เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 38 - เล่มที่ 5

บทที่ 38 – เล่มที่ 5

บทที่ 1 – ความมืด

ฉันไม่มีศาสนา

พ่อของฉันดูหมิ่นศาสนา เขาเป็นคนที่มักจะดูหมิ่นสิ่งต่างๆ อยู่เสมอ

สำหรับพ่อของผม ศาสนาเป็นเหมือนฝิ่นสำหรับคนอ่อนแอ และโดยนัยแล้วก็คือโรงงานที่สร้างคนอ่อนแอขึ้นมา พ่อของผมต้องการให้บ้านของเขาเป็นแหล่งล่าสัตว์ที่สร้างคนแข็งแกร่ง แม้แต่ช่องว่างที่สามารถปลูกฝิ่นได้ก็ไม่ได้รับอนุญาตในบ้านของเขา

ครั้งหนึ่งพ่อของฉันเคยนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารและพูดเช่นนี้:

“กระแสความนิยมศาสนาได้ผ่านพ้นไปแล้ว หรือถ้าจะให้แม่นยำกว่านั้น กระแสนี้กำลังค่อยๆ จางหายไป”

มันชัดเจนว่าพ่อของฉันต้องการอะไรจากลูกๆ เขาอยากให้เราเติบโตขึ้นมาเป็นสัตว์ร้ายที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างได้ ศาสนาเป็นเหมือนปศุสัตว์ที่ง่ายที่สุดที่จะฉีกเนื้อออก คำเยาะเย้ยของพ่อถูกส่งต่อมาถึงพวกเราอย่างง่ายดาย

ในเวลานั้น นอกจากพวกเราแล้ว บรรดาแม่ๆ ของเราก็มาร่วมรับประทานอาหารที่โต๊ะเดียวกันด้วย แต่มีแม่คนหนึ่งที่เคร่งศาสนา เท่าที่จำได้ เธอมาจากครอบครัวที่มีประเพณีทางศาสนาที่เคร่งครัดมาก ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่เคยเห็นเธอโต้ตอบคำเยาะเย้ยของพ่อเลย

เธอจะสวดมนต์คนเดียวเพียง 5 วินาทีก่อนรับประทานอาหารทุกมื้อ ด้วยวิธีนี้ เธอจะมองข้ามผลตอบรับต่างๆ ไปอย่างหวุดหวิด สุดท้ายพ่อของฉันก็จะยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะพูดว่า…

‘อืม…ช่วยไม่ได้แล้วล่ะ’

ในบางครั้ง น้ำเสียงของเขาจะฟังดูราวกับว่าเขากำลังปล่อยให้คนรักที่แสนซื่อของเขาได้มีอิสรภาพเพียงไม่กี่วินาที

เธอประพฤติตัวราวกับคนนอกรีตที่มีบาปมหันต์ เธอไม่เคยเปล่งเสียงขณะท่องจำพระคัมภีร์ และไม่เคยพบปะกับผู้เชื่อคนอื่นๆ อย่างลับๆ ไม่เลย เธอยังไม่เคยเทศนาสั่งสอนเรื่องหลักคำสอนทางศาสนาให้ลูกของตัวเองฟังด้วยซ้ำ มีเพียงการสวดภาวนาเงียบๆ ก่อนรับประทานอาหารเพียง 5 วินาที ราวกับว่านั่นคือทั้งหมดที่แสดงถึงศรัทธาของเธอ

ช่วงเวลาที่ฉันได้เห็นเธอกำลังอธิษฐานนั้นแทบจะเป็นเรื่องบังเอิญเลยทีเดียว เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ ฉันไม่แน่ใจว่านั่นเป็นการอธิษฐานจริง ๆ หรือไม่ บางครั้งบางคราว เรื่องแปลก ๆ เล็ก ๆ น้อย ๆ ก็เกิดขึ้นกับฉัน และในช่วงเวลาเหล่านั้น ฉันก็จะมีความคิดแปลก ๆ เล็ก ๆ น้อย ๆ เรื่องนี้ก็เช่นกัน

วันนั้นฉันขังตัวเองอยู่ในห้องทำงาน เพราะบรรดาแม่ๆ กำลังทะเลาะกันเสียงดังอยู่ในห้องนั่งเล่น เสียงดังมากจนเสียงทะเลาะกันของแม่ๆ เล็ดลอดเข้ามาถึงช่องประตูห้องทำงานได้เลย

— นี่คือบ้านของฉัน บ้านของฉันและคนคนนั้น พวกคุณคนไร้การศึกษา กล้าดียังไงมาเหยียบย่างเข้ามาอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง…

— ถ้าใครสักคนจะต้องออกไป ก็ควรจะเป็นคุณ! สุดท้ายแล้วทุกอย่างก็เป็นความผิดของคุณ ครั้งที่แล้วและครั้งนี้ด้วย ทั้งหมดเลย…

— โปรดเถอะ ถ้าเราคิดก่อนพูดแล้ว…

การโต้เถียงแบบนี้เกิดขึ้นได้ง่ายๆ

มันไม่มีอะไรสำคัญเลย ไม่ว่าพวกเธอจะเถียงกันดังแค่ไหนว่าฉันเป็นโสเภณีหรือเธอเป็นโสเภณี แม่ๆ ทั้งสองก็ยังคงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นกับข้อสรุปที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือ พ่อของฉันต่างหากที่เป็นคนเลวที่สุดในจักรวาล อย่างน้อยก็เป็นแบบนั้นตอนที่พวกเธอทะเลาะกันเอง ในบ้านหลังนี้ พ่อของฉันเปรียบเสมือนบุคคลที่แตะต้องไม่ได้ สำหรับพวกเธอแล้ว ทุกคนยกเว้นตัวพวกเธอเองล้วนเป็นโสเภณี

ในขณะนั้นเอง มีคนวิ่งเข้ามาในห้องทำงาน นั่นคือเธอ เธอคงถูกใครบางคนทำร้าย เพราะริมฝีปากของเธอเลือดออก ไม่นานหลังจากนั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น ในวินาทีที่เราสบตากัน เธอก็ร้องไห้ออกมา

ฉันปลอบโยนเธออย่างใจเย็นและลูบไหล่เธอเบาๆ ฉันสงสัยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เธอกุมมือฉันและร้องไห้

“โปรดยกโทษให้มารดาของท่าน โปรดยกโทษให้บิดาของท่าน โปรดยกโทษให้พวกเรา ทุกวันเถิด โอ้ แท้จริงแล้ว ข้าพเจ้าสำนึกผิดในบาปของข้าพเจ้าทุกวัน… แท้จริงแล้ว…”

ฉันรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าตั้งแต่สมองว่างเปล่าไปหมด

เธอยังคงพึมพำต่อไปพลางก้มหน้าลง

“โปรดยกโทษให้เราด้วยเถิด ข้าพเจ้าจะสำนึกผิดในบาปของข้าพเจ้า โปรดสงสารบาปที่ข้าพเจ้าไม่สามารถสำนึกผิดได้ โปรดยกโทษให้เราด้วยเถิด…”

คนที่เธอขออภัยโทษด้วยนั้นคงไม่ใช่ฉันแน่ๆ เธอไม่ได้ร้องไห้เพื่อฉัน แต่ร้องไห้เพื่อพระเจ้าของเธอต่างหาก

เมื่อมองแวบแรก ก็รู้สึกราวกับว่าเธอทำสำเร็จแล้ว เสียงร้องไห้ของเธอดังไปไกลอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่ามันไม่ได้มาจากที่นี่

น้ำเสียงของเธอช่างสิ้นหวังเหลือเกิน สิ้นหวังเสียจนเกือบหลอกฉันได้ ถ้าเธอไม่หลั่งน้ำตาใส่ฉัน ถ้าน้ำตาของเธอไม่เปื้อนเสื้อผ้าฉัน ฉันอาจจะเชื่อจริงๆ ว่าพระเจ้าได้ยินเสียงร้องของเธอ

อย่างมากที่สุด ที่เดียวที่น้ำตาของเธอจะเปียกได้ก็คือเสื้อผ้าของฉัน ที่เดียวที่เต็มใจจะเปียกโชกไปด้วยน้ำตาของเธอก็คือเสื้อผ้าของฉันนั่นเอง ตอนนั้นเองฉันจึงเข้าใจว่านี่คือปัญหาของทุกสิ่งทุกอย่าง

ฉันปลอบโยนเธออยู่นานก่อนจะส่งเธอออกไปจากห้องทำงาน ฉันนั่งลงบนเก้าอี้และครุ่นคิดอย่างหนัก ใครกันจะให้อภัยบาปของคนคนนั้นได้?

เธอร้องไห้ต่อพระเจ้า หรือบางทีเธออาจร้องไห้ต่อชีวิตทั้งหมดของเธอ แต่เนื่องจากฉันไม่ใช่พระเจ้า มันจึงไม่ใช่ชีวิตทั้งหมดของเธออย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ใครจะทำอะไรให้เธอได้ ใครจะประกาศความบริสุทธิ์ของมนุษย์ได้

บริเวณนอกประตูยังคงอึมครึมไปด้วยเสียงการต่อสู้

— ครั้งที่แล้วก็เช่นกัน เพราะเราทำทุกอย่างตามที่คุณต้องการแล้ว…

— ไม่ใช่หรอก เพราะคุณดื้อรั้นโดยไม่จำเป็นต่างหาก…

— ถ้าจะทะเลาะกัน ก็ขอให้ไปทะเลาะกันข้างนอกเถอะครับ/ค่ะ

ฉันหยิบหนังสือเล่มเดิมที่อ่านอยู่ขึ้นมาอ่าน

คำพูดเหล่านั้นไม่ได้ปรากฏต่อสายตาฉัน มีเพียงเสียงเท่านั้น เสียงแห่งการต่อสู้ที่เริ่มต้นขึ้นก่อนที่ฉันจะเกิด และจะเป็นเสียงแห่งการต่อสู้ที่จะยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากพ่อของฉันตายไปแล้ว เสียงนั้นจึงยังคงดังก้องอยู่ในหัวฉัน

แม้แต่เสียงร้องไห้ที่เมื่อครู่กำลังซุกตัวอยู่ใต้เสื้อผ้าของฉัน ก็ยังปะปนอยู่ไกลออกไป เสียงร้องไห้และเสียงพูดคุยปะปนกันไปมา ฉันรู้สึกเวียนหัว มีเพียงไม่กี่คำเท่านั้นที่ดังเข้าหูฉันและได้ยินอย่างชัดเจน

ทั้งหมดของคุณ

ไม่ใช่ คุณต่างหาก

โปรด.

