เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 32.5 - เล่มที่ 4

บทที่ 32.5 – เล่มที่ 4

มินฮีจัดการพวกที่เคยรังแกผมให้หมดไปในวันเดียวกับที่เธอย้ายมาโรงเรียนเรา จากนั้นเธอก็ลากผมออกไปข้างนอกแล้วก็ต่อว่าผมอย่างรุนแรง “แกบ้าหรือเปล่า? แกทำอะไรก็เพราะคนอื่นสั่งงั้นเหรอ? แกไม่มีความละอายใจบ้างเลยเหรอ? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แกจะโตเป็นผู้ชายได้เมื่อไหร่กัน?” นั่นคือสิ่งที่เธอพูดกับผม ตอนที่ผมยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเหม่อลอย รู้สึกเหมือนหัวจะระเบิดอยู่แล้วเนี่ย ผมถึงได้มีโอกาสพูดแบบนั้น

ฉัน ฉัน ฉันปัดมือของมินฮีออกไป

ฉันร้องไห้

ฉันคุกเข่าลง ฉันร้องไห้ เพียงเพราะมันเป็นฉัน ฉันเอง ฉันทำอะไรผิดกันแน่ ทำไมต้องเป็นฉัน ฉันร่ำไห้ คำพูดเริ่มหลั่งไหลออกมาเหมือนก๊อกน้ำที่โล่งไหลริน ฉัน ทำไมต้องเป็นฉัน ฉันเอง ทำไมต้องเป็นฉัน ทำไม ฉัน เพื่ออะไร ด้วยเหตุผลอะไร ต้องใช้เวลานานมากก่อนที่คำพูดเหล่านั้นจะออกมาได้ แม้จะไม่ฟังดูเป็นภาษา แต่ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานนั้น มินฮีไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันสามารถพูดได้ในที่สุด

ทำไมพวกเขาถึงไม่คิดถึงฉันบ้างล่ะ?

ทำไมพวกเขาถึงไม่เป็นห่วงฉันบ้างล่ะ?

ถึงแม้พวกเขาจะบอกว่าทำเพื่อฉัน แต่ความจริงแล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่สนใจฉันเลย

1ช่องว่าง

มีกลิ่นเหม็นอยู่

มันเป็นกลิ่นเดิมที่มักจะต้อนรับคุณทุกครั้งที่เข้ามาในห้องนี้ กลิ่นอาเจียนและอวัยวะภายในที่เช็ดไม่สะอาด เนื้อและเลือดที่ซ่อนอยู่ในที่ที่ผ้าขี้ริ้วเข้าไม่ถึง กลิ่นเหม็นน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้โชยออกมาจากสิ่งเหล่านั้นขณะที่มันแห้งและแทรกซึมเข้ามาในจมูกของฉัน อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีกลิ่นหอมที่แตกต่างออกไปผสมอยู่ด้วย มันคือกลิ่นของใบไม้และเกสรดอกไม้ กลิ่นของต้นไม้และยางไม้

ฉันได้ยินเสียงประตูปิดอยู่ด้านหลัง

ฉันเงยหน้าขึ้น ในเวลาเดียวกันนั้นเอง โซฟนาซึ่งถูกขังอยู่ในกรงเหล็กก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน

“คุณมาที่นี่เพื่ออะไร?”

ซีอีถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างลังเล นั่นเป็นเพราะสายตาของโซฟนาคมกริบมาก รู้สึกราวกับว่าการที่เธอเสียใจก่อนหน้านี้เป็นเรื่องโกหก รู้สึกเหมือนได้ยินเธอปฏิเสธเองด้วยซ้ำ ว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วขณะ โซฟนา แรดกริงเคิลกำลังประกาศเช่นนั้นอย่างเงียบๆ

นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ความทรงจำนั้นยังคงอยู่ในใจฉันเช่นกัน มันคงฝังแน่นอยู่ในดวงตาของคุณชัดเจนราวกับรอยแตกในม่านตาของคุณ

ฉันรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นฉันจึงพูดด้วยท่าทีที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าฉันตระหนักถึงเรื่องนี้

“ผมมาที่นี่เพื่อสอบปากคำคุณ”

โซฟนาทำสีหน้าราวกับว่าได้ยินเรื่องตลกมา

“อะไร?”

ฉันลากเก้าอี้มาข้างหน้าแล้วนั่งลง ฉันคล้องลูกปัดไว้ที่ข้อมือ หยิบปากกาและสมุดบันทึกออกมา

“ผมได้รับคำสั่งให้ร่วมมือกับทหารยามเพื่อหาตัวผู้ก่อเหตุโจมตีภายในปราสาท โดยอาจกระทำการในฐานะสมาชิกของกลุ่มกงชิก หรือแสร้งทำเป็นหนึ่งในนั้น ท่านเอิร์ลก็ไม่ได้ยกเลิกคำสั่งนี้เช่นกัน โรโรอา รองหัวหน้าทหารยาม ได้มอบหมายให้ผมสอบสวนผู้ต้องสงสัย ดังนั้น การสอบสวนคุณ ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก จึงเป็นการปฏิบัติตามขั้นตอนและถูกต้องตามกฎหมาย”

โซฟนาเปล่งเสียง “ฮ่า!” ออกมาแล้วหัวเราะ

“คุณคิดว่าเรื่องไร้สาระแบบนี้จะได้ผลเหรอ? คุณเชื่ออย่างนั้นจริงๆเหรอ? คุณโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ? มี่เป็นเด็กฉลาด แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องความสามารถในการเรียนรู้ของเธอ แต่คุณคิดว่าฉันสอนเธอไปมากแค่ไหน? คุณเชื่อว่าเราไม่สามารถแก้ไขความเข้าใจผิดระหว่างเราได้หรือ?”

“มันจะยาก หน้ากากและมีดสั้นเป็นหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ พวกมันเหมือนกับสิ่งที่พบข้างๆ อัลชีทุกประการ”

“แผนการไร้สาระแบบนั้น! ไม่ใช่คุณเหรอที่เป็นคนปลูกต้นไม้พวกนั้น!?”

“เวทมนตร์ของคุณไม่ได้พิสูจน์เป็นอย่างอื่นหรือ?”

“คุณคงไม่ได้ปลูกเองหรอก! เป็นกลอุบายแบบเด็กๆ!”

“แล้วใครเป็นคนปลูกพวกมันล่ะ?”

“ต้องเป็นอาริยาแน่ๆ! หรือไม่ก็ยัยโรโรอานั่นอาจจะเป็นคนทำ! หรือว่า…”

โซฟนาหยุดพูดกลางประโยค เธอจ้องมองซีที่ยืนอยู่ข้างๆ ฉันครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

“สรุปแล้วเป็นคุณนี่เอง”

คราวนี้ซีไม่ได้ถอย เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ

โซฟนาจ้องมองฉันด้วยสายตาที่ดุดัน ขณะที่ร่างกายของเธอสั่นเทา

“ไม่มีไอ้คนงี่เง่าคนไหนเหมือนแกอีกแล้ว แกทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้ยังไง!? รู้ไหมว่าซีจะโดนดุหนักแค่ไหนเมื่อมี่รู้เรื่องนี้!?”

“ฉันรู้.”

