เมื่อผมต้องตั้งรับดันเจี้ยนในฐานะจอมมารที่อ่อนแอที่สุด - บทที่ 7 - เล่ม 1

บทที่ 7 – เล่ม 1

บทที่ 4 (ตอนที่ 1)

บทที่ 4 – กลยุทธ์หลอกลวงทางความรัก (ตอนที่ 1)

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 8 วันที่ 15

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

การออกจากบ้านมีแต่จะนำมาซึ่งปัญหา

ฉันขอยืนยันว่าประโยคนั้นเป็นความจริง

ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้คนมักเรียนรู้บทเรียนชีวิตจากชีวประวัติของบุคคลสำคัญ

ความจริงข้อหนึ่งที่ผมค้นพบจากการท่องไปในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติตั้งแต่สมัยโบราณกาล คือ ทุกเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นล้วนเกิดขึ้นนอกบ้านของแต่ละคน

สาเหตุที่พระพุทธเจ้าทรงประสบความยากลำบากนั้นก็เพราะพระองค์ทรงหนีออกจากบ้าน สาเหตุที่ซีซาร์ถูกลอบสังหารก็เพราะเขาเดินเตร่ไปมาอย่างไร้ประโยชน์อยู่ข้างนอก

การเสียชีวิตที่น่าจดจำที่สุดคือการเสียชีวิตของนักปรัชญา เรเน่ เดส์การ์ตส์ เดิมทีเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการงีบหลับ แต่เจ้านายของเขาสั่งให้เขา “มาทำงานตอนตี 5” อย่างกระทันหัน ส่งผลให้เรเน่ เดส์การ์ตส์เสียชีวิตจากการทำงานหนักเกินไป หลังจากได้เรียนรู้โศกนาฏกรรมทางประวัติศาสตร์เช่นนี้ ผมจึงได้ข้อสรุปตั้งแต่อายุยังน้อยว่า: อย่าออกไปข้างนอกเลย ความปลอดภัยของคุณจะแน่นอน

นักประวัติศาสตร์คงยินดีปรบมือให้ด้วยความชื่นชมต่อวิธีแก้ปัญหาอันชาญฉลาดเช่นนี้ ชื่อของผมจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะผู้สนับสนุนทฤษฎีไปตลอดกาล

แต่ฉันก็ไม่สามารถมีความสุขได้

โลกนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่อิจฉาริษยาอัจฉริยะ อาจเป็นไปได้ที่จะสร้างความประทับใจให้แก่นักประวัติศาสตร์ แต่การได้รับความชื่นชมจากสาธารณชนนั้นยากยิ่งนัก เมื่อไม่นานมานี้ เช้าๆ ของฉันเต็มไปด้วยความหดหู่ ราวกับอัจฉริยะที่ถูกความอิจฉาริษยาของผู้คนกัดกินอย่างน่าเศร้า…

“ฝ่าบาท”

ผู้ที่ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งนี้คือ ลาพิส ลาซูลี

ที่น่าขันก็คือ เธอเป็นข้าราชบริพารคนแรกของฉัน

“ตอนนี้ 11 โมงแล้ว กรุณาตื่นได้แล้วค่ะ”

“อืมมม…… 11 โมงเช้านี่มันยังเช้าตรู่อยู่เลยไม่ใช่เหรอ……?”

“คนนี้ไม่รู้ว่าจะเริ่มโต้แย้งจากตรงไหนก่อน ถ้าให้เขาชี้แจงสักอย่าง ก็คงเป็นเรื่องเวลา 11 โมงเช้าว่าไม่ใช่รุ่งอรุณอย่างแน่นอน”

ลาพิสลาซูลีพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

ปีศาจสาวใจแข็งตนนี้ ซึ่งเป็นตัวแทนของประชาชน พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเข้ามาแทรกแซงชีวิตเก็บตัวของฉัน ฉันคิดว่าเธอเข้าใจผิดคิดว่าการทำเช่นนั้นเป็นหน้าที่ของเธอตามโชคชะตา

ฉันครางออกมาเหมือนกับเป็นนักการเมืองที่ถูกสื่อที่ไร้จรรยาบรรณโจมตี

“ใครกัน พูดด้วยสิทธิ์อะไรว่า 11 โมงเช้าไม่ใช่รุ่งอรุณ……?”

“สามัญสำนึกที่ดีตัดสินใจเช่นนั้น”

ฉันดึงผ้าห่มคลุมศีรษะ

ที่ต้องการจะพรากฉันไปจากความรู้สึกสบายใจนี้ ถ้าหากนี่ไม่ใช่ความรุนแรงที่เกินจะจินตนาการได้แล้ว ฉันก็ไม่รู้ว่าอะไรคือความรุนแรง ไม่เพียงแต่ประจำเดือนของปีศาจสาวตนนั้นจะแย่ลงเท่านั้น แต่ฉันมั่นใจว่าต้องมีอะไรผิดปกติในหัวของเธอแน่ๆ

“คนส่วนใหญ่มีอาการป่วยทางจิต สามัญสำนึกก็เป็นเพียงกฎเกณฑ์ที่คนป่วยทางจิตเหล่านั้นกำหนดขึ้นเอง ดังนั้นจึงเป็นกฎสำหรับโรงพยาบาลจิตเวช ในฐานะบุคคลที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์อย่างผม ผมจะไม่ยอมจำนนต่อแรงกดดันของพวกโรคจิตเหล่านั้น…”

“ฮ่า ฝ่าบาททรงบรรทมมาแล้ว 22 ชั่วโมง”

แสดงความพอประมาณบ้างแล้วลุกขึ้นเถอะ

นั่นคือสัญญาณเตือนเล็กๆ ที่ฉันได้ยินจากน้ำเสียงของเธอ

ฉันกอดหมอนแน่นขึ้นไปอีก แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะต่อต้านอย่างสุดกำลัง

“เลิกคิดมากไปเถอะ โลกจะไม่แตกหรอก และในเมื่อมันไม่แตก ก็ควรนอนต่ออีก 10 นาทีดีกว่า”

“……ฝ่าบาททรงกล่าวถึงวันสิ้นโลกเพียงเพื่อจะได้นอนต่ออีก 10 นาทีหรือ? ข้าพเจ้าอดทึ่งไม่ได้กับตรรกะอันเหลือเชื่อของฝ่าบาท”

ลาพิสลาซูลีพูดราวกับว่าเธอพูดไม่ออก

“มันเป็นการเปลี่ยนแปลงทางความคิด ผมใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ทุกวันราวกับว่ามันเป็นวันสุดท้าย พูดง่ายๆ ก็คือ ผมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะขี้เกียจ”

“ข้าพเจ้าไม่เคยนึกมาก่อนเลยว่า คำว่า ขี้เกียจ กับ คำว่า ดีที่สุด จะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันขนาดนี้ ไม่ว่าจะมองไกลแค่ไหน การใช้คำพูดของฝ่าบาทก็ช่างน่าทึ่งเสมอ”

แท็ก

ฉันได้ยินเสียงดีดนิ้วลอดผ่านผ้าห่มของฉันมา

ทันใดนั้น ผ้าห่มของฉันก็เริ่มขยับอย่างไม่หยุดนิ่ง แล้วก็ลอยขึ้นมาเอง มันเหมือนเวทมนตร์ ฉันรีบเอื้อมมือไปคว้าขอบผ้าห่ม แต่ก็ไร้ผล

“อ่า อ้า! รอเดี๋ยว!”

“โปรดนอนหลับอย่างพอเหมาะ ไม่จำเป็นต้องนอนมากเกินไปในชีวิต แม้ว่าเราจะตายไปแล้ว เราก็ยังสามารถนอนหลับชั่วนิรันดร์ในหลุมฝังศพได้ไม่ใช่หรือ?”

ผ้าห่มปลิวไปทั่วห้อง

ฉันจ้องมองลาพิสลาซูลีอย่างดุร้าย

“มายากลคือการโกง!”

“คนนี้คิดว่าฝ่าบาททรงโปรดปรานการโกง”

“คนเดียวในโลกนี้ที่มีสิทธิ์โกงได้ก็คือฉันเอง คนอื่นๆ ก็ควรใช้ชีวิตอย่างยุติธรรมและซื่อตรง ด้วยวิธีนี้ฉันก็จะสามารถทำกำไรได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ถูกต้องแล้วไม่ใช่เหรอ!?”

