เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 73
ตอนที่ 73
พรึบ ! เพียงแค่เจมส์เอ่ยจบประโยคร่างของชายวัยกลางคนก็ทรุดฮวบลงกับพื้น รูเพิร์ชคุกเข่าลงพร้อมกับก้มหัวโดยที่เขาไม่ได้สนใจในศักดิ์ศรีของตนเองเลยแม้แต่น้อย
“ นายน้อย ! ถ้าหากว่าท่านสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของข้าได้ชีวิตของรูเพิร์ชผู้นี้จะเป็นของท่าน ขอเพียงแค่ข้าได้กลับไปยังเส้นทางดวงดาวอีกครั้ง. . . ” แม้ว่ารูเพิร์ชจะรู้สึกตื่นเต้นและตกใจในเวลาเดียวกันแต่คำพูดของเขาก็ชัดเจนและมั่นคงดั่งขุนเขา ราวกับว่ามันเป็นคำมั่นสัญญาของบุรุษที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง
เห็นการแสดงออกของรูเพิร์ชเจมส์เพียงแค่พยักหน้าโดยที่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ในทางกลับกันเจมส์ก็ได้นำบางสิ่งออกมาจากช่องเก็บของ มันเป็นเม็ดยาที่เขาเพิ่งจะได้รับจากมือของอาวุโสจินฮงเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เขาจะตัดการเชื่อมต่อ
นี่คือเม็ดยาเกรด 4 ! ทันทีที่เจมส์ค้นพบการคงอยู่ของรูเพิร์ชเขาก็รีบกลับไปยังสมาคมนักปรุงยาเพื่อเข้าพบกับจินฮงในทันที แม้ว่าเจมส์จะเป็นเพียงนักปรุงยาหน้าใหม่ๆต่ด้วยคำโกหกระดับชาติของเขาทำให้เจมส์มีอิสระที่จะเข้าพบกับจินฮงได้ทุกเวลา
แน่นอนว่าจินฮงนั้นไม่รู้จักพิษเหมันต์สาปสวรรค์แต่เป็นเจมส์ที่ได้มอบสูตรยาแก้พิษและใช้ความโปรดปรานของให้จินฮงขอให้ชายชรานั้นช่วยจัดหาวัสดุและปรุงยาเม็ดนี้ขึ้น
อย่างไรก็ตามมันไม่ใช่เม็ดยาราคาถูก มันคือเม็ดยาเกรด 4 ที่ประกอบไปด้วยสมุนไพรเกรด 4 หายากถึงสามชนิดและโลหิตของอสูรร้าย มูลค่าของยาเม็ดนี้เกินกว่าห้าพันเหรียญทองที่ซึ่งมูลค่าของมันทำให้แม้แต่จินฮงก็ต้องปาดเหงื่อพร้อมกับคิดแล้วคิดอีกว่าเขาควรจะช่วยเหลือศิษย์ของปราชญ์โอสถผู้นี้ดีหรือไม่ ?
ทว่าเจมส์รู้อยู่แล้วว่าจินฮงนั้นไม่ได้เชื่อคำโกหกของเขาอย่างบริสุทธิ์ใจ มันอาจจะเป็นเพียง 70-80% แต่ก็ไม่ใช่ 100 % ดังนั้นเจมส์จึงมอบเทคนิคการปรุงยาในระดับของปรมาจารย์โอสถทองคำให้กับชายชราเพื่อเป็นค่าตอบแทน
ด้วยเทคนิคที่ว่านี้ถ้าหากว่าจินฮงสามารถทำความเข้าใจและฝึกฝนได้สำเร็จ มันจะทำให้ชายชรามีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่นักปรุงยาระดับปรจารย์โอสถทองคำได้อย่างไม่ยากเย็นนัก
สำหรับของขวัญที่มีค่าที่สุดของเหล่านักปรุงยานั้นไม่ใช่ความมั่งคั่งแต่เป็นโอกาสในการพัฒนาความรู้และความสามารถในการสร้างยาเม็ด
ด้วยเทคนิคที่เจมส์ได้มอบให้นั้นสำหรับนักปรุงยาสิ่งนี้มีมูลค่ามากกว่าห้าพันเหรียญทองอย่างแน่นอน มันเพียงพอที่จะทำให้จินฮงเต็มใจที่จะช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่ นอกจากนี้มันยังช่วยทำให้ฐานะของเจมส์ที่อยู่ภายในใจของจินฮงนั้นพัฒนาขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง
มองไปยังเม็ดยาสีแดงที่อยู่ในมือของชายหนุ่ม สายตาของรูเพิร์ชนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังแต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป “ นี่คือ ? ”
“ แน่นอนว่ามันคือค่าจ้าง แม้ว่ามันจะไม่ได้ช่วยล้างพิษที่อยู่ในทะเลดวงดาวของเจ้าแต่ก็สามารถระงับพิษเอาไว้ได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ผลของยาเม็ดนี้จะอยู่เพียงปีเดียว จากนั้นพิษก็จะกำเริบขึ้นอีกครั้งและเมื่อถึงเวลานั้นพิษก็จะรุนแรงมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว เจ้าอาจจะตาย. . .หรือถ้าโชคดีเจ้าก็อาจจะแค่สูญเสียฐานการบ่มเพาะไปตลอดกาล ” เจมส์เอ่ยตอบโดยที่ไม่ได้ปิดบังผลของยาเม็ดที่ไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของรูเพิร์ชได้จนหายขาด
ได้ยินเช่นนั้นรูเพิร์ชก็ลังเล หากว่าเขากลืนยาเม็ดนี้อาการบาดเจ็บของเขาจะหายดีชั่วคราวแต่หลังจากนั้นเพียงปีเดียวเขาจะตายหรือดีที่สุดก็กลายเป็นง่อยตลอดไป อย่างไรก็ตามถ้าหากว่าปฏิสเสธเขาก็ทำได้เพียงแค่รอต่อไป วันพรุ่งนี้อาจจะยังมีความหวังแต่ก็ไม่รับรองว่าในชีวิตนี้อาการบาดเจ็บของเขาจะได้รับการรักษาหรือไม่
ในปัจจุบันรูเพิร์ชนั้นตัดสินใจเอนเอียงไปยังตัวเลือกที่สอง มันดีกว่าที่จะรอต่อไปแทนที่จะได้ชื่นชมกับสิ่งที่ได้รับมาเพียงชั่วครั้งชั่วคราว นอกจากนี้เมื่อหมดเวลาหนึ่งปีเขาอาจจะต้องตาย
ทว่าก่อนที่รูเพิร์ชจะได้ทันตัดสินใจเจมส์ก็เอ่ยแทรกขึ้นเสียก่อน “ พิษที่อยู่ในทะเลดวงดาวของเจ้าคือพิษเหมันต์สาปสวรรค์ ในสามอาณาจักรโดยรอบนี้มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักพิษดังกล่าว แน่นอนว่าคนเหล่านั้นรวมถึงข้าด้วย แม้ว่ายาเม็ดนี้จะรักษาเจ้าได้เพียงชั่วคราวแต่ถ้าหากเจ้าเลือกที่จะทำงานให้กับข้าแล้ว ภายในหนึ่งปีข้าจะมอบยาแก้พิษให้กับเจ้า ”
“ ข้าจะเชื่อใจท่านได้อย่างไร ? ” รูเพิร์ชอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม หลังจากที่ได้สนทนากับชายหนุ่มคนนี้ก็ทำให้รูเพิร์ชรู้ว่าชายหนุ่มนั้นมีความคิดความอ่านที่ไม่ธรรมดาเลย
ถ้าหากว่าชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับบอกว่าเขาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของตนได้รูเพิร์ชจะไม่ระแวงถึงขนาดนี้ อย่างไรก็ตามชายหนุ่มผู้นี้กลับเลือกที่จะเริ่มต้นการสนทนาด้วยคำพูดที่ชวนให้หงุดหงิดแต่กระนั้นเมื่อรูเพิร์ชรู้ตัวอีกครั้งเขาก็กลายเป็นหมากในกระดานไปแล้ว
“ นั่นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า. . .เพียงแต่ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อคนของข้าอย่างเลวร้าย ” เจมส์ตอบกลับไปด้วยท่าทีสบายๆ แน่นอนว่ามันคือการเดิมพันไม่ใช่แค่เพียงรูเพิร์ชแต่รวมถึงเขาด้วยเช่นกัน
