เส้นทางดวงดาว - ตอนที่ 81
ตอนที่ 81
อัศวินที่สวมชุดเกราะสีทองแดงนำผู้เล่นทั้งสิบคนผ่านเส้นทางที่ซับซ้อนของอุโมงค์ ตลอดทั้งเส้นทางเจมส์ได้สังเกตเห็นกับดักมนุษย์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามผนังถ้ำ นอกจากนี้ยังมียามที่แข็งแกร่งกว่านายทหารเฝ้าดูอยู่อย่างแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับอุโมงค์นี้เป็นอย่างมาก
“ นี่จะต้องเป็นสถานีข่าวสารทางการทหารของเขตชายแดนทางใต้ หากมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้นที่ชายแดนสถานีแห่งนี้จะเป็นสื่อกลางที่ดีที่สุดในการส่งข่าวและรับคำสั่ง ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะซ่อนมันไว้ใต้ดิน นอกจากจะยากต่อการสังเกตแล้วมันยังยากต่อการแทรกซึมโดยสายลับของฝั่งตรงข้าม ” เจมส์ครุ่นคิดในขณะที่เขาก้าวไปตามทางเดินที่ค่อยๆลาดชันขึ้นเป็นระยะๆ
ใช้เวลาเพียงไม่นานในที่สุดผู้เล่นทั้งสิบคนก็ได้สัมผัสกับแสงอาทิตย์ในยามเช้าของเมืองซารุส ทางออกของอุโมงค์นั้นตั้งอยู่ในบริเวณเชิงเขาที่อยู่ใกล้กับเขตกำแพงเมืองทางทิศตะวันตก มันถูกรายล้อมไปด้วยค่ายทหารที่ดูจากภายนอกแล้วดูเหมือนกับค่ายฝึกทหารใหม่แต่กระนั้นใครจะไปรู้ว่าที่นี่คือสถานีข่าวสารทางด้านความมั่นคงของอาณาจักรกุนรี
จากที่นี่ทุกคนสามารถมองเห็นกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านท่ามกลางธรรมชาติ หากมองไปยังทิศเหนือจะเห็นไร่นาและทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ ที่เส้นขอบฟ้าสุดสายตาจะพบกับภูเขาน้ำแข็งสีขาวสูงตระหง่านเหมือนยักษ์ที่คล้ายกับเป็นผู้พิทักษ์ที่ขวางกั้นระหว่างดินแดนสีเขียวและสีขาว
“ อา. . . ฉันรู้สึกสดชื่นจริงๆ กลิ่นของผืนป่า สายลมและท้องฟ้า มันวิเศษแค่ไหน . . . ” หลิวเฟ่ยสูดหายใจลึกก่อนที่จะพึมพำขึ้น หลายวันที่ผ่านมาเธอวุ่นอยู่กับการทำภารกิจและออกล่ามอนสเตอร์ในทุ่งน้ำแข็งที่หนาวเหน็บจนกระทั่งเธอเริ่มรู้สึกเบื่อกับบรรยากาศที่มีเพียงท้องฟ้าสีครามและหิมะสีขาว
ในขณะนั้นหญิงสาวคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังของหลิวเฟ่ย เหนือศีรษะของเธอแสดงให้เห็นนามเรียกที่เขียนไว้ว่า “ แม่บ้านฮวาริน ”
แม่บ้านฮวารินนั้นสวมใส่ชุดที่ดูคล้ายกับนักล่า มันประกอบไปด้วยเกราะหนัง รองเท้าบูทและกางเกงสีน้ำตาลที่เหมาะกับการเคลื่อนที่ มองจากสายตาจะเห็นได้ว่าเธอมีรูปร่างที่ดี ขายาวและส่วนโค้งเว้าของสรีระก็ชัดเจน มันเป็นร่างกายของหญิงสาวที่รักสุขภาพ
บุคลิกโดยรวมของเธอนั้นคล้ายกับเลขาสาวเจ้าระเบียบ นอกจากนี้เธอยังครอบครองความงามที่หาได้ยากในบรรดาหญิงสาวของยุคสมัยใหม่แม้ว่าอายุวัยของเธอใกล้จะสามสิบแล้วก็ตาม นี่คือดอกไม้ที่บานสะพรั่ง
