เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 59
ตอนที่ 59
เจมส์นั้นคาดเดาได้อย่างไม่ผิดพลาด แท้จริงชายหนุ่มเจ้าของร้านขายน้ำเต้าหู้แห่งนี้คืออ้นที่เจมส์เคยรู้จัก อ้นมีอายุได้ 22 ปีในปัจจุบัน เขาต้องออกจากมหาวิทยาลัยกลางคันตอนอายุ 19 เพราะอาการป่วยของแม่ที่ซึ่งเป็นคนในครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่อ้นหลงเหลืออยู่
อ้นเป็นคนขยันและหัวใจของเขาตั้งมั่นในความกตัญญู สาเหตุที่ในอดีตเส้นทางชีวิตของผู้มีพรสวรรค์คนนี้แสนสั้นนั่นเป็นเพราะเขาผิดหวังต่อโชคชะตาของตนเองและหมดแรงบันดาลใจในการใช้ชีวิต
โชคชะตาอันเลวร้ายของชายผู้นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อแม่ของเขาเสียชีวิตลงเพราะโรคหัวใจซึ่งวันที่แม่ของอ้นเสียชีวิตนั้นคือสองเดือนต่อจากนี้ ในเวลานั้นอ้นเสียใจอย่างถึงที่สุดและเขามัวแต่โทษตัวเองที่ไร้ความสามารถไม่อาจที่จะรักษาบุคคลอันเป็นที่รักเอาไว้ได้
อย่างไรก็ตามในเวลาต่อมาอ้นได้มีโอกาสเข้าร่วมกับหนึ่งในกิลด์ขนาดกลางของไทย เขากลายเป็นผู้เล่นในเส้นทางดวงดาวนับตั้งแต่นั้นมา ด้วยประสาทสัมผัสที่คมชัดและการตอบสนองที่เร็วกว่ามนุษย์ทั่วไปทำให้อ้นเติบโตได้อย่างรวดเร็วในเส้นทางดวงดาว เขากลายเป็นผู้เล่นศาสตร์มีดกรีดสายลมที่ถูกจัดให้อยู่ในอันดับ 6 ของทำเนียบผู้เล่นทั่วโลกและนามเรียกของเขา “ หัวใจว่างเปล่า ” ก็กลายเป็นที่รู้จักของคนทั้งโลก
เมื่อเส้นทางดวงดาวสิ้นสุดลงหัวใจว่างเปล่าหรืออ้นนั้นกลายเป็นหนึ่งในผู้ชนะหนึ่งร้อยอันดับแรกและชีวิตของเขาก็ดูเหมือนว่าจะรุ่งโรจน์เหมือนดวงจันทร์ที่สาดแสงอยู่บนท้องฟ้าในคืนเดือนเพ็ญ
ในเวลานั้นอ้นมีทั้งชื่อเสียง ความมั่งคั่ง อำนาจและคนรัก ทว่าโชคชะตาอันเลวร้ายก็ได้พรากคนที่เขารักไปอีกครั้งหนึ่ง คนรักของอ้นถูกสังหารเมื่ออโพคาลิปเฟส 2 เริ่มต้นขึ้นได้เพียงไม่นาน การสูญเสียในครั้งนั้นทำให้หัวใจว่างเปล่าที่ซึ่งเป็นชื่อเรียกของชายคนนั้นดูเหมาะสมกับเขายิ่งกว่านามเรียกใดๆ
การสูญเสียคนรักอย่างสุดหัวใจถึงสองครั้งทำให้หัวใจของอ้นพังทลายลง เขาหมดอาลัยกับการใช้ชีวิตและไร้แรงบันดาลใจในการก้าวต่อไป สิ่งเดียวที่ฉุดรั้งเขาไว้บนโลกคือความรับผิดชอบในฐานะผู้มีอำนาจที่มีชีวิตอยู่เพื่อปกป้องผู้อ่อนแอ