“ดูจากสภาพแล้ว ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเลือกรับใช้เจ้านายผิดคนเสียแล้ว…”

ลาพิสลาซูลีถอนหายใจเบาๆ

“ฝ่าบาท งานฉลองวันวาลปูร์กิสจะจัดขึ้นในวันมะรืนนี้ หากเราไม่เดินทางออกไปตอนนี้ เราอาจพลาดโอกาสเข้าร่วมงาน”

“ไม่ไปร่วมงาน นั่นแหละดีแล้ว ไม่ไปร่วมงาน พูดตามตรง ฟังดูดีทีเดียว”

“ท่านทำไม่ได้ หากฝ่าบาทดานทาเลียนไม่อยู่ในที่ประชุมมาตรการรับมือโรคระบาด ในขณะที่ทรงครอบครองยาแก้โรคระบาดจำนวนมหาศาล ฝ่าบาทจะทรงถูกตำหนิและด่าทออย่างหนัก หากเป็นการปกป้องเกียรติของฝ่าบาท ข้าพเจ้าพร้อมที่จะใช้มาตรการที่เด็ดขาด”

“ฮู คุณรุกหนักจังเลยนะ”

ฉันพ่นลมหายใจออกมา

“ขอโทษนะ แต่ฉันไม่มีพ่อแม่หรือครอบครัว และฉันก็ไม่มีแม้แต่เพื่อนสมัยเด็กที่พลัดพรากจากฉันไปตั้งแต่ยังเล็ก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันแข็งแกร่งที่สุด! ฉันอยากเห็นว่าเจ้าจะโค่นล้มฉัน จอมมารดันทาเลียน ในเมื่อฉันไม่มีจุดอ่อนแม้แต่น้อย ได้อย่างไร เอาเลย ใช้มาตรการรุนแรงที่เจ้าดูภาคภูมิใจนักหนานั่นสิ”

“ครับ งั้นก็ทำตามคำสั่งนี้เลยครับ”

แท็ค

ลาพิส ลาซูลีดีดนิ้วอีกครั้ง

หมอนที่ฉันกอดไว้แน่นระหว่างแขนได้หลุดมือไปอย่างง่ายดาย

“ไม่นะะ …

“เอาล่ะ คนนี้ทำตามที่ฝ่าบาททรงบัญชาแล้ว”

“ทำไมถึงเชิดหน้าขึ้นอย่างมีเลศนัยแบบนั้น!? คืนหมอนของฉันมาเดี๋ยวนี้! นั่นไม่ใช่แค่หมอนธรรมดา! นั่นคือจิตวิญญาณของฉัน นั่นคือส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของฉัน!”

“ขออภัยด้วยครับ/ค่ะ”

แล้วทันใดนั้นเอง หมอนก็ระเบิดเสียงดัง “ปุ๊ฟ”

ขนนกสีขาวร่วงหล่นลงมาเหมือนฝน

“ดวงใจอันงดงามของฉัน—!?” (หมายเหตุ: เขาพูดประโยคนี้เป็นภาษาอังกฤษ)

ฉันกรีดร้อง

ร่างกายของฉันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับวีรบุรุษที่เพิ่งสูญเสียเพื่อนสมัยเด็ก (หมั้นหมายกันและตั้งครรภ์ได้ 2 เดือน) ซึ่งเป็นจอมเวทรับใช้จอมมาร

“วิญญาณได้ตายไปแล้ว”

“เจ้าปีศาจ!”

“เรียกเจ้านี่ว่าปีศาจก็ได้ ด้วยนิสัยเหมือนปีศาจ เจ้านี่จะทำให้ฝ่าบาททรงลุกขึ้นยืนได้ แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงลงโทษเจ้านี่ เจ้านี่ก็จะยังคงจงรักภักดีจนถึงที่สุด”

“ทำไมฝ่ายคุณถึงเป็นฝ่ายหยิ่งผยอง!? สถานะของเราไม่ได้สลับกันหรือไง!?”

“ขออภัยด้วย เพราะที่จริงแล้วบุคคลผู้นี้เป็นบุคคลสำคัญยิ่งสำหรับท่านลอร์ด”

“ฟังดูเหมือนคุณกำลังสำนึกผิด แต่จริงๆ แล้วมันฟังดูน่ารำคาญมากเลยนะ……!?”

“นับเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่ข้าพเจ้าได้รับการแต่งตั้งให้รับใช้ฝ่าบาท ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้าพเจ้าได้พบปะกับบริษัทต่างๆ มากถึง 72 บริษัท และขายยาแก้โรคไปแล้ว เพื่อที่จะขายสมุนไพรดำในราคาสูง ข้าพเจ้าจึงค่อยๆ ปล่อยสินค้าออกมา ทำให้สามารถขายสมุนไพรได้ในราคาสูงถึง 10 เหรียญทองต่อชิ้น ด้วยเหตุนี้ จึงมีเงินลิบราอยู่ในคลังของฝ่าบาททั้งหมด 500,000 เหรียญ และยังมีสมุนไพรเหลืออีกกว่า 25,000 ชิ้นที่ยังไม่ได้ขาย การค้าครั้งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์” (หมายเหตุ: ผู้เขียนพิมพ์ผิด 10 x 5000 = 50,000 ดังนั้นจริงๆ แล้วเขามีเงินลิบราอยู่ในคลัง 50,000 เหรียญ ผู้เขียนได้แก้ไขข้อผิดพลาดในภายหลัง)

“คุณช่างโดดเด่นจริงๆ……!?”

“ใช่แล้ว อาจกล่าวได้ว่าคนนี้อยู่คนละมิติกับฝ่าบาทเลย เพราะฝ่าบาททรงใช้เวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเที่ยวเล่นกับหมอน”

ฉันคิดว่ามันน่าประทับใจกว่าในอีกแง่มุมหนึ่งตรงที่ลาพิสลาซูลีสามารถพูดตั้งแต่ต้นจนจบด้วยสีหน้าเรียบเฉยอย่างสมบูรณ์ จริงๆ นะ

ถ้าฉันจำไม่ผิด ในรายได้ประจำปีของเหล่าขุนนางในจักรวรรดิฮับส์บูร์กอยู่ที่ 500,000 เหรียญทอง ลาพิสลาซูลีสามารถหารายได้ในจำนวนที่ใกล้เคียงกันได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

พูดตามตรง ฉันยอมรับว่าเธอมีความสามารถอย่างมาก

ถ้าเธอไม่รบกวนการนอนหลับของฉัน ฉันคงได้ลูบหัวเธอด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้แค่ขโมยผ้าห่มของฉันไปเท่านั้น แต่เธอยังทำลายหมอนของฉันด้วย—ลาพิสลาซูลีได้ทำสิ่งที่แก้ไขไม่ได้แล้ว และได้ข้ามแม่น้ำรูบิคอนไปแล้ว

การประนีประนอมเป็นไปไม่ได้

ในฐานะสมาชิกผู้ภาคภูมิใจของสภาผู้อาวุโสแห่งสาธารณรัฐโรมัน ข้าพเจ้าขอประณามทรราชผู้ไม่รู้จักที่ทางของตนและพยายามจะขึ้นเป็นเผด็จการอย่างสุดซึ้ง จูเลียส ซีซาร์ จงฉลองชัยชนะของคุณเสียตอนนี้เถอะ สุดท้ายแล้ว คุณจะถูกแทงข้างหลังโดยเด็กที่คุณคิดว่าใจดีและอ่อนโยน…

“……ฉันควรทำอย่างไรดี เพียงเพราะฉันทำหมอนใบหนึ่งพัง ชายที่ฉันสาบานว่าจะรับใช้ในฐานะเจ้านาย กลับจ้องมองฉันราวกับว่าฉันเป็นศัตรูตัวฉกาจ นอกจากจะรู้สึกกังวลแล้ว ฉันยังรู้สึกตกใจมากกว่าเดิมอีก”

“ลาลา”

ฉันเตือนเธออย่างจริงจังแล้ว

“การใช้ชื่อของฉันเพื่อสร้างอำนาจนั้นไม่เป็นไร การหาผลประโยชน์ส่วนตัวก็ไม่เป็นไรเช่นกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม… การดูหมิ่นหมอนของฉันนั้นเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้อย่างเด็ดขาด! เข้าใจไหม? นี่เป็นคำสั่งที่เข้มงวด!”

ลาพิสลาซูลีมองมาที่ฉัน

สายตาของเธอเหมือนคนที่กำลังมองดูขยะอุตสาหกรรมที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

▯เลือดผสม, ลาพิสลาซูลี

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 4 วันที่ 18

ปราสาทจอมมารแห่งดานทาเลียน

ฉันสามารถลากองค์ชายออกมาข้างนอกได้

ตามคำกล่าวของเจ้าชายดานทาเลียน เขาไม่ได้ออกไปข้างนอกมาเป็นเวลาสี่เดือนแล้ว นับตั้งแต่กลุ่มนักผจญภัยของริฟฟ์บุกเข้ามา เขาก็ขังตัวเองอยู่ในถ้ำ

หรือว่าเจ้าชายดานทาเลียนไม่ใช่จอมมารแต่เป็นแวมไพร์กันแน่? ตอนนี้ฉันยังพอเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้ได้อยู่เลย แต่ก็อดประหลาดใจไม่ได้กับความเกียจคร้านของเจ้าชาย

“พ-แสงแดด…แรงเกินไป……!”

ทันทีที่เราออกจากถ้ำ พระองค์ก็ทรงกรีดร้อง

เขายกแขนขึ้นปิดหน้าแล้วทรุดลงกับพื้น ……เจ้าเป็นผีดิบหรือ? เจ้าเป็นผีดิบประเภทที่เนื้อหนังละลายเมื่อโดนแสงแดดหรือเปล่า?

