เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 67
ตอนที่ 67
ภายในห้องทำงานของหัวหน้าสมาคมนักปรุงยา ประตูถูกเปิดออกและร่างของชายชราที่มีนามว่าลูคัสก็วิ่งออกมาจากบานประตูด้วยความเร่งรีบ สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่หาได้ยาก
“ ท่านอาวุโสจินฮง ท่านอาวุโสจินฮง ข้าตัดผ่านแล้ว ! ” ลูคัสโพล่งขึ้นด้วยความดีอกดีใจจนลืมมารยาทของเขา
ในขณะเดียวกันชายชราผู้ที่นั่งอยู่บนโต๊ะทำงานก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ แต่หลังจากที่จับใจความได้จินฮงก็เผยให้เห็นรอยยิ้มร่วมยินดี
ในฐานะนักปรุงยาระดับปรมาจารย์โอสถเงินผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสมาคมนักปรุงยาแห่งเมืองอากุนจินฮงไม่ได้ถือตัวหรือกล่าวโทษนัปรุงยาระดับสามที่บุรุกห้องทำงานของเขาอย่างบุ่มบ่าม
แม้ว่าลูคัสจะเป็นเพียงแค่นักปรุงยาระดับต่ำแต่ก็ชายชราผู้นี้ก็ได้ทำงานรับใช้สมาคมมาอย่างยาวนานโดยไม่มีประวัติด่างพร้อยเลยแม้แต่น้อย ด้วยการทำงานร่วมกันมาอย่างยาวนานและผลงานที่ไม่เคยถดถอยของลูคัสทำให้จินฮงรักษาลูคัสเป็นดังเช่นสหายที่ไล่ตามเส้นทางของนักปรุงยาไม่ใช่เพียงแค่ในฐานะของลูกน้อง
เมื่อทราบว่าลูคัสนั้นได้ตัดผ่านคอขวดที่ติดอยู่นานหลายปีก็ทำให้จินฮงนั้นอดไม่ได้ที่จะแสดงความยินดี
“ โอ้ ในที่สุดเจ้าก็สามารถก้าวข้ามเงามืดในหัวใจมาได้ ยินดีด้วย เห็นทีว่าวันนี้ข้าต้องเสียไวน์ร้อยบุปผาเพื่อฉลองให้กับความสำเร็จของเจ้าแล้ว ” ว่าแล้วชายชรานามว่าจินฮงก็ลุกขึ้น มันเผยให้เห็นร่างที่สูงเพรียว ภายใต้ชุดคลุมสีขาวการเคลื่อนไหวของชายชราสอดคล้องกับธรรมชาติอย่างแยกไม่ออก มันดูธรรมดาแต่ก็ลึกซึ้งเหมือนกับการร่วงโรยของใบไม้ที่ก่อให้เกิดวัฏจักรนับไม่ถ้วน
“ ขอบคุณอาวุโส แต่ท่านต้องดูสิ่งนี้ก่อน ” ลูคัสเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมกับยื่นแผ่นกระดาษคำตอบให้กับจินฮง
“ นี่คือ ? ” จินฮงขมวดคิ้วพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ มันคือกระดาษคำตอบของผู้เข้าสอบนักปรุงยาระดับหนึ่ง ”
“ โอ้ ” จินฮงประหลาดใจเล็กน้อย เขาสงสัยว่ากระดาษคำตอบนี้มีค่ามากกว่าการเฉลิมฉลองที่เขามอบให้อย่างไร ?
อย่างไรก็ตามเพียงแค่ได้อ่านคำตอบในบรรทัดแรกจินฮงก็อดไม่ได้ที่จะเหล่ตามองดูลูคัสด้วยความขุ่นเคือง เห็นได้ชัดว่านี้คือการล้อเล่น
เห็นสายตาของหัวหน้าสมาคมลูคัสก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห้งๆ “ ท่านผู้อาวุโส ท่านต้องดูให้หมด ”
จินฮงไม่ได้พยักหน้าแต่ก็เลือกที่จะตรวจสอบกระดาษคำตอบต่อไป แม้ว่าคำตอบที่ถูกเขียนไว้ในบรรทัดแรกจะดูไร้สาระแต่จินฮงก็เชื่อว่าความกระตือรือร้นของลูคัสนั้นไม่ได้มาจากเรื่องไร้สาระนี้อย่างแน่นอน
เมื่อได้อ่านคำตอบในบรรทัดต่อๆมาจินฮงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ นี่เยี่ยมมาก คำตอบของผู้เข้าสอบคนนี้มีความชัดเจนและแฝงไปด้วยแนวคิดทฤษฏีอ้างอิงมากมาย ”