เรื่องราวดังกล่าวเจมส์ได้รับฟังจากปากของเจ้าตัวและการมีชีวิตอยู่เพียงเพื่อปกป้องผู้อ่อนแอนั้นก็ทำให้เจมส์รู้สึกประทับใจกับพรสวรรค์ผู้นี้ แม้ว่าคุณสมบัติของอ้นในฐานะผู้บ่มเพาะละอองดาวจะขาดในด้านของความเข้มแข็งทางจิตใจแต่หัวใจที่ประเสริฐของชายผู้นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เจมส์มีความต้องการที่จะขัดเกลาเพชรเม็ดนี้
“ มันเป็นงานที่คุณจะต้องชอบแน่ๆ ” เจมส์เอ่ยขึ้นหลังจากที่เขาได้รับการกดดันจากสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของอ้น
เมื่อเจมส์เอ่ยขึ้นเช่นนั้นสายตาของชายหนุ่มก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้นไปอีก แน่นอนว่าเจมส์จะไม่ดึงเวลามากไปกว่านี้
“ รู้จักเกมเมอร์ไหม ? นั่นคืองานที่ผมจะเสนอให้กับคุณ ”
“ เกมเมอร์ . . . ” อ้นพึมพำออกมาด้วยเสียงที่ชวนฝัน สำหรับชายผู้ที่เติบโตขึ้นในเมืองของยุคศตวรรษที่ 21 นั้นใครไม่รู้จักเกมเมอร์บ้าง แน่นอนว่าทุกคนรู้จัก เกมเมอร์คือหนึ่งในอาชีพที่เด็กๆหลายคนฝันถึงแม้กระทั่งอ้นเองก็เคยฝันว่าเขาจะกลายเป็นเกมเมอร์เมื่อในครั้งที่เขายังเป็นเด็ก
อย่างไรก็ตามด้วยฐานะทางครอบครัวและการที่มีแม่เป็นเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวของบ้านทำให้อ้นไม่สามารถเลือกเดินบนเส้นทางสายอาชีพที่น่าหลงใหลนี้ได้ แต่ทว่าเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วชายหนุ่มคนหนึ่งกลับเสนอเส้นทางที่เขาเคยโหยหา . . . มันเป็นไปได้ไหมว่าฉันยังมีความหวัง ??
แต่กระนั้นในวินาทีต่อมาสีหน้าของอ้นก็หม่นหมองลง “ น่าเสียดายที่ผมไม่ได้เล่นเกมมาหลายปีแล้ว คุณสมบัติของผมคงไม่เหมาะที่จะเป็นเกมเมอร์ ” เขาเอ่ยด้วยเสียงที่เบาลงอย่างเห็นได้ชัด
ได้ยินเช่นนั้นเจมส์ก็ส่ายหัวพร้อมกับเอ่ยออกไป “ นั่นไม่เป็นปัญหาเลย ผมไม่ได้ต้องการประสบการณ์ของคุณแต่ต้องการความสามารถของคุณ ไม่ว่าคุณจะเคยเล่นเกมหรือไม่มันก็ไม่สำคัญ . . . ถ้าหากว่าคุณต้องการทำงานกับผม ผมสามารถให้คุณได้เริ่มต้นที่เดือนละห้าหมื่น แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่เงินเดือนเริ่มต้น ถ้าคุณทำผลงานได้ดีเดือนละแสนหรือมากกว่านั้นก็ไม่มีปัญหา . . . ”
คำพูดของเจมส์เป็นเหมือนกับน้ำผึ้งที่หอมหวาน เพียงแค่ได้ยินข้อเสนอแรกเริ่มก็ทำให้อ้นนั้นจ้องมองด้วยดวงตาลุกวาว ห้าหมื่นบาทต่อเดือน !? นั่นคือรายได้ของเขาจากการขายน้ำเต้าหู้ถึงสองเดือน !!