ในปัจจุบันเจมส์ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะหายาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของรูเพิร์ชให้หายขาด แม้ว่าจะใช้ความโปรดปรานจากจินฮงแต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะขอยารักษาพิษเหมันต์สาปสวรรค์ที่ซึ่งเป็นเม็ดยาเกรด 6 จากจินฮง
ไม่ใช่ว่าเม็ดยาเกรด 6 นั้นอยู่นอกเหนือความสามรถของนักปรุงยาระดับปรมาจารย์โอสถเงินแต่เป็นเพราะวัสดุของเม็ดยาดังกล่าวจำเป็นต้องใช้แก่นแท้ของไฮท์ลอร์ดที่ซึ่งเป็นบอสของมอนสเตอร์ระดับอสูร มันไม่ใช่สิ่งที่หาได้จากอาณาจักรระดับสองอย่างกุนรี
เพียงยารักษาชั่วคราวนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ NPC ที่มีศักยภาพในระดับอัจฉริยะตัดสินใจที่จะติดตามเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นเจมส์จึงใช้การสนทนาเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จจากการเดิมพันในครั้งนี้ จะเห็นได้ว่าแม้คำพูดของเจมส์จะยียวนชวนประสาทแต่บทสนทนาที่ผ่านมาก็ทำให้ความรู้สึกทะเยอทะยานของรูเพิร์ชนั้นกลับมาอีกครั้ง
การที่รูเพิร์ชยังคงอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่และทำงานหนักนั้น ไม่ใช่ว่าเขายังคงมีความหวังที่จะได้พบกับผู้เชี่ยวชาญในด้านการรักษาหรอกหรือ ? หอกที่ถูกดูแลอย่างดีแม้ว่าจะตั้งอยู่ในมุมที่มืดที่สุดของที่อยู่อาศัยแต่ก็ยังคงเปล่งประกายไม่ต่างจากวันวาน สิ่งนี้ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าหัวใจของผู้บ่มเพาะที่รูเพิร์ชเคยมีนั้นยังไม่หายไปไหนหรอกหรือ ?
นั่นคือความทะเยอทะยานของรูเพิร์ชแม้ว่าเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง
ด้วยความรู้สึกทะเยอทะยานของผู้บ่มเพาะที่ต้องการไปสู่จุดสูงสุดของเส้นทางดวงดาวนี้เองที่จะช่วยให้โอกาสในการชนะเดิมพันของเจมส์มีมากขึ้น นั่นเป็นสาเหตุที่เจมส์ไม่ได้บอกว่าเขาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของรูเพิร์ชได้ตั้งแต่แรกเริ่มของการสนทนา
เมื่อได้ยินคำพูดของเจมส์หัวใจของรูเพิร์ชก็ไม่สามารถดิ้นไปไหนได้อีกแล้ว ความรู้สึกทะเยอทะยานของเขากลับมาอีกครั้งและเมื่อพบโอกาสที่โหยหามานานมันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปฏิเสธ
รูเพิร์ชสูดหายใจลึกก่อนที่เขาจะเอื้อมมือไปคว้าเม็ดยามาจากมือของชายหนุ่ม ในแทบจะทันทีเขารีบโยนเม็ดยาเข้าไปในปากโดยที่แทบจะไม่มีร่องรอยของความลังเล
วินาทีต่อมาความรู้สึกร้อนเหมือนกับถูกไฟคลอกก็แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างกายของรูเพิร์ช หากว่าเป็นคนทั่วไปพวกเขาจะรู้สึกทรมานจนแทบจะสิ้นสติอย่างแน่นอน แต่ทว่ารูเพิร์ชนั้นตกอยู่ในโลกของความหนาวเย็นสุดขั้วมานานหลายปี ความรู้สึกแสบร้อนเหมือนกับถูกไฟคลอกนี้ไม่ใช่ความทรมานแต่เป็นความรู้สึกที่เขาโหยหา