ฉันพูดพลางโอบแขนรอบไหล่ของซี

“คุณเองก็รู้เช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่สามารถกล่าวหาใครว่าปลูกหลักฐานเหล่านี้ได้”

รอยยิ้มที่คล้ายเห็ดพิษปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโซฟนา

“คุณคิดอย่างนั้นจริงๆเหรอ? น่าขันจัง คุณคิดว่าฉันจะปิดปากเงียบเพื่อลูกนอกสมรสงั้นเหรอ…”

“ใช่ ถูกต้องแล้ว”

ซีกล่าว

โซฟนาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ส่วนซีพูดต่อและไม่ยอมถอย

“คุณโซฟนาเป็นคนดี”

ความเงียบ.

“ใช่ค่ะ~~ ตอนที่ฉันเรียนภาษาเกาหลี ตอนที่ฉันปรับวิธีการพูดภาษาเกาหลีเพื่อสร้างตัวละคร คุณครูโซฟนาช่วยฉันหลายครั้งเลยค่ะ เธอ…เธอแสดงความเมตตาต่อฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉัน เด็กสาวใจแคบและขี้อายคนนี้ จึงตัดสินว่าคุณครูโซฟนาเป็น ‘คนดี’ เพราะเธอรักและห่วงใยฉันค่ะ”

ซีอี้ก้มหน้าลงและจบคำพูดด้วยเสียงสั่นเครือ

“เพราะผมได้รับสืบทอดสายเลือดจากพ่อ”

ขุนนางชั้นสูงผู้ปกป้องวงศ์ตระกูลของท่านเอิร์ลมานานกว่าศตวรรษเผยเขี้ยวแหลมคมออกมา

“นั่นเป็นการตีความที่ใจกว้างมาก ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงก็คง…”

“ฉันรู้”

“คุณรู้อะไรบ้างล่ะ?”

“คุณโซฟนาไม่ใช่ ‘คนดี’ หรอกนะ…แต่คุณเป็น ‘คนที่มีลำดับความสำคัญชัดเจน’ ต่างหาก พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าเอาฉันกับท่านเอิร์ลมาเปรียบเทียบกัน ท่านเอิร์ลก็คงอยู่อันดับแรก”

ซีและท่านเอิร์ลมีความคล้ายคลึงกันในเรื่องนี้ พวกเขามีความอ่อนไหวต่อทิศทางของความรักที่ส่งมาถึงพวกเขา

“ฉัน…พูดอีกอย่างก็คือ แม้ว่าคุณจะรู้ว่าฉันถูกรังแก แม้ว่าคุณจะทำอะไรสักอย่างได้ง่ายๆ แต่ต่างจากเซีย ใช่ แทนที่จะทำอย่างนั้น… ไม่ว่าจะเป็นสาวใช้ในกลุ่มที่สนับสนุนคุณโซฟนาหรือใครก็ตาม ไม่มีใครเข้าข้างฉันเลย ถ้าจะมีอะไรเกิดขึ้น ก็คือตอนที่แขนของฉันกำลังจะถูกตัดหลังจากถูกใส่ร้าย พวกเขากลับยืนเป็นพยาน”

ยิ่งไปกว่านั้น ซีและท่านเอิร์ลก็แตกต่างกันในเรื่องนี้ เมื่อใดก็ตามที่อารมณ์ของพวกเขาพลุ่งพล่าน ขอบตาของท่านเอิร์ลจะแห้งผาก แต่ขอบเปลือกตาของซีจะแดงก่ำ เมื่อรวมกับม่านตาที่แดงก่ำของเธอแล้ว มันทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังมองดูพระอาทิตย์ตกดินในทะเลทราย

“ไม่มีทางที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้หากปราศจากความเห็นชอบของมิสโซฟนา เพราะสำหรับมิสโซฟนา…สำหรับมิสโซฟนาแล้ว พระประสงค์ของท่านหญิงย่อมสำคัญกว่าแขนของฉัน หรืออะไรที่คล้ายกับแขนของฉัน”

โซฟนาเบี่ยงสายตาไปราวกับว่าเธอถูกเปลวไฟเผา

“ครั้งนั้น…นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้เกิดเรื่องนั้นขึ้น”

ฉันรู้สึกได้ว่าซีตัวสั่น ฉันจึงดึงเธอเข้ามากอด

ฉันยื่นนิ้วเดียวออกไปขณะปลอบโยนเธอ

“กรรมใดก่อ กรรมนั้นย่อมสนอง ฉันเชื่อว่าคุณคงไม่โวยวายเพราะถูกผู้หญิงคนหนึ่งที่ร่วมมือในการแจ้งความเท็จใส่ร้ายคุณหักหลัง ในเมื่อตัวคุณเองก็มีส่วนร่วมในการแจ้งความเท็จเช่นกัน คนใจแข็งที่ใช้ชีวิตมา 187 ปีคงไม่แสดงพฤติกรรมน่าละอายเช่นนี้ ดังนั้น คุณอาจกล่าวได้ว่า ซีอีเป็นคนเดียวที่มีคุณสมบัติที่จะซ่อนหลักฐานเหล่านั้น นี่คือเหตุผลหนึ่ง”

ฉันยื่นนิ้วออกไปอีกนิ้วหนึ่ง

“อย่างที่ซีบอกนั่นแหละ มันมีความแตกต่างกัน ถ้าเปรียบเทียบซีกับท่านเอิร์ล ท่านเอิร์ลย่อมมาก่อน อย่างที่คาดไว้ คุณคงให้ความสำคัญกับท่านเอิร์ลซึ่งเป็นทายาทโดยตรงมากกว่าลูกนอกสมรสอย่างซี ใช่ไหม?”

โซฟนาไม่ได้ตอบอะไร

แม้ว่าผมจะมีทฤษฎีเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ผมก็ไม่ได้พูดถึงมัน มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

“อย่างไรก็ตาม หากคุณเข้าข้างท่านเอิร์ลมากกว่าซี แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากคุณเปรียบเทียบความปลอดภัยของซีกับความปลอดภัยของตัวเอง? ฉันไม่เชื่อว่าคุณซึ่งปกป้องวงศ์ตระกูลของท่านเอิร์ลมาตลอด 187 ปี จะยอมให้ซีตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายถึงชีวิตเพียงเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง ดังนั้น คุณอาจกล่าวได้ว่าซีเป็นเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะซ่อนหลักฐานเหล่านั้น”

“เชื่อในสิ่งที่คุณอยากเชื่อ แล้วเรามาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณพยายามพิสูจน์มัน”

แม้ว่าเธอจะพูดถ้อยคำเหล่านั้นอย่างยั่วยุ แต่ในน้ำเสียงของเธอกลับไร้ซึ่งความหนักแน่น เธอคงจะรู้ตัวดีเช่นกัน จึงรีบเสริมคำพูดของตัวเองอย่างรวดเร็ว

“ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้นก็ตาม…ถึงแม้คุณจะพูดถูก คุณคิดว่าของง่ายๆ อย่างมีดสั้นกับหน้ากากนั้นจะเพียงพอที่จะเป็นหลักฐานชี้ขาดได้หรือ? ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องเสียเวลาไปชี้เป้าที่ซีเลย ใครๆ ก็ซ่อนของพวกนั้นไว้ในห้องทำงานของฉันได้ ฉันแค่ต้องพูดเรื่องนี้ ถ้าฉันทำจริง ทำไมฉันถึงต้องทำอะไรโง่ๆ อย่างการเอาหลักฐานที่เห็นได้ชัดเจนแบบนั้นไปวางไว้ใต้โต๊ะด้วย? ฉันพูดอีกครั้งแล้วนะ แต่ไมเป็นเด็กฉลาด”