ยิ่งตรวจสอบคำตอบไปมากเท่าใดใบหน้าของจินฮงก็ถูกแต่งแต้มไปด้วยอารมณ์ที่มากยิ่งขึ้น ในบางครั้งเขาจะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “ โอ้ ! ” บางครั้งจินฮงจะแสดงให้เห็นถึงใบหน้าที่ครุ่นคิดและบางครั้งเขาจะพยักหน้าเบาๆพร้อมกับพึมพำ “ มันเป็นเช่นนี้จริงๆ ”
เมื่อมาถึงคำถามในข้อท้ายความประหลาดใจบนใบหน้าของนักปรุงยาระดับปรมาจารย์โอสถเงินแสดงให้เห็นถึงร่องรอยของความประหลาดใจและตกใจ
“ นี่ !? ทฤษฏีเหล่านี้คือเทคนิคสำหรับนักปรุงยาระดับห้า การหักล้างองค์ประกอบและการแบ่งบรรเทาธาตุของสมุนไพร สิ่งนี้คือทฤษฏีความรู้ที่ถูกจัดอยู่ในระดับปรมาจารย์โอสถเงิน ” จินฮงพึมพำด้วยความรู้สึกที่เหลือเชื่อ
“ เจ้าแน่ใจนะว่าผู้เข้ารับการทดสอบนั้นไม่ใช่นักปรุงยาอาวุโส ? ” ในเวลานี้จินฮงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม คำตอบสำหรับคำถามในข้อท้ายๆนั้นลึกซึ้งและเต็มไปด้วยทฤษฏีเทคนิคของนักปรุงยาระดับสูง เห็นได้ชัดว่าผู้ที่เขียนคำตอบเหล่านี้มีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์ของการปรุงยาสูงมาก
ลูคัสเห็นความประหลาดใจของหัวหน้าสมาคมก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอ่อนๆ “ เขาเป็นเพียงแค่ชายหนุ่ม ”
อย่างไรก็ตามในเวลานี้จินฮงไม่ได้สนใจฟังคำตอบของลูคัสเลย เขาเพียงแค่จดจ่ออยู่กับกระดาษคำตอบราวกับว่าจินฮงปิดการรับรู้จากภายนอก
เวลาผ่านไปจนกระทั่งคำตอบทั้งหมดได้รับการตรวจสอบ ชายชราจินฮงก็สูดหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์ให้กลับเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้น
“ นี่คืออัจฉริยะ . . . อัจฉริยะอย่างแท้จริง ตั้งแต่ประโยคแรกเขาจงใจหยอกล้อผู้อ่านด้วยคำตอบที่ยียวนกวนประสาทเพื่อทำให้จิตใจผู้อ่านปั่นป่วนไปด้วยอารมณ์ . . . แต่ทว่าคำตอบที่อยู่ในบรรทัดต่อๆมานั้นเต็มไปด้วยแนวคิดที่ชวนให้คิดตามซึ่งทำให้ผู้อ่านต้องตั้งสมาธิและจดจ่ออยู่กับการใช้ความคิดในการตรวจสอบคำตอบของเขา หากว่าผู้ตรวจสอบเป็นนักปรุงยาระดับอาวุโสกระดาษแผ่นนี้จะไม่ต่างอะไรจากกระดาษคำตอบที่ยอดเยี่ยม แต่ถ้าหากว่าผู้ตรวจสอบเป็นเพียงนักปรุงยาระดับต่ำกระดาษแผ่นนี้จะเปรียบเสมือนกับยาเม็ดวิเศษที่ทำให้ความรู้ในศาสตร์ปรุงยาของพวกเขาก้าวหน้าหรือแม้กระทั่งทำให้เกิดสภาวะของการตระหนักรู้ ”
หลังจากที่ได้ยินการวิเคราะห์ของหัวหน้าสมาคมก็ทำให้ลูคัสนั้นอดไม่ได้ที่จะตกใจ ขนทั้งร่างของเขาลุกชันขึ้นเมื่อคิดว่าชายหนุ่มนั้นเขียนคำตอบเหล่านี้เพื่อจงใจทำให้เขาเกิดความก้าวหน้า
“ ลูคัส . . . นี่คือสิ่งที่ทำให้เจ้าสามารถตัดผ่านคอขวดของตนเองงั้นรึ ? ” จินฮงเอ่ยถาม
ชายชราลูคัสพยักหน้ายอมรับแต่กระนั้นสายตาของเขาก็ยังคงตกใจแสดงให้เห็นถึงความรู้สึกเหลือเชื่อ
“ ตอนนี้ผู้เข้าสอบคนนั้นอยู่ที่ไหน ข้าอยากเห็นเขา ”
เมื่อได้ยินคำถามของผู้อาวุโสจินฮงลูคัสก็จำได้ว่าเขามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์อะไร ในทันทีลูคัสตื่นขึ้นจากวังวนของอารมณ์ความรู้สึก
“ ชายคนนั้นกำลังจะเข้าสู่การทดสอบภาคปฏิบัติ ” ลูคัสเอ่ย
โดยไม่รีรอจินฮงก็รีบลุกขึ้นและเดินออกจากห้องทำงานของเขาโดยมีลูคัสเดินตามไปติดๆ ทั้งสองมุ่งตรงสู่ห้องทดสอบภาคปฏิบัติในทันที
