้ว 500 ปี แม้ว่าเวลาจะเคลื่อนที่ช้ามากจนบางครั้งหลอกลวงสายตาเราและบางครั้งก็ปลอมตัวให้ดูเหมือนว่ามันไม่ได้ไหลไป แต่แม้กระทั่งตอนนี้ เวลาก็ยังคงเคลื่อนไปทีละนาทีและวินาที ซึ่งแม้แต่ช่วงฝ่ามือก็ไม่อาจลบได้ บางคนเรียกสิ่งนั้นว่าการไหลของประวัติศาสตร์ ส่วนผู้ศรัทธาคงจะเรียกสิ่งนั้นว่าโชคชะตาที่เทพเจ้าได้กำหนดไว้ล่วงหน้า”

ไพมอนส่ายหัว

“อย่างไรก็ตาม หญิงผู้นี้กล่าวถึงสิ่งนั้นว่าเป็นเพียงการเติมเต็มความฝันของตนเอง เพราะชีวิตนั้นโหดร้ายและน่าเวทนา มันจะทำให้เราผิดหวังอยู่เสมอ ดังนั้น วันหนึ่งอาจมาถึงที่ทั้งคุณและหญิงผู้นี้ล้มลง และมนุษยชาติและเผ่าปีศาจทั้งหมดก็ตกต่ำ หญิงผู้นี้จะไม่ขอให้คุณเอาชนะสิ่งนั้น หรือขอให้คุณเปี่ยมล้นด้วยความหวังและก้าวข้ามทุกอุปสรรค เพียงเท่านี้⎯⎯⎯⎯”

ไพมอนยื่นมือออกไป

“จนกว่าจะถึงวันนั้น คุณจะไม่ไปอยู่กับผู้หญิงคนนี้หรือ?”

ฉันเหลือบมองนิ้วเรียวของเธอ

ม้าตัวเมีย สายพันธุ์ที่สามารถควบคุมความฝันของคนได้ตามต้องการ

ขณะที่พวกเธอหยอกล้อและปรนนิบัติผู้คนด้วยความสุขสารพัดรูปแบบ ม้าตัวเมียต่างปรารถนาความสุขนิรันดร์ในความฝันเหล่านั้นเคียงข้างคนที่พวกเธออยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงคนนี้ที่เข้ามาหาฉัน ปฏิเสธที่จะพอใจแค่เพียงความฝัน และกำลังบุกเบิกสร้างความเป็นจริงด้วยตัวเอง เพื่อที่จะทำให้ความเป็นจริงนั้นกลายเป็นความฝันเดียวและโอบกอดมันไว้

ฉันพยักหน้า ไม่มีใครสมควรได้รับฉายาว่าราชินีแห่งม้ามากไปกว่าหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าฉันคนนี้อีกแล้ว

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี แต่ผมมีคำถามข้อเดียวครับ”

ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวและเป็นสิ่งที่คอยกดดันผมอยู่

ในเหตุการณ์ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ไพมอนทรยศต่อเผ่าปีศาจ เธอรักวีรบุรุษ เมื่อเทียบกับบุคลิกที่ไพมอนแสดงให้ฉันเห็นในตอนนี้ กับรูปลักษณ์ที่เธอแสดงออกระหว่างเส้นทางประวัติศาสตร์ที่เธอถูกกำหนดให้เดินไปนั้น แตกต่างกันมากเกินไป เธอกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ฉันอยากรู้จนทนไม่ไหวแล้ว

“ได้ค่ะ คุณถามผู้หญิงคนนี้ได้ทุกเรื่องเลยค่ะ”

“อาจฟังดูเป็นคำถามแปลกๆ ฝ่าบาทไพมอนคงไม่เข้าใจเหตุผลที่ข้าพเจ้าถามคำถามนี้ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่เป็นคำถามที่สำคัญมากสำหรับข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะรู้สึกขอบคุณมากหากท่านให้คำตอบที่จริงใจแก่ข้าพเจ้า หากเป็นไปได้”

“นั่นเป็นคำที่แปลกประหลาดทีเดียว”

ไพมอนเบิกตาโต

“เมื่อท่านหญิงคิดดูแล้ว ท่านเซอร์ดันทาเลียนก็ไม่ปกติมาโดยตลอด ท่านเองก็คบหากับบาร์บาโทสด้วย แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องที่ท่านหญิงควรพูดก็ตาม อืม เด็กมนุษย์ที่ท่านแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพรักษาการก็ดูเหมือนจะมีข้อบกพร่องร้ายแรงเช่นกัน ภายนอกดูปกติ แต่ความผิดพลาดอาจอยู่ที่ภายในใช่ไหม?”

ฉันเพิกเฉยต่อคำใส่ร้ายเหล่านั้นอย่างไม่แยแส

“ยกตัวอย่างเช่น สมมติว่ามีมนุษย์คนหนึ่งที่มีพลังมหาศาล”

“อืม… ทรงพลังแค่ไหน?”

“คนผู้นั้นทรงพลังอย่างมหาศาล แข็งแกร่งกว่าเราเป็นร้อยเท่า ไม่สิ เป็นพันเท่า จะมีแต่ซากศพของปีศาจกองทับถมขวางทางมนุษย์ผู้นั้น แม้แต่จอมมารแห่งนิรันดร์ บาอัล ก็ไม่สามารถเอาชนะคนผู้นั้นได้ด้วยตัวคนเดียว”

“โอ้ แย่จัง”

ไพมอนแสดงสีหน้าเหมือนจะกังวลเล็กน้อย แต่เนื่องจากฉันได้ขอไว้ล่วงหน้าแล้วว่าให้เธอตอบอย่างจริงใจ เธอจึงไม่ได้พูดอะไรที่ไม่จำเป็น พูดกันตามตรง ในยุคนี้ยังไม่มีวีรบุรุษปรากฏตัวขึ้น และเห็นได้ชัดว่าเธอคงยากที่จะเข้าใจข้อสันนิษฐานของฉัน

“มนุษย์ผู้นั้นเผชิญหน้ากับพวกเราเหล่าจอมมารทีละคนอย่างมีชั้นเชิง นั่นหมายความว่ามนุษย์ผู้นั้นกำลังปราบพวกเราทีละคน หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป จอมมารทุกตนจะต้องพ่ายแพ้ในการต่อสู้ หากเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ฝ่าบาทไพมอน พระองค์จะทรงทำอย่างไร?”

“.”

ไพมอนเอียงศีรษะเล็กน้อย

“เหล่าจอมมารไม่สามารถรวมตัวกันและโจมตี ‘มนุษย์คนนั้น’ ได้หรือ?”

“น่าเสียดายที่เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้ บุคคลนั้นไม่ได้เป็นผู้นำกองทัพ พวกเขาจะเข้ามาแทรกแซงฝ่ายเราในขณะที่นำหน่วยเล็กๆ ซึ่งประกอบด้วยตัวเขาเองเพียงคนเดียวหรืออย่างมากก็ไม่เกิน 10 คน”

“อืม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ด้วยกลุ่มคนเพียงแค่สิบคน พวกเขาก็แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะจอมมารอย่างพวกเราได้ทีละคนแล้ว คุณกำลังบอกให้หญิงสาวผู้นี้จินตนาการถึงกลุ่มคนที่ไร้เหตุผลเช่นนั้นใช่ไหม?”

ฉันพยักหน้า กลุ่มของเหล่าฮีโร่มีประมาณ 10 คน ดังนั้นจึงไม่ไกลจากความจริงนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไพมอนจึงตอบ

“แล้วถ้าเรากำจัดพวกเขาทางการเมืองด้วยการประท้วงล่ะ?”

“พระมหากษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสังคมมนุษย์ทรงมอบความไว้วางใจและให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่แก่บุคคลผู้นั้น พระองค์เป็นบุคคลที่มีฐานสนับสนุนทางการเมืองที่มั่นคง”

เอลิซาเบธ ฟอน ฮับส์บูร์ก คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังการเลือกวีรบุรุษ ซึ่งเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาจากหมู่บ้านร้าง และยกย่องให้เขาเป็นผู้นำของมวลมนุษยชาติ มันก็เหมือนกับที่ข้าเคยยกฟาร์เนเซให้เป็นผู้นำของพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว

“อืม… สังคมมนุษย์อาจจะรวมกันเป็นชาติเดียวหรือเปล่า?”

“นั่นยังไม่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้ายก็ตาม”

เหตุผลก็คือ วันที่เอลิซาเบธรวมทวีปทั้งหมดเข้าด้วยกันนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่กำจัดจอมมารทั้งหมดไปแล้ว

“ในสถานการณ์ที่คุณกำลังคาดเดาอยู่นั้น ดันทาเลียน กษัตริย์ที่คุณอ้างว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้นปกครองประเทศใด? จักรวรรดิฮับส์บูร์กหรือ? อนาโตเลีย? แน่นอนว่าไม่ใช่ฝรั่งเศส”

“ใช่แล้ว มันคือราชวงศ์ฮับส์บูร์ก”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ผู้หญิงคนนี้ก็มองเห็นหนทางแล้ว”

ไพมอนยักไหล่

“ผู้หญิงคนนี้จะแบ่งแยกมนุษยชาติออกเป็นสองฝ่าย”

“.”

“ถึงแม้จักรวรรดิฮับส์บูร์กจะยิ่งใหญ่ แต่ก็ตั้งอยู่ใจกลางทวีป ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ประเทศรอบข้างก็ต่างระแวงจักรวรรดินี้เช่นกัน สตรีผู้นี้จะควบคุมประเทศรอบข้างอย่างเหมาะสมและยุยงให้พวกเขาก่อความเป็นศัตรูต่อฮับส์บูร์ก ถูกต้องแล้ว ถ้าเป็นสตรีผู้นี้ เธอจะยุยงจักรวรรดิฟรานเซียและราชอาณาจักรบริตตานี เพราะนั่นคือสถานที่ที่สตรีผู้นี้ส่งสายลับไปมากที่สุด”

ฉันเงียบไป

เมื่อคำพูดเหล่านั้นเบาลง ความคิดของฉันก็สงบลงด้วยเช่นกัน

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม วีรบุรุษและฟาร์เนเซ่เป็นศัตรูกัน โดยวีรบุรุษเป็นตัวแทนของจักรวรรดิฮับส์บูร์ก ในขณะที่ฟาร์เนเซ่เป็นตัวแทนของราชอาณาจักรบริตตานี

อ่า.

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ไพมอนก็พูดต่อแล้ว

“หากราชวงศ์ฮับส์บูร์กยังคงเติบโตเช่นนี้ต่อไป มันจะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง พวกท่านทุกคนต้องร่วมมือกันอย่างแข็งขันเพื่อควบคุมราชวงศ์ฮับส์บูร์ก โยนเหยื่อล่อไปในทำนองนั้น และทำทุกวิถีทางที่สตรีผู้นี้สามารถทำได้เพื่อล่อลวงชาติใดชาติหนึ่งในสองชาติ หากทั้งสองฝ่ายติดกับดัก นั่นจะเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด ด้วยวิธีนี้ สตรีผู้นี้จะก่อให้เกิดสงครามกลางเมืองระหว่างมนุษย์ เมื่อสังคมมนุษย์ตกอยู่ในความวุ่นวาย นั่นจะเป็นโอกาส สตรีผู้นี้จะจัดการกับมนุษย์ผู้ทรงอำนาจที่ว่านั้นในเวลานั้น”

เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?

“เป็นอย่างไรบ้างครับ ท่านเซอร์ ดันทาเลียน?”

ไพมอน

“ถ้ามันมากขนาดนี้ มันก็น่าจะกำจัดพวกมันได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

ใช่คุณหรือเปล่า?

ในขณะที่เหล่าจอมมารคนอื่นๆ กำลังถูกเจ้าหญิงและวีรบุรุษกำจัดอย่างหมดหนทาง ในอนาคตที่จบลงแบบนั้น บุคคลที่วางแผนแบ่งแยกมนุษยชาติ ผู้ร้ายที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมด คือ⎯⎯⎯⎯คุณใช่หรือไม่?

“.”