“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน พวกคุณสองคนน่าจะค้นพบความจริงได้ และน่าจะแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ได้ เรื่องทั้งหมดนี้คล้ายกับเหตุการณ์ที่มักเกิดขึ้นในละครซีรีส์ ดังนั้นมันน่าจะคลี่คลายได้เร็วกว่าที่ใครๆ คาดคิด”

ฉันปรับแว่นตาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“กล่าวคือ ถ้าผมไม่ได้อยู่เคียงข้างท่านเอิร์ล”

โซฟนาตัวแข็งทื่อ

ฉันนั่งลงอย่างสบายๆ โดยไขว้ขา

“ผมจะบอกคุณว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น คุณหัวหน้าข้าราชบริพาร”

ฉันเอียงศีรษะและลดเสียงลง

“ท่านเอิร์ลจะไม่มาที่นี่”

ราวกับว่าฉันกำลังกระซิบอยู่

“หลังจากคืนนี้ แม้ว่าเธอจะหายเมาในตอนเช้าแล้ว เธอก็จะไม่มาที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นวันพรุ่งนี้ วันมะรืนนี้ หรือแม้แต่หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอก็จะไม่มาพบคุณ และเธอก็จะไม่เรียกคุณด้วย”

ร่างกายของโซฟนาสั่นเทา

“คุณคิดว่าคุณจะทำแบบนั้นได้ไหม? คุณคิดว่าคุณจะควบคุม Mii ได้ไหม? คุณคิดว่าคุณมีความสามารถแบบนั้นหรือเปล่า?”

“นั่นเป็นคำถามที่แปลกประหลาดมากทีเดียว หากคุณลองพิจารณาข้อเท็จจริงที่ว่าคุณถูกโยนเข้ามาในคุกนี้เพราะฉันเป็นคนทำ”

“คุณจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้!”

โซฟนาตะโกน ฉันไม่ได้เข้าใจผิดคิดว่านั่นเป็นการโต้แย้งที่เกิดจากความโกรธ

“ฉันไม่ควรทำอย่างนั้น เพราะคุณต้องดูแลแหล่งน้ำส่วนกลาง เพราะมีสาวใช้ที่ภักดีต่อคุณ และเพราะสิ้นเดือนกำลังจะมาถึงแล้ว”

เนื่องจากเมืองจะถูกทำลายหากเธอไม่ดูแลแหล่งน้ำหลัก เธอจึงต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อน เพราะเหล่าสาวใช้ที่ภักดีต่อโซฟนาจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือเธอ และที่สำคัญที่สุดคือ ท่านเอิร์ลกำลังจะส่งฉันกลับไปเกาหลีหนึ่งวัน เพราะขีดจำกัดการเรียกตัวของเธอจะรีเซ็ต ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ไม่ว่าฉันจะพยายามทำอะไรอยู่เบื้องหลังมากแค่ไหน ก็มีขีดจำกัดในการกักขังโซฟนาไว้

โดยปกติแล้วจะเป็นเช่นนี้

“แต่คุณก็พูดเองไม่ใช่เหรอ? ว่าคุณขึ้นมาที่นี่หลังจากเตรียมการไว้แล้ว เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องลงไปที่แหล่งน้ำส่วนกลางเป็นเวลานาน ฉันสามารถขัดขวางพวกสาวใช้ของกลุ่มที่ตั้งฐานไว้แล้วได้ โดยใช้สาวใช้คนอื่นๆ และยาม อีกประเด็นคือ ฉันจะไปเที่ยวพักผ่อนหนึ่งวัน แต่ก็จะไม่เป็นปัญหาถ้าฉันไม่ไปเที่ยว”

“คุณกำลังบอกว่าคุณจะไม่กลับไปยังโลกเดิมของคุณอีกแล้วหรือ!? หากหลักฐานการเรียกวิญญาณได้รับการต่ออายุ คุณก็จะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อีกต่อไป…”

“ตอนที่ฉันกลับไปเกาหลีครั้งแรก ฉันนำตัวเร่งปฏิกิริยาที่เป็นของคนที่ฉันรู้จักกลับมาด้วย ฉันแค่ต้องให้ท่านเอิร์ลเรียกตัวเขาในเดือนหน้า คว้าอะไรบางอย่างที่สามารถยกเลิกการเรียกตัวได้กับเขา แล้วก็กลับไปแบบนั้น ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้นในเมื่อคุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้ว?”

สีหน้าของโซฟนาเปลี่ยนไปราวกับฟืนแห้ง ฉันจึงเปลี่ยนคำพูดของฉันให้เหมือนถ่านไฟแล้วพูดต่อ

“ฉันทำได้ ฉันจะยืนอยู่เคียงข้างท่านเอิร์ล คุกเข่าปรนนิบัติ นวดไหล่ให้เธอ และในขณะที่เธอเตะและตีฉัน ฉันจะผลักเธอเบาๆ ดึงเธอเบาๆ เพื่อป้องกันไม่ให้คุณเข้าถึงเธอ โดยการเปลี่ยนทิศทางของเธอทีละเล็กน้อยอย่างต่อเนื่อง จนกว่าจะถึงวันที่คุณต้องลงไปที่แหล่งน้ำกลาง ฉันจะใช้เวลาทั้งหมดนั้น จากนั้นคุณจะต้องอยู่คนเดียวเป็นเวลานาน ที่นี่ คนเดียว ถึงแม้ว่าคุณจะชอบเก็บตัวอยู่คนเดียว ดังนั้นความโดดเดี่ยวจึงน่าจะเป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจสำหรับคุณ”

ฉันพูดไปแล้ว

“คุณอาจจะรู้สึกไม่สบายใจ”

ความเงียบ.

“ฉันสามารถย้ายบอร์ก ผู้จัดการสาขาถนนมังกรดำ ได้ภายในเวลาอันสั้น พวกยามอยู่ในกำมือฉันแล้ว ฉันสงสัยว่าฉันจะแผ่ขยายอิทธิพลไปได้ไกลแค่ไหนในขณะที่คุณถูกกักขังอยู่ที่นี่ ฉันสงสัยว่าความไม่สบายใจนี้จะกัดกร่อนคุณมากแค่ไหน คุณคิดว่าคุณจะทนไหวไหม?”

