เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 65
ตอนที่ 65
ถนนทอดยาวไม่รู้จบและแตกแขนงออกไปเหมือนรากไม้ใหญ่ที่แผ่สาขาไปทั่วทั้งเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่มีให้เห็นอยู่ทั่วเต็มไปหมด
อย่างไรก็ตามในเมืองแห่งนี้มีผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ซึ่งในเวลานี้เขายืนอยู่หน้าอาคารสูงตระหง่าน เหนือประตูทางเข้าเป็นที่ตั้งของป้ายโลหะสลักด้วยตัวอักษรสีทอง “ สมาคมนักปรุงยา ” ลายเส้นนั้นมีพลังราวกับผู้เขียนต้องการที่จะบอกว่าสมาคมแห่งนี้เต็มไปด้วยความรุ่งโรจน์และเกียรติยศมากมายเพียงใด
กลิ่นฉุนของสมุนไพรและบรรยากาศของความสงบเงียบเป็นสิ่งแรกที่ผู้คนจะรู้สึกได้เมื่อมาถึงสถานที่แห่งนี้ แม้ว่าภายในจะเต็มไปด้วยผู้คนแต่มันก็ไม่มีบรรยากาศของความวุ่นวายให้เห็นอยู่เลย
เมื่อเจมส์ก้าวเข้าไปภายในตัวอาคารเขาก็พบกับห้องโถงที่กว้างขวาง พนักงานต้อนรับทุกคนไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิงทุกคนต่างก็สวมชุดสีเทาอ่อนที่ซึ่งทำให้พวกเขาดูคล้ายกับหมอยาโบราณ
เดินไปยังหน้าเคาน์เตอร์ที่ตั้งอยู่ด้านในเจมส์เริ่มต้นการสอบถามในทันทีโดยที่ไม่ต้องรอให้พนักงานต้อนรับเป็นผู้เอ่ย
“ ข้าต้องการเข้ารับการทดสอบนักปรุงยาระดับหนึ่ง ”
“ ห้าสิบเหรียญเงินสำหรับค่าธรรมเนียมในการเข้าสอบ ” พนักงานเอ่ยขึ้นโดยที่ไม่ได้สอบถามอะไรมากนัก
เมื่อเจมส์ชำระค่าธรรมเนียมเขาก็ได้รับกระดาษแผ่นหนึ่งที่ซึ่งเป็นเหมือนกับบัตรคิวในการเข้ารับการทดสอบ ในไม่ช้าพนักงานอีกคนก็นำทางเขาไปยังชั้นที่สองของตัวอาคาร บนชั้นนี้เต็มไปด้วยห้องมากมายที่ดูเหมือนว่าแต่ละห้องนั้นจะมีหน้าที่สำหรับงานหรือกิจกรรมที่แตกต่างกันออกไป
นั่งรอได้เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงประตูห้องก็ถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนเดินออกมาด้วยใบหน้านิ่วคิ้วขมวด ไม่ว่าชายคนนี้จะมาที่นี่เพื่ออะไรแต่ก็ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่เขาต้องการนั้นจะไม่สมปรารถนา
“ คนต่อไปเข้ามา . . .” ในเวลานั้นเสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นจากภายในห้อง
เจมส์ลุกขึ้นและเดินเข้าในห้องทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก ในปัจจุบันเขาเป็นเพียงคนเดียวที่กำลังรอคิวเพื่อรับการทดสอบ
ภายในห้องเล็กๆมีโต๊ะเก้าอี้เพียงแค่สองชุด นอกเหนือจากนั้นมันเป็นชั้นวางที่เต็มไปด้วยกล่องสีดำจำนวนหลายสิบ สำหรับสิ่งที่อยู่ภายในกล่องเหล่านั้นไม่มีผู้ใดล่วงรู้