ฉันกดหน้าผากลง ความคิดของฉันกลับมาเป็นระเบียบในทันที แผนการที่ฉันวางไว้เพื่อพิชิตทวีปจากจุดนี้เป็นต้นไปได้เปลี่ยนไปแล้ว เครื่องหมาย X ที่ฉันขีดไว้เหนือชื่อของไพมอนบนแผนที่ที่วาดอยู่ในหัวของฉันได้หายไปในทันที มันคงเป็นการเสียเปล่ามากเกินไปหากฉันจะแสดงความเป็นศัตรูหรือพยายามกำจัดคนประเภทนี้

แต่ยังมีอีกอย่างที่ยังไม่หายกระหาย ถ้าเธอเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มภูเขาหรือที่ไหนก็ตาม ฉันยินดีเข้าร่วมอย่างยิ่ง ตอนนี้ ตอบคำถามนี้ให้ฉันหน่อย

“แน่นอนว่ามันเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์ แม้กระทั่งวิธีการนั้นก็ล้มเหลวในที่สุด เนื่องจากกษัตริย์ผู้ปกครองจักรวรรดิฮับส์บูร์กทรงเป็นผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมอย่างแท้จริง พวกเขาสามารถทำลายทั้งจักรวรรดิฟรานเซียและราชอาณาจักรบริททานีได้ในเวลาเดียวกัน ในระยะเวลาอันสั้นอย่างเหลือเชื่อ ปัจจุบันการแบ่งแยกสังคมมนุษย์นั้นยากยิ่งแล้ว”

“ดันตาเลี่ยน”

ไพมอนจ้องมองมาทางฉันราวกับกำลังตำหนิฉันอยู่

“กษัตริย์เช่นนั้นจะมีอยู่จริงได้อย่างไร? แม้แต่การคาดเดาว่าจะมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่าเซอร์บาอัลปรากฏตัวขึ้นก็เป็นข้อเสนอที่บ้าบิ่นและยากจะเชื่อแล้ว แต่การที่จะมีกษัตริย์ที่มีอำนาจมากพอที่จะรวมทวีปทั้งหมดได้ด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียว ท่านหญิงผู้นี้ไม่ได้บ่นอะไรนักหรอก แต่เรื่องแบบนั้นเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ?”

“ถูกต้องแล้วค่ะ โปรดลองพิจารณาดู โดยคำนึงถึงความเป็นไปไม่ได้นั้นเป็นข้อสมมติฐาน”

“อืม. หืม. อืม.”

ไพมอนกัดปลายพัดของเธอด้วยฟัน ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นนิสัยเก่าของเธอ ถ้าแสดงนิสัยแบบนั้นออกมา ฝ่ายตรงข้ามก็จะสามารถอ่านความคิดภายในของเธอได้ ซึ่งเป็นนิสัยที่แย่มาก บางครั้งเธอดูมีประสบการณ์มากจนทำให้ฉันอ่านเจตนาของเธอได้ยาก แต่ในขณะเดียวกัน ในช่วงเวลาแบบนี้ เธอกลับดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กไม่ใช่หรือ? จริงๆ แล้ว ผู้หญิงคนนี้เข้าใจยากเหลือเกิน

ฉันสงสัยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ไพมอนหัวเราะอย่างหดหู่

“แล้วผู้หญิงคนนี้จะทำอะไรได้อีก ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ เธออาจถึงขั้นขายตัวเลยก็ได้”

“.”

“ไม่สำคัญว่ามนุษย์คนนั้นจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง เอ่อ…ถึงแม้ว่าหญิงคนนี้จะมีรูปลักษณ์อย่างไรก็ตาม หญิงคนนี้คือราชินีแห่งม้า หากเป็นเพียงมนุษย์ที่อ่อนแอไร้สติปัญญา หญิงคนนี้ก็มั่นใจว่าจะสามารถจับตัวเขาได้อย่างง่ายดาย หญิงคนนี้จะเข้าหาคนคนนั้นโดยแสร้งทำเป็นช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่ จากนั้นหญิงคนนี้จะใช้วิธีการและกลอุบายทุกอย่างเพื่อให้เขาตกหลุมรักเธอ!”

แบบนั้นแหละ

“อ่า หรือว่าแบบนั้นก็ไม่ได้รับอนุญาตด้วยเหรอคะ ฮ่า สุภาพสตรีท่านนี้ยอมแพ้แล้ว นี่คือความพ่ายแพ้ของสุภาพสตรีท่านนี้ สุภาพสตรีท่านนี้ไม่สามารถคิดหาทางออกที่สมเหตุสมผลได้อีกต่อไปแล้ว ไม่สิ ที่จริงแล้ว ท่านเซอร์แดนทาเลียนต่างหากที่เป็นคนเสนอเงื่อนไขที่ไร้สาระมากเกินไป มันไม่ใช่ความผิดของสุภาพสตรีท่านนี้ ต่อให้คุณถามคำถามนี้กับคนอื่นที่ไม่ใช่สุภาพสตรีท่านนี้ พวกเขาก็คงยอมแพ้กันหมดแหละ”

คำถามทั้งหมดของฉันได้รับคำตอบแล้ว

โอ

นี่เป็นครั้งแรกที่สุภาพสตรีท่านนี้ได้พบกับผู้ชายอย่างคุณ

⎯⎯ ท่านฮีโร่ผู้เห็นแก่ตัวเอ๋ย ท่านจะได้มีสิทธิ์ขโมยริมฝีปากของท่านไปครอง

โอ

สิ่งเหล่านั้นทั้งหมดเป็นการแสดง

มันเป็นการดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อเกลี้ยกล่อมหายนะที่รู้จักกันในนามวีรบุรุษ

โอ

ใช่แล้ว หญิงผู้นี้คือจอมมาร หญิงผู้นี้หลอกลวงท่าน วีรบุรุษ แต่ว่านั่นเป็นปัญหาหรือ? หญิงผู้นี้รักท่าน ข้ามผ่านความโปรดปรานและความเกลียดชังทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นเชื้อชาติ สถานะ ศัตรูหรือพันธมิตร หญิงผู้นี้รักท่านอย่างแท้จริง ตั้งแต่วินาทีแรกที่หญิงผู้นี้ได้เห็นท่าน และจะรักท่านตลอดไป

⎯⎯ ปีศาจและมนุษย์อยู่ร่วมกัน หญิงสาวผู้นี้เริ่มฝันถึงความเป็นไปได้นั้นหลังจากได้พบกับคุณ อย่างไรก็ตาม มันคงช่วยไม่ได้ใช่ไหม? ในเมื่อความฝันนั้นคล้ายกับการพลิ้วไหวของกลีบดอกไม้ที่บอบบาง หญิงสาวผู้นี้จึงไม่อาจตำหนิคุณได้

โอ

ทั้งหมดนั้นเป็นกลอุบายหลอกลวง

โอ

⎯⎯ มนุษย์นั้นน่าทึ่งจริงๆ คุณรู้ไหมว่ามีประเทศหนึ่งที่เรียกว่าสาธารณรัฐอยู่บนทวีปนี้? หญิงสาวคนนี้ได้ยินมาว่ามนุษย์ นางฟ้า และคนแคระ ต่างอยู่ร่วมกันอย่างเท่าเทียมกันโดยไม่มีการเลือกปฏิบัติใดๆ วันที่มนุษย์และปีศาจสามารถอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนเช่นนั้นได้จะต้องมาถึงอย่างแน่นอน หญิงสาวคนนี้ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

นี่คือร่างที่กำลังจะตายแล้ว คุณไม่สามารถมอบจูบสุดท้ายให้แก่หญิงผู้นี้ได้หรือ?

โอ

ไพมอน

แม้ในลมหายใจสุดท้าย เธอก็ยังวิงวอนขอความรักจากศัตรู ในช่วงเวลาที่เงาแห่งความตายปกคลุมใบหน้าของเธอ สิ่งสุดท้ายที่ไพมอนรู้สึกคือริมฝีปากของวีรบุรุษ ในที่สุด ความตายของเธอก็คือลมหายใจและจูบของศัตรู การที่นั่นคือช่วงเวลาสุดท้ายของใครบางคน มันช่างโหดร้ายเกินไป ไพมอนคิดอะไรอยู่ขณะที่เธอขอจูบนั้น?

ความรัก ความเสน่หา คำสารภาพ แก้มแดงระเรื่อราวกับเขินอาย การส่ายศีรษะ คำพูดนับร้อยประโยค และท่าทางนับพันที่เธอแสดงออกมา อะไรกันแน่ที่อยู่ในหัวของราชินีแห่งม้าขณะที่เธอกำลังแสดงทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียว? เธอต้องโอบอุ้มความแค้นแบบไหนกันแน่เพื่อให้การแสดงความรักที่มุ่งเป้าไปยังศัตรูของเผ่าพันธุ์เธอที่ยืนอยู่ตรงหน้าเป็นไปได้?

ตกลง.

ฉันยอมรับแล้ว

นับจากนี้เป็นต้นไป คุณไม่ใช่คู่แข่งทางการเมืองของผมอีกต่อไป คุณคือผู้ร่วมงาน คุณเป็นหุ้นส่วนทางการเมืองเช่นเดียวกับบาร์บาโทส ผมจะทิ้งนักแสดงที่เป็นแบบอย่างที่หาได้ยากเช่นนี้ไปได้อย่างไร?

คำคร่ำครวญบิดเบี้ยวของคุณ ความมุ่งมั่นของคุณที่หล่อหลอมและขัดเกลาความบิดเบี้ยวนั้น แล้วใช้ค้อนทุบมันจนยืดออกอย่างเหมาะสม ฉันเริ่มชอบมัน แม้ว่าฉันจะต้องคว้าและลากทั้งคุณและบาร์บาโทสโดยจับที่คอเสื้อ ฉันก็จะนำพวกคุณสองคนขึ้นไปบนเวที

จงสำนึกบุญคุณเถิด ข้าพเจ้าเลือกพวกท่าน นักแสดงที่เกษียณแล้ว ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชะตาที่จะหาเลี้ยงชีพด้วยการรับบทตัวประกอบ ให้มารับบทนำ การที่พวกท่านสองคนปฏิบัติต่อกันเหมือนศัตรูนั้น ไม่สำคัญสำหรับข้าพเจ้าเลย ถ้าจะทะเลาะกันก็ทะเลาะกันไป แต่ขอให้ไปแลกหมัดและด่าทอกันในบริเวณหลังเวทีที่ข้าพเจ้ามองไม่เห็น ในเมื่อพวกท่านทั้งสองเป็นนักแสดงที่จะร่วมแสดงกับข้าพเจ้าแล้ว พวกท่านจึงมีหน้าที่ต้องงดงามขณะอยู่บนเวที

หลังจากตัดสินใจในใจแล้ว ฉันก็ขยับริมฝีปาก

“ฝ่าบาทไพมอน”

“ครับ ชาวดานทาเลียน?”

“โปรดมาเยี่ยมฉันที่เรือนจำเมื่อแสงอรุณรุ่งขึ้นแล้ว ฉันจะตัดสินใจเกี่ยวกับจุดยืนของฉันในเวลานั้น”

โล่งอกไปเถอะ ไพมอน

คุณรอดพ้นจากรายชื่อเป้าหมายของฉันไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม คุณจะต้องเปื้อนเลือดของผู้อื่นมากพอๆ กันด้วยเช่นกัน

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

(หมายเหตุ: โปรดอย่าอ่านคำแปลภาษาอังกฤษของ Dungeon Defense ในเว็บไซต์ใดๆ ที่ไม่ใช่เว็บไซต์ของฉัน Readlightnovel เป็นเว็บไซต์ที่ขโมยคำแปลจากผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตและรับรายได้จากโฆษณา อย่าเป็นคนที่สนับสนุนพวกเขา)

▯ราชาแห่งชาวนา อันดับที่ 71 ชาวดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 8

ที่ราบบรูโน, กองทัพพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว, เรือนจำธรรมดา

โอ

วันนั้นอากาศหนาวเย็นเริ่มคลี่คลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ในแต่ละแห่งที่ดินแข็งได้ละลายและอ่อนนุ่มลง น้ำโคลนไหลซึมไปทั่วพื้นราวกับกำลังซึมผ่าน ดินที่อัดแน่นเพราะฝนฤดูใบไม้ผลิที่เย็นยะเยือกนั้น แทบจะแตกตัวออกมาหลังจากได้รับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ มันเป็นฤดูใบไม้ผลิที่ไม่สวยงามนัก เพราะไม่มีดอกไม้หรือต้นไม้ให้เห็นเลย ดูเหมือนว่าฤดูใบไม้ผลิยังมาไม่ถึงเสียด้วยซ้ำ ท่ามกลางฤดูกาลที่ดูเหมือนจะยังมาไม่ถึงนี้ มีคนสองคนกำลังเดินเข้ามาจากระยะไกล

“.”

“.”

มีคนสองคนเดินมาทางนี้จากระยะไกล ทั้งสองสังเกตเห็นกันและกันจึงหยุดชั่วครู่ จากนั้นก็เดินต่อไปทางฉันพร้อมกับขมวดคิ้วทั้งคู่

ฝ่ายแรกที่อ้าปากพูดคือบาร์บาโทส

“บ้าเอ๊ย ดันทาเลียน ยัยนี่มาทำอะไรที่นี่? อย่าบอกนะว่านายเป็นคนเรียกมันมา ฉันแนะนำให้นายบอกว่าไม่ใช่ รีบไล่ยัยนี่ไปเร็ว ถ้าไม่ทำอย่างนั้น คำตอบที่ฉันครุ่นคิดมาทั้งคืนอาจจะเปลี่ยนไปในเวลาไม่ถึงนาที”

“โอ้ ไม่นะ ฝ่ายนี้ต่างหากที่ควรจะร้องเรียน”

เหมือนกับเปียโนที่เข้ามาแข่งขันในระหว่างการแสดงของวงออร์เคสตรา จากนั้นไพมอนก็บรรเลงต่อจากนั้น

“หญิงผู้นี้ได้รับคำเชิญจากดานทาเลียนโดยตรงให้มาเยี่ยมเยียนตั้งแต่ช่วงรุ่งสาง การที่คุณมาที่นี่ในเวลานี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญใช่หรือไม่? ถ้าจะมีใครสักคนที่สมควรถูกไล่ออกไปจากที่นี่มากที่สุด ก็คงเป็นคุณไม่ใช่หรือ?”