“…ฉันจะอดทน”

“แน่ใจเหรอ? ถ้าคุณทำได้จริง คุณคงไม่รีบร้อนฆ่าฉันขนาดนี้ คุณน่าจะอดทนรออีกหน่อย คุณทำเกินกว่าเหตุเพื่อดูแลแหล่งน้ำและขึ้นมาอยู่นานขนาดนั้นก็เพราะคุณขาดแคลนสิ่งนั้นตั้งแต่แรก”

ฟืนมักส่งเสียงดังทุกครั้งที่ไหม้ ฉันยังคงโยนเศษถ่านที่เปรียบเสมือนคำพูดลงไปบนลมหายใจที่หนักหน่วงของโซฟนาต่อไป

“คุณควรรู้ไว้ ว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้ก็เพราะคุณตั้งใจจะฆ่าฉัน และเพราะคุณพยายามฆ่าฉัน ในที่สุดแล้ว เจตนาฆ่าของคุณเป็นเรื่องจริง และนั่นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ ซึ่งทำให้ข้อกล่าวหาเท็จทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้”

ถ้าเธอไม่ทำเช่นนั้น ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะมาถึงจุดนี้ได้

ฉันเองก็คงไม่กล้าเดินทางมาไกลขนาดนี้เหมือนกัน

“มันค่อนข้างดึกแล้วสำหรับการแนะนำตัว แต่จริงๆ แล้วฉันไม่ชอบสร้างเรื่องวุ่นวาย ฉันคงไม่ทำถึงขนาดนี้ถ้าคุณไม่กำหนดเวลาไว้”

“ฉัน······.”

“ฉันรู้ คุณคงประหม่า โรโรอาเองก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน แต่ความจริงที่ว่าความกลัวคนจากต่างดาวแพร่กระจายไปมากขนาดนี้ ถึงแม้ว่าฉันจะคิดมากแค่ไหน มันก็คงเป็นเพราะอาฮยอนคนนั้นนั่นแหละ… แต่การพูดจาเสียดสีคนที่ฉันไม่รู้จักดีนักมันคงไม่สุภาพ ฉันเลยจะไม่ทำอย่างนั้นในตอนนี้ เอาเป็นว่าเราข้ามส่วนนั้นไปก่อนดีกว่า ไม่ว่าเหตุผลของคุณจะเป็นอะไรก็ตาม นั่นเป็นสิ่งที่คุณไม่ควรทำ คุณเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตัวเอง เพราะคุณเป็นคนทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์นี้เอง”

“…คุณกำลังบอกว่าฉันเป็นคนใจแคบใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว มีทั้งหมด 4 วิธีที่คนเราจะปฏิสัมพันธ์กับคนอื่น คือ แลกเปลี่ยนสิ่งของ ติดตาม เอาชนะใจ หรือกำจัดทิ้งไป คุณไม่มีเจตนาที่จะแลกเปลี่ยนสิ่งของกับฉัน คุณไม่ได้วางแผนที่จะติดตามฉัน และคุณก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะเอาชนะใจฉันด้วยซ้ำ คุณแค่พยายามกำจัดฉันออกไป ปัญหาคือคุณทำไม่สำเร็จ”

ฉันพูดไปแล้ว

“ตอนนี้ถึงเวลาที่คุณต้องชดใช้แล้ว”

ความเงียบเข้าปกคลุมพวกเรา

โซฟนามองสลับไปมาระหว่างฉันกับซี ก่อนจะหลับตาลง ขุนนางชั้นสูงของท่านเอิร์ลพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนใบไม้แห้งที่กำลังแตกเป็นเสี่ยงๆ ใต้ฝ่าเท้า

“คุณต้องการอะไร?”

“ผมจะฟื้นฟูเกียรติยศของท่านเอิร์ล”

ฉันกลิ้งลูกปัด

“ฉันเชื่อว่าคุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ว่าฉันมีศักยภาพ และมีโอกาสที่ฉันจะประสบความสำเร็จ คุณรู้สึกกังวลเพราะคุณรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?”

ฉันกลิ้งลูกปัดอีกเม็ดหนึ่ง

“ช่วยฉันหน่อย แล้วฉันจะปล่อยคุณออกไปจากที่นี่ทันที”

โซฟนาไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ซีอีจึงอ้อนวอน

“คุณโซฟนา โปรดเชื่อมั่นในยูจินด้วยนะคะ”

น้องสาวต่างมารดาของท่านเอิร์ลสิงโตเงินสารภาพด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ฉัน ฉันยังคงแค้นเคืองท่านหญิงเอิร์ลอยู่ ฉันยังคงแค้นอยู่ ดังนั้น… แต่ฉันจะไม่เอาชีวิตเธอหรอก ถึงแม้ว่าฉันอาจจะทำร้ายเธออย่างหนัก แต่มันก็จะไม่รุนแรงเกินไป ยูจินจะห้ามฉันไว้ ยูจินใจดี ยูจิน ในที่สุดแล้ว ทุกสิ่งที่ยูจินทำจะเป็นประโยชน์ต่อท่านหญิงเอิร์ลทั้งหมด”

โซฟนาค่อยๆอ้าปาก

“คุณเชื่ออย่างนั้นหรือ?”

“ใช่ค่ะ ฉันเชื่ออย่างนั้น ฉันคิดอย่างนั้น ยูจินจะทำสำเร็จ ฉันเชื่อว่ายูจินจะเปลี่ยนท่านหญิงเอิร์ลไปอย่างสิ้นเชิง คุณโซฟนาก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันใช่ไหมคะ?”

“ฉันรู้… แน่นอน ฉันรับรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว”

โซฟนา แรดกริงเคิลพูดราวกับกำลังกระซิบ

“อย่างไรก็ตาม ผมก็ตระหนักดีว่ามันอันตราย”

มีเสียงดังมาก

เสียงนั้นมาจากด้านหลังเรา

ซีสะดุ้งและหันหลังกลับ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ฉันลุกขึ้น ดึงซีเข้ามาในอ้อมแขน และมองตามสายตาของเธอ

เสียงนั้นคือเสียงประตูเหล็กของห้องทรมานพังทลาย

พูดให้ชัดเจนก็คือ เสียงของประตูถูกบดขยี้จนพังยับเยิน

“สวัสดี”

ขณะที่เหยียบลงบนซากประตูเหล็กที่แตกเป็นเศษเหล็ก ยูเดีย บัตแซนด์ได้กล่าวคำทักทายพร้อมกับชูหอกที่เปล่งแสงสีม่วงขึ้นมา

1ช่องว่าง

“ดูเหมือนคุณจะไม่แปลกใจเท่าไหร่”

ยูเดียหัวเราะเสียง “กูฮูฮู” อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา แล้วหมุนหอกในมือ ซีร้องเสียงแหลมและหดตัวกลับ

และฉัน

“ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นคุณ”

และฉันก็เพิ่มแรงเข้าไปในแขนข้างที่โอบซีเอาไว้

“บอร์กรู้ว่าโซฟนาตั้งใจจะฆ่าฉันก่อนสิ้นเดือนนี้”

ข้อมูลคงส่งมาถึงเขาผ่านทางอาชยา นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันสามารถเข้าใจลำดับการไหลของข้อมูลนี้ได้

“ปัญหาคือคุณก็รู้เช่นกัน คุณที่ไม่สนใจใครและไม่เคยมาที่ปราสาทเลยนอกจากจะมาชาร์จสมาร์ทโฟน ไม่มีผลลัพธ์ใดที่เกิดขึ้นโดยปราศจากสาเหตุ ฉันคิดอยู่ว่าคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรและผ่านทางไหน”

“น่ารังเกียจเหลือเกิน กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณทำนายการมาถึงของฉันได้ล่วงหน้า”

“ถึงแม้ว่าผมจะมองว่าการที่คุณมาที่นี่ในเวลานี้เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้วก็ตาม”

“กูฮูฮู อย่างที่คาดไว้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม สถานการณ์เลวร้ายที่สุดก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี ฉันมาที่นี่เพื่อฆ่าแก”

“ค-คุณคิดว่าคุณจะหนีออกไปได้อย่างปลอดภัยไหม!?”

