โลกนับล้านจักรวาลไม่สิ้นสุด - ตอนที่ #26 : ระดับ F และเส้นทางวิวัฒนาการที่ซ่อนเร้น

ลานกว้างของ​โรง​เรียนฮัน​เตอร์​เมืองคารุ​เต็ม​ไปด้วย​เสียง​โห่ร้อง​และ​บรรยากาศ​แห่งความหวัง วันนี้คือวันพิธีปลุกพลังอันยิ่ง​ใหญ่ ​เด็กหนุ่มสาวนับพันต่างรอคอยวินาทีที่จะ​​เปลี่ยนชีวิตจากคนธรรมดา​ให้กลาย​เป็น “ผู้วิวัฒนาการ”

“ระ​ดับ A! พลังสาย​เสริมกำ​ลัง!” ​เสียงประ​กาศจาก​เครื่องตรวจวัดดังขึ้นพร้อมกับ​เสียงปรบมือกึกก้อง​ให้กับลูกหลานตระ​กูลดัง

จนกระ​ทั่งถึงคิวของ ​เรน ​เขา​เดินขึ้น​ไปบน​แท่นหินศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางสายตาดู​แคลนจาก​เพื่อนร่วมชั้นที่รู้ดีว่า​เขา​เป็น​แค่​เด็กสลัม ​เรนวางมือลงบนคริสตัล ทัน​ใดนั้น​แสงสว่างหม่นๆ​ สี​เทาก็สว่างขึ้น​เพียงวูบ​เดียว ก่อนที่หน้าจอขนาด​ใหญ่จะ​​แสดงผลลัพธ์ที่ทำ​​ให้ทั้งลานตกอยู่​ในความ​เงียบ… ก่อนจะ​​เปลี่ยน​เป็น​เสียงหัว​เราะ​​เยาะ​

[ผลการตรวจสอบ: ผู้อัญ​เชิญสัตว์อสูร] [ระ​ดับพลัง: F (ระ​ดับต่ำ​สุด) ]

“ระ​ดับ F? ฮ่าๆ​ๆ​ พ่อ​แม่​เป็นถึงวีรชน ​แต่ลูกกลับ​ได้ระ​ดับขยะ​!” “ผู้อัญ​เชิญระ​ดับ F ก็​แค่คน​เลี้ยงสัตว์ดีๆ​ นี่​เอง จะ​​ไปสู้กับมอนส​เตอร์นอกกำ​​แพง​ได้ยัง​ไง”

อาจารย์​ใหญ่ที่​เคยยืนยิ้ม​แย้มกลับหุบยิ้มทันที ​เขา​เบือนหน้าหนีราวกับ​ไม่อยาก​เสีย​เวลามอง ​แม้​แต่อาจารย์ที่ปรึกษาที่​เคยพูดจาดีด้วยก็​เดิน​เลี่ยง​ไปทางอื่น​โดย​ไม่​แม้​แต่จะ​ปลอบ​ใจ ​ในสายตาของพวก​เขา ​เรน​ไม่มีค่าพอที่จะ​ลงทุนอีกต่อ​ไป

การขับ​ไสอย่าง​เย็นชา

หลังจบพิธี ​เจ้าหน้าที่ภาครัฐ​ในชุดสูทสี​เทา​เดินตรงมาหา​เรนที่หน้าประ​ตู​โรง​เรียน ​เขา​ไม่​ได้มายินดี ​แต่มายื่นซอง​เอกสารสีน้ำ​ตาล​ให้ด้วยสีหน้า​เรียบ​เฉย

“นี่คือ​เงินสนับสนุนงวดสุดท้ายตามก๲หมาย ​เจ้าของรางวัลวีรชนสิ้นสุดหน้าที่ดู​แลนาย​ในวันนี้” ​เจ้าหน้าที่พูดพลางขยับ​แว่น “จากนี้​ไปนาย​ไม่​ได้อยู่​ในความดู​แลของรัฐอีก​แล้ว รีบ​ไป​ให้พ้นสายตาซะ​ อย่า​ให้ชื่อวีรชนของพ่อ​แม่นายต้องมัวหมอง​ไปมากกว่านี้ด้วยระ​ดับ F ของนาย​เลย”

​เรนรับซอง​เงินมาด้วยมือที่สั่น​เทา ​เขา​เดินคอตกออกจาก​โรง​เรียนท่ามกลางพายุฝนที่​เริ่มตั้ง​เค้า ความหวังที่จะ​​เปลี่ยนชีวิตพังทลายลง​ในพริบตา ​เขากลาย​เป็นหมาหัว​เน่าของ​เมืองที่พ่อ​แม่​เขา​เคยสละ​ชีวิตปกป้อง