นั่งอยู่ภายในห้องเพียงลำพังคือชายชราสวมชุดขาว เสื้อคลุมที่ดูสะอาดสะอ้านนั้นกลัดด้วยเข็มกลัดสัญลักษณ์หม้อยาสีทองแดง ภายในหม้อยามีสมุนไพรที่มีใบรูปหยดน้ำถึงสามใบปรากฏให้เห็นอยู่อย่างเด่นชัด
สำหรับเจมส์เขาเพียงแค่ชำเลืองมองเข็มกลัดที่ปักอยู่บนเสื้อคลุมของชายชราเขาก็รู้ในทันทีว่าชายคนนี้คือนักปรุงยาระดับสาม
สิ่งนี้สามารถระบุได้จากเข็มกลัดที่ปักอยู่บนเสื้อคลุมของชายชรา หม้อยาคือสัญลักษณ์ของสมาคมนักปรุงยา สมุนไพรที่อยู่ในหม้อยาคือสิ่งที่บ่งบอกว่าผู้ครอบครองเข็มกลัดเป็นนักปรุงยาที่ได้รับการยอมรับจากสมาคม ในส่วนของจำนวนใบสมุนไพรคือสิ่งที่บ่งบอกถึงระดับของนักปรุงยาคนนั้นๆ หนึ่งใบคือนักปรุงยาระดับหนึ่ง สองใบคือนักปรุงยาระดับสอง มากที่สุดคือห้าใบแทนสัญลักษณ์ของนักปรุงยาระดับห้า
อย่างไรก็ตามระดับชั้นของนักปรุงยาไม่ได้มีเพียงแค่ห้าระดับเท่านั้น สูงกว่านักปรุงยาระดับห้าคือปรมาจารย์โอสถเงิน ปรมาจารย์โอสถทองคำ ราชาโอสถ จักรพรรดิเม็ดยาและปราชญ์โอสถ สำหรับสัญลักษณ์ของนักปรุงยาระดับสูงนั้นจะมีเอกลักษณ์และมีความแตกต่างกันออกไป
เมื่อเจมส์ก้าวเข้าไปภายในห้องสิ่งแรกที่เขาทำคือการยื่นกระดาษที่ได้รับจากพนักงานให้กับชายชรา หลังจากตรวจสอบความถูกต้องแล้วเขาก็ถูกเชิญให้นั่งลง
ชายชราไม่พูดพร่ำทำเพลงเขาดึงชั้นวางที่ซึ่งเต็มไปด้วยกล่องทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ถูกปิดผนึกมาอย่างดีก่อนที่จะวางมันลงบนโต๊ะ
“ การทดสอบแรกระบุชื่อของสมุนไพร เจ้าต้องเลือกหนึ่งในกล่องเหล่านี้และระบุชื่อของสมุนไพรที่อยู่ภายในให้ถูกต้อง ” ชายชราเอ่ย
แน่นอนว่าเจมส์นั้นคุ้นเคยกับการทดสอบนักปรุงยาดีอยู่แล้วจึงไม่มีอะไรที่เขาสงสัย ภายในกล่องทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้นได้บรรจุสมุนไพรไว้แปดชนิด มันเป็นสมุนไพรเกรด 1 ทั้งหมดซึ่งแบ่งออกเป็นสมุนไพรทั่วไปห้าชนิดและสมุนไพรหายากสามชนิด โดยแต่ละกล่องนั้นจะบรรจุชุดสมุนไพรที่แตกต่างกันออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้มีข้อครหาในเรื่องความลำเอียงของผู้ดูแลการสอบ
เจมส์เลือกกล่องตรงหน้าโดยสุ่ม เขาไม่ได้ใส่ใจมากนักเพราะในอดีตเขาเคยเป็นถึงราชาโอสถที่ซึ่งมีความสามารถในการสร้างเม็ดยาเกรด 8 ความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรและการปรุงยาของเจมส์นั้นอยู่ไกลเกินกว่าชายชราผู้นี้มาก ดังนั้นเขาควรกังวลกับการสอบของนักปรุงยาเกรด 1 ?