ซีอีซึ่งตัวสั่นมาตลอดถึงกับอุทานออกมา เขาคงไม่คาดคิดมาก่อน เพราะยูเดียเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

“หืม? งั้นก็คงไม่ใช่แบบนั้นสินะ? ยูจินไม่ใช่พลเมืองของโลกนี้ เขาไม่มีสิทธิพลเมืองและไม่สามารถได้รับการคุ้มครองทางกฎหมายใดๆ เหนือสิ่งอื่นใด นี่ไม่ใช่การกระทำตามอำเภอใจของฉัน แต่เป็นคำขอจากโซฟนา”

“ท่านหญิงเอิร์ลจะทรง…!”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ความเกลียดชังของท่านเอิร์ลสิงโตเงินก็จะตามมาด้วย รวมทั้งไอแพดและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าของยูจินด้วย ฉันจะปฏิเสธข้อเสนอที่น่ารังเกียจเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ซีอี้ตัวแข็งทื่อด้วยสีหน้าอึดอัด ฉันค่อยๆ หลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นหลังจากปลอบโยนเธอ

“คุณคงปฏิเสธไม่ได้หรอก”

ฉันเองก็ไม่เชื่อว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธได้เช่นกัน

“คุณรู้จักฉัน”

“ฉันรู้.”

“เข้าใจแล้ว⎯⎯⎯ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่โมโหโดยไม่มีเหตุผลหากแขนของสาวใช้คนนั้นหลุดอีกครั้ง เพราะคุณรู้จักฉันดีนี่นา คุณยูจิน”

ยูเดีย

“กูฮูฮู นั่นเป็นสายตาที่น่าประทับใจมาก นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันบอกว่า เปลวไฟที่แท้จริงของคนเรามักซ่อนอยู่ภายในตัวเราเอง”

ยูเดีย บัตแซนด์

“อ่าาา สุดยอดจริงๆ⎯⎯⎯ยูจิน จริงๆ แล้วฉันเศร้าอย่างน่าเวทนาเลย ถ้าฉันปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกปี เธอจะเก่งขึ้นขนาดไหนกันนะ!? ความเกลียดชังจากเธอในตอนนั้นจะน่าตื่นเต้นขนาดไหน!? อ่าาา ยูจิน! ฉันตื่นเต้นจริงๆ! มีไหม”

หลังจากหัวเราะราวกับคนเมา เขาก็ชี้หอกมาที่ฉัน

“ไม่มีอะไรมากกว่านี้แล้วเหรอ!?”

ประกายตาสีม่วงของเขาเปล่งประกายเย้ายวนผ่านแว่นตาข้างเดียว

“ในฐานะผู้ส่งสารหลวงแห่งต้นกำเนิดแห่งการต่อสู้ มีเพียง 10 คนในโลกเท่านั้นที่สามารถเอาชนะข้าได้ในการทดสอบพละกำลัง ในฐานะผู้บรรลุธรรม ข้าสามารถเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของร่างกายและลบล้างการโจมตีทางกายภาพทั้งหมดได้ ในฐานะผู้สร้างทักษะเหนือธรรมชาติ ตั้งแต่การฟันดาบไปจนถึงการป้องกันตนเอง ข้าสามารถใช้ทักษะเหนือธรรมชาติทุกชนิดได้ คนที่มีความสามารถระดับนี้จะฆ่าคุณเดี๋ยวนี้ โดยใช้ความสามารถรุนแรงทั้งหมดที่ข้ามีอยู่ เอาล่ะ แล้วยังไงล่ะ”

ยูเดีย บัตซานด์ ตะโกนด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวัง

“คุณวางแผนจะหยุดฉันด้วยวิธีไหน!?”

…

“คุณกำลังวางแผนสำหรับหลังจากเดือนนี้ใช่ไหม!? นั่นหมายความว่าคุณมั่นใจในโอกาสที่จะรอดชีวิต! อย่าบอกนะว่าคุณตั้งใจจะข่มขู่โซฟนาและโน้มน้าวเธอ เอาชนะใจเธอก่อนที่ฉันจะมาถึง แล้วค่อยให้เธอยกเลิกสัญญาหลังจากนั้น นี่คือทั้งหมดหรือ!? โอ้ ได้โปรด อย่าพูดคำที่น่ารังเกียจเช่นนั้นเลย! ในขณะนี้ ฉันกำลังคาดหวังอย่างแท้จริงว่า…”

ยูเดียซึ่งกำลังตื่นเต้นจนพูดไม่ออก จึงปิดปากลง

ซีได้ก้าวมาอยู่ตรงหน้าฉัน

“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

ราวกับว่าความกระตือรือร้นของเขาดับลงไปแล้ว ยูเดียจึงพูดด้วยเสียงเบา ซีอ้าแขนออกและกัดฟันแน่น

ฮ่าฮ่า ซีไม่ยอมถอยแม้ว่าไหล่ของเธอจะสั่นเทาขณะที่เธอกำลังพยายามควบคุมลมหายใจก็ตาม

ใช่.

“แกเป็นตัวขัดขวางมาตั้งแต่ต้นแล้ว หลบไปซะ ฉันไม่อยากรู้สึกเบื่อหน่ายหลังจากฆ่าแก”

“คุณโซฟนา…!”

ซีอุทานออกมา

“ถ้ายูจินตาย การกล่าวหาเท็จต่อคุณโซฟนาจะกลายเป็นความจริง! เพราะยูจินจะตายเพราะการยุยงของคุณ! แม้ตอนนี้คุณจะถูกคุมขังอยู่ ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้น ท่านหญิงเอิร์ลก็คงไม่…”

เลขที่

ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ซีอี ตรรกะแบบนั้นใช้ไม่ได้กับพวกเขาหรอก

ถ้าเป็นอย่างนั้นก็คงดี แต่คงไม่เป็นอย่างนั้นหรอก โซฟนาคือ…

“…มันไม่สำคัญหรอก”

โซฟนา แรดกริงเคิล กล่าวสุนทรพจน์

“อย่างที่นายหยูจินคนนั้นพูดไว้ก่อนหน้านี้นั่นแหละ… เพื่อปกป้องท่านซี ข้าพเจ้าจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับหลักฐานเหล่านั้นเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม้ว่าท่านเอิร์ลจะไม่ชอบหรือดูถูกข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็รับมือได้ ความเสียหายใดๆ ที่ข้าพเจ้าได้รับนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย”

ซีส่งเสียงออกมา

“แต่คุณก็เจ็บปวดนี่นา!”

“ถึงแม้ว่าฉันจะเจ็บปวดก็ตาม”

“แต่คุณร้องไห้นี่นา…!!”