“อีผู้หญิงคนนี้พูดเรื่องไร้สาระเมื่อสองสามวันก่อนว่าดานทาเลียนเป็นของเธอ แต่ดูเหมือนตอนนี้เธอจะเสียสติไปแล้วจริงๆ พูดจริงๆ นะ รู้สึกเหมือนกลิ่นขี้กำลังจะไหลออกมาจากปากเธอเลย”

บาร์บาโทสยกนิ้วกลางข้างซ้ายขึ้น และทำท่าตัววีด้วยนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างขวา ด้านหนึ่งเป็นท่าทางที่ใช้กันทั่วไปในทวีปปีศาจ ส่วนอีกด้านหนึ่งเป็นท่าทางที่ใช้กันในสังคมมนุษย์ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทั้งสองด้านมีความหมายเดียวกันคือ ‘อย่างสุภาพ ไปตายซะ’ ดูจากท่าทางแล้ว บาร์บาโทสคิดว่าการให้คำด่าแค่คำเดียวแก่ไพมอนนั้นเสียมารยาท ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะรู้ว่ากำลังได้รับนกตัวนี้ เธอจึงแสดงคำด่าในมุมมองระดับโลก

“สัตว์เดรัจฉานที่ถ่ายอุจจาระทางก้นยังดูเหมือนชนชั้นสูงเสียอีก ไม่มีอะไรที่ทำได้สำหรับอีผู้หญิงบ้าที่ถ่ายอุจจาระทางปาก ฟังให้ดีนะ อีโสเภณี ดันทาเลียนไม่ใช่เป้าหมายของเธอ ไม่ว่าเธอจะบุกรุกเข้าไปในความฝันของดันทาเลียนและข่มขืนเขาหรือไม่ก็ตาม”

“ฮะ? ช่างเป็นความคิดเพ้อเจ้อที่ไร้สาระอะไรเช่นนี้ บาร์บาโทส แม้ว่าหญิงผู้นี้จะไม่จำเป็นต้องคล้อยตามน้ำเสียงหยาบคายของคุณ แต่หญิงผู้นี้จะบอกความจริงให้คุณฟังอย่างชัดเจนอย่างน้อยข้อเดียว หญิงผู้นี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางกายกับดันทาเลียน นั่นหมายความว่าเธอมีความสัมพันธ์กับดันทาเลียนในความหมายทางจิตใจล้วนๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันมีบริบททางจิตวิทยาที่บริสุทธิ์มากจนคนชั้นต่ำอย่างคุณไม่มีทางเข้าใจได้ ทั้งหมดเป็นเพราะความเข้าใจผิดและอคติที่โง่เขลาของคุณ”

“ดูนี่สิ? ตัวเมียแสดงอาการชัดเจนว่าเพิ่งนอนกับตัวผู้มา ดังนั้นไม่ตาฉันก็เสีย หรือไม่ก็ไม่มีอะไรให้เข้าใจผิดเลย อ้อ หรือว่าพวกแกสองคนอาจจะใช้รูทวารแทนรูทวารกัน? ‘นั่นแหละที่ฉันเข้าใจผิดไปนิดหน่อยจากกลิ่นที่ลอยอยู่รอบตัวพวกแกสองคนตอนนี้’ แกกำลังจะโกหกฉันหรือไง?”

“ดูเหมือนว่าคุณยังไม่เข้าใจคำพูดอยู่ดี หูของคุณมีปัญหา หรืออย่างที่ผู้หญิงคนนี้คาดไว้ สมองของคุณเสื่อมหรือเปล่า? ถ้าการได้ยินของคุณผิดปกติ ก็พอเข้าใจได้ ถ้าสมองของคุณทำงานผิดปกติ ก็พอเห็นใจได้ แต่ถ้าบุคลิกภาพของคุณเสื่อมโทรมไปแล้ว นั่นก็เกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว”

“อีผู้หญิงสารเลวคนนี้”

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ เจ้าอกเป็นแผลเป็นจากหมากฝรั่ง?”

สวยงามมาก

เส้นทางที่ต้องก้าวข้ามเพื่อให้ชีวิตกลายเป็นท่วงทำนองเดียวช่างไกลโพ้น แต่คนทั้งสองกลับสามารถขับขานบทเพลงได้อย่างมากมายเพียงแค่สบถใส่กัน พวกเขาเป็นนักร้องที่มีพรสวรรค์ต่อกัน อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้าปากและยุติการแสดงนั้น

“พวกคุณสองคนใจเย็นลงหน่อย”

ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะเฝ้าดูพวกคุณโต้เถียงกันต่อไป แต่ตอนนี้เป็นเวลาที่เราควรให้ความร่วมมือ ไม่ใช่ทะเลาะกัน ทั้งสองได้ยินเสียงฉันและหันมามองทางนี้

“ผมเป็นคนเรียกพวกคุณทั้งสองมาที่นี่เอง การทะเลาะกันไม่ใช่เรื่องผิด แต่ขอให้ฟังสิ่งที่ผมจะพูดก่อน”

“อ่า ก็ยัยนั่นนั่นแหละที่เป็นคนเริ่มก่อน เพราะเธอทำให้ฉันเดือดร้อนด้วยการปฏิเสธการพิจารณาคดีในศาลทหาร ใช่ไหม? อย่างแรกเลย ให้ฉันได้รับการขอโทษก่อน เพราะมันเป็นความผิดของเธอ ไม่ใช่ของฉัน”

“หญิงผู้นี้ได้แนะนำท่านว่าไม่ควรลงโทษดานทาเลียนตั้งแต่แรก แต่ท่านคงไม่ได้ยินคำพูดของหญิงผู้นี้ เพราะหู สมอง และบุคลิกภาพของท่านถูกกัดกร่อนไปถึงสามเท่าแล้ว”

“อีผู้หญิงนี่อยากตายหรือไง?”

“ลองทำดูได้เลย”

นี่เป็นเรื่องที่น่ากังวลใจ ผมอยากฟังต่อจริงๆ

ดังนั้น ฉันจึงปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพังสักครู่หนึ่ง

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองคนก็หอบหายใจเพราะความเหนื่อยล้า ถ้าจะให้พูดตามตรงแล้ว ต่อให้รวมคำหยาบคายทั้งหมดที่ฉันเคยได้ยินมาตลอดชีวิต ก็ยังเทียบไม่ได้กับคำหยาบคายที่ฉันได้ยินในชั่วโมงที่ผ่านมา และที่สำคัญคือ ฉันไม่ได้โดนด่าแค่คำหยาบคายแค่หนึ่งหรือสองคำเท่านั้น นั่นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก

“ตอนนี้ฉันพูดได้ไหมคะ/ครับ?”

“.”

“.”

ไม่มีใครคัดค้าน ดังนั้นจึงเห็นพ้องเป็นเอกฉันท์

ฉันกระแอมไอ

“ตัวข้าเองก็ตระหนักดีถึงความผิดที่ข้าได้กระทำ อำนาจของจอมมารมาจากความเป็นผู้แทนของเหล่าปีศาจทั้งหมด อย่างไรก็ตาม คำปราศรัยในสงคราม ซึ่งมอบให้แก่จอมมารเท่านั้น กลับถูกมนุษย์ขโมยไป จอมมารผู้ควรเป็นตัวแทนของเหล่าปีศาจมากที่สุด กลับมอบสิทธิ์ในการกล่าวปราศรัยให้แก่สิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรและไม่สามารถเป็นตัวแทนของเหล่าปีศาจได้ นั่นก็คือมนุษย์ เหล่าปีศาจจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสงสัย ทำไมเด็กมนุษย์ต้องมาเป็นตัวแทนพวกเรา? พันธมิตรจันทร์เสี้ยวสูญเสียศักดิ์ศรีไปแล้วหรือ? ที่จริงแล้ว ไม่มีบุคคลที่มีความสามารถคนอื่นที่จะเป็นตัวแทนพวกเราได้เลยหรือ นอกจากมนุษย์คนนั้น?”

ฉันยักไหล่

“ถึงแม้สามัญชนจะไม่มีข้อสงสัยใดๆ ปัญหาก็ยังคงอยู่ มีจอมมารจำนวนไม่น้อยที่ไม่พอใจระบบพันธมิตรจันทร์เสี้ยวในปัจจุบัน ซึ่งนำโดยกลุ่มฝ่ายที่ราบ ฝ่ายภูเขา และฝ่ายเป็นกลาง คนเหล่านั้นจะเป็นกลุ่มแรกที่ลงมือเพื่อแพร่กระจายความสงสัย พวกเขาจะอ้างว่าพันธมิตรจันทร์เสี้ยวในปัจจุบันไม่มีคุณสมบัติที่จะทำหน้าที่เพื่อเผ่าปีศาจ อำนาจของคุณเองจะสั่นคลอน”

มีกลุ่มที่ไม่พอใจอยู่มากมาย เช่น บาอัล อันดับ 1 และอากาเรส อันดับ 2 เหล่าจอมมารที่มีชื่อเสียงมากที่สุดไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว ซึ่งน่าจะเป็นการแสดงความไม่พอใจโดยนัย

“พวกเขากำลังรอคอยวันที่เราจะพ่ายแพ้ จอมมารที่เริ่มสงครามนี้ก็คือพวกเรา และจอมมารที่จะต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ในสงครามก็คือพวกเราเช่นกัน สิทธิ์ในการวิพากษ์วิจารณ์เราจะตกเป็นของจอมมารที่ไม่ได้เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ”

บาร์บาโทสและไพมอน ต่างก็จัดอยู่ในประเภทผู้นำกลุ่ม แม้ว่าอุดมการณ์ทางการเมืองของพวกเขาจะแตกต่างกัน เพราะฝ่ายหนึ่งเป็นพรรคหัวรุนแรงและอีกฝ่ายเป็นพรรคสายกลาง แต่พวกเขาก็มีจุดร่วมเดียวกัน นั่นคือการอยู่บนเรือลำเดียวกันที่รู้จักกันในชื่อพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว

เราเป็นกลุ่มที่มีชะตากรรมร่วมกัน

ถ้าฉันไม่ทำให้พวกเขาตระหนักถึงเรื่องนี้โดยเร็ว คงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

“ท่านบาร์บาโทส ท่านไพมอน เราต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวและสร้างพันธมิตรโดยเร็วที่สุด หากเราไม่ทำเช่นนั้น สิ่งที่จะรอเราอยู่ในอนาคตก็คือความหายนะ”

“.”

“.”

หลังจากที่ทั้งสองปรับลมหายใจให้เป็นปกติแล้ว พวกเขาก็จ้องมองกันและกันอย่างดุดัน

“แต่ฉันมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ก็เพื่อที่จะทรมานอีผู้หญิงคนนี้”

“ช่างบังเอิญจริง ๆ เป้าหมายในชีวิตของหญิงคนนี้ก็คือการเหยียบย่ำคุณเช่นกัน”

ครั้งนี้ใช้เวลา 30 นาที

ฉันยิ้มกว้างขณะที่คนสองคนที่หอบหายใจยืนอยู่ตรงหน้าฉัน

“ฉันเข้าใจว่าพวกคุณสองคนยังมีชีวิตอยู่เพราะยังไม่ได้ฆ่ากันเอง แต่แล้วเรื่องนี้ล่ะ? การฆ่ากันเองยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกอยู่หรือ แม้ว่าจะมีคนทรยศหักหลังที่ขายข้อมูลของพวกคุณสองคนอย่างหน้าด้านๆ เดินลอยนวลอยู่ในค่ายทหารของพวกคุณ?”

“อะไรนะ? พวกแทงข้างหลังเหรอ?”

“ตลอด 400 ปีที่ผ่านมา การเดินทางของพันธมิตรจันทร์เสี้ยวล้มเหลว ในช่วง 400 ปีนั้น พวกเจ้าทุกคนได้พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อที่จะได้รับชัยชนะ แต่เหล่าจอมมารอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลังก็คงทุ่มเทอย่างไม่น้อยไปกว่ากันเพื่อทำให้พวกเจ้าทุกคนล้มเหลว พวกเจ้าคงไม่เชื่อหรอกหรือว่าในหมู่พวกเจ้าจะไม่มีคนทรยศแม้แต่คนเดียว?”