ที่แย่กว่านั้นคือ มันไม่ใช่ช่วงบ่ายด้วยซ้ำ มันเป็นช่วงเย็น แสงสีทองสวยงามของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าลอยอยู่บนท้องฟ้า แม้แต่ผีดิบที่มีอวัยวะภายในเน่าเปื่อยก็ยังขยับตัวอย่างกระฉับกระเฉงในช่วงเวลานี้ของวัน ทันทีที่ฉันชี้ให้องค์ชายเห็นข้อเท็จจริงนั้น องค์ชายก็มองฉันด้วยสีหน้าจริงจัง

“ช่างไม่รู้เรื่องเลย เดิมทีแล้ว คนที่เบื่อหน่ายชีวิตอย่างฉันก็ยังรู้สึกว่าแม้แต่แสงอาทิตย์ยามเย็นก็ยังจ้าและท่วมท้นจนเกินไป”

“คำพูดนั้นอาจจะดี แต่การกระทำของพระองค์นั้นเลวร้ายที่สุด”

ฉันยังไม่อยากเชื่อเลยจริงๆ

ชายขี้เกียจคนนี้คือชาวดันทาเลียนคนเดียวกันกับที่เล่นงานบริษัทเคินคุสก้าอย่างหนักใช่หรือไม่? มันไม่ใช่ความผิดพลาดใช่ไหม?

ฉันถอนหายใจออกมาเบาๆ นี่เป็นการถอนหายใจครั้งที่ 21 ของวันนี้แล้ว ฉันควรระวังอย่าให้มันกลายเป็นนิสัย

“……เดิมที การใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตน่าจะเป็นวิธีการเดินทางที่เร็วที่สุด แต่เนื่องจากการระบาดของโรคระบาด เมืองทุกแห่งจึงสั่งห้ามใช้เทเลพอร์ต เราจึงต้องใช้วิธีอื่น”

“เยี่ยมยอดมาก การที่ทางเทศบาลรีบดำเนินการเพื่อรับมือกับโรคระบาด แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบริหารจัดการของเมือง ผมขอแสดงความเคารพ และด้วยเหตุนี้ ผมจะรออย่างอดทนจนกว่าจะมีการยกเลิกคำสั่งห้าม”

องค์ชายหันหลังและพยายามเดินไปยังทางเข้าถ้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาหยุดก่อนที่จะก้าวไปได้สองก้าว ฉันได้คว้าเสื้อคลุมของพระองค์ไว้ก่อนแล้ว

“ตัวนี้จะไม่ยอมปล่อยฝ่าบาทไปเด็ดขาด”

“ยัยปีศาจสาวประจำเดือนไม่หยุดหย่อนนี่มันแย่จริงๆ”

“ไม่สำคัญหรอกว่าฝ่าบาทจะสบถใส่คนนี้หรือไม่ ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าต้องใช้เวลากี่ชั่วโมงในการลากฝ่าบาทมาถึงที่นี่?”

“อู๊…อ๊าาา”

“ไม่สำคัญว่าฝ่าบาทจะทรงทำพระพักตร์น่าสงสารหรือไม่ เพราะประการแรก พระพักตร์น่าสงสารไม่เหมาะสมกับพระองค์ โปรดระงับพระองค์จากการกระทำเช่นนั้นอีก เพราะอาจทำให้ผู้ที่มองดูอยู่รู้สึกคลื่นไส้ได้”

“คุณซื่อตรงเกินไปจริงๆ!”

ฉันหยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วดูเวลา

เนื่องจากเวทมนตร์การเคลื่อนย้ายข้ามมิติเป็นไปไม่ได้ ฉันจึงเรียกแม่มดมาช่วย

พี่น้องตระกูลเบอร์เบเร พวกเธอเป็นหนึ่งในห้ากลุ่มผู้มีความสามารถพิเศษในโลกปีศาจ แม้ว่าในยุคปัจจุบัน การเดินทางด้วยไม้กวาดจะกลายเป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้วเนื่องจากเวทมนตร์เทเลพอร์ต แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น คุณต้องใช้สิ่งที่มีอยู่ให้เกิดประโยชน์สูงสุด…

“พวกเขาน่าจะมาถึงในไม่ช้า”

นาฬิกาพกชี้ไปที่เวลา 11 ชั่วโมง 55 นาที

นาฬิกาเรือนนี้เชื่อมต่อกับนาฬิกาพกของอีกฝ่ายหนึ่ง มันแสดงเวลาที่อีกฝ่ายจะมาถึง นี่เป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับพ่อค้าแม่ค้าที่ยุ่งอยู่ตลอดเวลา

จุดเริ่มต้นคือเวลา 12 นาฬิกาตรงเป๊ะ ยิ่งพวกเขาอยู่ห่างจากตำแหน่งของคุณมากเท่าไหร่ เวลาก็จะเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ถ้าเป็นเวลา 11:55 น. ก็หมายความว่าพวกเขาอยู่ห่างออกไป 5 นาที แม่มดจะมาถึงภายใน 5 นาที

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ได้ยินเสียงเพลงดังขึ้น ราวกับว่าเสียงนั้นมาจากท้องฟ้า แต่ก็รู้สึกเหมือนมาจากป่าที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้าถ้ำด้วย

“โลกแห่งความฝัน เราล่องลอยไปในท้องฟ้าอันมหัศจรรย์”

หมุนไป ทุกสิ่งทุกอย่างจะหมุนไป

ดาวเคราะห์จะหมุน ดาวตกจะหมุน ทุกสิ่งทุกอย่างจะหมุน

พวกเราแม่มดจะจับมือกันปั่นด้ายไปด้วยกัน

คุณหมุนสามครั้ง ฉันหมุนสามครั้ง แล้วเราก็หมุนอีกสามครั้ง

ถ้าเรารวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน เราก็จะหมุนไปทั้งหมดสามร้อยสามสิบสามรอบ”

(หมายเหตุ: ฉันสาบานเลยว่าถ้าเป็นภาษาเกาหลีจะฟังดูดีกว่านี้…แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่)

เสียงประสานเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในตอนแรก ดูเหมือนว่าฝูงห่านฤดูหนาวกำลังบินอยู่บนท้องฟ้า แต่ความจริงแล้วพวกมันตัวใหญ่เกินกว่าจะเรียกว่าห่านได้ ปีกของพวกมันเป็นผ้าคลุมไหล่ และจะงอยปากเป็นไม้กวาด

ทาค

แม่มดทั้ง 12 ตนลงจอดอย่างสง่างาม

แม่มดทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกันอย่างเป็นเอกภาพ

“ตัวแทนอันศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้ ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งศักดิ์ศรีอันสูงสุด หนึ่งใน 72 เทพผู้ปกครองกองทัพปีศาจ”

ในบรรดาพวกเธอ แม่มดที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็พูดขึ้น

เธอเป็นเด็กผู้หญิงผมสั้นสีบลอนด์อ่อน

“นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าฝ่าบาท”

“ขอให้พระพรของเทพีเฮกาเต้จงมีแก่พวกท่านทุกคน จงเงยหน้าขึ้น”

เจ้าชายดานทาเลียนทรงตอบรับตามธรรมเนียม

“ช่วงนี้เราจะอยู่ในการดูแลของคุณ โปรดดูแลเราให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม คุณมองไม่เห็นร่องรอยของคนที่เคยกรีดร้องอย่างเด็กๆ ว่าแสงแดดแยงตาเมื่อก่อนหน้านี้เลย ไม่ว่าใครจะเห็น ก็เห็นเพียงจอมมารผู้เคร่งขรึมและสง่างามเท่านั้น

……ผมถือว่านั่นเป็นการโกง

“ค่ะ ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราพี่น้องชาวเบอร์เบเรจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ท่านลอร์ดได้รับการเดินทางที่สะดวกสบายและผ่อนคลาย!”

แม่มดผู้รับผิดชอบตอบสนองอย่างกระตือรือร้น

เธออาจจะไม่ได้สังเกตเห็นร่างที่แท้จริงของเจ้าชายดันทาเลียนเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจที่ได้เป็นผู้รับใช้จอมมาร ความบริสุทธิ์นั้นช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน……

ขณะที่วาดวงเวทมนตร์บนพื้น เหล่าแม่มดก็เตรียมตัวสำหรับการเดินทางอย่างขะมักเขม้น หมวกทรงกรวยปีกกว้างของพวกเธอใหญ่มากจนคลุมศีรษะไปมากกว่า 2/3 มันน่ารักมาก

จู่ๆ เจ้าชายดานทาเลียนก็กระซิบข้างหูฉัน

“ลาล่า แม่มดพวกนั้นยังเด็กเกินไปหรือเปล่า?”

“……ใกล้เกินไป ฝ่าบาท โปรดขยับออกไป”

“อ๋อ ขอโทษด้วยครับ”

เป็นเรื่องที่น่ากังวลใจที่บางครั้งองค์ชายทรงเข้ามาใกล้ชิดข้าพเจ้ามากเกินไป

เขาคงลืมไปแล้วว่าฉันเคยเป็นคนนอกสังคมใช่ไหม?