เมื่อกล่องที่เจมส์เลือกถูกเปิดออก ชายชราก็พยักหน้าให้กับเขาพร้อมเอ่ยขึ้น “ มีเวลาสิบนาทีสำหรับการระบุชื่อของสมุนไพรเหล่านี้ เอาล่ะ . . . เริ่มได้ ”
การทดสอบแรกนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับผู้เล่นทุกคน ด้วยการสัมผัสกับต้นสมุนไพรระบบจะบ่งบอกรายละเอียดและคุณสมบัติของสมุนไพรโดยอัตโนมัติแต่ในเวลานี้เจมส์ไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือของระบบเลย เพียงแค่เห็นเขาก็สามารถระบุชื่อของสมุนไพรได้ทั้งหมด
“ ดอกอโรเช่ ต้นดินก้านลีบ หญ้าไอหมอก . . . ” เจมส์เอ่ยคำตอบออกมาด้วยความมั่นใจ
ใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาทีในการระบุคำตอบ ทุกครั้งที่เจมส์เอ่ยชื่อสมุนไพรชายชราผู้ซึ่งดูแลการสอบก็จะผงกหัวเบาๆซึ่งแสดงให้เห็นว่าคำตอบของเจมส์นั้นคือสิ่งที่ถูกต้อง
“ ยอดเยี่ยม คำตอบถูกต้องทั้งหมด ” ชายชราเอ่ยชมพร้อมกันนั้นคู่สายตาของชายชราก็แสดงให้เห็นถึงความประทับใจ
“ ต่อไปคือการทดสอบที่สองความรู้ทางทฤษฏีพื้นฐาน มีชุดคำถามทั้งหมดห้าชุด เจ้าต้องเลือกหนึ่งในนั้น มีเวลาครึ่งชั่วโมงในการทำแบบทดสอบ ”
เช่นเคยเจมส์เลือกหนึ่งในชุดคำถามโดยที่ไม่ต้องพิจารณามากนัก สำหรับการทดสอบที่สองผู้เล่นจำเป็นจะต้องเขียนคำตอบของแต่ละคำถามลงในกระดาษที่ซึ่งพวกเขาไม่สามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากระบบ
ผู้ที่จะสามารถผ่านการทดสอบนี้จะต้องมีความเข้าใจพื้นฐานในศาสตร์ของการปรุงยาและความรู้ในเรื่องของสมุนไพร ในช่วงแรกๆการทดสอบที่สองจะเป็นแบบทดสอบที่ยากยิ่งสำหรับผู้เล่นที่มักจะพึ่งพาความช่วยเหลือจากระบบอยู่เสมอๆ แม้ว่าพวกเขาจะสามารถสร้างเม็ดยาเกรด 1 ได้แต่ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะมีความรู้ในเรื่องของทฤษฏี
แน่นอนว่าเมื่อเข้าสู่ขั้นตอนการสอบที่สองผู้เล่นจะไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกจนกว่าการทดสอบจะเสร็จสิ้นลง ฟังก์ชั่นการใช้งานอินเตอร์เน็ตหรือแม้กระทั่งการสนทนาจะถูกปิดไม่ให้ใช้งาน ดังนั้นการทดสอบที่สองนี้จึงไม่สามารถโกงได้
เพียงแค่อ่านคำถามเจมส์ก็เริ่มวาดปากกาลงในกระดาษคำตอบโดยที่ไม่ต้องเสียเวลาคิด คำตอบทั้งหมดกระจ่างใสอยู่ภายในใจของเขา
สำหรับการป้อนคำตอบโดยใช้ภาษาที่แตกต่างกันนั้นไม่เป็นปัญหาเลย ระบบจะเปลี่ยนลายน้ำหมึกของภาษาที่ผู้เล่นเขียนเป็นภาษาสากลที่ใช้ในอีรอนโดยอัตโนมัติ
ผ่านไปไม่ถึงสิบนาทีกระดาษคำตอบของเจมส์ก็เต็มไปด้วยลายเส้นตัวอักษรที่แปลกประหลาด ในเวลานี้เขาเสร็จสิ้นจากการทำแบบทดสอบแล้ว โดยไม่รีรอเจมส์ยื่นกระดาษคำตอบของเขาให้กับชายชราผู้เป็นนักปรุงยาระดับสามในทันที
“ เวลายังมีเหลืออีกพอสมควร เจ้าควรจะตรวจสอบคำตอบให้ถีถ้วนเพราะถ้าหากเจ้าสอบตกการทดสอบที่ผ่านมาจะถือว่าเป็นโมฆะ ” ชายชราเอ่ยปรามด้วยความหวังดี ชายหนุ่มคนนี้ได้สร้างความประทับใจให้กับเขาในการทดสอบที่ผ่านมา เพียงแค่เห็นผ่านๆก็สามารถระบุชื่อของสมุนไพรได้อย่างถูกต้องแม่นยำ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ง่ายเลย หากว่าไม่มีความรู้ในเรื่องของสมุนไพรอย่างถ่องแท้แล้วการกระทำเช่นนี้จะเป็นไปไม่ได้
ด้วยความสามารถของชายหนุ่มชายชราจึงไม่อยากเห็นคนมีความสามารถต้องสอบตกเพราะความเลินเล่อ
“ ขอบคุณสำหรับความหวังดีของผู้อาวุโส ข้ามั่นใจในคำตอบของตนเอง ” เจมส์ยิ้มก่อนที่จะตอบกลับ สำหรับคำถามในบททดสอบนั้นไม่ต่างอะไรกับการบวกเลขสำหรับเจมส์ มันง่ายเกินไป