“ คุณหนู จากข้อมูลของเราเมืองซารุสนั้นไม่มีอยู่ในตัวเลือกของเมืองเริ่มต้น นอกจากนี้ในสิบห้าเมืองสี่อาณาจักรที่คนของเราได้สำรวจมาแล้วพบว่าซารุสนั้นไม่มีอยู่ในจุดหมายปลายทางใดๆของการขนส่งทางไกล หากไม่มีภารกิจก็ยากที่มาที่นี่ ” ผู้หญิงคนนั้นเอ่ยขึ้น
“ สิบห้าเมือง สี่อาณาจักร !? เครือข่ายของตระกูลซูนั้นกว้างมาก ” เจมส์ที่ได้ยินการสนทนาของผู้รับใช้และเจ้านายสาวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ มันยังไม่ถึงเดือนแรกที่เส้นทางดวงดาวได้เริ่มต้นขึ้นตระกูลซูก็ได้ส่งคนเข้าสู่อีรอนแล้ว
แม้ว่าเจมส์จะเป็นผู้เผยแพร่วิธีการในการออกจากเกาะแห่งการเริ่มต้นโดยการใช้เงื่อนไขขั้นต่ำแต่เงื่อนไขดังกล่าวก็ต้องการระดับร่างกายโคจรอย่างน้อยคือ 20 มันเป็นเรื่องสำหรับผู้เล่นทั่วไปที่จะเข้าถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงแค่สองถึงสามอาทิตย์
แต่กระนั้นคนของตระกูลซูก็ได้กระจายอยู่ในสิบห้าเมืองของสี่อาณาจักรแล้ว นอกจากนี้การมีข้อมูลหยิบย่อยอย่างเส้นทางขนส่งทางไกลยังแสดงให้เห็นได้ว่าการสำรวจเริ่มต้นขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว ตอนนี้พวกเขาครอบครองข้อมูลมากแค่ไหนกัน ?
ในขณะนั้นเจมส์รู้สึกถึงความเร่งด่วน เขาต้องเร่งรัดสิ่งต่างๆให้เร็วขึ้น
“ อืม ก่อนอื่นให้ดูรายละเอียดภารกิจก่อน เรายังมีเวลาอีกมากในการสำรวจเมืองนี้ ” หลิวเฟ่ยเอ่ยขึ้น
เมื่อเข้ามาในเมืองทุกคนก็พบกับบรรยากาศของชนบท บ้านเรือนถูกสร้างขึ้นด้วยไม้และถนนหนทางยังไม่พัฒนาเท่าที่ควร ถึงแม้ว่าจะไม่เจริญเท่าเมืองอากุนแต่คุณภาพชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนนั้นก็ดีพอๆกับเมืองใหญ่
จะสังเกตได้ว่าประชาชนทุกคนมีใบหน้ายิ้มแย้มแม้ว่าพวกเขาจะทำงานหนัก นั่นเป็นเพราะอาณาจักรกุนรีให้ความสำคัญกับคุณภาพชีวิตของเกษตรกรโดยเฉพาะเมืองที่เป็นอู่ข้าวอู่น้ำของอาณาจักร
ผ่านถนนหนทางที่เต็มไปด้วยร่องรอยของรถม้าและเกวียนลากอัศวินในชุดเกราะทองแดงก็ได้นำทุกคนมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่
ที่ดินโดยรอบคฤหาสน์นั้นไม่ใช่สวนดอกไม้ที่ถูกตัดแต่งเพื่อแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งและรสนิยมของเจ้าของ ในทางกลับกันมันเต็มไปด้วยสวนของพืชไม้หลากหลายสายพันธุ์ที่ดูแปลกตา เห็นได้ชัดว่าผู้ครองคฤหาสน์หลังนี้นั้นสนใจในพฤกษศาสตร์
หลังจากที่อัศวินผู้นำทางพูดคุยกับพ่อบ้านที่ดูแลคฤหาสน์ ในไม่ช้าผู้เล่นทั้งสิบคนก็ถูกเชิญให้เข้าไปในเขตของตัวคฤหาสน์