เนื่องจากคำพูดที่สมจริงอย่างยิ่งนั้น ทั้งบาร์บาโทสและไพมอนจึงเงียบไป คงมีบางอย่างที่ผุดขึ้นมาในใจพวกเขา ในระดับหนึ่ง พวกเขารู้ว่าอาจมีคนทรยศ แต่พวกเขาจงใจทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เพราะการทำเช่นนั้นทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น

ไพมอนค่อยๆอ้าปากออก

“ชาวดันทาเลียน นี่เป็นการกระทำที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้เมื่อมันเริ่มต้นขึ้น ทวีปปีศาจทั้งหมดจะถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายและสงครามกลางเมืองจะเริ่มต้นขึ้น การสร้างศัตรูด้านหลังในขณะที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่กับพวกครูเซเดอร์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำ”

“หากจะมีอะไรที่เหมาะสม ก็คือช่วงเวลานี้แหละคือโอกาสทอง”

ฉันประกาศไปแล้ว

“เมื่อวานนี้กองกำลังของเราเพิ่งพ่ายแพ้ไป อาจจะไม่ใช่ความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่ความพ่ายแพ้ก็คือความพ่ายแพ้ ‘ในสถานการณ์ที่เราพ่ายแพ้ให้กับพวกครูเซเดอร์ พวกเขาคงไม่พยายามกำจัดพวกที่อยู่แนวหลังเหมือนกับพวกเขาหรอก’ ในตำแหน่งเดียวกับพวกทรยศเหล่านั้น การกวาดล้างเป็นสิ่งที่พวกเขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ”

“ความพ่ายแพ้ในสนามรบนั้น ตรงกันข้าม กลับเป็นโอกาสอันดีที่จะกวาดล้างศัตรู”

“ใช่ ถูกต้องแล้ว”

ฉันพยักหน้า ในขณะที่ไพมอนกำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของฉันอย่างใจเย็น บาร์บาโทสกลับทำหน้าบึ้งใส่ฉัน

“เดี๋ยวก่อน ถ้าไม่นับพวกทรยศแล้ว เราจะทำยังไงกับพวกสารเลวนักรบครูเสดพวกนั้น? สุดท้ายแล้ว การกวาดล้างก็เป็นเพียงการทำลายล้างตัวเอง เราอยู่ในสถานการณ์ที่กำลังถูกผลักดันถอยหลังอยู่แล้ว ดังนั้นถ้าเราอ่อนแอลงไปกว่านี้ เราก็จะไปถึงทางตัน”

“ไม่เป็นไร ตอนนี้ฝ่ายที่กำลังเผชิญวิกฤตมากกว่าคือฝ่ายครูเซเดอร์”

ถึงแม้ปกติแล้วผมจะใช้ภาษาที่ไม่เป็นทางการเมื่อพูดคุยกับบาร์บาโทส แต่ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ผมก็เป็นสุภาพบุรุษที่ยอดเยี่ยม เพราะผมตั้งใจใช้ภาษาที่เป็นทางการเนื่องจากไพมอนอยู่กับเราด้วย อย่างไรก็ตาม เหมือนกับคนที่มองข้ามสิ่งสกปรกที่ติดอยู่ใต้เล็บ บาร์บาโทสดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความเอาใจใส่ของผมเลย

“ทำไมล่ะ?”

“ลองนึกถึงการรบที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ดูสิ มีอะไรแปลกๆ ไหม? ไม่ว่าจะมีกลุ่มต่างๆ มากมายปะปนอยู่ในกองกำลังของพวกเขาแค่ไหน การเคลื่อนไหวโดยรวมของพวกครูเซเดอร์ก็แย่มาก พวกเขารีบบุกเข้ามาทันทีที่ฟาร์เนเซ่เสนอตัวเป็นเหยื่อล่อ ราวกับว่าพวกเขารอคอยช่วงเวลานั้นอยู่แล้ว”

“.”

ดวงตาของบาร์บาโทสหรี่ลง เธอเข้าใจสิ่งที่ฉันพยายามจะพูดในทันที นั่นทำให้เรื่องราวจบลงอย่างรวดเร็ว สมกับที่เป็นบาร์บาโทส

“โฮ่ นั่นหมายความว่าคำพูดของเด็กคนนั้นได้ผลมากกว่าที่ฉันคาดไว้ เพื่อควบคุมจิตใจที่ลังเลของทหาร พวกเขาจำเป็นต้องฆ่าเด็กคนนั้น”

“แม่นยำ.”

ฉันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“สถานการณ์ภายในกองทัพครูเซเดอร์ในปัจจุบันน่าจะรุนแรง แม้ว่าจะไม่มีทหารหนีทัพปรากฏตัวอย่างชัดเจน แต่ขวัญกำลังใจของทหารน่าจะตกต่ำลงเองโดยธรรมชาติ ในทางกลับกัน ก็มีเหตุผลว่าทำไมเฉพาะนายทหารและพลทหารของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ซึ่งนำโดยเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่”

“เพราะพระราชดำรัสของเจ้าหญิงนั้นยอดเยี่ยมมาก”

นั่นเป็นความจริง

การรบเมื่อวานนี้จบลงด้วยชัยชนะของฟาร์เนเซและเอลิซาเบธ ชัยชนะของฟาร์เนเซเผยให้เห็นความแตกแยกภายในพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว ในขณะที่ชัยชนะของเอลิซาเบธสะท้อนให้เห็นถึงขวัญกำลังใจที่ย่ำแย่ของเหล่าครูเซเดอร์ ไม่มีอะไรน่าเศร้าไปกว่ากองทัพที่มีเพียงวีรบุรุษคนเดียวที่ได้รับชัยชนะ

“ยิ่งไปกว่านั้น หลายชาติเกือบถูกทำลายล้างในการรบเมื่อวานนี้ ความดีความชอบในการช่วยเหลือพวกเขาทั้งหมดเป็นของเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิ ตั้งแต่แม่ทัพไปจนถึงพลทหาร น่าจะมีเหตุการณ์ความไม่สงบเกิดขึ้นภายในกองทัพครูเซเดอร์ นอกจากเอลิซาเบธ ฟอน ฮับส์บูร์กแล้ว ก็ไม่มีใครที่พึ่งพาได้ ฉันมั่นใจว่าบรรยากาศเช่นนี้กำลังแพร่กระจายอย่างรุนแรงไปทั่วกองทัพของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกผู้นำของรัฐบาลชาติอื่นๆ จะไม่มีวันให้อภัยการแพร่กระจายของความคิดแบบนี้ ในที่สุด ไม่นานนัก กองทัพครูเซเดอร์ก็จะให้อภัย”

“.”

“.”

บาร์บาโทสและไพมอนจ้องมองมาที่ฉัน สบตากัน แล้วหันมามองฉันอีกครั้งก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น คำที่ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเราทั้งสามคนนั้นบังเอิญเป็นคำเดียวกัน

โอ

ชำระล้าง

โอ

พันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวของเราไม่ใช่กลุ่มเดียวที่จะเผชิญกับความขัดแย้งภายใน แม้แต่พวกครูเซเดอร์ แม้จะมีเหตุผลที่แตกต่างกัน ก็จะเข้าสู่ภาวะสงครามกลางเมืองเช่นกัน โดยมนุษย์ผู้ชนะจะกำจัดมนุษย์ผู้พ่ายแพ้ทั้งหมด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ นับจากนี้เป็นต้นไป

“นี่คือการแข่งขันกับเวลา ผลลัพธ์ของสงครามจะถูกตัดสินโดยกองทัพใดที่ทำการกวาดล้างได้เร็วที่สุด และสามารถดำเนินการได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพเพียงใด”

ไพมอนพึมพำเบาๆ

มันเป็นอย่างที่เธอพูดไว้จริงๆ มันเป็นการแข่งขันกับเวลาล้วนๆ

เราต้องกำจัดศัตรูให้เร็วที่สุดและรวมกำลังทหารให้เป็นหนึ่งเดียว เจ้าหญิงเอลิซาเบธจะเป็นคนแรกหรือไม่? หรือเราจะเป็นคนแรก? ชะตากรรมของทวีปจะถูกตัดสินจากสิ่งนั้น ผมคลำหานาฬิกาพกในกระเป๋า แม้ว่าช่วงเวลาหนึ่งจะเป็นเวลาในชีวิตประจำวันของคนทั่วไปและเป็นเวลาในสงคราม แต่จากนี้ไป เวลาเป็นเพียงช่วงเวลาหนึ่งที่จะสังหารเผ่าพันธุ์ของเรา ไม่มีที่ว่างสำหรับการลังเลอีกต่อไปแล้ว

“การระบุตัวผู้ทรยศนั้นง่ายมาก พวกเจ้าทั้งสองคน กลับไปที่ค่ายของตนแล้ววิพากษ์วิจารณ์กันและกัน สาเหตุที่เราพ่ายแพ้ในการรบเมื่อวานนี้ก็เพราะฝ่ายตรงข้ามตอบสนองต่อสถานการณ์อย่างโง่เขลา พวกเจ้าสองคนนินทาว่าร้ายกันและกันทุกครั้งที่มีเวลาว่างเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ไม่มีใครสงสัยอะไรหรอก”

“.”

“หลังจากทำเช่นนั้นแล้ว ให้พูดประโยคที่ว่า ‘โอ้ ถ้ามีพันธมิตรที่ไว้ใจได้สักคนคงจะดีแค่ไหนนะ?’ แทรกเข้าไป ในขณะนั้น จะมีคนสองสามคนเข้ามาหาคุณเงียบๆ และเสนอตัวที่จะเป็นคนกลางประสานงานให้คุณกับ ‘จอมมารที่พวกเขารู้จักเป็นการส่วนตัว’ คนเหล่านั้นคือคนทรยศ”

ผู้ที่พยายามฉวยโอกาสในช่วงที่ทั้งสามฝ่ายกำลังอ่อนแอ เพื่อทำการรัฐประหารด้วยกำลังทหาร

ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นสายลับให้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยเฉพาะ และพยายามล่อลวงบาร์บาโทสและไพมอน

พวกมันล้วนเป็นปรสิตที่สมควรถูกกำจัด

โอ

คืนนั้น

บาร์บาโทสและไพมอนเดินผ่านม่านมืดเข้ามาหาฉัน ใบหน้าของพวกเขาซึ่งดูลังเลใจครึ่งหนึ่งเมื่อตอนออกจากบ้านตอนรุ่งสาง ตอนนี้กลับดูเคร่งขรึม หลังจากเงียบไปนาน บาร์บาโทสก็เริ่มพูด

“มีคนอยู่ข้างฉันสามคน แล้วแกละ อีโง่!”

“สี่คน ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่มียศตำแหน่งต่ำ”

ไพมอนถอนหายใจ

“พวกเขาทั้งหมดเป็นสายลับให้กับจอมมารต่าง ๆ กัน ได้แก่ เซอร์บาอัล วาซาโก ระดับ 3 กามิกิน ระดับ 4 และวาเลฟอร์ ระดับ 6”

“ว้าว. โธ่เอ๊ย เกือบเหมือนฉันเลย ฉันมีวาสซาโก้ กามิกิน และวาเลฟอร์อยู่ข้างฉัน ไอ้พวกสารเลวนั่น ไม่มีวิธีไหนที่จะรับมือกับไอ้พวกสารเลวหน้าตาเหมือนค้างคาวพวกนี้ได้ง่ายๆ เลยจริงๆ”

บาร์บาโทสกัดฟันแน่น

มีจอมมารประมาณ 30 ตนที่เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ หาก 7 ตนเป็นสายลับ นั่นหมายความว่าเกือบ 1 ใน 4 ของกองทัพทั้งหมดเป็นผู้ทรยศ สำหรับผู้นำของแต่ละฝ่ายแล้ว อัตราส่วนนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันด้วยความหงุดหงิด นอกจากนี้ ตัวเลขนี้ยังไม่รวมฝ่ายที่เป็นกลางด้วย ไพมอนพูดด้วยน้ำเสียงกังวล

“เราจะทำอย่างไรกับมาร์บาส? ในเมื่อเขาออกไปปล้นเสบียงในพื้นที่ด้านหลังแล้ว เขาจะไม่สามารถกลับมาได้ในระยะเวลาหนึ่ง”

“ด้วยนิสัยของชายชราคนนั้น มันจะดีกว่ามากถ้าเขาไม่อยู่ตอนที่เราทำการกวาดล้าง สำหรับคนที่ดูน่ากลัวขนาดนั้น เขากลับไม่ชอบการนองเลือดโดยไม่จำเป็นเสียด้วยซ้ำ พอสถานการณ์คลี่คลายแล้วเขากลับมา เราค่อยอธิบายให้เขาฟัง”

บาร์บาโทสกล่าวคำพูดที่น่ารังเกียจออกมา

“เอาล่ะ กำจัดให้หมด เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิจะตามมาทีหลัง แล้วแกจะเป็นคนสุดท้าย อีโง่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจะร่วมมือกับแก”

“นั่นเป็นสิ่งที่ผู้หญิงคนนี้ควรเป็นคนพูด เพราะเราจะร่วมมือกันก็ต่อเมื่อทุกอย่างคลี่คลายเรียบร้อยแล้วเท่านั้น จงวางตัวให้ดีจนกว่าจะถึงเวลานั้น”

บาร์บาโทสชูนิ้วกลาง และไพมอนทำท่าตัววีด้วยนิ้วกลางและนิ้วชี้ ทั้งสองคนนี้มีความสัมพันธ์ที่น่าสนใจทีเดียว

อีกด้านหนึ่งของกรง ฉันมองเห็นจอมมารทั้งสองปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของพวกมันคำรามกรู ราวกับจะฉีกกระชากกันเป็นชิ้นๆ ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่จะได้รับการปล่อยตัวจากคุกแห่งนี้ใกล้จะมาถึงแล้ว แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่ชีวิตในคุกก็ช่างงดงามเหลือเกิน

ฉันยังคงอยู่ในคุกแห่งนี้

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

▯ดาบสุดที่รักของพระราชา, มนุษย์, ลอร่า เดอ ฟาร์เนเซ

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 9

ที่ราบบรูโน กองทัพของดานทาเลียน

โอ

“ฟาร์เนเซ่ คุณเคยบอกว่าคุณเล่นดนตรีได้ใช่ไหม?”