โชคดีที่พวกแม่มดไม่รู้สถานะของฉัน อย่างไรก็ตาม แค่เพียงการที่ฉันกระซิบกับองค์ชายนั้นก็เป็นเหตุให้เกิดปัญหาใหญ่ขึ้นได้แล้ว จอมมารเป็นตัวแทนที่ศักดิ์สิทธิ์และไม่อาจล่วงละเมิดได้ เป็นสัญลักษณ์ของศักดิ์ศรีสูงสุด สำหรับฉันซึ่งเคยเป็นเพียงชาวนา การได้พูดคุยกับองค์ชายนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย พระองค์กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่……

ฉันถอนหายใจ และ—โอ้ พระเจ้า นั่นเป็นการถอนหายใจครั้งที่ 22 แล้ว—

ฉันปรับท่าทางให้ตรงขึ้น

“อย่าตัดสินแม่มดจากรูปลักษณ์ภายนอก เมื่อแม่มดทำสัญญากับจอมมารแล้ว การเจริญเติบโตทางร่างกายของพวกเธอจะหยุดลงตลอดกาล หากพวกเธอดูอ่อนเยาว์ นั่นหมายความว่าพวกเธอมีความสามารถพิเศษและถูกค้นพบตั้งแต่อายุยังน้อย”

“โฮ”

มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในโลกของแม่มด คนหนุ่มสาวไม่เคารพผู้สูงอายุ ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คนแก่กลับบูชาคนหนุ่มสาว จึงควรพูดว่า “เคารพคนหนุ่มสาว” มากกว่า “เคารพผู้สูงอายุ”

สมาชิกทุกคนในกลุ่มพี่น้องเบอร์เบเรมีใบหน้าเหมือนเด็กสาว นั่นหมายความว่าพวกเธอล้วนมีความสามารถพิเศษอย่างมาก นอกจากนั้น บนหน้าอกของพวกเธอยังมีตราสัญลักษณ์สามแฉก ซึ่งหมายความว่าพวกเธอเข้าร่วมสงครามเวียดนามถึง 3 ครั้ง ด้วยวิธีการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ แม่มดเหล่านี้จึงอยู่แนวหน้าของการสู้รบทางอากาศ ซึ่งเป็นที่รู้กันว่ามีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุด พวกเธอคือสุดยอดฝีมือ (หมายเหตุ: ในหนังสือมีการกล่าวถึงสงครามเวียดนาม)

ฉันสงสัยว่าการเตรียมการเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วหรือยัง หัวหน้ากลุ่มเด็กผู้หญิงกำลังกระโดดเดินมาหาพวกเรา เธอคงอายุมากกว่าฉันอย่างน้อย 200 ปี แต่ฉันก็สงสัยว่าทำไมเธอถึงดูน่ารักจัง… มันเป็นปริศนาที่ยากจะเข้าใจ

“ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่! ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่! กรุณาลงนามตรงนี้!”

แม่มดหัวหน้ายื่นแผ่นหนังให้ด้วยความสุภาพ

“พวกเราพี่น้องตระกูลเบอร์เบเรเปิดเผยค่าใช้จ่ายในการเดินทางให้ลูกค้าทุกท่านทราบอย่างโปร่งใส ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราจะไม่เรียกเก็บเงินเพิ่มเติมในภายหลัง!”

แม่มดทำทีภาคภูมิใจในตัวเองอย่างมาก จึงยืดไหล่ให้กว้างขึ้น

“……”

ในทางกลับกัน สีหน้าขององค์ชายดันทาเลียนขณะที่ทรงก้มลงมองแผ่นหนังนั้น คล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด อะไรกันที่เขียนอยู่บนนั้นถึงทำให้พระองค์เป็นอย่างนั้น ข้าพเจ้าเหลือบมองข้ามพระบาทของพระองค์ไป

พี่น้องแม่มดเบอร์เบเร่

เราจะปฏิบัติต่อลูกค้าของเราด้วยความซื่อสัตย์และสุภาพเสมอ

*เวทมนตร์ป้องกันลม: ราคาเพียง 2 เหรียญทอง

*เวทมนตร์ควบคุมอุณหภูมิ: เพียง 1 เหรียญทอง

*เวทมนตร์ควบคุมเสียง: เงินจำนวนเล็กน้อย 4 เหรียญเงิน

*เสียงเพลงไพเราะและฉากมหัศจรรย์สุดอลังการ: เพียง 1 เหรียญทอง

*ไวน์น้ำผึ้งร้อนที่ละลายในปาก: ราคาเพียง 2 เหรียญเงิน

*ผู้คุ้มกันแต่ละคน: เพียง 3 เหรียญทอง x 12 คน = 36 เหรียญทอง

อืม.

รู้สึกว่าราคาค่อนข้างสูงไปหน่อย แต่ก็ยังอยู่ในช่วงราคาที่ยอมรับได้ เราจ้างแม่มด 12 คน ซึ่งทุกคนมีตราสัญลักษณ์สามใบ แม้ว่าเราจะจ่ายเงินไปค่อนข้างมาก แต่ก็ถือว่าโอเค

“ฮ่าๆ เราคำนวณราคาหลังจากตรวจสอบตลาดปัจจุบันอย่างละเอียดแล้ว”

แม่มดหัวหน้าก็ต้องมีความมั่นใจเช่นกัน เพราะเธอยิ้มอย่างร่าเริง

“รวมแล้วมีเหรียญทอง 41 เหรียญ และเหรียญเงิน 1 เหรียญ ด้วยเกียรติและศักดิ์ศรีที่ได้มีโอกาสรับใช้ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ เราจะหักเหรียญเงินออกไป 1 เหรียญ เหลือเหรียญทอง 41 เหรียญ อ้อ ถ้าเป็นอย่างนี้ก็แทบจะไม่มีอะไรเลย!”

“…………”

ฮะ?

มุมปากของพระองค์แข็งตึงขึ้นเล็กน้อย

แค่ฉันสังเกตเห็นก็แย่แล้ว ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้

แน่นอนว่าคนที่ได้เงินมากกว่า 50,000 เหรียญทองจากการขายยาแก้โรคคงไม่ตระหนี่กับเงินจำนวนนี้หรอก ไม่กี่วันก่อนเขายังเสียเงินไป 1,600 เหรียญทองซื้อแหวนที่ไร้ประโยชน์อีกด้วย……

“กรุณารอสักครู่ ข้ามีเรื่องต้องปรึกษากับข้าราชบริพารของข้า”

องค์ชายดานทาเลียนทรงสั่งให้แม่มดอยู่ด้านหลัง จากนั้น ราวกับจะทรงกระซิบอะไรบางอย่างข้างพระกรรณของข้าพเจ้า พระองค์ก็ทรงก้มพระเศียรลง ในตอนนี้ ข้าพเจ้าไม่รู้สึกอยากเตือนพระองค์อีกต่อไปแล้ว

“มีอะไรหรือ ฝ่าบาท”

“ทำไมต้องเสียทองถึง 41 เหรียญเพื่อขึ้นไม้กวาดแค่ครั้งเดียว? นี่มันโกงชัดๆ! โกงอย่างแน่นอน!”

ฉันพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

เป็นคนตระหนี่เรื่องเงินมากจริงๆ

“……ขออภัยด้วย แต่ค่าจ้างนี้เหมาะสมและสมควรแล้ว โปรดพิจารณาว่านี่ไม่ใช่แค่ค่าเดินทาง แต่ยังเป็นค่าคุ้มกันด้วย แม่มดชั้นยอด 12 คน แม้ว่าเราจะถูกโจมตีด้วยความอยุติธรรมระหว่างการเดินทาง พวกเธอก็จะสามารถขับไล่ภัยคุกคามได้อย่างง่ายดาย”

“บ้าเอ๊ย เลือดฉันเหมือนเงินเลย…”

ด้วยมือที่สั่นเทา เจ้าชายดานทาเลียนทรงเปิดถุงเงินของพระองค์

มันแปลกมาก

ด้วยความอยากรู้ ฉันจึงอดไม่ได้ที่จะถามเขา

“ฝ่าบาท ทำไมฝ่าบาทถึงได้กัดฟันด้วยเหรียญทองพวกนี้นักเล่า? ในห้องนิรภัยมีเหรียญลิบราอยู่ 50,000 เหรียญ และยังมีสมุนไพรเหลือขายอีก 25,000 หน่วย นอกจากนี้ ฝ่าบาทเพิ่งจะใช้เหรียญทอง 1,600 เหรียญไปกับอะไรสักอย่างเมื่อไม่นานมานี้ไม่ใช่หรือ?”

“คุณไม่เข้าใจจริงๆหรือ?”

เจ้าชายดานทาเลียนจ้องมองมาที่ฉันอย่างดุร้าย

น้ำเสียงของเขานั้นจริงจังอย่างยิ่ง เป็นน้ำเสียงที่เขาใช้เมื่อไม่ได้เป็นคนขี้เกียจ แต่เป็นนักวางแผนที่โหดเหี้ยมและสุขุม

ฉันรู้สึกประหม่าโดยอัตโนมัติ มีบางอย่างที่ฉันมองข้ามไปหรือเปล่า?

ฝ่าบาททรงอ้าพระโอษฐ์

“การที่เงินของฉันลดลง ไม่ได้หมายความว่าฉันจะมีเวลาเล่นตามใจชอบและไม่ต้องทำงานน้อยลงใช่ไหม?”

“……เอ๊ะ?”

ฉันเสียใจ.