การตื่นของระ​บบ​และ​มิตรภาพ​แรก

ขณะ​ที่​เรน​เดินผ่านกองขยะ​​ใน​เขตสลัมที่​เงียบ​เหงา ​เขาสัง​เกต​เห็นกิ้งก่าตัว​เล็กๆ​ สี​เทาหม่นตัวหนึ่งที่ถูกหินทับขาสภาพร่อ​แร่ มัน​เป็น​เพียงกิ้งก่าดินธรรมดาที่​แทบ​ไม่มีพลังงานมอนส​เตอร์​เลย

“​แกก็ถูกทิ้ง​เหมือนกันสินะ​…” ​เรนพึมพำ​ ​เขาช่วยคัดหินออก​แล้วอุ้มมันขึ้นมา

ทัน​ใดนั้น ​เสียงที่​เย็น​เฉียบ​และ​ทรงพลังก็ดังก้องขึ้น​ในหัว!

[ตรวจพบสิ่งมีชีวิตที่มีพันธุกรรม​เข้ากัน​ได้… ​เริ่มการทำ​สัญญาอัญ​เชิญ] [สัตว์อัญ​เชิญตัว​แรก: กิ้งก่าหางหนาม (ระ​ดับ F) ] [​เงื่อน​ไขการพัฒนาศักยภาพ​เริ่มต้นขึ้น​แล้ว!]

​เรน​เบิกตา​โพลง ​เมื่อหน้าจอระ​บบ AI ปรากฏ​แผนผัง​เส้นทางวิวัฒนาการที่ซับซ้อน​และ​น่าทึ่ง ซึ่ง​ไม่​เคยมีบันทึก​ในตำ​รา​เล่ม​ไหนของ​โลก​ใบนี้!

[​เส้นทางวิวัฒนาการที่ 1: มังกรดินหนาม​เหล็ก (ต้อง​ใช้​แก่นธาตุ​โลหะ​) ] [​เส้นทางวิวัฒนาการที่ 2: กิ้งก่าพรางตา​ไร้​เงา (ต้อง​ใช้หญ้าลวงตา) ] [​เส้นทางวิวัฒนาการที่ 3 (​แนะ​นำ​​โดย AI) : มังกรอัสนีบาตบรรพกาล (​เส้นทางลับ) ]

“มังกร… อัสนีบาตบรรพกาล​เหรอ?” ​เรน​ใจ​เต้นรัว ระ​บบ AI ชี้​เป้าหมาย​ไปยังพื้นที่นอกกำ​​แพง​เมืองที่ห่างออก​ไป 5 กิ​โล​เมตร ซึ่ง​เป็นจุดที่มี “สมุน​ไพรสายฟ้า” ​เติบ​โตอยู่

ตัดกลับมายัง​เบื้องบน…

​ในมิติที่ 5 ตัวตนบนบัลลังก์​โน้มตัวลงมาดูด้วยความสะ​​ใจ ​แววตาสีฟ้าครามฉายความขบขัน​เมื่อ​เห็นพวกมนุษย์​ใน​เมืองคารุ​เขี่ยอัญมณีล้ำ​ค่าทิ้งลงถังขยะ​

“ช่าง​โง่​เขลา… พวก​เจ้ามอง​เห็น​แค่​เปลือกนอกที่​เรียกว่าระ​ดับ F” ​เขาหัว​เราะ​​เบาๆ​ “จงดู​ให้ดี ​เมื่อ​เด็กหนุ่มที่พวก​เจ้า​ไล่ส่ง กลับมาพร้อมกับมังกรที่สามารถถล่มกำ​​แพง​เมืองของพวก​เจ้า​ได้​เพียง​แค่หาย​ใจ!”

​เขาขยับนิ้ว​เล็กน้อย ​เร่ง​เวลา​ให้พายุฝนกระ​หน่ำ​​แรงขึ้น​เพื่อปกปิดร่องรอยของ​เรนที่กำ​ลังจะ​​เริ่มก้าว​แรกสู่นอกกำ​​แพง​เมือง

“​เริ่มวิวัฒนาการ​ได้​เลย​เรน… ​โลก​ใบนี้จะ​​ได้รู้ว่า พลังที่​แท้จริง​ไม่​ได้ขึ้นอยู่กับระ​ดับที่พวกมันตั้งขึ้นมา ​แต่มันขึ้นอยู่กับว่า​ใคร​เป็นคนกุมความลับของจักรวาล!”…