“อืม? จริงด้วยเถิด พระเจ้าข้า”

วันนี้เป็นวันที่สำคัญที่สุดในช่วงปลายสัปดาห์ ซึ่งท่านลอร์ดได้เตือนไว้ล่วงหน้าแล้ว

หญิงสาวคนนี้กำลังจัดเสื้อผ้าของเธออยู่หน้าเรือนจำ แตกต่างจากผู้บัญชาการคนอื่นๆ หญิงสาวคนนี้ไม่ได้แต่งตั้งผู้ติดตาม เธอต้องจัดการชีวิตของตัวเอง แต่เนื่องจากเธอกำลังจะไปปรึกษากับท่านลอร์ดเกี่ยวกับสิ่งที่เธอควรทำในวันนี้ เธอจึงได้รับการตรวจสอบจากท่านลอร์ดว่าเธอสวมเครื่องแบบทหารอย่างถูกต้องหรือไม่ในระหว่างนั้น

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับดนตรีนะ แต่…เฮ้ เสื้อคลุมของคุณมันเอียงตรงนั้นน่ะ”

“ที่ไหน?”

“ตรงนั้น ตรงนั้นเลย”

“ถ้าท่านลอร์ดบอกแค่ว่า ‘ตรงนั้น’ แล้วหญิงสาวคนนี้จะรู้ได้อย่างไรว่าที่นั่นอยู่ที่ไหน? หญิงสาวคนนี้จะต้องใช้วิธีใดในการหาว่า ‘ตรงนั้น’ อยู่ที่ไหน ในเมื่อมันอาจจะเป็นดวงตาหรือลูกอัณฑะของท่านลอร์ดก็ได้? แทนที่จะบอกแค่ว่า ‘ตรงนั้น’ โปรดบอกทิศทางที่ชัดเจนให้หญิงสาวคนนี้ด้วย”

“ฮ่า เด็กดื้อคนนี้ ฉันวางแผนทุกอย่างไว้ให้แกแล้ว มานี่สิ ฉันจะจัดการเอง”

หญิงสาวคนนั้นเดินเข้ามาใกล้คุกและปล่อยให้ท่านลอร์ดจัดการเรื่องเสื้อผ้าของเธอ ท่านลอร์ดดึงชายเสื้อผ้าของหญิงสาวอย่างแน่นหนา ดึงผ่านเนื้อผ้าหนาๆ หญิงสาวรู้สึกได้ถึงมือของท่านลอร์ดที่สอดประสานกันอยู่ตรงนั้นตรงนี้ ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่หญิงสาวได้สัมผัสกับความรู้สึกของการที่มีคนอื่นช่วยใส่เสื้อผ้าให้เธอ

“แล้วดนตรีในที่นี้หมายความว่าอย่างไร พระเจ้า?”

“งานอดิเรกของคุณไม่ใช่การสะสมกะโหลกศีรษะและแต่งเพลงในขณะที่กะโหลกเหล่านั้นกระจัดกระจายอยู่รอบตัวคุณหรอกหรือ? แต่คุณเขียนเพลงไว้แต่เพียงอย่างเดียว ไม่เคยเห็นคุณเล่นเลยสักครั้ง พฤติกรรมแบบนี้มันคืออะไรกัน?”

“หญิงสาวคนนี้ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องเล่นเพลงเหล่านั้นเป็นพิเศษ”

หญิงสาวคนนั้นตอบอย่างตรงไปตรงมา

ดนตรีเป็นนิสัยเก่าแก่ของหญิงสาวผู้นี้ หญิงสาวผู้นี้มีพรสวรรค์ทางการได้ยินที่ยอดเยี่ยมอย่างน่าประหลาด เพราะเธอไม่สามารถลืมสิ่งที่ได้ยินได้เลย มันจึงสะสมอยู่ในมุมหนึ่งของกะโหลกศีรษะของเธออย่างไม่รู้จบ เหมือนกับน้ำมันที่สะสมอยู่ มีหลายวันที่น้ำมันที่สะสมอยู่นั้นจะกลายเป็นภาพลวงตาขึ้นมาเอง และเล่นอยู่ในหัวของหญิงสาวราวกับเป็นภาพหลอนทางเสียง และในขณะนั้นเองที่หญิงสาวผู้นี้จะประพันธ์บทเพลง

“ในเมื่อเสียงเพลงนั้นได้ผ่านเข้ามาในหัวของหญิงสาวคนนี้แล้ว จะมีเหตุผลอะไรที่หญิงสาวคนนี้จะต้องเสียเวลาไปแสดงและร้องทำนองเดิมซ้ำอีก?”

“ฉันพูดแบบนี้เพราะดูเหมือนว่าฉันจะได้ออกจากคุกนี้ในเร็ววันแล้ว ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้เพื่อปกป้องคุณ ดังนั้นมันไม่ใช่หน้าที่ของคุณหรือที่จะต้อนรับการปล่อยตัวฉันจากคุก? เพลงอะไรก็ได้เมื่อฉันออกมา ดังนั้นเลือกเพลงที่คุณเล่นได้ดีที่สุดมาเลย”

“เป็นการจัดงานฉลองการปล่อยตัวท่านลอร์ดจากเรือนจำใช่หรือไม่?”

หลังจากได้ฟังเหตุผลแล้ว ก็ดูสมเหตุสมผลดี

เนื่องจากหญิงสาวผู้นี้ไม่เคยแสดงให้ใครเห็นมาก่อนเลยตลอดชีวิต การอุทิศประสบการณ์ครั้งแรกนั้นให้แก่ท่านลอร์ดจึงถือเป็นของขวัญที่เพียงพอแล้ว ส่วนการที่ท่านลอร์ดต้องติดคุกหนึ่งสัปดาห์เพราะช่วยปกปิดความผิดให้หญิงสาวผู้นี้ ก็เป็นภาระของหญิงสาวผู้นี้อย่างที่คาดไว้ เพราะท่านลอร์ดเป็นคนใจแคบโดยธรรมชาติ ท่านจึงไม่มีวันลืมหนี้บุญคุณ การได้ชดใช้หนี้หลังจากอุทิศสิ่งที่ไม่เกิดประโยชน์อย่างประสบการณ์ครั้งแรกนั้น ดีกว่าการใช้ชีวิตเป็นหนี้ท่านลอร์ดเสียอีก

ในขณะที่หญิงสาวกำลังจะพยักหน้า คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเธออย่างกะทันหันและหลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ

“ท่านลอร์ด หญิงสาวคนนี้ไม่รังเกียจที่จะแสดงคอนเสิร์ตฟรี แต่หญิงสาวคนนี้มีคำถามค่ะ”

“คงดีไม่น้อยเลยที่ได้อยากรู้อยากเห็นหลายๆ อย่าง คราวนี้เรื่องอะไรล่ะ?”

“หญิงสาวคนนี้เป็นตุ๊กตาของท่านลอร์ดหรือเปล่า?”

กะทันหัน.

มือของท่านลอร์ดหยุดลง

หญิงสาวหันศีรษะกลับมาอย่างลังเล ท่านลอร์ดกำลังมองมาทางนี้อย่างเงียบๆ ดวงตาของท่านลอร์ดมีสีดำสนิท ทำให้การจ้องมองเข้าไปในดวงตาของท่านลอร์ดนั้นรู้สึกผ่อนคลาย สีดำเป็นสีโปรดของหญิงสาวคนนี้

“ใครพูดแบบนั้นกับคุณ?”

“เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิทรงกระทำเช่นนั้น”

“.”

“หญิงสาวผู้นี้ขออภัยที่ต้องมาบอกเรื่องนี้กับฝ่าบาทในตอนนี้ หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้ขัดคำสั่งของฝ่าบาทแต่อย่างใด ไม่มีการต่อสู้กับเจ้าหญิงแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกครั้งก่อนจบลง เจ้าหญิงได้ทรงเรียกหญิงสาวผู้นี้เข้าพบ เจ้าหญิงตรัสเช่นนั้นหลังจากทรงพิจารณาหญิงสาวผู้นี้อย่างใจเย็นแล้ว ว่า “เจ้าเป็นหุ่นเชิดหรือ? เจ้าเป็นศพหรือ? หรือเจ้าเป็นทั้งสองอย่าง?” เจ้าหญิงตรัสว่า “มันน่าสับสน เพราะทุกคนที่ฝ่าบาททรงพยายามจะโอบกอดนั้น เหลืออยู่แต่เพียงซากศพเท่านั้น”

“.”

“เจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิตรัสให้ส่งสารไปยังท่านลอร์ดว่า หลังจากได้พบกับตุ๊กตาของท่านแล้ว ข้าพเจ้า เอลิซาเบธ ฟอน ฮับส์บูร์ก คิดว่าเธอนั้นค่อนข้างสวย”

ท่านลอร์ดฟังมาถึงตรงนี้แล้วก็ถอนหายใจออกมา

“คุณรู้สึกตกใจกับคำพูดเหล่านั้นไหม?”

“หญิงสาวผู้นี้ไม่หวั่นไหวเลย เนื่องจากหญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่หุ่นเชิดหรือศพ เธอเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่จริง ท่านลอร์ดได้ประทานชีวิตให้แก่หญิงสาวผู้นี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หญิงสาวผู้นี้ไม่เคยสงสัยแม้แต่น้อย”

“อย่างไรก็ตาม?”

อย่างไรก็ตาม.

อย่างไรก็ตาม.

หญิงสาวคนนั้นพยักหน้า

“อย่างที่คาดไว้ หญิงสาวคนนี้สงสัยว่าเธอเป็นเด็กที่เกิดมาผิดที่ผิดทางหรือเปล่า”

ท่านลอร์ดทรงนิ่งเงียบไป แม้ในยามทรงเงียบงัน อารมณ์ใดๆ ก็ไม่ปรากฏออกมาในดวงตาของท่านลอร์ด ท่านลอร์ดผู้ซึ่งมักแสดงอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ตามใจชอบ กลับไม่เคยแสดงอารมณ์ที่จริงจังแม้แต่น้อยนิด ทั้งๆ ที่คนส่วนใหญ่มักตรงกันข้ามกับท่านลอร์ดโดยสิ้นเชิง เนื่องจากท่านลอร์ดทรงเงียบ หญิงสาวจึงพูดต่อไปอย่างสบายใจ

“หญิงสาวผู้นี้คงเดาได้ว่าทำไมท่านลอร์ดจึงรวบรวมแต่ซากปรักหักพัง ซากปรักหักพังจะไม่โดดเดี่ยวเมื่ออยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง หากมีเพียงซากปรักหักพังที่พังทลายอยู่รอบตัว ซากปรักหักพังเหล่านั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่จบสิ้นลงตรงนั้น แต่เป็นสิ่งที่รู้สึกราวกับว่ามันสามารถคงอยู่ต่อไปได้ และดูเหมือนจะเพียงพอด้วยตัวของมันเอง หญิงสาวผู้นี้สามารถคิดว่าตัวเองเป็นคนปกติเมื่ออยู่ในสถานที่นั้น เพราะมิสลาพิส กัปตันฮัมบาบา และแม่มดคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่น ท่านลอร์ดเองก็คงเป็นเช่นนั้นเช่นกัน”

“.”