ฉันฟังเขาไม่ค่อยชัด

“ถ้าผมเข้าไปในถ้ำแล้วใช้พลั่วขุดทั้งวัน ผมจะได้เงินแค่ 1 เหรียญเงิน ถ้าผมพยายามจะหาทอง 41 เหรียญ นั่นหมายความว่าผมต้องขุดถึง 205 วัน 205 วันที่เล่นมาก็สูญเปล่าเพราะการไปขุดแค่ครั้งเดียว!”

“……”

“เอาล่ะ คุณเข้าใจไหมว่าทำไมฉันถึงงกขนาดนี้? แหวนวงนี้ช่วยให้ฉันมีชีวิตที่สุขสบาย ฉันเลยกลั้นน้ำตาไว้แล้วซื้อมันมา การเดินทางท่องเที่ยวใดๆ จะเทียบได้กับสิ่งนั้น!”

“……”

ถึงแม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ก็…

เจ้าชายดานทาเลียนดูเหมือนตัวอ่อนที่กำลังกัดกินอาหารเน่าเสีย

การรับใช้พระองค์ในฐานะข้าราชบริพารนั้นเป็นความคิดที่ดีจริงหรือ?

ฉันเริ่มหมดความเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง

▯จอมมารที่อ่อนแอที่สุด อันดับที่ 71 เผ่าดันทาเลียน

ปฏิทินจักรวรรดิ: ปี ค.ศ. 1505 เดือนที่ 8 วันที่ 16

นิฟล์ไฮม์ จัตุรัสของเฮอร์เมส

เที่ยวบินใช้เวลา 8 ชั่วโมง

พูดตามตรง มันก็ไม่ต่างอะไรจากการทรมานเลย อีกครั้งที่ฉันคิดถึงความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในโลกเดิมของฉัน

การนั่งอยู่ข้างหลังแม่มดบนไม้กวาด ฟังดูง่าย แต่จริงๆ แล้วมันทำให้ก้นฉันเจ็บมาก หลังจากไปถึงนีลฟ์ไฮม์ ฉันยืนไม่ค่อยได้อยู่พักใหญ่เลย สำหรับการเดินทางแบบนี้ในราคา 41 เหรียญทอง ฉันอยากขอเงินคืนทันที

“เยี่ยมมากทุกคน ผมกำลังคิดว่าจะเลี้ยงเบียร์ทุกคนเพื่อเป็นการขอบคุณที่พาพวกเรามาถึงที่นี่อย่างปลอดภัย พวกคุณไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับ?”

การรักษาหน้าตาให้ดีแม้ในสถานการณ์แบบนี้ คือสิ่งที่ไอ้สารเลวนั่นเรียกว่าชีวิตทางสังคม มันไม่น่ากลัวเหรอ? และมันไม่น่ากลัวยิ่งกว่าเหรอที่พวกแม่มดเหล่านั้นโห่ร้องว่า “ขอบคุณมาก!” กับข้อเสนอของฉัน?

พวกแม่มดบอกว่าเรารู้จักสถานที่ที่ดีแห่งหนึ่ง และพวกเขาก็นำทางเราไปที่นั่น

สถานที่นั้นเป็นลานกว้าง บริเวณขอบลานกว้างนั้น มีผับและบาร์เรียงรายอยู่มากมาย เพียงแค่เหลือบมองก็เห็นลูกค้ากว่า 200 คนนั่งดื่มเบียร์อยู่ด้านนอก ดูเหมือนว่าบาร์ทุกแห่งจะใช้ที่นั่งด้านนอกร่วมกัน

“นี่คือลานวิหารเฮอร์มีส เป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลักของนิฟล์ไฮม์ และเป็นที่เดียวที่คุณสามารถดื่มเบียร์ได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องเชื้อชาติและสถานะทางสังคม”

แม่มดพูดคุยอย่างสนุกสนาน

“สถานที่แห่งนี้ได้ชื่อมาจากวิหารเฮอร์มีสที่เคยพังทลายอยู่ตรงนี้ ท่านลอร์ดเห็นซากปรักหักพังตรงนั้นหรือไม่ นั่นคือซากที่เหลืออยู่ของวิหาร”

“ดูเหมือนว่ามันได้รับการอนุรักษ์ไว้เนื่องจากมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์บางประการ”

“ฮ่าๆ ขออภัยด้วย แต่นั่นไม่เป็นความจริง เมื่อ 12 ปีก่อน เกิดการทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่ขึ้น กลุ่มโทรลล์และมิโนทอร์โง่ๆ กลุ่มหนึ่งเมาเหล้าแล้วเริ่มทะเลาะกันอย่างรุนแรง เพราะเหตุนั้นทุกอย่างจึงพังพินาศไปหมด วันรุ่งขึ้น ผู้ว่าการแห่งนิฟล์ไฮม์จึงออกกฎหมายฉบับหนึ่งที่ระบุว่า การฆาตกรรมที่เกิดขึ้นบนโต๊ะอาหารที่มีคนมากกว่า 7 คนนั่งรวมกันในขณะที่เมาสุรา จะถือว่าเป็นการฆาตกรรมที่ไม่มีความผิด พูดอีกอย่างก็คือ มันเป็นการบอกผู้คนว่า ‘คราวหน้าถ้าคุณเมาแล้วตัดสินใจก่อเรื่องวุ่นวาย เราจะไม่ตามหาคนร้ายให้คุณหรอก ดังนั้นจงดูแลตัวเองด้วย’ ”

“……นั่นเป็นกฎหมายที่แปลกใหม่อย่างไม่น่าเชื่อ”

“ผู้ว่าการรัฐของเราค่อนข้างมีอารมณ์ร่วมสูง”

แม่มดพยักหน้า

“ในแง่จริงจัง คุณอาจกล่าวได้ว่าผู้ว่าราชการจังหวัดเป็นบุคคลที่มีความเฉลียวฉลาด การปล่อยให้ซากปรักหักพังเหล่านี้คงอยู่เช่นนี้ก็เพื่อเป็นการเตือนใจ”

“อย่ามาเล่นตลกนะ?”

“ประมาณนั้นแหละ—”

พวกเราเดินไปหาที่นั่งที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลง

นางฟ้าตัวเล็กเท่าฝ่ามือบินมาเพื่อรับออเดอร์ของเรา ดูเหมือนว่านางฟ้าจะกลัวแม่มดมาก เพราะพวกเธอไม่สามารถเงยหน้าได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนก่อนหน้านี้ แม่มดอาจถูกปฏิบัติเหมือนทาสและถูกจอมมารเอาวิญญาณไป แต่พวกเธอก็มีพลังมหาศาลเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ควรประมาทพวกเธอ

ไม่นานหลังจากนั้น เหล่านางฟ้าก็เรียงแถวกันลอยมาส่งเบียร์ให้พวกเรา พวกเราแต่ละคนหยิบแก้วขึ้นมาดื่ม

“วันนี้พวกคุณทำได้ดีมาก แม้จะถูกโจมตีด้วยเสียงไซเรนกลางอากาศ แต่พวกคุณก็สามารถขับไล่พวกมันได้อย่างรวดเร็ว ผมขอชื่นชมในเรื่องนี้ พวกเรามาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัยก็ต้องขอบคุณพวกคุณทุกคน ผมขออวยพรให้แก่พี่น้องชาวเบอร์เบเร”

“สองพี่น้องชาวเบอร์เบเร!”

เสียงดังกึกก้อง

แก้วเบียร์กระทบกันเสียงดังสนั่นอย่างน่าพอใจ

งานเลี้ยงดื่มเหล้าดำเนินไปอย่างสนุกสนาน

หลังจากรู้ว่าเชกสเปียร์ไม่เคยเกิดมาในโลกนี้ ฉันก็เริ่มแสดงละครคนเดียวแบบฉับพลันทันทีและ.

การท่องบทตั้งแต่ต้นจนจบเหมือนที่ฉันเคยทำตอนประถมคงทำได้ยากในตอนนี้ แต่การใส่ลูกเล่นทางอารมณ์ลงไปขณะเล่าเรื่องนั้นทำได้ง่าย แม่มดทั้งหลายต่างเคลิบเคลิ้มไปกับการแสดงของฉันด้วยสีหน้าเศร้าโศก

……

“……ในที่สุด จูเลียตก็จับมือของโรมิโอไว้ในมือของเธอ มือที่เย็นเฉียบ มีความอบอุ่นอยู่บ้าง แต่ความอบอุ่นนั้นกำลังค่อยๆ จางหายไป จูเลียตปรารถนาที่จะสัมผัสความอบอุ่นนั้นแม้เพียงเล็กน้อย จึงนำหลังมือของคนรักมาแนบกับแก้มของเธอ……”

“……””

แม่มดทั้ง 12 ตนต่างลุ้นระทึกอยู่ตลอดเวลา

ลาพิสลาซูลีดูสงบนิ่งขณะถือแก้วเบียร์ แต่แก้วนั้นว่างเปล่ามานานแล้ว แม้แต่ลาพิสลาซูลีเองก็ยังหลงใหลในการเล่นแบบด้นสดของฉัน