ไอเย็นสุดขั้วถูกขับออกมาจากทุกรูขุมขนของรูเพิร์ช สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่พิษเหมันต์สาปสวรรค์ที่ถูกขับออกมาแต่เป็นผลข้างเคียงของพิษที่ถูกลบออกจากร่างกาย เช่นเดียวกันเส้นทางดาวที่ซึ่งเป็นเหมือนเส้นเลือดที่ละอองดาวไหลผ่านนั้นก็ค่อยๆฟื้นคืน พิษเย็นที่ผนึกเส้นทางดาวละลายลงอย่างรวดเร็วและพิษที่กระจายอยู่ทั่วทั้งเส้นทางดาวก็ได้หดตัวไหลย้อนกลับไปรวมกันที่ทะเลดวงดาว
ผลของเม็ดยาทำให้พิษแน่นิ่งไปราวกับว่าพวกมันได้เข้าสู่สภาวะของการหลับใหล
เมื่อเวลาผ่านไปรัศมีของรูเพิร์ชก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน จากชายที่ดูไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดาบัดนี้รูเพิร์ชเป็นเหมือนกับยอดนักรบที่ผ่านการฆ่าฟันมานับครั้งไม่ถ้วน ฐานการบ่มเพาะของเขาที่ฟื้นคืนกลับมาทำให้รอบๆร่างกายรูเพิร์ชนั้นปลดปล่อยออร่าความกดดันที่ยิ่งใหญ่ออกมาอยู่ตลอดเวลา
ในช่วงเวลานั้นเองแสงสว่างก็พราวขึ้น บริเวณเหนือศีรษะของรูเพิร์ชปรากฏภาพของดาวฤกษ์สีเหลืองที่ให้ความรู้สึกของความคมชัดและทะลุทะลวงราวกับหอกที่มีพลังอำนาจในการทำลายขุนเขา
แม้ว่าจิตใจของเจมส์จะไม่ได้รับผลกระทบจากความกดดันที่มาจากรูเพิร์ชแต่เขาก็ต้องขยับถอยออกมาเพราะแรงกดดันนี้ส่งผลต่อการไหลของกระแสละอองดาวในร่างกายของเขา
ความกดดันที่สัมผัสได้ทำให้เจมส์ระบุได้ว่ารูเพิร์ชนั้นอยู่ไม่ไกลจากการก้าวขึ้นสู่แม่ทัพดวงดาว นอกจากนี้สีของดาวฤกษ์ที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของรูเพิร์ชนั้นสามารถบอกได้ว่าอาณาจักรดาวของเขามีโอกาสที่เข้ากลายเป็นอาณาจักรของความสมบูรณ์แบบ
“ ถ้าหากว่าเขาสามารถสร้างอาณาจักรที่สมบูรณ์แบบได้ละก็ ฉันกลัวว่ารูเพิร์ชจะกลายเป็นผู้ติดตามที่มีศักยภาพสูงถึงระดับฮีโร่ ” เจมส์อดไม่ได้ที่จะคาดเดาถึงอนาคตของNPC ตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าดาวของเขามีรากฐานที่มั่นคงและชัดเจน ผู้บ่มเพาะที่สามารถสร้างดาวที่มีความคมชัดได้ถึงเพียงนี้อนาคตของเขาอาจจะไปไกลถึงจอมพลจักรวาล
น่าเสียดายที่การรักษาอาการบาดเจ็บของรูเพิร์ชนั้นยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นเจมส์จึงไม่สามารถนำรูเพิร์ชไปเป็นผู้ติดตามได้แต่ถึงอย่างนั้นเจมส์ก็ไม่ได้ใส่ใจ
แรกเริ่มเดิมทีเจมส์ไม่มีแผนการที่จะนำรูเพิร์ชไปเป็นผู้ติดตามของเขาเพราะภายในใจนั้นเจมส์มีรายชื่อของผู้ที่เหมาะสมกว่านี้อยู่แล้ว
“ นายน้อย. . . ” ในเวลานี้เสียงของรูเพิร์ชก็ได้ดังขึ้น ทัศนคติของเขาที่มีต่อเจมส์เปลี่ยนไป ขณะนี้มันเต็มไปด้วยความเคารพ
แน่นอนว่ารูเพิร์ชนั้นเป็นชายที่รักษาคำพูด เมื่อเขาได้ลั่นวาจาและยอมรับข้อเสนอของเจมส์ก็แปลว่าเขาได้เลือกให้ชีวิตของตนเองขึ้นอยู่กับชายหนุ่มผู้นี้แล้ว มันจึงเป็นเรื่องปกติที่ในปัจจุบันรูเพิร์ชจะเลือกวางตัวเปรียบเสมือนคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์เมื่ออยู่ต่อหน้าเจมส์