ได้ยินเช่นนั้นชายชราก็ไม่ขัดข้องเขารับกระดาษคำตอบมาจากมือของเจมส์ หลังจากนั้นชายชราก็กลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตนเองเพื่อตรวจสอบคำตอบ
“ ลูคัส ” คือชื่อของชายชรานักปรุงยาผู้นี้ แม้ว่าลูคัสจะเดินบนเส้นทางของนักปรุงยามานานกว่าสี่สิบปีแต่ความสามารถของเขาก็เป็นเพียงค่าเฉลี่ย นักปรุงยาระดับสามคือระดับที่ลูคัสติดอยู่มานานแล้ว ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนเขาก็ไม่สามารถพัฒนาไปมากกว่านี้
วันนี้เป็นดังเช่นวันอื่นๆลูคัสยังคงทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมการสอบนักปรุงยาระดับ 1 ซึ่งเขาทำเช่นนี้มาหลายสิบปีแล้ว
ประสบการณ์การทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมการสอบหลายสิบปีที่ผ่านมาทำให้ลูคัสมีโอกาสพบเจอกับคนมากมายที่ต้องการก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักปรุงยา บางคนมีความสามารถเพียงค่าเฉลี่ยเหมือนกับเขา บางคนก็โง่เกินไปแม้ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถผ่านการทดสอบ บางคนก็ฉลาดรอบรู้และบางคนก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่เกิดมาเพื่อเป็นนักปรุงยา กล่าวได้ว่าการเป็นผู้ควบคุมการสอบมานานหลายปีทำให้ลูคัสมีโอกาสพบเจอกับคนทุกประเภท
แน่นอนว่าการทำงานหน้าที่เดิมซ้ำๆเป็นเวลานานนั้นเป็นสิ่งที่น่าเบื่อแต่ก็จะมีบางวันที่งานของลูคัสนั้นกลายเป็นมีสีสันขึ้นมาในทันตา วันที่ว่านั้นก็คือวันที่ลูคัสได้พบกับผู้เข้าสอบที่มีความสามารถ ซึ่งวันนี้ก็อาจจะเป็นวันพิเศษที่ลูคัสไม่ได้พบเจอมานานหลายปีแล้ว
การทดสอบแรกอาจจะเป็นเพียงแค่การทดสอบเรียกน้ำย่อยแต่ก็ต้องพึ่งพาความรู้ความสามรถในเรื่องของสมุนไพรซึ่งชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาก็ผ่านการทดสอบด้วยผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมแต่กระนั้นลูคัสก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนักเขาเพียงแค่ประทับใจในการแสดงของชายหนุ่มผู้นี้
แต่เมื่อมาถึงการทดสอบที่สองที่ซึ่งเป็นโจทย์คำถามที่ต้องการคำตอบที่ลงลึกในรายละเอียดชายหนุ่มคนที่ว่านี้ก็สามารถตอบคำถามทั้งหมดได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาทีซึ่งสิ่งนี้ทำให้ลูคัสอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ในช่วงเวลาเดียวกันลูคัสก็รู้สึกคาดหวัง
“ เจ้าหนุ่มนั่นจะเป็นเพียงแค่คนหนุ่มที่ทำงานหนักหรืออัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ของการเป็นนักปรุงยา สิ่งนี้ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ในกระดาษใบนี้ ” ลูคัสพึมพำขึ้นภายในใจ ในเวลานี้เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะตรวจสอบความถูกต้องของกระดาษคำตอบที่อยู่ตรงหน้า
โดยไม่รีรอลูคัสเริ่มต้นการตรวจสอบคำตอบในทันที เพียงแค่คำถามแรกชายชราก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่เอ่อล้นออกมาจากหัวใจของเขา
เม็ดยาคืออะไร ?
คำตอบ : เม็ดยาคือเม็ดกลมๆ สาเหตุที่เป็นเม็ดทรงกลมก็เพื่อให้ง่ายต่อการกลืน แต่กระนั้นเม็ดยาทรงปีระมิดหรือสี่เหลี่ยมก็เรียกเม็ดยาได้เช่นกันแต่ถ้าเม็ดยามีรูปทรงเช่นนั้นเกรงว่ามันจะยากต่อการกลืน
“ นี่ . . . ”
(╯‵□′)╯(┻━┻
—
เมื่อวานนี้ปวดหัวมากเขียนนิยายไม่ได้เลย ต้องขออภัยด้วย ตอนต่อไปจะพยายามเขียนให้เสร็จก่อนเช้า
YOU MAY ALSO LIKE
![[Mars Gravity] สวรรค์มวลดาว](https://novel-lucky.com/wp-content/uploads/2026/06/6e2dfa27-66c8-4d61-937b-135fb24e6443-75x106.png)