ผู้เล่นได้รับการต้อนรับโดยชาและขนมปังในระหว่างที่รอการมาถึงของใครบางคน สถานที่ที่พวกเขาอยู่รอนั้นไม่ใช่ภายในตัวคฤหาสน์แต่เป็นสวนที่ร่มรื่น
มันเป็นเวลานานเกือบยี่สิบนาทีในที่สุดชายชราร่างเล็กที่สวมชุดคลุมผ้ากำมะหยี่สีเขียวเข้มก็ปรากฏตัวขึ้น เขามีผมและเคราสีขาวที่ตัดสั้นดูสุภาพตามลักษณะของขุนนาง ใบหน้าของชายชรานั้นเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาแต่กระนั้นดวงตาสีฟ้าก็ยังคงชุ่มฉ่ำเปล่งประกายเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา นี่คือบารอนฮิลท์ นักวิจัยสายพันธุ์พืชที่เป็นผู้ส่งคำร้องขอภารกิจนั่นเอง
“ สวัสดีทุกคน ก่อนอื่นต้องขอขอบคุณที่ยอมรับคำขอของชายชราผู้นี้ ” บารอนฮิลท์เอ่ยขึ้นด้วยความสุภาพแม้ว่าเขาจะครอบครองสถานะขุนนางแต่มารยาทที่แสดงออกมาก็สะท้อนให้เห็นบุคลิกของบารอนผู้ใจดี (อ่านนิยายก่อนใครได้ที่ Novel-Lucky)
“ หลายอาทิตย์ที่ผ่านมาสถานการณ์ทางชายแดนวุ่นวายมาก ทหารส่วนใหญ่ถูกดึงกลับไปยังป้อมปราการหน้าด่านทำให้ข้านั้นขาดผู้ช่วยมาสักพักแล้ว โชคดีที่ได้พวกเจ้ามาช่วยงาน ” บารอนฮิลท์เอ่ยพร้อมกับจิบชาของตนเองอย่างช้าๆ
ได้ยินคำบอกเล่าของบารอนก็ทำให้เจมส์มั่นใจว่าสิ่งต่างๆกำลังดำเนินไปในทิศทางอย่างที่มันเคยเป็น
“ สัญญาณแรกที่จะนำไปสู่เหตุการณ์สงครามสามอาณาจักรได้เริ่มต้นขึ้นมาสักพักหนึ่งแล้ว. . . ”
“ งานของพวกเราคืออะไร ? ” ในขณะนั้นหลิวเฟ่ยก็ได้เอ่ยขึ้น เธอรู้สึกกระตือรือร้นต่อภารกิจนี้มากเพราะมันคือภารกิจที่ญาณพิเศษของเธอชี้นำมา
“ นั่นไม่ใช่งานที่ซับซ้อนเลย ข้าเป็นนักพฤกษศาสตร์ที่หลงใหลในการค้นพบและสร้างพันธุ์พืชใหม่ๆ งานของพวกเจ้าก็คือการช่วยเหลือข้าเก็บตัวอย่างพืชและสมุนไพรบางชนิดที่อยู่ภายในป่าลึก มันอาจจะใช้เวลาเพียงแค่อาทิตย์เดียวหรืออย่างช้าที่สุดไม่เกินหนึ่งเดือน ”
หลิวเฟ่ยพยักหน้าหลังจากที่พบว่าคำตอบของบารอนฮิลท์นั้นไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมาย ผู้ช่วยงานวิจัย ฟังดูแล้วมันเป็นงานที่น่าเบื่อไปหน่อย
“ ความพิเศษของภารกิจนี้ควรจะอยู่ในระหว่างทาง มันเป็นภารกิจต่อเนื่องหรือว่าโชคลาภจากการค้นพบ ? ” หลิวเฟ่ยครุ่นคิด เธอเชื่อว่าญาณพิเศษของเธอนั้นจะไม่ชี้นำไปยังสิ่งที่ไม่มีอะไร ภารกิจนี้จะต้องมีโชคลาภที่ซุ่มซ่อนอยู่
“ เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรข้าจะต้องขอตัวก่อน เราจะเริ่มต้นการเดินทางในวันพรุ่งนี้ สำหรับที่พักในระหว่างนี้พวกเจ้าสามารถใช้คฤหาสน์ของข้าได้ หากมีความต้องการใดๆพวกเจ้าสามารถบอกกับพ่อบ้านหรือแม้บ้านที่อยู่ในคฤหาสน์ ” บารอนฮิลท์กล่าวลาแต่ก่อนที่เขาจะได้ทันจากไปเสียงของชายหนุ่มก็ได้ดังขึ้น