“ถึงแม้ฉันจะร้องไห้ก็ตาม”

โซฟนาเม้มริมฝีปาก

“ฉันทนได้… ผู้หญิงคนนี้เก่งเรื่องแบบนี้จริงๆ”

หัวหน้าข้าราชบริพารประจำบ้านของท่านเอิร์ลก้มหน้าลง แต่เสียงของเธอยังคงชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ

“ใช่แล้ว ยูจิน… ฉันทอดทิ้งซีไปแล้ว แม้ว่าฉันจะรู้ว่าซีถูกรังแก แต่ฉันก็ไม่ได้ห้ามปราม ไม่เพียงแต่ฉันจะยืนดูอยู่เฉยๆ ตอนที่แขนของซีถูกตัด แต่ฉันยังเห็นชอบด้วยซ้ำ ซีโกรธแค้นฉัน และฉันก็อดทนมาได้แล้ว ตอนนี้มีก็คงจะโกรธแค้นและดูถูกฉันเช่นกัน เพราะการตายของเธอ ฉันก็จะอดทนเช่นกัน สักวันหนึ่งมีจะยอมรับความจริงที่ว่าฉันทำสิ่งนี้เพื่อเธอ”

ซีร้องออกมา

“ทำไม!? ทำไมคุณถึงเกลียดยูจินมากขนาดนั้น······!!”

มีเสียงดังปัง

“คาฮัก······!”

ซีถูกโจมตีและล้มลงกับพื้น ยูเดียใช้ด้ามหอกปัดด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“ฉันไม่ได้ตัดคุณนะ ถ้าอย่างนั้นมันจะยุ่งยาก ก็อยู่นิ่งๆ แบบนั้นต่อไปเถอะ”

“เลขที่······!”

ซีพยุงตัวเองขึ้นมาและเกาะยูเดียไว้แน่น ยูเดียถอนหายใจ ปรับแว่นตาข้างเดียวของเขา แล้วหันไปทางซี…

“ยูเดีย บัตแซนด์”

ฉัน,

ฉันพูดไปแล้ว

“ถ้าเจ้าเอามือแตะ Sii อีกครั้งหนึ่งล่ะก็…”

ถ้าเขาทำเช่นนั้น

ถ้าเขาทำเช่นนั้นจริง

“คุณจะทำอย่างไร?”

ความคิดนับหมื่นผุดขึ้นในหัวผม แต่มีเพียงมาตรการเดียวเท่านั้นที่มีประสิทธิภาพที่ผมสามารถนำไปปฏิบัติได้

“ฉันจะไม่ทำอะไรให้คุณทั้งนั้น”

ความเงียบ.

“ฉันจะไม่ขยับไปไหนอีกแล้ว ฉันจะไม่พูดอะไรอีก และแน่นอน ฉันจะไม่เกลียดคุณด้วย ฉันจะใช้เวลาที่เหลืออยู่บอกลาซี คุณคงไม่อยากได้แบบนั้นหรอก ยูเดีย บัตแซนด์ คุณคงหวังอะไรสักอย่างอยู่ใช่ไหม?”

ความเงียบ.

“ถ้าคุณอยากเห็นฉันดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ก็อยู่ตรงนั้นแหละ”

ยูเดียลดขาที่เขาดึงไว้เพื่อเตะซีลง

“น่ารังเกียจจริงๆ นั่นเป็นคำขู่ที่คุณสามารถทำได้อย่างแน่นอนและได้ผลด้วย คุณรู้จักฉันดีแล้วนี่นา แต่ยูจิน คุณวางแผนจะต่อสู้ยังไงล่ะ?”

ฉันหลับตาลงแล้วก็ลืมตาขึ้น

“หลังจากที่ได้ดูคุณต่อสู้ในสนามประลอง ผมก็ตระหนักได้ว่า ในสภาพปัจจุบันของผม ผมไม่สามารถเอาชนะคุณได้ ไม่ว่าผมจะใช้เส้นสายส่วนตัวหรือวิธีการใดๆ ก็ตาม แม้ว่าผมจะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาได้ชั่วขณะหากผมไปหลบอยู่หลังท่านเอิร์ล แต่นั่นก็ไม่ใช่ทางออกที่แท้จริง ดังนั้น ผมจึงเหลือทางเลือกเดียวเท่านั้น”

“คุณหมายถึงสิ่งที่ฉันพูดใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว การทำให้ต้นเหตุหมดไป อย่างที่คุณว่านั่นแหละ การเอาชนะใจโซฟนา ไม่ว่าจะด้วยกำลังหรือการโน้มน้าวใจ หลังจากนั้น ฉันจะให้เธอเป็นคนยกเลิกสัญญา”

สีหน้าของยูเดียแสดงออกถึงความผิดหวัง

“เป็นไปตามที่คาดไว้ นั่นหมายความว่าไม่มีอะไรเพิ่มเติมแล้ว”

“ตอนที่ท่านเดินทางมาที่นี่ บริเวณนั้นไม่ว่างเปล่าหรือครับ?”

ยูเดียเอียงศีรษะเล็กน้อย

“คุณเอาออกเองหรือเปล่า?”

“ใช่.”

“ทำไม? คุณคิดว่าฉันจะฆ่าทุกคนที่ยืนเฝ้ายามอย่างโหดเหี้ยมงั้นหรือ?”

“ไม่มีทาง ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันเห็นคุณต่อสู้ในเวที คุณไม่ฆ่าคนอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังหรอก คุณจะฆ่าก็ต่อเมื่อมีเหตุผลอันควรเท่านั้น”

“แน่นอน มันคงน่ารังเกียจมากหากเกิดเรื่องไม่พึงประสงค์ขึ้น ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณถึงไล่พวกเขาออกไปทั้งๆ ที่รู้เรื่องอยู่แล้ว? ถ้าคุณปิดกั้นทางเข้าด้วยยามจำนวนมาก ก็มีโอกาสที่ฉันจะสามารถยืดเวลาออกไปได้อีกหนึ่งวันเพราะมันเป็นอุปสรรค”

“คุณคิดว่าฉันทำไปทำไมล่ะ?”

“เจ้าไม่อยากเสียกำลังไปโดยเปล่าประโยชน์หรือ? หรือถ้าข้าไม่ฆ่าพวกมัน แต่ทำให้พวกมันเป็นอัมพาตทั้งหมดแทนก็จัดการได้ ไม่ว่ากรณีใดๆ เจ้าคิดว่าทุกอย่างจะจบลงแค่เพียงข้าปรากฏตัวหรือ?”

“ถ้าจะพูดให้ตรงก็คือ เหตุผลนั้นตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง”

ฉันกลิ้งลูกปัด

“ผมยังไม่ไว้ใจโรโรอาอย่างเต็มที่”

“อืม?”

“นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุด ฉันไม่สามารถปล่อยเรื่องแบบนี้ให้คนที่ฉันไม่ไว้ใจได้ ถ้าฉันสั่งให้เธอจัดยามมาเฝ้า โรโรอาอาจจะทำตามคำสั่งนั้น แต่ก็มีโอกาสที่เธอจะกำจัดยามเหล่านั้นเพื่อหักหลังฉันในช่วงเวลาสำคัญนี้ ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้น ฉันเองก็จะได้รับผลกระทบด้วย ฉันคงต้องใช้สมองคิดหาวิธีรับมือเช่นกัน ฉันอยากป้องกันไม่ให้เรื่องนี้เกิดขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันบอกให้เธอกำจัดยาม ไม่ว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจะเกิดขึ้นก็ตาม”

ยูเดีย ต่อให้คุณปรากฏตัวก็ตาม

“เพื่อที่จะนำเสนอตัวเองได้อย่างถูกต้องเหมาะสม”

ฉัน,

“ฉันมาที่นี่กับคนเพียงคนเดียวที่ฉันไว้ใจ”

“ยูจิน..