“อย่างไรก็ตาม หลังมือของเขาก็เย็นลงเช่นกัน จูเลียตหลั่งน้ำตา อ๊า คนรักของฉันหายไปไหน ทำไมร่างกายของเขาถึงเย็นชาเช่นนี้ จูเลียตพยายามอย่างสุดกำลังที่จะสัมผัสความอบอุ่นแม้เพียงเล็กน้อย เธอจึงคลำหาความอบอุ่นจากคนรักที่เธอปรารถนามาตลอด…แต่แล้วเธอก็ไม่พบความอบอุ่นนั้นอีกเลย อ๊า โรมิโอ โอ้ โรมิโอที่รัก ฉันไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นของคุณอีกแล้ว…”

“อืม อ่า”

น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตาของแม่มดเหล่านั้น

ถ้าลองมองไปรอบๆ จะเห็นว่าไม่ใช่แค่โต๊ะเราที่เงียบ แต่ที่นั่งอื่นๆ รอบๆ ก็เงียบผิดปกติเช่นกัน ฉันรู้สึกได้ว่าคนอื่นๆ หันมาสนใจฉัน

ฉันมั่นใจ ฉันกำลังคว้าหัวใจของผู้คนประมาณ 30 คนไว้ได้

คนยุคใหม่รู้จักเรื่องราวของ… เป็นอย่างดีอยู่แล้วดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าถึงเรื่องราวด้วยความรู้สึกสดใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้แตกต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวโลกปีศาจเหล่านี้ได้ยินเรื่องราวความรักที่เข้มข้นเช่นนี้ แน่นอนว่าระดับการดื่มด่ำกับเรื่องราวจะแตกต่างกันหากเปรียบเทียบกัน

ความรักต้องห้ามเป็นธีมที่ได้รับความนิยมมาโดยตลอด

ฉันเปล่งเสียงที่เศร้าโศกออกมา

“โอ้ แต่ว่านี่มันอะไรกัน? ในช่วงเวลาสุดท้าย จูเลียตได้สัมผัสถึงความอบอุ่นจากคนรักของเธอ ริมฝีปาก ยังคงมีกลิ่นอายความอบอุ่นจางๆ ลอยออกมาจากปากของเขา จูเลียตหลั่งน้ำตาพลางกดริมฝีปากของเธอลงบนริมฝีปากของคนรัก ไม่มีอะไรอบอุ่นไปกว่านี้แล้ว… อ่อนโยนไปกว่านี้แล้ว… นุ่มนวลไปกว่านี้แล้ว แต่จูเลียตก็รู้ว่า ความอ่อนโยนจากริมฝีปากของคนรักของเธอนั้น จะจางหายไปเหมือนความฝันในคืนกลางฤดูร้อน”

ฉันหยุดชั่วครู่

ความเงียบสงัดที่น่าหวาดกลัวปกคลุมงานเลี้ยงดื่มเหล้า

ณ จุดสูงสุด

หลังจากที่ได้เห็นน้ำตาของแม่มดไหลรินออกมา ซึ่งภายในใจดูสงบ แต่ภายนอกกลับแฝงไปด้วยความเศร้าโศก ฉันก็เดินต่อไป

“จูเลียตพึมพำ ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็จงลงมือทำอะไรสักอย่างก่อนที่ความอบอุ่นจะจางหายไป ก่อนที่จะได้เห็นคนรักของฉันตาย จงปกปิดความตายด้วยความตายอีกครั้ง…” จูเลียตชูมีดสั้นของโรมิโอขึ้น

“อ้า อ้า!”

แม่มดเหล่านั้นเอามือปิดปาก

ในที่สุดพวกเขาก็รู้ตอนจบของเรื่องราวแล้ว

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจ

“จูเลียตร้องออกมา “โอ้ มีดสั้น ยินดีที่ได้พบเจ้า หัวใจของข้าจะเป็นฝักมีดของเจ้า! ……แล้วจูเลียตก็แทงมีดสั้นลงไปในอกของตัวเอง”

“อ่า อา!”

ในที่สุดแม่มดทั้งสองก็กอดกัน

มม.

ฉันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

การที่ผมสามารถควบคุมอารมณ์ของผู้คนด้วยความสามารถทางการแสดงของผมได้ การทำให้พวกเขารู้สึกเศร้า สุขใจ มีความหวัง และสิ้นหวัง นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้ผมมีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ ความเครียดที่สะสมมาตลอดการเดินทางบนเครื่องบินละลายหายไปเหมือนน้ำแข็งที่ละลายใต้แสงแดด

น้องสาวต่างมารดาของฉันเคยวิพากษ์วิจารณ์ฉันเรื่องนี้อย่างหนักมาก่อน โดยบอกว่านี่เป็นความชอบที่ผิดปกติ

ฉันไม่ค่อยเข้าใจเธอเท่าไหร่

ฉันแค่ให้ความสุขแก่ผู้คนโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเท่านั้น

ลองสังเกตดูดีๆ แม่มดทั้งหลายรับมือกับโศกนาฏกรรมนี้ไม่ไหวและตัวสั่น ลาพิสลาซูลีอาจจะยังคงไร้ซึ่งสีหน้า แต่เธอกำแก้วไว้แน่น และแม้แต่คนที่กำลังดื่มอยู่รอบๆ ตัวเราก็ยังส่งเสียงครางออกมา นี่ไม่ใช่ภาพที่สวยงามและกลมกลืนกันหรอกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงจะทำให้พวกเขามีความสุขมากขึ้น

ในขณะที่ยิ้มอยู่ในใจ ฉันก็พูดออกไป

“เลือดไหลทะลักออกมาจากอกของจูเลียต เธอรู้สึกได้ถึงเลือดของตัวเอง สายตาของจูเลียตเริ่มพร่ามัว…”

“ไม่ ไม่ค่ะ”

มีคนส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา

พวกเขาตอบสนองอย่างบริสุทธิ์ใจเช่นนั้นได้อย่างไร

พูดตามตรง การได้หยอกล้อพวกเขานั้นรู้สึกคุ้มค่า ไม่สิ ฉันหมายถึง การได้ช่วยเหลือพวกเขาต่างหาก

“……ในที่สุด จูเลียตซบหน้าลงกับร่างของโรมิโอ ร่างกายของคนรักอบอุ่นอย่างเหลือเชื่อ ความจริงแล้วเป็นเพราะเลือดที่ไหลออกมาจากจูเลียต แต่จูเลียตผู้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว กลับรู้สึกได้เพียงความอ่อนโยนที่มาจากร่างกายของคนรัก…… เป็นทั้งพรและโศกนาฏกรรม เป็นทั้งโศกนาฏกรรมและพร…… จูเลียตยิ้มจางๆ ในที่สุด จมอยู่ในสายเลือดของตนเอง โดยที่ใบหน้าแนบอยู่บนร่างของคนรัก ช้าๆ อย่างช้าๆ…… ดวงตาอ่อนโยนของเธอก็ปิดลง”

ปิดม่าน.

จบ.

……

ขอให้ทุกคนสงบนิ่งสักครู่

“จูเลียตน่าสงสารจัง—!”

เหล่าแม่มดต่างตะโกนพร้อมกัน

การจบลงโดยปราศจากความหวังหรือความฝันใดๆ ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อจิตใจของพวกเขาทั้งสิบสองคน พวกเขาจึงเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาทันที

“เป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นไม่ได้!”

“ว้าาาา ว้าาาา……”

“ท่านลอร์ด ท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่! ในที่สุดทั้งสองก็มีความสุขใช่ไหม? พ่อมดวิเศษคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเสียง ‘ทาดา!’ และชุบชีวิตโรมิโอและจูเลียตขึ้นมาใหม่ ใช่ไหม!?”

ฉันรู้สึกยินดีที่ได้ยินเสียงร้องอย่างร้อนแรงของพวกเขา

ขอบคุณผู้ชมทุกท่านที่ให้การตอบรับอย่างกระตือรือร้นค่ะ

แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันรักมากที่สุดในโลกคือการได้แสดงให้ผู้คนที่ต่างภาวนาขอให้เรื่องจบลงอย่างมีความสุขได้เห็นความจริงอันโหดร้ายของความสิ้นหวัง

“น่าเสียดายที่……โชคแบบนั้นไม่เคยเกิดขึ้นกับพวกเขาทั้งสองคน”

“แน่ใจเหรอ?”

“ใช่.”

ฉันพยักหน้า

แม่มดเหล่านั้นมีสีหน้าเศร้าหมอง ราวกับเพิ่งได้รับข่าวจากสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติว่านากทะเลกำลังใกล้สูญพันธุ์

ฉันยิ้ม

“โรมิโอและจูเลียต ตายไปตลอดกาลโดยไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้”

“ฮวง!”

เหล่าแม่มดร่ำไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่น

ในตอนนี้ รอยแผลเป็นที่จะคงอยู่ตลอดไปได้ปรากฏขึ้นในหัวใจของพวกเขาแล้ว

ข้าเชื่อว่ารอยแผลเป็นทำให้คนเราเติบโต กล่าวโดยสรุป การที่ข้าให้รอยแผลเป็นเพียงรอยเดียวแก่พวกเธอ ก็คือการมอบบันไดให้พวกเธอได้เติบโตเป็นบุคคลอีกก้าวหนึ่ง ในอนาคตอันไกลโพ้น แม่มดเหล่านี้อาจจะมองย้อนกลับไปในอดีตและขอบคุณข้า ที่ด้วยความเอาใจใส่อย่างลึกซึ้งขององค์ชายดานทาเลียน ทำให้พวกเธอสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้มากยิ่งขึ้น…

ผลจากการศึกษาของฉันปรากฏให้เห็นค่อนข้างเร็ว

[การแสดงอันชั่วร้ายของคุณทำให้ผู้ชมหลงใหล!]