จบแค่นั้นแหละ

ท่วงทำนองดนตรีของเบโธเฟนที่ฉันเปิดไว้กำลังไหลผ่านห้องทำงาน “จากความมืดสู่แสงสว่าง” นี่เป็นคำคมที่กล่าวกันว่าเป็นของเบโธเฟน ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องข้ามช่องว่างไปกี่ช่อง และฉันก็ไม่รู้ว่าช่องว่างเหล่านั้นต้องมีกี่ช่องเพื่อให้ชีวิตของฉันกลายเป็นท่วงทำนองเดียว

นี่เป็นสิ่งที่ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลย

▯ราชาแห่งชาวนา อันดับที่ 71 ชาวดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 10

พอลเลส, บรูโน เพลนส์, กองทัพพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว

“คนบาปแห่งแดนทาเลียน ฟังนะ”

การพิจารณาคดีของฉันดำเนินไปอย่างเรียบง่าย มันเกิดขึ้นในช่วงดึก

เมื่อแสงแดดในยามบ่ายส่องลงมายังฤดูกาลที่ฝนฤดูใบไม้ผลิเพิ่งสิ้นสุดลง โลกก็อบอ้าวไปด้วยความชื้น ความชื้นนั้นยังคงอยู่จนถึงเย็น ขณะที่ฉันยังคงนั่งอยู่ในคุก ฉันก็ได้รับไอน้ำที่ลอยอยู่ระหว่างช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนสัมผัสกับผิวหนังเปล่าๆ ของฉัน

ตามคำกล่าวของผู้พิพากษา

“เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าได้ชื่นชมยินดีกับการได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของพันธมิตรจันทร์เสี้ยวเพื่อประกาศเริ่มสงคราม แต่เจ้ากลับกล้าเสนอชื่อผู้ที่มีสายเลือดต่ำต้อยอย่างมนุษย์ และผลที่ตามมาคือเจ้าได้ทำให้พันธมิตรของเจ้าเสื่อมเสียเกียรติ แม้ว่าเจ้าจะเป็นตัวแทนของเผ่าปีศาจทั้งหมด แต่เนื่องจากผู้ที่คุณเลือกให้ทำหน้าที่แทนเจ้าเป็นมนุษย์ อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ได้ละทิ้งหน้าที่ของตน และอย่างมากที่สุด เจ้าก็ได้ทำให้ขนบธรรมเนียมของเผ่าปีศาจแปดเปื้อน บาปของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก”

นั่นคือสิ่งที่ฉันได้ทำไป

ฉันไม่รู้ว่าบาปของฉันร้ายแรงแค่ไหน แต่ความคิดเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวฉันคือ ค่ายทหารนั้นเสียงดังมากแม้กระทั่งในเวลากลางคืน การกวาดล้างกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจอมมารที่ถูกเปิดโปงว่าเป็นผู้ทรยศจะถูกตัดหัวไปหมดแล้ว แต่ก็ยังมีทหารที่ภักดีต่อหัวที่ถูกตัดเหล่านั้นอยู่ ดังนั้นจึงมีการสังหารหมู่ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่เชิงเขา

— …

ฟาร์เนเซ่ยังคงแสดงอยู่ที่นั่น การแสดงที่เริ่มต้นตั้งแต่ช่วงค่ำไม่ได้หยุดลงแม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งในสี่ของวันแล้วก็ตาม การแสดงดำเนินไปจนดึกดื่น ในใจกลางค่ายที่ทหารฆ่าทหารด้วยกันเอง และทหารถูกทหารฆ่ากันเอง นิ้วของฟาร์เนเซ่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนแป้นเปียโน โดยอาศัยแสงไฟฉายที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

พวกแม่มดเฝ้าดูการพิจารณาคดีของฉันอยู่ห่างๆ และพึมพำกันเอง

“เอาจริง ๆ ถ้าเธอยังจะทำแบบนั้นต่อไป ท่านนายพลจะแสดงไปอีกนานแค่ไหนกัน—?”

“ฉันไม่รู้สิ คงมีเรื่องราวมากมายสะสมอยู่ในใจเธอมาตลอดชีวิต ถ้าเธอสามารถระบายความเครียดจำนวนมหาศาลนั้นออกมาได้ด้วยการทำแบบนั้น มันคงเป็นเรื่องโล่งใจ”

“คุณคิดว่าฉันถามคำถามนั้นเพราะฉันไม่รู้เหรอ? ฉันถามเพราะเพลงของเธอมันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ถ้ามองในแง่ดี มันเป็นเพลงที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง และถ้ามองในแง่ร้าย มันก็แค่เพลงบ้าๆ เพลงหนึ่ง ไม่ว่าจะยังไง มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านายพลของเราเป็นผู้หญิงที่บ้าๆ บอๆ นิดหน่อย”

“ที่คุณได้ยินแบบนั้นก็เพราะความรู้ด้านศิลปะของคุณนั้นห่วยแตกเหลือเกิน ถึงแม้ว่าสิ่งที่คุณขาดไปจะไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองอย่าง แต่ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น คุณขาดความรู้ด้านศิลปะอย่างมาก คล้ายกับที่ในสายตาของมนุษย์เท่านั้นที่ปรากฏให้เห็นแต่คนปกติ ในสายตาของคนบ้าเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็นแต่คนบ้า ดังนั้นปรากฏการณ์ที่นายพลฟาร์เนเซ่ดูเหมือนคนบ้าในสายตาของคุณก็พิสูจน์ให้เห็นว่าคุณนั่นแหละที่เป็นคนบ้า ว้าว ฉันนี่โคตรมีเหตุผลเลยนะเนี่ย”

“อ่าฮ่า อยากโดนด่าด้วยเหตุผลบ้าๆบอๆงั้นเหรอ?”

“ถ้าคุณอยากพิสูจน์ว่าผมคิดผิด ลองแต่งเพลงดีๆ สักเพลงดูสิ”

“เอาล่ะ ฉันจะเริ่มแต่งเพลงทันที คุณยั่วยุฉันนี่นา เอาเป็นว่า พอคุณเปิดเพลงของฉันแล้ว ศพที่ตายอยู่ตรงนั้นจะลุกขึ้นมาเต้นรำ และแม้แต่เจ้าจู๋ของท่านอาจารย์ดานทาเลียนก็จะแข็งตัวและเต้นรำอย่างอลังการด้วย คอยดูเถอะ…”

“······.”

ฉันสงสัยว่าอาจเป็นเพราะพวกแม่มดพูดพล่ามไม่หยุดหรือเปล่า สีหน้าของท่านผู้พิพากษาเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เช่นเดียวกับทหารปีศาจที่ท่านผู้พิพากษาพามาด้วย สีหน้าของพวกเธอก็ดูไม่ดีนัก พวกแม่มดก็ไม่ต่างจากพวกคนนอกรีต มันคงไม่น่ารื่นรมย์นัก ถึงแม้ว่าในฐานะเจ้านายของพวกเธอ ฉันควรจะเป็นคนห้ามพวกเธอ แต่ใครจะสนล่ะ? ฉันปล่อยพวกเธอไว้ตามลำพังแล้ว

เพราะว่าผู้หญิงที่มาเป็นผู้พิพากษาที่นี่ค่อนข้างน่ารำคาญ

“ฮ่า”

ในที่สุด ผู้พิพากษาก็หยุดอ่านคำพิพากษาและถอนหายใจออกมา

“…เฮ้ ฟังฉันอย่างจริงจังหน่อยก็ดี นี่ไม่ใช่การตัดสินโทษของคนอื่น แต่เป็นของแกเอง ไอ้ผอมแห้ง ไม่ว่านี่จะเป็นเพียงแค่เรื่องของพิธีการก็ตาม การทำตัวเหลวไหลอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้มันเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ผู้พิพากษาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจอมมารซิตรี

ซิทรี ผู้เป็นคนสนิทของไพมอน เด็กสาวที่เคยพยายามวางยาพิษฉันจนตาย กำลังอ่านข้อกล่าวหาของฉันให้ฟัง สีหน้าของซิทรีจะดูเลือนรางเมื่อเธอตำหนิฉันเรื่องความผิด แต่ฉันรู้สึกว่านั่นเป็นเพราะเธอเองก็รู้ว่าตัวเองไม่มีอะไรต้องละอายใจ ถ้าไม่ใช่แบบนั้นล่ะก็ เธอก็เป็นไอ้สารเลว

ประเด็นอยู่ที่ว่าซิทรีเป็นไอ้สารเลวหรือไอ้สารเลวกันแน่

“ผมไม่ทราบว่าท่านผู้พิพากษากำลังพูดถึงอะไร ผมตั้งใจจดจ่ออยู่แล้ว ที่จริงแล้ว ผมตั้งใจจดจ่อมากจนรู้สึกว่าผมไม่สามารถตั้งใจจดจ่อไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว ผมตั้งใจจดจ่อมากจนถ้าผมตั้งใจจดจ่อมากกว่านี้ ผมก็จะไม่สามารถจดจ่อได้อีกต่อไป”

“ใช่แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่คุณยังจ้องมองหว่างขาฉันอย่างตั้งใจอยู่ตอนนี้สินะ?”

“นี่คือพื้นที่ที่สมควรได้รับการวิจัยเชิงวิชาการ”

“คุณหมายถึงดินแดนที่สมควรได้รับการล่วงละเมิดทางเพศอย่างวิปริตใช่ไหม ไอ้คนวิปริต”

จอมมารซิตรี อันดับ 12 เป็นกะเทย หมายความว่านางมีทั้งอวัยวะเพศชายและอวัยวะเพศหญิงในเวลาเดียวกัน แต่กษัตริย์ไม่สามารถเอ่ยคำหยาบคายเช่นนั้นได้ ดังนั้นข้าจึงขอใช้คำสุภาพว่านางเป็นกะเทยแทน ข้าเป็นสุภาพบุรุษที่รู้จักมารยาทนี่นา

“ฝ่าบาท ทรงเป็นอย่างไรบ้างครับ? ความสุขที่ฝ่าบาทได้รับจากการใช้อวัยวะเพศชาย กับความสุขที่ฝ่าบาทได้รับจากการใช้อวัยวะเพศหญิงนั้นแตกต่างกันหรือไม่ครับ? ถึงแม้ผมจะเคยได้ยินมาหลายครั้งแล้วว่า ความสุขที่อวัยวะเพศหญิงได้รับนั้นมากกว่าอวัยวะเพศชายมาก แต่คำกล่าวนี้ก็ดูจะไร้สาระหากไม่มีหลักฐานมายืนยัน เป็นไปได้ว่าความสุขทางเพศนั้นแตกต่างกัน เนื่องจากความรู้สึกของการถูกสอดใส่และการสอดใส่เองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การนำสองสิ่งนี้มารวมกันอย่างไม่ใยดีและเรียกมันว่าความสุขทางเพศ อาจเป็นการเข้าใจผิด ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็คงเป็นเรื่องของความชอบส่วนตัว ฝ่าบาท ทรงเป็นที่เคารพ อาจเป็นการอวดดีไปหน่อยหากผมจะถาม แต่ระหว่างการถูกสอดใส่และการสอดใส่เอง ฝ่าบาททรงชอบแบบไหนมากกว่ากันครับ?”