ซีเริ่มน้ำตาคลอ ฉันดันแว่นขึ้นแล้วหันไปมองโซฟนา

ฉันจะไม่ยอมแพ้

“ฉันจะโน้มน้าวคุณจนถึงที่สุด”

ยูเดียมองมาที่ฉันพร้อมกับเม้มริมฝีปาก…แล้วเขาก็พูดขึ้น

“คุณเชื่อว่ามันจะเป็นไปได้ไหม?”

“ฉันจะทำเฉพาะสิ่งที่ฉันสามารถทำได้เท่านั้น”

“คุณคิดว่าการทำแบบนั้นจะมีผลอะไรไหม? คุณคิดว่าฉันจะหยุดไหมถ้าคุณโน้มน้าวเธอได้สำเร็จ?”

“คนอย่างคุณ” ผมพูด “มีความรู้สึกด้านสุนทรียศาสตร์ที่แปลกประหลาดเมื่อพูดถึงเรื่องแบบนี้”

ยูเดียหัวเราะเบาๆ

“อ๋อ ถูกต้องแล้ว น่าประทับใจมาก งดงามอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม การให้เวลาคุณอย่างไม่จำกัดก็เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจเช่นกัน”

ยูเดียอุ้มซีขึ้นมา เขาอุ้มเธอในท่าอุ้มเจ้าสาว แม้ว่าซีจะดิ้นรนด้วยความตกใจ แต่ยูเดียก็รับการดิ้นรนของเธออย่างใจเย็นและเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ขอให้เราถือว่าสิ่งนี้จะคงอยู่จนกว่าฉันจะมายืนอยู่ต่อหน้าพวกท่าน”

ลูกปัด.

เริ่มการประมวลผล

สิ้นสุดการประมวลผล

“โซฟนา แรดกริงเคิล”

โซฟนากำลังปิดปากของเธอให้สนิท

ก้าวหนึ่ง เสียงฝีเท้าเดียวดังเข้ามาใกล้เรา

“ถ้าคุณอยากฆ่าฉันขนาดนั้นก็ตามใจ แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่ซีพูดเมื่อกี้นี้ ฉันก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา”

โซฟนาไม่ตอบอะไร

แคล้ง! ฉันได้ยินเสียงปลายหอกกระทบพื้น

“ความเกลียดชังของคุณนั้นผิดธรรมชาติ”

โซฟนาหยุดชั่วครู่

กรรรรร์ก! ปลายหอกเสียดสีกับพื้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“คุณไม่ได้ลำเอียงใช่ไหม? คุณไม่ได้เหมารวมใช่ไหม? คุณพิจารณาฉันอย่างถี่ถ้วนใช่ไหม? คุณตัดสินใจหลังจากได้เห็นฉันแล้วใช่ไหม? คุณแน่ใจหรือว่านั่นคือข้อสรุปที่ได้มาจากการประเมินอย่างเป็นจริง?”

โซฟนาเงยหน้าขึ้น

อีกเสียงฝีเท้าหนึ่ง

“ถ้าคุณเห็นฉัน แล้วคุณเห็นฉันได้อย่างไร? อะไรคือเหตุผลที่คุณหันมาสนใจฉันตั้งแต่แรก?”

โซฟนาขมวดคิ้ว

เสียงหอกกระทบพื้นดังก้องอีกครั้ง

“ตอนแรกฉันคิดว่าเป็นเพราะคุณมีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับอาฮยอน คุณเลยแสดงอาการเกินเหตุเพราะบาดแผลทางใจนั้น แต่จริงๆ แล้วมันมีอะไรมากกว่านั้น มันอยู่ตรงนี้และตอนนี้ ลองคิดดูสิ”

โซฟนากำลังมองมาที่ฉัน

เสียงหอกที่เสียดสีกับพื้นดังขึ้นอีกครั้ง

“คิด.”

โซฟนากำลังคิดอยู่

อีกเสียงฝีเท้าหนึ่ง

“ประมาณปลายเดือนที่แล้ว อับริยา มิคาตนี ได้มาที่ปราสาท ในวันนั้น ยูเดียคนนั้นบอกว่าเขาจะไปที่ห้องวิจัยของคุณ คุณไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับฉันจากเขาในวันนั้นหรือ?”

โซฟนาสะดุ้ง

แล้วก็เกิดความเงียบขึ้น

“นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คุณเริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคามจากผมอย่างผิดปกติใช่ไหม? คล้ายกับสิ่งที่ผมเคยทำกับท่านเอิร์ล คุณบอกได้ไหมว่าไม่มีใครชี้นำความคิดของคุณไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง? ผ่านคำพูดสองสามคำที่ดูเหมือนไม่สำคัญ แต่กลับสร้างความประทับใจและความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ต่อผม…”

“หุหุหุ”

ฉันได้ยินเสียงหัวเราะ

ฉันเงยหน้าขึ้น ยูเดีย บัตซานด์กำลังหัวเราะอยู่

“โอ้โห สุดยอดจริงๆ!”

ฉันไม่ต้องการให้คุณชมเชยฉัน

ถ้าพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าฉันปฏิบัติต่อคุณอย่างดีในเวลานั้น ฉันก็ยิ่งไม่อยากได้รับการยกย่องจากคุณมากขึ้นไปอีก

“คุณยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่เวลาของคุณกำลังจะหมดลงแล้ว ไม่มีอะไรอีกแล้วหรือ?”

ฉันกำลูกปัดไว้แน่น

“โซฟนา”

“ถึงอย่างนั้นก็ตาม…!!”

ในที่สุด โซฟนา แรดกริงเคิลก็อุทานออกมาอย่างตะกุกตะกัก

“ต่อให้ฉันถูกชี้นำก็ตาม… ต่อให้เป็นเพราะอคติก็ตาม… ถึงอย่างนั้น… คุณ คุณอันตรายมาก…!!”

โซฟนาเริ่มหายใจหอบขณะก้มศีรษะลง

“นี่ นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุด…สำหรับท่านหญิงเอิร์ล…ฉัน…สักวันหนึ่ง สักวันหนึ่งพวกท่านทั้งสองจะเข้าใจ”

“คุณกำลังบอกว่าวิธีที่ดีที่สุดคืออะไร!?”

มันคือ Sii นั่นเอง

โซฟนาขบฟันแน่นก่อนจะคว้าเหล็กกรงที่กักขังเธอไว้

“พวกเจ้ายังไม่เห็นอีกหรือ!? พวกเจ้ายังไม่รู้อีกหรือ!? พวกเจ้าไม่เคยเห็นเด็กคนนั้นหลอกลวงผู้คนหรือ!? พวกเจ้าไม่เคยเห็นเขาคิดแผนการต่างๆ หรือ!? พวกเจ้าจะไว้ใจคนแบบนั้นได้อย่างไร!? พวกเจ้าจะเชื่อใจเขาได้อย่างไร!?”

“คุณโซฟนา คุณโซฟนาทำก่อน! เพราะคุณเป็นคนแรกที่พยายามฆ่ายูจิน!”