“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเราสามารถหายใจได้ด้วยการเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของท่านลอร์ด แต่ท่านลอร์ดมีแผนจะทำอะไรต่อไป? แม้ว่าบาร์บาโทสจะสามารถกอดท่านลอร์ดได้ แต่เธอก็ไม่สามารถแบกรับท่านได้ทั้งหมดหรือ? แม้ว่าไพมอนจะดึงท่านลอร์ดเข้ามา แต่เธอก็ไม่สามารถรับท่านไว้ได้ทั้งตัวหรือ? คุณลาพิสและหญิงสาวคนนี้ต่างก็กังวลว่า ในทางกลับกัน ท่านลอร์ดอาจจะเป็นคนกอดคนทั้งสองนั้นเอง ท่านลอร์ด แบบนั้นไม่เป็นไรหรือ?”

ท่านลอร์ดเกาหน้าผาก หลังจากถอนหายใจสองสามครั้ง ท่านลอร์ดก็ขมวดคิ้วแล้วดีดหน้าผากหญิงสาวคนนั้นเบาๆ

“โฮอาห์”

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันบอกให้พวกเจ้าจงพึ่งพาตนเองให้เร็วเข้า เจ้าโง่ ดูลาพิสสิ แม้ฉันจะไม่สั่งอะไรเธอเลย เธอก็ยังทำทุกอย่างได้ด้วยตัวเองไม่ใช่หรือ? จะดีมากถ้าพวกเจ้าทุกคนสามารถทำตามแบบอย่างของลาพิสได้อย่างรวดเร็ว”

“รู้สึกว่าความโหดร้ายของโลกจะเพิ่มมากขึ้นหากผู้คนทำตามแบบอย่างของมิสลาพิส”

“คนที่น่าจะสังหารคนไปกว่า 10,000 คนได้อย่างง่ายดาย กำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรกันอยู่?”

นั่นเป็นเรื่องจริง

ท่านลอร์ดหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากเสื้อโค้ท มันคือหน้ากากงานเลี้ยงสวมหน้ากาก หญิงสาวคนนั้นเอียงศีรษะด้วยความไม่แน่ใจว่าท่านลอร์ดตั้งใจจะทำอะไรโดยการยื่นหน้ากากนั้นให้เธอ

“หน้ากากแบบนั้นเป็นหน้ากากอะไร?”

“พรุ่งนี้ เราจะกำจัดผู้ทรยศทุกคนในพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวให้หมดสิ้น เมื่อพวกเจ้าจัดคอนเสิร์ตฉลองการปลดปล่อยข้า เหล่าจอมมารส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมในพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวจะรวมตัวกันในทันที โดยอ้างว่าเป็นการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาต่อเทพเจ้า ผู้ที่สวมหน้ากากจะรอดชีวิต ส่วนผู้ที่ไม่สวมหน้ากากจะตาย”

“.”

เข้าใจแล้ว นี่คือเครื่องมือสำหรับระบุว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู

หญิงสาวคนนี้สงสัยว่าทำไมถึงเป็นการแสดงดนตรีเสียอย่างนั้น การแสดงของหญิงสาวคนนี้เป็นแผนล่อให้คนสนใจ เหล่าจอมมารจะเข้ามานั่งประจำที่และจับจ้องมาที่หญิงสาวคนนี้ ช่วงเวลาที่พวกเขาเผลอนั้นเอง คือโอกาสทองที่จะกำจัดพวกทรยศให้สิ้นซากในคราวเดียว

“ดูเหมือนว่าจะเป็นคอนเสิร์ตที่พิเศษมากทีเดียวนะครับ ท่านลอร์ด”

“แน่นอน วันนี้เป็นวันที่ฉันได้รับการปล่อยตัวจากคุก มันควรจะเป็นวันพิเศษไม่ใช่เหรอ? บาร์บาโทสและไพมอนจะจัดการเรื่องการเตรียมเวทีเอง ไม่ต้องกังวลไป แค่แสดงให้จบก็พอ พอถึงเวลาที่คุณกดคีย์สุดท้าย ร่างของพวกทรยศก็จะเกลื่อนกลาดอยู่ตรงนั้นแล้ว”

หญิงสาวคนนั้นพยักหน้าเห็นด้วย

“อย่างไรก็ตาม ท่านยังไม่ได้ตอบคำถามของหญิงสาวผู้นี้เลย ท่านลอร์ด การพยายามเลี่ยงคำถามจะไม่เป็นผลกับหญิงสาวผู้นี้ โปรดตอบด้วย หญิงสาวผู้นี้เป็นตุ๊กตาของท่านลอร์ดใช่หรือไม่?”

ท่านลอร์ดส่ายลิ้น

“ดูเหมือนว่าความเห็นแก่ตัวของคุณจะเพิ่มขึ้นโดยไม่จำเป็น หากคุณอยากรู้เรื่องนั้น ก็กลับมาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในวันนี้ เมื่อคุณกลับมา คุณก็จะหาคำตอบได้ด้วยตัวเอง”

ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวผู้นี้จึงออกเดินทางไป

โอ

25×25

โอ

วันนี้เป็นวันที่ฤดูฝนช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง และท้องฟ้าก็แจ่มใส

แม้ว่าจะมีแอ่งโคลนขังอยู่บ้างประปรายบนพื้นดิน แต่ก็รู้สึกราวกับว่ามันจะแห้งไปในไม่ช้าเนื่องจากแสงแดดร้อนจัดในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อดินแข็งตัวแล้ว สงครามก็น่าจะกลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างจริงจัง ปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวหรือพวกครูเซเดอร์ พวกเขาก็เพียงแต่ส่งหน่วยทหารแยกออกไปเป็นครั้งคราวและมีการสู้รบเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หญิงสาวคนนี้เป็นผู้นำหน่วยทหารเพียงลำพัง และเดินลาดตระเวนไปทั่วที่ราบกว้างใหญ่ ระหว่างทาง เราได้พบกับหน่วยสอดแนมของศัตรูและได้เข้าโจมตี แต่พวกเขาก็แทบไม่เป็นปัญหาอะไรเลย ในขณะนั้นเอง หญิงสาวคนนี้คิดว่าวันนี้คงจะจบลงอย่างง่ายดายเหมือนกับสองสามวันที่ผ่านมา จากอีกด้านหนึ่งของที่ราบ กลุ่มทหารศัตรูกลุ่มหนึ่งค่อยๆ พุ่งเข้ามาหาเรา หญิงสาวคนนี้กลั้นหายใจไปชั่วขณะหลังจากเหลือบไปเห็นธงที่ทหารศัตรูถืออยู่

“.”

ลวดลายดอกไฮเดรนเจียสีฟ้าและกวางตัวผู้

ราชวงศ์ดยุคฟาร์เนเซ จากภาคเหนือของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย

ธงประจำตระกูลที่หญิงสาวคนนี้เกิดและเติบโตมานั้นอยู่ที่นั่น

“อารา? หน่วยเล็กๆ แบบนั้นกล้าดียังไงมาหาเรื่องเราเนี่ย เราควรทำยังไงดี ท่านนายพล? ถ้าท่านสั่งให้กำจัดพวกมัน เราก็จะทำทันที”

“.”

“ท่านนายพล? พวกเราจะขยับได้ก็ต่อเมื่อท่านสั่งเท่านั้น”

หญิงสาวผู้นั้นตอบคำพูดของฮัมบาบา หัวหน้าองครักษ์หลวงด้วยความเงียบ แม้ในขณะที่หญิงสาวผู้นั้นเงียบอยู่ เวลาก็ผ่านไปอย่างช้าๆ และทหารฝ่ายศัตรูก็ค่อยๆ รุกคืบเข้ามาใกล้ จากนั้น ศัตรูก็หยุดลงในที่สุด

ไม่นานหลังจากนั้น ชายคนหนึ่งขี่ม้าศึกออกมาจากใจกลางกลุ่มศัตรู ชายผู้นั้นสวมชุดเกราะและหมวกเหล็กสีน้ำเงินสดใส กางแขนออกกว้างและตะโกน

“ลอร่า! ลูกรักของพ่อ! พ่อของลูกมาแล้วนะ!”

เพียงประโยคเดียวนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นพันธมิตรหรือศัตรู ทหารธรรมดาทุกคนต่างจ้องมองหญิงสาวคนนี้

ความงุนงงปรากฏชัดบนใบหน้าของเหล่าทหาร โดยเฉพาะแม่มดที่เป็นส่วนหนึ่งขององครักษ์หลวง พวกแม่มดรู้ความลับเบื้องหลังการกำเนิดของหญิงสาวคนนี้ ความจริงที่ว่าหญิงสาวคนนี้เป็นลูกสาวของทาส และเป็นเด็กที่ถูกขายเป็นทาสเช่นกัน

อย่างแท้จริง.

ใช่แล้ว ตรงกับวันที่สามพอดีเลยครับ พระเจ้าข้า

ถึงแม้จะไม่เห็นหน้าพระองค์ เจ้าหญิงก็ตรัสอย่างคล่องแคล่วราวกับเข้าใจพระองค์ และพระองค์เองก็สามารถคาดเดาได้อย่างแม่นยำว่าเจ้าหญิงจะทรงทำอะไร เพราะพระองค์เข้าใจพระองค์ แม้จะมองไม่เห็นก็ตาม

หญิงสาวคนนี้สังเกตชายชราอย่างระมัดระวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึก รอยยิ้มที่ดูราวกับเปี่ยมด้วยความปรารถนาดีต่อผู้คน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายคนนี้คือพ่อแท้ๆ ที่ให้กำเนิดหญิงสาวคนนี้และเป็นผู้ล่วงละเมิดทางเพศเธอด้วย

“ฉันรีบมาที่นี่อย่างเร่งด่วนหลังจากได้ยินข่าวว่าคุณอยู่ที่นี่ อ้อ แต่ว่านี่มันอะไรกัน? พ่อของคุณเป็นมนุษย์ และคุณก็เป็นลูกของมนุษย์ แต่ทำไมสถานที่ที่คุณยืนอยู่จึงไม่ได้อยู่ท่ามกลางมนุษย์ แต่กลับอยู่ใจกลางของเหล่าปีศาจ? ลอร่า กลับไปยังที่ที่คุณควรอยู่เถอะ”

“.”

คุณพ่อของหญิงสาวคนนี้

สถานที่ที่เธอควรอยู่

พ่อแท้ๆ ของหญิงสาวคนนี้กำลังหมายถึงห้องสมุดที่เต็มไปด้วยฝุ่นนั้นใช่ที่ที่หญิงสาวคนนี้ต้องอยู่ใช่หรือไม่? ห้องเล็กๆ ที่ต้องยอมสละร่างกายเพื่อแลกกับอาหารเพียงมื้อเดียว? ชื่อของคุกที่หญิงสาวคนนี้พยายามจะหายตัวไปโดยการอดอาหาร แต่พ่อของเธอก็จะพังประตูเข้ามาและรักษาชีวิตเธอไว้ และด้วยการรักษาชีวิตเธอไว้ เขาก็เท่ากับรักษาความตายในตัวเธอเอาไว้

หญิงสาวคนนั้นค่อยๆ หลับตาลง เสียงจิ้งหรีดที่ยังคงได้ยินชัดเจนยังคงอยู่ และท่ามกลางเสียงร้องของแมลงที่ดังก้องไปทั่วบริเวณนั้น ก็มีเสียงครางแผ่วเบาแทรกเข้ามา

โอ

⎯⎯ ลอร่า เอ่อ ลอร่า

โอ

เมื่อพ่อของหญิงสาวคนนี้ล่วงละเมิดทางเพศเธอ หญิงสาวคนนี้กลับนิ่งเงียบ

เธอไม่ได้ขัดขืน

หญิงสาวคนนี้ไม่ปรารถนาจะจิกเล็บและทิ้งร่องรอยด้วยการข่วนไปที่แผ่นหลังของเขา คนที่ไม่ต้องการหายไปจากโลกย่อมต้องยึดเกาะอะไรสักอย่าง แต่ที่เดียวที่หญิงสาวคนนี้สามารถยึดเกาะได้คือแผ่นหลังที่เปลือยเปล่าของพ่อของเธอ ทุกครั้งที่พ่อของหญิงสาวคนนี้ครางเบาๆ ลงบนต้นขา ท้อง และใบหน้าของเธอ ความคิดที่ว่ามนุษย์คนนี้ยังคงอยากมีชีวิตอยู่ก็จะแวบเข้ามาในใจเธอ

ดี.

เนื่องจากหญิงสาวคนนี้มีความงามอย่างเหลือล้น จึงไม่ใช่ว่าหญิงสาวคนนี้จะไม่เข้าใจพ่อของเธอ หากมีแท่งขนาดใหญ่ติดอยู่กับส่วนล่างของร่างกายหญิงสาวคนนี้ และหลังจากที่เธอละทิ้งจิตสำนึกทางศีลธรรมไปเล็กน้อย หญิงสาวคนนี้ก็สามารถสอดใส่ผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกได้อย่างอิสระ หญิงสาวคนนี้ก็จะทดสอบประสิทธิภาพของแท่งนั้นโดยไม่ลังเล หากคุณไม่ใช้มันในเวลาเช่นนั้น แล้วคุณเกิดมาพร้อมกับมันทำไม?