“ คุณพูดจริงงั้นเหรอ ? ” อ้นอดไม่ได้ที่จะโพล่งถามออกไป เขารู้สึกเหมือนกับกำลังฝันอยู่
เจมส์เพียงพยักหน้าตอบรับในเชิงยืนยัน เห็นเช่นนั้นอ้นก็หันรีบหลังกลับไปมองหญิงวัยทองผู้เป็นแม่ของเขา เมื่อได้เห็นใบหน้าของผู้เป็นแม่ที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนักอ้นก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถโอบกอดข้อเสนอนี้ได้
ใบหน้าของอ้นกลายเป็นคนอมทุกข์ ในเวลานี้เขาเหมือนกับเด็กที่สูญเสียของเล่นชิ้นโปรด
“ ผม. . . ผมมีแม่ที่ต้องดูแล อาการป่วยของเธอไม่ค่อยดีนัก ผมคงตอบรับข้อเสนอนี้ไม่ได้ ”
ได้รับการปฏิเสธอย่างไม่เต็มใจเจมส์ก็ไม่ได้คะยั้นคะยอยื่นข้อเสนอต่อ แม้ว่าเขายินดีที่จะจัดหาคนดูแลแม่ของอ้นหรือแม้กระทั่งใช้ความมั่งคั่งของเขาเพื่อรักษาแม่ของชายผู้นี้แต่เจมส์ก็ไม่ได้เอ่ยออกไป นั่นเป็นเพราะในสายตาของอ้นเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้า การยื่นผลประโยชน์ให้มากจนเกินไปจะทำให้อ้นรู้สึกระแวงมากกว่าที่จะยอมรับข้อเสนอของเขา
ในทางกลับกันเจมส์เพียงแค่ยื่นเบอร์โทรศัพท์ของตนเองให้กับชายหนุ่มตรงหน้า “ เอาล่ะ ไม่ต้องรีบตัดสินใจ ถ้าคุณสนใจข้อเสนอของผมสามารถติดต่อได้ตลอดเวลา ”
หลังจากนั้นเจมส์ก็เดินจากไปพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขารู้ว่าชายหนุ่มคนนั้นจะต้องโทรหาเขาในไม่ช้า . . .
เมื่อชายคนนั้นจากไปแล้วอ้นจึงก้มมองดูเบอร์โทรศัพท์ที่เขาเพิ่งจะได้รับมา หลังจากนั้นเขาก็เงยหน้ามองแผ่นหลังของชายคนดังกล่าว สายตาของอ้นในเวลานี้เผยให้เห็นถึงความลังเล ทว่าในที่สุดแล้วเขาก็ทำได้เพียงแค่พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ เวรเอ้ย . . . ฉันยังไม่ได้รับเงินค่าน้ำเต้าหู้เลย !! ”
. . .
เจมส์กลับมาถึงบ้านในเวลาห้าทุ่มกว่า เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนที่จะเดินตรงไปยังห้องที่ใช้เก็บเครื่อง VWCD รุ่นพิเศษ ด้วยความที่ว่าเจ้าตัวนั้นไม่ได้ตรวจดูข้อความแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนเจมส์จึงไม่ทราบว่าในเวลานี้หัวข้อที่เขาโพสต์ไว้ในเว็บบอร์ดของเส้นทางดวงดาวนั้นมีผู้เข้าชมแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนครั้งและมันจะมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆเมื่อเวลาผ่านไป
ในเวลานี้เจมส์กลับเข้าสู่อีรอน โลกของเส้นทางดวงดาวอีกครั้ง . . .
มันเป็นช่วงบ่ายของวันที่แสงอาทิตย์เจิดจ้าแต่สภาพอากาศนั้นหนาวเย็นไปจนถึงขั้วกระดูก ด้านหน้าของเจมส์คือกำแพงเมืองสูงใหญ่ที่เต็มไปด้วยชั้นของน้ำแข็งหนาที่ปกคลุมมานานหลายปี ในทางด้านหลังคือฉากหลังของธรรมชาติที่งดงาม มันเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ซ้อนทับกันอยู่หลายลูกทำให้ผู้ที่เฝ้ามองนั้นรู้สึกได้ถึงความตระหง่านและน่าเกรงขาม
จากกำแพงเมืองไปจนถึงภูเขาน้ำแข็งจะเห็นได้ว่าพื้นสีขาวโพลนนั้นเต็มไปด้วยรอยลากเลื่อนมากมายนับไม่ถ้วน แน่นอนนี่คือเส้นทางที่มีผู้คนสัญจรไปมาบ่อยที่สุด