“ไม่ใช่แบบนั้น! ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ฉันพยายามฆ่าเด็กคนนั้นแล้ว! เพราะเขาไม่น่าไว้ใจ!”

“ยูจิน ยูจินไว้ใจได้!”

“คุณบอกว่าเขาน่าเชื่อถือได้ยังไง!? คุณรู้จักเด็กคนนี้ได้ยังไง!? คุณเจอกับเขามานานแค่ไหนแล้ว!? ฉันเฝ้าดูคุณมาตั้งแต่คุณเกิด! จากระยะไกล! แต่คุณบอกว่าคุณรู้จักเด็กผู้ชายที่คุณรู้จักแค่ไม่ถึง 2 เดือนได้ยังไง!? คุณรู้ไหมว่าความไว้ใจคืออะไร!? คุณรู้ไหมว่าความเชื่อคืออะไร!? ความเชื่อที่งมงายแบบนั้น! ความเชื่อที่งมงาย! คุณกำลังมึนเมาอยู่กับตัวเองที่อยากเชื่อในเด็กคนนั้น! คุณควรรู้ด้วยว่านั่นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากความเย่อหยิ่ง…….”

“คุณก็รู้อยู่แล้วนี่นา…!!”

รู้สึกเหมือนเพิ่งโดนฟ้าผ่ามาหมาดๆ

แม้แต่ยูเดียที่กำลังยกหอกขึ้น และโซฟนาที่กำลังตะโกนอย่างร้อนแรง ก็ยังแข็งทื่ออยู่กับที่

ฉันหยุดชั่วครู่เช่นกัน

ซีเริ่มร้องไห้

“คุณก็รู้อยู่แล้วว่านั่นคือความเย่อหยิ่ง…”

ใช่.

“ใช่แล้ว~~······ คุณโซฟนา······ นั่นมันเพื่อฉัน เพื่อท่านหญิงเอิร์ลยังไงกัน? อะไรทำนองนั้น นั่นมันความหยิ่งยโสชัดๆ······ เธอแค่สนองความต้องการของตัวเอง······ เธอเสียสละอะไรกันแน่? หมายความว่ายังไงที่บอกว่าไม่สำคัญถ้าคนอื่นเกลียดเธอ? ใครกันแน่ที่แสร้งทำเป็นเสียสละ แต่กลับปฏิเสธที่จะเสียสละแม้แต่สิ่งเดียวด้วยความหยิ่งยโส······? ใช่ คุณโซฟนา”

Sii Garno Mikatni.

“อะไรแบบนั้น คุณก็หลงตัวเองเกินไปแล้วล่ะ…”

Sii,

ซีไอ······.

“ถ้าคุณห่วงใยฉันจริงๆ ถ้าคุณเฝ้ามองฉันมาตั้งแต่ฉันเกิดมาแล้วล่ะก็…อย่างน้อยสักครั้งก็คงดี คุณโซฟนา เชื่อใจฉันและยูจินเถอะ…”

“คุณ.”

โซฟนาอ้าปาก แล้วเธอก็หุบปากลง

เธอเปิดมันอีกครั้งหนึ่ง

“ซี ถ้าความเชื่อนั้นผิดพลาด คุณตั้งใจจะรับมือกับความตกใจนั้นอย่างไร…”

“นั่นก็แตกต่างออกไปเช่นกัน…”

ซีพูดต่อพลางสูดน้ำมูก

“ยูจิน ยูจินพูดอย่างนั้น ในเมื่อนี่เป็นส่วนที่สำคัญที่สุด เขาเลยมาที่นี่กับคนที่เขาไว้ใจที่สุด… เขาไว้ใจฉันมากขนาดนั้น… แต่… แต่ใช่ ฉันต่างออกไป… ฉันก็ต่างจากที่มิสโซฟน่าพูด… ฉัน… ฉันไม่เชื่อใจยูจินอย่างงมงายขนาดนั้น”

ซีหันมามองฉันด้วยดวงตาที่ชุ่มไปด้วยน้ำตา

“ใช่แล้ว สุดท้ายแล้ว ฉันก็คือพี่น้องของคนๆ นั้น”

ซีไอกระแอมเบาๆ หลังจากนั้นเธอก็สะอื้นไห้อีกสองสามครั้ง ก่อนจะเรียกฉัน

“ยูจิน”

“ใช่.”

อ่า.

“อย่าทรยศฉัน อย่าทิ้งฉันไป อย่าผิดสัญญาที่ให้ไว้กับฉัน ถ้าคุณทำอย่างนั้น…”

“ใช่.”

อ่า.

“ถ้าแกทำอย่างนั้น ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือของฉันเอง”

“ครับ คุณซี ผมจะตายด้วยมือของคุณ”

ซีเยี่ยมมาก

ยอดเยี่ยมจริงๆ

“ใช่แล้ว ยูจิน······ยูจิน ยูจิน·······”

เธอเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เลขที่

ฉันคงรู้ได้ทันทีว่าเธอเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบเธอเลย

“ฉันต้องยอมรับว่าฉันประเมินคุณต่ำไป”

ยูเดีย บัตซานด์ กล่าวสุนทรพจน์

“สาวใช้… เอ่อ… ฉันคิดว่าเธออ่อนแอ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น ฉันคิดว่าเธอไม่มีสิทธิ์ที่จะเกลียดชัง แต่ดูเหมือนจะผิดไปแล้ว ฉันคิดว่าเธอเป็นแค่เศษขยะที่ถูกความกลัวกัดกิน แต่จริงๆ แล้วเธอแตกต่างออกไป อ้า… เธอเป็นคนที่เข้มแข็งและน่าทึ่งมาก!”

เขายิ้มกว้างและยกหอกขึ้น

“ถ้าข้าฆ่าหยูจินตอนนี้ เจ้าจะเกลียดข้ามากแค่ไหน!? เจ้าจะฮึกเหิมเพื่อข้ามากแค่ไหน!? เจ้า! ท่านเอิร์ล! พี่น้องต่างมารดาที่เกลียดชังกันอยู่แล้ว จะรวมพลังกันเกลียดข้า! จะรู้สึกอย่างไรที่ถูกทั้งสองฝ่ายเกลียดชังแบบนั้น!? อ้า ซี! สมชื่อ เจ้าคือ..

“หยุด······.”

ยูเดียหยุดพูดกะทันหัน

นั่นคือโซฟนา

“คุณสามารถหยุดได้แล้ว”

โซฟนาคุกเข่าลง

เธอเงยหน้าขึ้น

เธอมองขึ้นมาที่ฉันและซี

แล้วก็ที่ยูเดีย

“ยูเดีย บัตแซนด์… คุณไปได้แล้ว”

ยูเดียส่งเสียงครางออกมา เขาจ้องมองโซฟนาพลางกุมหน้าอกราวกับถูกลูกธนูอาบยาพิษ แต่ไม่นานนักเขาก็วางซีลงและลูบหัวเธอ ซีหลบมือเขาด้วยความรังเกียจ แต่ยูเดียดูเหมือนจะไม่ถือสาอะไร เขาเก็บหอกแล้วหันหลังกลับ

“ไว้เจอกันใหม่นะ”

เช่นเดียวกับตอนที่เขามาถึง ยูเดียออกจากคุกไปในพริบตาเดียว