“ ท่านหัวหน้า . . . รุ่นพี่. . . “ เมื่อชายชราทั้งสองปรากฏตัวขึ้นนักปรุงยาที่มีนามว่าชิบเปย์ผู้ที่ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลการทดสอบภาคปฏิบัติก็รีบลุกขึ้นพร้อมกับแสดงความเคารพ
จินฮงเพียงพยักหน้ารับก่อนที่เขาจะให้ความสนใจกับชายหนุ่มที่มีท่าทีไม่แยแส
“ นี่คือเขา ? ”
ลูคัสตอบกลับด้วยคำพูดสั้นๆ “ ใช่ ”
ในเวลานั้นเองเจมส์ก็ลุกขึ้นและเอ่ยทักทายชายชราผู้มาใหม่ด้วยความสุภาพพอเป็นพิธี สังเกตจากคำทักทายของนักปรุงยาที่มีชื่อว่าชิบเปย์เจมส์ก็ทราบในทันทีว่าชายชราผู้มาใหม่นี้คือหัวหน้าสมาคมนักปรุงยาแห่งเมืองอากุน “ อาวุโส. . . ”
จินฮงพิจารณาตัวตนของชายหนุ่มตรงหน้าอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะตอบรับคำทักทายด้วยรอยยิ้มเล็กๆ หลังจากนั้นจินฮงก็เดินไปนั่งยังเก้าอี้ที่ตั้งอยู่มุมห้องพร้อมกับเอ่ย
“ ชิบเปย์เริ่มการทดสอบได้ ”
โดยไม่รีรอผู้ดูแลการสอบชิบเปย์ก็เริ่มต้นการทดสอบโดยเริ่มจากการอธิบายเงื่อนไขในการทดสอบในทันที โดยการทดสอบภาคปฏิบัตินี้ผู้เข้ารับการทดสอบจะต้องสร้างเม็ดยาตามโจทย์ที่ได้รับ
สำหรับโจทย์ของการทดสอบในครั้งนี้คือเม็ดยาเร่งวิญญาณเกรด 1 ซึ่งเมื่อเห็นโจทย์ดังกล่าวเจมส์ก็เผยรอยยิ้มออกมา
ง่ายแค่ไหน ?
มันอาจจะง่ายสำหรับเจมส์แต่การสอบนี้เป็นเรื่องที่ยากสำหรับผู้เล่นคนอื่น เพราะการทดสอบภาคปฏิบัติในครั้งนี้ไม่สามารถใช้ความช่วยเหลือจากระบบได้เลย ผู้เล่นจะต้องลงมือสร้างเม็ดยาด้วยตนเองและตัวช่วยที่พวกเขาจะได้รับจากระบบก็มีเพียงแค่ฟังก์ชั่นการวัดอุณหภูมิความร้อนเท่านั้น
ลองคิดดูว่าผู้เล่นที่พึ่งพาระบบในการสร้างเม็ดยาอยู่ตลอดเวลานั้นจะรู้จักทฤษฏีและเทคนิคในการสร้างเม็ดยาหรือไม่ ? แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้อะไรเลย การสอบนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะผ่าน . . .
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ขึ้นอยู่กับเวลา เมื่อระบบสัมผัสอย่างถ่องแท้เป็นที่รู้จักในหมู่ของผู้เล่น พวกเขาจะรู้ว่าการเล่นเส้นทางดวงดาวที่มีประสิทธิภาพนั้นเป็นเช่นไร เมื่อถึงเวลานั้นผู้เล่นจะศึกษาเพิ่มขึ้นและพึ่งพาระบบน้อยลงและการสอบเพื่อรับสถานะทางอาชีพนั้นจะกลายเป็นเรื่องที่ง่ายสำหรับผู้เล่นที่มีปัญญาเพียงพอ
วัตถุดิบในการสร้างเม็ดยาเร่งวิญญาณซึ่งประกอบไปด้วยหญ้าก่อวิญญาณและรากเถาวัลย์ปีศาจถูกนำออกมาพร้อมกับเครื่องมือในการปรุงยา
การสอบได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เจมส์มีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในการสร้างเม็ดยาเกรด 1 จำนวนสองเม็ดซึ่งเงื่อนไขคือเขาสามารถล้มเหลวได้เพียงสามครั้งเท่านั้น นั่นหมายความว่าอัตราของความสำเร็จในการสร้างเม็ดยาจะต้องมากกว่า 2 ใน 5
ในเวลานี้สายตาทั้งสามคู่จดจ้องไปยังชายหนุ่มที่ซึ่งยืนอยู่กลางห้องด้วยความสงบนิ่ง แววตาของเจ้าตัวนั้นจดจ้องไปยังกองสมุนไพรโดยที่ไม่มีแม้แต่ความกังวล ในทางกลับกันสีหน้าของเขาแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจ
—
มาช้าแต่มานะ มานี มาตอนนี้
YOU MAY ALSO LIKE