[ความรักของแม่มดฮัมบาบาเพิ่มขึ้น 11 หน่วย]

[ความรักของแม่มดสเธโนเพิ่มขึ้น 12 หน่วย]

[ความรักของแม่มด Euryale เพิ่มขึ้น 9 คะแนน]

หน้าต่างแจ้งเตือนจำนวนมากถูกรื้อถอนลงมา

ยกเว้นแม่มดตนหนึ่ง อัตราความรักความผูกพันของพวกเธอทั้งหมดเพิ่มสูงขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ไม่ต้องสงสัยเลย แม่มดเหล่านั้นต่างซาบซึ้งใจกับเรื่องราวความรักของฉัน เป็นหลักฐานยืนยันได้ เพราะพวกเธอหลั่งน้ำตาแห่งความอบอุ่นออกมาไม่หยุด

“เลดี้แม็คเบธ จูเลียต พวกเขา……”

“ในโลกนี้มีแต่เรื่องเลวร้ายสกปรกเท่านั้น…”

“ต่อไปนี้ฉันจะไม่เชื่อในเรื่องศาสนาอีกแล้ว…”

นี่มันน่าทึ่งไม่ใช่เหรอ?

สีหม่นหมองแห่งความสิ้นหวังนี้ เป็นสีที่เหมาะสมกับผู้คน

เหมือนกับผู้นำลัทธิทางศาสนาใหม่ ผมมองดูลูกแกะตัวน้อยด้วยความพึงพอใจ นั่นแหละ จบแล้ว ทิ้งความหวังที่มีต่อโลกภายนอกไป แล้วปิดตัวเองอยู่แต่ในบ้าน แบบนั้นทุกอย่างก็จะเรียบร้อย

ลาพิสลาซูลีซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ฉันถอนหายใจออกมา

“ต้องยอมรับว่า ฝ่าบาททรงยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง”

“ฉันรู้ การที่ฉันเป็นคนสดชื่นอยู่เสมอแบบนี้ คือเสน่ห์ของฉัน”

“คนนี้คิดว่าการที่ฝ่าบาททรงมีนิสัยเน่าเฟะถึงแก่นแท้เป็นข้อเสีย”

“อ๋อ นั่นแหละเหตุผลที่ความอิจฉาริษยาของคนปัญญาอ่อนช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน”

ฉันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

ลาพิสลาซูลีจ้องมองมาที่ฉันด้วยดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวา

ไม่เป็นไรหรอก สีหน้าของเธออาจเป็นอย่างนั้น แต่ภายในใจเธอเองก็คงประทับใจในถ้อยคำที่ไพเราะของฉันเช่นกัน คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าเธอหลงใหล เพียงแต่เธอเขินอายที่จะแสดงความรู้สึกภายในออกมาเท่านั้นเอง…

[ความรักของลาพิสลาซูลีลดลง 1 หน่วย]

ฉันคิดผิดแล้ว

ลาพิสลาซูลีนั้นห่างไกลจากการเป็นคนสองหน้ามาก

ไม่ว่าจะเป็นความเขินอายหรือความอับอาย อารมณ์อ่อนไหวแบบนี้ไม่เคยมีอยู่ในตัวปีศาจสาวผู้ไร้ความรู้สึกคนนี้เลยตั้งแต่แรก

“อืมๆ คราวนี้เรื่องราวดูสดใสขึ้นหน่อย…”

“โอ้! สัญญาณแย่มากเลย!”

ตอนนั้นเองที่ผมกระแอมเพื่อเปลี่ยนเรื่องคุย

อีกด้านหนึ่งของลานกว้างมีเสียงดังโครมคราม ตามมาด้วยเสียงเอะอะโวยวาย กลุ่มของเราต่างหันสายตาไปยังทิศทางนั้นพร้อมกัน ราวกับว่าเราได้สัญญากันไว้ก่อนหน้านี้

“เหล้ารสชาติแย่มาก แถมที่นั่งก็แข็ง! คุณไม่มีมารยาทต่อลูกค้าเลยสักนิด! จะเอาแบบนี้ไปแลกเงินเนี่ย คุณตั้งใจจะทำธุรกิจจริงๆ เหรอ!?”

“ขออภัยด้วย ข้าพเจ้าขออภัยอย่างสุดซึ้ง ฝ่าบาท”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังตะโกนใส่คนแคระชราคนหนึ่ง

ใบหน้าของคนแคระเต็มไปด้วยริ้วรอย เสื้อผ้าของเขาค่อนข้างเรียบร้อย เขาน่าจะเป็นเจ้าของบาร์แห่งใดแห่งหนึ่ง คนแคระนอนอยู่บนพื้นและก้มศีรษะลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เนื่องจากพนักงานระดับล่างของเราไม่สามารถจำฝ่าบาทได้…”

“ฮ่า นั่นแหละเหตุผลที่ไอ้แก่สารเลวทุกคนควรตายไปซะ”

ตี

ชายหนุ่มเตะเข้าที่สีข้างของคนแคระชรา

ชายชราส่งเสียงร้องออกมาแล้วก็ล้มลง

“การพยายามทำธุรกิจในขณะที่สมองมีเชื้อรา!”

เตะ.

“ดูความบันเทิงของคุณสิ มันน่าสมเพช!”

เตะอีกครั้ง

เกิดเหตุการณ์ความรุนแรงไร้เหตุผลขึ้นในที่สาธารณะ

บรรยากาศในจัตุรัสเริ่มเย็นชาลง แต่กลับไม่มีแม้แต่คนเดียวที่พยายามจะเข้าไปห้ามปราม ราวกับว่าทุกคนได้ตกลงกันโดยปริยายที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความรุนแรงที่เกิดขึ้นตรงหน้า

รสชาติของแอลกอฮอล์หายไปอย่างรวดเร็ว อาการมึนเมาจากการดื่มเบียร์ค่อยๆ จางลง มันไม่ใช่ความรู้สึกเย็นสบายที่ดี แต่เป็นความเย็นสบายที่ไม่พึงประสงค์

“ผู้ชายที่น่าหัวเราะคนนั้นเป็นใคร?”

“จอมมารลำดับที่ 72 นามว่า อันโดรมาลิอุส”

ลาพิสลาซูลีกระซิบ

“จอมมาร?”

ฉันขมวดคิ้ว

เมื่อฉันมองดูอย่างละเอียดแล้ว ฉันก็เห็นเขาเล็กๆ อยู่บนหน้าผากของชายคนนั้น

เขาที่อยู่ด้านหลังศีรษะของฉันเล็กจนเกือบจะถูกผมปิดบัง แต่เขาของชายคนนั้นเล็กกว่านั้นเสียอีก ถ้าฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นจอมมาร ฉันคงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสิวเม็ดใหญ่ๆ สักเม็ด

“ใช่แล้ว แอนโดรมาลิอุสใช้เวลาส่วนใหญ่ในคาสิโนแห่งนีฟล์ไฮม์ตลอดทั้งปี เขาโด่งดังจากการใช้ตำแหน่งจอมมารของตนในการทรมานผู้คน”

“งั้นเขาก็เหมือนพวกอันธพาลประจำละแวกบ้านนั่นแหละ”

ฉันเยาะเย้ย

จอมมารอันโดรมาเลียสปรากฏตัวในเกม ดังนั้นฉันจึงรู้จักเขาเป็นอย่างดี

ถ้าแดนทาเลียนเป็นบอสฝึกฝน เขาก็เป็นบอสในบทเรียนสอนเล่นเช่นกัน เขาเป็นแค่ตัวเล็กๆ ที่ถูกฮีโร่เลเวล 1 ฆ่าได้อย่างน่าสมเพช

ความทุกข์มักชอบมีเพื่อนร่วมทุกข์

ไม่ว่าจะเป็นอันโดรมาลิอุสหรือดันทาเลียน เราทั้งคู่ต่างก็ถูกปฏิบัติเหมือนปลาข้าว ดังนั้นการช่วยเหลือซึ่งกันและกันจึงน่าจะเป็นความคิดที่ดี แต่—

ฉันกับคนไร้ค่าคนนี้แตกต่างกันอย่างมาก

จอมมารอันโดรมาเลียส ‘ปลุก’ วีรบุรุษให้ตื่นขึ้น

ในบทนำ ตัวเอกถูกปีศาจโจมตี

นอกจากตัวเอกแล้ว ชาวเมืองและครอบครัวของเขาทั้งหมดก็เสียชีวิต หากคุณเลือกเล่นเป็นตัวละครชาย น้องสาวของคุณจะเสียชีวิต หากคุณเลือกเล่นเป็นตัวละครหญิง พี่ชายของคุณจะถูกสังเวย

ไม่ว่าจะอยู่ฝ่ายไหน ตัวเอกก็ต้องสูญเสียคนที่สำคัญไปอยู่ดี ดังนั้น ด้วยความปรารถนาที่จะแก้แค้นอย่างรุนแรง เขาจึงสาบานว่า ‘ข้าจะฆ่าจอมมารทุกตนบนทวีปนี้ให้หมด’……

“อืม.”