“ บารอนฮิลท์โปรดรอสักครู่ ” เป็นเสียงของเจมส์ที่ดังขึ้นในเวลานี้
“ โอ้ ! ” บารอนฮิลท์หยุดฝีเท้าและหันมองด้วยความสงสัย
เมื่อได้รับความสนใจของบารอนเจมส์ก็ปั้นรอยยิ้มพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูตื่นเต้น “ ข้าเองก็เป็นผู้หนึ่งที่หลงใหลในพฤกษศาสตร์และชื่อเสียงของท่านในฐานะนักพฤกษศาสตร์ที่อุทิศตนให้กับงานวิจัยนั้นก็โด่งดังไม่น้อย ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีเวลาสนทนาให้ความรู้แก่ข้าหรือไม่ ข้ารับรองว่ามันจะไม่นานจนเกินไป ”
ได้ยินคำของชายหนุ่มใบหน้าของบารอนฮิลท์ก็เผยให้เห็นความประหลาดใจ “ โอ้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมีความหลงใหลเช่นเดียวกับข้า แน่นอน . . . มันเป็นเกียรติที่ข้าจะได้สนทนากับเพื่อนที่มีความหลงใหลในสิ่งเดียวกัน ตามข้ามาสิ ”
“ ขอบคุณท่านบารอน ”
มองไปยังแผ่นหลังของชายต่างวัยสองคนที่เดินจากไป หลิวเฟ่ยนั้นเต็มไปด้วยความสงสัย “ เขากำลังสร้างความโปรดปรานเพื่อหวังภารกิจที่ซ่อนอยู่ ? ”
“ บ้า ! เขากำลังจะช่วงชิงโชคลาภของฉันอีกครั้ง ”
เมื่อคิดเช่นนั้นหลิวเฟ่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโห มันเป็นอีกครั้งที่หลิวเฟ่ยรู้สึกว่าเธอกำลังจะถูกขโมยบางสิ่งบางอย่างที่ควรจะเป็นของตน
“ ฮวาริน ให้คนของเราจับตาดูชายคนนั้นเอาไว้ นอกจากนี้หาวิธีที่จะสร้างความสัมพันธ์กับบารอนฮิลท์ ฉันไม่สามารถพลาดโชคลาภในครั้งนี้ นี่คือโอกาสที่ญาณพิเศษของฉันชี้นำมา โชคลาภที่ซ่อนอยู่ไม่ควรจะเป็นโชคลาภธรรมดา ” หลิวเฟ่ยเอ่ยขึ้น ในครั้งนี้เธอจะไม่ยอมแพ้
แม้บ้านฮวารินโค้งเล็กน้อยพร้อมกับเอ่ยรับคำ “ ได้ค่ะคุณหนู หากว่าผู้ชายคนนั้นสร้างความรำคาญใจให้กับคุณหนูมากเกินไปทำไมคุณหนูไม่ส่งอาซ่งไปจัดการเขา แน่นอนว่าถ้าหากคุณหนูต้องการ . . . ”
สำหรับภารกิจผู้ช่วยนักวิจัย เงื่อนไขของภารกิจคือเมื่อผู้เล่นตายภารกิจจะล้มเหลวในทันทีซึ่งคุณหนูของเธอจะไม่ต้องกังวลกับการดำรงอยู่ของชายคนนั้นอีกต่อไป นั่นคือความคิดของแม่บ้านฮวารินในขณะนี้
แน่นอนว่าระบบ РК จะเปิดขึ้นเมื่อผู้เล่นเข้าสู่อีรอน พื้นที่ที่อยู่นอกเขตของเมืองจะถูกนับว่าเป็นพื้นที่อิสระที่ซึ่งผู้เล่นสามารปล้นฆ่ากันได้โดยที่ไม่ได้รับโทษจาก NРС แต่กระนั้นพวกเขาก็จะได้รับการลงโทษโดยระบบ เมื่อผู้เล่นฆ่าผู้เล่นหนึ่งคนพวกเขาจะได้รับค่าบาป 1 หน่วย ทุกๆค่าบาปที่เพิ่มขึ้นจะหมายความว่าบทลงโทษจะรุนแรงขึ้นตามไปด้วยเมื่อผู้เล่นที่มีค่าบาปถูกสังหาร
“ ฉันรู้ ” หลิวเฟ่ยพึมพำ
YOU MAY ALSO LIKE