“ อืม. . . การตัดสินใจในครั้งนี้เจ้าจะไม่เสียใจเลย ” เจมส์เอ่ยสั้นๆ เขาไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดที่สวยหรูเพื่อดึงดูดความภักดีของรูเพิร์ชให้มากไปกว่านี้เพราะในอนาคตเจมส์จะพิสูจน์คำพูดของเขา
หลังจากที่พูดคุยกันอยู่พักหนึ่งเจมส์ก็จากไปทิ้งให้รูเพิร์ชอยู่ที่นี่ต่อไปสักพักเพื่อจัดการธุระของตนเองให้เสร็จสิ้น
ในส่วนของเจมส์เมื่อจุดประสงค์ของเขาประสบความสำเร็จแล้วเจมส์ก็มุ่งหน้ากลับไปยังสมาคมนักปรุงยาเพื่อดำเนินแผนการต่อไป
ผ่านถนนที่เต็มไปด้วยผู้คน เจมส์ควบอาชาเมฆหมอกเพื่อมุ่งตรงกลับไปยังสมาคมนักปรุงยาแต่ทว่าในระหว่างการเดินทางกลับสายตาของเจมส์ก็พบกับบางสิ่งบางอย่างที่ดูคุ้นเคย มันเป็นตัวอักษรที่ลอยอยู่เหนือหัวของบุคคลกลุ่มหนึ่ง
“ โอ้ ในที่สุดแล้วก็มีผู้เล่นในเมืองอากุน นั่นก็แปลว่าพวกเขาใช้เงื่อนไขขั้นต่ำในการออกจากเกาะแห่งการเริ่มต้น นี่เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้. . . ” เจมส์พึมพำขึ้น ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่ได้พบกับผู้เล่น
“ มันอาจจะเป็นเพราะกระทู้ที่ฉันได้โพสต์ไว้รึเปล่า. . . ถ้าเป็นเพราะเหตุนั้น นี่ก็เป็นเรื่องที่ดีเลย ” เจมส์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวัง จุดประสงค์ที่เขาโพสต์กระทู้ก็เพื่อเพิ่มผู้ศรัทธาให้กับเทพเจ้าแห่งความตาย ถ้าหากว่าเซรอสได้รับผู้ศรัทธาเป็นจำนวนมาก สงครามของเหล่าทวยเทพที่กำลังจะเปิดม่านขึ้นในไม่ช้านี้ก็คงจะดูน่าสนุกไม่น้อยเลย
น่าเสียดายที่เจมส์นั้นไม่มีเวลามากพอที่จะใส่ใจตรวจสอบความเคลื่อนไหวในเว็บบอร์ดดังนั้นเจ้าตัวจึงไม่ทราบว่ากระทู้ที่เขาได้สร้างขึ้นกำลังกลายเป็นกระทู้ที่ร้อนแรงที่สุดในเว็บบอร์ดของเส้นทางดวงดาว
ในปัจจุบันกระทู้ที่เจมส์ได้สร้างไว้มียอดการเข้าชมมากกว่าห้าสิบล้านครั้งและมีการตอบกลับโดยสมาชิกไม่ต่ำกว่าห้าแสนข้อความ
ในช่วงแรกๆกระทู้ของเจมส์ไม่ได้รับความนิยมเท่าใดนัก นอกจากนี้การตอบกลับของสมาชิกที่ผ่านเข้ามานั้นก็ยังเป็นเพียงการถกเถียงกันว่าข้อมูลที่อยู่ในกระทู้นั้นเป็นจริงหรือเท็จ ไม่มีใครสามารถยืนยันความถูกต้องและนอกจากนี้ยังไม่มีผู้เล่นคนใดที่รู้ว่าเกาะที่พวกเขาผจญภัยอยู่นั้นเป็นเพียงเกาะสำหรับมือใหม่ไม่ใช่โลกที่แท้จริงของเส้นทางดวงดาวดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่กระทู้ของเจมส์จะไม่ได้รับความนิยม
แต่ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนมีผู้เล่นกลุ่มหนึ่งได้ยืนยันข้อมูลที่ถูกโพสต์ไว้ในกระทู้ พวกเขาเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆตามคำแนะนำและในที่สุดก็สามารถเข้าสู่โลกที่เรียกว่าอีรอน เหตุนี้ความถูกต้องของข้อมูลก็ได้รับการยืนยันในที่สุดและข่าวนี้ยังช่วยให้กระทู้ของเจมส์นั้นมีผู้เข้าชมมากขึ้นกว่าวันอื่นๆหลายสิบเท่าตัว
—
YOU MAY ALSO LIKE