สาเหตุที่ดินแดงแห้งแล้งอันหนาวเหน็บนี้มีเมืองใหญ่ตั้งอยู่ก็เพราะภูเขาน้ำแข็งเหล่านั้น ภายใต้ภูเขาน้ำแข็งคือสมบัติที่ทำให้ราชวงศ์กุนรีกลายเป็นอาณาจักรในปัจจุบัน สมบัติที่ว่านั้นคือแร่คริสตัลวิญญาณน้ำแข็ง
หากจะกล่าวถึงแร่คริสตัลวิญญาณน้ำแข็ง สิ่งนี้เป็นเหมือนกับสมบัติที่หาได้ยากในเส้นทางดวงดาว มันสามารถพบได้ในสถานที่ที่มีความหนาวเย็นจัดและมักจะอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งหนา
ภายในแร่คริสตัลนี้อัดแน่นไปด้วยละอองดาวบริสุทธิ์อยู่เป็นจำนวนมาก ผู้บ่มเพาะละอองดาวมักจะนิยมใช้แร่ดังกล่าวในการสร้างสถานที่บ่มเพาะที่มีคุณภาพสูง อย่างไรก็ตามด้วยความหายากของสายแร่คริสตัลวิญญาณน้ำแข็งจึงทำให้แร่ชนิดนี้มีราคาที่สูงลิบลิ่ว เช่นเดียวกันแม้ว่าจะหายากและมีมูลค่าราคาเกินกว่าที่คนทั่วไปสามารถแตะต้องได้แต่ทั่วทั้งอาณาจักรของมนุษย์ก็ยังคงมีความต้องการแร่ดังกล่าวไม่เคยลดลงเลย
ด้วยเหตุนี้เองอาณาจักรกุนรีผู้ที่ครอบครองผืนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยสายแร่ที่ว่านี้จึงกลายเป็นที่อิจฉาของอาณาจักรรอบข้าง แต่ใครบ้างจะกล้าทำสงครามกับอาณาจักรผู้มั่งคั่งอย่างกุนรีเพื่อสายแร่เหล่านี้ ?
แน่นอนว่ามี. . . แต่ปราการธรรมชาติและสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของแผ่นดินกุนรีทำให้มันเป็นเรื่องยากที่อาณาจักรอื่นจะรุกรานเข้ามา ดังนั้นในร้อยปีมานี้กุนรีจึงเป็นอาณาจักรเดียวที่ไม่เคยได้รับผลกระทบจากไฟสงครามเลย
ความสำคัญของแร่วิญญาณน้ำแข็งสำหรับอาณาจักรกุนรีนั้นสามารถเรียกได้ว่าเป็นสมบัติประจำชาติ ในศตวรรษที่ผ่านมามีเมืองหลายเมืองที่ถูกตั้งขึ้นท่ามกลางดินแดนที่ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย เช่นเดียวกันเมืองนาจอร์ก็เป็นหนึ่งในเมืองเหล่านั้น
สาเหตุที่เมืองทั้งหลายเหล่านี้ถูกตั้งขึ้นก็เพียงเพราะว่าแร่คริสตัลวิญญาณน้ำแข็ง เพื่อให้เหมืองแร่คริสตัลสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพราชาแห่งอาณาจักรกุนรีจึงมีคำสั่งให้สร้างเมืองใกล้กับแหล่งแร่คริสตัล นอกจากนี้ก็เพื่อความสะดวกในการปกป้องแร่ที่แสนรักขององค์ราชาอีกทางหนึ่ง
สิ้นเปลืองแค่ไหน ?
ขณะนี้เจมส์ยืนอยู่หน้ากำแพงเมือง ด้วยความที่ว่าในเวลาปัจจุบันมีผู้สัญจรไปมาไม่ขาดสายการปรากฏตัวในฉับพลันของเขาจึงไม่เป็นที่สนใจ นอกจากนี้มันยังเป็นเพราะการปรากฏตัวของเจมส์นั้นไม่ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดบนท้องฟ้ามันจึงยากที่จะสังเกตเห็น
แต่ทว่าในปัจจุบันหิมะที่ปกคลุมพื้นน้ำแข็งนั้นเบาบางจึงทำให้พื้นที่เจมส์เหยียบอยู่นั้นลื่นมาก เขาต้องค่อยๆลากเท้าไปตามพื้นน้ำแข็งอย่างทุลักทุเลเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ดังนั้นในขณะนี้เจมส์จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกลายเป็นจุดสนใจของผู้คนที่สัญจรไปมา แม้กระทั่งทหารยาม
“ เฮ้ เจ้าหนุ่ม แกมาจากที่ไหน ? ” ทหารยามที่สังเกตเห็นตะโกนขึ้นก่อนที่จะวิ่งตรงเข้ามาพร้อมกับอาวุธในมือ
—
YOU MAY ALSO LIKE