โอ

⎯⎯ ผมรักคุณ ลอร่า ผมรักคุณอย่างจริงใจ

⎯⎯ ฉันทำทั้งหมดนี้เพราะฉันรักคุณ มีอะไรผิดปกติเหรอ? คุณทำตัวแปลกๆ เกิดอะไรขึ้น คุณทำตัวแปลกๆ อยู่เรื่อยเลย

โอ

“.”

อ่า.

หญิงสาวคนนี้สามารถพูดได้อย่างมั่นใจแล้วในตอนนี้ หลังจากที่เธอได้พบกับท่านลอร์ด นั่นไม่ใช่ความรัก พฤติกรรมนั้นที่ทำร้าย ทำลาย และทำให้หญิงสาวคนนี้เสียใจ ไม่ใช่และไม่มีวันเป็นความรัก หากมีความรักอยู่ในโลกนี้ มันต้องไม่กลายเป็นแบบนั้น การบังคับตัวเองให้เข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของคนอื่นโดยไม่มีทางเลือกอื่น จะเรียกว่าความรักได้อย่างไร?

ถ้าสิ่งนั้นคือความรักแล้วล่ะก็ หญิงสาวคนนี้คงต้องใช้ชีวิตอย่างเย็นชาไปตลอดกาล

ไม่มีใครที่สามารถยอมรับหญิงสาวคนนี้ได้ และไม่มีใครที่หญิงสาวคนนี้จะยอมรับได้เช่นกัน

ความจริงแล้ว มีเพียงความรักแบบเดียวเท่านั้นที่คนอย่างท่านลอร์ด หญิงสาวผู้นี้ และคุณลาพิสสามารถมีได้ ไม่ใช่ความรักที่เราต่างรักซึ่งกันและกัน แต่เป็นความรักที่เราต่างรักสิ่งเดียวร่วมกัน นั่นแหละคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอดและหลีกเลี่ยงความพินาศได้ หนทางเดียวเท่านั้น เพื่อให้คนอย่างพวกเราอยู่รอดได้ เพราะหากเรารักในรูปแบบอื่น เราก็จะตาย หากเรารักในรูปแบบอื่น เราก็จะฆ่าและตายเช่นกัน หนทางเดียวเท่านั้น

บางสิ่งบางอย่างได้สัมผัสแก้มของหญิงสาวคนนี้อย่างแผ่วเบาแล้วก็ไหลผ่านไป

ข้างๆ หญิงสาวคนนั้น หัวหน้าองครักษ์หลวงพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับกำลังคลานอยู่บนพื้น

“ฝ่าบาท พลเอกรักษาการ?”

“โลกนี้มันแย่จริงๆ ครับท่านกัปตัน หญิงสาวคนนี้ไม่ได้เกิดมาเพราะอยากเกิด และไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาแบบนี้เพราะปรารถนา แต่ทำไมหญิงสาวคนนี้ต้องแบกรับชีวิตทั้งหมดของเธอไว้คนเดียว? หญิงสาวคนนี้ให้อภัยใครไม่ได้เลย”

เธอไม่ควรแม้แต่จะพยายามให้อภัยด้วยซ้ำ

“หญิงสาวคนนี้ไม่มีพละกำลังมากขนาดนั้น”

เธอไม่ควรพยายามคิดต่างออกไปเลยแม้แต่น้อย

“ไม่มีความสามารถ”

หญิงสาวผู้นี้เพียงแค่ถูกล่อลวงให้ฆ่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเธอเท่านั้น

อ่า.

“หญิงสาวคนนี้ไร้ความสามารถ หญิงสาวคนนี้ไร้ความสามารถอย่างที่สุด หญิงสาวคนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ชีวิตตามที่ตนเกิดมา แม้ว่าหญิงสาวคนนี้จะใช้ชีวิตเช่นนั้น แต่มันก็ไม่ใช่การใช้ชีวิต คำพูดของเจ้าหญิงถูกต้องแล้ว หญิงสาวคนนี้เป็นเหมือนศพ เป็นตุ๊กตา แต่ก็ช่วยไม่ได้ หญิงสาวคนนี้ไร้ความสามารถ”

“.”

ฮัมบาบา หัวหน้าองครักษ์หลวง ค่อยๆ จับแขนของหญิงสาวผู้นั้นอย่างระมัดระวัง

กัปตันคราง “อืมๆ” อยู่นานราวกับกำลังเลือกคำพูดอยู่ในปาก ก่อนที่ในที่สุดเธอจะยิ้มอย่างร่าเริง

“ใช่! ถูกต้องเลย โลกนี้มันยุ่งเหยิงจริงๆ! ยิ่งไปกว่านั้น นายพลก็ไร้ความสามารถอย่างร้ายกาจด้วย ต่อให้คุณฆ่าคนได้หมื่นคนและรู้วิธีฆ่าคนแสนคน คุณจะทำอะไรได้เมื่อคุณยังฆ่าอะไรไม่ได้เลย แม้แต่สิ่งที่คล้ายกับอดีตของคุณเอง? ฮ่าๆๆ! แต่มันไม่เป็นไรหรอก ท่านนายพล ไม่เป็นไรเลย”

กัปตันฮัมบาบาหัวเราะ

“ถ้าจำเป็นจริงๆ เราก็ฆ่าอาจารย์แล้วฆ่าตัวตายพร้อมกันก็ได้!”

“.”

“ฮ่าฮ่าฮ่า โล่งใจที่ยังมีคนอีกมากมายในโลกนี้ที่พยายามจะฆ่าอาจารย์ของเรา ‘คนอย่างแกกล้าดียังไงมาคิดจะเอาชีวิตอาจารย์ของเรา?’ และเราต้องเป็นคนฆ่าคนเหล่านั้นก่อนใช่ไหม? เพราะฉะนั้น ท่านนายพล จงใช้กำลังทั้งหมดที่มีฆ่าคนให้มากที่สุด! จนกว่าจะถึงวันที่ไม่มีใครเหลืออยู่แม้แต่คนเดียวที่คิดจะฆ่าอาจารย์ของเราในโลกนี้!”

เหล่าแม่มดหัวเราะเสียงดังลั่น ราวกับปีศาจที่น่ารักและไร้เดียงสาเหมือนเด็กๆ เหล่าแม่มดกระจายเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานไปทั่วอากาศ หญิงสาวผู้นี้มั่นใจว่าเธอได้เห็นแสงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งก่อนหน้านี้ส่องแสงอยู่แต่บนแอ่งโคลน ได้เริ่มส่องแสงออกมาแล้วเพราะเสียงหัวเราะของเหล่าแม่มด

แค่นั้นเองเหรอ? หญิงสาวคนนี้แค่ต้องการใครสักคนที่พร้อมจะตายไปพร้อมกับเธอใช่ไหม?

หญิงสาวคนนี้จินตนาการว่าตนเองถูกฆ่าโดยบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ท่านลอร์ด นั่นเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ หญิงสาวคนนี้ยังจินตนาการว่าท่านลอร์ดถูกฆาตกรรมโดยบุคคลอื่นที่ไม่ใช่หญิงสาวคนนี้ นั่นก็เป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้เช่นกัน

ฉันเห็น.

ใช่แล้ว นั่นคือความจริง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น

หญิงสาวคนนั้นพยักหน้า

“ชายคนนั้น หญิงสาวคนนี้ไม่ชอบหน้าเขาเลย ไล่พวกเขาออกไปแล้วพาเขามาที่นี่”

“ครับผม ท่าน!”

เหล่าแม่มดบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างร่าเริง พวกเธอครอบครองท้องฟ้าที่มีหมอกน้อยเนื่องจากฤดูฝนสิ้นสุดลงแล้ว ทั่วทั้งอากาศ เหล่าแม่มดโปรยดินปืนจากถุงของพวกเธอและปล่อยเปลวไฟลงมา ขบวนทัพของศัตรูพังทลายและแตกกระเจิงในทันที

พวกเขาอาจคิดว่าหญิงสาวคนนี้จะไม่ทำร้ายพ่อแท้ๆ ของเธออย่างโหดเหี้ยมใช่หรือไม่? เจ้าหญิงคงส่งเขามาเป็นเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้งอยู่แล้ว หากหญิงสาวคนนี้คล้อยตาม นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด หากหัวใจของหญิงสาวคนนี้หวั่นไหว นั่นคือสิ่งที่เจ้าหญิงต้องการ และหากหญิงสาวคนนี้ฆ่าพ่อของตัวเอง เจ้าหญิงก็สามารถใช้เรื่องนั้นเป็นประโยชน์ทางการเมืองได้ การคำนวณแบบนี้ต้องถูกรวมอยู่ในแผนการนี้อย่างแน่นอน

ถ้าหญิงสาวคนนี้เป็นโสด เธอคงจะพิจารณาถึงความเป็นจริงอย่างรอบคอบมากกว่านี้

“ลา-ลอร่า! เธอเป็นใครกัน?”

แต่หญิงสาวคนนี้ไม่ได้อยู่คนเดียว

ชายคนหนึ่งซึ่งมีความสามารถมากกว่าหญิงสาวคนนี้มาก ยืนอยู่ด้านหลังเธอ

แม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะออกไปก่อความวุ่นวายในสมรภูมิรบตามใจชอบ ก็จะมีบุคคลหนึ่งที่คอยสนับสนุนเธออยู่เบื้องหลังและจะคอยช่วยเหลือเธอเสมอ

ดังนั้น.

ในตอนนี้ หญิงสาวคนนี้จะใช้ชีวิตอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ

“พ่อ.”

หญิงสาวคนนั้นมองลงไปที่พ่อของเธอซึ่งแม่มดได้ลากมาอยู่ตรงหน้าหลังจากมัดแขนขาของเขาไว้แล้ว เขามองมาทางนั้นด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนไม่อยากเชื่อในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ชายผู้น่าสงสาร เขารู้หรือไม่ว่าเขาถูกเจ้าหญิงแห่งจักรวรรดิหลอกใช้?

ถ้าหากเขาสามารถโน้มน้าวหญิงสาวผู้นี้และพาเธอมาอยู่ฝ่ายครูเซเดอร์ได้ นั่นก็เหมือนกับการสร้างวีรกรรมที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าหญิงสาวผู้นี้น่าจะถูกล่อลวงมาที่นี่ด้วยคำพูดหวานหูเหล่านั้น จงตำหนิตัวเองเถอะที่โง่เขลาพอที่จะถูกหลอกลวงด้วยคำพูดเหล่านั้น

“ลอร่า”

“ถูกต้องค่ะ คุณพ่อ นั่นคือลอร่าของคุณ เด็กหญิงที่เป็นลอร่าของคุณอยู่ที่นี่แล้ว ด้วยเหตุผลอะไรคุณถึงจงใจเดินทางมายังสถานที่อันตรายเช่นนี้? ที่นี่เป็นสนามรบที่เหล่าปีศาจกระหายน้ำ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คนประมาทอย่างคุณพ่อควรกล้าเหยียบย่างเข้ามา”

หญิงสาวคนนั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่งและมองให้ระดับสายตาเท่ากับพ่อของเธอ เขาคงรู้สึกถึงความเมตตาจากคำพูดของหญิงสาว เพราะใบหน้าของเขาดูสดใสขึ้น เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความหวังว่า อย่างน้อยที่สุด เขาจะไม่เสียชีวิต

หญิงสาวคนนี้ยกแขนขวาของพ่อขึ้นแล้วกดแนบกับแก้มของเธออย่างแน่นหนา แขนที่เคยล่วงละเมิดและกดขี่เธอ ฝ่ามือที่แข็งแรงและหยาบกร้านของปีศาจนั้น ตอนนี้กลับรู้สึกจั๊กจี้

“ขอบคุณคุณพ่อที่ให้กำเนิดหญิงสาวคนนี้ค่ะ”

“ฉันก็ดีใจเช่นกันที่เธอเป็นลูกสาวของฉัน”

“อืม งั้นคุณก็จะจากไปอย่างมีความสุขได้เช่นกัน”

หญิงสาวคนนี้ยิ้มอย่างสดใส

_เล่ม_4_-_หน้า_313

เมื่อครู่นี้ สาวน้อยคนนี้อาจจะยิ้มสวยที่สุดเท่าที่เธอเคยยิ้มมาตั้งแต่เกิดมาเลยก็ได้

หญิงสาวคนนี้สัมผัสได้ด้วยตัวเอง

พ่อของหญิงสาวคนนั้นกระพริบตา

“อะไร?”