“ใช่แล้ว ไอ้คนวิปริต แกมันวิปริตอยู่แล้ว และไม่เพียงแต่จะวิปริตถึงขนาดที่รู้สึกว่าแกจะวิปริตไปมากกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว แกยังวิปริตถึงขนาดที่ว่า ถ้าแกวิปริตไปมากกว่านี้ได้อีก แกก็จะเลิกเป็นคนวิปริตและกลายเป็นอย่างอื่นไปซะแล้ว”

นี่เป็นการใส่ร้ายป้ายสีที่ไร้สาระมาก พูดตามตรง ฉันตกใจเล็กน้อย แม้ว่าผู้หญิงคนนี้⎯⎯⎯ผู้ชายคนนี้⎯⎯⎯ไม่สิ ผู้หญิงคนนี้ ไม่สิ ผู้ชายคนนี้ พูดง่ายๆ ก็คือ คนๆ นี้ ที่อาจจะเป็นอีสารเลวหรือไอ้สารเลว จอมมารคนนี้ ที่ฉันยังไม่แน่ใจว่าเป็นไอ้สารเลวหรืออีสารเลว ดังนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ ฉันจะเรียกเขาว่า ไอ้สารเลวของชโรดิงเกอร์⎯⎯⎯แม้ว่าเธอจะอ่านมาจากต้นฉบับที่ไม่ถูกแก้ไข ซึ่งเขียนโดยทั้งบาร์บาโทสและไพมอนก็ตาม หากพิจารณาคำพูดของเธอเมื่อกี้นี้ มันก็เป็นที่น่าสงสัยว่าเธอรักษาความเป็นกลางในฐานะผู้พิพากษาอยู่หรือไม่ พูดตามตรง มันก็เป็นที่น่าสงสัยเช่นกันว่าในกะโหลกนั้นมีเซลล์สมองเพียงพอหรือไม่ อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นความสงสัยที่หยาบคายไปหน่อย เมื่อใดก็ตามที่ผมพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะบอกได้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีสมองหรือไม่ ผมมักจะเชื่อว่าพวกเขามีสมอง เพราะอย่างไรก็ตาม ผมก็ยังเป็นสุภาพบุรุษที่รู้จักมารยาทอยู่ดี…

“นั่นเป็นความจริงอย่างแน่นอน ท่านอาจารย์ดานทาเลียนของเราเป็นคนวิปริตทางเพศอย่างแท้จริง”

“ใช่แล้ว อาจารย์ของเรากับคำว่า ‘คนวิปริต’ มันเกี่ยวโยงกันอย่างใกล้ชิดจนยากที่จะปฏิเสธว่าเขาไม่ใช่คนวิปริต ไม่เพียงแต่จะยากมากเท่านั้น แต่ถ้าคุณปฏิเสธความจริงที่ว่าอาจารย์ของเราเป็นคนวิปริต มันก็เหมือนกับการปฏิเสธตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์เรา พูดอีกอย่างก็คือ แก่นแท้ของอาจารย์ดันทาเลียนนั้นวิปริต อ้อ ฉันนี่ช่างมีเหตุผลจริงๆ เมื่อกี้นี้”

“แปลกจัง ดูเหมือนตรรกะจะเปลี่ยนไปโดยที่ฉันไม่รู้ตัวเลย”

“ว่าแต่ เธอเขียนอะไรลงบนกระดาษนั่นเหรอ? กล้าดียังไงมาทำอย่างอื่นในขณะที่เรากำลังพูดถึงเรื่องที่เจ้านายของเราเป็นพวกวิตถาร”

“ฉันกำลังแต่งเพลงอยู่ การที่อาจารย์ดานทาเลียนเป็นคนวิปริตมันมีอะไรใหม่นักหนา พวกเธอถึงต้องมาพล่ามกันขนาดนี้? ถ้าจะให้พูดจริงๆ พวกเธอไปพล่ามเรื่องที่ว่าพรุ่งนี้พระอาทิตย์ก็จะขึ้นและตกเหมือนเดิมดีกว่า อย่างน้อยนั่นก็จะได้เพิ่มพูนความรู้ใหม่ๆ ให้กับพวกที่ขาดความรู้ทางวัฒนธรรมอย่างพวกเธอบ้าง ที่สำคัญกว่านั้น เพื่อพิสูจน์ความรู้ด้านศิลปะของฉัน ฉันกำลังแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยมเพลงหนึ่งอยู่ เพลงที่มนุษยชาติไม่เคยได้ยินมาก่อนและจะไม่มีใครได้ยินในอนาคต”

“ผมสงสัยเรื่องนั้นเหมือนกัน จากที่ผมเห็น ผมรู้สึกว่าคำพูดของคุณเมื่อกี้นี้เป็นเรื่องเหลวไหลที่มนุษยชาติไม่เคยได้ยินมาก่อน และจะไม่มีวันได้ยินในอนาคต…”

“พอคิดดูแล้ว ฉันได้ยินข่าวลือว่าอาจารย์ดันทาเลียนนอนกับนายพลฟาร์เนเซ”

“อะไร?”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“คุณพูดว่าอะไรนะ?”

“คุณพูดว่าอะไรนะ?”

“สวยงามมาก คณะนักร้องประสานเสียงยอดเยี่ยม ดีมาก ถ้าเราเพิ่มวงดนตรีของเราเข้าไปในการแสดงของนายพลด้วยแล้ว มันจะดียิ่งขึ้นไปอีก มันเหมาะสมแล้วที่พวกผู้หญิงบ้าๆ จะร้องเพลงที่ผู้หญิงบ้าๆ อีกคนเล่น ร้องสิ พวกผู้หญิง เต้นสิ พวกผู้หญิง มาจัดงานฉลองคืนวาลปูร์กิสของเราเองกันเถอะ”

“What did you say la ti fa mi re dooo—?”

“บ้าจริง เกินไปหน่อยแล้ว คุณทำเกินไปแล้ว ท่อนร้องประสานเสียงต้องหยุดชะงักลงทันทีที่เริ่ม เพราะยัยบ้าโรคจิตคนนั้น นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมการร้องเพลงกับพวกผู้หญิงบ้าๆ ถึงเป็นเรื่องยาก พวกเธอก็เป็นผู้หญิงบ้าจริงๆ นั่นแหละ”

“เดี๋ยวก่อน ถ้าข่าวลือเป็นจริง ทำไมอาจารย์ถึงไม่มองมาทางเราเลย ทั้งๆ ที่ท่านนอนกับนายพล? ถึงแม้ว่าฉันไม่ควรพูดเรื่องนี้ แต่ดูจากรูปลักษณ์ของเรากับนายพลแล้ว อายุของเราดูไม่ห่างกันมากนี่นา ใช่ไหม? พูดตามตรง เราอายุใกล้เคียงกันมาก เรายังหนุ่มอยู่เลย ทำไมฉันเพิ่งได้ยินข่าวลือเรื่องอาจารย์นอนกับนายพลฟาร์เนเซ่เป็นครั้งแรก?”

“คำตอบนั้นง่ายมากครับ เพราะมันเป็นข่าวลือที่ผมเพิ่งแต่งขึ้นเมื่อสักครู่นี้เอง”

“อีสารเลวคนนี้เหรอ?”

“แล้วเราคุยเรื่องอะไรกันอยู่ล่ะ?”

“เรากำลังพูดถึงเรื่องที่อาจารย์ดันทาเลียนเป็นพวกวิตถาร”

“เมื่อกี้เรากำลังคุยกันเรื่องที่อาจารย์ดันทาเลียนนอนกับนายพลอยู่น่ะ”

“ท่านลอร์ดที่รัก นั่นเป็นเรื่องจริงหรือคะ ท่านอาจารย์ ท่านไม่สามารถใช้ชีวิตแบบคนวิปริตเช่นนั้นได้ คนเราควรใช้ชีวิตอย่างมีมารยาทบ้าง”

“······.”

และแม่มดของฉันก็เป็นพวกที่ยัดความสุภาพลงไปในถังขยะเศษอาหารเสียด้วยซ้ำ พวกผู้หญิงที่น่าสาปแช่งพวกนี้

“พวกโสเภณีพวกนี้ ขนาดเคี้ยวให้ตายยังไม่น่าพอใจเลยสักนิด⎯⎯⎯”

เสียงกรอบแกรบ

ในขณะนั้นเอง ผู้บัญชาการที่สิตรีพามาก็ชักดาบออกมา

เหล่าแม่มดที่กำลังพูดคุยและหัวเราะคิกคักกันอยู่นั้น ยกไม้เท้าขึ้นเล็งไปที่ลำคอของเหล่าทหาร มันเป็นเวลากลางคืน เงาที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดจากความมืดมิดของกลางคืน พันรอบคอของเหล่าทหารราวกับหนวดปลาหมึก พวกมันสะบัดไปมาอย่างชั่วร้ายราวกับว่าจะสามารถเลียคอของเหล่าทหารและคร่าชีวิตพวกเขาได้ทุกเมื่อ

“······.”

ผู้บัญชาการกลืนน้ำลาย ในระยะไกล แม้ว่าการสังหารหมู่ภายใต้ข้ออ้างของการกวาดล้างยังคงดังสนั่น และบทเพลงที่ฟาร์เนเซกำลังร้องก็โดดเด่น แต่สถานที่แห่งนี้ เพราะเนินเขาที่ห้องขังของฉันตั้งอยู่ เปรียบเสมือนตาพายุที่อยู่ใจกลางความวุ่นวายทั้งหมด เสียงกลืนน้ำลายของใครบางคนนั้นช่างหดหู่เหลือเกิน

“ใช่?”

“ดี?”

“อะไร?”

แม่มดเหล่านั้นเอียงศีรษะ มุมและความเร็วในการเอียงศีรษะของพวกเธอนั้นเหมือนกันทุกประการ ขณะที่เอียงศีรษะด้วยความเร็วและมุมเดียวกันนั้น แม่มดเหล่านั้นก็ยิ้มอย่างร่าเริง

“นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเจอผู้หญิงบ้าๆ เหรอ?”

“······, ······.”

“อืม คุณครับ คุณผู้ชาย ผมว่านี่ไม่ใช่การพบกันครั้งแรกของเรานะ ผมจำได้ว่าเคยเห็นหน้าคุณที่ไหนสักแห่ง ที่ไหนนะ? ฮ่าๆๆๆ ผมเคยเห็นหน้าไอ้เด็กเหลือขอนี่ที่ไหนกันนะ?”

อ่า! แม่มดอุทานออกมา

“ที่ราบโยทวิงเกียน พื้นที่รวมพลของพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว”

“······.”

“ใช่แล้ว ฉันเห็นเธอตอนนั้นแหละ เธอโผล่หน้าออกมาพร้อมกับทำตาเจ้าเล่ห์และพูดจาหยาบคาย ใช่ ฉันเห็นเธอตอนนั้น เธอพล่ามอะไรอยู่ตอนนั้นล่ะ สหายที่รัก สุภาพสตรีที่รัก จำได้ไหม—?”

“ฉันจำได้”

“ฉันจำได้”

“ฉันจำได้ดี”

“องค์ชายดานทาเลียนทรงนำทัพและเสด็จผ่านค่ายพักแรมอันต่ำต้อย แต่พวกเขากลับขัดขวางเส้นทางของเรา พวกเขาขว้างก้อนหิมะใส่เรา เป็นกองหิมะที่เปื้อนโคลน เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ร่างกายอันต่ำต้อยของเราปกป้ององค์ชายดานทาเลียน เราไม่ได้หวังแม้แต่ว่าจะมีใครมาเช็ดตัวเรา แต่องค์ชายดานทาเลียนทรงเช็ดเสื้อผ้าของเราด้วยพระองค์เอง”

แม่มดหัวเราะคิกคักเบาๆ เสียงหัวเราะของพวกเธอแทรกซึมไปในอากาศยามค่ำคืนได้อย่างง่ายดาย เสียงหัวเราะที่ออกมาจากแม่มดนั้นเบาอย่างผิดปกติ ฉันเชื่อว่าเป็นเช่นนั้นเพราะพวกเธอได้ทำลายชีวิตของตัวเองไปแล้ว และเพื่อเป็นหลักฐานว่าพวกเธอทำลายชีวิตไปแล้ว แม่มดก็หัวเราะคิกคักขณะที่พวกเธอขุดคุ้ยเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วขึ้นมา

— สำหรับนางสนมของท่านผู้ทรงเกียรติที่เป็นคนนอกรีต นายพลเป็นมนุษย์ และองครักษ์หลวงเป็นแม่มด ความซื่อสัตย์สุจริตของท่านผู้ทรงเกียรตินั้นสูงส่งยิ่งนัก แท้จริงแล้ว มันเหมาะสมกับพระราชาแห่งชาวนาเป็นอย่างยิ่ง

— ท่านคงโชคดีมากที่ได้รับความนิยมจากผู้หญิงมากมาย ท่านผู้พิพากษา! โปรดสอนผู้คนถึงวิธีการร่วมรักกับหญิงโสเภณีชั้นต่ำ และเผยแพร่ข้อมูลนี้ไปทั่วโลกด้วยเถิด

— ท่านผู้มีเกียรติวางแผนจะสังหารพวกเราผู้ต่ำต้อยหรือ? ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อท่านผู้มีเกียรติเคยแทงคอเจ้าชายอันโดรมาลิอุสเพื่อช่วยชีวิตหญิงโสเภณีปีศาจมาแล้ว การฆ่าพวกเราผู้ต่ำต้อยนับสิบหรือนับร้อยเพื่อพวกแม่มดเหล่านั้นก็คงเป็นไปได้เช่นกันใช่ไหม?

— โปรดก้าวข้ามศพของเราด้วยความเมตตาของท่านผู้ทรงเกียรติ

แม้ว่าจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมาแล้ว แต่แม่มดเหล่านั้นก็ยังจำได้ดี เพราะมันไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมากนัก

แม่มดแต่ละคนรับบทบาทและท่องบทพูดที่ทหารพูดในวันนั้นให้กันฟัง ขณะที่พวกเธอท่องบทพูดต่อไป เงาที่กำลังกัดกินลำคอของทหารก็ยิ่งกัดกินลึกลงไปอีก เสียงกลืนน้ำลายดังก้องไปทั่ว

“ผู้เชี่ยวชาญ?”

“นายของเรา”

“พวกนี้ชักดาบออกมาก่อน แล้วควรทรมานพวกมันอย่างไร?”

ฉันพยักหน้า

“น่าสยดสยองจัง แต่จะใช้ประโยชน์อะไรได้ถ้าฆ่าพวกมันเพียงเพราะว่ามันน่าสยดสยอง?”

“แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไป?”

“ฆ่าเพียงคนเดียว”

เลือดกระเด็นไปทั่ว

“······.”

“······.”

เหตุการณ์เกิดขึ้นตอนดึก

แนวฝนฤดูใบไม้ผลิได้กระหน่ำจักรวรรดิฮับส์บูร์ก และจนกระทั่งเมื่อสามหรือสี่วันก่อน ฝนจึงเริ่มซาลงไปทางใต้เล็กน้อย เมฆฝนได้โปรยปรายน้ำลงบนพื้นดินอย่างมากมาย ราวกับเป็นการพิสูจน์ถึงมรดกของมัน บนขอบฟ้าของที่ราบบรูโน มีเพียงแอ่งน้ำที่ทอดยาวไปทางใต้เท่านั้นที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อแสงไฟฉายจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วค่ายส่องลงบนผิวน้ำเหล่านั้น มันจึงงดงามยิ่งขึ้นเมื่อแอ่งน้ำเหล่านั้นเปล่งประกาย

ณ เชิงเขา ในดินแดนอันสงบสุขที่ครึ่งหนึ่งเป็นน้ำและอีกครึ่งหนึ่งเป็นดิน ทหารนิรนามกำลังตะโกนอย่างดุเดือด แม้ว่าฉันจะมองไม่เห็นทหารเหล่านั้น แต่แสงไฟฉายก็ส่องให้เห็นเงาของพวกเขา และเงาเหล่านั้นก็ตะโกนออกมาจากปากดำๆ ของมัน

— ฆ่าพวกทรยศ!

ขาของเงาเหล่านั้นจมอยู่ในแอ่งน้ำโคลนจนถึงน่อง บริเวณใกล้เคียงกับน่องที่จมอยู่นั้น อย่างที่คาดเดาได้ ปากของศพนิรนามบางศพก็จมอยู่ใต้น้ำ ปากเหล่านั้นคงดื่มน้ำโคลนทั้งหมดไม่ได้ ถึงกระนั้น พวกมันก็ไม่สามารถคายน้ำออกมาได้เช่นกัน

พวกเขาจมอยู่ใต้น้ำเพียงเพียงบางส่วนเท่านั้น

พวกมันจมลงไปราวกับอยู่ในบึง

น้ำโคลนไหลเข้าไปในปากที่เปิดกว้างของศพ และระดับน้ำในแอ่งก็ลดลงตามขนาดของปากเหล่านั้น รู้สึกราวกับว่านั่นเป็นวิธีที่ศพเหล่านั้นขุดหลุมฝังศพของตัวเอง บริเวณนั้นกลายเป็นสุสานไปหมดแล้ว

— …

ใจกลางดินแดนที่เต็มไปด้วยหลุมศพทุกหนทุกแห่ง ฟาร์เนเซ่ยังคงขับขานบทเพลงของเธอต่อไป ท้องฟ้ายามค่ำคืนบดบังโลก ทำให้ทุกสิ่งดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยไวนิลสีดำ บนพื้นผิวนั้น การแสดงของฟาร์เนเซ่ดูเปล่งประกายและลุ่มลึก ในทุกจุดที่แสงดาวส่องลงมา การแสดงของหญิงสาวก็เลื้อยขึ้นไปราวกับลิ้นงูและเลียส่วนล่างของแสงดาว

ดังนั้น ในขณะที่เสียงกรีดร้องโกลาหลที่พรั่งพรูออกมาจากเงามืดก่อตัวเป็นเสียงต่ำ และเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ของฟาร์เนเซก่อตัวเป็นเสียงสูง ศพที่ตายไปแล้วบางส่วนก็จมลงสู่ก้นเหวแห่งความเงียบงัน ส่งผลให้เกิดเสียงดนตรีที่ดังก้องไปทั่วแผ่นดินที่เต็มไปด้วยหลุมศพ

— ฆ่าพวกมัน!

เงาเหล่านั้นตะโกน หรือบางทีอาจจะเป็นปากของพวกมันที่ตะโกนออกมา

— …

ฟาร์เนเซ่เป็นผู้แสดง หรือบางทีอาจเป็นนิ้วมือของเธอที่แสดงออกมา

— สังหารพวกมันซะ…

던전 디펜스 – Volume 5 – หน้า 40

บางทีดวงตาที่ดำคล้ำด้วยความโกรธแค้นอาจจะดีกว่า ในขณะที่ศพถูกเหยียบย่ำไปพร้อมกับโคลน และโคลนก็เน่าเปื่อยไปพร้อมกับศพ ดวงตาที่ไร้ประโยชน์ไม่ว่าจะมองอะไร ปากที่ไม่อาจดับกระหายได้ไม่ว่าจะดื่มอะไร และนิ้วมือที่ไม่สำคัญอะไรไม่ว่าจะชี้ไปที่อะไร ขณะที่พวกเขาชี้ไปที่พวกทรยศที่ไม่อาจให้อภัยได้เหล่านั้น

เสียงนั้นเองก็เหมือนเสียงตะโกน

ผลจากการใช้ฟาร์เนสเป็นตัวแทนในการแพร่พิษไปทั่วโลก พวกมันต่างกรีดร้องอ้าปากกว้าง และศพก็ตายไปโดยที่ปากยังติดอยู่กับพื้น เมื่อแสงไฟฉายส่องสว่างเจิดจ้าเพราะเสียงอึกทึกครึกโครมและความเงียบงันนั้น⎯⎯⎯เมื่อพวกมันกลายเป็นเงาเดียวและขยายตัว⎯⎯⎯อ่า ในเวลานั้น ชีวิตของฉันแทบจะไม่มีขอบเขตจำกัดเลย

ทั้งหมดนั้นคือสภาวะแห่งการรู้แจ้งที่ผมได้ค้นพบในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่ผมอยู่ในคุก

ชัยชนะนั้นช่างน่ายินดี

นอกจากนี้ บางครั้งมันก็สวยงามมาก

“ที่,”

หลังจากเงียบไปนาน ซิตรีก็พูดขึ้น

“เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ผมรักและเคารพมากคนหนึ่ง”

“อย่างนั้นหรือ? น่าเสียดายจัง”

ฉันหันศีรษะด้วยความยากลำบากหลังจากจ้องมองภาพนิพพานนั้นอยู่ครู่หนึ่ง การหันศีรษะเป็นเรื่องที่เหนื่อยมาก หากฉันจ้องมองนานกว่านี้ ฉันอาจลืมไปเลยว่าฉันยังถูกจองจำอยู่

“พวกเขาตายเพราะสุดท้ายแล้วไปรับใช้เจ้านายที่เลวร้ายนั่นเอง”

“······.”

สิ่งที่ฉันจ้องมองแทนที่จะเป็นนิพพาน กลับเป็นใบหน้าไร้ไข้ของจอมมาร

ซิตรี จอมมารแห่งเผ่าภูเขาผู้มีตำแหน่งสูงกว่าฉันมากเพราะอยู่อันดับที่ 12 กำลังจ้องมองฉันด้วยสายตาว่างเปล่า ดวงตาของเธอบอกฉันว่าเธอปรารถนาเพียงแค่จะบิดคอชายผู้หยิ่งผยองที่นั่งอยู่ตรงหน้าเธอ เธอช่างน่าเกรงขามเสียเหลือเกินจนฉันเกือบจะขอโทษเธอโดยไม่รู้ตัว ฉันพูดจริง ๆ นะ ถ้าเธอมองฉันอย่างจริงจังกว่านี้อีกนิด ฉันอาจจะลืมไปเลยว่าเธอเคยพยายามวางยาพิษฉันจนตาย

…ความโกรธแค้นของผู้อื่นมักเป็นสิ่งที่ฉุดรั้งคนที่พยายามยืดเวลาแห่งความสุขสงบของตนให้ยาวนานขึ้นกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงเสมอ

ฉันค่อยๆอ้าปากออก

“ข้าพเจ้าทราบดีว่าเหตุใดท่านผู้พิพากษาจึงเสด็จมาที่นี่หลังจากได้รับมอบหมายหน้าที่เป็นผู้พิพากษาแล้ว ใช่ ข้าพเจ้าทราบดี ท่านหญิงบาร์บาโทสและเจ้าหญิงไพมอนน่าจะทรงมีภารกิจมากมายในขณะนี้ ทั้งสองพระองค์คงต้องการให้ข้าพเจ้าได้รับการพิจารณาคดีโดยไม่ต้องถูกคุมขังแม้แต่เพียงวันเดียว”

“······.”

“การถูกจองจำของฉันเป็นหลักฐานแสดงถึงความขัดแย้งของพวกเขา ตราบใดที่ฝ่ายที่ราบและฝ่ายภูเขายังเป็นพันธมิตรกันอยู่ ก็จำเป็นต้องลบล้างร่องรอยการถูกจองจำของฉันอย่างรวดเร็ว พันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวในปัจจุบันอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางมากทีเดียว… ไม่สิ ฉันควรพูดความจริงให้มากกว่านี้ดีไหม?”

ฉันหัวเราะเบาๆ

“นี่ไม่ใช่ครั้งเดียวที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ พันธมิตรเครสเซนต์อยู่ในสถานะที่ตึงเครียดมาโดยตลอด แทนที่จะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ พันธมิตรเครสเซนต์กลับกลายเป็นสิ่งป่าเถื่อน และแทนที่จะเป็นพันธมิตรเลือดเนื้อที่หมายถึงการหลั่งเลือดและน้ำตาขณะต่อสู้ร่วมกันเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกัน มันกลับเป็นพันธมิตรเลือดเนื้อที่หมายถึงการทำให้พันธมิตรของตนเองต้องหลั่งเลือด”

“คุณ.”

“ข้าพูดจาหยาบคายเกินไปหรือเปล่า? ข้าพูดเกินไปไหม? ข้าขออภัย อย่างไรก็ตาม ท่านซิตรี พันธมิตรจันทร์เสี้ยวนี้ได้เปิดโปงผู้ทรยศ 7 คนไปแล้ว ตั้งแต่แรกเริ่ม จอมมารครึ่งหนึ่งไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตรจันทร์เสี้ยวด้วยซ้ำ พวกเขาตั้งรับอยู่ด้านหลัง และสิ่งเดียวที่พวกเขาภาวนาคือความล้มเหลวของเรา ข้าถามด้วยความอยากรู้ล้วนๆ แต่ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะมาถกเถียงเรื่องความศักดิ์สิทธิ์และความเป็นเทพกันอย่างจริงจังหรือเปล่า?”

ช่วงหลังมานี้ กองกำลังพันธมิตรจอมมารอ่อนแอลงกว่าที่เคย จอมมารเบลิอัลตายไปหลังจากถูกเจ้าหญิงเอลิซาเบธลอกหน้าออก จอมมารอีกหลายตนที่ฉันไม่เคยพบมาก่อนก็ตายในสนามรบหรือถูกขับไล่ออกจากปราสาท นอกจากนั้นแล้ว แม้ว่าจะมีคนทรยศอยู่บ้าง แต่ปรากฏว่ามีจอมมารถึง 7 ตน

การเสียสละนั้นมหาศาลมาก พันธมิตรมนุษย์เบื้องหน้าเราอยู่ในสภาพที่ดี แต่พื้นที่ด้านหลังเราเต็มไปด้วยผู้ทรยศ ไม่สิ ผู้ทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของเรา ในรายชื่อผู้ทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของเรานั้น ยังมีจอมมารอันดับหนึ่งอย่างบาอัลรวมอยู่ด้วย มาตรการพิเศษจึงเป็นสิ่งจำเป็น

“เราต้องรวมพลังกันให้แน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม จนกว่าเราจะจัดการกับพวกหมูที่เอาแต่เฉื่อยชาอยู่แนวหลัง ที่ราบและเทือกเขาจะเป็นโลกเดียวกัน เราต้องรีบถอยร่นเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา แต่ไม่มีปฏิบัติการใดจะยากลำบากไปกว่าการถอยร่นในขณะที่กำลังแตกพ่ายอยู่แล้ว แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะทำผิดต่อกัน แต่ก็ต้องให้อภัยซึ่งกันและกัน มีเพียงเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างความไว้วางใจได้ในที่สุด”

“แล้วไง? คุณพยายามจะบอกอะไรฉัน?”

“มันง่ายมาก ฝ่าบาท”

ฉันพูดไปแล้ว

“หากท่านพยายามจะปลิดชีวิตพันธมิตรที่แปลกประหลาดด้วยการวางยาพิษ สิ่งที่ข้าพเจ้ากำลังจะบอกก็คือ ท่านต้องเริ่มต้นด้วยการก้มหัวขอโทษเสียก่อน ท่านจะพูดถึงความผิดของคนผู้นี้ด้วยสีหน้าไร้ยางอายเช่นนี้ได้อย่างไร”

สิตรีปิดปากเงียบ

เวลาผ่านไปนานมากก่อนที่เธอจะอ้าริมฝีปากเนียนของเธอออก

“ฉันทำ?”

“ใช่.”

“สำหรับคุณ สกินนี่โบนส์?”

“ใช่.”

“ข้าคือจอมมารลำดับที่ 12 และรองหัวหน้าแห่งเผ่าภูเขา ข้าครอบครองความรักของพี่สาวไพมอนแต่เพียงผู้เดียว”

“ฉันรับทราบแล้ว”

ฉันรู้ว่าคุณคลั่งไคล้ไพมอนมาก

“แกเป็นแค่พลทหารอันดับ 71 เท่านั้น และไม่เพียงแต่จะแต่งงานกับลูกครึ่งมาเป็นคู่หมั้น แต่ยังแต่งตั้งมนุษย์เป็นนายพลรักษาการอีกด้วย ถ้าฉันลงโทษแกตามปกติ แกคงตายไปสองรอบแล้ว แกยังอยากให้ฉันขอโทษทั้งๆ ที่เป็นแบบนั้นอีกเหรอ?”

“ขอโทษไปเถอะ ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้นก็ตาม”

ฉันพูดไปแล้ว

“คล้ายกับเหตุการณ์ในอดีตที่เจ้าหญิงไพมอนทรงร่ำไห้ขณะทรงขอโทษในห้องประชุมสภาแห่งนิฟล์ไฮม์ ทั้งที่ทรงเป็นหัวหน้าของกลุ่มอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปปีศาจ”

“······.”

“หรือว่าศีรษะของท่านผู้ทรงเกียรติหนักกว่าศีรษะของเจ้าหญิงไพมอน?”

ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป

เลือดไหลนองบนพื้นตรงจุดที่คบไฟส่องสว่าง คอของศพที่ถูกตัดหัวหายไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน เลือดไหลซึมลงสู่เท้าของซิทรี ไหลผ่านนิ้วเท้าของเธอและไหลไปตามซี่กรง ก่อนจะไหลมาถึงที่ฉันนั่งอยู่และกองรวมกันอยู่ใต้ตัวฉัน ฉันถามเธอว่าเธอพร้อมที่จะยืนอยู่ในแอ่งเลือดเดียวกับฉันหรือไม่

“ผอมแห้ง”

“ใช่?”

“คุณดูฉลาดหลักแหลมมาก คุณน่าจะรู้แล้วล่ะ ผมไม่ได้คิดว่าสิ่งที่ผมทำกับคุณนั้นเลวร้ายอะไรนัก และผมก็ไม่รู้สึกเสียใจด้วย”

“ฉันรับทราบแล้ว”

“ฝ่ายภูเขาและฝ่ายที่ราบคงต้องเริ่มร่วมมือกันนับจากนี้ไป ตอนนั้นเจ้าจะมีความสำคัญมากทีเดียว เจ้าเป็นทั้งเพื่อนร่วมเพศของบาร์บาโทสและคนที่พี่สาวไพมอนเคารพนับถือ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของข้าบอกอะไรบางอย่าง เจ้ากระดูกผอม ไม่ว่าข้าจะมองเจ้าจากมุมไหนหรืออย่างไร เจ้าก็เป็นเพียงแค่ฆาตกรที่คลั่งไคล้ในอำนาจเท่านั้น ถึงขนาดที่ข้าไม่อยากรู้เลยว่าทำไมพี่สาวไพมอนถึงนับถือเจ้ามากขนาดนั้น”

โอ้พระเจ้า! เป็นคนฆ่าสัตว์เหรอ?

ฉันหัวเราะ หัวเราะดังกว่าเมื่อก่อน ไม่ใช่แค่ฉัน แม่มดรอบตัวฉันก็เริ่มหัวเราะคิกคักเช่นกัน แม้ว่าเราจะมีลำคอที่แตกต่างกัน แต่เสียงหัวเราะที่ออกมาจากพวกเธอก็ผสมผสานกันได้อย่างลงตัว เมื่อเสียงหัวเราะผสมผสานกัน เงาที่ส่องแสงจากคบเพลิงก็เต้นระบำอย่างไม่เป็นระเบียบ ซิทรีจ้องมองภาพพวกเราที่กำลังร่วมเพศกันด้วยเสียงและเงาอย่างเหม่อลอย

“······.”

“นี่มัน… เอ่อ… ค่อนข้าง… โอ้ พระเจ้า! มันค่อนข้างยากที่จะรับรองได้ว่าผมไม่ใช่คนประเภทนั้น ท่านผู้ทรงเกียรติ ผมได้ยินข่าวลือมาว่าท่านเป็นคนที่สนใจแต่ศิลปะการต่อสู้เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าท่านจะมีทักษะการสังเกตที่ยอดเยี่ยมด้วยเช่นกัน”

“ใช่ ฉันรู้หลายสิ่งหลายอย่างที่คุณไม่รู้”

ซิตรีพูดขึ้น

“ต่อให้ฉันขอโทษคุณ ฉันก็ขอโทษอย่างจริงใจไม่ได้หรอก ไม่ ฉันจะไม่ขอโทษอย่างจริงใจเลยสักครั้ง คุณยังอยากรับคำขอโทษจากฉันอยู่ไหมล่ะ?”

“อะไรนะ? ผมขอโทษ แต่ผมไม่มีความสนใจในความจริงใจของท่านเลยสักนิด ท่านคงคิดว่าหากท่านขอโทษอย่างจริงใจ ผมก็จะให้อภัยท่านอย่างจริงใจใช่ไหม? โอ้ พระเจ้าช่วย”

แม่มดหัวเราะ

“ฝ่าบาท โปรดพิจารณาด้วยความเคารพ หากฝ่าบาททรงขออภัยต่อข้าพเจ้าด้วยความจริงใจ ข้าพเจ้าก็ต้องให้อภัยฝ่าบาทด้วยความจริงใจเช่นกันไม่ใช่หรือ? มันยุ่งยากขนาดไหนกัน? ข้าพเจ้ากำลังทุกข์ทรมานอยู่แล้วจากภัยคุกคามต่อชีวิต แต่ตอนนี้ข้าพเจ้าต้องแสร้งทำเป็นจริงใจอีกหรือ? หากเราขอโทษและให้อภัยกันด้วยความจริงใจ โลกจะงดงามขึ้นหรือไม่? โลกที่งดงามนั้นจะเป็นของฝ่าบาท แต่จะเป็นของข้าพเจ้าด้วยหรือ?”

“······.”

“นั่นไม่ใช่คำขอโทษที่ฉันต้องการ ฉันละอายใจที่จะพูดเช่นนี้ แต่ฉันไม่มีความตั้งใจแม้แต่น้อยที่จะให้อภัยฝ่าบาทอย่างจริงใจ ไม่ว่าคำขอโทษนั้นจะจริงใจหรือไม่ก็ตาม นั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าฝ่าบาทได้พยายามจะปลิดชีพฉัน”

“แล้ว?”

“คุกเข่าลง”

คุกเข่า.

“ก้มศีรษะลง”

โค้งคำนับ.

“จงกล่าวคำขอโทษ อดทนต่อการเยาะเย้ยและสมรู้ร่วมคิด ยอมรับความพ่ายแพ้ และสัญญากับข้าพเจ้าว่า ฝ่าบาทจะไม่โจมตีข้าพเจ้าด้วยเหตุผลไร้สาระอีกต่อไป”

ขอโทษ อดทน ยอมรับ และให้สัญญา

“และเป็นการตอบแทน”

เป็นการตอบแทน⎯⎯⎯.

“ถึงแม้ข้าพเจ้าจะทราบดีว่าฝ่าบาททรงไม่จริงใจ แต่ข้าพเจ้าก็จะให้อภัยฝ่าบาท”

“······.”

ฉันจะให้อภัยคุณ

คุณที่พยายามฆ่าฉันอย่างไม่แยแส

“ข้าพเจ้าจะเชื่อคำสัญญาของฝ่าบาท แน่นอนว่าความระแวงของข้าพเจ้าจะไม่หายไป แต่ทำไมต้องสนใจล่ะ? คำสัญญาจะคงอยู่ได้นานหากอยู่บนพื้นฐานของความสงสัยที่สมเหตุสมผล มากกว่าความไว้วางใจที่ไร้เหตุผล”

ตามธรรมเนียมแล้ว ต้องทำเพียงเท่านี้จึงจะสามารถพูดได้ว่า “อ่า ฉันทำได้ดีมากที่ชนะ” และดื่มด่ำกับชัยชนะได้อย่างงดงาม

มันน่าอับอายแค่ไหนเมื่อคุณต้องขอโทษไม่ว่ากรณีใดๆ แม้ว่าคุณจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น การได้เห็นความอัปยศอดสูของผู้ล้มเหลวนั้นช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

เนื่องจากนั่นคือแก่นแท้ของการขอโทษ มันจึงต้องเป็นเช่นนั้น มันเหมาะสมแล้วที่ผู้ที่ได้รับการอภัยจะถูกทำให้ขายหน้า และผู้ที่ให้อภัยจะร่าเริง

ไม่ว่าพวกเธอจะรู้หรือไม่ก็ตาม พวกแม่มดต่างหัวเราะกันจนท้องแข็งหลังจากได้ยินคำพูดของฉัน

“ใช่แล้ว ท่านอาจารย์คือ… ท่านอาจารย์เป็นอย่างนั้นจริงๆ ใช่แล้ว…”

“คลั่งไคล้”

“บ้า.”

“จิต.”

“โดยรวมแล้ว เขาคืออาจารย์ของเรา”

“เขาบ้า และบ้าแบบที่สืบทอดกันมาถึงสามรุ่นและสามสิบสามรุ่น”

“น่ารักจังเลย น่าเอ็นดูจังเลย สวยจังเลย พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ทรงมั่นใจขนาดไหนถึงได้น่ารักขนาดนี้? ดูเหมือนว่าต่อให้พระองค์เลีย โลภ ชน หรือละเมิดอะไร พระองค์ก็คงจะถูกตัดสินว่าบริสุทธิ์หากถูกนำตัวขึ้นศาล ใช่แล้ว ฉันคิดอย่างมีเหตุผลมากเมื่อกี้นี้”

“แกเป็นอีผู้หญิงวิปริตที่คิดอย่างมีเหตุผล”

“ผมยอมรับคำตัดสิน”

“แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะเขาเป็นขันที”

“ใช่ เพราะเขาเป็นขันทีที่จงรักภักดีต่อนางสนองพระโอษฐ์ของเขาอย่างนางลาซูลีอย่างสุดหัวใจ”

“⎯⎯⎯ในที่สุดก็เสร็จแล้ว!”

“ก้น?”

“อี bitch?”

“บ้าเอ๊ย ฉันสู้กับพวกชิริโทริไม่ได้เลย พวกมันเป็นพวกบ้าบอจริงๆ”

(หมายเหตุ: ชิริโทริเป็นเกมที่ผู้เล่นต้องพูดคำที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษรสุดท้ายของคำที่พูดไปก่อนหน้านี้ เช่น ในที่นี้คือ 완서어어어엉->엉덩이->이년이)

“อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ”

“ตั้งแต่เมื่อกี้คุณเอาแต่เขียนอะไรลงบนกระดาษแผ่นนั้น? คุณรู้บ้างไหมว่าการสนทนาที่เรากำลังคุยกันอยู่นี้สำคัญแค่ไหน? ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณเอาแต่ทำอย่างอื่นในขณะที่เรากำลังคุยเรื่องสำคัญขนาดนี้”

“ฉันกำลังแต่งเพลงอยู่เหรอ? ฉันเพิ่งเขียนผลงานชิ้นเอกแห่งศตวรรษเสร็จเหรอ? ฉันเตรียมการทำให้ทุกคนฉี่ราดกางเกงเสร็จแล้วเหรอ? มีปัญหาอะไรเหรอ? ไม่ว่ายังไงก็ตาม การสนทนานั้นสำคัญขนาดไหนกันเชียว คุณถึงได้ทำแบบนั้น?”

“ฉันไม่รู้ เรากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอ?”

“พวกเรากำลังพูดถึงเรื่องที่เจ้านายของเราเสียสติ”

“เรากำลังพูดถึงเรื่องที่เจ้านายของเราเป็นขันที”

“ฮ่า? เรื่องที่เจ้านายของเราเป็นบ้าและเป็นขันทีเนี่ย มันใหม่ตรงไหนกัน พวกเธอถึงได้พล่ามกันราวกับว่ามันเป็นเรื่องสำคัญ แถมยังคิดว่าเป็นเรื่องที่แก้ไขหรือเปลี่ยนแปลงได้อีกด้วย? ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคน ฉันแต่งเพลงชิ้นเอกที่จะพิสูจน์ความรู้ด้านศิลปะของฉันเสร็จแล้ว ฮ่าๆๆ ถ้าฟังแล้วไม่รู้สึกอะไรเลย นอกจากจะหมายความว่าพวกเธอขาดวัฒนธรรมแล้ว ยังอาจพิสูจน์ได้ว่าพวกเธอขาดสมองด้วยซ้ำ ดังนั้น พวกเธอต้องฟังเพลงของฉันแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจ เพราะก่อนหน้านี้ไม่มีใครเคยพิสูจน์การมีอยู่ของสมองในหัวของพวกเธอมาก่อน วันนี้ วันนี้ ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นว่าสมองนั้นมีอยู่จริงในกะโหลกของพวกเธอ⎯⎯⎯”

“เลขที่.”

เมื่อพูดจบ แม่มดเหล่านั้นก็เงียบไป

ไม่ใช่แม่มดที่พูดว่าไม่ แต่เป็นซิทรีต่างหาก

สิตรีจ้องตรงมาที่ฉันแล้วพูดซ้ำอีกครั้ง

“เลขที่.”

“······.”

“อย่างที่ฉันคิดไว้ ฉันขอโทษคุณไม่ได้หรอก ฉันทำไม่ได้จริงๆ ก่อนที่จะมาถกเถียงกันว่าฉันขอโทษได้หรือไม่ได้ เอาเป็นว่า ฉันไม่อยากขอโทษ และฉันก็ไม่อยากแสดงความเสียใจด้วย ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้นด้วยล่ะ?”

สิตรีเอียงศีรษะเล็กน้อยและยิ้ม ใบหน้ายิ้มแย้มของเธอดูบริสุทธิ์ราวกับว่าเธอไร้เดียงสามาตั้งแต่เกิด

“จริงเหรอ ทำไมฉันต้องยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยล่ะ? ยอมรับความพ่ายแพ้งั้นเหรอ? ฮ่าๆ สกินนี่โบนส์ แกโดนขังแค่ประมาณสัปดาห์เดียวเอง แต่แกจะบ้าไปแล้วเหรอ? ฉันไม่เคยแพ้แกเลยนะ สกินนี่โบนส์”

“······.”

“ใช่ ฉันพยายามลอบสังหารคุณ พี่สาวไพมอนสนใจคุณเป็นพิเศษด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ก็เพราะเหตุผลนั้นแหละที่ฉันพยายามฆ่าคุณ ฉันนี่แหละคือผู้ช่วยคนสนิทของพี่สาว ไม่ว่ายังไงถึงแม้ว่าเธอจะสนใจคุณก็ตาม⎯⎯⎯”

ซิทรีเอียงศีรษะขึ้นอีกเล็กน้อย

“สุดท้ายแล้ว คนที่สำคัญที่สุดสำหรับพี่สาวไม่ใช่หนู แต่เป็นหนู ถ้าถึงเวลาที่พี่สาวต้องเลือกระหว่างหนูกับหนู พี่สาวจะเลือกหนู ไม่ใช่หนู”

แน่นอน

เธอไม่ใช่คนเลวที่ใช้ชีวิตโดยไม่คิดอะไร และเธอก็ไม่ใช่ผู้หญิงใจร้ายที่ใช้ชีวิตโดยไม่คิดอะไรเช่นกัน

“อ๋อ คุณที่อยู่ตรงนั้นนี่เอง”

“เอ๊ะ?”

ก่อนที่การปะทะกันสั้นๆ จะจบลงอย่างสมบูรณ์ ซิทรีก็เหวี่ยงดาบของเธอและฟันเข้าที่ไหล่ของแม่มดตนหนึ่ง เลือดกระเซ็นออกมา เสียงร้องดังขึ้น

เซอร์ร์ร์ค.

ส่วนใบมีดของอาวุธของซิทรีหดลงเองโดยอัตโนมัติ มันเป็นใบมีดที่สามารถหดและยืดได้อิสระ ในชีวิตก่อนหน้านี้ ก่อนที่ฉันจะมาสู่โลกนี้ ฉันเคยเห็นใบมีดนั้นผ่านจอคอมพิวเตอร์ของฉัน

ดาบเชื่อมต่อ อันดับ 12 ดาบโปรดของจอมมารซิทริ

ซิทรีส่งยิ้มให้แม่มด

“ฮ่าๆๆ คุณไม่ควรทำแบบนั้น คุณไม่ควรอัดเสียงแบบนี้ อะไรนะ? คุณวางแผนจะอัดเสียงทุกอย่างแล้วส่งให้พี่สาวไพมอนเหมือนที่เคยทำมาก่อนเหรอ?”

ตุ๊บ.

ซิทรีเดินเข้าไปใกล้แม่มดที่ล้มลง แม่มดดิ้นรนอยู่บนพื้นและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง ซิทรีล้วงมือเข้าไปในเสื้อผ้าของแม่มด และไม่นานนักก็ดึงสิ่งของบางอย่างออกมาซึ่งมีลักษณะคล้ายนาฬิกาพก

“เอ่อ หึหึ······! เอ่อ······, ······uu ฮะ·······”

“จริง ๆ นะ การที่คุณใช้เวทมนตร์เมโมเรียโดยไม่ได้รับอนุญาต คุณทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ดันทาเลียน แม่มดของคุณมีนิสัยแย่จริง ๆ หรือเป็นเพราะพวกเธอไม่ได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างเหมาะสมตั้งแต่ยังเด็กหรือเปล่า?”

เปลวไฟสีน้ำเงินลุกโชน มันเกิดขึ้นภายในฝ่ามือของสิตรี เมื่อนาฬิกาพกถูกเปลวไฟล้อมรอบ มันก็ไหม้ไปอย่างง่ายดาย โดยไม่ทิ้งร่องรอยคราบโลหะใดๆ ไว้เลย วัตถุโบราณชิ้นนั้นก็แตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านเล็กๆ และลอยหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

“ฉันจะไม่ฆ่าเธอหรอก ดูเหมือนว่าลูกน้องของฉันจะหยาบคายในครั้งก่อนเสียมากกว่า เอาล่ะ เราถือว่าเรื่องนี้จบลงแล้วได้ไหม โดยบอกว่าการที่ฉันไม่ได้ฆ่าแม่มดคนนี้เมื่อกี้ ก็เท่ากับว่าฉันได้ขอโทษในสิ่งที่ฉันทำไปก่อนหน้านี้แล้ว?”

“······.”

“ผอมแห้งเหรอ?”

ผู้หญิงคนนี้

กำลังประกาศสงครามกับฉัน

“คุณเสียใจจริง ๆ หรือเปล่า?”

แสงไฟจากคบเพลิงส่องสว่างเผยให้เห็นครึ่งหนึ่งของร่างกายของซิทรี เมื่อแสงไฟดับลง ครึ่งหนึ่งของร่างกายซิทรีก็ถูกฝังอยู่ในความมืด ฉันไม่แน่ใจว่าเธอเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่เกิดหรือไม่ สีผมของซิทรีครึ่งหนึ่งคล้ายไฟและอีกครึ่งหนึ่งคล้ายน้ำ ดวงตาของเธอก็เช่นกัน ครึ่งหนึ่งอยู่ในแสงและอีกครึ่งหนึ่งอยู่ในความมืด รูปลักษณ์ปัจจุบันของฉันน่าจะสะท้อนให้ซิทรีเห็นแบบนั้นเช่นกัน ฉันสันนิษฐานเช่นนั้น

ในขณะที่สมมติว่า

— มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ฉันหวนนึกถึงบทสนทนาที่เคยคุยกับลาพิสในอดีต มันเกิดขึ้นในตอนที่ฉันคิดว่าถ้าจำเป็นฉันอาจจะต้องลอบสังหารไพมอน ในคืนนั้นที่เราลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับการเดินทางของพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวและนำไปสู่การอนุมัติ ลาพิสเรียกไพมอนว่า ‘คนคนนั้น’ และเตือนฉัน

— สิตรีจะอยู่เคียงข้างคนคนนั้นเสมอ

— ซิทรี?

— จอมมารลำดับที่ 12 หากจะจัดอันดับตามความแข็งแกร่งส่วนตัวแล้ว จอมมารลำดับที่ 2 อย่างอากาเรสจะสูงที่สุด รองลงมาคือจอมมารลำดับที่ 8 อย่างบาร์บาโทส และลำดับที่ 3 คือซิทรี เนื่องจากเธอติดตามบุคคลนั้นราวกับพี่สาวและไม่เคยห่างจากเขาแม้แต่สักครู่เดียว จึงเป็นเรื่องยากที่มือสังหารจะแทรกซึมเข้าไปได้

อย่างนั้นหรือ?

เธอเป็นหมาบ้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสเหมือนคนโง่ตลอดเวลา แต่จะเผยเขี้ยวใส่เฉพาะไพมอนเท่านั้นหรือเปล่า?

สัญชาตญาณของฉันส่งเสียงเตือนภัยดังลั่นอยู่ในหัว ฉันคิดพลางพยายามระงับเสียงเตือนภัยนั้น… ในฐานะหัวหน้าของฝ่ายภูเขา ไพมอนได้นำฝ่ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปปีศาจมาเป็นเวลาไม่น้อยกว่า 400 ปี เธอได้ยกระดับทวีปปีศาจจากภายนอก ในขณะที่เบื้องหลัง เธอได้แอบก่อตั้งสาธารณรัฐบาตาเวียขึ้นที่ชายฝั่งห่างไกลแห่งหนึ่งในทวีปที่ปกครองโดยมนุษย์ คนเราต้องใช้สมองของตัวเองมากพอสมควรแม้กระทั่งในการดูแลสองครอบครัว แต่สำหรับกษัตริย์แล้ว การบริหารสองประเทศนั้นยากลำบากเพียงใด ฉันพูดจากใจจริง แต่ถึงแม้ว่าความนิยมของจอมมารไพมอนจะเป็นที่น่ายกย่อง แต่เธอก็มีทรัพยากรค่อนข้างไม่เพียงพอ

…มีบุคคลอื่นเข้ามาเติมเต็มช่องว่างด้านทรัพยากรนั้นและให้ความช่วยเหลือเธอ ไพมอนไม่ได้แจ้งให้ฉันทราบว่าเธอมีอัครมหาเสนาบดีคนอื่นแบบนั้นอีก ความจริงที่ว่าเธอไม่ได้บอกฉันทั้งๆ ที่เป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องปกปิด หมายความว่าแม้แต่ไพมอนเองก็ไม่รู้ว่าเธอมีอัครมหาเสนาบดีแบบนั้น

ฉันตรวจสอบหญิงตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เป็นไอ้สารเลวคนนี้แหละ

คนๆ นี้ คนที่ฉันไม่รู้ว่าจะเรียกมันว่าไอ้สารเลวหรือไอ้สารเลวดี คือคนที่คอยช่วยเหลือไพมอนอย่างลับๆ

คล้ายกับตอนที่ฉันแสร้งทำเป็นคนบ้าคลั่งลุ่มหลงด้วยการให้ลาพิสเป็นคนรัก และแสร้งทำเป็นคนที่โง่ที่สุดในโลกด้วยการให้ฟาร์เนเซเป็นแม่ทัพรักษาการ

ชายผู้นี้ จอมมารซิตรี สมัครใจแปลงเพศเป็นกะเทย และมักกระทำการวิปริตผิดปกติสารพัดอย่างเป็นประจำ

“······อืม?”

เพื่อปลูกฝังอคติที่มีต่อตนเองในหมู่คนที่เธอพบ และทำให้พวกเขาไม่สนใจเธอ

“ฮิฮิ อย่าจ้องฉันแบบนั้นสิ เจ้ากระดูกผอม ฉันบอกแล้วว่าฉันขอโทษ เข้าใจไหม? ฉันขอโทษแล้วจริงๆ จริงๆ แล้ว เธอร่วมมือกับบาร์บาโทสวางแผนก่อสงครามนี้ใช่ไหม? เธอทำเรื่องเลวร้ายสารพัด! เยอะมาก!”

เงาของกลุ่มภูเขา

ถ้าหากไพมอนเป็นเพียงหญิงสาวที่พยายามส่องแสงให้ทั่วถึงแล้ว สุนัขบ้าที่อยู่ตรงหน้าฉันนี่ก็คงเป็นหญิงสาวที่กระทำการใดๆ ในเงามืดเท่านั้น

“อย่างน้อยที่สุด จำนวนทหารที่เสียชีวิตเพราะคุณก็มีเป็นพันๆ นาย โอ้โห แค่พูดว่าพันๆ นายก็เยอะมากแล้ว… แต่ในอีกด้านหนึ่ง ผมแค่พยายามวางยาพิษคุณคนเดียวเท่านั้นเอง แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ขอโทษคุณในตอนนี้ ผมรู้สึกสำนึกผิดจริงๆ คุณจะให้อภัยผมใช่ไหม?”

ฉันตอบไปแล้ว

“…ฉันจะให้อภัยคุณ”

“ใช่ ดีแล้ว เราคืนดีกันแล้ว โอเคไหม?”

“ใช่.”

ไร้สาระ

“ดีแล้ว คุณให้อภัยและฉันก็ได้รับการให้อภัย มีคนบาดเจ็บหนึ่งคนและเสียชีวิตหนึ่งคน แม้ว่ามันจะรู้สึกไม่ค่อยดีสำหรับฉันเท่าไหร่ แต่เนื่องจากสกินนี่โบนส์เป็นลูกศิษย์ที่ค่อนข้างไม่มีประสบการณ์ ฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมองข้ามไปในฐานะผู้บังคับบัญชาของคุณ ฮ่าๆ งั้นเรามาดำเนินการพิจารณาคดีต่อไปกันเถอะ”

ซิทรีหยิบแผ่นหนังที่เขียนคำพิพากษาของฉันออกมา ขณะที่เธอกระแอมและเตรียมตัวอ่าน เหล่าแม่มดก็กำลังปฐมพยาบาลเพื่อนร่วมรบที่บาดเจ็บ ซิทรีจึงเริ่มพูดในไม่ช้า

“คนบาปแห่งแดนทาเลียน ฟังนะ”

“······.”

“เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าเพิ่งได้รับเกียรติให้เป็นตัวแทนของพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวเพื่อประกาศเริ่มสงคราม… อ่า ฉันจะอ่านตั้งแต่ต้นนะ โอเคไหม? แล้วฉันควรทำยังไงถ้าฉันลืมว่าอ่านถึงตรงไหนแล้ว เพราะพวกผู้หญิงปากร้ายบางคนมาขัดจังหวะฉัน? ไม่เป็นไรใช่ไหม เจ้าหัวผอมแห้งที่พวกผู้หญิงปากร้ายบางคนเรียกท่านว่าเจ้านาย?”

“แน่นอน.”

ฉันขอสาบาน ฉันจะทำให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้าฉัน

“ตกลง…แต่เจ้ากลับกล้าเสนอชื่อเลือดต่ำต้อยของมนุษย์ และผลที่ตามมาคือเจ้าได้ทำให้พันธมิตรเลือดของเจ้าเสื่อมเสีย แม้ว่าเจ้าจะเป็นตัวแทนของเผ่าปีศาจทั้งหมด แต่เนื่องจากคนที่เจ้าเลือกให้ทำหน้าที่แทนเจ้าเป็นมนุษย์ อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็ได้ละทิ้งหน้าที่ของเจ้า และอย่างมากที่สุดเจ้าก็ได้ทำให้ขนบธรรมเนียมของเผ่าปีศาจแปดเปื้อน บาปของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก”

ฉันจะทำให้เจ้าต้องก้มหัวให้

“แดนทาเลียนผู้บาปหนา จงฟังคำพูดของข้าอีกครั้ง ศาลได้ตรวจสอบประวัติของเจ้าอย่างละเอียดแล้ว ดังนั้นจึงปรากฏชัดว่าเจ้าได้ก่ออาชญากรรมเพราะความโง่เขลาของตนเอง ไม่ใช่เพราะเจ้ามีเจตนาร้ายต่อพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว แม้ว่าเจ้าจะแต่งตั้งมนุษย์ผู้ชั่วร้ายคนหนึ่งเป็นแม่ทัพรักษาการ แต่บุคคลผู้นั้นได้สังหารหมู่เผ่าพันธุ์ของตนเองไปนับไม่ถ้วน”

ฉันจะทำให้คุณขอโทษ

“วิถีแห่งโลกถามท่านว่าสายเลือดใดที่สืบทอดมาถึงท่าน แต่ธรรมเนียมแห่งสนามรบถามท่านว่าท่านได้หลั่งเลือดเพื่อใคร ดังนั้น แม้ว่าสายเลือดที่เกิดมาจะแตกต่างกันในพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว เราก็ยังเป็นพันธมิตรทางสายเลือด เพราะสายเลือดนั้นไหลไปสู่ที่เดียวกัน ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาผู้มีสายเลือดต่ำต้อยของท่าน หลังจากสืบทอดสายเลือดของเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยนั้นแล้ว ได้รับใช้เราโดยการเพิ่มสายเลือดอีกสายหนึ่งให้กับพันธมิตรทางสายเลือดของเรา นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ายกย่องหรือ?”

คุณจะต้องทนกับความอัปยศอดสู

“ผู้คนในอดีตเคยกล่าวไว้ว่า การให้ความยุติธรรมและการได้รับชัยชนะนั้นไม่อาจเป็นสิ่งเดียวกันได้ อย่างไรก็ตาม สภาได้ตัดสินว่านี่คือสนามรบ จะแยกแยะความยุติธรรมและชัยชนะออกจากกันในสนามรบได้อย่างไร การได้รับชัยชนะในสงครามนั้นมีคุณค่าเท่าเทียมกับความยุติธรรมเสมอ นั่นคือธรรมเนียมปฏิบัติของสนามรบ มันจะเหมาะสมก็ต่อเมื่อความร้ายแรงของอาชญากรรมของคุณถูกชดเชยด้วยความดีความชอบที่คุณได้กระทำในสงคราม นั่นก็เป็นกฎของสนามรบเช่นกัน”

คุณจะต้องอดทนต่อความอัปยศอดสูด้วยเช่นกัน

“เมื่อใดก็ตามที่เราต้องคำนึงถึงความเร่งด่วนของสนามรบก่อนหนทางแห่งโลก นั่นเรียกว่าความเมตตา หากเราต้องพึ่งพาความเมตตาในขณะที่ให้อภัยโทษแก่คนบาป นั่นก็ทำไปโดยหวังว่าผู้กระทำผิดจะมีความภักดี แม้ว่าบาปของคุณจะได้รับการอภัยแล้วก็ตาม จากนี้ไป คุณต้องระมัดระวังอย่าทำให้ความเมตตานี้เสื่อมเสียและทรยศต่อศรัทธาของเรา”

คุณจะไม่สามารถอดทนได้จนกว่าคุณจะสามารถอดทนได้ในที่สุด และคุณจะต้องรับมือกับบางสิ่งที่ไม่สามารถรับมือได้

“ท่านต้องมุ่งมั่นสู่ชัยชนะและเป็นผู้พิสูจน์ความถูกต้องชอบธรรมต่อไป ท่านต้องจดจำเหตุผลที่เราเมตตาท่านและเหตุผลที่เรามีความเชื่อมั่นในตัวท่านอย่างไม่มีขอบเขต”

เพราะคุณจะล้มเหลวอย่างแก้ไขไม่ได้

“เนื่องจากจำเลยได้กระทำความผิดในสนามรบ เขาจึงสมควรได้รับการตัดสินตามธรรมเนียมของสนามรบ ดานทาเลียน ในฐานะผู้บัญชาการแห่งพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว พวกเรา บาร์บาโทสแห่งความเป็นอมตะ และไพมอนแห่งความเมตตา ได้ออกคำตัดสินแล้ว และจะแจ้งให้ท่านทราบผ่านทางซิทรีแห่งความศรัทธานี้”

ตั้งตารอเลยนะ ซิตรี ฉันสัญญา

“⎯⎯⎯คุณถูกประกาศว่าไม่มีความผิด”

ฉันจะสอนให้คุณรู้ว่าการขอโทษคืออะไร

…เสียงเอี๊ยด…

ซิทรีใช้กุญแจเปิดประตูเหล็กของคุก แม่มดเข้ามาใกล้และเช็ดตัวฉันด้วยผ้าขนหนูที่พวกเธอเตรียมไว้ล่วงหน้า ทุกซอกทุกมุม ขณะที่พวกหญิงสาวสวมเสื้อผ้าให้ฉัน ฉันก็เงียบอยู่อย่างนั้น เมื่อฉันสวมชุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันก็วางฟางที่ฉันนอนร่วมด้วยมาตลอดสัปดาห์ไว้ข้างหลัง แล้วก้าวไปข้างหน้า

ตอนนั้นเป็นเวลากลางคืน

เพราะฝนฤดูใบไม้ผลิได้หยุดตกไปแล้วหลังจากที่ได้ชะล้างน้ำไปเป็นจำนวนมาก โลกจึงส่องประกายระยิบระยับด้วยความชื้นในยามค่ำคืน สิ่งที่เชื่อมต่อด้านนี้กับด้านนั้นคือความมืดเป็นอันดับแรก ความชื้นเป็นอันดับสอง และคบเพลิงที่สั่นไหวเนื่องจากความชื้นเป็นอันดับสาม ชีวิตที่ยังหายใจอยู่และชีวิตที่ตายแล้วต่างปล่อยไอน้ำออกมาในบริเวณที่แสงคบเพลิงสั่นไหว และฟาร์เนเซ่ก็แสดงอยู่เหนือทุกสิ่งราวกับเธอกำลังเต้นรำ ในคืนที่ฤดูกาลแผ่กลิ่นเหม็นเน่าออกมาเท่านั้น ฉันก็ได้รับการปล่อยตัว

ซิตรีหัวเราะคิกคัก

“ขอแสดงความยินดีที่คุณได้รับการปล่อยตัวออกจากโรงพยาบาล”

ฉันโค้งคำนับ

“พระคุณของพระองค์นั้นหาที่เปรียบมิได้”

“ใช่ คุณควรรู้ว่ามันวัดไม่ได้ คุณทำเกินขอบเขตเพราะคุณไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเอง ดังนั้นถ้าคุณอยากจะควบคุมมัน คุณต้องตระหนักว่ามีตาข่ายอันไร้ขอบเขตกางอยู่เหนือหัวคุณ อย่าพยายามฉีกมัน มันจะไม่ขาด มันเป็นตาข่ายที่ถูกเหวี่ยงครอบคลุมประวัติศาสตร์ของพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยวมา 500 ปีแล้ว อย่าเงยหน้าขึ้นมากเกินไป คุณจะติดกับดักถ้าคุณทำอย่างนั้น”

“······.”

สิตรีพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและเป็นกันเอง เธอยิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่มากเกินไปหรือน้อยเกินไป คล้ายกับที่ชาวนาไม่จำเป็นต้องเหวี่ยงไถมากเกินไปขณะไถนา หรือชาวประมงไม่จำเป็นต้องใช้แรงน้อยลงขณะหาปลา สิตรีก็ไม่มากเกินไปหรือน้อยเกินไปเมื่อเหยียบเท้าลงบนสิ่งที่พยายามต่อต้านเธอ มันรู้สึกราวกับว่าสำหรับสิตรีแล้ว นี่เป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนกับการทำงานในไร่นาของชาวนา

“ครับ ท่านผู้มีเกียรติ ผมจะจดจำไว้ครับ”

“เอะเฮะเฮะ.”

ในขณะนั้นเอง สิตรีเอื้อมมือมาดึงเนคไทของฉัน พร้อมกับดึงศีรษะที่ฉันก้มลงอย่างอ่อนน้อมขึ้นมาอย่างแรง สิตรีโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้ฉันมาก ตรงหน้าจมูกของฉันเลย เป็นระยะห่างที่ฉันรู้สึกได้ถึงลมหายใจของฝ่ายตรงข้ามที่อยู่รอบดวงตา

던전 디펜스 – Volume 5 – หน้า 61

สิตรีพูดกระซิบเบาๆ บริเวณใกล้ดวงตาของฉัน

“⎯⎯⎯ถ้าแกทำเรื่องไม่ดีอีก ฉันจะจัดการแกให้เละเทะไม่เหลือร่องรอยอะไรเลย เข้าใจไหม ไอ้ผอมแห้ง?”

และฉันเชื่อว่าฉันสามารถมองเห็นเปลวไฟครึ่งหนึ่งที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอได้อย่างชัดเจน

▯ทาสคนโปรดของกษัตริย์, เหล่าแม่มดเบอร์เบเร, หัวหน้าองครักษ์หลวง, ฮัมบาบา

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1506 เดือนที่ 4 วันที่ 10

พอลเลส, บรูโน เพลนส์, กองทัพพันธมิตรพระจันทร์เสี้ยว

โอ้โห แย่จัง ฉันคิดว่าตัวเองจะตายแล้วซะอีก

อย่างที่ฉันคิดไว้ ออร่าของจอมมารระดับสูงนั้นไม่ธรรมดาเลย จริงๆ นะ ออร่าของพวกเขาน่ะ

ถึงแม้หน้าตาฉันจะเป็นแบบนี้ คุณก็รู้ใช่ไหม? เพราะฉันใช้ชีวิตมาแบบนี้ คุณก็รู้ใช่ไหม? ฉันเป็นผู้หญิงที่เจอเรื่องเลวร้ายมาสารพัด และสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้นี้มันเลวร้ายจริงๆ ฉันเชื่อว่าเทพีแห่งสรรพสิ่งทรงสร้างถ้อยคำนี้ขึ้นมาด้วยพระองค์เอง และประทานให้แก่พวกเราคนต่ำต้อยเพื่อสถานการณ์แบบนี้โดยเฉพาะ

อึ.

“······.”

อาจารย์ดันทาเลียนยังคงครุ่นคิดอย่างหนัก แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานพอสมควรแล้วนับตั้งแต่ซิทรีจากไป และใกล้จะเที่ยงคืนแล้วก็ตาม ถ้าอาจารย์ของเราเงียบ เราก็ต้องเงียบด้วยเช่นกัน

เจ้านายและข้าราชบริพารมีใจเดียวกัน ในฐานะข้าราชบริพารผู้ภักดี เราจึงไม่อาจกล้าขัดจังหวะความคิดของเจ้านายได้

“ยากเหลือเกิน ซับซ้อนมาก เราต้องถอยกลับไปยังทวีปปีศาจโดยเร็วที่สุด แต่ถ้ามีใครบางคนในหมู่พันธมิตรของเราที่ยังคงพยายามแทรกแซงอยู่ล่ะก็…”

นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เจ้านายของเราพึมพำออกมา และโดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็ครุ่นคิดอยู่ในความเงียบ เขาคงกำลังวางแผนการอันซับซ้อนอย่างยิ่งที่คนอย่างพวกเราไม่อาจจินตนาการได้ เพราะสมองของพวกเรานั้นขาดแคลน ใช่ ฉันรู้ ฉันเข้าใจดี

ปัญหาคือ นี่มันน่าเบื่อโคตรๆเลย

“······.”

“······.”

ค่ำคืนที่มืดมิด

มีเพียงคบเพลิงที่ยามตั้งไว้แล้วทิ้งไว้เท่านั้นที่ค่อยๆ มอดไหม้จนหมด ติ๊ก ติ๊ก เสียงประกายไฟกระเด็น…

ฉันมองเห็นริมฝีปากของเหล่าแม่มดเพื่อนรักของฉันกระตุกและบิดไปมา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเธอต้องการพูดจาไร้สาระ พูดเรื่องเหลวไหล และทำให้โลกสั่นสะเทือนไปทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง อ่า ความเหนื่อยล้าช่างน่ากลัวเหลือเกิน มันมีด้านที่น่ากลัวยิ่งกว่าการทรมานเสียอีก การทรมานและความเหนื่อยล้ามีด้านที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ความจริงที่ว่ามันไม่มีที่สิ้นสุด

ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีขอบเขตจำกัด

อ่า จริงๆ แล้ว ความจริงที่ว่ามันไม่มีที่สิ้นสุดหรือไม่มีขอบเขตนั้นถูกต้องแล้ว

ไม่เป็นไร ฉันมั่นใจในความสามารถในการอดทนต่อการทรมาน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเก่งแม้กระทั่งการเล่นกับความเบื่อหน่าย

ทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ฉันมักจะหวนคิดถึงอดีต คุณรู้ไหม ถึงแม้ฉันจะดูเป็นแบบนี้ แต่ฉันก็เคยเจอเรื่องแย่ๆ มามากมายในชีวิต เพราะความเลวร้ายนั้นไม่มีที่สิ้นสุด มันจึงเป็นเรื่องที่เหมาะที่สุดที่จะนึกถึงเมื่อรู้สึกเบื่อ

ถ้าไม่ว่าจะเหยียบย่างไปที่ไหนก็มีแต่โคลน และไม่ว่าจะเอาปากไปจุ่มน้ำก็มีแต่น้ำโคลน นั่นหมายความว่ามนุษย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำรงชีวิตต่อไปหลังจากที่ได้สูญเสียส่วนหนึ่งของชีวิตไปแล้ว…มีแม่มดอาวุโสท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้เช่นนี้พร้อมกับรอยยิ้มหวานๆ

ผู้อาวุโสคนนั้นพูดแบบนั้น และถูกเผาเสียชีวิตในลานสาธารณะ

ถ้าหากเราเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยไม่ว่าเราจะไปที่ไหน และถ้าหากเราเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยไม่ว่าเราจะมุ่งหน้าไปที่ใด งั้นเรามาเป็นสัตว์เดรัจฉานที่ต่ำช้าที่สุดแล้วกวาดต้อนทองคำทั้งหมดในโลกมากันเถอะ… มีแม่มดคนหนึ่งซึ่งอายุเท่ากับฉันเคยพูดแบบนี้ขณะหัวเราะคิกคัก

แม่มดคนนั้นพูดอย่างนั้นแล้วก็ตายหลังจากถูกฉีกแขนขาออกหมดในตลาดมืด