ผู้ก่อเหตุที่ให้กำเนิดอสูรกายที่รู้จักกันในนามวีรบุรุษ

นั่นคืออนาคตที่รออยู่ข้างหน้าชายคนนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจัตุรัส ผู้ซึ่งกำลังทำร้ายชายชราคนนั้นอยู่

ปีปัจจุบันคือปี 1505 ตามปฏิทินของจักรวรรดิ ส่วนปีที่หมู่บ้านของวีรบุรุษถูกโจมตีคือปี 1506 ตามปฏิทินของจักรวรรดิ

มันคงจะเหมาะสมกว่าที่จะทำทุกวิถีทางก่อนสิ้นปีนี้ ถ้าไม่เช่นนั้น ก็หมายความว่าเด็กคนหนึ่งในหุบเขาจะตื่นขึ้นมากลายเป็นวีรบุรุษโดยไม่ทันตั้งตัว การกำจัดตัวแปรอย่างวีรบุรุษตั้งแต่เนิ่นๆ จะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดหากฉันต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขและเกียจคร้านต่อไป

มันเป็นช่วงเวลานั้น

เมื่อได้ยินเสียง “ติ๊ง” สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้น และหน้าต่างก็เลื่อนขึ้น

การเลือกเหล่านั้นราวกับกำลังดึงเอาความคิดภายในของฉันออกมา

[1. ผูกมิตรกับอันโดรมาลิอุส]

[2. สังหารอันโดรมาลิอุส]

ฉันเอามือแตะคาง

……ใช่แล้ว ตัวเลือกแรกนั้นเหมาะสม

หลังจากที่ได้ผูกมิตรกับอันโดรมาลิอุสแล้ว ฉันจะชักชวนให้เขาโจมตีหมู่บ้านของวีรบุรุษอย่างทั่วถึงยิ่งขึ้น เพื่อกำจัดต้นตอของปัญหา กลยุทธ์การกำจัดต้นตออันตรายล่วงหน้าเป็นวิธีที่ได้ผลเสมอ

ในทางกลับกัน ทางเลือกที่สองนั้นสุดโต่งมาก

การสังหารอันโดรมาลิอุสเพื่อกำจัดต้นตอของปัญหาอย่างสิ้นเชิงนั้น ทิศทางของแผนการนั้นไม่ได้ผิดอะไร ปัญหาอยู่ที่ผลกระทบที่ตามมาต่างหาก

‘จอมมารตนหนึ่งได้ฆ่าจอมมารอีกตนหนึ่ง’

เนื่องจากเหตุการณ์เช่นนั้น ผู้คนจึงหันมาสนใจฉัน สายตาของผู้คนจ้องมองมาที่ฉันอย่างไร้ประโยชน์ ซึ่งส่งผลให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป

ฉันชอบแก้ปัญหาด้วยวิธีที่เงียบๆ มากกว่า เช่น การลอบสังหาร วิธีนั้นเหมาะกับฉันมากกว่า แต่ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะจ้างมือสังหารได้ที่ไหน…… ฉันต้องเลือกหมายเลข 1 เหรอ?

เมื่อมองไปยังบรรยากาศที่เย็นชาปกคลุมจัตุรัส ฉันก็รู้ได้ว่าอันโดรมาลิอุสไม่เป็นที่นิยม เผ่าปีศาจที่นี่ดูเหมือนจะรังเกียจไอ้คนลามกนั่น มันเป็นปัญหา หากฉันไปตีสนิทกับอันโดรมาลิอุสที่นี่ ภาพลักษณ์ของฉันก็จะเสียหายไปด้วย ชื่อเสียงเปรียบเสมือนเส้นชีวิตของนักการเมือง ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากรักษาชื่อเสียงนั้นให้สะอาดที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่จะมีทางเลือกอื่นนอกจากข้อ 1 ได้ไหม? คือการฆ่าอันโดรมาลิอุสและหลีกเลี่ยงการถูกจับตามอง ฉันจะทำให้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบเช่นนั้นเกิดขึ้นได้หรือไม่…? เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงการถูกจับตามองโดยสิ้นเชิง แต่ถ้าฉันสามารถเบี่ยงเบนสายตาไปที่อื่นได้…

“ฝ่าบาท?”

เสียงของลาพิสลาซูลีทำให้ฉันหลุดจากภวังค์ความคิด

ฉันหันศีรษะไปอย่างรวดเร็ว

“ลาล่า ตอนนี้เธอยังใส่แหวนวงนั้นอยู่หรือเปล่า?”

“ใช่ไหม?……ตอนนี้เครื่องนี้เปิดใช้งานอยู่ค่ะ”

“ขอผมยืนยันอีกทีนะครับ”

โดยไม่ทันตั้งตัว ฉันก็คว้ามือซ้ายของลาพิสลาซูลีไว้ ฉันสัมผัสได้ถึงก้อนเล็กๆ บนถุงมือสีขาวของเธอ

มีแหวนวงหนึ่งสวมอยู่ที่นิ้วนางของเธอ

ในที่สาธารณะ ลาพิสลาซูลีเป็นที่รู้จักในฐานะสนมของข้าพเจ้า

จอมมารดันทาเลียนหลงรักคนรักลูกครึ่งของเขามากเสียจนไม่หันไปสนใจเรื่องการเมือง นั่นเป็นเพียงข่าวลือ แน่นอนว่ามันเป็นเพียงข่าวลือที่พวกเราสร้างขึ้นมาเองเท่านั้น

แหวนวงนั้นซื้อมาเพื่อเสริมความน่าเชื่อถือให้กับข่าวลือที่บิดเบือนนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันใช้เงิน 1,600 เหรียญทองซื้อแหวนหรูหราสองวง

แหวนคู่นั้นเป็นแหวนที่ออกแบบให้มีเพชรสีฟ้าขนาด 5 กะรัตฝังอยู่แต่ละวง ด้านหลังมีข้อความเขียนด้วยภาษาแฟรงก์ว่า “ฉันไม่ปรารถนาใครอื่นนอกจากคุณ (AUTRE NE VUEIL)”

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ คำปฏิญาณหมั้นทั่วไปนั่นเอง

ในสายตาของสาธารณชน จอมมารดันทาเลียนคือคนโง่ที่สุดในโลก คนซื่อที่ซื้อแหวนให้คนรักทันทีที่หาเงินได้ แต่ดูนี่สิ ดีแล้วที่ฉันเตรียมการไว้ล่วงหน้า ประโยชน์ของแหวนปรากฏขึ้นแล้ว ไม่ว่าเมื่อไหร่ การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าการแก้ไขทีหลัง…

“อย่าคิดว่าแกจะได้มาทำธุรกิจในละแวกนี้อีกเลยนะ ไอ้แก่หัวดื้อ! ไอ้เศษขยะเน่าๆ!”

อันโดรมาลิอุสยังคงทำร้ายชายชราคนนั้นอยู่

บนใบหน้าของชายคนนั้นมีรอยยิ้มชั่วร้าย ดูเหมือนเขาจะสนุกกับการทำร้ายร่างกายผู้อื่น ผิวพรรณที่ดูไร้เดียงสานั้นช่างน่าอิจฉา

อย่างไรก็ตาม การเล่นคนเดียวมันจะน่าเบื่อเร็วเหลือเกินนะ อันโดรมาลิอุส โปรดให้ฉันได้ร่วมสนุกด้วยเถอะ

อย่ากังวลไปเลย ฉันมีพรสวรรค์ในการทำให้งานเลี้ยงดื่มเหล้าสนุกสนาน เมื่อครู่นี้เอง ด้วยวาทศิลป์อันล้ำเลิศของฉัน ฉันสามารถทำให้แม่มดกลายเป็นหินได้ คุณเองก็จะหัวเราะจนตัวโก่งอยู่กับพื้นในไม่ช้า ฉันจะทำให้คุณเป็นตัวละครประกอบที่ยอดเยี่ยมในเรื่องราวความรัก

สุดท้าย ฉันได้ยืนยันกับลาพิสลาซูลีแล้ว

“ลาซูลี แอนโดรมาลิอุสมีกลุ่มที่คอยคุ้มครองเขาอยู่หรือเปล่า?”

“เท่าที่ตนรู้ ไม่มีเลย”

“มีจอมมารตนอื่นอีกไหมที่เขาสนิทสนมเป็นพิเศษด้วย?”

“ไม่มีเลย แม้แต่ในหมู่จอมมารด้วยกันเอง อันโดรมาลิอุสก็ยังถูกมองว่าเป็นผู้ล้มเหลวที่น่าอับอาย”

“ยอดเยี่ยม”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันไม่มีอะไรต้องกังวล

ฉันยกแก้วเบียร์ขึ้น

หนึ่ง สอง สาม

หลังจากนับถอยหลังในใจ ฉันก็ปล่อยแก้วลง—