“นับจากนี้ไป หญิงสาวผู้นี้จะไม่ใช่ลอร่าของท่านพ่ออีกต่อไป แต่เธอจะเป็นเพียงฟาร์เนเซ่ของท่านลอร์ด แม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะไม่ได้มีความสุขมากนักกับการเป็นฟาร์เนเซ่ของท่านลอร์ด แต่ดูเหมือนว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเธอที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป หญิงสาวผู้นี้ได้รับความพึงพอใจมากมายเช่นนี้ก็เพราะท่านพ่อที่ให้กำเนิดเธอ ดังนั้นเธอจะไม่อาจแสดงความกตัญญูครั้งสุดท้ายได้อย่างไร”

หญิงสาวคนนั้นหยิบมีดสั้นออกมาจากเสื้อผ้า และก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะทันได้พูดอะไรอีก เธอก็กรีดคอชายคนนั้น เลือดสีแดงฉานไหลทะลักออกมาเป็นเส้นตรง แม้ว่าชายคนนั้นจะดิ้นรน แต่หญิงสาวคนนั้นก็ไม่ยอมปล่อยแขนขวาของเขาจนกระทั่งถึงวาระสุดท้าย หญิงสาวคนนั้นกดแขนของเขาแนบกับแก้มของเธออย่างแน่นหนาจนกระทั่งชายคนนั้นหมดสติไป

“ขอให้ท่านตายอย่างทรมานเถิด ท่านดยุคแห่งฟาร์เนเซ หญิงสาวผู้นี้มีความสุขที่ได้สังหารท่าน”

อ๊าก อ๊าก ชายคนนั้นอาเจียนเป็นเลือดขณะล้มลง หญิงสาวคนนั้นลูบหัวชายคนนั้นอยู่นาน แม่มดหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขณะที่คร่าชีวิตเชลยคนอื่นๆ ‘ฆ่าแล้วฆ่าอีก’ คำพูดที่ท่านลอร์ดเคยกล่าวกับหญิงสาวคนนั้นกำลังเกิดขึ้นที่นี่ เนื่องจากคำพูดของท่านลอร์ดเป็นคำสัญญาด้วยวาจา จึงไม่มีวันใดที่คำพูดของท่านลอร์ดจะไม่เป็นจริง ธงที่ท่านลอร์ดเคยมอบให้ก่อนหน้านี้กำลังโบกสะบัดอยู่เหนือศีรษะของเราด้วยสายลมเบาๆ

โอ

อำนาจในการควบคุมเลือด

เลือดเพื่ออำนาจ

โอ

อ่า วันฤดูใบไม้ผลิท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเชลยนั้นช่างงดงามเหลือเกิน หญิงสาวคนนี้นั่งลงบนโคลนที่เลือดไหลนองและหลับตาลง แอ่งเลือดที่บิดาของหญิงสาวคนนี้ได้หลั่งไหลออกมานั้นรับน้ำหนักตัวของเธออย่างเหนียวแน่น เป็นครั้งแรกในชีวิตของหญิงสาวคนนี้ที่หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความคาดหวังถึงฤดูกาลที่จะมาถึง

โอ

หญิงสาวคนนี้ฆ่าพ่อแท้ๆ ของเธอในวันนี้

และในวันนี้เอง หญิงสาวผู้นี้ก็ได้ถือกำเนิดเป็นบุตรของท่านลอร์ด

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

โอ

▯ราชาแห่งชาวนา อันดับที่ 71 ชาวดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 10

ที่ราบบรูโน, กองทัพพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว, เรือนจำธรรมดา

โอ

แท่นบูชาถูกสร้างขึ้นที่เชิงเขาซึ่งมองเห็นได้จากคุก มันไม่ใช่แท่นบูชาที่หรูหรา เพราะเป็นแท่นบูชาที่สร้างขึ้นเพื่อให้กองทัพซึ่งพ่ายแพ้อย่างยับเยินสามารถระงับความโกรธของเทพเจ้าได้ ความหรูหราจึงเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่ไม่คู่ควรกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะไม่หรูหรา แต่บาร์บาโทสก็เป็นผู้หญิงที่รู้วิธีทำให้สิ่งต่างๆ สวยงาม

“ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้ลูกสาวของคุณสะสมกะโหลกมาได้เป็นพันๆ อันเลย ถ้าเราสร้างหอคอยจากกะโหลกเหล่านั้น มันจะเป็นเครื่องประดับที่สมบูรณ์แบบสำหรับพิธีกรรมบูชาบรรพบุรุษเลยล่ะ”

กล่าวโดยสรุป มันเป็นข้อเสนอให้สร้างหอคอยจากกะโหลกศีรษะ แม้ว่าจะเป็นการออกแบบที่ผิดเพี้ยนไปจากความสมเหตุสมผลจนน่าเวียนหัว แต่การทำพิธีกรรมบูชาบรรพบุรุษด้วยกะโหลกของศัตรูก็เหมาะสมที่จะใช้เป็นข้ออ้าง และเหนือสิ่งอื่นใด ฟาร์เนเซ่ก็พอใจกับมันมาก

“อืม…คนรักของท่านลอร์ดมีรสนิยมดี กะโหลกศีรษะมีรูปทรงที่สวยงามที่สุดในร่างกายมนุษย์ เมื่อประกอบพิธีกรรมทางศาสนา การแสดงเฉพาะส่วนที่สวยงามที่สุดของร่างกายมนุษย์นั้นเหมาะสมไม่ใช่หรือ? หญิงสาวผู้นี้เป็นผู้ค้ำจุนหอคอยกะโหลกศีรษะ”

“อย่ามาตีสนิทกับฉันนะ ยัยมนุษย์สาว แกที่เกิดมาพร้อมเลือดโคลน คิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ถึงได้พูดจาไม่สุภาพกับพระมหากษัตริย์แบบนี้ ถ้าแกไม่ใช่แม่ทัพรักษาการของดานทาเลียน แกคงตายด้วยน้ำมือฉันไปแล้วร้อยครั้ง”

แม้ว่าบาร์บาโทสจะบ่น แต่ฟาร์เนเซก็ยังเตรียมเวทีอยู่ดี เธอใช้ทหารของเธอและเรียงหัวกะโหลกเป็นกองอย่างเป็นระเบียบ ฟาร์เนเซมีหัวกะโหลกของพลทหาร หัวกะโหลกของนายสิบ หัวกะโหลกของร้อยเอก และหัวกะโหลกของนายทหารชั้นประทวน แยกตามประเภท ดังนั้นหอคอยจึงถูกเรียงซ้อนกันตามลำดับชั้น พลทหารอยู่ล่างสุดและนายทหารชั้นประทวนอยู่บนสุด อนิจจา นั่นคือลำดับชั้นบังคับบัญชา มันเป็นความอัปยศของบุคลากรทางทหารที่ได้รับการปฏิบัติตามลำดับชั้นแม้กระทั่งหลังความตาย

มนุษย์ประกอบพิธีกรรมบรรพบุรุษในยามรุ่งอรุณ และเหล่าปีศาจประกอบพิธีกรรมของพวกมันในยามพลบค่ำ ฝนหยุดตกแล้ว และแสงอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆ ส่องลอดเข้ามาในท้องฟ้าที่โปร่งใส กะโหลกแต่ละชิ้นที่ถูกทำความสะอาดอย่างเรียบเนียน รับแสงอาทิตย์ยามเย็นและเปล่งประกายสีแดงสด และบางครั้งก็เป็นสีเหลืองอำพัน

“อืม.”

บาร์บาโทสยืดตัว

“ตอนนี้การเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว มาสาดเลือดใส่โต๊ะบูชาบรรพบุรุษกันอย่างรวดเร็วแล้วก็จบเรื่องนี้ไปซะ เราต้องฆ่าเจ้าหญิงด้วย และทรมานพวกงูที่ซุ่มอยู่ข้างหลังด้วย อีย่าห์ เพราะมีพวกสารเลวที่เราต้องฆ่ามากมาย ปีนี้จะเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์แน่นอน”

“บาร์บาโทส ถ้าคุณไม่ใส่คำหยาบคายลงท้ายประโยคทุกประโยคของคุณ คุณอาจจะติดเชื้อมาลาเรียหรือเปล่า? ไม่ว่าตอนนี้พวกเขาจะเป็นคนทรยศหรือไม่ พวกเขาก็เคยเป็นผู้ติดตามของเรามาก่อน โปรดทำตัวให้เคร่งขรึมกว่านี้หน่อยเถอะ”

“ไม่ว่าพวกเขาจะตายด้วยฝีมือของไอ้สารเลวที่โหดเหี้ยมหรือไอ้สารเลวที่ไร้สาระก็ตาม ในเมื่อคนพวกนั้นก็ต้องตายเหมือนกัน พวกเขาเป็นพวกสารเลว และพวกสารเลวเหล่านั้นก็คือตัวพวกเขาเอง แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?”

“ฮ่า ยังไงก็เถอะ คนแบบคุณน่ะ เอาเถอะ ผู้หญิงคนนี้จะลงไปก่อนนะ ดันทาเลียน แล้วเจอกันใหม่นะ”

จอมมารทั้งสองเดินลงเนินเขาเคียงข้างกัน เงาของพวกเขาทอดยาวไปจนถึงคุกที่ฉันนั่งอยู่

เวลาผ่านไป เหล่าจอมมารจากฝ่ายภูเขาและฝ่ายที่ราบเริ่มทยอยลงมานั่งประจำที่ด้านล่าง ในที่สุด จอมมารทั้งหมดก็มาพร้อมกันในเวลาที่พระอาทิตย์กำลังตกดิน แม้ว่าเหล่าจอมมารจะกระซิบกระซาบและพูดคุยกันเบาๆ แต่พวกเขาก็ปิดปากเงียบเมื่อพิธีกรรมบูชาบรรพบุรุษเริ่มต้นขึ้น บริเวณเชิงเขาเงียบสงบลงทันที

“.”

“.”

พระสงฆ์หลายรูปเดินออกมาและเริ่มสวดมนต์ พิธีรำลึกดำเนินไปอย่างสงบ ทุกครั้งที่พระสงฆ์ก้มกราบ เหล่าจอมมารก็จะลุกขึ้นและก้มกราบเช่นกัน หลังจากก้มกราบหลายครั้ง ซึ่งความหมายนั้นไม่อาจเข้าใจได้

ขั้นตอน.

ฟาร์เนเซเดินออกมาสู่ใจกลางพิธี ฟาร์เนเซเท้าเปล่า เธอก้าวเท้าขาวๆ ลงบนผืนดินที่ยังเปียกอยู่ แม้ว่าฉันจะอยู่ไกลออกไปในคุกแห่งนี้และมองไม่เห็นใบหน้าของฟาร์เนเซ แต่ฉันก็รู้สึกราวกับว่าเสียงฝีเท้าเล็กๆ ดังก้องไปทั่วทุกครั้งที่เธอก้าวเดิน

ฟาร์เนเซ่นั่งลงตรงหน้าเปียโนโดยไม่แม้แต่จะทักทายเหล่าจอมมาร ฉันรู้สึกราวกับว่าได้ยินเสียงบ่นของเหล่าจอมมารบางส่วน ตามที่บาร์บาโทสกล่าว ดูเหมือนจะมีคนจำนวนไม่น้อยที่คิดว่าการปล่อยให้ไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็นมนุษย์เข้าร่วมพิธีไว้อาลัยของเรานั้นเป็นการดูหมิ่นศาสนา บาร์บาโทสประกาศว่า ในเมื่อทหารเหล่านั้นถูกฆ่าโดยเด็กน้อยคนนั้นแล้ว การที่เธอเป็นคนบรรเลงเพลงและปลอบประโลมเหล่าเทพจึงจะเหมาะสมที่สุด เนื่องจากคำพูดเหล่านั้นไม่ได้ผิดไปจากความจริงมากนัก เหล่าจอมมารคนอื่นๆ จึงกล่าวว่าพวกเขาเข้าใจและมองข้ามไป

“.”

ฟาร์เนเซค่อยๆ วางปลายนิ้วลงบนแป้นคีย์

ฉันไม่ได้พูดอะไรเป็นพิเศษกับฟาร์เนเซ่ ซึ่งคงเพิ่งกลับมาหลังจากที่ฆ่าพ่อของตัวเองเมื่อวานนี้ ฉันเชื่อว่าตอนนี้เธอสามารถคิดเองได้แล้ว และฉันก็เชื่อว่าเธอจะสามารถเอาชนะมันได้ด้วยตัวเอง

ดังนั้น นี่จึงเป็นการจัดงานเพื่อกำจัดผู้ทรยศที่ดำรงอยู่มายาวนาน

ในขณะเดียวกัน คอนเสิร์ตนี้ยังเป็นการประกาศอำลาอดีตของฟาร์เนเซ่ด้วย

ฉันวางคางลงบนมือขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้และจ้องมองฟาร์เนเซ วันนี้เป็นวันที่ครบกำหนดหนึ่งสัปดาห์ที่ฉันถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำแห่งนี้ แม้ว่าฉันจะยังอยู่ในเรือนจำ แต่ฉันก็เฝ้าดูฟาร์เนเซอย่างใกล้ชิดกว่าที่เคยเป็นมา

“.”

และ.

การแสดงที่เต็มไปด้วยเลือดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว